подвигов бандитов. Они врывались
в зал, на ходу еще застегивая штаны или допивая остатки из бутылок.  Лутц  и
Монро тут же сбивали их прикладами, а женщины забирали у оглушенных  пиратов
оружие.
   Когда вся банда оказалась в  западне,  пострадавших  женщин,  которые  не
могли идти сами, стали выносить на руках.  В  этом  помогали  оба  владельца
заведения. При этом они все время что-то лопотали и указывали  на  лестницу,
ведущую на второй этаж.
   - Что они хотят? - спросил Монро.
   - Говорят, у них наверху еще  одна  женщина,  которую  тоже  изнасиловали
пираты,
   - Пусть вытаскивают ее на улицу - немедленно! - приказал  Монро.  Он  уже
понял, что задумал Шапиро, однако осознавал, что другого выхода у них нет.
   Хозяева продолжали  что-то  объяснять,  но  Хосмар  заорал  на  них,  как
настоящий сержант, и они побежали к лестнице.
   - Спроси у боцмана, сколько человек ему нужно, чтобы управлять  кораблем,
- бросил Ральф.
   Хосмар перевел. Оказалось, что всего пятеро. Одноухий Кот, повидавший  на
своем веку многое, сразу сообразил, что у него появился шанс.
   Он отобрал пятерых счастливчиков, и те торопливо пошли к выходу, прочь из
этого страшного помещения.
   Оставшиеся в зале с тоской смотрели им вслед, даже не пытаясь пробиться к
свободе.
   - Тони! Гони всех от окон! - крикнул Шапиро каким-то  страшным  каркающим
голосом.
   - Я... тоже пойду, - еле слышно произнес Монро, опустив глаза и  стараясь
не смотреть на приговоренных.
   - Конечно, лейтенант, - согласился Шапиро.
   88
   Весть о том, что происходит  в  кабачке,  быстро  облетела  всю  деревню.
Сначала осторожно, а потом все смелее люди стали собираться на площади.
   - Хосмар, скажи им, чтобы не подходили близко, - потребовал Монро. Сам он
стоял в двадцати метрах от  деревенского  ресторана  и  ждал,  когда  выйдет
Шапиро.
   Наконец Ральф появился, но он не вышел, а вылетел пулей и еще не  отбежал
и десяти шагов, как дом изнутри озарился яркой  вспышкой,  а  затем  сильная
взрывная волна вышибла  все  окна  и  двери.  Устоявшие  стены  были  тотчас
охвачены жарким пламенем, и черные клубы дыма взвились к самому небу.
   Громко, словно влекомые на казнь, закричали и запричитали  два  владельца
заведения. Они заламывали руки и стонали, глядя, как быстрый огонь  пожирает
их годами нажитое добро.
   - Уходим! - скомандовал Монро и пошел следом за Тони Лутцем, который  уже
погнал пленных по улице.
   Между тем толпа на площади все увеличивалась. Вскоре сбежавшихся со  всех
концов деревни жителей набралось около трех сотен. Сначала они шумели  возле
горящего кабака, а затем вдруг погнались за уходившим конвоем.
   - Сэр, эти уркжи бегут за нами! - сказал Лутц,  то  и  дело  оглядываясь,
поскольку с обеих сторон улицы появлялись все  новые  жители.  Встревоженные
криками толпы, они выбирались из своих щелей, в которых  сидели  так  долго,
что теперь даже щурились от яркого солнечного света.
   Масса разъяренных людей приближалась.
   Первыми бежали женщины. Среди них были  и  те,  кого  Монро  и  его  люди
избавили от дальнейших истязаний. И  теперь  эти  спасенные  жертвы  жаждали
мести, и им было все равно, кого наказать. Ослепленные гневом, они ничего не
соображали и желали во что бы то ни стало совершить свой беспощадный суд.
