поведной территории?! Кто игнорирует законы и плюет  на
общество?!
   В ответ на эту тираду Эдди обворожительно  улыбнулся  и  представился:  -
Ханс  Кристиан  Андерсен,  надзор  за  использованием  угодий.   Специальный
департамент.
   - Какой департамент? - недоверчиво переспросил решительный человек.
   - Специальный, - повторил Эдди уже тише и, подняв букет на уровень  лица,
спросил: - Вот это что, по-вашему, сладкие сухарики?
   - Какие такие сухарики? Это желтый лютик-колючка...
   - Я и сам знаю, что лютик-колючка, а  вот  что  по  нему  бегает,  я  вас
спрашиваю? А?!
   Поняв, что попал на какого-то проверяющего, служащий порта  уже  пожалел,
что пошел разбираться с неизвестным, топчущим луг.
   - А что там, сэр? Вы извините, я сам не шибко грамотный...
   - Да это же бостонская блоха, как вы не понимаете! А  вы  знаете,  почему
она называется бостонской?
   - Откуда, сэр, я - то сам не шибко грамотный. - Служитель пожал плечами и
беспомощно огляделся, ища кого-нибудь из начальства, на кого можно  было  бы
переложить свалившуюся проблему.
   - Ну, так я и знал, - упавшим голосом произнес Эдди. - Мне-то что, у меня
прививка - шесть уколов бицелина от ящура,  столбняка  и  прочих  актуальных
болезней, а вот вы и ваш жалкий городишко может  разделить  судьбу  Бостона,
стертого с лица земли нашествием бостонской блохи.
   - Так, может, вам к управляющему порта?! Мистеру Лос-Аламосу?!
   - Хорошо, я так и поступлю, а это, - Кларк  бросил  букет  и  примял  его
ногой, - закопаешь на  глубину  не  менее  двух  метров  и  сверху  прольешь
раствором хлорки... Понял?..
   -  Да,  сэр,  -  поспешно  кивнул  служитель,   вконец   перепуганный   и
запутавшийся. - Так, значит, два метра и сверху раствор... хлорки...
   - Правильно,  только  смотри,  сохраняй  строжайшую  тайну.  Если  кто-то
услышит слова "бостонская блоха", в давке погибнут тысячи.
   - Ага, ну так я побежал за лопатой?!
   - Давай, теперь можно.
   Отягощенный страшной тайной служитель вприпрыжку понесся  за  лопатой,  а
Кларк  осторожно  вышел  на  площадь  перед  главным  зданием  порта.  Затем
огляделся и быстро юркнул в одну из дверей с надписью "служебный вход".
   Эдди приходилось бывать в порту много раз, и он  довольно  хорошо  помнил
его расположение, однако теперь  он  находился  в  служебной  части  здания,
состоящей из  запутанных  коридоров,  тесных  помещений  и  неизвестно  куда
ведущих лестниц.
   Встречные люди проходили мимо Кларка, не  обращая  на  него  внимания,  и
быстро исчезали в закоулках, напоминавших переходы космических  станций.  На
какой-то миг скрупулезная память дорисовала  недостающие  элементы,  и  Эдди
снова оказался на захваченной станции "Грин-Ярд".
   Звучали отдаленные выстрелы, слышались  крики,  топот  искавших  спасения
людей и мерный шаг захватчиков, которые наверняка знали, что ни одна  жертва
от них не уйдет.
   Потеряв друзей, с которыми пытался добраться до арсенала, Кларк  вновь  и
вновь искал обходные пути, но везде натыкался на чужих солдат, стрелявших от
бедра и не жалевших патронов.
   Весь периметр станции был уже захвачен, и  теперь  охотники  двигались  к
центру, сгоняя уцелевших к середине и расстреливая их, безоружных, как скот.
   - Вам плохо? - услышал Эдди чей-то голос.
