сякие там гадости, представляешь  ее  раздетой,
да? - распалялся Бэри.
   Улыбка Холланда стала еще шире, и Док понял, что попал в самую точку.
   - Да как ты смеешь? А? - начал наступать на Джека Бэри.
   Однако в этот момент возле судна появился пилот - Эй, вы, вонючки, вы так
и будете здесь орать или делом займетесь?
   Бэри вернулся к бочке и. размотав шланг, исчез в судовом  туалете.  Через
несколько минут Джек услышал его умиротворенный голос.
   - Давай, Джек, включай насос!  Наблюдавший  за  действиями  ассенизаторов
пилот подошел к Джеку и сказал.
   - Быстрее, парни, мне еще заправиться надо и на собрание успеть.
   - Хорошо, сэр. Мы сделаем все быстро, - заверил его Холланд.
   31
   Собрание профсоюза пилотов проходило в помещении столовой. Джек и  Байрон
уже пообедали, но уходить не  стали,  решив  немного  задержаться.  Холланду
важно было услышать, о чем здесь будут говорить, а Байрон остался просто  из
любопытства
   За  двумя  застеленными  зеленым  сукном  столами  сидели   представитель
корпорации  "Бати"  мистер  Хаш,  владелец  "Доу-Форс"  Дэниел  Глосберг   и
профсоюзный функционер Том Питсбург.
   Народу уже набралось  достаточно  -  около  тридцати  человек.  Остальные
пилоты были либо в отпуске, либо в рейсе.
   Питсбург постучал ложечкой по бутылке  "колы"  и  произнес:  -  Уважаемые
коллеги, давайте начнем наше собрание.
   - Давай, Том, начинай.
   - Начинай, ждать больше некого.
   - В таком случае слово предоставляется владельцу фирмы мистеру Глосбергу.
   Глосберг откашлялся и начал говорить: -  Дело  в  том,  господа,  что  от
корпорации "Бати",  представителем  которой  является  присутствующий  здесь
мистер Хаш, поступил выгодный заказ. Перевозка пятисот килограммов  семян  в
район новых колоний.
   - А куда конкретно? - спросил один из пилотов.
   - Конкретно - Лазар, Каманус и Лео.
   - А почему вы называете три планеты, сэр? Эти семена нужно  развозить  по
всем трем?
   - Нет, достаточно будет, если вы доставите груз на одну из трех планет.
   - Значит, точного графика движения не будет? - спросил самый  опытный  из
пилотов - Ганс Цезар.
   - Ну, скажем, так, график движения будет,  но  он  будет  гибким.  График
предусматривает от восьми до двенадцати пунктов дозаправки.
   - Зачем так много, сэр? - спросил Ганс.
   - Это запасные точки. Наших среди них только шесть, остальные предоставит
корпорация "Бати". - И Глосберг указал на мистера Хаша.
   Тот слегка склонил голову и выдавил из себя подобие улыбки. Хаш сидел без
плаща и шляпы, поэтому чувствовал себя немного неуютно.
   - Почему за такой пустяк вы даете сто  тысяч,  сэр,  -  спросил  пилот  с
кавалерийскими усами.
   - Почему же пустяк? Задание очень ответственное, - возразил  Глосберг.  -
Эти семена очень ждут, и корпорация "Бати" заинтересована в их доставке.
   Пилоты стали переговариваться,  обсуждая  услышанное,  и  Глосберг  начал
успокаиваться. Судя по всему, желающие пойти в рейс должны были найтись,  но
неожиданно из заднего ряда  поднялся  Джозеф  Рамп,  бывший  военный  пилот.
Глосбергу он не нравился, но уволить Рампа владелец "Доу-Форс" почему-то  не
решался.
