укрыться  в  дацане   от
солдат-цириков,  но ширетуй  Жамц  нашел для него другое место. И  Баянбэлэг
исчез для всех: его имя навсегда было вычеркнуто из святого списка Агинского
дацана,  его имущество  перешло  в собственность лам, а Пунцага и  остальных
ховраков, прислуживавших ему, отослали на другие работы.

     Потом  больше  тридцати   лун  Пунцаг  прислуживал   гэцулу16  Сандану,
зурхачину-распорядителю разных праздников - от цаган-сар-хурала17 до  обоной
тахилги. Во время церемонии круговращения Майдари лама-наставник оступился и
попал под колесницу, везущую тяжелую статую,  и колеса переехали его. Пунцаг
долго был неутешен:
     Сандан  стал  для него  не  только  наставником, но  и  сумел  заменить
мальчишке если не отца, то старшего брата. У него он многому научился, с его
помощью во многом разобрался в дацане.

     После  этого он угодил к худшему из  лам,  который  не любил  и  боялся
Сандана,  как и вообще всех толковых лам, и появление Пунцага стало для него
праздником,  который  он  отметил  тем, что  избил  ховрака,  придравшись  к
пустяку, убежденный, что тот не посмеет дать сдачи и уж тем более не побежит
жаловаться ширетую  на  несправедливость - любой  лама свят,  и все дела его
угодны самому небу!

     Когда Пунцага позвал Жамц, он подумал, что тот пошлет его в мастерскую,
где  лепили, отливали, штамповали, паяли и вырезали бурханов, бодисатв, будд
и богинь. Это ремесло в дацане было почетным, его знали немногие, и учил лам
секретам  ковки и  штамповки  сам ширетуй,  постигший  священное таинство  в
Тибете. И, действительно, Жамц мастерски лепил из каолина богиню Дара-Эхэ18,
сравнивая ее лик с портретом  русской царицы, напечатанном на белой сотенной
ассигнации.

     Но ширетуй нашел Пунцагу другое дело: уже утром его ховраки сообщили  с
ухмылкой,  что  такому  постельному  мальчику  самое  место  быть  вечным  и
неизменным банщиком-прачкой у гэлуна. И расхохотались, перемигиваясь...

     Пунцаг  прислонился  спиной  к шершавой  стене,  взглянул на застланное
серыми  тучами  низкое  небо, медленно  двинулся  к потемневшему от непогоды
гигантскому барабану хурдэ. Остановился, положил ладонь  на рукоять и тут же
отдернул ее -  он не послал еще своего пожелания небу, и  нужная ему молитва
не ляжет поверх других. И получится не моленье небу, а баловство с машиной.

- Эй, ховрак!

     Пунцаг отскочил от хурдэ и обернулся  на голос - его  звал  сам Тундуп,
лениво размахивая неизменной палкой.

     - Иди сюда!

     Ховрак повиновался. Остановился  в двух шагах  от  грозного, заплывшего
жиром дарги, склонил голову.

     -  Ты почему  не работаешь, а шляешься  с  утра?  Я уже давно слежу  за
тобой, и ты мне не нравишься, хубун!

     - Я только хотел помолиться, дарга.

     -  Что?!  -   удивился  начальник  стражников,  разглядывая   его,  как
диковинку. - За тебя  помолится  твой лама! Кто твой лама, ховрак? Почему он
плохо за тобой смотрит?

     - Мой лама гэлун Жамц.

     Торжествующая ухмылка скатилась с жирного  лица Тундупа, будто кто смыл
ее, выплеснув кувшин холодной воды.

     - С-сам ш-ширет-туй? - спросил он, заикаясь.

     - Да, гэцул.

     Тундуп  бессильно  опустил руку с палкой. Он  не  знал, что  ему теперь
делать  с ховраком. Огреть палкой  по спине? Но  как близко он стоит  у  ног
ширетуя? Отпустить с миром? Не обнаглеет ли? Тундуп  привык держать в страхе
дацан, и никто ему никогда не противился: у лам свои заботы, а ховраки на то
и живут за высокими стенами,  чтобы смотреть только в небо,  а не  в манящую
даль, где свобода и мирские соблазны... Да  и что ему, дарге, какие-то ламы?
Но - ширетуй...

     - Я могу идти, дарга?

     Тундуп  криво усмехнулся:  ховрак,  а разговаривает!  Даже  лама  любой
степени святости не посмел бы вот так просто и нагло возразить дарге дацана,
когда он  исполняет  свою  нелегкую службу!  А вот Жамц... Не зря ведь ходят
слухи) что не сегодня завтра ширетуй будет провозглашен хамбо-ламой -  живым
богом, хубилганом19,  встанет на  одну ступеньку  с самыми  высокими  ламами
мира!..

