Здесь собрались на
моление новому богу  только пастухи, скотоводы и охотники, оружие у которых,
включая ножи и старинные кырлу, отобрано стражами перевалов!..

     - Значит, у хана Ойрота нет своей армии, Хертек?

     - Думаю, что нет... - Хертек поправил оружие, вытянулся. - Я могу идти,
бурхан?
     Пунцаг  проводил  старого воина смущенными  глазами  и  поймал себя  на
мысли, что ханом Ойротом Куулару Сарыг-оолу следовало бы  объявить его, а не
бандита Техтиека! У  Хертека сейчас была бы не только армия, но и пушки!.. А
может,  это будет  сделано сегодня? И прозвучит не имя  хана Ойрота,  а  имя
другого героя Алтая?.. Помнится, Белый Бурхан что-то говорил об этом...

     Как  только в чашах вспыхнуло золотисто-зеленое пламя, поднявшись  выше
деревьев, растущих  рядом со скалой Орктой, по долине прокатился вопль ужаса
и восторга:

     - Пришел! Белый Бурхан пришел!

     Но  вместо бога  над алтарем  клубился  бело-сизый  дым -  горел арчин,
вспыхнувший от огня, бьющего из чаш с грохотом и гулом. А когда белая пелена
распалась  под порывами ветра, набежавшего  с гор, перед изумленными толпами
народа предстали  три сияющих всадника в одинаковых одеждах, похожие друг на
друга,  с жезлами-посохами в  руках, украшенными горящими крестами  с  круто
закрученными концами, втиснутыми в замкнутые золотые
     круги.

     Долина Теренг  погрузилась  в  молчание. Люди протирали глаза,  не веря
самим себе. Ждали одного бога,  а их явилось  сразу  три! Что же, и говорить
будут тремя языками
     сразу?

     Тяжело  и долго текла минута,  казавшаяся сном. Всадники не двигались и
молчали.  Потом разом погасло пламя  в чашах, ударил гром,  как  бы разбудив
всадников.  Они развернули  коней  в  разные стороны,  соединив жезлы. Потом
средний всадник выдвинулся вперед, и его белые одежды запылали ослепительным
пламенем в  свете  солнца. Он высоко  поднял  жезл  и  сказал  громоподобным
раскатистым
     голосом:

     - Люди Алтая! Вы ждали меня, и я пришел!

     И  тотчас тишина взорвалась,  лопнула, расколовшись на  сотни  голосов.
Вверх полетели шапки, малахаи, нагайки  и даже седельные сумы.  Хорошо,  что
кезеры  Хертека заранее позаботились  о  том, чтобы  изъять оружие,  а то бы
сейчас здесь грохотали сотни стволов!

     Белый  Бурхан  ждал.  Ждали  и те,  что стояли рядом  с ним и  все-таки
поодаль. Потом те двое снова соединили  посохи, сверкнуло белое пламя. Крики
начали  стихать,  наконец  угасли  и последние  запоздалые  возгласы.  Вновь
наступила тишина.

     Белый Бурхан вторично взметнул вверх свой огненный
     жезл:

     -  Люди Алтая! Дети земли и  неба!  Я принес вам  новые законы  - самые
справедливые и чистые, какие только есть  на земле! Я  выписал  их  из ваших
солнечных  книг,  потерянных здесь, в горах, но найденных мной на  небе! Хан
Ойрот  по  моему приказу назвал  их вам,  но не  объяснил значения каждой из
девяти Заповедей Неба, и потому некоторые из вас не поняли и не приняли их Я
их объясню вам, люди Алтая, сам!

     И опять долина взорвалась криками: о солнечных книгах знали все, законы
хана Ойрота не поняли  многие, девять заповедей напугали даже самых стойких.
Они ждали услышать правду от самого неба, и они дождались!

     Но  говорить о  Заповедях  Неба  стал  другой бог - с синим поясом. Его
голос  был  тише, но и он рокотал над долиной, как большой водопад. И от его
простых и ясных слов светлели лица у самых хмурых, разглаживались морщины на
лицах стариков, в улыбках раскрывались рты. Именно эти слова и ждали люди от
неба! Нет, хан Ойрот ничего не перепутал и не исказил, но он сказал обо всем
слишком мало и слишком скупо...

