оме тех, кто собрался заработать на собственные похороны.
     Фрэнк  ничего не  ответил.  Он налил себе  полстакана чистой  "панки" и
залпом выпил. Слэш принялся за свое пиво.
     - О'Кей, Рони,  -  кивнул Бота,  - пару случаев,  в  самом деле,  имели
место, но не сейчас.  Пойми, наши боссы хотят собрать  команду из таких, как
ты и  уж, конечно, не для того,  чтобы потом их всех... Это  слишком дорогое
удовольствие...
     - Мой ответ - нет. - Отрезал Слэш.
     - Нам нужно спешить, Рони. У тебя есть время подумать... до вечера.
     Слэш поднял  на  Боту  глаза. Слишком уж тот уверенно себя  вел.  Какие
козыри скрывались у него в рукаве?
     - Мы уходим, Джук. - Сказал Бота. - Поднимайся...
     - Иду, Фрэнк... - Аэртон  с трудом поднялся на ноги и уставился на Боту
нетрезвым взглядом. - А ты, Фрэнк, смог бы съесть цветы?
     - Легко, Джук...
     - Прямо с клумбы?  - Допытывался Аэртон. Бота ничего ему не  ответил  и
взяв под руку повел к выходу. Затем, как будто о чем-то вспомнив, вернулся к
столу и бросил прямо в оставшийся паштет пачку фотографий.
     -  Надеюсь тебе приятно  будет узнать, что у них все хорошо...  - Фрэнк
расплылся в дружеской улыбке и вернулся к Аэртону.
     -  Ну  и что  это?.. -  Спросил Крамер, глядя  как  капитан  перебирает
фотографии.
     - Фотографии  моей матери и  сестры. Возле дома, на море, в магазине...
Эти сволочи дают  понять, что  могут меня наказать, если  я  откажусь возить
кобальт...
     - Значит вы будете возить?..
     - А  что прикажешь  делать? -  Угрюмо спросил Слэш. Он допил  последнюю
кружку и добавил. - Жаловаться некуда.  В полицию  не пойдешь, потому что на
мне висит  контрабанда оружия,  да  еще перевозка этих - не то рабов,  не то
товарного мяса...
     - Рони, я тебя  не брошу. Я останусь в  твоем  экипаже.  Потом мы можем
сбежать и перепрятать твоих родных.
     - Спасибо тебе, Бенжи. - Капитан вздохнул. -  Может они  действительно,
решили организовать  постоянную  команду и  нам  ничего не грозит?.. Поживем
увидим...



31.

     Колонная  грузовиков-контенеровозов,  не снижая  скорости  проскочила в
открытые  ворота  и  проследовала   на  разгрузочную  площадку.  Как  только
последний  автомобиль миновал въезд, створки  поплыли в  обратную сторону  и
через несколько секунд наглухо заблокировали ворота.
     -  Сэр, докладывает  "двадцать  второй".  Колонна пришла...  -  Сообщил
охранник.
     - Хвосты?..
     -  В момент заезда  машин на  территорию,  шоссе  было  чистым,  сейчас
просмотрим видеозапись и тогда я смогу доложить вам подробнее.
     - Хорошо. Работайте...
     Погрузчики легко снимали с  грузовиков тяжелые контейнеры и  переносили
их на транспортер. Зеленые ящики ползли вместе с лентой и исчезали в воротах
большого  здания,  о  назначении которого ни водители погрузчиков, ни шоферы
автомашин ничего не знали.
     Лента   транспортера  двигалась   через   сложную  систему   очистки  и
дезинфекции.  Контейнер  обрабатывались   так  тщательно,  будто  это   были
хирургические инструменты.
     Едва последний ящик вышел из обработки, появилась команда людей в белых
изолирующих комбинезонах. На  их  глаза  были  надеты защитные очки, а  лицо
спрятано за респиратором.
     - Мистер Конвей, мы готовы приступать. - Сказал один человек другому.
     - О'Кей, доктор Шиманов, начинайте с первого.
     Около дюжины человек  подошли  к  первому  контейнеру  и техник  сорвал
пломбу. Затем он открыл створки и пропустил вперед доктора Шиманова.
     Доктор заглянул в окошко и одобрительно кивнул. Зажужжали электрические
ножницы и техник начал разрезать изолирующую мембрану -  вскрывать контейнер
словно консервную банку.
     Мембрану убрали и взглядам все присутствующих предстала довольно жуткая
картина. На специальных вешалках, ряд за рядом висели усушенные человеческие
тела.  Их головы были неестественно запрокинуты и  из каждого  рта  выходила
трубка, ведущая к резервуару с инертным газом.