     - М-м Ты  плохо закрыл двери  храма, хубун. Может,  они не  закрываются
из-за мусора на пороге?

     Пунцаг  покосился  на двери дацана.  Они  были  плотно  закрыты,  и два
добродушных дракона, укутанные в  цветные тряпки, с улыбкой смотрели друг на
друга,   вывалив  лилово-красные  собачьи  языки.  А  Тундуп  испытующе  жег
прищуренным глазом ховрака, поигрывая своей палкой.  Он  ждал  возражений  -
ховрак самого ширетуя мог  позволить себе такую вольность. Но  Пунцаг только
вздохнул:

     - Я все сделаю, дарга.

     - Иди и делай!

     И хотя на  этот раз его палка осталась без работы, Тундуп был доволен -
ховрак ширетуя легко покорился  ему, а значит,  можно попытаться  сделать из
него  соглядатая и  доносчика. Когда  лама готовится стать перерожденцем или
живым  богом, ухо дарги дацана  должно быть настороже! Он должен все знать и
видеть, как сам Будда, у которого глаза есть даже на пятках.

     Молитва становилась  громче. По лицам лам градом катился  пот, их глаза
туманились, но  водопад  молитвы нарастал. Потом  глухо  пророкотал барабан,
раздался громовой  рев трубы,  зазвенели  колокольчики, и ламы разом закрыли
рты. Наступила пауза, и  Пунцаг  опустил  черпак  в большой  чан с  кумысом,
стоящий  посреди храма. Зачерпнул ровно столько, чтобы хватило наполнить  до
краев пиалу Жамца. Сделал это четко, быстро, заученным движением, не обронив
ни  капли  на   пол.  И   с  радостью  почувствовал,  что   опередил  других
прислуживающих своим ламам ховраков.

     Жамц  стер  с  лица  обильный пот,  осушил пиалу, ласково  посмотрел на
Пунцага. Тот снова погрузил черпак, но гэлун, обежав насмешливым взором лам,
утоляющих  жажду,  быстро  забормотал, продолжая  молитву, зная наперед, что
кто-то из них  захлебнется кумысом  и  не успеет  вовремя подхватить  нужные
слова. Захлебнулся  Жавьян,  закашлялся,  брызгая  во все  стороны слюной  и
слезами. Пунцаг потрогал  больное ухо и внутренне рассмеялся,  празднуя свою
первую крохотную  победу над  обидчиком. И хотя  ламы безгрешны,  Жавьяну не
избежать беды: ширетуй не любит, когда портят молитву, которую ведет он.

     Снова зарокотали барабаны, запела труба, изображая рев небесного слона,
серебряной дрожью оборвали  молитву колокольчики, и Пунцаг едва  не прозевал
тот крохотный миг тишины, когда надо снова  наполнить  пиалу Жамца. Он опять
опередил других  ховраков,  и вторично  был награжден благосклонной  улыбкой
ширетуя. Если  выдержит темп до конца  богослужения,  будет удостоен подарка
гэлуна и зависти,  а значит, и мести других ховраков. И на третьей паузе эта
месть последовала: черпак ховрака Мунко плотно придавил черпак Пунцага, и он
опоздал, а молитву начал гэцул Гомбожаб... Теперь игра превращалась в пытку.
Пунцаг вдруг стал неуклюж, неповоротлив, растерян  и  до  конца богослужения
ошибся пять раз!

     Но Жамц  и вида  не подал,  что  оскорблен. Он только задал ламам такой
темп  молитвы,  при  котором  слова  сливались,  как  капли  воды  в  струю,
пробивающую камень. Это подрезало голоса молодых  лам,  еще нетвердо знающих
тибетские молитвенные тексты, и сорвало голоса у старых,  не  привыкших петь
столь высоко. Победил ширетуй и, сделав знак  Пунцагу,  гордо и торжественно
удалился.

     Чем дальше они отходили от молящихся, тем  тяжелее и глуше  становились
шаги  ширетуя,  заставляя ховрака  стыть в  предчувствии неизбежного скорого
наказания. И когда Жамц  остановился  у  своей двери,  Пунцаг рухнул  за его
спиной на колени:

     - Я виноват и заслужил наказания.

     - Ты не  виноват,- отозвался гэлун, не оборачиваясь.- Позови Чойсурена,
пусть приготовит зеленую ванну к вечеру...

