Потому  и уехал, опередив
их  на целых два дня, если не пережидал, как они, непогоду... Никак не может
пережить, что у него нет теперь золота!.. Сам добавил медь или сделал это по
уговору с плавильщиками, которые от лишнего металла тоже не откажутся?..

     Теперь-то  бурхан определенно знал, что и как спросить с бывшего  кама!
Ведь перечисляя основные виды оружия  Шамбалы, на третье  место Белый Бурхан
ставил золото!.. После слова и мысли!..

     Оступился конь,  скользнув  копытами  по голому  камню, едва  не уронив
всадника. Этого еще Жамцу не хватало - на пятый день трудного пути расколоть
череп на чужих и холодных камнях!

     -  Можно идти осторожнее? - прошипел он в спину Димана.-Или это поганое
золото тебе дороже моей жизни - жизни бурхана?

     Диман рывком оставил седло, взял коня Жамца за повод, сказал виновато и
тихо:

     - Простите меня, бурхан. Я поведу вашего коня.

     - Если близко - не надо, если еще далеко - сам сойду с коня!

     - Уже рядом, бурхан.

     Может, и  впрямь было близко, но каменные террасы все уходили и уходили
на самое дно ущелья, пока не  вытянулись  широкой каменной дорогой, лишенной
снега и растительности, не повели вокруг горы к пылающим огнями пещерам...

     В  одной из них Жамц нашел Оинчы, с охотой отпустил мастера-проводника,
которому не терпелось поболтать с друзьями.

     Оинчы встретил  Жамца спокойно, но  в  глубине его усталых  воспаленных
глаз притаились обида и недоумение. Это несколько смутило Жамца.

     - Почему вы так торопились, Оинчы, что не стали меня ждать?

     - Тревога погнала в дорогу раньше вас, бурхан!-он замялся.  - Надо было
кое-что  изменить,  исправить до  вашего приезда, но  я  не успел... Мастера
сказали,  что  есть  определенный порядок работы,  который  быстро  поменять
нельзя.

     - К примеру, изменить соотношение меди  и  золота?.. Я уже все знаю! Вы
нарушили приказ, Оинчы.

     -  Я посоветовал мастерам добавлять побольше  меди до  того,  как Белый
Бурхан сказал  о  чистоте золота, из которого мы будем  чеканить идамы... За
эти два дня мне  удалось  заменить медь серебром, но часть металла все равно
уже испорчена, и его надо плавить заново, очищая от меди...

     - Хорошо,-поморщился Жамц,-ведите меня к мастерам!

     - Может, сначала посмотрите пробную чеканку монет, бурхан?

     Оинчы  нырнул  в  мастерскую,  вывел  высокого   белоголового  парня  с
обожженным лицом. Удивленно посмотрев на белые одежды гостя,  он простодушно
улыбнулся и протянул широкую черную ладонь:

     -  Яим. - И хотя гость не подал ответной руки, не обиделся. -  Идите за
мной!

     Они вошли  в  другую  мастерскую. Она  была  не  пробита в  скале,  как
плавильни, а выложена из больших грубо  отесанных камней.  Грохот молотов по
наковальням не смутил Жамца  - в  его мастерских  при дацане грохот бывал не
меньше.  Яим подвел  их к одному из рабочих  столов, подал две монеты.  Одна
была красной и более легкой по весу, чем вторая - желтая.

     - Сколько меди в этой и сколько в другой? - спросил Жамц сухо.

     -  Первая  плавка шла в  пять  фунтов  на пуд. Во вторую медь почти  не
добавляли, но добавляли фунт серебра на пуд золота.

     -  Медные  монеты  чеканить  больше не надо!  Яим  вздохнул,  осуждающе
посмотрел на Оинчы:

     - Заказ был дан летом. А сейчас мы уже почти закончили работу.

     - Придется переделать! Все монеты  должны быть одинаковы  по содержанию
золота! Никаких примесей, кроме серебра!

     Парень удивленно уставился на Жамца:

     - Для итого нам надо еще три пуда золота!

     - Золото будет. Идите, Яим.

     И тотчас круто повернулся к Оинчы, бледному как снег.

     - Три пуда золота, Оинчы, ты должен вернуть мастерам.

     - Я не брал золота! Я хотел, чтобы монет было больше, бурхан! К тому же
золото при плавке выгорает и... Жамц усмехнулся:

     -  Может,  будем  чеканить  идамы вообще  из  глины? Оинчы сделал  шаг,
отступая от Жамца, глаза которого прожигали его насквозь.

     - Я отдал все свое золото, и его вывез Техтиек!

