то?
Ты  -  старик,  много  еды не  осилишь,  в  тяжких трудах  не изморился... А
работникам-от каково с твоих штей-помоев? Наработают оне на  тебя - соломину
втроем поднимать будут!

     - А это уже не твоего зуба крендель!-вспыхнул Игнат. - Сопли не подтер,
а туды жа - отца учить!

     Винтяй расхохотался, срамную фигуру из пальцев  скрутил, плюнул на нее,
Игнату под нос сунул:

     - Вота, выкуси! Оте-е-ец...

     - Ежли срамотить меня заявился, то уходи! Ежли по делу какому - говори!
А фиги-то, вон мать и из теста крутить умеет...

     -  Сковырнуть  я  вас  всех порешил.  На  черта  вы  мне? Ни у  кого не
спросясь,  Винтяй прошел  в  горницу, на молящихся  братьев и  сестер  ногой
притопнул, дураками обозвал, обмахнулся кукишем православным на святые лики,
снова  захохотал,  как  филин  в лесу, а не  старший брат  в  доме, которому
крайнюю строгость и степенность подобало бы блюсти.

     - Все  ему в  рот пялитесь? Свои рты самодельными молитвами позаклеили?
Эх, вы... Он жа с ума свихнулся, не видать разве?

     Братья  переглянулись  и потупились, сестры  прыснули в  кулачки. Вошел
Игнат,  встал каменным  истуканом  на пороге,  покривившийся  перст  свой  в
потолок воткнул:

     - Пришибет  тебя господь  за такие слова! И за  поруху веры нашей, и за
то, что на отца родного его помет науськиваешь!

     - ан спужал?-нахмурился  Винтяй.-Погоди-ка, я тебя  покрепше  спужаю! В
коленках  задрожишь!-Он  сунулся  рукой  в карман жилета,  вынул голубоватый
лист, сложенный  вчетверо, взметнул  его над головой.  - По этой-от казенной
гумаге я есть арендатор кабинетовских земель и потому приказую:  немедля все
отсюдова  катись, не  то  все  ваше  хозяйство конфик...  конфискую, а  вас,
оболтусов, в самую  глухую  Сибирь упеку на  веки  вечные, как воров!..  Ну,
выкусил?

     У  Игната  отнялся язык.  Он  начал  судорожно  хватать  воздух руками,
по-рыбьи открывая  и  закрывая рот, выпучив  глаза и  покраснев, как  хорошо
начищенный медный самовар. Сестры  кинулись  к  отцу,  заверещали, а  братья
двинулись к  Винтяю, сжимая  кулаки. Один из  них  -  Сера-пион  -  выхватил
бумагу, которой тот  похвалялся, разодрал ее в мелкие клочья. А Феофил сгреб
Винтяя  за шиворот  и потащил  к  окну. Ткнул головой в  раму, вытыкая ее  и
переваливая  грузное тело Винтяя через подоконник  в сугроб. Потом  отряхнул
руки и, высунувшись в дыру, сказал спокойно:

     - А завтрева я тебя запалю, колом двери подперши! Вота.

     Винтяй уже сожалел в душе, что этаким клином на разлом семейного устава
пошел.  Да и  угроза Феофила  -  не пустой разговор!  Он-настырник, не  чета
Серапиону или Федору с Яшкой... Исподволь надо было, потихоньку... Э, да что
теперь  о том  кудахтать! Дело сделано,  теперь надо усадьбу  стеречь  и  за
работниками в  оба глаза подглядывать: сам-то  Феофил с  петухом  красным не
подкрадется, а нанять греховодника за отцовы деньги сумеет...

     И бумага нужная пропала! Другой  теперь и не выправишь  враз... Дернула
его нелегкая! Мог бы и не в горнице, а там еще, в прихожей, отца той бумагой
по  темечку  долбануть... Нет, всесемейного  страху захотелось!  Воя  в  три
ручья!..