     Узнав о распоряжении Жамца, Чойсурен удивился:

     -  Он же  только  вчера принимал свою  ванну! Да  и по  правилам дацана
сегодня это должен делать ты -  кто прислуживает гэлуну  на молитве,  тот  и
провожает его  на покой!  Просто  он решил избавиться от  меня. Я  это давно
понял.

     Чойсурен  ушел огорченный, а Пунцаг снова внутренне рассмеялся: он  был
вторично сегодня  отомщен.  На этот  раз  за насмешку.  Но  тут же закрались
сомнения  в  душу-  отчего это  ширетуй  так милостив  к нему,  что даже  не
выбранил, и почему это так загадочно  перемигнулись вчера Бадарч и Чойсурен,
когда назвали его постельным мальчиком?

     Проходящий с молитвы Жавьян задел бывшего своего ховрака краем  одежды,
как бы приглашая следовать за собой. Но Пунцаг, занятый своими мыслями, даже
не заметил этого.

     А Жавьян кривил губы и торопил шаги: горе хубуна не в том, что он молод
и красив, а в том, что он глуп, исполнителен и слишком угодлив.

         Глава вторая
      БЕГЛЕЦ УХОДИТ ОТ ПОГОНИ

     Поп топтался у  порога, не решаясь  пройти  вперед без  приглашения.  А
хозяин, копошащийся у окна  с конской сбруей, не спешил зазывать неприятного
гостя к  очагу, к столу, к  беседе.  А ведь он, отец Севостьян,  девять  лет
назад крестил  этого раскосого минусинского  татарина в  христианскую веру и
награждал новым православным именем!  Был  дикарь  Доможак, стал  христианин
Федор! Во как! Знает, видно, бестия, что с пустыми руками пастырю грех велик
уходить от пасомых...

     Вот  только - что  с  него  взять?  Не  просто  беден,  а  позорно  нищ
новообращенец, хотя и  гордыни у него - что у  генерала!.. И детей  наплодил
полную избу - вповалку уложить на пол, так и ступить будет некуда... Хорошо,
что теплынь стоит по весне - дома мелюзгу не удержишь ни босой, ни раздетой!
А зимой как же обходились?

     - Ох-ох-хо! - вздохнул поп, опускаясь на грязную и обшарпанную скамью у
входа, заваленную шкурами и какими-то волосяными  веревками:  для  юрты, что
ли? Так их и в пять юрт не затолкаешь!

     "Вот она,  срамота людская! Сами  живут  по-скотски, плодят  скотов,  а
пастырю - ни  почета, ни привета...  С  голоду помри  у порога  - дверью  не
хлобыстнут, окаянные..."

     Он гулко кашлянул в кулак:

     - А пошто, сын мой, лампадка не горит у образов-то?

     - Карасий чок.

     - Маслица б подлил деревянного Лампадка-то на маслице должна быть, а не
на керосине вонючем! Али свечек  накупи в запас. У меня есть. Жену пошли или
сам сходи в храм божий.

     - Деньга чок.

     -  Жирку  бараньего натопи, тряпицу положи  -  опять же лампадка будет.
Коптит токмо,  а лики  святые высвечивает... Ничего, грех не велик, когда на
те лики копоть оседает - душа чище!

     - Баран чок.

     "Вота задалдонил! - рассердился поп. - Чок да чок!  Других  слов нету у
него, что ли?"

     Отец Севостьян был не в духе  и  потому несправедлив к Доможаку-Федору.
Из многих десятков прихожан-перекрещенцев он  лучше всех  говорил по-русски,
тогда как сам священник не  знал и десяти слов на местном,  а смысл  бытовых
фраз просто угадывал1.  Но слово "чок" знал  хорошо. Это  был  отказ - нет и
баста, хоть кол на голове теши! С другой стороны подковырнуть окаянного?

     - Пошто в храме божьем не бываешь, сын мой? Детишков своих от Христа за
занавеской прячешь?

     - Бок позовет, сама приходить будет.

     - Господь зовет призванных, а не всех скопом!  - осуждающе покачал отец
Севостьян  головой.  -  Да  и как  ему распознать  их,  коль  через  храм не
освятились?

     - Бок все знает, сама говорил.

     - Да,  господь все знает!  И накажет тебя, отступника и  святотатца, за
твои грехи! Детей не крестишь, мзду на храм не даешь!

     -  Пускай!  -  отмахнулся Доможак, прервав попа, и с  хрустом перекусил
хорошо  проваренную  дратву. -  Бок - не  солдат, шибко  бить  не  будет!  А
маленько - ладно, ничего...

     "Ох-ох-хо! -  снова  вздохнул  поп. -  Ничего и  никого не  боятся  эти
чумазые бестии! Ни кнута, ни геенны..."

