ненависти к
поработителям  и душегубам - сама земля  Алтая заступилась  и защитила своих
детей. Но еще ломают реки горя черные скалы, и до сегодняшнего дня выносятся
их обломки на берега, и оживают, и снова появляются в горах злые люди...

     Закончил свою невеселую песню кайчи и удивленно смотрели на него  люди,
не  веря, что  сейчас, на их глазах, в  их ушах, родилась новая легенда, как
прощальная песнь Шонкору, которого тоже унесли в бесконечную даль реки горя,
и в них есть капли слез его матери Адымаш и его отца Яшканчи.

     Яшканчи провожал гостей.

     Самые молодые -  Кураган  и Орузак уехали  далеко  вперед: старший  сын
Сабалдая  торопился  к своему  маленькому  сыну,  а  младшему  не  терпелось
повидать  невесту, которую надо еще уговорить, выплатить причитающийся выкуп
ее родителям,  а не получится,  то и  умыкнуть, как это случалось теперь все
чаще...

     Голова в  голову с  конем Яшканчи шел конь  Мендеша, у которого с самой
зимы не  переводились беды: то волки напали  на  отару,  то  по  неизвестной
причине  передохли  все козы,  то  к  старшей дочери  черная  болезнь  глаз*
привязалась... Сейчас его Туутан почти совсем не  видит, хотя лекарь Дельмек
и лечил ее три  раза: навоз жеребой кобылы прикладывал к  глазам,  дул золой
из-под треножника очага ей  под веки,  теплой  аракой их промывал. Последний
раз посоветовал  кама Учура позвать, но  теперь-то Мендеш и сам знает, какой
будет прок от этого пьяницы...

     *  Так называли трахому, которая была  одним из самых  распространенных
заболеваний в алтайских стойбищах.

     Да, замуж Туутан теперь никому не отдать. И больна, и перестарок. Пусть
уж  лучше в родном аиле возле тулги  сидит, помогает, чем сможет,  матери  и
сестрам по хозяйству!

     О  чем-то  судачили  отставшие  от   мужчин  женщины.  Суркаш   сердито
прикрикнул на них, и  те замолчали У  него тоже -  беда  за  бедой, как и  у
Мендеша: зимой последнего сына похоронил, погибшего  на охоте;  потом  косяк
коней  угнали злые люди  -  прихлебатели зайсана Керекшпна;  две  луны назад
сгорела в русской деревне зимняя избушка со всем добром...

     - Надо нам одним становищем  держаться,  - хмуро обронил Сабалдай, ни к
кому из друзей  прямо  не обращаясь. -  Ив  беде любой  легче, помочь, и  со
стадами управиться сподручнее...

     Яшканчи равнодушно качнул  трубкой, но его кивок заметил только Мендеш.
И не ответил согласием:  плохо думал Сабалдай, плохо слушал старика Яшканчи!
Где теперь  найдешь такую долину, чтобы  можно было пасти  в ней четыре  или
пять отар,  не  говоря уже о  другом скоте? Все захватили зайсаны  да купцы!
Клочки одни остались. Потому и все их семьи  по  три  раза за  лето  стоянки
меняют,  идут за  травой  из долин в  горы!.. Не-ет, плохо  думал Сабалдай и
совсем плохо слушал его Яшканчи!..

     Да,  нет  пастбищ хороших больше. Яйлю еще с зимы занимают,  с  ружьями
водопои сторожат работники  русских купцов и головорезы зайсанов... Сунься к
ним, попробуй!  Не соберешь же всех бедняков с голодных долин, не пойдешь  с
топорами да кнутами на ружья! Хотя, говорят, и такое бывало не раз... Но он,
Мендеш, ни за что бы не решился на  пулю лезть только из-за того, что у него
скот голодный... Лучше - откочевать, подальше, гор и долин  для всех хватит,
если хорошо поискать!..

     Остановил  коня Сабалдай.  Надо  прощаться с  Яшканчи.  Пока  доберутся
каждый из  них до своих аилов - день встанет! А  день - не ночь:  забот всем
хватит!

     Долгим стелется путь под ноги коню, когда ты один на дороге.  И  трубка
не помогает, и думы  одна на другую ложатся, как черные камни из песни кайчи
Курагана.

     Плохой  год заступил на  землю -  год  Черного Зайца Удвоились  подати,
утроились цены в купеческих лавках, а разъезжие купцы-чуйцы2 вообще озверели
и  оскотинились:  за  каждую безделушку  отарами берут Зеркальце величиной в
детскую ладонь  - пять  овец, гребень для  волос  - теленок, моток  лент  на
чегедек  -   бык-торбок,  сапоги   -  десять  курдючных  баранов.  Начинаешь
обижаться, что дорого дерут, зубы скалят:

     - А  чего  тебе скот жалеть, пастух? Он, как трава, сам по себе растет!
Паси да паси!

