дернул коня за повод и замер: его  зоркие глаза разглядели
на стремительно синеющем небе узенький серпик молодой Мас, обещающий удачу и
счастливую  судьбу  каждому путнику в степи, горах и  на море. И  сразу же с
лица колдуна  исчезла  улыбка, потому что  в сердце  ударила небесная стрела
огня, опалив с головы до ног несказанной радостью...

         Глава пятая
      ПЕРВАЯ СТЕПЕНЬ СВЯТОСТИ
     Пунцаг  проснулся  от  толчка  в  плечо.  В колеблющемся  свете  лампад
разглядел  лицо  Чойсурена,  и оно ему показалось мрачным, как  грозный  лик
Очирвани1. Ховрак вскочил, спросил испуганно:

     - Что? Кто?

     - Гэлун тебя призывает к себе.

     - Сейчас? - удивился Пунцаг. - Ночью? Чойсурен осклабился:

     - Молодых и  красивых ховраков, вроде тебя, он только ночью и вызывает,
когда у него бессонница... Хе-х!

     Пунцаг пропустил насмешку мимо ушей:  самое страшное было позади - Жамц
не выгнал  его из дацана, не отдал на расправу стражникам, не послал чистить
отхожие  места  и разгребать  свалки  нечистот,  а  оставил  при себе.  Даже
оставшуюся работу передал другим ховракам, отправив его отдыхать.  Почему же
ему ждать худшего, если все пока складывается хорошо?

     Глаза  слипались,  будто  кто  их  промазал клеем для  дерева. Если  не
умыться холодной водой, можно заснуть на ходу.

     Пунцаг взболтнул медный кувшин для омовений, попросил:

     - Полей, Чойса!

     -  Полить?  Зачем?  - пожал тот  плечами. -  Тебя ждет зеленая целебная
ванна у  гэлуна.  Он приказал  не выливать воду,  а оставить ее для  тебя...
Хе-х!

     Но  кувшин взял,  полил на спину, шею, руки. Завистливо вздохнул совсем
по-стариковски:

     - Красивое и тугое тело у тебя. Бурхана лепить можно.

     - А ты что, и бурханов лепил? Сам?

     - Приходилось,  Пунц...  Здесь всему  научат!  Своего обычного  "хе-х!"
Чойсурен  на  этот раз почему-то не прибавил - отвернулся, сокрушенно махнув
рукой.

     Темно,  пусто  и холодно в коридоре,  но  дверь  в  покои ширетуя  была
открыта, и  желтый квадрат света  лежал  на  чисто выметенных серых  плитах.
Пунцаг нерешительно остановился:  может,  не ждет его ширетуй, а просто  ему
душно?

     Как ни тихо шел Пунцаг к двери, но Жамц услышал:

     - Входи и закрой дверь. Дует.

     Гэлун полулежал, подложив под голову и  спину алые сафьяновые  подушки.
Пунцаг хотел сесть перед ложем ширетуя в позе сухрэх, но Жамц поморщился:

     - Теперь мы равны перед небом,  как ламы!  Ты отныне баньди. И хоть это
решил не я, но... - Он заворочался, поправляя сползающее покрывало. - Можешь
сесть на край моего ложа.

     Пунцаг смутился и остался стоять на пороге.

     Жамц понимающе усмехнулся:

     - Длинные языки дацана  уже  наговорили мерзости про  меня?  Хотел бы я
знать, кто это делает!

     Пунцаг не ответил, только еще ниже опустил голову.

     -  Это хорошо,  что ты не выдаешь своих  друзей! -  рассмеялся гэлун. -
Значит, тебе можно доверять в более серьезных делах!

     Он выпростал руку  из-под  покрывала и указал ею на табурет, где горкой
лежали аккуратно сложенные одежды  ламы, придавленные бронзовыми  атрибутами
святости - дрилгой и ваджрой2, знаменующих мужское и женское начала жизни.