     - Люди! Я хочу, чтобы вы жили одной крепкой семьей и любили друг друга!
Если вы будете держаться вместе, то станете непобедимы и никакой враг вам не
страшен! Камень, в  котором все песчинки спаяны друг с другом,  не поддается
удару молота, перед  ним бессильны огонь и холод! Но камень, рассыпавшийся в
песок,  даже  ребенок  загребет  рукой!  Оставьте  свои  пустяковые  распри,
возьмитесь  за  руки и идите к  своему  будущему, не боясь ничего и  никого!
Вспомните: так жили ваши предки, и именно потому они не боялись трудностей и
невзгод, не страшились  врагов,  не  клонили  своих голов даже  перед самыми
грозными владыками, хотя те убивали  их, угоняли в рабство, делали своими их
земли и горы! Будьте всегда вместе - в горе и радости!

     И эти слова Белого Бурхана пришлись людям по душе:
     что может быть лучше и надежнее дружбы, взаимопомощи  и полного доверия
всех ко всем? Послышались отдельные выкрики одобрения:

     - Правильно говоришь, Белый Бурхан!

     - Вразуми дураков, Белый Бурхан!

     - Скажи нам всю правду о нас, посланец неба! Но теперь выдвинулся конем
вперед третий всадник, с  красным поясом, и  таким  же  повелительным жестом
поднял свой жезл:

     - Люди! Я знаю,  что вы одурманены  новыми порядками  чужих  людей, что
пришли в ваши горы, не  спросив на то разрешения. Я знаю, что вам навязывают
русского бога, заставляют поклоняться чуждым вам  символам, которые не имеют
никакой ценности - они лживы  и недостойны  вас! Попов,  что проповедуют их,
изгоняйте!  Бросайте в  огонь бубны  камов и иконы русских попов, предавайте
священному  пламени  Агни  Йоги,  которое  вы  чтите,   как  богиню  От-Эне,
православные  книги  и  ваши глупые кермежеки! Не  приносите  более кровавых
жертв  Эрлику и не жертвуйте  ничего Иисусу  Христу! Свято блюдите  молочную
веру! Отныне и навсегда у вас один бог - Белый Бурхан!

     К самому краю скалы Орктой подвинулся первый всадник, с золотым поясом,
и поднял жезл,  от которого во все стороны заструились разноцветные лучи,  и
на него стало больно смотреть.

     - Падите ниц перед Белым Бурханом!
     Пылающий  жезл с  силой опустился вниз, на  скалу, и  тотчас она  гулко
треснула,  посыпались  каменные  глыбы, с  грохотом  раскалываясь  внизу, на
обкатанных водой камнях, брызгая во все стороны гранитными осколками...

     Когда  люди  пришли в  себя,  из  боковых  чаш  снова поднялись  столбы
желто-красного цвета, а алтарь был пуст.

     - Ушел! - взвыла поляна. - Белый Бурхан покинул
нас!

     Яшканчи  почувствовал  легкий озноб,  когда  рухнула скала  Орктой.  Он
вносил на нее охапки арчина, привезенные  в долину стариками, видел, что вся
она была из  прочного камня, и  потому не верил, что  она так легко и быстро
рассыпалась  от легкого  прикосновения жезла  Белого Бурхана. Осыпалась, как
прелая кора со  сломанного  бурей дерева!  Значит, сила Белого  Бурхана  так
могущественна, что с  ней  не может  сравниться  все  живое и  мертвое? Ведь
только небо и могло сокрушить эту громадную скалу!

     Возле  своей юрты  он увидел  оседланного коня  и  узнал  его:  Кураган
приехал!  А почему же  нет второго  коня? Почему  к  Яшканчи не приехал  его
старый друг Сабалдай?..  Уж  не привез ли  кайчи,  кроме своих  песен, еще и
горькие  слова?..  Он распахнул дверь  и  едва не упал в  объятия  Курагана,
который ждал его у самого входа и еще не опустился на кошму.

     - Долго же ты ехал в Терен-Кообы! Кочевали, что ли?
     Почему Сабалдай не приехал вместе с тобой?

     -  Отец  совсем старый стал,  дядя Яшканчи. Уже  сам не  может на  коня
сесть... Он прислал тебе свой большой и сердечный привет!

     - Лучше бы он приехал  сам!.. Да,  отходил по горным тропам и перевалам
мой  старый друг, твой отец... А Шину почему ты  не взял с собой?  Разве она
еще не стала твоей женой?

     - Шина уже здесь. Приехала с отцом. Раньше меня... Яшканчи опустился на
кошму, взял чашку из рук жены, отхлебнул, покосился на Курагана. Не очень-то
веселый у парня вид... Совсем, наверное,  плохи дела у Сабалдая...  Да, прав
Белый  Бурхан: испортились алтайцы, забыли  старые заветы,  на русских стали
походить своими ухватками  и делами! Орузак теперь хозяин в семье  Сабалдая,
можно  и  не спрашивать... Смерти старика ждет,  чтобы выгнать  младшего  из
аила...