     Поменяв одежду, Винтяй привел себя в порядок. -

     - Всю физию Феофил стеклами ободрал!-замазывая царапины на лице медом с
водкой, проворчал Винтяй. - Не мог ногами выпихнуть!

     Отец  Капитон  оказался дома. Сидел  в  домашнем нанковом подряснике  и
раскладывал  излюбленный  им  пасьянс  колодцем. Увидев  молодого Лапердина,
расплылся в улыбке:

     - А-а, купец! С чем пожаловал?

     -  Посоветоваться пришел. С отцом сызнова поругался, да и с  братами  -
тоже... Не сегодня, так завтра за ножи-топоры возьмутся!

     - Раскол среди раскольников? - усмехнулся отец Капитон. - Не огорчайся,
купец! Когда новое идет, оно завсегда старое метет...

     Утешать поп умел, но сейчас  Винтяю не утешение  было нужно от него,  а
крепость!

     - Феофил грозил красным петухом-от... Поп хмыкнул и перемешал карты.

     - Это что же, по каторге он заскучал никак, сердешный?

     - Знамо, не своимя руками...

     - Эх, купцы-купцы! И чего вы опять не поделили?

     - Карахтеры у нас!

     - Да, купеческая гордыня известна!

     Иерей   тасовал    карты   и   думал.   Случай,   конечно,   подходящий
купца-перекреста покрепче  к  алтарю  привязать...  А  ну  как  и  взаправду
полыхнет ночью Винтяй Лапердин?

     - Бог милостив, купец!

     - Отведи беду! Я наперед на все согласный-от!

     - Освятить только и могу строение твое...

     Винтяй поспешно сунулся в карман за бумажником.

     Случилось невиданное: хозяин сам пришел к Торкошу
     на конюшню!

     Оглядев и охлопав своих рысаков, он задумчиво  взял в кулак  поредевшую
бороду,  густо  повитую за последнее время  серебром,  уставился  на  конюха
как-то по-совиному, не мигая. Потом спросил с неожиданной лаской в голосе:

     - Поди, тянет к винищу-то, а?

     -  Есть маленько,-вяло улыбнулся  Торкош. -Поп приходил, за вино ругал.
Деньги отдавай, говорил...

     - Эвон! -удивился Игнат.-Ты и ему задолжал, выходит?

     - Всем должен, - вздохнул Торкош, - беда просто.

     - Не пей, беды не будет!

     - Как не пить? Праздник большой!

     -  Все в ум  не возьму, что ты в православие теперь окрещен,-нахмурился
Игнат.-Ладно, дам тебе водки, коли праздник!.. Сготовь мне возок к вечеру, в
Бийск поеду
     по делам...

     - Спасиб большой, хозяин!
     Уходя Игнат погрозил пальцем:

     - Только тут пить не вздумай! Спалишь ненароком!.. У себя пей!

     Торкош кивнул:  дома, на обжитой шкуре у огня очага да еще из горлышка,
вино было куда вкуснее, чем за скобленым столом на кухне, где тебе все в рот
смотрят...

     С  делами  он  управился быстро.  И  коней  почистил,  и возок  веником
обмахнул, и медвежью полость палкой выбил до последней пылинки, и упряжь все
перещупал - не  перетерлась ли где,  выдержит  ли долгую  и  трудную дорогу.
Видел, что сам Игнат в окно наблюдает за его работой, старался... Пусть едет
Игнат в свой Бийск-город, к Яшке Торкош может и попозже заявиться!

     А Игнат смотрел на  возню своего конюха и торопливо,  с опаской думал о
том, что пора уж Торкоша и башкой в  петлю толкать  - для срамного дела взят
был, пусть его и справляет теперь в полном коленкоре! Пьяный - не беда, лишь
бы  петух красный над винтяевой крышей полетел,  лишь бы в  одних портах тот
срамец  на  улице  поплясал!..  А  с этого  басурманина пусть  спрос господь
учиняет после самосуда... Прости господи, раба твоего...

