х команде, а завтра
можем оказаться совершенно в другой. Разве не так?..
     Джек ничего не ответил и, посмотрев по сторонам, отметил, что наступила
самая подходящая пора,  для  сева  фитиса.  В этой  части долины, можно было
получать два урожая. Особенно, в такой удачный теплый сезон, который выдался
на этот раз.
     Трава  стояла  необычайно высоко. Листья на  деревья были большими и не
попорченными прожорливыми гусеницами.
     - Тебе  не кажется,  что  очистившись  от нас,  природа  Габона обрела,
какие-то, новые силы? - Спросил Джек.
     -  Понятное  дело,  человеки  угнетают  природу.  Везде где  находятся.
Всякие, там, удобрения, гербициды... Я это замечал, когда жил в лесу...
     Вскоре, отряд перевалил  на  другую сторону холма и начал  спускаться к
заброшенной ферме.
     - Ты знаешь, кому принадлежала эта ферма? - Спросил Джек.
     - Нет.
     -  Рику  Эдерману. Он  держал  коров и  продавал  в  Периколу молоко  и
сливки...
     - Ты, я вижу, знал на Габоне всех фермеров.
     -  Не  всех,  только тех,  кто  жил  в долине  Фрайсгуд...  Постой... -
Остановился Джек.
     - Что такое? - И Хейс передернул затвор автомата.
     - По-моему там кто-то есть...
     - С чего ты взял?..
     - Вон, на выгоне  старое кострище, а возле забора сложены сучья. Кто-то
заготовил топливо впрок...
     Джек  и Хейс догнали Кубасая и предупредили его  о возможной опасности.
Вова с трудом рассмотрел кострище и дрова.
     - Ладно, сказал он. Учтем. Айланд!.. - Позвал Кубасай бригадира.
     Айланд подошел к Кубасаю, ожидая распоряжений.
     -  Возьми  своих людей и  обшарьте все постройки. Там  могут скрываться
дикари. "Аборигены" говорят, - кивнул  Вова на Тернера и Саймона -  что  они
очень опасные...
     -  Сделаем,  -  лениво  пожал плечами  Айланд  и  пошел  собирать  свое
отделение.
     Когда  Джек,  Хейс  и  Кубасай  подошли  к  изгороди,  обтянутой ржавой
"колючкой", солдаты отделения Айланда уже разошлись по постройкам.
     Не сговариваясь,  Саймон  и  Тернер  начали расходиться  по,  заросшему
травой  выгону,  так,  чтобы держать  все  возможные  позиции  противника  в
перекрестном прицеле.
     Видя, как осторожно ступают "аборигены", Кубасай  усмехнулся  и пошел к
большому дому, догонять своих людей.
     Вскоре появились первые разведчики и с ними сам Айланд.
     -  Все чисто.  -  Уныло сообщили солдаты, словно  сожалея, что избежали
драки.
     - Ладно сходите еще под навес. - Махнул рукой Айланд.
     - А чего там смотреть? Отсюда видно, что никого нет...
     - Так положено, Морт, - настоял Айланд и покосился  на замерших, словно
легавые, Джека и Хейса.
     Морт  пожал  плечами и  направился к  дырявому  навесу. За  ним  следом
потащился напарник. Шаркая по земле ботинками, он поднимал тучи пыли, а  его
бронежилет болтался на ослабленных ремнях.
     Бригадир  плюнул  себе  под  ноги  и  присел  на корточки. Из  длинного
коровника вышли еще двое бойцов  и Айланд направил их проверить пристройку к
дому.
     -  Айланд!..  -  Позвал  Хейс.   -  Поторопи  своих  людей,  которые  в
коровнике!..
     Бригадир еще раз  сплюнул себе под ноги, но удержался, чтобы не сказать
"аборигену",  какой  нибудь,  резкости.  Он  нехотя  поднялся  и вразвалочку
поплелся к, сложенному из саманного кирпича, коровнику.
     Айланд  ступил в  прохладную  тень и не  сразу понял,  чем  заняты  его
солдаты. Один сидел возле стены, в расслабленной позе, а другой стоял  возле
него.
     "Вот, суки, отдыхают!.." - Пронеслась в голове бригадира гневная мысль.
Он, уже, был готов заорать на нерадивых солдат, когда увидел, что сидящий на
земле  был без  головы.  А  его  товарищ  не  падал  только потому, что  был
пригвожден к перегородке металлической пикой.
     Из полумрака послышался шорох и Айланд, инстинктивно, пригнулся.
