залпы "трансрейдеров",
разбивали на части  орбитальные причалы  и ремонтные доки, боевые крейсера и
суда   обеспечения.   Отдельные    группы   кораблей    пытались   оказывать
сопротивление, но против  огневой мощи карательного корпуса, ничего поделать
не могли.
     Адмирал Кортес не брал пленных и вскоре  боевая  операция против  флота
Лиги  Порядка,  превратилась  в  охотничью травлю, в  которой  опьяневшие от
безнаказанности  "трансрейдеры", преследовали израненные крейсера везде, где
только можно.
     Спустя шесть часов избиения, адмирал отдал приказ о десантировании.
     "Старсейверы" разделились на группы и пошли к указанным им планетам.
     - Кажется все идет по плану, - заметил полковник Клейст.
     - Да, Вилли, полдела мы, считай, сделали. Теперь  надо заняться  второй
половиной дела.
     В этот момент радист принял вызов и обратился к адмиралу:
     - Вас вызывают, сэр...
     - Я же сказал, что не буду говорить с этой глупой бабой... - Отмахнулся
Кортес.
     - Это не она, сэр...
     - А кто же?..
     - Это представители империи  Нового Востока. Их император желает с вами
поговорить.
     - Ну давай, это даже интересно... - Подмигнул Клейсту адмирал.
     - Они могу включить видео, сэр. Вы желаете?..
     - Давай свое видео... - Согласился Кортес.
     Щелкнул  включенный динамик  и  на  демонстрационном  экране  появилось
изображение  императора  Джон. На  нем  был  строгий  мундир  с  серебряными
пуговицами.  Император  сидел  за  обыкновенным  столом  и  смотрел  прямо в
объектив камеры.
     "Совсем еще мальчишка - сопляк..." - Подумал адмирал, однако он помнил,
что император Джон совсем недавно провел удачную компанию.
     - Здравствуйте, адмирал. - Первым поздоровался император.
     - Здравствуйте, Ваше Величество. - Снисходительно отозвался Кортес.
     - Наслышан о ваших успехах, адмирал.
     - Спасибо, Ваше Величество. Мы тоже слышали о вас много хорошего...
     - Насколько я понимаю, адмирал, теперь, после установления контроля над
районом Протектората, вы займетесь промысловой зоной?..
     - Кобальт нужен всем... - Улыбнулся адмирал.
     -  То   есть,  вы   собираетесь  попросту  отобрать  у  владельцев   их
собственность?..
     -  Ну  что вы, Ваше  Величество,  ничего  отбирать мы  не собираемся. В
предписании написано "реквизировать для оперативных нужд"...
     -  Это  звучит намного  приятнее. -  Согласился император. - Однако  вы
сумеете реквизировать только десятую часть, от того, на что нацелились...
     - Кто же мне помешает?.. Вы, Ваше Величество?
     - Косвенно - именно я.
     - Но у меня сила. Моя карательная группа имеет такой огневой потенциал,
что...
     - Да бросьте,  адмирал, - перебил Кортеса император, - я понимаю, что у
вас под командованием семьдесят  огнедышащих монстров, однако суммарная сила
моего флота, куда  значительнее  вашей. Однако я  не глупец,  чтобы угрожать
вам,  адмирал.  После  вас  придут  другие  и  мне  несдобровать,  поэтому я
предпочитаю с вами договориться...
     - О чем?..
     - О "девяти десятых",  которые  я могу отдать, а могу и не отдать. Речь
идет о методе добычи - моем  личном "ноу-хау". При  его использовании добыча
кобальта увеличивается в десять раз...
     - Это действительно так, Ваше Величество?..
     - Обманывать вас мне ни к чему, адмирал. Я заинтересован договориться с
Метрополией, а Метрополия  заинтересована в кобальте.  - Видя,  что  адмирал
Кортес слегка озадачен, Эдди предложил:
     -  Вопрос серьезный, адмирал,  поэтому я  предлагаю вам  обсудить его в
нашем  развлекательном комплексе  -  "Айк-Сити".  Непринужденная обстановка,
разнообразная кухня и  напитки...  Специальные  услуги... Даже  если  мы  не
договоримся, вы сумеете немного отдохнуть... Воинский труд тяжел, я это знаю
по себе...
     - Не вижу никаких препятствий, Ваше Величество. - Развел руками Кортес,
которому понравилось словосочетание "специальные услуги".



128.