     - А кто вывез три пуда золота отсюда?

     Бурхан снова  надвинулся на  Оинчы. Тот еще отступил на шаг и  встал на
самом краю бома.  Жамц молчал и смотрел на бывшего кама холодно и  спокойно.
Оинчы  закрыл  глаза.  Он  понял,  что гнев  бурхана  прошел  и  тот  принял
решение...

     -  Кто тебе  помогал,  Оинчы?  Назови имя.  Ноги  старика дрогнули.  Он
покачнулся  и  стремительно  полетел  вниз,  но  его  душераздирающий  вопль
оборвался быстрее, чем Жамц  ожидал - разлом в горах, сделанный рекой, здесь
был очень  глубоким. Что-то остановило падение бывшего  кама и сократило его
нелепую жизнь. Прибежал запыхавшийся и взволнованный Диман:

     - Мастера  недовольны, бурхан! Яим сказал, что вы приказали переплавить
все отчеканенные монеты заново!
     -  Монеты  Оинчы нам не нужны... Вызывайте выстрелом Азулая! Я отправлю
его за золотом.

     Кураган пел перед гостями по их просьбе. Но пел не то, что хотела душа,
а старинные  черчеки о солнечных книгах, которые  погубил сильный  дождь. Их
намокшие  листы слиплись  и никто  теперь  не  может  раскрыть  эти книги  и
прочитать их божественные знаки, несущие людям  правду. Такие же знаки  есть
на скале  Кок-Кан, других скалах-бичекту Катуни, но люди забыли,  о  чем они
говорят.  Только  самые  мудрые могут их понять, но и мудрых людей  в  горах
становится  все меньше -  их  убивают голод и  стражники, их имена умирают в
памяти  родственников, их  кости  растаскиваются черными  птицами  смерти...
Потому  и нет правды в  горах  Алтая,  что из них ушла мудрость, погубленная
глупыми людьми...

     Ыныбас, Чочуш и Техтиек слушали кайчи молча, не обращая внимания на его
хриплый голос. Кураган где-то простудился,  да  это и не мудрено  - погода в
последние дни менялась постоянно.

     Кайчи закончил свою грустную песню и начал гулко кашлять в кулак, хрипя
всей грудью и поматывая головой. Отец молча подал ему пиалу с горячим чаем.

     Чочуш потянулся к топшуру Курагана:

     - Можно, кайчи, теперь я спою свою песню для тебя?

     Кураган рассеянно кивнул, потом удивленно уставился на гостя.  Ыныбас и
Техтиек переглянулись: не поторопился ли Чочуш?

     - Ты тоже кайчи?

     -  Я другой кайчи, - вздохнул  Чочуш. - Я почти не  помню  легенд  и не
люблю их. Я пою совсем  другие песни.  Песни, за которые русские полицейские
могут посадить в Кузнецкий острог!

     Кураган допил чай, улыбнулся:

     - Я тоже пел такие песни. Потом дядя Яшканчи сжег мой топшур, а Доможак
подарил новый... Все деньги свои истратил, даже семье  никаких  подарков  не
купил...

     Чочуш  наморщил лоб: имя Доможака было ему знакомо. Но  тот человек жил
слишком далеко отсюда, чтобы Кураган мог его знать!  И хотя имена и  фамилии
на Алтае повторяются редко, исключения из этого правила бывают...

     Изумленно смотрел на Курагана и Ыныбас:

     - Ты знаешь Яшканчи?

     - Да, он друг моего отца...

     А Чочуш уже перебирал струны, прислушиваясь к той мелодии и словам, что
медленно рождались в нем.

     За высокими горами снежными,
     За далекими облаками белыми,
     Три страны лежат неизвестные -
     Имя первой страны - Беловодия,
     Вторую страну зовут Шамбала,
     А третья страна - страна Ойротия!

     Насторожившийся было Кураган успокоился: этот гость не сломает топшур и
не сунет его в очаг! Уже по тому, как человек берет в руки инструмент, можно
узнать  -  кайчи  он  или нет. Гость  был настоящий  кайчи!  Это  и радовало
Курагана, и смущало: другому кайчи Кураган еще никогда не пел своих песен!

     Эти три страны небом созданы,

     Для счастливых людей и для праведных!

     Не садись на кошму, а садись на коня

     И - лети в ту страну, что зовет тебя!

     Имя первой страны - Беловодия,

     Вторую страну зовут Шамбала,

     А третья страна - страна Ойротия!

     Но сейчас они все в одну слились,

     И Бурхан в ней бог, а Ойрот в ней хан!1

     - Вот это - песня! - вздохнул Кураган, восторженно глядя на незнакомого
ему кайчи. - Я могу ее петь другим людям?

