ронних запахов?..
     -  Нет, сэр, будто нектар какой  внутрь  принял.  - Расплылся в  улыбке
старик.
     - А сколько тебе лет, Леопольд?..
     - Этой осенью будет шестьдесят девять, сэр...
     - Как сейчас себя чувствуешь? Ударило вино в голову?..
     - Как  будто  да,  сэр. Я, вроде, даже видеть стал  лучше и... - старик
покрутил головой, - перестало в спину стрелять.
     - А тепло, Леопольд, тепло в руках  и  ногах появилось?..  -  Продолжал
допрос мистер Лугано.
     - Да, сэр. Теперь чувствую и тепло... - Заулыбался  старик. - И вообще,
сэр, давно так хорошо себя не чувствовал.
     - Как тебе наши животные, Леопольд? Посмотри, они тебе нравятся?..
     Старик подошел ближе к бассейну и посмотрел вниз.
     -  На  вид  немного  противные,  сэр,  но   силища  в  них  чувствуется
необыкновенная...
     - О'Кей, Леопольд. - И с этими словами, мистер Луганго столкнул старика
в бассейн.
     Едва тело шлепнулось  в  воду, голодные тени метнулись к поверхности  и
вода в бассейне, будто, вскипела. Хвосты маррагов бешено били по воде и тучи
брызг перелетали через бортики бассейна.
     Наконец, все стихло и, в свете ярких прожекторов, было  видно, что вода
в бассейне окрасилась в розоватый цвет.
     - Итак, господа, смотрим внимательно. Где же наш Леопольд?..
     - Съели его, где же еще. В желудках твоих маррагов. - Ответил Петер.
     - Эй, ребята, - крикнул Лугано служителям, - добавьте еще света.
     Загорелись  дополнительные  прожектора и  стало  заметно,  что  на  дне
бассейна, среди свободно плавающих внутренностей, лежал один из маррагов.
     Служители спустили трос и затянули петлю на  хвосте мертвого животного.
Зажужжала лебедка и тушу вытянули из бассейна.
     - Этого  не может быть. Наверное,  на  него  напал другой  марраг...  -
Покачал головой Рик Хольман.
     -  Нет, Рик. Когда эти животные  дерутся между собой они наносят только
поверхностные ран.  Костяные пластины слишком хорошо защищают их,  а  здесь,
посмотри, куски панциря просто вырваны с мясом, разорвана брюшная полость...
     - Второй, вроде, тоже ранен. - Подал голос один из служителей.
     Внимание  зрителей  переключилось на второго маррага и все увидели, что
из нескольких, довольно глубоких, ран маррага вытекает кровь.
     - Вот, господа, что может сделать семидесятилетний больной старик, если
его накачать  китонитами. - Торжественно объявил  мистер Лугано. На этот раз
Петер Гражан и Рик Хольман не сказали ни слова.
     Привлеченные непонятным шумом, к  бассейну  стали  собираться остальные
гости.
     - Что... здесь... произошло? - Спросила икающая дама со сползшей на ухо
диадемой.
     - Один из слуг сорвался к маррагам, мадам. - Ответил охранник.
     - О!.. Ты слышала... Сесиль? - Обратилась икающая дама к своей подруге.
- Сорвался в бассейн.
     -  Безобразие...  -  Отозвалась  Сесиль.  -  Эти  слуги  бывают  такими
невнимательными.  Вот и у меня вчера этот белокурый  Айвор  -  забыл закрыть
дверь спальни.
     - И... что?..
     - Заходит  Гектор,  мы собирались идти  на утренник к Куперам,  а  этот
глупыш Айвор натирает мне ноги кремом.
     - И... что?..
     - Ну ты же знаешь  Гектора. Он устроил мне скандал. Упрекал меня, что я
сплю с Айвором...
     - Как...ой ужас... А ты?
     -  Ну не буду же я ему доказывать,  что  я сплю совсем  с другим. Так и
дулся на меня до самого вечера...
     - Конечно,  - продолжал Лугано,  не обращая внимание на увеличивающиеся
ряды зрителей, - пришлось дать старику ударную дозу, от которой через десять
минут, все равно, наступила бы смерть. Но то  что  мы видели, это, поистине,
чудо. Что вы теперь скажете мистер Гражан и мистер Хольман?..
     - Не знаю,  как  Петер,  а на меня,  Винс,  твой фокус  подействовал. Я
согласен. - Словно сдаваясь, поднял обе руки Хольман.
     - Я тоже сражен наповал. - Кивнул Петер. - Вот только старичка жалко.
     - Что  значит  жалко?  - Не согласился Лугано. - Он  умер в бою, нанеся
противнику  максимальный  урон. Он  умер, как солдат. А  что  его ожидало  в
другом случае? Ссаный  матрас в, каком  нибудь, хосписе  и  грубая  сиделка,
ленящаяся лишний раз сменить белье ...
     К Битнеру, все еще, пребывающему в легком шоке, подошла Вики.
     - Теодор,  что здесь произошло? Почему они убили  животное? - И девушка
указала на подвешенного вниз головой маррага.
     - Э-э... - Оттаял полковник. - Они подрались между собой...
     - Правда? - Удивилась Вики.
     - Ну конечно правда. Это была страшная драка...
     -  А раньше они были такие дружные... -  Грустно  заметила Вики.  Потом
перевела взгляд на полковника и предложила:
     -  Пойдемте на лужайку,  сейчас начнется праздничный фейерверк.  Хотите
посмотреть?
     - Да, очень.
     - Тогда пошли быстрее, пока нас не видит Шер...
     В  этот  момент раздался  грохот  и первые ракеты фейерверка  влетели в
ночное небо, а пьяные гости радостно закричали.