   - Прошу тишины, - с металлом в голосе прогудел Джозеф, и все пилоты разом
замолчали. - Уважаемые коллеги и представители руководства фирмы!  Я  только
три часа, как из космоса - ходил в рейс на Пиканезо с грузом почты. Но это к
делу не относится. На коммерческой орбите Бургаса я  едва  не  столкнулся  с
грузовиком "Спортклуб". Что это за судно,  многие  из  вас  знают  -  то  ли
бордель, то ли развлекательный комплекс, то ли ремонтная мастерская, где под
видом спортивных скуттеров собирают настоящие боевые  истребители.  Пару  из
них я видел на ходу - они, конечно, раскрашены, как елочные игрушки, но,  по
сути, это легкие истребители "Т-18". Уж вы мне поверьте, я пять лет гонял на
такой машине.
   - К чему ты это все рассказываешь, Джозеф? - спросил  Глосберг,  которого
уже начал раздражать бас Рампа.
   - Я это к тому говорю, сэр, что к борту "Спортклуба"  были  пришвартованы
два корабля "Маркоса" - один административный, а второй скоростной грузовик,
вроде наших уиндеров.
   - К чему поднимать панику, Рамп? - вмешался Том Питсбург.
   - Я не паникую, Томми, я знаю, что люди из "Маркоса",  если  надо,  могут
сжечь уиндер. А поможет им в этом "Спортклуб".
   - Истребителю за уиндером не угнаться, - вступил в разговор мистер Хаш.
   - В открытом космосе нет, но  при  маневрах  уиндер  будет  в  их  полной
власти.
   - Ладно, Джозеф, мы тебя  послушали,  можешь  садиться,  -  махнул  рукой
Глосберг, и они с Хашем обменялись озабоченными взглядами.
   Джозеф сел, но растревоженные его рассказом пилоты загомонили.
   - Это всего лишь мнение одного человека,  -  сказал  Глосберг.  -  Но,  к
счастью, так думают не все.
   - Сэр, разрешите мне сказать, - поднял руку один из молодых пилотов.
   - Конечно, - улыбнулся Глосберг, полагая, что этот молодой  человек  даст
отповедь паникеру Джозефу Рампу.
   - Меня зовут Рикардо Белински. Вчера я был  в  баре  "Попугай"  -  знаете
такой на улице Брюса? Со мной были мои друзья - Талье Квинси и  Салем  Оукс.
Сегодня их, к сожалению, нет. Они ушли в рейс.  Так  вот.  К  нам  подходили
очень неприятные  ребята,  человек  восемь,  и  посоветовали  отказаться  от
участия в доставке семян. Мы сказали, что ни о чем таком  не  знаем,  а  они
пояснили, что скоро будет собрание и нам все расскажут. Теперь я  вижу,  что
они были правы.
   Сказав это, пилот сел на свое место, а Глосберг поморщился и  пояснил:  -
Это были всего лишь уличные хулиганы. "Маркое"  нанимает  таких,  чтобы  они
кого-то припугнули, но это все пустяки, уверяю вас.  Итак,  господа  пилоты,
кто желает поучаствовать в конкурсе на этот рейс?
   Дэниел Глосберг растянул  губы  в  улыбке.  Он  ожидал  хотя  бы  десятка
поднятых рук, но пилоты молча смотрели на своего босса.
   - Какие проблемы, господа? - пришел на выручку мистер Хаш. - Мало  денег?
Ну пожалуйста, как представитель "Бати" я уполномочен удвоить эту сумму! - И
Хаш картинно взмахнул руками, как профессиональный ведущий аукциона. - Итак,
господа, двести тысяч кредитов за один только рейс!
   Пилоты молчали, и только один Джозеф Рамп подал голос: - Да платите  хоть
миллион, мистер. Сумасшедших здесь нет - это же верная смерть.
   Глосберг и Хаш снова переглянулись. Это было похоже на полное  поражение.
Том Питсбург пожал плечами и занялся открыванием бутылки с "колой".
   Неожиданно для всех присутствующих из угла поднялся молодой человек.
   - Эй, мистер, за двести тысяч я бы, пожалуй, согласился.
   Все, как по команде, обернулись на голос.