     ...  Пожилой  джентльмен  перевернул  следующую  страницу  журнала   и,
буквально,  впился  в нее  глазами.  У  него  было  слабое  зрение  и  чтобы
разглядеть красочные фотографии, старик, практически, касался их носом.
     - Плохо видит... - Заметил Хрока.
     - Ничего, поставит оптический усилитель.
     -  Это точно. -  Согласился  Хрока. - Нет,  ну ты  смотри, как порнухой
заинтересовался, а?..
     - А еще вчера, он собирался  в спортивный лагерь  для  пенсионеров... -
Усмехнулся Ригс.
     - Теперь не поедет.
     - Теперь, конечно, не поедет... Начнем с журнальчиков, потом перейдем к
проституткам и освежим детские страхи. А там и до изуверства рукой подать...
     - Да не потянет он проститутку...
     -  Потянет...  Ты  Хроха  - химический демон, поэтому ты и  заставь его
нажраться энтагры. Он тогда и пять проституток осилит.
     - А помрет?.. Тогда нам новый дом искать придется...
     -  Да,  проблема.  -  Согласился  Ригс.  -  Придумал!..  Пусть  вставит
плазмоэректор.
     -  Точно...  Только вот, спина  у него слабоватая. Душителя с  него  не
выйдет.
     - Выйдет. - уверенно сказал Ригс. -  Спину можно усилить остеопротезной
конструкцией.
     Хрока ничего не ответил и надолго замолчал.
     - Ты чего приуныл, коллега? - Спросил его Ригс.
     - Да вот подумал, что придет время и эти умные  людишки дойдут до того,
что сумеют нас видеть... И что тогда? Закончится эра демонов?..
     - Не бойся, Хрока, этого не произойдет.
     -  Но  ты  же сам  говорил:  "оптический  усилитель",  "плазмоэректор",
"остео"-какая то там, конструкция... Эти люди очень смышленые...
     - Смышленые, то  смышленые, - согласился Ригс, - но пока они молятся на
технический прогресс, Хрока, мы будем жить вечно...



    Алек Орлов.
    Основной рубеж


     © Copyright Алекс Орлов
     Email: ambeir@cityline.ru
     WWW: http://ambeir.narod.ru/
     Изд. "Альфа"
     "Тени войны" #5





1.