     Паси да паси?  И все получишь - приплод, шерсть, молоко, мясо, шкуры? А
ничего не  получишь, если спать да араковать начнешь! И молодняк растеряешь,
и шерсть тониной пойдет, и шкуру на живой овце черви съедят, а вместо мяса и
жира одни голые кости получишь... Да и те волки растащут по кустам.

     Есть барана  или овцу  -  хорошо, вкусно.  А вот пасти их, выращивать -
трудно. Потому и не расстается пастух с палкой и ножницами, ножом и иголкой,
с бутылкой, в которую налит жгучий яд.  За каждой овцой в отаре надо, как за
маленьким ребенком, ухаживать - и соску давать, и у
     собственного сердца в  холод греть, и своей шубой закрывать от дождя  и
ветра!

     С  овцами  всегда что-нибудь случается, и хороший  пастух должен каждую
беду заранее чувствовать и отводить
     ее подальше от своей отары - от волков, лихих людей, недобрых духов...

     Большую потерю  понес  Яшканчи,  похоронив старшего сына!  Надеялся  на
него,  как на самого себя. Думал,  поднимется  еще немного Шонкор, возьмет в
руки отцовский
     посох... И взял бы! Любил овец, жалел их, умел с ними ладить...

     Яшканчи  вздохнул  и тронул  коня  плетью.  Тот  обиженно покосился  на
хозяина, хлестанул себя  хвостом по  крупу,  но  рыси не прибавил - до  аила
далеко, не чует жилья. А мимо текли горы, невидимые в полумраке, но ощутимые
всем телом. Так и  конь  чует  тропу, хотя  и  не видит ее. И только одно не
могут ни конь, ни человек - чувствовать будущее, из сотен и тысяч  жизненных
троп выбирать  одну-единственную.  Тогда и мимо многих бед можно пройти, как
мимо пропасти или осыпи...

     Конь осторожно пошел  вниз,  неведомо чем обеспокоив  всадника  - уж не
забрались ли они на козью тропу? По
     ней можно год ходить, огибая гору за горой, но так и не выйти в долину!

     Яшканчи  натянул  повод  и  остановил  коня, поняв,  что  заблудился  в
темноте. Надо дождаться  рассвета,  оглядеться.  Старики не зря говорят, что
беды, как горные вершины, одна за другой хребтом  идут,  если поперек судьбы
твоя жизнь нечаянно развернулась...

     Где-то звенел ручей, прыгая с камня на камень. Потом с шумом посыпались
камни, падая в пропасть. Закричал марал - истошно и испуганно. Но Яшканчи не
шевельнулся.  В горах все бывает,  и не человек  там хозяин,  а сам Ту-Эези!
Марал  мог  погибнуть,  не рассчитав  прыжка. На  него мог броситься волк  с
уступа и столкнуть свою жертву в пропасть или  свалиться сам вместе с ней...
Но,  если погиб марал, то трудно ли погибнуть человеку? Ведь марал в горах -
дома. а человек - только в гостях!

     Костер  не погас.  На этом настоял старый  Адучи. Он часто плутал ночью
даже в  хорошо  знакомых горах  и  знал, как важен для  путника такой  живой
маячок среди мрака.

     Яшканчи подъехал уже на  рассвете. Адымаш подняла на него усталые глаза
и хрипло спросила:

     - Ты не забыл одарить гостей?
     Яшканчи покачал головой:

     - Чем нам их одаривать, жена? Да и какие они
     гости?..

     Три  десятка овец, пять быков,  две коровы, девять коней... Разве это -
богатство?  И ячменя нет  -  не из  чего  талкан  делать и муку для лепешек.
Молока тоже мало - ни на чегень, ни на курут3 не хватает, только на масло. А
сколько на  араку  молока перепортили за эти дни!  Денег немного есть...  До
осени,  может  быть,  и  перебьются...  Но что им даст  осень?  Хорошо, если
удастся сохранить ягнят, вырастить их! А если - нет?

     - Кочевать надо, жена.

     - Надо... - Как эхо отозвалась Адымаш.

     Самая большая  забота Яшканчи  -  сохранить  приплод. А тут, на  плохой
траве, он погибнет.

     Вышел  из  юрты  старый Адучи. Молча  присел  у костра, посасывая  свою
неизменную трубочку.

     Яшканчи сделал знак старику и они  отошли  от костра к аилу. Сели  там,
где недавно лежал и умер Шонкор.