     Дзенькнула  тетива   и  металлическая  стрела  вонзилась  в  деревянную
перегородку,   пробив  ее  насквозь.  Забыв   про  автомат,   бригадир,   на
четвереньках,  понесся к  выходу.  Возле  самой  двери,  из  стойла выскочил
здоровяк с огромным мачете и, замахнувшись, шагнул к Айланду.
     Бригадир  кувыркнулся  через голову  и  сумел сбить  нападающего с ног,
однако  мачете,  слегка,  задело  бригадира  по  лицу и, весь окровавленный,
Айланд выскочил наружу.
     - А-а!.. - Закричал он. - Дикари!..
     Вслед за  ним выбежали  двое "канино". Хейс  вскинул "АК-формат"  и они
попадали на землю.
     На крики  и  выстрелы начали  выбегать пираты и тогда  в  них  полетели
металлические  стрелы.  Пираты  стреляли во  все стороны  и  пытались  найти
надежное укрытие, но всякий раз подставляли спины "канино".
     Среди  криков  и  беспорядка,  только  Джек  и Хейс  занимались  делом,
методично отстреливая лучников.
     Потеряв  несколько человек,  пираты,  все  же, сумели занять подходящие
позиции и начали помогать "аборигенам".
     -  Вова,  зачищай  территорию!.. - Командным  голосом  крикнул  Хейс  и
Кубасай, подняв несколько человек, повел их к кирпичному  коровнику. Вскоре,
оттуда  послышались  выстрелы и  ругательства пиратов. Через  пару минут, из
чердачного окна высунулась голова улыбающегося Кубасая.
     Воевать на открытой местности ему было непривычно,  но  в помещении, он
чувствовал себя в родной стихии абордажного боя.
     - Здесь чисто!.. - Доложил Кубасай.
     - Молодец... - Похвалил его Тернер. - Переходи дальше...
     Как  не  аккуратны были пираты, но  Кубасай  потерял еще  трех человек,
прежде чем все "канино", на территории фермы, были уничтожены.
     После захвата  фермы, пираты  снесли  в  кучу тела  своих товарищей. Их
оказалось девять  человек и среди них  был парень с развязанными ботинками и
не застегнутым бронежилетом.
     Еще пять человек были ранены. Бригадиру  залепили рассеченную  щеку, но
он все еще пребывал в некотором шоке.
     -  Ди  будет ругаться. - Уныло сказал Кубасай,  глядя на тела  погибших
солдат.
     -  Зато  вы,  теперь, знаете,  что значит охотиться на "канино"  на  их
территории. - Сказал Хейс.  -  Они, конечно, не имеют автоматов и штурмовики
не прикрывают их с воздуха, но в лесу и среди руин они необыкновенно опасны.
     - Да, - вздохнул Кубасай, - а я думал, что тысяча человек, это много.
     -  Против каждого  из  нас  они смогут  выставить  по сотне лучников. -
Сообщил  Хейс  и,  недобро  улыбнувшись,  добавил: - Не считая знакомых тебе
"найферов" и трехпалых парней, которые рождаются с мечом в руках.


     События, происшедшие на ферме, заставили пиратов по  иному взглянуть на
ситуацию,  в которой они  оказались. С одной стороны, им хотелось уже завтра
торговать  взрослыми  мужскими особями,  но  с другой, поимка  самцов, могла
оказаться, делом  небезопасным. Тем  не менее, несколько пиратских капитанов
посетили захваченную ферму и решили начать ее ремонт.
     На  это  они  выделили  несколько  бригад  механиков,  а  наблюдать  за
ремонтными  работами  поставили Джека  Саймона,  как  "аборигена"  и  самого
настоящего фермера.
     Хейс Тернер  руководил охраной  фермы и под его  руководством, вдоль ее
территории, были вырыты полнопрофильные окопы.
     Штурмовики с летающей базы Лестера, постепенно умерили свою активность,
поскольку,  для их  применения, на  Габоне не  оказалось  целей. Было решено
оставить  их на  орбите  и спускать в атмосферу не более  нескольких штук  в
день, для наблюдения и сбора информации.
     Теперь, ИРСы летали над лесными массивами и их пилоты наносили на карты
расположение поселений "канино", чтобы в будущем знать, где искать рабов.
     Примерно, через  неделю, ремонт  фермы был  закончен  и,  по  настоянию
Джека, механики восстановили,  чудом  сохранившийся,  трактор. Как в  старые
добрые  времена,  Джек  вспахал небольшой участок  и  посеял на  нем  фитис,
который нашел в заброшенном амбаре.
     - Вы еще узнаете, что такое фитис испеченный в золе, ребята. - Пообещал
механикам Саймон, бросив в землю последние семена.