37.

     До выхода на сцену оставалось целых полчаса и Франклин  решил выслушать
сообщение   Скоча,  который  пришел  без  предупреждения  и  выглядел  очень
озабочено.
     -  Что  случилось?  -  Спросил   Франклин,  усевшись  на  свой  любимый
крутящийся стул.
     - Лерой Буш, по кличке "Директор", развил необычайную активность.
     - То есть?
     -  Его люди, а их у него  достаточно, проводят планомерное прочесывание
ночных клубов и ресторанов. Они кого-то ищут, Франк. Уж не тебя ли?..
     - А какое им до меня дело? Или среди нас предатель?..
     - Так уж, сразу, и предатель.
     - А  откуда этот  Директор мог узнать  про наши планы, относительно его
организации?.. Только от кого-то из наших...
     - Но  он может искать не нас. А  если нас, то по другой  надобности. Ты
звонил сегодня Битнеру?..
     - Звонил. Он, как будто, согласен. Конечно через силу, но все же...
     - Босс, а не могла эта сволочь заложить нас Директору?..
     - Но какая между ними связь, Скоч?
     - Ты прав, никакой  связи не  просматривается... Ну что будем делать?..
Что предпримем, если предположить, что поиски ведутся по нашу душу?..
     - Дергаться нам  нельзя. Будем ждать. Оповести  группу, чтобы держались
поблизости и проверь наш местный арсенал - все ли в порядке. Можете начинать
прямо сегодня вечером, пока я буду на сцене.
     - Хорошо, я поставлю на это дела Батона и  Мерфи. Они почистят оружие и
проверят его.
     - И вот еще что. Отошли, куда нибудь,  подальше Фрину. Я не особенно ей
доверяю.
     - Может ее, просто, "убрать"?
     -  Пока не стоит.  Фрина хороший вербовщик. К тому  же  она досконально
знает  среду наркоманов. Ну, все. Мне  пора,  а  ты гони сюда своих ребят. И
предупреди их, чтобы потом все за собой убрали. Не нужно, чтобы здесь воняло
ружейной смазкой и промасленной бумагой.
     Когда Франклин, под  аплодисменты  и торжествующие крики, поднимался на
сцену, Батон и Мерфи спустились в его гримерную. Они заперли дверь изнутри и
первым делом направились к холодильнику.
     - Оба-на, а  пива то совсем мало осталось... -  Заметил  Батон,  но все
равно взял себе три банки.
     -  Ты  бы  поскромнее пиво делил,  а то  боссу ничего  не останется.  -
Заметил Мерфи.
     - Ничего, - сказал Батон ополовинив первую банку, -  у него, там, стоит
целая бутылка "панки" и разный дерьмовый ликер.
     - Не переношу ликеры. У меня от них живот болит. Честное слово. - Мерфи
отставил в сторону пустую банку и предложил:
     - Ну что, давай пол поднимать?..
     -  Не спеши. Пиво должно равномерно  распределиться  по всему брюху,  -
Батон сделал вращательное движение ладонью по своему животу, словно  помогая
пиву. - И еще газ. Углекислый газ должен покинуть пиво и выти наружу.
     И демонстрируя, как выходит углекислый газ, Батон громко рыгнул.
     -  Видишь,  Мерфи,  это  пиво... Оно  должно  освободиться  от  газов и
тогда... - Батон снова попытался рыгнуть, но газ вышел из другого места.
     - Эй, Батон, это уже не пиво.
     -  Не пиво, - согласился Батон,  -  это марсельская  рыбная  котлета  с
белыми бобами.
     -  Ладно,  хватайся за ломик и  дави, только придержи свою  марсельскую
котлету, а то нам здесь еще работать. - Посоветовал Мерфи.
     Поддев,  в нужном  месте,  половую доску, Батон с Мерфи подняли  крышку
тайника и начали выгружать из него оружие.
     - Сто лет уже не стрелял из такой штуки. - Сказал Батон, держа в  руках
автоматический дробовик двенадцатого калибра.
     -  А  что,  очень  хочется?  - Спросил его  Мерфи, вынимая  с автоматов
магазины.
     - Да как тебе сказать... Когда ты ждешь кого-то в засаде и спокойно его