     - Слова Белого Бурхана слышал?

     -  Да,  от  перевала.  Близко подъехать не успел  -  не  пускали  люди,
вставшие  плотной   стеной   возле  жертвенника.   А   на  перевале  держали
стражники... Хорошо, что меня увидел Ыныбас и приказал им пропустить кайчи в
Терен-Кообы...

     - Воинами стражи бурханов командует Хертек, Кураган.

     - Наш Хертек - страж бурханов? - удивился тот.

     - Да. Он хороший воин, а хорошие воины нужны всем.

     - Говорят, сегодня будет большой праздник в долине?

     - Может  быть, -  согласился Яшканчи. - У людей сегодня большой день...
Значит/ будет большой ойын3.

     Бурхан Чочуш объезжал костры, отыскивая приглашенных им кайчи. В долину
должны были приехать пять сказителей и около десяти певцов. Трое кайчи  были
приглашены  Ыныбасом. Много надежд  было на Курагана,  но тот отказался петь
славу  бурханам и  Шамбале,  заменив эти  песни своими.  И все равно было бы
хорошо встретить его здесь!

     Кара Таин,  поняв  распоряжение  Яшканчи  о  больших кострах по-своему,
развернул кипучую деятельность, затаптывая малые огни и сгоняя людей в  кучу
к  большим,  заранее  приготовленным   огням.  Сопротивляющихся  его  напору
урезонивал словами Белого Бурхана, только что прозвучавшими со скалы Орктой:

     -  По  сеокам  садитесь!  По сеокам!  Слышали, что сказал  бог?..  Надо
дружить  и уважать друг друга, а не ссориться! А вы все свои сеоки растащили
по семьям! У алматов - пять костров, у иркитов - семь... Куда это годится? В
аилах семьями не насиделись?

     Люди  по-разному  относились  к  его  словам,  но  количество маленьких
костров стремительно уменьшалось, и медленно разгоралось  количество больших
костров... К концу дня в долине уже горело свыше полусотни больших  костров,
возле которых сидело уже по три-четыре  десятка человек, а возле некоторых -
и  больше сотни!  Сушняка такому огню не могло  хватить надолго,  и  молодые
парни, пришедшие в долину с топорами, стали валить сырые деревья, хотя Белый
Бурхан и запретил это делать без нужды... Яшканчи попробовал было вмешаться,
но сразу же получил отпор:

     - Бог сказал,  что  без нужды не надо трогать лес. А разве сейчас  - не
нужда? Для большого огня надо много дров!

     Яшканчи отступил  со смятением в  душе. Если уж дело дошло до оговорок,
то их будет достаточно на все случаи жизни! И у всех.

     Узнав, что  в долине  есть кайчи и  сказители, приехавшие на  праздник,
сеоки, собравшиеся  у  своих больших огней,  начали требовать певцов к своим
кострам,  хватая под  уздцы любую  лошадь, всадник которой внушал им доверие
или казался одним из распорядителей в этой долине:

     -  Мы из рода  Тодош, приехали из долины Кан! Мы первыми приехали сюда,
нам должен петь лучший кайчи гор и долин!

     - А наш сеок Мундус чем хуже  других? Пусть хороший кайчи к нам идет со
своим топшуром!

     - Мы-Модоры! В нашем сеоке было много кайчи, и мы не можем в такой день
быть без кая и хороших песен!

     Чаще  всего  на  эти просьбы  и требования выпадало  отвечать  Ыныбасу,
разыскивающему Дельмека, и он только обескураженно разводил руками:

     -  Разве  найдешь столько  сказителей и кайчи,  чтобы  их на  все сорок
сеоков хватило? Своих надо было зазвать с собой! В каждом сеоке есть  кайчи,
и не один, а несколько!

     Ыныбас  не  преувеличивал.  В  алтайских   семьях  черчек-чи  и  кайчи,
действительно, встречаются часто. А уж в сеоках-то, какой бы численности они
ни  были,  певцы и  сказители подавно должны были быть! Просто  отношение ко
многим  из них порой было  каким-то снисходительным: ну,  бренчит кто-то  на
топшуре, позванивает на комузе, гудит на шооре - и ладно! Скота от его песен
не прибавится, а нужды не убудет... А здесь, на большом празднике, в кайчи и
сказителях вдруг появился ощутимый недостаток!.. Ыныбас пожаловался на атаку
сеоков Чочушу, но  тот отозвался неожиданно сочувственно ко  всем  сидящим у
костров и довольно бурно:

     - Все они правы!  Мы  сами  во всем виноваты! Мы плохо  искали  певцов,
сказителей и музыкантов, и поэтому у нас их так мало!..