     - Не переживай, фермер,  вот переловим  все  дикарей и  сажай себе свой
фитис на здоровье. - Сказал один из механиков.
     - О, ребята. Это  случится не  очень скоро.  Через полтора месяца сезон
Саранчи и охоту на "канино" придется свернуть.
     - Сезон Саранчи?  На  что это больше похоже,  на  сезон  дождей  или на
зиму?.. - Спросил механик.
     - И на то и на другое.  - Ответил  Джек. - Сначала, когда с неба падает
саранча, это похоже на дождь.  Саранчи совсем  белая и  это  похоже на зиму.
Потом саранча  объедает все деревья и  они становятся голыми. Из-за этого  в
долину спускаются холодные ветры. Вот тогда,  ребята, и начинается настоящая
зима с настоящим снегом и морозами.
     - Ты, Джек, нам, какие-то, басни рассказываешь...
     -  И  самое плохое,  ребята, что ваши капитаны тоже воспринимают  сезон
Саранчи не совсем серьезно. - Заметил Джек.
     - Ну что, фермер отвел душу? - Подошел к Джеку Хейс Тернер.
     - Отвел... - Честно признался Джек.  - Не рассчитывал,  что  так  скоро
сумею вспахать габонскую землю.
     -  Завтра  пойдем на  восточную  окраину  Пиканеры.  Воздушная разведка
обнаружила самое близкое поселение "канино".  Мы с  тобой, естественно, идем
тоже.
     - Сколько берут людей?
     - Кубасай сказал, что примет наши советы.
     - Пятьдесят... Больше не надо, а то свалка образуется.
     -  Мы  остановились  на  пятидесяти  трех  бойцах. Все  они из  команды
Кубасая.
     - Это уже  кое что. Значит,  мы  добудем десяток "канино", а чем они их
собираются кормить? - Уточнил Джек.
     - Кубасай сказал, что с этим проблем не будет. У них есть двадцать тонн
сублимированных солдатских пайков.
     - Фу, какая гадость, - сморщился  Джек, - вкус  этих пайков я не забуду
до самой смерти.
     - Не все такие привередливые, Джек. Уверен, что "канино" они, придутся,
по вкусу... Ты бы видел, что они едят в лесу.



     На другой день, едва только рассвело, отряд охотников за рабами покинул
лагерь.
     Саперы помогли  пройти  через, ограждающие лагерь,  минные поля и отряд
вышел на оперативный простор.
     На  этот раз, все происходило под диктовку "аборигенов". Кубасай больше
не решался  проявлять собственную инициативу, предпочитая, спрашивать совета
у более опытных людей.
     - Вова, а что это у тебя  за телефон?  Для рации, вроде, великоват... -
Поинтересовался Хейс, указывая на висевший на поясе Кубасая прибор.
     -  Это наш  "зонтик"... - Погладив  устройство, объяснил Кубасай.  -  В
случае необходимости, мы вызовем штурмовики Лестера.
     - О, это ценно!.. Джек, ты слышал?..
     - Слышал. - Без  должного энтузиазма, отозвался Джек. -  Как бы  они на
самих не раздолбали... На Китасе нас  прикрывало  крыло САБСов. Когда на нас
пошли танки, эти мерзавцы  так "ювелирно"  положили кобальтовые фугасы,  что
тем, кто в тот  момент выглянул из  окопа, поотрывало  головы... Вова, давай
пойдем левее, а то нам придется спускаться в овраг...
     - Да, овраги, у "канино", самое любимое место. - Подтвердил Хейс.
     Колона пошла  левее и вышла на одну из пригородных дорог. Теперь, отряд
передвигался в  черте города, однако здесь было  более безопасно, чем  среди
разросшихся кустов перелесника.
     Становилось довольно жарко,  но  ни один  из бойцов отряда не снял свой
шлем и  не ослабил  крепления бронежилетов.  Чем ближе  пираты  подходили  к
деревне "канино", тем  напряженнее всматривались в лесные  заросли и  редкие
разрушенные постройки.
     -  Стой...  -  Внезапно скомандовал  Хейс.  Команда  передалась по всей
колонне и пираты остановились.
     Кубасай вопросительно посмотрел на Тернера.
     - Раздай авангарду тяжелые доспехи. - Сказал тот.
     Несколько  увесистых  мешков  со  снаряжением были  распакованы и шесть
человек начали  облачаться  в  "блэк шадоу".  Пока они  подгоняли  оснастку,
остальные  бойцы,  расположились  полукольцом  и   внимательно  смотрели  по
сторонам.
     - Как ты думаешь, они о нас уже знают? - Спросил у Тернера Кубасай.