     - Тебе нужен мой совет, Яшканчи?

     - Да, отец.

     - Никогда не зови больше кама.

     - Не позову. Но ты не все сказал, отец.

     -  Кочевать надо,  Яшканчи.  Здесь  уже почти нет травы, а у тебя много
ягнят. На сухой траве они погибнут...

     - Я уже сказал Адымаш, что надо кочевать.
     Адучи развел руки:

     -  Ты  все  решил  сам,  Яшканчи!  Ни  один  из  моих  советов  тебе не
пригодился... Разве только подумать,  как убрать из семьи один лишний жадный
рот...

     - Ты о чем, отец? - удивленно спросил Яшканчи.

     - Я говорю о  себе.  Какой из меня работник?  Лишний рот!  И  его  надо
убрать.

     Яшканчи резко встал:

     - Нет-нет, отец! И не думай об этом! Без тебя я вообще ни с какой бедой
не справлюсь!.. Дождь нужен, а не твои постыдные слова, отец... Дождь!

     Он  с ненавистью  посмотрел на четкие  вершины  далеких и близких  гор,
вбитые в пламенно-золотое восточное небо. Что бы им  стоило посадить на себя
грозовые тучи? Черные тучи с хорошим тугим дождем!.. Всего в горах
     много, но в них всегда нет того, что позарез нужно человеку!

     И Яшканчи повторил глухо:

     -  Нет-нет,  отец! Тебе  еще  рано на  долгий отдых! Ты еще нужен  мне,
Адымаш, Кайоноку... Выбрось свои черные  мысли из головы, отец, не прибавляй
мне забот и горя...

     Кочюш - дело простое и привычное. Вдвоем с отцом разобрали юрту, Адымаш
уложила  нехитрый скарб в  мешки-арчмаки, все это  навьючили  на  лошадей  и
двинулись в путь,  сдавливая оседланными  конями остатки отары  и  крохотное
стадо быков с коровами.

     Старого Адучи Яшканчи хватился уже при  подходе к  перевалу,  спросил у
Адымаш, та отмахнулась:

     - Чудит старик! Решил пал пустить на старую стоянку, духов разогнать...

     Почувствовав   неладное,   Яшканчи  развернул  коня,   крепко  прижимая
Кайонока, усевшегося к нему на седло. Пал
     пускали на старые стоянки редко, если там болели люди или скот.

     Он видел, как старик  возился с лопатой, окапывая брошенный аил; видел,
как заколебалась пленка  дыма над его конусом;  видел, как ярко  вспыхнуло и
облило желтое пламя хорошо просохшую лиственичную кору...

     Когда Яшканчи с Кайоноком подскакал к аилу, тот
     уже жарко пылал. Сынишка бился в руках отца и исступленно кричал:

     - Нет-нет! Я не хочу! Пусть он выйдет из огня! Дети не приемлют смерти.
В  любом ее  виде.  А  на  глазах мальчишки  их  уже случилось  две.  К  ним
подскочила на
     коне  Адымаш с исцарапанным  лицом,  зажимая  в руках  клочки выдранных
волос:

     - Зачем он это сделал?! Зачем обманул меня?!

     Лицо  Яшканчи окаменело, но  в  глазах  его не  было слез.  И совсем не
потому, что позор  для  мужчины, если кто-то увидит  его слезы...  Он  вдруг
понял отчетливо и ясно, что  его жизнь сломалась, и он уже больше никогда не
сможет быть прежним добрым и наивным Яшканчи.

     - Где у нас кермежеки4, жена?

     - В полосатом арчмаке. Зачем они тебе?

     - Неси их сюда!

     Лицо Адымаш пошло пятнами:

     -  Ты  хочешь  бросить их в  огонь?  А кто  тогда  будет сторожить наше
счастье? Кто отгонит злых духов? Яшканчи криво усмехнулся:

     - Злые духи уже насытились и им больше нечего делать v нашего очага!

     Вторую четверть луны кочевал Яшканчи, а места так и не выбрал: то трава
выгорела до черноты, то ее съели другие стада и отары, то место  для стоянки
было неудобное -  вода  далеко,  а  ледяные  вершины  гор близко... А  много
кочевать - много терять. Не зря ведь сложена поговорка про таких бродяг, как
он: кто много кочует, у того все казаны перебиты.