     - Прими ванну и переоденься.

     У Пунцага сами по себе подогнулись колени:

     - Я не достоин, гэлун! Я - пыль у ваших ног!

     - Встань, баньди,  - рассмеялся Жамц.  -  В ламы без  сорока вопросов и
клятвы3 перевел тебя не я... Завтра мы с тобой уезжаем в Тибет. Меня призвал
под свою руку сам таши-лама. Ты едешь со мной, и потому тебе необходимо быть
ламой, а не ховраком...

     - Я не могу выполнить ваш приказ, ширетуй. Отдайте лучше  меня Тундупу,
если я в чем-то виноват...

     Жамц сделал вид, что не расслышал его лепета,  тем более, что у Пунцага
перехватило горло и он скорее шипел, чем шептал.

     - Ты еще здесь? - удивился он.

     - Я жду другого приказа...

     По лицу гэлуна прошла легкая тень досады, сменившись спокойной и ровной
улыбкой, затеплившейся на губах:

     -  Ты будешь посвящен в тайну,  но  об этом пока не  следует болтать на
радостях. Ты нужен Тибету и именно поэтому ты - лама.

     - Я вас понял, гэлун.

     - Иди и делай, что я тебе приказал!
     Пунцаг дрожащими  руками  взял  приготовленные для  него одежды и снова
вопросительно уставился на гэлуна:
     а вдруг тот  пошутил от скуки и сейчас последует  его хохот,  а потом и
все остальное, на что так упорно и старательно намекали ему ховраки.

     - Иди же!

     Пунцаг  на  цыпочках  прошел  к  указанной  гэлуном  двери,   осторожно
прикоснулся к  ней рукой. Она беззвучно  распахнулась, и новоиспеченный лама
увидел   большой  дубовый  чан   с  серебряными  обручами  и  подобострастно
склоненную фигурку Бадарча.

     Плотно  прикрыв дверь, Пунцаг подошел к чану  с чуть мутноватой  водой,
благоухающей травами, опустил руку.  Вода была еще  теплой. Потоптавшись, он
начал раздеваться, не обращая внимания на Бадарча, глядевшего на него теперь
с изумлением и плохо скрываемой завистью.

     - Вам помочь... э-э... баньди?

     - Возьми эти одежды, повесь их на крюк и можешь идти. Я помою себя сам.

     - Слушаюсь... э-э... баньди!

     Но  не  ушел. Он  хотел  собственными  глазами увидеть,  как  вчерашний
ховрак, над которым они с Чойсуреном  беззлобно посмеивались, вдруг и  сразу
стал ламой, святым, теперь для них недосягаемым...  За что  ему такая честь?
За какие заслуги? Разве  у них  с  Чойсуреном меньше заслуг перед ширетуем и
дацаном?

     Пунцаг вздрогнул, когда Бадарч прикоснулся к нему:

     - Не надо. Я сам!

     -  Вы не сможете, баньди, вымыть себе  спину! Ловкие руки у  Бадарча! И
совсем не похожи  на  грубые  мозолистые руки других ховраков.  Может, он  -
женщина не только для гэлуна, а вообще - женщина?

     И тотчас Пунцаг услышал шелестящий шепот Бадарча:


     - Как это тебе удалось, Пунц? Я-то для него все делал, а одежд ламы так
и не получил! За особые  услуги он мне платил только  деньги...  Замолви  за
меня слово гэлуну!

     - Об этом рано говорить, - пробормотал Пунцаг смущенно. - Вот, когда мы
с гэлуном вернемся из Тибета...

     Он вспомнил предупреждение Жамца и тотчас прикусил язык. Но было поздно
- Бадарч уже услышал. Побледнел, отшатнулся, выронил мочалку:

     - Ты едешь в Тибет?! Ты увидишь  Лхасу и  Поталу4?! Может, ты увидишь и
самого далай-ламу5?.. О-о-о...