     Никто не ужасался  увиденной картине,  потому  что такие  зрелища здесь
были вполне обычным явлением.
     Разгружающая  команда заработала, как  один слаженный организм и доктор
Шиманов  с  гордостью посматривал  на действия  своих подчиненных. Ведь  это
именно  он, сумел  сделать из обычных  врачей,  специалистов,  работающих  с
технологиями будущих веков.
     Тела снимали с  вешалок и укладывали в  прозрачные пластиковые капсулы.
Так называемые реаниматоры. В них, привезенный материал,  должен был пробыть
еще целый месяц, чтобы, в конце концов, вернуться к жизненной активности.
     Глядя  как споро  работают  сотрудники  доктора Шиманова,  Брин  Конвей
подошел поближе и сказал:
     - Должен сказать, док, ваши ребята трудятся как заведенные...
     - Это  просто  необходимо,  мистер  Конвей.  Нежный  материал не  может
находиться в кислородной среде. От этого возрастают наши потери.
     -  А зачем  их сушат, док, чтобы удобнее таскать?  Ведь без воды то они
легче?..
     - Ну и это тоже, - улыбнулся под респиратором Шиманов, - но главное это
стоимость перевозки. Не сублимированного материала мы могли загружать только
по  триста единиц,  а "сушеного",  как вы изволили  выразиться, в  контейнер
входит до пятисот штук.
     - Надо же, эти ребята, по ту сторону Рубежа, довольно прилично "петрят"
в этих делах.
     Шиманов окинул Конвея высокомерным взглядом и сказал:
     - Как раз ребята из-за Рубежа здесь не причем. До сублимации материала,
"допетрил", как вы изволили  выразиться, я сам. Доктор  Шиманов  собственной
персоной.
     - Ну, док, - развел руками Конвей, - мои поздравления.
     - Я  так  понимаю,  мистер Конвей, вы  еще незнакомы с  технологической
цепочкой нашего уникального производства?..
     - Откуда, док? Я же  только три дня  как поставлен на эту должность, на
место Пита Фальконе.
     - А что же случилось с мистером Фальконе?..
     - Пита отправили на "пенсию"... - И Конвей провел по горлу ладонью.
     - Оригинальный способ. - Понимающе кивнул Шиманов. - Ну, так я могу вам
все показать. Идемте, здесь уже и без нас управятся.
     Из большого  разгрузочного помещения,  доктор  Шиманов  провел Конвея в
холодный и темный  склад. Доктор достал  из  кармана  миниатюрный  фонарик и
включив его, посветил по сторонам.
     -   Вот  это  следующая   стадия   производства.  Здесь   наш  материал
"вызревает". Он  набирает из питательного раствора воду и другие недостающие
элементы.
     - В этих аквариумах и мужчины и женщины?
     -  Это не люди, мистер  Конвей и  я предпочитаю  называть  их самцами и
самками.  Здесь только  самцы,  потому  что выход  конечного продукта из них
гораздо больше.
     - Их  здесь  много... -  Заметил Конвей,  глядя  на уходящие  к потолку
стеллажи.
     - Да, около  десяти  тысяч.  -  Бодро  кивнул  Шиманов. - Ну,  что идем
дальше?..
     - Идемте, док.
     Оба прошли через  дезинфекционную камеру и  вышли в  другое помещение в
котором располагалось несколько столов, окруженных разной аппаратурой.
     Увидев группу  людей в  белых комбинезонах, орудующих скальпелями возле
лежащего на столе тела, Брин Конвей не удержался от вопроса:
     - В что их здесь, режете?..
     - Ну что  уж  вы так-то, мистер  Конвей?  - Укоризненно покачал головой
Шиманов. - Здесь,  -  и он хозяйским жестом обвел помещение, -  мы даем этим
существам  жизнь. Здесь  они  пробуждаются ото  сна. А это,  - кивнул он  на
столпившихся  возле стола сотрудников, - неудавшийся вариант. Ему производят
вскрытие, чтобы выяснить почему он не очнулся... Только и всего...
     - Понятно... А что потом, когда они просыпаются?..
     - Если все нормально, организм  "кормят". Делают одну инъекцию глюкозы,
а  через полчаса уже  вводят  китониты. Очень концентрированные  китониты. -
Подчеркнул Шиманов.  -  После  этого  в  оживленном  материале,  как раз,  и
начинает вырабатываться...  э... мы называем его  "сидатин". Примерно  через
пять минут, концентрация сидатина в материале достигает наибольшего значения
и  потом  начинает  спадать. Очень важно  не  упустить  этот момент,  мистер
Конвей. С помощью всех  этих умных приборов,  которые вы здесь видите,  мы и
ловим эту "золотую середину".
