врезался  и  потерял  сознание.
Казалось бы, пустяк, но крысы его загрызли. До самых  костей  оглодали...  С
тех пор я их и давлю... И всегда давить буду, а вообще-то я добрый...
   Туннель оказался не слишком длинным, и вскоре машина выехала  на  хорошую
дорогу. Улица поднималась немного в гору, и вскоре  с  ее  высоты  открылась
панорама лежащего в низине района.
   - Вот это и есть Торсинада, -  пояснил  таксист  и,  обращаясь  к  Тарди,
спросил: - Никогда здесь не был, парень?
   - Я немногословен, - ответил тот.
   - Отчего он такой неразговорчивый и бледный? - спросил таксист.
   - Болел много, - отозвался Дилонги.
   - Не наркоман, нет?
   - Нет, не наркоман.
   Дорога пошла под гору, и с обеих сторон к ней все ближе подступали  дома.
Некоторые поновее - с палисадниками и зелеными лужайками,  другие  выглядели
заброшенными, с облупившейся штукатуркой и заросшими садиками.
   Это  был  район  частных  землевладений,  и  хозяин  каждого  домика  мог
позволить себе украшать  его  так,  как  ему  это  нравилось,  не  испытывая
прессинга со стороны домовладельца.
   Такси благополучно спустилось под гору в  район,  населенный,  по  словам
водителя, сектантами-англизонами. Внешне здесь все  выглядело  благополучно,
за исключением, может быть, излишней  упорядоченности  в  оформлении  домов,
переходящей в монотонное повторение одного и того же стандарта.
   Покрытие проезжей части здесь тоже отличалось в лучшую  сторону.  Никаких
выбоин и аккуратная разметка желтой и белой красками.
   - Видите, как стараются, гады? - прокомментировал  таксист.  -  У  города
денег не хватает, так они, сволочи, за свой счет дорогу ремонтируют.
   - Так это же хорошо. Разве нет? - спросила Грэйс.
   - Хорошо-то, может, и хорошо, да только не по-нашему, - сказал таксист, и
возразить ему было нечего.
   Неожиданно  он  остановился  и,  повернувшись,  сказал:  -  Все,  ребята,
приехали. С вас сорок кредитов... Пройдете вперед метров сто,  и  там  будет
Торсинада, 34. Ближе не везу для вашей же пользы.
   Грэйс отдала таксисту деньги, и когда  пассажиры  выбрались  на  тротуар,
водитель выглянул в окно и  добавил:  -  Когда  будете  убивать  англизонов,
застрелите и от меня парочку. Англизонов  я  ненавижу  и  всегда  ненавидеть
буду. Хотя вообще-то я человек добрый.
   С тем он и уехал, оставив четверых пассажиров на незнакомой улице.
   113
   Как оказалось, - таксист  либо  ошибался,  либо  решил  просто  пошутить.
Экипажу "Тритона" пришлось пройти три сотни метров, прежде чем  они  увидели
четырехэтажный  дом,  больше  похожий  на  кирпичный  амбар,  чем  на  жилое
помещение.
   У амбара было два подъезда, один из которых был заколочен. Все  выглядело
именно так, как рассказывал захваченный на квартире "язык".
   - Что будем делать? Пойдем туда сразу? - спросил Паризи. Однако ему никто
не успел ответить. Из первого подъезда вышел человек в малиновом комбинезоне
и уставился на пришельцев маленькими подозрительными глазками.
   - Если вы к Ренуару, то он съехал, - сказал человек в малиновом.
   - Как так съехал, - начал играть Дилонги, - он мне деньги должен...
   - Ха, удивил! Он тут всем успел задолжать! - возразил "малиновый".
   - И что мне теперь делать? - спросил Ник.
   - Ждать. Я уже вызвал окружного шерифа, и он вот-вот будет здесь...
   Общение с полицейским вовсе не входило в планы команды, но  просто  убить
"малинового" и бежать к заколоченному подъезду было бы неправильно.