   - Что? -  переспросил  он  и  пришел  в  себя.  Прямо  перед  ним  стояла
молоденькая девушка с большой красной папкой в руках.
   - Как вы себя чувствуете? Вам помочь?
   - Нет, спасибо, то есть - да. Мне нужно попасть в магазин  одежды,  здесь
на третьем этаже. У них сломался кондиционер, и я должен его посмотреть.
   - Это совсем просто. Поднимитесь по этой лестнице и пройдите по  коридору
направо. Прямо напротив грузового лифта будет дверь их склада.
   - Спасибо вам, мисс, вы мне очень помогли.
   - Не за что, мистер.
   Эдди улыбнулся на прощанье и стал подниматься по лестнице.
   Что-то в этой доброй девушке ему не понравилось  и,  преодолев  еще  один
пролет, он остановился и тихо спустился обратно.
   - Алло, это Стив?  Стив,  это  Эмми  Рушайло.  Только  что  на  четвертой
лестнице   я   встретила   постороннего   человека.    Он    ищет    магазин
"Бородин-Шнуре"... Сказал, что должен починить там кондиционер, но  я  -  то
знаю, что этим занимаются наши службы... Хорошо, Стив, поскорее.
   Поняв, что Эмми вызвала службу безопасности,  Кларк  поспешил  на  третий
этаж.
   Вход на склад магазина одежды он нашел сразу и нажал кнопку звонка  сбоку
от двери.
   - Слушаю вас, - сказал вышедший на звонок человек. На нем был темно синий
фартук, и выглядел он очень занятым.
   - Мне нужно купить костюм.
   - Это с другой стороны, мистер,  со  стороны  зала,  -  ответил  служащий
склада и хотел захлопнуть дверь, но Эдди придержал ее  ногой:  -  Осторожно,
приятель, ты прищемишь мне ногу.
   - Эй, что вы делаете! -  возмутился  кладовщик,  пытаясь  выпихнуть  ногу
Кларка. - Я вызову охрану!
   - Я уже сам вызвал ее. Стив послал сюда пару человек. и скоро  они  будут
здесь.
   - Вы имеете в виду Стива Розенталя?
   - Нет, я имею в виду твоего соседа, который ходит к тебе в гости, - хмуро
произнес Эдди и, отстранив озадаченного кладовщика, прошел в склад.
   - Постойте, но мой сосед не ходит ко мне в гости. Он со мной в ссоре.
   - С тобой, но не с твоей женой...
   - Что?! - кладовщик остановился и  ухватился  за  стену,  -  Значит,  это
правда?! Моя Магда и этот рыжий?!
   - Это уже не мои дела, парень, - бросил через плечо Эдди и пошел  дальше,
через склад в торговый зал.
   Но едва он выглянул из подсобного помещения,  как  тут  же  заметил  двух
охранников, посланных шефом службы безопасности. В сопровождении  одного  из
продавцов они шли осматривать помещение склада.
   Делать было нечего - Эдди достал пистолет и встал к стене.
   Едва все трое вошли в склад, Эдди рявкнул  как  можно  более  свирепо:  -
Стоять! Руки за голову!
   Охранники тотчас замерли, словно  проглотили  по  клюшке  для  гольфа,  а
продавец охнул и повалился, будто в него уже выстрелили.
   - Вот вы и попались мне,  Клош  и  Зингер!  -  тем  же  страшным  голосом
повторил Эдди. - Живо на пол! Лицом вниз!
   Охранники не заставили себя упрашивать  и  быстро  выполнили  приказание.
Эдди забрал у них оружие и снова отошел назад, думая, что делать дальше.
   - Сэр, - пришел ему на помощь один из охранников. - Сэр, мы  не  Клотц  и
Зингер. Мы совсем другие люди.
   - Что значит другие?
   - Мы давно работаем в порту. Я - Лу Прохазка, а он Шлоссер.
   - Неужели? А кто это может подтвердить? Стив Розенталь вас знает?