   Следом за  женщинами  бежали  мужчины.  Они  уже  вооружились  подручными
средствами, и над головами народного ополчения мелькали острые колья,  вилы,
лопаты и молоты.
   Пленные пираты прибавили шаг и стали с надеждой смотреть на лейтенанта.
   - По-моему, толпа настроена серьезно, сэр, - заметил Лутц.
   - Я вижу, Тони? - ответил лейтенант, пожалев, что бросил  оружие  пиратов
на площади. Хотя оно и  было  разряжено,  но  у  кого-то  из  жителей  могли
оставаться боеприпасы.
   Когда до конвоя оставалось  шагов  тридцать,  из  толпы  полетели  камни.
Большие круглые голыши скакали по гравийной дороге и сильно били по ногам, к
счастью защищенным накладками. Хосмару пришлось хуже. Он получил  по  ребрам
и, заскулив, побежал вперед.
   - Пошли скорее! Бегом! - крикнул Жак, уворачиваясь от брошенной железяки.
   - Они уже обходят! - предупредил Шапиро, указывая в проулок. Было  видно,
как по параллельной улице бегут еще люди.
   - Делать нечего, Ральф!  -  сказал  Монро  и,  сжав  зубы,  выстрелил  из
винтовки.
   За первым выстрелом последовали еще и еще,  люди  падали,  но  продолжали
бежать вперед, топча раненых и выкрикивая ругательства.
   - Вот  и  помогай  им  после  этого!  -  крикнул  Лутц,  стирая  кровь  с
рассеченной брови.
   - Мы им не помогали! Мы действовали в своих интересах! - крикнул в  ответ
Монро, продолжая стрелять и стараясь не смотреть, в кого попадает.
   Наконец  толпа  остановилась.  Как  ни  сильно  было  злобное,  отчаянное
сумасшествие  этих  людей,  оно  не  сумело  полностью   подавить   инстинкт
самосохранения. Несчастные замерли, посмотрели по сторонам и,  осознав  себя
живыми, стали поднимать раненых и причитать над мертвыми.
   А Монро и его люди вместе с побитыми камнями пленными бежали во весь  дух
- прочь из неблагодарной деревни.
   - Сволочи! Сволочи! - на ходу выкрикивал Жак, и на его  глазах  выступали
слезы. Он не мог простить  жителям  деревни  того,  что  они  заставили  его
стрелять в безоружных.
   89
   Самое большое окно квартиры Михеля  Царика  выходило  на  серую  стену  и
немножко на угол большого мусорного бака. Обычно в жилище было  сумрачно,  и
лучик света, пробившийся в грязное окно, был воспринят как хороший знак.
   - Ты видишь, Фредди, сама природа говорит нам: у  вас  все  получится!  -
объявил Царик, появившийся в комнате с зубной щеткой. - Вставай, а то я  уже
приступил к процедурам.
   - Угу, -  сонно  ответил  Фредди.  Как  и  всякий  наркоман,  он  страдал
бессонницей, однако этой ночью спал на удивление крепко.
   Нащупав под подушкой крошечную дозу, Чингис сунул  ее  под  язык  и  стал
ждать, когда она подействует.
   Сегодня им с Цариком предстояло сделать очень многое.  Во-первых,  купить
ружье, поскольку идти за пятнадцатью  миллионами  без  оружия  было  нельзя.
Во-вторых, купить два чемодана, поскольку тащить такую кучу наличных в одном
- слишком уж тяжело. Да и поделить можно прямо сразу, на месте.
   Из ванной выскочил Михель. Он пошарил в старом шкафу и достал гантели.
   Встав в позу суператлета, Царик стал двигать отягощенными  руками  и  при
этом шипел, как паровой локомотив, тянущий на крюке пятьдесят  вагонов.  Его
впалая грудь ходила ходуном, а лицо покраснело от натуги, однако  Михель  не
сдавался, пока не издал некорректный звук.