     - Можешь! - кивнул Чочуш, возвращая топшур. - Но у тебя есть свои песни
про Белого Бурхана и хана Ойрота... Спой, кайчи!

     Сабалдаю очень не  хотелось отпускать гостей, но Ыныбас уже поднялся, и
отец Курагана сам  вызвался  проводить  их до  ближайшего перевала,  указать
короткую  и  безопасную  дорогу  Ыныбасу  к  урочищам Бежельбик  и  Бобучак,
объяснить  Техтиеку, как удобнее проехать отсюда на Чергу, где найти слепого
старика-кайчи, который нужен Чочушу. И хотя гости не признались старику, что
они посланники самого Белого Бурхана и один из них хан Ойрот, Сабалдай легко
сообразил,  что они  не простые алтайцы - много  знали, были требовательны и
щедры, вежливы и любопытны. Последнее в горах встречается не часто...

     -  Мы  возьмем  с собой  Курагана,-улыбнулся Ыныбас,-ему  будет полезно
послушать других кайчи!

     - Воля гостей - закон, - вздохнул старик. - Но берегите его, я не хочу,
чтобы он попал в тюрьму к русским!

     ...Если  бурей  повалило  дерево-умрет  старик,  если  тоненький  ствол
переломило, как сухую травинку, смерть ожидает парня. А здесь бурелом был на
славу!  Сколько  же  народа  погубила в  холодных и дымных  аилах  непогода,
упавшая вдруг неизвестно откуда так стремительно, что Техтиек  и Чочуш  едва
успели  прижаться  к  скале,   притиснув  крупами  своих  коней  низкорослую
лошаденку Курагана.

     Выли  и стонали  горы,  с  сухим треском  ломались деревья,  сверху, из
лилово-черных туч, сыпались  камни величиной в  конскую  голову и с грохотом
раскалывались  у  самых  ног оцепеневших  путников,  заставляя  вспомнить  и
страшного в  гневе хана  Эрлика, и беспощадного в  своем неистовстве горного
духа Ту-Эези,  на  обо  которого,  что осталось за  поворотом  тропы, они не
удосужились положить хотя бы по песчинке...

     Все прекратилось так же внезапно, как и началось.

     Техтиек, за ним Чочуш и Кураган вышли из укрытия и замерли в изумлении:
где  вилась  широкая,  хорошо  пробитая  тропа,  лежали сплошные  завалы  из
каменных глыб и исковерканных деревьев.

     - Хорошо поработали горные духи!-вырвалось у Курагана.

     -  Здесь  не  пройдем,-сказал Техтиек  мрачно.-Надо  подниматься  выше,
выходить на козью тропу!

     - Это опасно, - поежился  Чочуш. - Мы можем и не сойти  с  нее,  пойдем
низом, берегом реки...

     Где-то послышался крик марала - бархатистый, сочный и грустный. Он тоже
заблудился и  не  мог  найти  знакомой  тропы.  Хорошие  охотники  умеют ему
подражать  берестяной  трубой  и  подзывать  таежного  красавца на  ружейный
выстрел... Да, мясо им сейчас было бы кстати!

     Уже не один день плутают они по горам, выходя на Чергу. И хотя Сабалдай
предупреждал, что  здесь везде будет только одна Черга - горы, реки, урочища
и деревни, идти им надо было в ту единственную Чергу2,  что стоит  на берегу
Сема...   В   трех   стойбищах   путники   уже   побывали,   но   нигде    о
женщине-сказительнице и певунье  и не  слыхали  даже. А  слава певцов всегда
крылата!

     Пусты мешки и сумки, привязанные к  седлам. Правда, у Техтиека и Чочуша
есть с собой деньги, но что с ними делать в глухих горах и пустых урочищах?

     - К  людям надо выходить,-напряженно сказал Чочуш, помня, что  Техтиека
легко могут опознать в этих местах.-Пропадем без людей!

     -  Надо  становиться  на   ночлег  и  попробовать  поохотиться!-буркнул
тот.-Сейчас, после обвалов в горах, зверь пуганый, сам на выстрел выйдет!..

     Но бурхан Чочуш уже принял решение, направив своего коня прямо вниз,  в
долину, к серой шкуре далеких лесов, рассекаемых  белой лентой реки. Кураган
догнал Чочуша:

     - В Барлак едем,  кайчи? Там  у меня тетка живет,  сестра матери... Это
она учила меня играть на топшуре, когда я был совсем маленьким! Она и сейчас
поет иногда, перебирая струны... Сказки знает забавные... Ее тебе тоже будет
интересно послушать, кайчи!