     - Я видел Курагана на перевале, бурхан.

     - Я его тоже видел! -  отмахнулся Чочуш, сразу помрачнев. - Он не будет
больше петь  о  бурханах... Он говорил мне, что виноват  во всем хан Ойрот и
что этот  хан  Ойрот - фальшивый... Как же  ему теперь петь о  том, в чем он
разуверился?

     Ыныбас хмыкнул. В словах Курагана был здравый смысл.

     -  Я  попробую  уговорить  его. Ошибки  хана  Ойрота  исправлены  Белым
Бурханом! Он сам слышал золотые слова неба, сказанные со скалы Орктой!..

     Дельмек остановился у одного из костров, прислушался к сердитому рокоту
топшура,  насторожился от  слов песни, показавшихся ему несуразными  и  даже
насмешливыми среди всеобщего ликования:

     Горы сдвинулись с места -
     Это люди сдвинули их!
     Солнце упало в долину -
     Люди с неба сняли его!
     Белый Бурхан призывает к счастью,

     Сам же не знает дороги к нему!

     Надо самим нам, люди,

     Идти к перевалам счастья,

     Чтобы сделать счастливым каждый

     В наших горах перевал!

     Дельмек угрюмо покачал головой: "Не понравится эта песня бурханам! Хотя
ее слова более правдивы..."

     Этот  кайчи попал  точно  в цель!  Бурханы  зовут народ к  счастью. Это
хорошо. Они не обещают дать его готовым и всем сразу - тоже  неплохо. Но они
против лучшей  жизни, против  культуры, против знаний, против русских. А это
уже плохо.

     У Дельмека тоже не было полного согласия с ханом Ойротом,  а сейчас его
нет и с бурханами.  И эти его мысли, свалившиеся не с  неба, а налетевшие на
всем скаку табуном из самой жизни, укладывались рядом друг с другом тяжело и
непослушно. Как горы  в хребте, которые теперь уже никто не может подравнять
-  хоть и молнии бьют по ним, и ветры разбивают о них свои кулаки,  и бурные
ледяные воды точат их...

     Русские нужны алтайцам!  Нужны  их  знания, их  умение, их  терпение  и
трудолюбие.  Только русские  могут  научить  всех  алтайцев  читать  умные и
позарез нужные книги, лечить  не травами  и заклинаниями,  а  лекарствами...
Зачем  же  гнать  их  за  это,  не  принимать  их  дружбы,  пренебрежительно
относиться к их словам и советам?

     Русские  всеми силами уводят алтайцев от дикости, а бурханы и хан Ойрот
снова зовут к ней, отметая все, что им на пользу, и оставляя только то,  что
их держало и все еще держит в дикости и невежестве. Разве это хорошо?

     Русские  мужики  научили алтайцев выращивать  овощи, печь  не  каменные
теертпеки,  которые не разгрызешь,  если  не  размочишь  в чае  или  супе, а
настоящий пышный хлеб;
     они познакомили  их  с сахаром  и сладостями, которые так любят дети  и
женщины;  научили  добывать   огонь  не  только  кресалом,  но  и  спичками,
пользоваться мылом... У  русских  есть много  умных вещей, которые облегчают
алтайцам жизнь, делают ее лучше, интереснее, безопаснее, легче!

     Сами бурханы  и хан  Ойрот пришли к ним не в грязных  шкурах, а в белых
блестящих  одеждах,  какие  носят  некоторые  русские  и  за большие  деньги
покупают у купцов-чуйцев зайсаны  и баи.  Значит, бурханам нравится  то, что
есть  лучшего у других? Почему  же  они не  хотят, чтобы  это все  было и  у
народов Алтая?

     Какие-то всадники  преградили  ему дорогу,  назвали  по имени.  Дельмек
поднял голову и удивленно посмотрел на них.

     - Гляди!  - хохотнул один из всадников. - Он даже нас не узнает! А ведь
мы твои родственники, братья твоей жены Сапары!

     - Сапары?

     Только теперь Дельмек узнал голос Кучука. Ну, этому  жулику и прохвосту
он  теперь  найдет,  что  ответить!  Не  того Дельмека они встретили, совсем
другого!

     Кучук  спешился, подошел ближе, ухватил коня  за повод, напрашиваясь на
скандал - нет большего оскорбления для  алтайца, чем чужая  рука, схватившая
повод его коня.