   Только тогда, отложив гантели, он с серьезным видом произнес:  -  Ну  вот
теперь, когда я проработал все группы мышц, можно идти на серьезное дело.
   - Ага, - ответил Чингис и довольно легко поднялся с постели. Несмотря  на
то, что доза травы была маленькой, ее хватило, чтобы прояснилась  голова,  а
глаза начали видеть не только круглые предметы.
   Почесывая живот, Фредди прошаркал в ванную комнату  и  долго  смотрел  на
свое лицо, не в состоянии понять, нужно ему сегодня  умываться  или  нет.  С
одной стороны, он уже умывался  вчера,  но  с  другой  -  сегодня  был  день
особенный.
   - Ладно, - наконец решил он. - Сегодня умоюсь. И, пустив  из  крана  воду
тонкой струйкой, он стал аккуратно смачивать глаза.
   - Давай-давай!  Не  сахарный!  -  подбодрил  его  Михель,  который  после
атлетических тренировок чувствовал  необычайный  прилив  сил.  -  А  все  же
здорово ты тогда приложил этих, парней! Пятнадцать лимонов - и точка! Я  как
услышал, просто нос расширил.
   - Что сделал? - не понял Чингис.
   - Нос расширил. Это я прямо сейчас придумал, для прикола.
   - А-а, - протянул Чингис и вернулся к водным процедурам.
   Пригладив  мокрыми  пальцами  топорщившиеся  волосы,  он  посчитал   дело
сделанным и покинул ванную.
   Сам он тоже не понимал, как это тогда случилось и что ему пришло в голову
- требовать вдруг такие деньжищи. Однако вчера  вечером  уже  звонил  мистер
Роджер Поуп. Он сообщил, что деньги собраны.
   - Конечно, нам пришлось нелегко, - сказал он, - но  теперь  вся  сумма  в
наличии.
   - Я рад за вас, - ответил ему Фредди, возвращаясь к прежней наглой манере
разговора. - Назначьте час и место встречи.
   - Шлагген-Краузские развалины. Завтра в три часа.
   - Ночи?
   - Почему ночи? Днем.
   - Мы там будем...
   И вот теперь это "завтра" наступило. И именно сегодня  Царику  и  Чингису
предстояло стать сказочно богатыми.
   - Куда спрячешь трек? - спросил  Фредди,  разминая  окаменевшие  за  ночь
носки.
   - Думаю, на спину прилеплю - скотчем.
   - А снимать удобно будет?
   - Тогда  на  живот,  -  решил  Михель  и  уверенно  прилепил  драгоценную
пластинку.
   - Подыши, - предложил Фредди. Михель старательно подышал.
   - Не мешает?
   - Не-а, нормально.
   - Тогда выпучи живот на случай, если нажрешься.
   - А я не собираюсь нажираться, - возразил Царик.
   - Мало ли как выйдет, - заметил Чингис и несколькими сильными ударами  об
пол довел носки до нужной мягкости.
   - Ну  хорошо,  -  согласился  Царик  и,  набрав  побольше  воздуха,  стал
выпячивать живот, однако у него ничего не получилось. Живот  Михеля,  как  и
его грудь, был впалым.
   - Хорошо, - прокомментировал Фредди. - Полная гарантия, что ты не  будешь
стеснен в движениях.
   90
   Выйдя на улицу, Фредди убедился, что погода именно такая, какую  он  себе
представлял, находясь в квартире Царика.
   Солнце было ярким, облаков совсем  мало,  а  в  воздухе  пахло  пирожными
независимо от того, проезжал ли рядом грузовик или утренний ветерок  дул  со
стороны помойных баков. Воздух в любом случае источал аромат пирожных.
   - Что ты скажешь о магазинах оружия?  Что  нам  подходит  больше  -  "Мэд
Джерри" или "Крейзи Фарго"?
   - "Мэд Джерри" мне нравится больше.