     Чочуш от неожиданности остановился:

     - Что же ты раньше молчал, Кураган? Может, ее мы и ищем!

     - Я не знал,-понурил голову Кураган. - Едем и едем...

     Тетка  Курагана  Алтынай   оказалась   сравнительно  молодой  женщиной,
обремененной детьми и больным мужем, умирающим от чахотки.  Но ее аил не был
беден - нашлась и арака для гостей, и табак для их трубок, и хороший обед.

     - Как  только ты родился,-рассказывала Алтынай,  с нежностью поглядывая
на рослого и красивого племянника, - мой муж и твой отец решили сделать тебе
проверку.  Развернули, положили  на  животик между  ружьем и топшуром. И  ты
потянулся не к отцовской кырле, а к моему топшуру...

     - И стал кайчи!-рассмеялся Чочуш.-Хорошим кайчи.

     - Топшур еще никого не прокормил, - нахмурилась Алтынай. - Певец хоть и
почитаем в народе, но он всегда бестабунный...

     Техтиек  не  вмешивался  в разговор. Присев в изголовье  Челюжека, мужа
Алтынай,  он  завел с  ним  осторожный  разговор  о  хозяйственных делах,  о
соседях, о дорогах и торных  тропах,  ведущих  путников по  солнцу и  против
солнца - с  Чемала и  Улалы,  с Усть-Кана  и  Тураты,  У  него одна  цель  -
выяснить, что слышно в этих местах о хане Ойроте и  боге  Бурхане, как и чем
живут люди, о  чем  думают длинными  зимними вечерами, не  надоедают  ли  им
русские попы,  часто ли наведываются  русские стражники  и  полицейские.  Но
Челюжек был неразговорчив и старался держаться в стороне:

     - Что я знаю, гость? Ничего не  знаю... Всем хозяйством заправляют жена
и дети. Старшие пасут овец, младшие помогают по дому, а сама Алтынай - глава
аила.. А я... Я - лишний рот, гость!

     Техтиек хмыкнул  недоверчиво. В больших алтайских семьях издавна велось
так, что все работали. Даже слепому и немощному старику находили дело по его
силам,  даже неподвижно лежащая  на куче  тряпья старуха орудовала иглой или
ножичком... Откуда же взяться лишнему рту?

     - Одна мечта у меня осталась, гость, - признался Челюжек, понизив голос
до шепота,-дождаться первой песни кукушки!*

     *  Кукушка  - особая птица  у алтайцев, а  золотая кукушка чуть  ли  не
обожествляется. Есть даже легенда: если золотая кукушка пролетит над горами,
то  мертвые  пробудятся и цветы  расцветут  на камнях  Считалось,  что  если
человек умрет, услышав первый крик кукушки, он  может встать из своей могилы
в любое время и прийти на помощь своим близким в черной беде.

     - Доживешь, Челюжек! - пообещал Техтиек без тени улыбки.-Для таких, как
ты,  кукушка  может запеть  и  среди  зимы!.. Вон  какие красивые сармыги ты
делаешь!..

     -  Спасибо, гость, за хорошие слова. Да будут чисты  для людей все твои
дела и помыслы!

     И  вялая  рука  больного  осторожно и  ласково  пожала  железную  кисть
Техтиека. Тот смутился: как и  все суровые люди, он легко раскисал  от любой
невинной ласки...

     Присаживаясь у очага, Техтиек увидел в руках хозяйки аила топшур, и это
его покоробило: мало ему было песен Чочуша и Курагана, теперь еще и эту бабу
слушай!

     Жалобно и зовуще запели струны, и таким же непривычным для уха оказался
ее звонкий и сильный голос:

     Диль, кель! Приходи, весна!
     Приходи, горы забросай цветами,
     Долины травами свежими запруди!
     Ведь фиолетовые звезды кандыка -
     Это твои глаза, весна!

     Приходи, весна! Диль, кель!

     Техтиек поймал себя на том, что песня ему нравится, и он тут же одернул
себя: "Только этого не  хватало  мне, разнюниться!" Он встал и ушел к орыну,
где лежал просветленный радостью Челюжек.

     - Хорошо поет?-спросил он и сам себе ответил: - Хорошо.

     Техтиек  кивнул, но  муж Алтынай не увидел его  молчаливого одобрения -
закрыл глаза, и по бледным губам его поползла улыбка.

     Долины Маймы и Куюма ждут тебя,
     Хребты Иолго и Сумульты ждут тебя!
     Но больше зимы и неба ждут тебя,
     Простые люди - цветы земли!
     Это твои цветы, весна!