     Совсем обнищал  Яшканчи  за  свое  длинное  кочевье:  пал в дороге бык,
затерялись в горах три овцы, сломал ногу конь, и его пришлось прирезать.  На
одном из перевалов его нищий караван повстречал демичи Товар. Долго шелестел
своими   бумагами,  ища  тамгу5   Яшканчи.  Не   нашел,  потребовал  в  счет
обязательных поборов пять овец. Пастух начал было  кричать на него, но Товар
только отмахнулся и сам отбил  от отары нужное число животных. Потом написал
новую  бумагу,  весело помахал  рукой и уехал ловить очередного простака, не
выдав  Яшканчи  никакой  расписки. Значит, осенью или зимой  снова жди этого
жулика - сборщика податей...

     Спустившись в  очередную долину,  Яшканчи огляделся  и сказал, что пока
остановятся  здесь. Адымаш  покачала  головой,  но перечить  мужу  не стала.
Вздохнула только:

     - Зачем юрту возим? Разве в аиле нельзя жить?

     - Продадим  юрту, - кивнул Яшканчи,  -  если покупатель найдется... Для
нашей с тобой семьи, жена, и в аиле тесно не будет...

     Провозившись с юртой до  вечера,  Яшканчи поехал осматривать  пастбище.
Здесь наткнулся на еще одно жилище из жердей, крытое ветхим войлоком. Даже и
не поймешь сразу -  юрта не юрта, аил не аил. Пошел знакомиться с  соседями:
по существующим правилам, тот, кто первым занял пастбище,  тот ему и хозяин.
Но на пастбище не было скота, если не считать горстки овец, рассыпавшихся по
зеленому полотну долины как попало...

     Ответив на  приветствие гостя  кивком головы, хозяин аила  протянул ему
свою наполовину выкуренную трубку, набитую не столько табаком, сколько сухой
травой, отдающей горечью и солодом.

     - Где твой скот? - спросил Яшканчи, присаживаясь на корточки.

     - У  меня нет скота. Так, несколько овечек... Разве ты не узнаешь меня,
Яшканчи? Я - Торкош. Тот, над которым вы всегда смеялись, что у меня женское
имя...*

     * Имя переводится как "Нежный", "Шелковый".

     Яшканчи вздрогнул: еще три или четыре зимы назад он хорошо знал пастуха
с таким  именем. Но сейчас... Сколько ни всматривайся в сухое и  морщинистое
лицо  - ничего от того  самодовольного и сытого телеса, не  дурака выпить  и
побалагурить...

     - Что случилось с тобой?

     -  Плохи  мои дела, Яшканчи...  Рассердил  я Эрлика!  И Торкош  поведал
нехитрую историю, каких в горах случается каждый год немало: вереница  бед и
несчастий,  посыпавшихся на его голову и разоривших  пастуха  в одно  лето и
одну зиму. И они еще для него не кончились...

     - Вот, - ткнул он погасшей трубкой на левую половину своего диковинного
аила,   где  в  ворохе  грязного  тряпья  лежала,  непрерывно  покашливая  и
постанывая женщина,- жена моя, Карана. Ты помнишь ее, Яшканчи?

     Гость кивнул: он помнил эту красивую молодую женщину, на которую в свое
время заглядывались не только  женатые мужчины, но и парни, по которым сохли
девушки в соседних аилах.

     - Что с ней?

     -  Теперь уже помирает. А до этого померли  дети -  Чачак и  Аспай. Еще
раньше  их  -  старики...  Всех  коней  отдал каму Санакулу,  овец  раздарил
лекарям, остальным скотом накормил волков... О кудай! Как жить  буду? Карана
помрет - я помру.

     Яшканчи молчал. Чем он мог помочь бедняге Торкошу, если сам не сегодня,
так  завтра повторит его судьбу? Он достал свою трубку из-за  опояски, набил
ее табаком из кисета, хорошо раскурил, кисет отдал хозяину.

     - Что же, совсем ничего у тебя не осталось?
     Торкош обреченно махнул рукой:

     - Говорю, помирать надо!

     - Рано тебе еще помирать, если скот есть... Яшканчи  встал, пригласил в
гости. Уходя, утешил:

     - Мы люди без  пупа, Торкош! Все нам  под силу,  если слюни и сопли  не
будем распускать...

     - Нет, - покачал тот головой, - помирать надо...

         Глава шестая
      ЛЮБОВЬ И ЗОЛОТО

     На  четвертый день Ыныбас добрался  до  аила Анчи.  Сполз с коня, молча
показав знак Идама1, оголив левое плечо. Хозяин побледнел, но  повод  принял
твердой рукой:

     - Я ждал тебя. У меня все готово, ярлыкчи.

     - Это уже мало. Я буду говорить с твоими людьми сам.
     - Когда мне собрать алыпов?

     - Сегодня. У меня нет времени.

     Анчи кивнул и пригласил Ыныбаса к очагу.