     - Да. Давно уже знают. Как только мы вошли в лес. Это их территория.
     - А они не разбегутся? Мы придем, а там пусто.
     - Далеко, от деревни,  они  не убегают. Я имею  ввиду женщин  и  детей.
Мужские особи скрываются в чаще, чтобы собраться вместе и снова атаковать.
     - Хейс, кажется, я знаю, куда  мы идем. - Сообщил Джон. - Это городской
ледник. Здесь все сильно заросло, но все же мне удалось опознать  дорогу вот
по этим столбам...
     - О, если там то, о чем я подумал, то дело дрянь. - Скривился Хейс.
     - Увы, там именно то, чего  ты боишься. Подземные хранилища с бетонными
стенами и перекрытиями. - Подтвердил Саймон.
     - Тогда, возможно, нам пригодится "зонтик"  Вовы... - Хейс посмотрел на
верхушки деревьев и громко скомандовал:
     - Внимание, на "полвторого"  приближается противник,  дистанция сто-сто
пятьдесят метров!.. Можно стрелять на звук, но патроны экономить...
     Весь отряд тут же залег. Упал в траву и Кубасай.
     - Слушай, Хейс, откуда ты узнал, что они приближаются?..
     -  Птица рассказала.  Желудевник  - большая такая.  Видел, перелетала с
ветки на ветку?..
     - Я думал это ворона... - Пожал плечами Вова.
     - Сам ты ворона.
     - А ничего, что мы на полянке лежим? Может в лесу надежнее?.. - Спросил
Кубасай.
     - Нет. В лесу они с тебя могут трусы снять, а ты даже не заметишь.
     Саймон поднял автомат и прицелился. Раздался одиночный выстрел, а потом
звук падающего тела.
     - Как ты его увидел? - Удивился Кубасай.
     -  У  него  тетива  на  луке скрипнула... - Пояснил  Джек,  не  отрывая
пристального  взгляда  от лесной чащи.  По веткам щелкнула стальная стрела и
вылетев на поляну ударила в шлем  ближайшего пирата.  Голова его мотнулась и
безжизненно уткнулась в автомат.
     В ответ по кустам грянул залп. Закружились сбитые листья.
     Ущерба, прячущимся  "канино",  нанесено не было,  но  они  стали менять
дислокацию.
     - Человек сорок  -  не меньше. - Определил Хейс.  -  Вова, у тебя  есть
гранатометчики?.. Пусть пуганут этих гадов осколочной гранатой.
     - А может не надо?.. Столько товару попортим...
     - Надо, Вова. У них явное преимущество. Дальше  этой полянки они нас не
пропустят. - Пояснил Хейс.
     - Эй, Брокер!.. - Крикнул Кубасай.
     - А!.. - Отозвался пират.
     - Осколочную положишь?
     - Я ж их не вижу... - Возразил Брокер.
     - А ты постарайся...
     Через пару секунд послышался хлопок подствольного гранатомета и граната
взвилась в  небо по крутой траектории. Затем послышался звук разрыва и дикие
вопли десятков "канино". Вопли не прекращались и переходили  в  причитания и
вой.
     - Вот дерьмо, - выругался Кубасай, - после "G-38" всегда так!..
     - Придется добивать. Таких увечных не вылечить... - Заметил Джек.
     - Теперь можно двигаться дальше, уцелевшие убежали в  деревню. - Сказал
Хейс, поднимаясь с земли.
     - Встаем, ребята, - начал  поднимать солдат Кубасай, - идем дальше.  Ты
как, Томас? - Спросил он солдата, в шлем которого попала стрела.
     -  Нормально,  босс.  Только  голова  немного  гудит...  Останься  я  в
"песчанике" и эта железка  вылезла  бы из моей  задницы... -  Указал  он  на
лежащую неподалеку стрелу, - А так, только, царапина на шлеме...
     Отряд беспрепятственно  преодолел  последние  триста метров и вышел  на
территорию бывшего городского ледника.
     Дикарей  видно  не  было,  однако  среди  насыпанных  хранилищ,  стояло
множество собранных  из веток и городского мусора, хижин.  Несколько костров
еще дымилось.
     - Так, - почесал затылок Кубасай, - ну и где их, теперь, искать?..
     - Скорее всего, в подвалах... - Ответил Хейс.
     - Если  так, то  надо возвращаться в лагерь. В этих подвалах мы  только
людей потеряем, а толку не будет.
     - Это точно... - Кивнул Джек Саймон.
     -  Однако,  территория большая, -  продолжал Кубасай,  -  может  кого и
отыщем.  Нам бы хоть пару штук, а то мы на Габоне  уже вторую  неделю, а  ни
одного дикаря, живьем, так и не поймали...