     Занятия  закончились  рано и вся группа  направилась в  кафе  "Молочный
Том",  чтобы  там  отметить окончание курса.  Третий, основной семестр,  был
успешно пройден, и оставалась только выпускная практика.
     Радовалась вся группа,  только один Тони Гарднер, улыбался через  силу.
Ему, понятно, не светила никакая выпускная практика. Почему? А потому, что у
Тони  был горб. Не то чтобы Гарднер пригибался из-за  этого до самой земли -
совсем нет. Когда Тони сидел за столом подперев руками голову, он смотрелся,
просто,  как  ссутуленный человек, но стоило ему подняться, как его уродство
сразу  бросалось  в  глаза.  При  этом даже  Шина  Познер,  самая малорослая
курсантка, оказывалась на полголовы выше Тони Гарднера.
     В  Школу  Армейского Резерва, Тони попал только после долгих и  трудных
хлопот своего дяди - Вильяма Першинга.
     Генерала  Першинг,  командовал бригадой пограничных "рейнджеров" и имел
нужные связи. Многие его однокашники пробились в вышестоящие  штабы и только
с  их помощью,  Вильям  Першинг сумел  устроить своего  племянника  в  Школу
Резерва.
     Тони  Гарднер  помнил  тот  первый  день на медицинской комиссии, когда
врачи только переглядывались и качали головами. "Пусть  делают, что хотят, -
сказал  тогда  седой  профессор,  - но свое  мнение  я буду  отстаивать."  И
написал, что  Тони не  годен ни к  обучению, ни к службе и вообще, лучше ему
жить на пенсию.
     Другой  бы обиделся, но  Тони  Гарднер  уже привык.  Он привык к  косым
взглядам преподавателей в средней школе. К искреннему удивлению в их глазах,
когда  он  блестяще  отвечал  урок  и  легко  разбирался  с самыми  сложными
задачами. Тони  недоумевал,  почему они  считали,  что  горб делает человека
дебилом. Да, он уродлив, но его голова была в полном порядке.
     Одноклассники смотрели на горбуна, кто с насмешкой, кто с состраданием,
но  Тони не  нравилось ни  то,  ни  другое. Он  бы предпочел, чтобы  его  не
замечали вовсе.
     Особенно  его   кололи  брезгливые   лица  школьных  красавиц,  которые
демонстративно  переходили  к  противоположной  стене,  когда  Тони  шел  по
коридору.
     Отношение к нему окружающих,  приучило Тони Гарднера замыкаться в самом
себе  и  уходить в  собственный  мир  фантазий, где  он,  Тони Гарднер,  был
высоким, стройным и сильным парнем.
     В своем  мире, он  мог  гулять с красивыми девушками, играть  в футбол,
плавать в бассейне.  Он придумывал себе  друзей,  новые  приключения. Иногда
помещал  в  свои фантазии, кого-то из  одноклассников, но  только тех,  кого
считал достойными этого. Например, Молли Питерс - невысокую  тихоню, которая
единственная, разговаривая с Тони, смотрела ему  в глаза, а  не на уродливый
горб.
     Раз в  три месяца, мать возила Тони на прием к доктору Майеру,  который
наблюдал  мальчика   с  самого   рождения.   Доктор  Майер  заставлял   Тони
раздеваться,  затем  ощупывал  его  горб  и  неизменно  говорил: "Прекрасно,
прекрасно..." Затем позволял  Тони одеться, а сам тем временем, что-то писал
в пухлой истории болезни.
     После осмотра Тони выходил  в  коридор и к доктору заходила мать - Анна
Гарднер. Доктор Майер сообщал ей, что  ухудшений нет, а это, по его  словам,
было самое главное. Мать выходила и они,  с Тони, возвращались домой. Мать к
своим невеселым вдовьим мыслям, а Тони к своему придуманному миру.
     Иногда, в своих фантазиях, Тони Гарднер встречался с отцом.
     Отец  представлялся   ему   могучим  и   сильным  мужчиной,   в  летном
комбинезоне.  Вот,  только,  представить  лицо   своего  отца,  у   Тони  не
получалось. Дома не осталось ни одной фотографий.
     Мать  говорила,  что когда погиб  он, пришли  люди  из  тайных  служб и
забрали  все  семейные  архивы.  Кем  был  отец  и  как  он  умер,  мать  не
рассказывала. Только  однажды,  Тони удалось подслушать  телефонный разговор
матери  и дяди Вильяма.  Дядя Вильям  тогда сказал: "...  Я  всегда говорил,
Энни, что Сэм выбрал не ту сторону, за что и поплатился..."
     Что означали слова "та сторона", Тони Гарднер не знал, да и не особенно
интересовался.
     Шли  однообразные,  дни  похожие  один  на  другой. Дни  складывались в
месяцы, месяцы  в годы. Тони с отличием  закончил среднюю школу и пребывал в
некоторой растерянности.  Что делать  дальше?..  Как ему  применить  себя на
Кириосе?..
     Вариантов  было  немного. Самый простой - жить  в свое удовольствие  на
пенсию,   которую   ему  выделил   Медицинский  страховой  фонд.   Но  какие
удовольствия у инвалида?..
     Можно было заняться  живописью.  Тони  всегда неплохо рисовал и получал
призы на школьных выставках.
     Что ни говори, но выбор был небольшой и Тони так и не остановился ни на
чем  определенном. Мать  обещала подключить дядю Вильяма, но Тони Гарднер не
представлял  себе,  чем  может  помочь генерал,  гонявшийся  за космическими
контрабандистами. Однако он ошибся.
     Однажды мать вернулась с  работы с сияющим лицом. Тони никогда не видел