   - Здорово, к нему и идти ближе,  -  довольно  улыбнулся  Царик,  который,
несмотря на теплую погоду, был одет в суперпиджак а-ля "Ветер Лиссабона".
   И они пошли за покупкой.
   Михель намеревался потратить пятьдесят кредитов на не слишком новое ружье
и спешил дойти до  магазина  побыстрее,  чтобы  жадность  не  заставила  его
отказаться от такого расточительства.
   Фредди Чингис, наоборот,  старался  дышать  полной  грудью  и  никуда  не
спешил, наслаждаясь солнцем и ясным небом. На  его  лице  блуждала  странная
улыбка, и все прохожие - скучные, как и в любой другой день, -  смотрели  на
него неодобрительно, думая, что он пьяный.
   - Тебе не кажется,  что  машины  сегодня  какие-то  особенно  длинные?  -
неожиданно спросил Фредди у Михеля.
   - Да нормальные машины. Такие, как обычно... - пожал плечами Царик и чуть
тише добавил: - Но, по-моему, слишком дорого.
   - Ты это о чем? - Да так, ни о чем, - махнул рукой Царик, едва справляясь
с очередным приступом жадности.
   "Может быть, лучше купить бейсбольную биту? - думал он. -  Она  обойдется
куда дешевле, чем ружье, пусть даже не самое новое".
   Как-то раз в кино он видел, как такими штуками  охаживали  одного  парня.
Зрелище было просто ужасное.
   "Наверное, лучше купить биту, - продолжил эту тему Царик.  -  Вот  только
сколько она может стоить? Хорошо бы не больше пятерки".
   Тут очень кстати попалась витрина спортивного магазина.  Царик  припал  к
ней,  как  жаждущий  к  источнику,  и  был  неприятно  поражен.  Красивые  и
разноцветные биты стоили от шестидесяти до ста  кредитов.  Это  было  полным
расточительством.
   - Ты чего там высматриваешь? - рассеянно спросил Фредди. -  Гантели,  что
ли, ищешь?
   - Да нет, хотел присмотреть спортивные тапочки, - соврал  Царик.  -  Хочу
бегать кросс.
   - Кросс - это серьезно, - согласился Фредди.
   Остаток пути до магазина "Мэд Джерри" они проделали  в  полном  молчании.
Фредди хватало воздуха и синего неба, а Царик размышлял над тем,  что  можно
купить такого, что было бы  таким  же  страшным,  как  ружье,  но  не  столь
дорогим.
   - Ну что, войдем? - спросил Царик, остановившись  возле  двери  магазина.
Втайне он надеялся, что Фредди скажет: никакого ружья нам не нужно, мы и так
обойдемся.
   Но Фредди сказал: - Конечно, пошли. Ведь это и есть "Мэд Джерри"?  Или  я
опять слишком улетел?
   Делать было нечего, и Царик первым толкнул в дверь. Чингис последовал  за
другом.
   Кроме  них  в  магазине  оказался   только   один   покупатель,   который
рассматривал какой-то неизвестный предмет.
   За прилавком стоял здоровенный рыжий мужик с бородой и  большим  животом.
На нем был серый свитер с оттянутым воротом и засаленная кепка со  стершейся
эмблемой спортивного клуба.
   Мужик увлеченно ковырял в носу и, едва взглянув на вошедших,  спросил:  -
Вам чего?
   - Ружье надо, - ответил за  Царика  Фредди  и  оглядел  стену  за  спиной
продавца, увешанную разнообразным  товаром.  Здесь  были  ружья,  пистолеты,
автоматы, ножи и даже парочка алебард.
   Поначалу у Фредди и Царика разбежались глаза, однако Михель быстро пришел
в себя и добавил: - Нам бы что-нибудь в пределах пятидесяти кредитов.
   - А нет проблем, - сказал рыжий мужик, не вынимая пальца из носа.
   - А что, милейший, - прошипел покупатель, до этого  молча  разглядывавший
товар. - Ребра-то она сломает, штук эдак пять?