     - Ну давай спускаться, -  согласился с доводами  Кубасая Хейс, - только
ухо нужно держать востро. Если нас в этой яме прихватят...
     Пираты стали осторожно спускаться в низину, похожую на старый кратер. К
брошенным  хижинам они подходили очень осторожно,  стараясь не наступать  на
брошенные дикарями предметы.
     Здесь были осколки  бутылочного  стекла,  корпуса  от  радиоприемников,
дамские зеркала и много другого мусора.
     Конструкция каждой  хижины отличалась своей  индивидуальностью.  Методы
строительства не повторялись и  это говорило о  том,  что "канино" были не в
состоянии накапливать опыт. По крайней мере, в строительстве.
     - Ну и вонь здесь... - Заметил один из солдат.
     - Это из хранилищ. Наверное, там все еще гниет капуста  или еще чего...
-  Предположил его  товарищ.  - Эй,  босс!..  Вон  там  только  что пробежал
дикарь!..
     - Где?..
     - Вон на том кургане. - Показал пират.
     - Довольно далеко. - Покачал головой Кубасай. - Хейс, что скажешь?..
     - Если  хочешь кого-то  поймать,  следует попытать  счастья в ближайшем
хранилище. А идти на середину территории опасно...
     - Ну,  полезли  на ближайшее... - Согласился Вова. - Пошли на верх!.. -
Приказал он солдатам, указав на выбранный им курган.
     Крутые  склоны  оказались  поросшими  скользкой  травой  и  подъем  был
довольно трудным. Одолев подъем, Хейс,  первым делом, проверил две ближайшие
вентиляционные шахты.
     Они   оказались   пустыми,   но  на  их   внутренних   стенках  имелись
металлические скобы. Насыпь тянулась  метров на сто и  на всем ее протяжении
стояло, еще, два десятка воздушных коробов.
     Подошедший к  Хейсу  Джек  Саймон, проследил  взгляд своего товарища  и
сказал:
     - Спиной к этим коробам лучше не поворачиваться.
     С той  точки, где  стояли Джек и Хейс,  было видно несколько  входов  в
другие хранилища. Во всех, без исключения, были выбиты двери и ворота зияли,
как беззубые рты.
     - Тишина какая - даже жутко. - Сказал Саймон.
     - Да, нехорошая тишина. - Согласился Тернер.
     Тем временем, Кубасай  погнал шестерых  солдат внутрь кургана,  надеясь
отыскать там прячущихся дикарей.
     Пираты  нехотя  спускались  в, дышавшую зловонием,  яму,  освещая  себе
дорогу карманными фонарями.
     - Ой, босс, здесь смердит, как... Даже не могу сказать как...
     -  Давай-давай,  нам  нужны  пленники!..  -  Подбадривал  своих  солдат
Кубасай, крича в зловонную яму. Одновременно он зажимал себе нос и его голос
звучал, довольно, гнусаво.
     - Босс!.. Вова!.. Здесь целое море  дерьма!..  Нам,  что, лезть прямо в
него?..
     -  Успокойся,  Кантор, - гнусаво  увещевал Кубасай, - это  не дерьмо, а
гнилая брюква!..
     - Мама родная, я провалился!.. - Закричал кто-то из солдат.
     -  Ладно, выбирайтесь наружу!.. -  Раздраженно крикнул Кубасай и отошел
от зловонной ямы.
     В  этот  момент, где-то, на противоположном конце территории хранилища,
раздался  громкий  удар, напоминающий  выстрел  орудия.  Все  повернулись  в
сторону выстрела.
     Послышался  характерный  шелест  и в  двадцати метрах,  от столпившихся
пиратов, ударил снаряд.
     Чудовищная  ударная волна сбила  с  ног всех солдат,  а двоих, стоявших
ближе к эпицентру, перебросила на склон соседнего хранилища.
     Только  Джек и  Хейс, успели упасть на  землю, за секунду,  до  падения
снаряда.
     -  Откуда  это, ты не видишь?..  - Кашляя  от  попавшего  в  рот песка,
спросил Джек.
     -  Кажется, вижу.  - Ответил  Хейс  и показал на  поднимающееся вдалеке
облако пара.
     - Паровое орудие... - Не удивился Саймон. - Как и ружье...
     Пришедшие в себя пираты  начали отползать  к противоположному склону. А
пятеро из них, остались лежать, не подавая признаков жизни.
     Снова послышался знакомый удар, и, прошелестев в воздухе, снаряд упал в
то место,  где  полминуты  назад еще лежали  поваленны