"мочишь"  -  это одно. А когда  ты крадешься  по  каким нибудь закоулкам  и,
пытаешься угадать, с какой стороны тебе всадят пулю, это совсем другое дело.
Что все магазины будем перезаряжать?
     -  А  чего ты хотел?..  Они здесь,  под полом,  уже  полгода  валяются.
Выскочит на тебя дядя, вот с таким, дробовиком, а ты поднимаешь свой ствол и
"клац!" - осечка... Здорово, да?..
     - А  я чего? Я  все  понимаю...  Только, вот  эти,  агрегаты мы чистить
замучаемся. - Указал Батон на два комплекса "каскад". - Может ну их?..
     - Ты чего Батон? Это здесь самые лучшие машины.
     - Да  их  хрен от земли оторвешь, эти  лучшие машины. Ты видел  военных
ребят, которые с ними управляются? Ростом - во, а в плечах - три меня...
     - Я уже  третий  "людвиг" чищу, а  ты  все  языком чешешь.  -  Упрекнул
товарища Мерфи и вставив в автомат полный магазин отложил его в сторону.
     - Ты стрелок, поэтому и быстро все это делаешь, а я подрывник. Мое дело
сделать "железку" и  прилепить  в  нужном месте. Там, где народу побольше. А
потом ка-а-ак...
     - Тогда снаряжай магазины, подрывник хренов...
     - Ладно,  давай. - Батон начал  набивать  патронами автоматный  рожок и
взгляд его снова остановился на "каскаде":
     - Не, ну какая здоровая штука, а?
     -  Если  приспичит, ты и не заметишь сколько она  весит. -  Авторитетно
заявил Мерфи. В этот момент в дверь постучали.
     Батон  схватил снаряженный "людвиг" и  отпрыгнул к стене, а  Мерфи тихо
подошел к двери и спросил:
     - Кто там?..
     - Это я - Пионер!..
     Мерфи отпер дверь и впустил Пионера внутрь.
     - Ты чего пришел?.. - Спросил Батон.
     - В зале появились посторонние парни...
     - Что значит "посторонние"?..
     - Короче, так: пьют мало  и по  сторонам -  зырк-зырк. - Описал  Пионер
поведение незнакомцев.
     - Ну и что? Мало, что ли, людей сюда приходят  в первый раз? - Возразил
Мерфи.
     - Нет. Это другое. Их  пять человек и  они даже чем-то  похожи  друг на
друга, но делают вид, что совершенно незнакомы.
     - А ты Скочу говорил? - Спросил Батон.
     - Его нигде нет. Только босс на сцене выпендривается...
     -  Надо  найти Скоча.  -  Решительно заявил Мерфи.  - В крайнем случае,
вызвать сюда Франка.
     - А как вызвать?
     - Какой нибудь, знак, подать...
     - Какой ты подашь знак, если эти парни только и секут, по сторонам и за
боссом? - Возразил Пионер.
     Снова раздался стук в дверь.
     - Кто?.. - Нервно выкрикнул Батон.
     - Я. Открывайте быстрее... - Послышался голос Скоча.
     - Ну наконец-то... - Выдохнул Мерфи.
     Скоч ворвался весь взъерошенный и сходу начал отдавать приказы:
     - Так,  ты  Пионер  - хватаешь  рацию,  автоматы  для себя  и  Лезвия и
двигаете вдвоем к черному ходу. Патронов бери больше!..
     - Мерфи!.. Хватай "каскад" и лезь  на  чердак.  Становишься к слуховому
окну, откуда виден подъезд клуба. Будешь стрелять по моей наводке, но если я
перестану отвечать - действуй сам!..
     - О'Кей... - Кивнул Мерфи и стал быстро собираться.
     - Батон, тебе нужно идти в зал. Сядешь за пустой столик, тот, что возле
фикуса. Возьми  с  собой  "людвиг" - спрячешь его за  поясом. Если  придется
стрелять, смотри не  покоси Фрину и  Канарейку. Они уже сидят в  зале, возле
сцены в углу. Все понял?..
     - Их много,  Скоч? -  Волнуясь  спросил Батон, засовывая за ремень свой
"людвиг".
     - Не дрейфь, парень. У  нас еще есть резервная  группа. - Скоч нехорошо
улыбнулся. - Они за тебя отомстят...
     Когда Батон ушел, Скоч поднял с пола автоматический дробовик и проверив
магазин тоже пошел в зал.