     - Ну а потом?..
     - Потом? Потом  мы укладываем... э... объект на транспортер и он идет в
измельчитель.
     - Куда?!
     - В измельчитель.  Это что-то вроде большой мясорубки...  Пройдемте,  я
вам все покажу.
     -  Ну, хорошо... -  Без энтузиазма согласился Конвей и отправился вслед
за Шимановым.
     -  Понимаете, мистер Конвей,  сидатин  очень  дорог и чтобы свести  его
потери  к  минимуму,  нужно  максимально  измельчить материал и  подавать  в
перегонку только высококачественную пульпу... Вот мы и на месте...
     - О, док... - Покачал головой Брин Конвей, ловя ртом воздух.
     -  Вам  повезло,  что еще  не закончилась перегонка  предыдущей  партии
материала.  Смотрите  это   первоначальный  накопитель...  А  вот  по  этому
трубопроводу  пульпа  подается  в  реактор.  Здесь  добавляются  связывающие
элементы и катализаторы... А вот  на этом этапе, проводится обезвоживание...
И,  наконец,   дистилляция...  Мы   специально  выполнили  оборудование   из
высокопрочного стекла, чтобы весь процесс переработки проходил наглядно. Что
с вами, мистер Конвей?..
     Брин стоял без  очков  и респиратора и изо всех сил боролся с приступом
тошноты.
     - Док, давайте на сегодня прекратим, ладно? - Жалобно попросил Конвей.
     - Никаких проблем... Тем более, что я уже все вам показал. Разве что...
Вот, чистейший сидатин. Идеальная очистка - как  слеза... - И Шиманов поднес
небольшую колбу к глазам своего экскурсанта.
     - Ой, док, уберите... - Болезненно сморщился Брин.
     - Вот такая колбочка, стоит триста тысяч кредитов. - Сообщил Шиманов.
     -  Скока-скока?.. Постойте, док, не убирайте.  Дайте  я еще посмотрю. -
Сразу забыл про свое недомогание Конвей.
     - Триста тысяч, док?.. Да ведь тут грамм сто...
     - Примерно так, но эффект сидатина просто потрясающий...
     - И что же  он делает?.. - Спросил Брин, возвращая Шиманову драгоценную
склянку.
     -  Он  творит чудеса. Простой пример  - заживление ран. Гниющая рана от
осколка из  пружинной  стали, убирается за два часа  и для  этого  требуется
всего половина миллилитра сидатина.
     -  Да,  док, это  впечатляет.  -  Кивнул  Брин Конвей,  который  не  по
рассказам знал, что такое рана. - Ну, а еще что?..
     - Наращивание тканей. Причем любых. Даже нервных клеток...
     - Объясните попроще, док...
     - Ну, например вы потеряли ногу.
     - Типун вам на язык, док. Давайте отстраненно...
     - Ну хорошо.  "Некто"  потерял ногу. Можно, конечно  подождать, пока  в
банке  органов появится  подходящая и  приживить  ее, но  очень часто  этого
сделать невозможно. А с сидатином  совсем другое дело. Он заставляет  клетки
делиться с удивительной  скоростью. При отработанной  технологии, новую ногу
можно вырастить в одну неделю.
     - Иди ты... - Пораженно покачал головой Конвей. - Ногу за неделю...
     - Теперь вы понимаете, какая мощь заложена в сидатине?..
     - О, да, док, теперь понимаю.
     -  Если поставить  производство на  настоящую  промышленную  основу, то
можно   получить  неуязвимых  солдат,  на  теле  которых   затягиваются  все
полученные в  бою  раны.  А  старики, я  имею  ввиду состарившихся "денежных
мешков", это целая программа. Ведь прием пятидесяти грамм сидатина,  сделает
из, простите, старого пердуна, цветущего юношу...
     -  Так  это  ж  какие деньги можно  качать. - Начало доходить до  Брина
Конвея.
     - Вот то-то и оно... - Согласился Шиманов.
     - Спасибо за лекцию, док, мне пора идти с докладом.
     - К мистеру Панакису?..
     - К нему самому.
     - До свидания, мистер Конвей, желаю удачи.



32.

     Когда Брин Конвей  появился в кабинете Майкла Панакиса, тот  приветливо
улыбнулся и спросил:
     - Ну и как тебе новая работа, Брин?..