   -  С  вами  женщина?  -  удивился  "малиновый"  и,   подойдя   к   Грэйс,
представился: - Эрнесто Атлантик, гетеросексуал.
   - Очень приятно, Эрни, - улыбнулась Грэйс. - А меня зовут Джулия. Кстати,
у тебя отличный костюм.
   - Спасибо, Джулия. Я сшил его сам...
   В этот момент с улицы к дому номер 34 свернул длинный "калифорнию"  цвета
ультраэлектрик с двумя мигалками на крыше.
   Автомобиль остановился, и из него выбрался человек в  полицейской  форме.
Выбравшись из машины,  он  вытащил  из  салона  широкополую  шляпу,  которой
прикрыл начавшую редеть шевелюру.
   - Шериф Уилл Роджерс, - представился полицейский. - А вы кто такие?
   - Туристы, сэр, - объявил  Ник  Дилонги.  -  Посещаем  места,  заселенные
англизонами...
   - Врут они, Уилли, - наябедничал Эрнесто Атлантик, - им нужен Ренуар.
   - Так-так, - шериф прошел мимо четверки незнакомцев, следя за тем,  чтобы
шпоры на его остроносых сапогах издавали тонкий мелодичный звон.
   - Наркоман? - строго спросил шериф, остановившись напротив Тарди.
   - Нет, сэр, он болен, - вступился за Тарди Паризи.
   - Чем болен? Заразный?
   - Не спит второй месяц... Нервное расстройство...
   - Какова причина расстройства?  -  Шериф  обошел  вокруг  Тарди  и  снова
заглянул ему в лицо.
   - Он потерял бизнес своих родителей. У  них  было  ранчо,  а  теперь  все
отдали за долги...
   Шериф Роджерс ничего не  ответил  и,  оглянувшись  на  звук  пронесшегося
автомобиля, покачал головой: - Кто это был, Эрнесто? Герберт Никсон?
   - Нет, это синий "уллуми" Бейтса Гувера...
   - Так-так, значит, ты, Эрни, считаешь, что шериф уже ни хрена не видит  и
ему пора в отставку?
   - Да что вы, сэр, я же мог ошибаться! - испугался "малиновый". - Это  мог
быть и не мистер Гувер...
   Шериф подмигнул Грэйс и, покачавшись на каблуках, сказал:
   - Ладно, не дрейфь, Эрни. Это была всего лишь проверка. Пошел вон.
   - Да, сэр - "Малиновый" засеменил к подъезду и исчез за дверями.
   Когда за ним закрылась дверь, шериф сплюнул под ноги и сказал:  -  Теперь
поговорим о вас, ребята... Что вы здесь делаете, меня не касается,  пока  вы
не начнете стрелять в честных граждан.
   - В честных граждан, шериф, мы стрелять не собираемся, - сказала Грэйс.
   - Приятно слышать это от вас, мисс, - улыбнулся Уилл, -  но  хотелось  бы
иметь какие-то гарантии.
   - Триста кредитов, - предложила Грэйс.
   - В округе все зовут меня Неподкупный Уилл.
   - Тогда - пятьсот...
   Шериф вздохнул и, подойдя девушке, словно нехотя получил от  нее  деньги.
Затем прошел к своему длинному автомобилю, сел за руль и, выглянув  в  окно,
сказал: - Я отлучусь на полчаса. За это время вы должны  успеть  решить  все
свои проблемы...
   После этого Неподкупный Уилл развернул машину  и  скрылся  за  поворотом,
предоставив четверым незнакомцам свободу действий.
   114
   Ник потянул за ручку двери, и та  легко  подалась,  открывшись  вместе  с
прибитыми к ней досками.
   Тарди прошел первым, за ним Паризи  и  Грэйс,  а  Ник  пошел  замыкающим,
оглянувшись напоследок - нет ли хвоста.
   Ничего необычного в заколоченном подъезде не было. На первом  этаже  были
только глухие стены, и команде пришлось подняться на второй этаж, где  среди
четырех дверей они выбрали ту, на которой стоял номер 54.