38.

     Улица была залита светом фонарей и рекламных панно. Запоздалые прохожие
спешили к станциям монорельса, чтобы поскорее оказаться у себя дома.
     Последние   служащие,  универмага  "Эль-Мосс",  выходили  из  парадного
подъезда и бдительный охранник, сразу же, запирал за ними стеклянные двери.
     - Что там видно, Мерфи?.. - Прозвучал из рации голос Скоча.
     - Только эти четыре лимузина и больше ничего.
     - Кто нибудь из них выходил?
     -  Никто.  Только  из  темно-синего,  того,  что  стоит  возле галереи,
выбросили два окурка...
     - Понятно, значит ждут сигнала. Мерф...
     - Да...
     - Если подъедет почтовый фургон GTT,  ты в него не стреляй  - там будут
свои...
     - Фургон коричневый?..
     - Да, кругленький такой.
     - Понял...
     - А если из лимузинов начнут выходить - сразу сообщи...
     - О'Кей...
     Снова потянулись минуты тревожного ожидания. Мерфи смотрел то на улицу,
то на, стоявший напротив клуба, универмаг.
     В некоторые из его  окон  еще  горел  свет и было видно,  как трудились
рабочие уборочных бригад.
     В  самом  конце  улицы  появилась  зеленоватая  мигалка  инкасаторского
грузовика.
     Мерфи занервничал.  Этот  грузовик,  возможно,  появлялся  здесь каждый
вечер, но внутри  его бронированного короба, вполне,  могла спрятаться целая
сотня бойцов.
     - Скоч?..
     - Да, Мерф!..
     - Едет большой инкассаторский грузовик. Это нормально?..
     - А хрен его знает?.. Смотри за ним  внимательно. Возможно, он прибыл в
"Эль-Мосс"... Держи меня на связи...


39.

     Сверкая маяками,  броневик тяжело въехал  во внутренний двор универмага
и, развернувшись, встал возле одного из запасных выходов.
     Боковая дверь открылась и из не выпрыгнули два  человека в форме "Бэнкс
систем". Поправив ремни и закинув за плечи пустые сумки, они пошли к дверям.
     Заметив  посторонних,  следящая  телекамера зажужжала и навела фокус на
инкассаторов. На мониторах, охранного поста, появились угрюмые лица.
     - Что-то они сегодня невеселые. - Заметил Первый охранник.
     - Их можно понять - впереди целая смена. - Ответил Второй.
     Раздалась  трель   звонка  и  Первый  охранник   нехотя   оторвался  от
порнографического журнала.
     - Пойду открою...
     - Только, сначала проверь, как следует... - Напомнил Второй.
     - Нет, просто так запущу... - Огрызнулся его напарник.
     Он вышел в тамбур и остановившись возле приемного  окошка. - Ну чего вы
там, давайте пропуска!..  - За  дверью послышалась  возня, а  потом раздался
недовольный голос одного из инкассаторов:
     - Вы ее жвачкой, что ли, залепили? Ни хрена карточка не пролазит...
     - Сейчас посмотрю, - отозвался охранник и сняв с пояса фонарик посветил
в щель.  Просвета  не было видно и как получить карточки для индентификации,
он не знал.
     Поняв  его  затруднение,  с  другой стороны бронированной  двери,  дали
совет:
     - Да ты дверь приоткрой, она же у тебя на титановой цепочке...
     В  голове у охранника шевельнулись какие-то подозрения, но он устыдился
таких мыслей и, максимально, укоротив цепочку, открыл замок.
     Охранник не успел  ничего понять, когда звонко щелкнули кусачки и дверь
отбросила его  к  стене тамбура. Вслед за  этим раздалось  три хлопка и тело
сползло на пол.
     - Эй, ты чего там дверью расхлопался?.. - Спросил Второй охранник.
     По коридору уже шли инкассаторы.
     - Где он там? - Спросил у них Второй.
     -  Чего-то  с дверью  ковыряется.  -  Пояснил  человек, шедший  первым.
Охранник  приподнялся  со своего места  и  перегнулся  через мониторы, чтобы
увидеть своего товарища.
     В этот момент, выпущенная в упор пуля, пробила его голову.
     Застреливший охранника человек, вытащил из кармана рацию и произнес:
     - Я - "Гагат", вход чистый...
     - Вас поняли, "Гагат". Идем...
     Двери  броневика  открылись  и  из  них  посыпались  вооруженные  люди.
Бесшумно ступая, они перебегали к стене и замирали, ожидая,  пока весь отряд
покинет грузовик.
     - "Гагат", мы готовы. Сколько людей вам нужно?..
     - Пятерых хватит.
     -  Зонгер,  ты  идешь  страховать   "Гагата"  и  берешь  с  собой  двух
снайперов...
     - Да, сэр.
     - Мы будем ждать здесь, пока вы не займете позиции... Вперед...
     Пять  человек исчезли за бронированной дверью и вслед за ними,  бережно
поддерживая свои винтовки, поспешили снайперы.