     Торкош допивал вторую  бутылку, когда  в его избушку ввалились Феофил и
Серапион,  сели на корточках перед лениво колеблющимся  огнем, уставились на
него, будто завороженные.

     Торкош  нашарил третью  бутылку,  сорвал  зубами проволочную  закрутку,
вытащил пробку, протянул сосуд
     братьям:

     - Пей! Праздник сегодня! Поп сказал.

     - Кому праздник,  а кому и будни!-буркнул  Серапион, отталкивая бутылку
Торкоша. - С нами сейчас пойдешь, поможешь... Отец, уезжая,  наказал,  чтобы
ты теперич нас с братом слушался!

     - Я что?-широко развел Торкош руками.-Если Игнат сказал, я согласный! А
Яшка еще вина завтра даст?

     - Даст, я скажу! Ну, пошли.

     На выходе Феофил задержал Торкоша, сунул ему ведро в руки:

     - Вота, прими. Мимо Винтяя  пойдем,  плесканешь из  ведра ему  на угол!
Повыше только, на снег зазря не лей карасин!

     Торкош покрутил  головой,  сунул  палец в  ведро,  понюхал.  Запах  был
резкий, противный, но узнаваемый: так пахли большие лампы в русских домах...
Торкош поднял на Феофила мутные глаза, ухмыльнулся, пьяно и бессмысленно:

     - Большую лампу у Винтяя зажигать будем?

     - Будем, будем! Перебирай ногами-то!..  Да не упади ненароком!-Серапион
громыхнул спичками. - И не болтай потом, что с нами ходил! Ты - сам по себе,
мы - сами по себе...

     Тропу от своей избушки к селу Торкош  натоптал сам. Но  теперь она была
для  него узкой и  никак не позволяла две ноги рядом  поставить - правая или
левая  непременно в  сугроб втыкались. Содержимое  ведра плескалось, обливая
шубу и сапоги Торкоша, оставляя на снегу желтые следы. Но никто из братьев и
не подумал взять у него ведро.  Они сразу же ушли вперед, встали в переулке,
внимательно оглядывая окна винтяевых хором, застегнутые на
     все ставни.

     - И чего он плетется там? - прошипел Феофил недовольно. - Попорчу морду
Яшке, чтоб не давал по три бутылки враз!

     Серапион ухмыльнулся в темноту:

     -  Теперич ему  и  одна  без  надобности, энт...  Торкош  остановился у
палисадника, поставил ведро, взялся за штакетины, пошатал их. Потом, забыв о
ведре, пошел, покачиваясь, к калитке, снова вернулся, бормоча что-то.

     Феофил нетерпеливо стиснул кулаки, заскрежетал зубами:

     - Чего копается-то? Ух, азият...

     Согнувшись,  он скользнул к  ограде, нащупал  ведро, выпрямился. Резким
движением  выплеснул  его  на  угол, прошелся остатками  струи  по  ставням.
Осторожно,  стараясь не  брякнуть дужкой, поставил  ведро на место,  хлопнул
себя по  карманам.  Но  из-за  угла уже полетела,  описывая  искристую дугу,
брызжущая бело-голубым огнем спичка, упала в лужу и - загудело жадное пламя,
обливая всю стену разом...

     Феофил и Серапион  летели, сломя голову, огородами, подгоняемые высоким
женским визгом и гневными басами возбужденных мужиков.

     Отбирать глухую исповедь, причащать, соборовать и отпевать Торкоша отец
Капитон  отказался  наотрез,  сославшись  на неотмолимые грехи покойного. По
этому же убеждению священника хоронить убиенного на кладбище резона не было.
Бродяг, нищих и пришлых  чужаков всегда погребают за  кладбищенской оградой,
как  и самоубийц...  Работник  Лапердиных  по  всем этим статьям  подходил к
нехристям, а преступное дело его, за что он и был взят мужиками  в колья, не
подлежало теперь и божьему суду!