   Паризи осторожно толкнул  дверь,  но  она  не  поддалась.  Он  уже  хотел
разбежаться и садануть как следует, но Ник Дилонги  удержал  его  и  показал
пальцем на кнопку звонка.
   - Думаешь, стоит? - спросил Тони.
   - Конечно.
   Паризи  позвонил,  и  спустя  пять  секунд  дверь  отрылась.  На   пороге
показалась сухая старуха, которая, даже не взглянув на  гостей,  сказала:  -
Идите только по дорожке, а то я полы за  вами  мыть  замучилась...  Денег  -
всего ничего, а беспорядку на мильон с копейками...
   Тони шагнул первым, за ним Тарди, Грэйс и последним - Ник Дилонги. Следуя
точно по указанной старухой ковровой дорожке, они прошли через всю  квартиру
и уперлись в лестницу, ведущую на следующий этаж.
   - Тони, я  первый,  -  вызвался  Ник  и,  достав  из-за  пояса  "гризли",
передернул затвор.
   Осторожно, стараясь не шуметь, он стал медленно подниматься по лестнице.
   Следом за ним карабкался Тарди. Самостоятельно определив, что  тут  нужна
осторожность, он двигался  на  полусогнутых  ногах  и  замирал,  как  только
останавливался Дилонги.
   Когда  Ник  и  Тарди  оказались  наверху,  сразу  загрохотали  автоматные
очереди.
   Оттолкнув Грэйс, следом за Тарди полез Паризи. Но едва  он  выглянул  над
полом третьего этажа, несколько пуль расщепили  деревянные  перила  прямо  у
него над головой.
   Наконец улучив момент, Тони выскочил наверх и ввязался  в  бой  вместе  с
Дилонги и Тарди.
   Не желая оставаться в стороне, Грэйс,  с  автоматом  наготове,  осторожно
поднялась следом. Первое, что она  увидела,  были  ноги  замершего  у  стены
Паризи.
   Вот он швырнул за угол гранату и после взрыва прыгнул в клубы едкой пыли.
   Послышались одиночные выстрелы - Паризи добивал раненых.
   Едва дыша, Грэйс осторожно поднялась в помещение и увидела  четыре  тела.
Она подобралась к ним ближе, но, к счастью, это были незнакомые люди.
   Держа оружие наготове, девушка  пыталась  сориентироваться  в  незнакомой
обстановке, однако это удавалось плохо - в воздухе  висела  пылевая  завеса,
которая ела глаза и мешала дышать.
   Грохнул выстрел, и мощный заряд пробил несколько стен, пройдя в метре  от
Грэйс. Она прыгнула в ближайший угол и, вытянув перед собой  автомат,  ждала
появления врага.
   Последовал  еще  один  мощный  выстрел,  а  затем  послышались   яростные
ругательства Ника. Прямо на Грэйс выскочила вооруженная  бронебойным  ружьем
женщина. Она была проворнее Грэйс  Тилдер,  но  заметила  опасность  слишком
поздно.
   Грэйс нажала на курок, и все было кончено. Женщина отлетела к стене, а ее
тяжелое  оружие,  перевалившись  через  перила,  загрохотало  по  деревянным
ступеням.
   - Грэйс, ты жива?! - крикнул Ник. - Все в порядке, Ник. Как вы?
   - Тарди продырявили, - невесело доложил Дилонги, - испортили напрочь.
   Ник показался в проеме двери,  весь  запорошенный  известкой.  Из-за  его
плеча выглядывал Паризи.
   - Пойдем, сержант Тилдер, кажется, мы нашли их тюрьму. Если  Джим  здесь,
то он за той железной дверью.
   115
   Когда отодвинулся мощный засов, Джим сам шагнул из своей темницы и  обнял
поочередно сначала Ника, потом Тони и, наконец, Грэйс
   Командир выглядел  немного  бледным,  но  его  объятия  были  по-прежнему
крепкими.