     - Эй, Тойу!  Займись  гостем. Ему надо хорошо поесть и отдохнуть. Я  до
вечера уезжаю в горы.

     У  женщины - не то  жены, не  то  сестры  Анчи  - удивленно взметнулись
брови: такое отношение к гостю по ее понятиям было неслыханным! Но она знала
- дело мужчины решать свои дела, а дело женщины исполнять его волю.

     Через  полчаса Ыныбас уже похрапывал на новой шубе хозяина, не развязав
даже  опояски.  Тойу, покончив с  домашними делами, присела  перед гостем на
корточки, внимательно рассматривая его лицо, точно хотела  запомнить  его на
всю жизнь. Поднялась, отсела к  очагу, сунула трубку в рот. Нет, новый гость
Анчи не был ей знаком, она никогда не встречала его на перекочевках.

     Многие дела Анчи  были недоступны пониманию Тойу.  Так,  неожиданно для
всех соседей, он распродал свой скот, купил  ружье и стал  бродить по горам,
как мальчишка. Потом в аиле стали появляться  молодые угрюмые парни, которые
не пили араку и не курили табак, а только часами о чем-то  шептались с Анчи.
А сейчас новая причуда - гость в дом, а хозяин из  дома! Да и гость вел себя
не  так,  как  другие  алтайцы, - не  назвал  своего имени, не  расспросил о
новостях, не поинтересовался здоровьем хозяев. Наелся - и сразу спать! Будто
неделю не спал!

     Боялась за Анчи Тойу: а ну как с лихими людьми связался и вместе с ними
грабит купцов-чуйцев на караванных тропах?  Да и парни, что теперь  все чаще
бывали у него, мало похожи на скотоводов  или охотников! Уж  не в русских ли
деревнях набирал их Анчи? У многих срезана косичка, выбриты борода и усы, да
и  одежда  на  всех  чужая  и диковинная: сапоги, короткие  меховые  куртки,
перехваченные широким ремнем, женские круглые шапки с  кисточками, у каждого
в руках  ружье, а на поясе -  нож, которым можно не только мясо резать, но и
кости рубить... Одно пока и утешало Тойу, что никакой добычи ни Анчи, ни его
парни  в  аил не приносили, а еду и все необходимое  брат покупал  теперь за
деньги в лавках русских купцов и у соседей.

     Раза два Тойу пыталась завязать с ним разговор. Мол, как зимовать будем
без своего мяса, молока и талкана;
     где будем шкуры брать для шуб и обуви. А тот лишь ухмылялся в ответ...

     Гость  спал долго  и проснулся только  перед  самым возвращением  Анчи.
Поблагодарил  хозяйку  за угощенье и постель, сел на своего коня  и  уехал к
ручью. Вернулся  посвежевший, веселый,  с влажным  лицом.  Неужели водой мыл
свое лицо и  руки?  О кудай!  И  не боится, что  вода унесет не  только  его
счастье, но и молодость и здоровье? Ведь все,  кто побывал в  воде, болеют и
не могут потом жить, задыхаясь от кашля!

     Узнав,  что  Анчи  привел  только восемь всадников, Ыныбас  нахмурился,
жестко бросил:

     - Мало! Ты работаешь или аракуешь?

     -  Я  собрал  не всех.  Мне  их  негде держать, и они живут  на  разных
стойбищах! Но они передадут твои слова, ярлыкчи.

     - Пора приниматься за дело,  Анчи. Бурханы не могут ждать, когда у тебя
будет  армия. Для  нападения  на прииски хватит и тех,  что есть. Они хорошо
вооружены?

     - Да, ярлыкчи.

     - Денег тебе хватает?

     - Пока хватает, ярлыкчи.

     - Скоро у тебя будет Техтиек. Постарайся не сердить его. И готовь своих
парней к настоящему делу, хватит им по чужим аилам валяться!

     Гость,  к  огорчению хозяина, отказался провести ночь  в  его аиле. Ему
предстоял  неблизкий  обратный путь, а  времени  для  возвращения  к  Аргуту
оставалось  совсем  мало.  Единственное,  о  чем  он  попросил  Анчи,  когда
переговорил с его парнями,  обеспечить едой на пять дней пути и  какимнибудь
оружием. Хозяин, не задумываясь,  протянул свое ружье, из которого он  так и
не успел сделать  ни одного выстрела. И сам  напросился проводить  гостя  до
ближайшего перевала, на что получил согласие.

     Выехали  перед самым  закатом. Долгую  часть пути  - до  первых звезд -
Ыныбас молчал и  слушал только Анчи, который  докладывал, как шла вербовка и
обучение  парней, какие обещания были им даны.  В конце