   - Конечно, конечно, сэр! - наперебой затараторили охранники. - Он наш шеф
и он может подтвердить!
   - Ладно, ребята, возможно, я и ошибся. Вставайте - вот ваши пистолеты.
   Охранники поднялись с пола и с благодарностью приняли свое оружие.
   Поняв, чего от него ждут, Эдди представился: - Агент Малдер,  федеральный
розыск безнадежно больных. Затем выдержал паузу и  добавил:  -  Джентльмены,
мне нужна ваша помощь.
   - Чем мы  можем  помочь,  сэр?  -  спросил  Лу  Прохазка,  больше  своего
напарника напуганный Кларком.
   -  Где-то  здесь,  в  порту,  шляются  двое-трое  парней   с   серьезными
документами. Возможно, даже с удостоверениями ПАСЕК.
   - Мы уже видели их, сэр. Один дежурит у главного  входа,  а  еще  двое  у
пассажирских терминалов, - подтвердил Прохазка.
   - И они действительно предъявляли  удостоверения  ПАСЕК,  -  добавил  его
напарник.
   -  Фальшивые  удостоверения,  выполненные  на  высоком   профессиональном
уровне. Отличить подделку может только специальная аппаратура.  Это  большая
проблема для нас.
   - Может, нужно сообщить в полицию?
   - Нет-нет, ребята, здесь нужна более тонкая игра. В этот момент пришедший
в себя продавец открыл глаза. Увидев охранников  целыми  и  невредимыми,  он
спросил: - Его уже арестовали?
   - Еще нет, парень,  -  сказал  Кларк,  -  но  тебе  пора  возвращаться  к
прилавку.
   - О-о... - простонал продавец, однако напоминание о долге  прибавило  ему
сил.
   - Кстати, пока ты не ушел - взгляни на меня и подбери костюм  подходящего
размера.
   - Бесплатно?
   - Почему же бесплатно? - удивился Эдди.
   - Мистер Малдер не грабитель, Фред, - пояснил Прохазка. - Он  полицейский
агент.
   - Я заплачу наличными, Фред, - заверил продавца Эдди и добавил: - Захвати
еще  обувь,  я  люблю  вот  такие  ботинки.  -  Он   приподнял   штанины   и
продемонстрировал свои запыленные башмаки.
   - А у нас только одежда, - развел руками продавец,  -  обувь  в  соседнем
магазине.
   - Сходи туда сам, Фред, не будь таким глупым, - подогнал его Шлоссер.
   Когда продавец наконец ушел, Эдди чуть-чуть  наклонился  к  охранникам  и
тихо произнес: - Теперь о главном. Ты, - он  ткнул  пальцем  в  Прохазку,  -
принеси мне книжку с  расписанием  пассажирских  рейсов,  только  смотри  не
попадайся на глаза этим.
   Прохазка кивнул и тотчас умчался, а  Кларк  взял  Шдоссера  за  плечо  и,
заглянув ему в глаза, сказал: - А для тебя, дружище, есть дело посерьезнее.
   - Может, не нужно,  сэр,  -  струхнул  охранник,  -  все-таки  я  обычный
человек, не агент какой-нибудь.
   - Нет, ты  не  обыкновенный  человек.  Ты  работаешь  под  началом  Стива
Розенталя, а этот человек сотрудничает с нами уже долгое время.
   - То-то я заметил, что...
   - Вот видишь, - перебил Шлоссера Кларк, - и ты тоже заметил. Не бойся,  в
моем задании нет ничего сложного. Через неделю или через две к тебе подойдет
человек  и  поинтересуется  сведениями  от  Малдера.  Скажешь  ему:  "У  сто
двадцатого все без изменений".
   - "У сто двадцатого все без изменений", - старательно повторил охранник.
   В этот момент появился продавец Фред. Он принес вешалки с тремя костюмами
и пять коробок с обувью.