   - Спасибо, ребята. Я думал, вы снялись с орбиты двое суток назад.
   - Сержант Тилдер решила иначе, - сказал Паризи.
   - Тилдер - это Грейс, что ли? - спросил Джим, глядя на девушку.
   - Сержант Тилдер, Джим, это временно исполняющий обязанности командира, -
пояснил Дилонги, - именно она приняла решение искать тебя и разработала  всю
операцию.
   - Ну спасибо, Грэйс, - улыбнулся Джим и поцеловал девушку в щеку.
   - Ладно, поцеловались - теперь пора делать ноги.  Шериф  дал  нам  только
полчаса, - сказал Паризи.
   - Какой шериф?
   - Потом расскажем, - сказала Грэйс. Тони пошел первым, Джим  и  Грэйс  за
ним, и последним, прикрывая отход, двигался Дилонги.
   - Это Ольга, - сказал Форш, указывая на труп женщины, -  она  была  здесь
главной...
   - Эта сволочь застрелила Тарди, - сообщил Дилонги.
   - Какого Тарди? - спросил Джим.
   - Тихо, - остановил его  Паризи  и  стал  спускаться  по  лестнице.  Джим
последовал за ним. Грэйс отдала командиру свой "гризли", а сама  осталась  с
пистолетом - Тарди  был  нашим  новым  роботом,  -  пояснил  Ник  Когда  все
спустились с лестницы, он еще задержался на несколько секунд.
   Наверху показалась чья-то голова. Ник дал короткую очередь, и, грохоча по
ступенькам, вниз скатилось тело.
   - Я чувствовал, что кто-то там еще оставался, - сказал Ник  и  перевернул
убитого носком ботинка.
   - Ты его знаешь, Джим?
   - Пару раз видел.
   - Где-то здесь должно валяться бронебойное ружье, -  вспомнила  Грэйс.  -
Оно упало вниз, когда я стреляла в эту...
   - Ольгу, - подсказал Джим.
   - Наверное, ружье подобрала старуха, -  предположил  Дилонги.  Он  кивнул
Тони, и тот, поняв все без слов, стал медленно красться вперед мимо комодов,
шкафов и диванов.
   Все комнаты были захламлены до предела, и  на  каждом  свободном  участке
стояла какая-нибудь этажерка, стул или стопка книг.
   Отряд  осторожно  следовал  за  Паризи,  пока  он  не   поднял   руку   в
предостерегающем жесте. Затем, одним прыжком очутившись в следующей комнате,
Тони открыл огонь.
   Тяжелая пуля пробила стену над его головой,  но  он  продолжал  стрелять,
пока в автомате не опустел магазин.
   - Она готова, Тони? - уточнил Дилонги.
   - Да, - кивнул Паризи.
   Ник вышел из-за угла и, посмотрев на труп, спросил: - Что,  крепкая  была
бабуля?
   - Бронежилет у нее был крепкий, - пояснил Тони.
   - Вот с этого ружья твоя знакомая крошка, Джим, подстрелила нашего Тарди.
Один выстрел в голову, и транзисторы разлетелись по всей комнате.
   - Ладно, пойдемте, а то шериф будет ругаться, -  напомнила  Грэйс.  -  Он
здесь очень строгий...
   116
   После ухода Грэйс, Тони и Ника Дилонги на задание механики еще  два  раза
навязывали услуги, и, когда они снизили цены до  минимума,  Орландо  Кальвин
решил согласиться. Он знал, что  лишний  осмотр  для  судна,  пусть  даже  и
нового, никогда не повредит.
   Восемь  человек  механиков  ввалились  на  борт  "Тритона"  и,  на   ходу
разворачивая провода тестеров, разошлись по всем закоулкам корабля.
   Кальвин  хотел  за  ними  проследить,  но  у  механиков   был   настолько
профессиональный вид, что это послужило для Кальвина лучшей рекомендацией.
   Хлопали смотровые люки, люди  деловито  переговаривались  и  делали  свою
работу.