     - Спасибо, босс, работа чистая. Для "белых воротничков"...
     - Это да. И жалование твое теперь увеличено втрое...
     - Я просто не знаю, как вас благодарить, босс...
     - Работай, Брин, и это будет лучшая благодарность. Как тебе наш док?
     - Док - голова... Таких я  еще не видел. Очень непривычно. Я же работал
с другими ребятами - вы знаете. Убери того, "объясни" этому...
     - Ну, а теперь пошел в гору.  На повышение... Хорошо, Брин, возвращайся
к себе, следи за разгрузкой, а мне необходимо зайти в клинику...
     - А доклад?..
     - Сегодня не нужно, - махнул рукой, - доложишь завтра.
     Брин  Конвей  попрощался и вышел.  Оставшись один, Панакис  связался  с
Джадом Дрейкером.
     - Джад?..
     - Все готово, сэр, мы ждем только вас. Посетители уже волнуются, боятся
что прием отменят...
     - Уже иду, Джад. Сколько их?..
     - Ровно десять, сэр.
     - Отлично, я уже спускаюсь.
     Майкл Панакис зашел в кабину персонального лифта,  размещающегося прямо
в кабинете и  спустился на  несколько  этажей  вниз. Он вышел  в  коридор  и
энергичной  походкой  направился  в   приемную.  Стоявшие   на  каждом  углу
охранники, вытягивались в струнку и боялись пошевелиться, пока Майкл Панакис
не  скрывался  за  очередным  поворотом.  Они  чувствовали,  что  за внешним
добродушием, Панакиса, скрывалась сила, жестокость и расчет.
     Когда хозяин зашел в смотровую комнату, четверо присутствующих человек,
подпрыгнули со своих мест.
     - Привет,  ребята, извините,  что  напугал. Прошу  садиться.  - Панакис
уселся  в приготовленное кресло и взял со стола сигару. Возле него  щелкнули
сразу три зажигался.
     -  Спасибо...  - Поблагодарил он выпуская клуб ароматного дыма. - Можно
начинать, Джад.
     Дрейкер кивнул и наклонившись к микрофону скомандовал:
     - Портер, Рудковский - начинайте прием...
     Через прозрачную стену,  было хорошо видно, как дверь открылась и зашел
первый пациент. Это был старик лет семидесяти.
     Его  усадили  на  стул  подробно  расспросили  о болячках  и  старик  с
энтузиазмом пустился в пространное повествование.  Тем временем ему измерили
давление, температуру тела и  пульс. Было видно, как Портер вылил препарат в
стакан и тщательно перемешал его  с водой.  Затем он поднял стакан и  громко
произнес:
     - Случай первый. Полмиллилитра...
     - Что вы сказали, доктор?.. - Спросил старик.
     - Это я не вам... Выпейте вот это лекарство.
     - А оно от чего?..
     - Оно, э... общеукрепляющее...
     Старик послушно взял лекарство и выпил.
     - Спасибо, - поблагодарил он и вернул стакан.
     - Очень хорошо, - сказал Портер, - а теперь продолжайте свой рассказ...
     Однако  старик ничего не ответил и завалился  на  бок. Его подхватили и
вынесли в другое помещение.
     - Так,  один  есть...  -  Произнес Панакис.  - Когда  можно  посмотреть
результат?..
     - Часов через шесть, босс, не раньше. - Ответил Джад Дрейкер.
     - Ты проверил, никто не пришел с родственниками?..
     - Да,  босс, проверил.  Одна старуха пришла с сыном и невесткой. Но она
вернется к ним в первоначальном виде... А остальных используем.
     Майкл  Панакис   кинул  и  едва  заметно  улыбнулся.   Когда   возникла
необходимость найти стариков, для испытания сидатина на эффект омолаживания,
его подчиненные растерялись.  И только он придумал способ, как  безо  всяких
затрат, добыть необходимое количество добровольцев.
     В  нескольких газетах  дали объявление о бесплатной медицинской  помощи
для лиц старше шестидесяти лет. И вот результат - материал пришел сам.
     Прием шел своим чередом,  старики  заходили, получали порцию сидатина и
проваливались в сон. Их относили в другое помещение, чтобы позже посмотреть,
как действует на них новый препарат.
     Старушку, пришедшую с родственниками вывели к ним через черный ход, а в
остальном  все  протекало спокойно,  кроме  одного  случая, когда  пациентка
отказалась пить лекарство:
     -  Извините,  но я  не  стану  принимать неизвестно что. -  Категорично
заявила старушка с фиолетовыми буклями.