     Никто не  возражал такому  суровому  решению  иерея.  Да  и  кому  было
возражать?  Игната,  его  хозяина,  в  Бересте не  было,  а сыновья  старика
Лапердина отмахнулись от него дружно:

     - Пьянь да рвань! Из жалости и содержался при конюшне...

     Пожар  погасили быстро, а вызванный Винтяем урядник, наскоро обследовав
все,  составил  протокол,  старательно  упрятал полученные  от пострадавшего
купца деньги и укатил на тех же санях, на которых и приехал...

     Торкоша завернули в его изодранную и провонявшую керосином шубу, наспех
закопали там,  где  погребали издохший скот. Избенку  же, в которой он  жил,
забитую  пустыми  бутылками  и остатками еды,  вместе  с  расплодившимися  в
несчетном количестве  мышами  и тараканами, порешили сжечь,  опахав  поганое
место до самой земли...

     А дня  через три Винтяй  снова заявился к братьям. Со всеми говорить не
стал:

     - Мелюзга сопливая - Федька да  Яшка - меня не  тревожит-от. А с тобой,
Феофил, и с тобой, Серапион, говорить буду!-Он расселся вольготно на скамье,
достал портсигар, вынул толстую  и душистую папиросу, воткнул ее в рот.-Так,
вота... За полицию, что я привозил на пожар, вы мне заплатить оба должны, за
сам пожар - тож...

     - Деньгам в доме отец хозяин,-нахмурился Серапион. - Али - забыл? В тот
жалезный ящик-то не больно сунешься без ключей!

     - Кто  при уме, тот и при деньгах! - хохотнул  Винтяй.  - Я в ваши годы
уже и свой капитал имел-от!

     Он полез за спичками, но Серапион нахмурился еще больше:

     - Табачищем не воняй тута! А деньги у отца  спросишь  за урон... Топай,
пока мы тебя с Феофилом в другое окошко не выставили!

     Винтяй вздохнул, нехотя поднялся, бросил папиросу:

     - Были вы дураками круглыми, ими и подохните!

         Глава девятая
      ГЛУХАЯ ИСПОВЕДЬ

     Голое, срамное  и окоченевшее  тело отца Лаврентия  подняли  на таежной
тропе кощуны, возвращавшиеся из Чулышманского монастыря через Артыбаш, Чою и
Улалу. Прикрыв его тем, что нашлось в седельных сумках, они по очереди везли
тело, не раз и не  два его роняли, но мертвый есть мертвый - стыда и боли не
знает. Как ни везли - привезли.  Чуть ли не на утренней зорьке постучались в
поповский  домик,  вызывая  попадью.  Матушка  Анастасия  вышла   заспанная,
растрепанная и в немалом гневе:

     - Чего зыкаете ни свет ни заря?

     - Мертвое тело  привезли, матушка!-кашлянул  в великом смущении Фаддей,
снимая на всякий случай шапку. - По путю подобрали.

     -  Нету  священника!-закричала попадья,  норовя  захлопнуть  перед ними
дверь.-В епархию и миссию уехал! Некому отпевать!

     -  А  мы  его  тело  и  привезли!-чуть  ли  не   жизнерадостно  сообщил
выметнувшийся из-под локтя Фаддея Аким. - В полном, тово, окоченении!

     Попадья замерла. Рука,  сжимавшая концы пуховой  шали, разжалась,  враз
опростоволосив и едва не оголив женщину, ставшую в один миг черной и горькой
вдовой.

     - Где он?-спросила она  тихо, судорожно икнув. Капсим  кивнул на своего
коня, где поперек  седла лежал грязно-серый продолговатый  сверток, с  одной
стороны которого торчали босые желтые  ноги,  а с  другой - кудлатая борода,
забитая снегом  и заплеванная кровавой слюной: разбойник только оглушил его,
повредив череп, а уж мороз довершил все остальное...