   - Ну-ка, Марк, "прозвони" желтый провод.
   - У меня их здесь два.
   - Ну тогда "звони" их  по  очереди.  В  другом  углу  проверяли  давление
воздуха в магистрали.
   - Ну что, Пит? -  Как  будто  у  них  манометр  врет  немного.  Пятьдесят
паскалей - пустяк, конечно, но прибор следует проверить.
   - А место свободное есть? - уже тише спросил напарник Пита, Гуача.
   - Да, место имеется, - Пит огляделся по сторонам и, достав из сумки кусок
вязкой взрывчатки" прилепил его под воздуховод. Затем воткнул  в  податливую
массу радиовзрыватель.
   - Готово? - Да, можно идти дальше, - сказал Пит.
   - Ну хорошо! - громко произнес Гуача. - Тогда пойдем к следующему узлу!
   Напарники вышли  в  коридор  и  столкнулись  с  электриками  Болдуином  и
Фарнеро, которые копались в электрическом щите.
   - Сделай им замыкание, Болдуин, - улыбнулся Гуача и хлопнул электрика  по
плечу. В щите сверкнула вспышка, и посыпались искры - Пошел вон, придурок! -
закричал Болдуин и завернул такое ругательство, которого ни  Пит,  ни  Гуача
еще не слышали.
   Радуясь, что здорово подшутили  на  электриками,  они  вошли  в  грузовое
помещение, где по схеме судна должен был располагаться следующий контрольный
узел. В трюме никого не было и можно было говорить, никого не стесняясь.
   - Давай, Пит, ставь сразу. Потом посидим немного и пойдем дальше.
   Пит достал следующий заряд и прикрепил его к стенке позади воздухопровода
- Ну вот, теперь давай передохнем,  -  Гуача  присел  на  небольшой  ящик  и
похлопал себя по карманам: - Вот неудача, сигареты забыл. У тебя нет?
   - Нет, я же бросил, - ответил Пит, перебирая в сумке оставшиеся заряды.
   - Здоровье, что ли, бережешь?
   - И здоровье тоже. А вообще - не хочется подавать сыновьям дурной пример.
   - Сыновьям?! У тебя и дети есть? Ты ничего не говорил про детей - А ты не
спрашивал.
   - Значит, ты у нас семейный, - Гуача плюнул на пол и поднялся с ящика.  -
Ну пойдем, нам еще пять штук поставить надо. Я прав?
   - Ты прав. Пойдем
   Они вышли из грузового трюма и увидели пару радиотехников - Марка Копэ  и
Вуди Ингерна.
   - Копэ и Ингерн. Там, где они, - всегда порядок - начал свои шутки Гуача.
   - Давай проваливай, - отмахнулся Марк, - там впереди  что-то  шипит,  так
что работы вам хватит.
   Радиотехники вошли в грузовой трюм, и Пит с Гуачей переглянулись.
   - Что будем делать? - шепотом спросил Пит.
   - Не бойся, их шиток расположен совсем в другой стороне, -  успокоил  его
Гуача.
   Между тем Копэ и Ингерн вошли в трюм и, заглянув для  проформы  в  щиток,
взялись за свое основное дело.
   Начальство поставило им задачу -  судно  "Тритон"  должно  уйти  целым  и
невредимым, а для этого его следовало прощупать сканерами вдоль и поперек на
предмет заложенных бомб.
   - Мы должны им помочь, и тогда, если повезет,  эти  ребята  сделают  нашу
работу, - так сказал капитан Бурхард,  заместитель  представителя  Имперской
службы безопасности.
   Марк щелкнул выключателем, и на сканере загорелся  маленький  голубоватый
экран.
   - Тут и бомбу-то ставить было некому, - сказал  он,  поводя  прибором  из
стороны в сторону.
   - Ну не скажи, до нас тут заправщики лазили, - возразил Ингерн.
   - Ты  хочешь  сказать,  что  кого-то  из  заправщиков  могли  завербовать
спецслужбы?
   - Но тебя же завербовали.