   - Пожалуйста, сэр, можете выбирать. Эдди быстро сбросил пиджак и брюки и,
выбрав легкий вельветовый костюм, стал его примерять.
   - Да у тебя глаз  наметанный,  -  похвалил  он  продавца,  чувствуя,  что
обновка сидит как влитая. Затем выбрал подходящие ботинки и быстро переложил
в карманы свои карточки, удостоверения и пистолет.
   Он специально проделал это при посторонних, чтобы они поняли - перед ними
человек секретный и оттого опасный.
   Вскоре появился запыхавшийся Прохазка. Он принес расписание  пассажирских
рейсов, и Эдди сунул его в карман не читая. Затем бережно завернул ботинки в
старые  вещи  и,  передав  сверток  Шлоссеру,  предупредил:  -   Это   нужно
уничтожить. Не просто выбросить, а уничтожить - лучше сжечь.
   Охранник ничего не ответил и только торжественно  кивнул,  приняв  старый
хлам, как драгоценный подарок.
   Неожиданно из глубины склада послышались громкие рыдания.
   - Кажется, это Филипп, наш кладовщик, - сказал продавец.
   - Его Магда спуталась с рыжим,  -  пояснил  Кларк,  затягивая  на  брюках
ремень. - Вы и про это знаете? - удивленно спросил Прохазка.
   - Знать обо всем - моя обязанность, - скромно обронил Кларк, затем достал
деньги и отсчитал продавцу положенную сумму, не забыв о чаевых, -  Теперь  я
уйду, а вы пока постойте тут, чтобы не знали, в какую сторону я направился.
   - Неужели вы думаете, что мы вас выдадим, сэр, - обиделся Прохазка.
   - Нет, вы отличные ребята, но если вас будут пытать...
   Эдди не договорил и, коротко кивнув, вышел в торговый зал.
   Из  сумрачных  глубин  склада  все  еще  доносились  всхлипы  кладовщика,
налетном поле ревели стартующие шаттлы, а Шлоссер, Прохазка и продавец  Фред
стояли на месте, опасаясь сделать хоть один шаг.
   - Пытать - какой ужас, - произнес Фред и закрыл лицо руками.
   - Зачем мы в это вляпались, - еде слышно проговорил Шлоссер, - зачем? - И
в его голосе слышались обида и отчаяние.

   40
   Профессор Джордж Пулитцер вошел в свой кабинет и плотно притворил  дверь.
Затем снял  халат,  перчатки  и  дурацкую  белую  шапочку,  за  которую  все
сотрудники исследовательского центра негласно называли его Пончиком,  улегся
на старый кожаный диван и с наслаждением вытянулся, давая отдых  натруженным
членам.
   Сегодня был нелегкий день, а дававшая сбои аппаратура  вела  себя  просто
по-свински. Тем не менее группе  сотрудников  Пулитцера  удалось  обработать
более  пяти  сотен  пробирок.   Теперь   их   поместили   в   изотермический
циклоин-кубатор, и оставалось только ждать, когда в них зародится жизнь.
   Это была уже пятьдесят  девятая  попытка  сотрудников  исследовательского
центра вывести человеческую особь,  являющуюся  промежуточным  звеном  между
обычными людьми и сото.
   Колония Зоны Сото все  больше  напоминала  готовую  взорваться  бомбу,  и
политическое руководство Федерального союза предпринимало множество  попыток
сделать из обитателей Зоны лояльных  граждан  Федерации.  Однако  это  плохо
получалось, и временами на планетах Сото вспыхивали мятежи.
   Пока выступления были не слишком большими,  их  просто  подавляли  силами
армейских гарнизонов, но однажды  на  планетах  Равскир  и  Ольден  волнения
переросли в тотальную войну против федеральных войск.
   Злоба  и  решимость,  с  которыми  сото  сражались   с   войсками,   были
необъяснимы. В бой шли мужчины, женщины, старики  и  дети  -  все,  кто  мог
держать оружие.