40.

     Эрик  Мерфи  начал  волноваться,  а  инкассаторский   броневик  все  не
появлялся.  Когда Мерфи уже решил  связаться  со Скочем, броневик,  наконец,
тяжело вывалился на улицу и поехал в сторону центра.
     Мерфи облегченно  вздохнул и посмотрел  вниз  -  лимузины, по-прежнему,
оставались на своих местах и никто из них не выходил.
     "Хорошо,  если  бы Скоч ошибся  и хозяева этих машин,  просто, курят  в
клубе травку..." - Подумал Мерфи, однако он сознавал, что это не так.
     Вдруг, из-за  угла универмага  появился темный силуэт,  за ним  другой,
потом на улицу разом высыпало больше двадцати человек.
     -  Едрена вошь..  -  Только и  сумел сказать Мэрфи  и  вскинул  тяжелый
"каскад".
     Длинная  очередь  пришлась  в  самую  гущу  отряда  и несколько  солдат
свалились прямо на мостовую.
     Захлопали дверцы лимузинов и из  них стали выпрыгивать люди. Мерфи  еще
дальше высунулся из окна и обстрелял машины ракетами. Два лимузина оказались
бронированными,  а  два  других  загорелись  сразу. Из пылающих машин  стали
выпрыгивать уцелевшие боевики, на ходу стреляя по окнам из автоматов.
     Из  клуба  начали выбегать  люди. Они метались среди  горящих  машин  и
сыплющихся  оконных  стекол.  Люди  кричали, размахивали руками  и падали на
мостовую.  Мерфи продолжал  стрелять, понимая,  что часть падающих,  под его
огнем, людей, были обычными посетителями клуба "Перец".
     Сильный   удар  отбросил  Эрика   от   окна  и  он  больно  ударился  о
водопроводные трубы. Мерфи  попытался  подняться,  но левая  рука  бессильно
болталась  вдоль  тела. От  крови  начала  намокать  одежда.  "Снайпер...  Я
проморгал снайпера..."
     Помогая себе  здоровой рукой, Мерфи поднялся  на ноги  и добравшись  до
слухового окна, осторожно выглянул наружу.



41.

     Когда  Скоч услышал грохот  "каскада", он  понял, что  у Мерфи  не было
времени на предупреждение.
     При  звуках первых выстрелов, в руках  нескольких посетителей появились
пистолеты, а еще через мгновение они открыли по сцене беглый огонь. Франклин
упал со своего высокого табурета и было неясно ранен он или спешит укрыться.
     Батон  тут же начал ответную стрельбу, совершенно не жалея патронов. Он
укрылся за кадкой, в которой рос фикус, и листья растения мелко вибрировали,
когда Батон опорожнял магазин своего "людвига".
     На сцене промелькнула тень  и сверкнула вспышка  пистолетного выстрела.
Босс был жив и это приободрило Скоча. Он стоял за колонной и, не вмешиваясь,
спокойно  наблюдал,  как дико  орали, ползающие по  полу  посетители,  и как
дурной Батон раз за разом  накрывал угол, где находилась позиция Канарейки и
Фрины.
     Девушки лежали  на полу с  бесполезным оружием и  не  поднимали головы,
надеясь, что патроны у Батона скоро кончатся.
     "Предупреждал  же  этого болвана..." -  Покачал  головой  Скоч. Входная
дверь распахнулась  и показались первые  атакующие. Скоч  поднял дробовик  и
стальная  картечь  ударила по  дорогим  деревянным  дверям.  Во все  стороны
полетели  цепки  и брызги стекла. Несколько  человек упало, а в колонну,  за
которой прятался Скоч, стукнуло несколько пуль.
     Со сцены, несколько раз,  выстрелил Франклин. Ему ответили  со  стороны
двери. Автоматные  пули прошили динамики  колоно