   - Кто это такой?
   - Один из вонючек.
   - А чего же он вякает?
   - Пожалуйста, пройдите сюда, молодой человек! -  моментально  среагировал
мистер Хаш.
   - Этот человек не пилот! - категорично заявил Том Питсбург. - Он не имеет
права принимать предложение.
   - Как? Вы не пилот? - опешил Хаш.
   - Да пилот я,  пилот,  -  успокоил  его  доброволец.  -  Просто  вакансии
подходящей нет, вот я и работаю ассенизатором. Диплом я могу вам предъявить.
   Глосберг и Хаш заметно повеселели.
   - Но он не член нашего профсоюза! - снова заявил Питсбург.
   - Заткнись, - негромко бросил Глосберг, а потом  объявил,  чтобы  слышали
все:
   - Собрание окончено, большое спасибо - все свободны.
   Пилоты стали подниматься со  своих  мест,  попутно  обсуждая  незнакомого
выскочку. Кто-то над ним смеялся, кто-то осуждал, а Джозеф  Рамп  сказал:  -
Парень правильно делает. Это его единственный шанс стать человеком.  А  если
пилот будет дерьмо качать, то так и спиться недолго.
   32
   Шел третий день подготовки к вылету. Джек целые сутки проводил на уиндере
с номером "2978", где механики занимались полной отладкой.
   Точное время отправления еще не  определили,  но  было  решено,  что  это
случится в ближайшие дни.  Груз  с  семенами  уже  был  перевезен  на  склад
"Доу-Форс", где хранился под наблюдением секьюрити из корпорации "Бати".
   Поначалу четверо таких же охранников сопровождали и  самого  Джека  -  до
общежития и обратно. Они возили его на бронированном внедорожнике, но  потом
Джек окончательно перебрался на уиндер.
   Съезжая из общежития, он попрощался с бабой Маршей.
   - Давай, сынок, дерзай. Может, из тебя выйдет толк, - сказала она.
   - А как же ты? - спросил ее Джек.
   - А что я? Я останусь присматривать за этим многоэтажным нужником. Кто-то
ведь должен бить мерзавцев, которые здесь живут Ты  обо  мне  не  думай,  ты
лучше устраивай свою судьбу.
   На том они и расстались, и теперь Джек жил прямо на уиндере.
   Как-то вечером, штудируя инструкции по электрическим схемам,  он  услышал
требовательный стук в дверь.
   - Кто там? - спросил Джек, строго выполняя предписания охраны.
   - Это я - Бэри.
   Открыв дверь, Холланд увидел Байрона и еще двух человек:  Лоди  Айзека  и
другого механика, которого звали Базель.
   Гости пришли не с пустыми руками - на погрузочной  тележке  они  привезли
накрытый брезентом агрегат размером со спортивный мотоцикл.
   - Что это такое? - удивленно спросил Джек.
   - Отойди в сторону,  приятель,  за  нами  могут  следить,  -  скомандовал
Байрон, и Джек послушно  освободил  дорогу,  пропуская  всю  команду  внутрь
судна.
   Едва закатили тележку, Бэри самолично задраил дверь на все задвижки.
   - Ну и что это такое? - повторил  свой  вопрос  Джек,  прижатый  к  стене
коридора неизвестным грузом. - И почему в такое время?
   - Секретность, парень Секретность прежде всего,  -  таинственно  произнес
Док.
   Затем он стащил с тележки брезент, и Джек  узнал  устаревшую  авиационную
пушку "Рунельда", калибра 45 миллиметров.
   - Зачем ты притащил сюда это барахло, Бэри? - возмутился Джек.
   - Затем, дорогой мой, что я думаю о твоей безопасности
   - Но эту бандуру здесь совершенно некуда приспособить,  -  развел  руками
Джек - А вот тут ты ошибаешься, приятель, - вмешался Лоди Айзек - Курьерские
уиндеры создавались на  базе  фронтовых  штурмовиков  "шериф",  и  для  этой
красавицы, - тут  Лоди  похлопал  по  механизму  пушки,  -  есть  подходящее
местечко.