   - Запросто, - не поворачиваясь, ответил продавец. Затем,  оставив  нос  в
покое и достав откуда-то из-под ног два  ружья,  с  грохотом  бросил  их  на
прилавок: - Вот - дерьмо и вот - дерьмо. Оба за пятьдесят кредитов,  другого
у меня нет.
   - Ну а патроны к ним есть? - робко спросил Царик.
   - Нету, - коротко ответил продавец. - К этому дерьму уже лет  сто  ничего
нет. Брать будете?
   - А может, лучше вы дадите нам пистолет?! - догадался Фредди.
   - Можно и пистолет, - на удивление спокойно ответил  продавец  и  смахнул
старые ружья под прилавок.
   - А что, милейший, - снова ожил одинокий покупатель. - Берцовую кость эта
хреновина перешибет?
   - Легко, - ответил продавец и, подняв старое ведро, высыпал перед Михелем
дюжину ржавых пистолетов.
   Вместе  со  списанным  оружием  на  прилавок  упало  несколько   здоровых
тараканов. Они бросились бежать в разные стороны,  однако  продавец  проявил
завидную реакцию и довольно ловко их перехлопал,  а  затем  вытер  ладони  о
штаны.
   - Пожалуй, мы возьмем вот этот, - сказал Михель, выбрав самый  маленький,
полагая, что он самый дешевый.
   - Тридцатник, - коротко бросил продавец. - Дам вам к нему четыре патрона.
Больше у меня нет.
   - Хорошо, - кивнул Михель и, тяжело вздохнув, полез в карман за деньгами.
   - Только сначала предъявите удостоверение, - выставил условие продавец.
   - Какое удостоверение? - хором спросили Фредди и Михель.
   - "Общества защиты старых идеалов", "Лиги  прославления  императора"  или
лицензию на частную сыскную деятельность.
   - Но у нас ничего этого нет, - развел руками Михель.
   - Тогда - свободны, - грубо ответил продавец и сгреб пистолеты обратно  в
старое ведро - А что, милейший, - снова  подал  голос  стоявший  в  сторонке
покупатель, - череп эта долбаная железяка сумеет разнести?
   - Ты хочешь, чтобы я показал? - спросил рыжий и нервно почесал бороду.
   - Пойдем отсюда, - сказал Михель и потянул Фредди за рукав.
   Едва они оказались на улице, как от стены магазина к ним шагнул человек с
синюшным лицом и большим пакетом под мышкой.
   Человеку было плохо, и он дышал на Михеля  и  Фредди  запахами  непищевых
жидкостей.
   - Хозяин, ствол возьмешь? Задешево отдам! -  предложил  синюшный,  хватая
Царика за локоть.
   - А сколько? - тут же спросил тот.
   - Десятка! - выкрикнул синюшный, однако,  продержавшись  только  секунду,
добавил: - Ладно, давай пятерку - и по рукам! Трубы горят, мочи нет!
   - А что у тебя?
   Несчастный раб зеленого змия бросил сверток прямо на тротуар и  развернул
его,  ничуть  не  смущаясь  прохожих,  брезгливо  обходящих   подозрительную
компанию.
   - Что это? - спросил Фредди.
   - Джантер "гадюка С-восемь".  Легкий  танк  дырявит  насквозь...  Честное
слово - когда-то сам с такого работал.
   - А патроны есть?
   - Один! В казеннике засел, собака, - ни туда, ни сюда. Но голову  даю  на
отсечение, что он боевой. Вот видишь, хозяин, я  тут  веревку  намотал.  Это
чтобы курок ненароком, по пьяни, не задеть. Сила в этом  джантере  страшная,
хозяин. Страшнейшая сила! Тебе этого одного  патрона  хватит  на  десятерых!
Курок нажал - и собирай в ящик! Только не забудь веревку смотать.
   - Ладно, мы берем, - сказал Михель и протянул  синюшному  пять  кредитов.