     Какое-то время попадья  стояла недвижно,  будто примерзшая  к  дверному
порогу, пока мужчины снимали и раскладывали на крыльце то, что было когда-то
горбунковским  иереем.  Переглянувшись  и  не  дождавшись  других  приказов,
затоптались, терзая шапки, смущенно поглядывая друг на друга.

     - Вота, значит... Пришиб его кто-то на  дороге  за Чергой, да и ограбил
дочиста, даже исподнее сняв!-Капсим что-то хотел еще прибавить утешительное,
не нашел, хлопнул шапкой по колену. - Жизнь, язви ее совсем!

     Остальное за него договорил жизнерадостный Аким:

     - Из  калмыков, тово, кто-то! У их жа - голью голь!.. А тута - и одежа,
и деньги, и конь! Шутка ли?

     Только теперь до матушки Анастасии  дошло, что этот безобразный сверток
из холщовых полотенец, крапивных мешков и запасных  портянок  и есть ее муж.
Кому он  теперь  нужен, кто вспомнит о нем, когда другой священник пропоет с
подобающим по уставу надрывом над собратом своим "вечную память"?

     -  За дохтуром  сходить? - осведомился Фаддей, с  испугом наблюдая, как
стремительно бледнеет попадья.

     - Что? - удивленно  посмотрела в его сторону  матушка Анастасия.  - Ах,
да...  Спасибо  вам,  люди! А  доктора звать  не  надо, не  любил  его  отец
Лаврентий...

     Капсим надел  шапку,  поклонился в  пояс  и  первым  шагнул от крыльца.
Остановился возле  коня, поджидая остальных. Но Фаддей и Аким не торопились.
Сначала по просьбе  матушки  занесли  тело в  дом, потом, наверное, устроили
торг  за  доставку мертвого тела, за полотенца, мешки и портянки, в  которые
тот был завернут. Наконец они  вышли.  Капсим заметил зеленый уголок тройки,
торчащей из кулака Акима, осуждающе покачал головой:

     - Ну и хват ты! С покойника-то разве можно?

     -  А я  не с покойника,  тово,-ухмыльнулся  Аким,- С покойника  теперич
ничего не возьмешь... Я с ей, с живой, тово!

     - Набрался я  сраму  с тобой!-недовольно буркнул Фаддей.  -Каб знатье -
так и подымать бы тело попа не стали... Пущай бы его волки хрумстели...

     Сбросив свое ветродуйное барахлишко, Родион облачился  в  добытую шубу,
теплые сапоги и меховую шапку, хохотнул:

     - Как на меня шито!

     Он  подошел к  коню,  успокоил  животину,  похлопав  ладонью  по нервно
вздрогнувшей шее, проверил подсумки, ухмыльнулся:

     - И жратва вдосталь,  и так всякое барахлишко на дальний  путь! Проживу
теперь легко до весны! Тем паче с деньгами...

     В шалаш  он решил не возвращаться. Чего ради ему тех оболтусов кормить?
Пусть  уж теперь  они сами по себе живут, а  он со  своим фартом  -  сам  по
себе!.. Расчелся за сало да краюху ситного с ними, будет!

     Куда теперь податься? В Еланду или Едиган? Там Родиона не знают и можно
прижиться у какой-нибудь вдовой бабы. А может, подальше куда махануть? Он же
теперь - верховой, не пеший! Сорок верст отмотать за день - нет ничего!

     Родион сел в седло, уверенной  рукой взял повод,  оглянулся в последний
раз на мертвеца - ничего, лежит как миленький...

     - Прости уж меня, окаянного!-вздохнул убивец с запоздалым раскаянием  и
сдвинул коня с места.

     Тропа  вела на запад  через Песчанку и Ануй.  Можно от Черги и на север
двинуться по Каменке. Можно и обратно вернуться - через Усть-Сему на Чемал и
дальше к югу...  Все дороги его, всем лесам, рекам и горам  он теперь полный
хозяин!