     Еще учась в Бийском катехизаторском  училище2, отец Севастьян знал, что
будущая его- служба -  не сахар, но викарий Томской епархии, он же начальник
Алтайской   духовной   миссии3,   архимандрит    Макарий,   утешил   будущих
пастырей-миссионеров: "Овечек стричь надобно, а их  в наших краях -  зело  в
избытке!" Постриги их...  Как бы сами  башку по нечаянности или глупости  не
состригли! На грех-то учителя нету, а лукавый - завсегда тут как тут!

     Да и не все, как надобно,  с этими нехристями сделали. Не словом божьим
праведным к кресту вели,  а полицейской нагайкой! Ведь были же случаи, когда
чины полиции  по приказу миссионеров из епархии собирали местных жителей  по
улусам и дорогам, насильно загоняли в реку для крещения в  православие*.  За
то и медали потом вешали, и серебряные кресты с алмазами не столько попам  и
монахам, сколько чинам полиции...

     Отец  Севастьян поднялся со скамьи, брезгливо одернул рясу, осенил себя
в  передний  угол,  где рядом  с  иконами  висели  часы-ходики  с  кошачьими
бегающими глазами и связки дикого чеснока.

     - Ну, помогай тебе господь, сын мой! Хозяин кивнул.

     - Молись спасителю, он, в беде да нужде не оставит!

     Хозяин снова кивнул.

     Поп толкнул дверь, вышагнул через порог и крепко вколотил в косяки свою
злость и обиду, едва  сдерживаясь,  чтобы не плюнуть  под  ноги. Потоптался,
зашагал к другой развалюхе.

     А  Доможак  удивленно смотрел на  громыхнувшую дверь  и  не мог понять:
отчего так шибко рассердился поп? Лампа не горит - будет гореть! Иконы есть.
Три штуки. Сам в Минусинске покупал. И свечки есть, зачем еще покупать?

     Нового бога Доможак чтил: Христа никогда не обносил при угощении гостей
и друзей,  на  масленицу клал возле лиц богов топленое масло на блюдечке,  а
когда резал овцу  - обрызгивал крашеные доски  бога кровью  или  окуривал их
паром свежесваренного мяса... Зря рассердился поп! Не такой человек Доможак,
чтобы бога обидеть!

     Пожав плечами, хозяин снова принялся за  работу - скоро молодая трава в
рост пойдет,  скот пасти надо, некогда будет по избам  да юртам  сидеть... А
пасха - что? Принесет сейчас жена масла  или  жира, можно будет и Христу  на
доске маленько губы помазать!

     Кони несли всадников Джучи на запад - великий Чингисхан отправил своего
старшего сына на  покорение лесных и  горных племен, целовавших руку вонючих
найманов - ойратов, урсутов,  тубасов и других.  Кони до черноты вытаптывали
степи, а всадники поголовно убивали мужчин. Женщины не успевали их хоронить,
а дети - оплакивать. А те слезы и проклятия, что летели  вслед всадникам, не
причиняли  им  вреда  и были  бесполезны  -  небо  так  же  бессильно  перед
жестокостью  завоевателей,  как и  земля: испепеленные  огнем и  закопченные
дымом,  они  задыхались в глухоте и  слепоте.  И  если бы захотелось  черным
всадникам вернуться той же дорогой домой, то лишь  угли и кости  увидели они
на пожарищах, а  вороны, обожравшись невинной кровью, клевали бы с таким  же
остервенением и их дерзкие глаза...

     Но всадники не  оглядывались и не разворачивали своих коней - они шли к
солнцу,  где  был край  всей земли!  И  великая орда погибла  там, за чужими
горами и реками,  в чужих степях и лесах,  навсегда забыв дорогу домой... Да
дома и  не  ждали их!  Там нарождались новые воины, готовые  пойти по следам
своих отцов и дедов. В их жилах уже бурлила кровь  победителей-творцов новой
бессмертной империи, где  никогда  не  уходило на  покой  солнце.  Эта кровь
заставляла руками чужих  мастеров строить сказочные дворцы и храмы, обшивать
золотом и серебром крыши своих кумирен с гордо загнутыми карнизами. Ей всего
надо было много - рабочих рук рабов, чужих богатств и чужих земель...

     И тот страшный посев, что был сделан, взошел для страшной жатвы. И все,
что строилось на века, уже через столетие с небольшим обратилось в прах.  И,
наоборот,  все, что  было  так  бездумно  уничтожено  и  повергнуто в  прах,
поднялось к очистившемуся небу, расцвело новой силой и могуществом!