Тот молниеносно выхватил деньги и, зажав их в кулаке, убежал за угол.
   - Забирай покупку! - сказал  довольный  Царик.  Фредди  завернул  джантер
обратно в бумагу и взял под мышку.
   - Тяжелый, зараза, - сказал он.
   - Своя ноша не тянет, - продолжал радоваться Михель. Он был доволен  тем,
что удалось так серьезно вооружиться да еще сэкономить сорок пять  кредитов.
- Теперь дело за чемоданами, - сказал он, и друзья направились в  универмаг,
где продавались самые дешевые чемоданы из настоящей искусственной кожи.
   В ту же минуту неброский автомобиль  синего  цвета  неслышно  тронулся  с
обочины и медленно поехал следом за двумя компаньонами.
   - Сэр, - прозвучало в эфире, - докладывает Килл  Хичкок.  Возле  магазина
"Мэд Джерри" эти придурки у забулдыги купили какой-то отбойный молоток.
   - Будьте осторожны, агент Хичкок. Это может быть просто маска.
   - Есть, сэр, - ответил Килл и подумал, что  лейтенант  перегибает  палку.
То, что перед ним были два идиота,  Хичкок  понял  сразу.  Они  не  пытались
проверить "хвост", они не смотрели в отражения витрин, они топали туда, куда
считали нужным, и в этом была их глупость.
   "Ни за что не поверю, что у них в руках государственный секрет, - подумал
агент Хичкок. - Скорее всего, я обсасываю пустышку".
   Однако спорить с лейтенантом он не мог, и если тот говорил - следить,  то
Хичкок следил. Такая уж у него была работа.
   91
   Лози Бигтаун сидел  в  кустах  и  смотрел  на  руины  некогда  известного
торгового комплекса.
   Кто бы мог подумать, что гигантское здание с этажами и ярусами  балконов,
украшенными пластмассовыми  пальмами,  могло  обрушиться  и  превратиться  в
развалины только из-за обыкновенного попкорна.
   Как  показало  расследование,  которое   проводило   Имперское   пожарное
управление, в подвале торгового комплекса  находились  развесочная  фабрика,
где фасовали жареный попкорн. Его приготовляли с сахаром, солью, перцем,  но
всегда коварный попкорн оставлял тончайшую пыль, которая копилась годами  до
того самого момента, когда случилось небольшое и вполне безобидное замыкание
в электросети.
   Тому минуло уже семь лет, но и сейчас это место выглядело величественно и
трагично. Шлагген-Краузские развалины, как называли его в городе.
   Лози Бигтаун достал из кармана замшевую тряпочку и еще  раз  прошелся  по
всем деталям винтовки.
   Он слегка нервничал. Хотя мистер Поуп и  утверждал,  что  придется  иметь
дело с непрофессионалами и  вообще  людьми  чрезвычайной  глупыми,  Лози  не
расслаблялся. Уж он-то знал, чего можно ждать от настоящих дураков.
   Бигтаун взглянул  на  часы.  Они  показывали  без  четверти  два,  и  это
означало, что ждать еще долго. Он мог прийти на место и попозже, однако  это
было небезопасно. Однажды Лози пришел позднее, и с тех пор  у  него  остался
шрам за ухом и стальная пластина в черепе. И  то,  можно  сказать,  повезло.
Теперь он всегда являлся загодя, на случай, если на него, как  на  охотника,
пошлют охотиться другого специалиста. Такое случалось довольно часто.
   Полчаса назад пришли  люди  Квангетти.  Восемь  автоматчиков  с  погаными
рылами. С некоторыми из них  Лози  был  знаком.  Отчаянные  ребята  и  могут
дергать гвозди зубами. В простых случаях они незаменимы, но, если попадается
противник с мозгами, в дело вступают такие люди, как Лози. Именно поэтому он
получал хорошие деньги.
   Автоматчи