   Однако Федерация была сильна и за свою историю сталкивалась с куда  более
мощным противником.
   Захлебнувшись собственной кровью, сото были вынуждены прекратить войну  и
вернуться к мирной жизни. Тем не менее было ясно, что мира  между  людьми  и
сото уже не будет. Следовало либо готовиться  к  полному  уничтожению  сото,
либо придумывать  что-то  такое,  что  сняло  бы  напряжение  между  ними  и
породившей их цивилизацией.
   Поиском этого средства мира как раз и  занимались  профессор  Пулитцер  и
коллектив его исследовательского центра.
   Суть идеи Пулитцера заключалась в том, чтобы люди и сото могли вступать в
браки и рожать детей. В реальных же  условиях  такие  союзы  ни  к  чему  не
приводили. Теоретически ничто не мешало паре заиметь ребенка, но на практике
случаев беременности в смешанных браках не было.
   Поначалу  Пулитцер  доказал  возможность  рождения  детей,  зачав  их   в
пробирке. Однако получившиеся метисы не  решали  проблемы,  к  тому  же  они
развивались в довольно замкнутых, злобных и бесплодных субъектов.
   Многие  противники  Пулитцера  объясняли  неудачи  отсутствием  во  время
зачатия элемента любви и радости, но профессор и сам понимал,  что  люди  из
пробирки - это не совсем то, что было нужно.
   И тогда он решил создать человеческое существо,  которое  могло  бы  быть
своим и для людей, и для сото. И хотя такого существа еще не было, профессор
придумал ему имя - Миротворец.
   Это была нелегкая задача,  и  пока  у  Пулитцера  получались  все  те  же
бесплодные метисы.
   В дверь постучали.
   - Пожалуйста, входите,  -  разрешил  профессор.  Дверь  отворилась,  и  в
кабинет вошел заместитель Пулитцера, доктор Эрнст Холидей.
   - Надеюсь, вы извините меня, Эрнст, но у  меня  нет  сил  даже  встать  с
дивана.
   - Конечно, лежите, Джордж, о чем речь. Я знаю, что вы  сегодня  совершили
трудовой подвиг.
   -  Да,  я  надеюсь,  что  хоть  один  из  пяти  сотен  образцов  окажется
долгожданным Миротворцем.
   Холидей присел на стул и, выдержав небольшую паузу, сказал: - А  если  не
выйдет и в этот раз?
   - Что значит не выйдет, Эрнст? - Профессор опустил ноги на пол и  сел.  -
Что за пораженческие настроения?
   - Я это к тому говорю, профессор, что, может  быть,  прав  тот  колдун  с
Маттияра?
   - А что может умного сказать этот дикарь?  Рассуждения  о  духах  нам  не
помогут...
   - Это так, - вздохнул Холидей, - но ведь мы  исчерпали  все  возможности.
Исследования говорят о том, что мы и сото - одни и те же существа и  тем  не
менее мы разные и искусственно рожденные метисы неполноценны.
   - К чему вы клоните, Эрнст?.. - сердито спросил Пулитцер. От его слабости
уже не осталось и следа.
   - Я хочу напомнить вам объяснения колдуна. Он сказал, что сото -  это  те
же люди, только с "подсами".
   - С чем?
   - С "подсами" - с подселенцами.
   - Вы мне эту пропаганду, пожалуйста, не читайте,  дорогой  Эрнст.  Откуда
ваш колдун может знать это? Почему, вскрывая тела сото, мы ни разу не видели
никаких "подсов"?
   - "Подсы" существуют в другом спектре восприятия.
   - Да где вы нахватались этого бреда?! - вышел из себя Пулитцер.
   - Вот. - Холидей достал из кармана книжку небольшого формата  и  прочитал
название: - "Невидимый мир и его законы".
   - Кто автор этой дребедени?! - не успокаивался Пулитцер.