     - Убери руку, Кучук!

     - Слушай, ты!-прошипел старший брат Сапары. - Я не хочу, чтобы ты снова
сбежал от меня! Ты еще не все долги отдал!  А теперь будешь  должен и за то,
что бросил жену, мою сестру...

     - Не пугай!-криво усмехнулся Дельмек.-Не такой уж ты  и страшный, каким
кажешься сам себе!

     Дельмек знал старшего брата своей жены  и  потому больше не боялся его.
Знал он и  других братьев Сапары  - трусливых и гадких, способных по приказу
Кучука на любые пакости. И хотя они наверняка вооружены, но Дельмек стреляет
лучше.  К тому  же, первый же выстрел, кто бы его ни сделал сейчас в долине,
будет для  всей  их  группы  последним: люди растопчут каждого,  кто посмеет
нарушить их праздник и оскорбить бога, священное место, где звучал  голос не
только хана Ойрота, но и Белого Бурхана!

     Понимал это и Кучук. Но он привык  сначала орать, а потом уже думать. И
поэтому отшатнулся, когда Дельмек сбросил с плеча винтовочный ремень:

     - Не стреляй, Дельмек! Только не стреляй!

     - Если ты и  твои сопляки не уберутся немедленно, я подниму всю долину!
Ну!

     Ружье у Дельмека было уже в руках,  и пальцы лежали  на курках, готовые
вдавить холодные скобки внутрь затвора и высвободить пружину с бойком.

     - Ты  не сделаешь этого, -  сказал Кучук неуверенно.  - Тебя люди убьют
первым, а мы успеем уйти!

     - Уйдут только  твои сопляки, тебя я оставлю здесь. В небо  я не привык
стрелять, Кучук! А когда сюда прибегут люди, я именем Белого Бурхана прикажу
поймать и твоих братьев, чтобы зарыть  их в землю  вместе с тобой! Но зарыть
живыми! Ну?

     Кучук попятился:

     - Что ты, Дельмек? Что ты! Шутки перестал понимать?

     - Где вы, там нет шуток! Бросай оружие!

     - Послушай, Дельмек...

     - Бросай оружие!

     Кучук в бешенстве набросился на братьев:

     -  Сопли  распустили?  Не  могли  нагайками  его  уложить,  как  волка,
напавшего на отару?

     Братья лепетали что-то в свое оправдание, но Кучук был неумолим:

     - Меня-то он под ружьем держал!

     Но  чем ближе  подъезжали братья  к  кострам, тем тише становился голос
Кучука-нельзя громко сердиться там, где у людей радость и праздник. Из одной
беды в другую попасть можно!..

     Костры,  костры, костры... Никогда братья  не  видели столько костров и
столько людей возле них!

     Ойыны,  ойыны,  ойыны...  Где  еще  можно  увидеть столько  праздничных
веселых хороводов? Да нигде!

     Братья  с  удовольствием  бы посидели возле  любого из  этих  огней,  и
даровой араки с  бараниной попробовали бы, и новые знакомства бы завели, и в
одном из  таких вот ойынов  покружились  бы...  Но - Кучук!  Знай, ворчит  и
ворчит, будто шакал какой-то жрет его душу и насытиться никак не может!

     -  Дома вам  будет  арака и мясо, бездельники! У  своих  очагов набьете
животы! На пастбищах напляшетесь до упаду!.. Дело надо делать, собачьи зады,
гнилые головы!

     А дело у Кучука известное - стащить, что плохо лежит, уронить того, кто
плохо стоит, увести  то, что плохо привязано...  Потому и от людей норовит в
темноту нырнуть -  как  бы не узнал кто, старые  счеты  бы с ним не свел! По
краю чужого праздника  вел своих братьев Кучук, в середину не лез. А на краю
всегда то пристраивается, что похуже...

     Но  возле  одного  из   костров  Кучук  задержался,  спешился  и  начал
подкрадываться  к  человеку, смакующему  араку из большой деревянной  чашки.
Присмотревшись,  братья  узнали кама  Учура.  Переглянулись: хоть  тут  надо
помочь Кучуку, а то опять бешеной собакой набросится. Даже Учура испугались,
скажет, всю жизнь косоротые.

     Братья  спешились, подкрались  к бывшему каму, схватили  его  за  руки,
заломили  их  назад,  поволокли грузное тело.  Чаша, выскользнувшая  из  рук
Учура,  упала  в  костер  и  сразу  же,  задымив,  вспыхнула...  Бывший  кам
попробовал было что-то заорать, но Кучук запечатал ему рот ладонью:

     -  Молчи! Ты  д