     Бадарч застонал, как от боли.

     Потом, когда Пунцаг вышел  из чана  и стал облачаться в свои  священные
одежды,  Бадарч  поспешно  сгреб  лохмотья  вчерашнего ховрака,  прижал их к
груди:

     - Оставь их мне, баньди! Может, и мне они принесут счастье!

     Пунцаг растерянно  кивнул и осторожно открыл двери в покои ширетуя. Тот
равнодушно осмотрел его, проворчал недовольно:

     - Ты долго мыл свое  тело, баньди. А ведь твои предки не любят и боятся
воды!

     -  Вода  уносит счастье,  -  вспомнил  Пунцаг слова  матери  и невольно
произнес их вслух. - Вода смывает красоту с лица и тела.

     -  Вот-вот!  - рассмеялся ширетуй. - А тебе вода принесла  счастье и не
убавила, а прибавила красоты!

     - Я всю свою  жизнь буду помнить то, что вы для меня сделали...  Я буду
вам верен, как собака... Я...

     Слова  нового ламы были искренними, и  Жамц слегка смутился, что совсем
не было похоже на него:

     - Остановись!.. Я тебе  верю  и  надеюсь,  что скоро тебе  представится
случай выполнить свои обещания... А теперь садись, где хочешь, и поговорим о
деле...

     - Я - весь внимание, ширетуй!

     -  Мы едем  к  таши-ламе  совсем не  для  того,  чтобы  облобызать  его
священные одежды! -  заговорил  Жамц  сурово  и  торжественно.  -  Мы  нужны
таши-ламе как  исполнители его воли, и, если мы сделаем что-либо не так, нас
ждет суровое наказание... Ты что-нибудь слышал о великой стране Шамбале?

     Пунцаг сжался  на своем табурете в комок:  то, о чем  сейчас  спрашивал
гэлун, только думалось, но не  произносилось! Даже лама Сандан, который знал
о  Шамбале все, что только  может  знать смертный о  воле богов, предпочитал
говорить о ней  со своими помощниками-ламами  и  ховраками  косвенно,  как о
величии Майтрейи, называя нового Будду  на бурятский манер Майдари... Может,
за то и  был наказан колесницей  своего кумира, что где-то и как-то произнес
вслух священное имя страны грядущего?

     - Ты чем-то напуган, баньди? - поинтересовался гэлун со снисходительной
усмешкой. -  Я не сделал ошибки,  теперь имя этой великой страны произносят.
Так решил  таши-лама. котооый имеет право  давать разрешение на  въезд в эту
страну!  И,  похоже,  что  мы  с  тобой  одними  из  первых  получим   такие
разрешения... -  Жамц  откинулся на  подушки  и закрыл  глаза.  -  Не  бойся
повредить  карму,  баньди.  Сансара  каждого  человека  сделана из  прочного
материала,  напоминающего  хрусталь. Не всякий дурной поступок оставляет  на
ней даже царапину... Все мы смертны в одной жизни,  но бессмертны  в будущих
перерождениях! И, если нам с тобой доверяются  ключи от  страны будущего, то
наша  карма безупречна, а на сансаре нет и пятнышка!  Таши-лама -  бодисатва
бога Амитабы, владыки земли Сукавати, ему виднее, кто и чего достоин... Мы -
Шамбалы, а другие - ада!

     -  Шамбала...  - Пунцаг впервые  вслушался  в это  непривычное  для уха
сочетание  звуков,  зарделся  от смущенья, спросил  хрипло:  - Где она,  эта
страна, ширетуй?

     - Таши-лама говорит, что она там, где твоя забытая родина.