     - Мадам,  это  необходимо  выпить.  -  С  нажимом  произнес  Портер,  а
Рудковский встал возле двери.
     Но  пациентка  по-прежнему  отказывалась. Тогда  ее попытались  напоить
силой. Старуха  закашлялась и драгоценный препарат  вылился на пол. Пришлось
Портеру оглушить пациентку кулаком и вынести в соседнее помещение.
     - Вы что, безрукие?! -  Накинулся Джад  на Портера  и Рудковского. - Вы
знаете, сколько тысяч кредитов выплюнула эта тварь?..
     Пит Дрейкер понимал, что они едва ли виноваты, но рядом сидел Панакис и
просто молчать было нельзя.
     - Ладно, ребята,  вы тут  разбирайтесь, а у меня еще дела. - Неожиданно
сказал босс и поднявшись с кресла быстро вышел из смотровой комнаты...
     Буквально  за три минуты до появления  важного гостя, Майкл вернулся  в
свой кабинет.
     Встречу назначили заранее, неделю назад и Панакис все еще не знал, чего
ожидать от этого посетителя. Он взял визитку и прочитал еще раз:
     "Джиллард Джел, компания "Фаррабус".
     Панакис  пытался  навести  справки, но никто  и  ничего  не  знал  ни о
"Фаррабусе", ни о человеке с таким странным именем.
     - Мистер Панакис?.. - Проговорил селектор голосом секретарши Эмми.
     - Я на месте, Эмми.
     -  Сэр,  пришел  мистер э...  Джиллард  Джел.  -  С  трудом  выговорила
секретарша и Панакис представил, как она морщит свой лобик. Эмми была просто
прелесть.
     -  Пусть  заходит, я его  жду.  -  Сказал  Майкл  и  напустил  на  лицо
безразличное выражение.
     Панакис никогда бы  не  согласился  принять человека  с  улицы,  но его
проверенный  партнер  Лоренцо  Лавай, порекомендовал  Панакису поговорить  с
"важным человеком".
     "Тебе это по зубам, Майкл, а я уже совсем старый..."
     Майкл  попытался выяснить у Лоренцо  суть  предложений Джела, но  Лавай
наотрез отказался обсуждать эту тему.
     -  Мистер Панакис?.. - В  дверном  проеме  показался  высокий худощавый
человек с  небольшими усами и профессорской бородкой. Майкл привстал с месте
и вежливо указал на кресло рядом со своим столом.
     - Прошу вас, мистер Джел.
     Гость кивнул  и прошел к предложенному месту. Опустившись  в кресло  он
дружески улыбнулся Майклу, показав два ряда безукоризненных зубов.
     - Рад, что, наконец, сумел  с вами  встретиться, мистер Панакис.  У вас
такой насыщенный рабочий день. Вы очень занятой человек...
     - Что делать, конкуренты тоже не отдыхают. Пока ты спишь, они вытесняют
тебя  с рынка...  Попасть  ко  мне  на прием трудно, но  вас  порекомендовал
мистер, Лавай, а его  мнение для  меня  много значит. -  Сказал Панакис, тем
самым продвигая беседу ближе к делу.
     -  Я  понял  вас, мистер  Панакис.  Начну  с  главного.  Я  представляю
достаточно могущественную организацию, которая имеет свои интересы во многих
освоенных и  развивающихся районах.  Но здесь  мы,  еще новички и  нам нужны
устоявшиеся, стабильные партнеры...
     - Прошу прощения, мистер Джел. Хотелось бы уточнить, что вы имели ввиду
говоря, что вы здесь новички. Где здесь?..
     - Здесь, значит в  центральных мирах. До недавнего времени мы развивали
нашу деятельность только в приграничной зоне...
     - Какую границу вы имеете ввиду?
     - Граница одна - Основной Рубеж...
     - Вы хотите сказать, что торгуете или ведете какие-то дела с "этими"?..
- И Панакис сморщился, словно ему на руку прыгнула жаба.
     - Полноте, мистер Панакис,  я  ведь  прекрасно  осведомлен, что вы тоже
ведете дела с "этими"...
     - Нет, вас неверно информировали. Я торгую с настоящими людьми, которые
временно  проживают  на Айке. Именно  они  продают мне товар,  а  не местные
аборигены...
     - А вы сами были  на Айке?.. Кстати, правильно его название  звучит как
"Айхэ".  Дело в том, мистер Панакис,  что  вы получили канал  поставки уже в
готовом виде и кто, на самом деле, поставляет вам товар, вы не