   - Где же, интересно, это "местечко"? - поинтересовался Джек.
   - На месте посадочного радара. На один рейс  ты  можешь  обойтись  и  без
него.
   - Да, Джек, пушка для тебя важнее, - подтвердил Байрон.
   - А то! - со значением кивнул Базель.
   - А что скажет начальство? Вы согласовали это с Глосбергом? - осведомился
Джек.
   - О чем ты говоришь, парень? Эта пушка  должна  оказаться  сюрпризом  для
твоих врагов, - сказал Байрон. - А какой будет сюрприз, если  все  на  фирме
узнают про "Рунельду"?
   - Ну хорошо! Что я должен делать? - спросил Джек.
   - Ты иди и занимайся своими делами, - посоветовал  Лоди  Айзек.  -  Мы  в
механике люди не последние.
   - И в кинематике... - добавил Базель.
   - Да, и в ней тоже, - согласился Айзек. - Как-нибудь без тебя управимся.
   Делать было нечего, и Холланд, предоставив механикам делать свою  работу,
возвратился в кабину Он попробовал снова взяться за электрические схемы,  но
теперь у него было не то настроение. "Посмотрю их завтра", - решил  Джек  и,
протиснувшись в узкую  спальную  нишу,  завалился  на  кровать.  Он  пытался
заснуть, но сопровождавшие монтаж пушки стук и грохот  отгоняли  сон  прочь.
Так продолжалось около двух часов, пока наконец не появился Бэри.
   - Джек! - позвал он. - Джек! А-а, вот ты где.
   - Что, уже готово? - поднялся с кровати Холланд.
   - Нет, еще не готово, но моя помощь им больше  не  нужна.  Я  решил  пока
поговорить с тобой.
   - О чем?
   - О Саре.
   - О Саре? С чего это вдруг? - удивился Джек.
   - Как ни странно, она все  время  о  тебе  спрашивает,  -  развел  руками
Байрон. - "... Что Джек да где Джек" К тому же ты можешь  заработать  двести
тысяч, а это уже деньги.
   - Ты же говорил, тебе мало, - усмехнулся Джек.
   - Сто тысяч - мало, а двести - уже приемлемо.
   - Но ведь я "белый ублюдок", - напомнил Холланд.
   Байрон немного помолчал, а лотом сказал: - Моя  мать  была  белой,  Джек.
Почти белой. Сара пошла в нее, поэтому оназаметно светлее, а  я  уродился  в
отца.
   - А разве так бывает?
   - Значит, бывает, - пожал плечами Байрон. Оба помолчали, прислушиваясь  к
стуку и приглушенным переговорам  механиков.  Потом  Джек  сказал:  -  Перед
отлетом я хочу увидеться с Сарой, Бэри.
   - Хорошо, - кивнул Док. - Она тоже хочет с тобой увидеться.
   Они опять помолчали.
   - Как ты завтра пойдешь на смену после бетон ной ночи? - спросил Холланд.
- Я привычный. - А напарника тебе еще не дали? - Нет, но я справлюсь. Раньше
я работал один Да, чуть не забыл - патронный короб мы разместили в  туалете.
Так что умываться тебе будет не очень удобно.
   - Большой короб?
   - На пять тысяч патронов.
   - Ты действительно считаешь, что эта пушка нужна, Бэри?
   - Ну ты даешь, Джек! Я хочу сделать для твоей безопасности все возможное,
ведь ты можешь стать моим богатым родственником.
   33
   Луис  Рипплер  подошел  к  иллюминатору  и  увидел  прижавшийся  к  борту
"Спортклуба" корпус скоростного судна.
   - Что, Лу, хороша машинка? - спросил Рональд  Петренко,  директор  службы
безопасности корпорации "Маркое" - Если она так резва, как выглядит,  то  мы
достанем вашего клиента сразу за полицейским поясом. Это будет самый  легкий
способ отработать ваш миллион.