     "Наивный  мальчишка! -  думал Жамц о Пунцаге почти с  нежностью. - Он в
слепоте своей  убежден, что я одарил его святостью ламы только за то, что он
хорошо  наливал кумыс в мою  пиалу... А ему выпал  этот шанс  потому, что он
рожден  в Алтайских горах, которые сейчас нужны Лхасе.  Там решено поставить
монастыри  новой веры,  чтобы  начать  поход  к Уралу и Волге, где слиться с
ламаизмом калмыков и, если удастся, то образовать новый центр  веры, границы
которого могут быть много шире существующих на востоке России... Ну, а  если
не получится, то можно будет довольствоваться и одним Алтаем!"

     Да,  Лхасе всегда было что-то нужно  от  ближних  и дальних соседей, ей
всегда  было тесно в собственных  горах, долинах и пустынях! Хотя и ее земли
не скупы, и в них есть все, чтобы жить безбедно... Но  кто  из лам,  которых
только в одной Лхасе десятки  тысяч, возьмет в руки орудия  труда, если  они
привыкли держать  лишь чашу для подаяний и  четки в 108 камней  для молитвы!
Нет, Лхасе нужны  люди, которые безропотно кормили бы ее  и создавали все ее
богатства,  получая за  свой  труд только  обещания  хороших  перерождений и
райского блаженства...

     В тайных  мечтах  своих каждый из  пяти высоких лам Тибета  видит  свою
страну  могучей,  границы  ее отодвинуты  во  все  стороны  света на  тысячи
уртонов. Они искренне верят в чудо! Ведь удалось  же в свое время  монголам,
организованным  сплоченностью хошунов и  укрепленным  силой оружия, покорить
мир от восхода до  заката солнца! Почему же это чудо нельзя повторить другим
способом, не проливая крови?

     Таши-лама об этом  прямо  не скажет,  не сможет.  Но везде и  всюду  он
говорит о  воинстве Ригдена-Джапо, о Шамбале, которая должна быть завоевана!
И хотя в  состав воинства он включает мудрецов-книжников,  пророков  и  лам,
обладающих мощной нервной  энергией, без  тех,  кто может и  должен  держать
настоящее, а не  символическое оружие, его полководцу тоже, надо  думать, не
обойтись? Мысль, конечно, может завоевать мир... Но где она? Одной легенды о
Шамбале мало!

     Слов нет, таши-лама умен и красноречив, он много пишет и много печатает
книг, воспевающих Шамбалу,  обновляет старые символы веры, поднимает из руин
могучие  прежде монастыри,  ищет  и  находит  ярых  приверженцев своей идеи,
заставляя их  на  новый лад  перекраивать  старые легенды,  уходящие  своими
корнями в Веды и Пураны. Он поднимает новую волну  ламаизма под  знаменами и
призывами легендарных героев, не очень считаясь с канонами буддизма, которые
ему не подходят, а порой и бесцеремонно попирая  их, повторяя главный подвиг
Цзонхавы.  Но  у кого  в  ламаистском мире повернется язык  обвинить  его  в
кощунстве?

     И богам Тибета теперь нельзя отступать! Новое учение таши-ламы, которое
еще не  имеет  своего названия, пойдет  по миру не в  старых одеждах  цветов
гелукпы  и,  значит,  понесет  не  старые догмы...  Первым на  старые  догмы
наступил сам далай-лама, сокрушив  регентуру хутухт и отменив смертную казнь
за  прегрешения  своих  лам...  Таши-лама,  поощряемый далай-ламой, двинулся
дальше,  вызывая  из  небытия  нужных  ему  поводырей.  Их  имена  известны:
полководец Шамбалы Ригден-Джапо, Гэесэр-хан для монголов и бурят, хан Ойрот6
для народов, живущих на северо-западе... Пока  же он обобщен в понятии Некто
Очень Большой!

     Ему,  этому безымянному  поводырю, совсем не  обязательно  брать в руки
настоящее оружие.  Тем  более, что у миличасов  оно лучше, чем у  стражников
Тибета... Таши-ламе надо владеть  умами и душами  людей, а земля, на которой
они  живут, сама упадет  к  ногам  Тибета,  не нарушив  никаких  официальных
границ!..  Немного  высоких  лам,  что  знают  эту   тайну.  Мало  тех,  кто
приблизился к ее пониманию. Но много тех, кто на нее работает...