   - Николо Коперник.
   - Моя бы воля, я таких вот очернителей науки вешал бы или  вообще  сжигал
бы на костре.
   - О, профессор, кто знает, может быть, мы с  вами  попали  бы  на  костер
первыми.
   Пулитцер промолчал. Он тяжело поднялся с дивана, подошел к рабочему столу
и оперся на него руками. Эрнст Холидей злил его. И тем сильнее, чем больше в
его словах было правды. Пулитцер давно уже прятался от самого себя, стараясь
не думать о том, что его путь мог оказаться тупиковым.
   - Расскажите  лучше,  к  каким  выводам  пришли  наши  геронтологи.  Что,
действительно этот старик прожил двести лет?
   - Да, ему даже чуть-чуть больше. Он рассказал, что его дед был  одним  из
тех, кто первым посетил Маттияр. Сказал, что именно  с  вернувшихся  с  этой
планеты и пошли первые сото.
   - А сколько же лет прожил его дедушка, небось тысячу? - с едкой  ухмылкой
спросил профессор.
   - Колдун сказал, что триста семьдесят. А его отец  не  дожил  и  до  трех
сотен - был слаб здоровьем и много болел.
   Холидей замолчал. Молчал и Пулитцер. Однако  Эрнст  мог  поклясться,  что
слышал, как в голове профессора ворочались тяжелые мысли.
   - Ну и  что?  -  с  вызовом  произнес  Пулитцер,  -  Будем  охотиться  за
"подсами"? А как мы их увидим? И что нам это даст, в конце концов?
   - Колдун говорил, что с "подсами" можно договориться. Они оставят сото. и
те станут обычными людьми,
   Холидей ожидал от профессора новой вспышки гнева,  но  тот  только  выпил
залпом целый стакан воды и сказал; - Если в академии узнают, что мы работаем
с колдунами, места академика мне не видать никогда.
   - Так ли уж важно для вас это место?
   - Важно или нет, теперь я уже и сам не знаю. Просто  последние  несколько
лет академическая мантия манила меня. Представляете, какой  поднимется  шум,
когда мы опубликуем результаты наших исследований, основанных на информации,
полученной от колдуна.
   - Ну и что. Вспомните реакцию  на  заявление  Зигмунда  Ленца,  что  люди
произошли от кишечных паразитов. Его объявили едва ли  не  преступником,  но
потом теория Ленца сбросила с постамента  теорию  Дарвина  и  встала  на  ее
место. Теперь она будет стоять там, пока ее не сбросит очередной
   безумец.
   - Ваши слова - это не слова серьезного ученого, Эрнст.
   - Знаю, профессор, но это всего лишь рассуждения.
   Итак, что мы будем делать?
   - Делать? - Пулитцер на секунду задумался, а затем
   сказал: - А вы могли бы, Эрнст, пригласить сюда этого мудреца с Маттияра?
Любопытно было бы с ним побеседовать.
   - Конечно, профессор, - согласился Холидей и, улыбнувшись, добавил: -  Но
вы рискуете академической мантией.
   Однако Пулитцер не принял  шутки  и  совершенно  серьезно  заметил:  -  Я
собираюсь с ним только побеседовать. Только беседа и ничего более.

   41
   К удивлению профессора, мудрец с Маттияра  оказался  не  заросшим  седыми
космами старцем, а, напротив, производил впечатление светского человека.  Он
выглядел лет на шестьдесят и носил небольшую бородку.
   Пулитцер даже невольно ощупал свой подбородок. Не так давно у  него  была
точно такая же, но он ее сбрил.
   - Здравствуйте, мистер...
   - Камингс, - подсказал мудрец.
   -  Прошу  садиться,  мистер  Камингс,  -  несколько  смущенно   предложил
профессор.
   Осанка Камингса, его дорогие часы, костюм и штиблеты никак не вязались  с
тем образом, к котор