   - Надеюсь, что так, Лу, - кивнул Петренко - Честное  слово,  Лу,  я  буду
этому только рад.
   На самом деле шеф безопасности "Маркоса" говорил неправду.  Он  предлагал
руководству не привлекать  наемников  со  стороны  и  обойтись  собственными
силами, но финансовый директор - Махмуд Конелли  -  настоял  на  привлечении
людей из "Спортклуба".
   - Зачем нам что-то выдумывать, Петренко, если есть  специалисты,  которые
только и занимаются тем, что решают подобные проблемы, - так сказал Конелли,
а он в "Маркосе" был не последним  человеком  и  имел  семипроцентный  пакет
акций
   У Рональда Петренко пакета акций не было, поэтому  ему  пришлось  с  этим
согласиться.
   И вот теперь  на  борту  "Спортклуба"  он  разговаривал  с  кривлякой  Лу
Рипплером. И хотя этот парень мнил себя суперменом, за свою карьеру "грязных
дел мастера" он не расстреливал ничего опаснее пассажирских судов.
   И почтовый уиндер он надеялся перехватить также  легко,  однако  Петренко
знал, что курьерские машины весьма подвижны и, если пилот  поймет,  что  его
хотят поджечь, он сделает все, чтобы этого не случилось  -  Может,  все-таки
возьмем четыре машины, а не две? - последний раз предложил Петренко.
   - Не беспокойся, Рон, я сделаю вашего головастика и двумя скутерами.
   - Ну-ну, - кивнул Петренко и посмотрел на своего помощника - Отто Лациса.
   Лацис  спокойно  попивал  свой  коктейль  и  на  первый  взгляд  даже  не
интересовался происходящей беседой. Однако это было не  так  -  Отто  слышал
каждое слово, и в его белобрысой голове  происходили  сложные  аналитические
процессы.
   Вся полученная информация обрабатывалась и  аккуратно  раскладывалась  по
надлежащим  полочкам.  Медлительный  с  виду  Отто   никогда   не   проявлял
инициативы, но, когда что-то делал, практически не ошибался. И если  к  нему
обращались за советом, Отто Лацис давал единственно правильный ответ.
   - Когда ваш клиент собирается отправиться в рейс? - спросил Луис Рипплер.
   - Точно мы не знаем. Практически у  них  все  готово,  так  что  ожидайте
сообщения в любую минуту.
   34
   Лицо говорящего скрывала  темнота,  однако  Энрике  отчетливо  видел  его
шевелящиеся уши. Они у информатора были очень большими.
   "Большие глаза - признак  глупости,  большой  нос  -  признак  породы,  а
большие  уши?"  Энрике  и  сам  не  понял,  откуда  пришла  такая  никчемная
неожиданная мысль. И он тут же заставил себя слушать.
   - С ним рядом все время эти  четверо  парней.  Они  даже  на  обед  ходят
вместе, но не едят, а только  смотрят  по  сторонам.  Кстати,  те  пятьдесят
кредитов я уже израсходовал.
   - Вот. Возьми  еще,  -  сказал  Коррадо  и  протянул  деньги.  Информатор
выхватил банкнот одним молниеносным движением, точно голодный зверек.
   - Ну так вот, - продолжил соглядатай, спрятав деньги, - через день-другой
он улетит, и тогда эти парни уедут.
   - Кто улетит?! - очнулся Энрике, крепко прихватив ушастого  человечка  за
локоть.
   - Ой, как мне больно, сэр! Отпустите, пожалуйста! - заверещал тот.
   Недалеко хлопнула дверь автомобиля и послышался жесткий голос:  -  В  чем
тут дело? Немедленно выйдите на освещенное место!
   Энрике обернулся и различил в темноте ряд форменных пуговиц.
   - Все в порядке, сэр, - сказал он. - Мы просто разговариваем.