     Жамц и сам не заметил, как заснул под шелковые волны своих мыслей. Нет,
он лично не понесет знамена новой  веры на запад и  север, но он  приведет к
таши-ламе  человека,  который сможет помочь ему  проложить  первую  тропу  в
неведомое. А такая услуга, если она правильно понята и оценена, оплачивается
очень и очень щедро!
     Утро ширетуй  начал  с хозяйственных распоряжений. Одним из  первых был
вызван Гомбожаб, который пришел со своим ховраком Рахо, зная по опыту, что у
Жамца всегда много поручений и мальчик для побегушек просто необходим.

     Гэцул  Гомбожаб был рослый, крепко сложенный человек, с огромной бритой
головой и оттопыренными ушами, умеющий постоять за себя не только на словах,
но и на  кулаках. К тому же,  Гомбожаб обладал  большой силой воздействия на
окружающих и мог  заставить повиноваться силе  своего  взгляда  даже  дикого
разъяренного  зверя.  Он был единственным  ламой дацана, которому официально
было   разрешено  заниматься  тантрическими   обрядами7  и   подбирать  себе
помощников  для колдовства  и  гаданий  среди ученых лам,  в каком  бы ранге
святости те  не состояли.  Учитывая все это, Жамц всегда  назначал Гомбожаба
караван-бажи, когда  была  необходимость  доставить в  Лхасу  ценный  груз в
целости, быстро и без помех.

     - Наш  караван  готов? - спросил Жамц сухо.  -  Кто его поведет на этот
раз?

     -  Мог бы повести я,  ширетуй, но  у меня нет дел  в Лхасе. Да  и после
гибели Баянбэлэга это для меня небезопасно.

     -  Да, Гомбожаб,  вы  были неосторожны... Впрочем, вы нужны в  дацане -
меня призывает таши-лама. Если вы согласитесь остаться ширетуем, то...

     -  Я согласен остаться ширетуем дацана. Он не скрывал, что доволен! Ему
очень хотелось похозяйничать среди  лам и свести кое с  кем  личные счеты. И
хотя Жамц хорошо знал об этом, не противился Гомбожабу: дисциплина нужна для
порядка, а порядок должен соблюдаться неукоснительно.  Хотя безгрешность лам
и узаконена Цзонхавой, одного только страха за свою карму им мало, необходим
еще страх и за эту жизнь!

     - Меня  не будет долго. Возможно, что таши-лама оставит меня  при себе.
Поэтому  берите  вожжи управления  нашей колесницей в  свои  руки  твердо  и
решительно, Гомбожаб!  Это  особенно  важно  сейчас, когда в дацане начались
всякие шатания, сплетни и шепотки, когда святая молитва становится обузой...

     -  Я наведу порядок, ширетуй! Вы ничего не хотите  поручить или сказать
Тундупу? Он ждет.

     - Можете позвать его, Гомбожаб.

     Тот резко повернулся к своему ховраку Рахо, и парень исчез.

     Жамц прокрался к  входной двери, стремительно распахнул  ее, но коридор
был пуст  и  подслушивать  их  доверительный  разговор  было некому, если не
считать Пунцага, который спал в соседней комнате. Но он уезжал вместе с ним,
и Жамц его не боялся.

     - У меня  остались бумаги покойного Баянбэлэга. По ним надо  получить в
банках Урги  и Иркутска довольно  крупную  сумму  в  линах и рублях. Найдите
человека, который это сделает аккуратно.

     - Я хотел бы посмотреть на эти бумаги, ширетуй.

     - Вот они.  -  Жамц открыл  шкатулку,  стоящую в изголовье ложа, достал
сверток,  перевязанный голубой  лентой. - Сколько вы, Гомбожаб,  можете дать
мне за них наличными или золотом сейчас?