   - Я другое дело, - возразил  Марк,  -  я  работаю  на  свое  государство.
Император для меня - все...
   В этот момент сканер подал сигнал, а на экране появилась красная точка.
   - Это же бомба, Вуди... Чтобы я не ел колбасы, если вру...
   - Где она?
   - Там - прямо. Передо мной на стене, - указал рукой Марк.
   Ингерн  осторожно,  словно  боясь,  что  бомба  взорвется  прямо  сейчас,
приблизился к стене и заглянул за воздушную магистраль.
   - Так и есть, Марк. Вот она.
   Ингерд достал фонарик и, осветив взрывное устройство, осторожно  выдернул
детонатор. Затем отклеил от стены взрывчатку и бросил в свою сумку.
   - Больше нет? - спросил он Марка.
   - Нет, - отрицательно покачал головой тот, однако на всякий случай обошел
все углы еще раз.
   - Нет, - повторил он, - теперь все чисто.
   - Тогда пойдем дальше, -  Ингерн  поднялся  с  колен,  отряхнул  штаны  и
сказал: - Держи пистолет поближе к рукам, Марк.
   - Хорошо, Вуди.
   117
   Через десять минут Марк и Вуди нашли второй заряд. Он тоже был расположен
возле воздушного распределительного узла. Подозрение падало на Пита и Гуачу.
   - Давай пройдемся за ними, и, если  там,  где  мы  уже  проверили,  будут
заряды, тогда это они, - предложил Марк.
   - Согласен, - кивнул Ингерн, - но Вилли нужно предупредить сразу.
   - Это само собой.
   Вилли Калер был третьим  человеком  в  команде  механиков,  который  тоже
работал на Имперскую службу безопасности. В бригаде он числился смазчиком  и
сейчас находился где-то в хвосте судна.
   Повторная проверка сразу дала результаты. Удалось найти еще  два  заряда.
Сомнений больше не было, и Копэ с Ингерном отправились за Вилли.
   По дороге они снова встретились с Питом и Гуачей. Гуача  держал  в  руках
большую отвертку и рассказывал напарнику какой-то анекдот, -  Эй,  лопоухий,
ты чего треплешься, работу закончил? - спросил Марк.
   - Нет, еще одну сторону пройти нужно. А сейчас у нас честно  заработанный
перекур. Кстати, сигареткой не угостишь?
   - На работе я не курю.
   Вскоре удалось найти Вилли Калера. Он только что  освободился  и  вытирал
тряпкой перепачканные маслом руки.
   - Вилли, у нас проблемы, - негромко сказал Марк.
   - Кто? - не поворачивая головы, поинтересовался Калер.
   - Пит и Гуача.
   - Будем брать?
   - Да. Но у них пластиковая взрывчатка. Калер  бросил  тряпку  в  мусорный
мешок и, заглянув в механический отсек, крикнул: - Ламер, я пойду отолью!
   - Давай, - отозвался Ламер откуда-то из-за стены.
   Когда Гуача увидел Марка, Вуди Ингерна и Калера, он обо  всем  догадался,
однако решил играть свою роль до конца.
   - О, кого я вижу - грязнуля Калер! - Гуача поднял отвертку  и,  будто  бы
шутя, навел ее на Калера.
   Вилли хотел прыгнуть в сторону, но выброшенный пружиной сердечник  впился
ему в бок. Гуача дернул  из-за  пояса  пистолет,  но  его  опередил  Ингерн.
Пистолет хлопнул несколько раз подряд, и Гуача ударился о стену.
   - А ты, Пит, подними руки... - приказал Ингерн, и под его прикрытием Марк
Копэ нагнулся над раненым Вилли.
   Пит стоял не двигаясь, думая  только  о  том,  сумеет  ли  он,  шагнув  в
сторону, выхватить пистолет. Гуача не успел, но он - Пит Флетчер - делал это
значительно быстрее.
   - Ты слышал, что я сказал, Пит? Если дернешься, я тебя просто  пристрелю,
-