   - Да, сэр, - подтвердил информатор. - Всего лишь дружеская беседа.
   Полицейский ничего не сказал и вернулся к патрульной машине.
   - Что там? - спросил его напарник.
   - Да два мужика обжимаются.
   - Педики?
   - А кто же еще?
   Энрике ослабил хватку, но все еще не отпускал ушастого, словно боясь, что
тот растворится в темноте.
   - Кто куда улетает - повтори... - приказал Коррадо.
   - Этот самый Джек Холланд уходит в рейс, - пролепетал информатор.
   - Ты же говорил, что он качает дерьмо.
   - Говорил, сэр. Так оно и было - он катал  бочку  вместе  с  Байроном,  а
потом выяснилось, что он вроде как пилот и поведет уиндер в рейс.
   - Куда поведет?
   - Я не знаю, сэр.
   - Ну так узнай, - прошипел сквозь зубы Энрике, - не то я тебя...  Короче,
если узнаешь, получишь сотню кредитов. Понял?
   - Понял, сэр. - И не  вздумай  от  меня  прятаться,  ублюдок,  -  добавил
Коррадо, отпуская руку информатора.
   Ушастый тотчас пропал в темноте,  а  Энрике  еще  постоял  возле  ограды,
размышляя о том, как выбраться из создавшейся ситуации.
   35
   Когда Папа Лучано выслушал сообщение  Энрике,  он,  как  обычно,  остался
внешне совершенно спокоен. Однако его пальцы сильнее сжали палку  с  золотым
набалдашником, их костяшки побелели, и руки  Лучано  стали  похожи  на  руки
мертвеца.
   Это не укрылось от Коррадо, и он понял, что босс взволнован не на шутку.
   Позади Папы возле кресла стоял Педро Гуин. Его зрачки  растерянно  бегали
по сторонам, поскольку и его собственные интересы оказались под вопросом.
   Гуин  надеялся  не   только   доставить   часы   Папе   Лучано,   но   и,
воспользовавшись случаем, раз и навсегда избавиться  от  Коррадо.  Теперь  и
этот план Гуина рушился.
   - Что ты предлагаешь, Рико? - спросил Лучано.
   - Вариантов два: устроить штурм "Доу-Форс" или погнаться следом  за  этим
парнем.
   - Нанять судно?
   - Да.
   - И ты узнал, чье и где? - В "Лайта  экспрессе".  У  них  есть  такие  же
скоростные уиндеры. К тому же они никому не бросятся в глаза. Все знают, что
почтовые суда появляются где угодно.
   - Ну а если все же попытаться проникнуть на "Доу-Форс".
   - Раньше это сделать было нетрудно, но теперь на фирме предприняты особые
меры безопасности. На "Доу-Форс" опасаются диверсий со стороны "Маркоса".
   - А при чем здесь "Маркое"? - не понял Лучано.
   - У "Маркоса" драчка с "Бати", а  "Доу-Форс"  подрядилась  выполнить  для
"Бати" какой-то заказ.
   - Так-так. - Папа Лучано  повертел  в  руках  золоченую  палку  и  принял
решение: - Хорошо, Рико. Даю добро - ты у  нас  не  новичок  и,  я  надеюсь,
знаешь, что делаешь. Люди тебе нужны?
   - Нет, босс, я все сделаю сам.
   - Ну хорошо, раз так.
   Когда Энрике  ушел,  Лучано  посмотрел  на  Гуина  и  сказал:  -  Сможешь
последовать за ним?
   - Да, Папа Лучано, я все сделаю, - с готовностью ответил Гуин.
   - И тебе тоже не нужны люди, Педро? - усмехнулся Лучано.
   - Я не столь самонадеян, Папа. Я возьму с собой троих.
   - Правильно, а судно наймешь у Федеральной почтовой службы.
   36
   По орбите Бургаса медленно плыли полицейские станции,  составлявшие  пояс
его безопасности. Ни одно судно не могло приблизиться к планете