     Чем  ближе  к  реке,  тем  приземистее  и  разлапистее  деревья.  Тропа
беснуется, идет зигзагами, то  поднимается вверх, то падает книзу...  Угасла
заря, налились и засияли звезды...

     Может,  хватит  от своего  страха  и стыда  убегать?  Может, пора огонь
зажечь и чайник на подходящую коряжину навесить?

     Очередной поворот, и Родион едва не налетел конем  на  другого конного,
вынырнувшего  из  черного  разлома  камней  будто  призрак  -  неожиданно  и
бесшумно.

     Родион натянул повод, но всадник остановился как вкопанный, раньше его.
     -
     Не твой конь, что ли?-услышал он насмешливый голос.

     - Почему не мой? - испугался Родион. - Мой.

     - Своего хозяина конь сразу слушается.

     "Влип  никак? - со страхом подумал  убивец и почувствовал, как  лоб под
меховой  шапкой взялся липкой испариной. - Калмык  по обличью,  а  по-русски
шпарит не хужей меня! Зайсан-староста ихний? Нет, те с бляхами ездят..."

     - Чего  испугался-то?  -  спросил встречный  добродушно  и спешился.  -
Костер пока разведем, чаю попьем, подружимся...

     - Испугаешься небось, когда человек из самой скалы выходит!

     Скоро затрещал костер. И затишок для огня меж камней, и топливо рядом -
только руку протяни...

     - На Капсу идешь? - спросил незнакомец, прикуривая трубку.

     - В Еланду еду!-отмахнулся Родион и тотчас похолодел:  "Эк я ляпнул-то!
Тьфу ты, напасть..." Незнакомец удивленно свистнул:

     - Она же у тебя за спиной осталась!

     -  Надо ж, сворот промазал... Темно! Летом тут ездил - не промазывал, а
зимой - на тебе!..

     -  По этой  тропе летом?-удивился незнакомец  еще больше.  -  Да еще на
коне, а не на лодке?.. Хорошо врешь! Родиону терять уже было больше нечего:

     - Да  кто  ты такой есть,  чтобы допрос  мне делать? Его с меня уже сам
Богомолов снял!

     -  До  встречи с тобой меня звали  Техтиек... Родион  поднял  голову  и
вздрогнул.  На него теперь смотрели три глаза - два человеческих, от которых
несло ледяным холодом и презрением, а один - нагана, черный и пустой.

     К вечеру  по зову матушки Анастасии прикатил из  Бересты отец  Капитон.
Мельком взглянув на мертвое  тело иерея,  ушел во двор. Долго  ходил  вокруг
домика, потом попробовал колья ограды, осмотрел конюшню, сарай с сеновалом и
баню,  заглянул в погреб,  тронул жердь колодца  и даже постучал  костяшками
пальцев по бадье. Потом  прикинул на  глазок размеры  огорода,  покачался на
каблуках сапог, раздумывая, и потребовал ключи от церкви.

     Не  было  его  чуть  ли  не  до  звезд.  А  вернувшись, перебрал  горку
богослужебных  книг  в  переднем углу на  этажерке. Достал  "Канон по исходу
души",  полистал, заменил его на "Канон по  ангелу  смертоносному", хмыкнул,
выудив  какой-то  листок,  заложенный  между   страницами.  Взял  толстенную
"Историю раскола", взвесил ее на руке, как камень, поставил на место.

     И снова ходил по  подворью, заглядывая во все углы и будто прицениваясь
к домику и  его  пристройкам.  Битый  час сидел  на  крыльце, по-мальчишески
подвернув  ноги  под  себя,  наблюдал,  как  неторопливо и размеренно  живет
незнакомая ему деревня. За весь день и вечер никто так и не пришел взглянуть
на покойника, лежаще