     Горстка людей осталась и  в этой степи,  не ждавшей черных всадников  и
потому  не давшей ей отпора.  В  степи  осталось совсем  мало мужчин и очень
много  женщин. Но они  пошли навстречу друг другу  и, соединившись сердцами,
дали  клятву: возродить  заново гордую степь,  заселить  ее народом,  залить
детским смехом и песнями, поднять к небу мирные дымы жилищ, пахнущие молоком
и медом.

     Самой первой из женщин вложила эту клятву в  свое сердце Хуртуях тас. И
выпустила в  мир 99 мальчиков и  77 девочек.  И, умерев,  не превратилась  в
прах, как все из плоти, а встала посреди возрождающейся степи каменным телом
своим как символ  рождающих сил природы, как вечный  памятник всем  матерям,
живущим  под синим небом, пример, достойный вечного восхищения и постоянного
подражания...


     Замер рокот струн топшура5. Затих хриплый голос певца.

     И  теперь  молчали не только  люди,  но и земля  и небо. Перед страшной
правдой может  остановить свой бесконечный бег даже река, как бы ни была она
порожиста и бурлива...

     Но  у  Таг Ээзи  -  Хозяина Гор  - хороший  глаз, а у Сух  Ээзи-Хозяина
Вод6-хороший слух. И они будут пересказывать эту легенду новым людям Большой
Степи! Пусть только сумеют услышать ее...

     Шевельнулась  жена  Доможака, улыбнулась  мужу.  Она тоже  не  нарушила
священной клятвы тех древних  женщин, пошла за  зовом Хуртуях  тас - пятерых
мальчиков  и  трех  девочек  подарила степи.  Будь ее  воля,  она  давно  бы
выбросила  доски русского бога и поставила жертвенные чаши перед Козе палазы
- дитем Козе. Но  муж не хочет,  боится русской нагайки,  а может,  и тюрьмы
Белого Царя. Вот их сосед выбросил  иконы, и ему сразу повесили цепи на ноги
и угнали к истокам Сисима и  Кизира, в  Саяны, где кандальники  всех  мастей
моют золото. А поп, что  проклинал потом Чингиса в своей церкви, рассказывал
даже, что одного из вероотступников по имени Тойгильда  не так давно  сожгли
живым на огне... Гореть на огне и Чингису, сказал поп, когда он умрет...

     Лениво  дымилась  трубка в зубах Доможака. Он думал. И  мысли его  были
похожи на  мысли его  жены Сорул. Только нечаянный  и далекий гость хмурился
все больше, провожая усталое солнце, падающее за оставленные им горы.

     Вот  погас  и закат,  оставив  желтое  нежаркое  пламя.  Теперь  солнце
вернется только  утром  и будет светить  ярче и  греть жарче, чем сегодня. А
потом еще короче будет его  путь  в  ночи,  и  дольше оно  будет  стоять над
степью. И быстро будет расти  трава на ней,  и прямо на глазах будут тучнеть
овцы и отливать шелком  крупы коней. И, может, снова понесет  радостную ношу
жена Доможака, чтобы зимой подарить  степи еще  одного ребенка... Правильная
жена у Доможака, что и говорить!

     Хорошо раскурил трубку пастух.  Теперь можно  и певцу передать: пусть и
он  подумает о своем. Через  его горы и долины тоже прошли когда-то  давно и
совсем  недавно  орды  завоевателей, натворив  не  меньше бед,  чем здесь, в
Великой Степи. Люди его гор были мастерами  на все руки, как и  люди  степей
Доможака. Но его горы были малолюдны, хотя и  носили множество родовых имен.
Им вообще  негде было взять силы для отпора врагу и для воскресения жизни...
Ведь у них не было Хуртуях тас...

     Темнело небо, рождая звезды. Так же темнело лицо
     Сорул в  сумрачном углу юрты, когда она дарила степи новую жизнь. Все в
мире рождается трудно - с болью, кровью, слезами... У всех детей  Доможака -
имена звезд. И, значит, быть им и их детям светлыми и чистыми в жизни!

     - На, кайчи, покури! Подумай.

     Певец принял трубку, поблагодарил кивком головы, отложил в сторону свой
топшур,  которому тоже нужен отдых, хотя  у него  и  два  голоса, а у  кайчи
только один...

     Доможак  смотрел  на парня  и  хмурил  брови: бродяга, чужой человек...
Всего добра-то при  нем - конь да топшур  из  кедра... У таких  людей всегда
тяжелые думы. Это хорошо  знал сам Доможак, который тоже поскитался по степи
в поисках счастья. Был даже в те