     Приходи, весна! Диль, кель!

     Прикрыл  глаза и Чочуш,  отгородившись ладонью от  яркого  огня  очага.
Изумленно раскрыв рот,  слушал свою тетку Кураган.  Оба кайчи любили  петь о
весне, о  родной земле, о близких  их сердцам  людях, которым так не хватает
тепла и радости,  нежности  и красоты... Но эта  женщина,  несущая на  своих
хрупких  плечах все  свое семейство, пела обо всем просто и вдохновенно, как
жила:

     Ради смеха детей моих,
     Ради улыбки мужа моего,
     Ради маленького счастья жены его,
     Приходи, весна!

     Приходи, весна! Диль, кель!

     Техтиек покинул аил Алтынай и Челюжека на рассвете. Ему предстояла своя
дорога, и он больше не  хотел у кого-либо путаться под ногами. Пусть Ыныбас,
который ушел первым, распускает нужные Белому Бурхану сплетни и слухи; пусть
Чочуш со своими кайчи и сказителями поет хвалебные гимны Шамбале; пусть Жамц
и Оинчы чеканят свои золотые  идамы; пусть Пунцаг с воинами строит алтарь, а
Бабый  сочиняет указы и законы  - у  него, у Техтиека,  свои заботы, которые
касаются только его одного и никого больше!

     Из Барлака по другому берегу Семы можно пройти вниз до большой деревни,
забитой кержаками,  как наган Техтиека  патронами, но там вправо  по течению
уходила  хорошая тропа в урочище Апшуяхту, откуда совсем рядом  до Еланды на
Катуни Где-то там Техтиек должен  был умереть, чтобы родился хан Ойрот Места
там лесные, горные,  полные троп и торных дорог, а это важно для его  плана.
Мертвого Техтиека  должны найти случайно,  и в  то же время люди подтвердят,
что видели его в этих  местах и от  разбоя его  пострадали. А там найдутся и
те, кто его  легко опознает и сообщит  об этом властям. Сообщит обязательно,
поскольку за его голову назначена хорошая награда!

     Сема покрыта льдом, как латами. Стоит ли болтаться у селении и стойбищ,
если река его  ни  на какой версте не задержит?  Техтиек  решил идти  лесом,
горными  тропами,  чтобы  дать  знать  о  себе  лишь после того,  как отыщет
двойника.

     К вечеру он добрался  до русской деревни, но в нее не вошел - и не было
нужды, и побаивался.  Переночевал в стогу сена на лесной  поляне, приткнув к
нему своего коня. Ночь пролетела стремительно, а утро его встретило таким же
сияющим  жизнерадостным солнцем,  какое было  и вчера. Растирая  снегом свое
литое и могучее тело, подумал с усмешкой: "Зачем помирать, и в такой день?"

     Костер он разжег, когда снова углубился  в горы. Где-то там, впереди  и
справа  -  Апшуяхта. Выйти бы к Катуни к концу дня и заняться делом! Звякнул
удилами конь. Техтиек поднял голову.

     Чуть выше костра, на крохотной каменистой площадке стоял  горный козел,
смотря  куда-то вдаль  пристально  и неотрывно.  Рука Техтиека потянулась  к
оружию, но тут же сорвалась плетью вниз.

     Рано тревожить тишину выстрелами!

     Да и зачем ему лишнее мясо? Духи гор не любят жадных!

         Глава восьмая
     СЕМЕЙНЫЙ РАЗЛОМ

     Винтяй  заявился  на самую масленицу, обряженный, как  петух: сапоги  с
лаком,  шапка соболья,  шуба с бобром, золотое  массивное кольцо  на пальце.
Игнат даже обомлел от неожиданности:

     - Под гильдейского купца ладишься никак?

     - Уже наладился!  Из  Бийска-города  гумагу  казенную привез  на  право
торговлю  править  в  этих  местах  по  всему   дючину!-ухмыльнулся  Винтяй,
расстегивая  шубу  и  показывая гарусный  жилет  с часовой  цепью. - Шкурами
торговлю заведу, кожевенный завод на Коксе поставлю-от!

     - Ишь ты!-покрутил головой Игнат.-С размахом решил  свою жизнь без отца
завести? Заводов-то мы могли  бы и вместе понаставить! Да что заводы,-махнул
Игнат рукой, - пароходы могли бы по рекам запустить с помощью господа...

     - С  тобой  наставишь  и  напустишь!-Винтяй  зло сверкнул глазами. - На
сундуке с золотом сидишь,  а сам пустые скоромные шти хлобыстаешь! Тебе ч