     Гэцул бегло просмотрел бумаги, усмехнулся:

     - Половину их стоимости. Риск слишком  велик, ширетуй... К тому  же,  у
меня нет столько золота...  Да оно вам и не потребуется  в  Тибете, придется
только заплатить стражникам. А у них в цене китайские императорские монеты и
английские фунты.  Шо - тоже, хотя цена их  невелика вообще...  Серебра дам,
камней...

     В дверь осторожно постучали. Гомбожаб поспешно  сунул бумаги за пазуху,
шепнул: "Я пришлю Рахо!" Кивнув, Жамц шагнул к двери, широко распахнул ее:

     - Входите, Тундуп. Мы вас ждем слишком долго, дарга!

     - Я был занят неотложными делами, -  отвел глаза тот. - Караван требует
забот, ширетуй...

     - О караване вы знали давно, Тундуп!

     Дарга стражников беспомощно развел руками, взглянул, ища  поддержки, на
Гомбожаба, но тот сделал вид, что занят узорами оконной решетки.

     - Мне нужно для охраны и услуг пятьдесят ховраков, что поисполнительнее
и поглупее. Вроде моих. Тундуп кивнул.

     - Все они должны быть вооружены винтовками и ножами.

     Тундуп снова кивнул.

     - Одеты в рваные шубы и облезлые малахаи тибетских стражников. И  такие
же грязные и злые.

     Тундуп удивился, но все равно кивнул.

     В  первый момент  Пунцаг  не узнал  ширетуя:  крепкие сапоги с  шипами,
толстые  темные  брюки,  широкий  кожаный пояс  с  бесчисленными  карманами,
стеганая  китайская  меховая  куртка,   тяжелая  кобура  нагана.  Рядом,  на
табурете, лежали наготове полосатый халат грубой работы и  черный  малахай с
зеленым сатиновым верхом.

     Сделав  вид,  что не заметил  изумления молодого  ламы, Жамц озабоченно
спросил:

     - Ты умеешь стрелять?

     Пунцаг отрицательно мотнул головой, не  зная, как теперь  обращаться  к
грозному ширетую, снявшего с себя одежды  высокого ламы и превратившегося не
то в цирика, не то в арата.

     - Плохо, баньди! Придется поучиться. Нам идти через Тибет, а там умение
владеть оружием ценится больше, чем святая молитва!

     Подумав, Жамц взял четки и протянул их Пунцагу:

     - Возьми, хороший лана должен иметь дорогие четки!

     Но это же ваши четки! - изумился Пунцаг, сразу вспомнив, что именно они
послужили причиной для первого его наказания.

     - Теперь они твои. Я прошу тебя забыть, что я - лама, гэлун  и ширетуй!
Я - купец! Во всем нашем караване ты будешь единственным ламой. Так надо.

     Пунцаг  кивнул.  Жамц  попросил  подать халат, накинул  его  на  плечи,
прошелся:

     - Наган не торчит?

     - Я не заметил.

     Широко и торопливо  распахнул двери дарга Тундуп. Увидев известного ему
ховрака в одеянии  ламы, поморщился, как от зубной боли: глава стражников не
любил, когда в дацане что-то менялось без его ведома.

     - Все готово, ширетуй! - сказал он мрачно. - Я  удалил всех, кто мог бы
вас  увидеть в  этой  одежде. Остался только он! - Тундуп  кивнул в  сторону
Пунцага. - Прикажете убрать и его?

     - Ради этого баньди, Тундуп, караван и идет в Тибет!

     Дарга смутился:  он так  не  любил  попадать впросак. И,  пожалуй,  это
случилось с ним впервые за много-много лет службы.

     - Проклятый ховрак! -  прошипел  он,  открывая дверь. -  Ты  еще у меня
запрыгаешь