ее такой счастливой и был очень удивлен.
     -  Что  случилось,  ма? Ты вся светишься,  как будто тебя выбрали "Мисс
Кириос"...
     Анна Гарднер подошла к сыну и, поцеловав его в лоб, сказала:
     - Тони, дядя Вильям устроил тебя в военную школу...
     - Какую такую школу, ма?.. Зачем мне школа?..
     - Школа Армейского Резерва. Она существует только два года. Когда ты ее
закончишь, у тебя будет шанс получить место в армии.  Конечно, тебе не стать
пилотом, но служить в администрации  или в частях снабжения ты  сможешь. Так
сказал дядя.
     -  Могли  бы,  для  начала,  посоветоваться  со  мной...  -  Недовольно
пробурчал Тони, но на  самом деле он был ужасно рад. Он слышал о ШАР  и даже
видел ее курсантов, но чтобы попасть туда на учебу? Об этом он и не мечтал.
     - О'Кей, мам, я буду там учиться.
     - Но  ты  еще должен  сдать  вступительные  экзамены.  Хотя,  с  твоими
успехами в школе, это не проблема.
     - Да, мам. Не проблема. - Согласился  Тони  и  чмокнул мать  в  щеку. -
Поблагодари дядю Вильяма от моего имени.
     - Мог бы и сам поблагодарить. Он ведь сделал это не для меня...
     - Ты же знаешь, мама, что мы с дядей не испытываем друг к другу никаких
родственных чувств...
     - И это очень плохо, Тони. Кроме меня и дяди Вильяма у тебя никого нет.
     - Ну хорошо, ма, я позвоню ему...
     Из своих тайных мыслей Тони вытащил голос Лео Берджеса.
     - Ты чего, "пацифик", уснул что  ли?.. - Все засмеялись над шуткой Лео,
потому что походка Тони действительно напоминала передвижение боевого робота
"пацифик". Улыбнулся и сам Тони. Он старался держать голову прямо и от этого
его улыбка вышла кривоватой.
     - Ужас. И зачем ему нужно тащиться  вместе со всеми?  -  Сказала Бренда
Сантос шедшему рядом с ней Филиппу Конхейму.
     - Ну,  ты  же  понимаешь, что  он учится в  нашей группе. Он  такой  же
курсант - инвалиды должны  себя как-то реализовать. -  Неопределенно ответил
Филипп.
     -  Но  зачем же лезть в элитные  учебные  заведения?.. Он  мог  бы, что
нибудь, ну я не знаю. Вязать, например, или выпиливать... Я как-то  посещала
выставку  поделок  инвалидов.  Там  были  просто  потрясающие  вещи   и  все
посетители, что нибудь, покупали.  Я  сама купила замечательную салфеточку -
до сих пор у меня, где-то валяется...
     Группа  растянулась  по  асфальтированной  тропинке,  проходящей  через
небольшой ухоженный парк. Курсанты срывали  цветы, смеялись. Парни спорили о
достоинствах истребителя  "вампир",  девушки  обсуждали возможности, которые
дает женщине служба в армии.
     День  был солнечный и в парке  прогуливались отдыхающие. Дети бегали по
траве  и  пытались  ловить  разноцветных бабочек.  Люди постарше  сидели  на
скамейках и читали газеты. Кто-то просто дремал, пригревшись на солнышке.
     Тони вдохнул чистый воздух  парка и, вдруг, явственно понял, что ему не
следует идти вместе со всеми.
     Учеба  закончилась  и  теперь  никто  не  обязан  терпеть  его  в своей
компании.  Группу  еще объединяла  будущая выпускная практика,  где курсанты
должны быть вместе еще целый месяц, но это для нормальных. А  для Тони учеба
уже закончилась.
     По  всем  теоретическим дисциплинам он получил  высший балл. Занятия на
тренажерах давались  сложнее, но и они были  зачтены. Свой  диплом, Тони мог
получить  хоть  завтра и...  Снова,  надеясь на дядю Вильямса,  искать  себе
место...
     - Эй, Гарднер, ты чего остановился? - Крикнул Лео Берджес.
     - Что-то плохо себя чувствую. Пожалуй, пойду домой...
     - Ну, ладно... - Кивнул Берджес.
     Тони свернул с тропинки и сев  на скамью,  посмотрел  вслед удаляющимся
одногруппникам. Бывшим одногруппникам.
     - Пока, Тони!.. - Крикнул Филипп Конхейм и помахал рукой.
     Тони помахал ему  в  ответ и невольно задержал  взгляд на фигуре Бренды
Сантос. Даже военный брючной костюм не скрывал ее совершенных форм.



2.

     Когда Филипп и Бренда догнали основную группу, девушка громко сказала:
     - Ну наконец, до нашего "пацифика" дошло, что он здесь лишний.
     - А мне он сказал, что плохо себя чувствует. - Заявил Лео Берджес.
     - Он горбун, но он понятливый парень. - Объяснил Филипп.
     - Каким бы умным и понятливым он не был, он мне противен. - Покривилась
Бренда. - И этот взгляд исподлобья... Фу!..
     Впереди показался чистенькое кафе "Молочный Том".
     - Кто сегодня платит?.. - Спросила Шина Познер.
     - За тебя, крошка,  могу заплатить  я ... - Подал  голос жгучий  брюнет
Джон Бриндо.
     - Ну,  конечно. Заплатит за молочный коктейль, а потом распускает руки,
как будто подарил целое кафе...
     Все громко рассмеялись.
     -  Ты  злючка, Шина. Если тебе  не нравлюсь я, тогда  может  подошел бы
Гарднер?..
     - Может и подошел бы... По теории у него высший балл...
     - Не знал, что тебя интересует виртуальный секс. - Съязвил Джон.
     Продолжая  болтать и  спорить,  курсанты зашли  в кафе, а Тони  Гарднер
продолжал сидеть на скамье и предаваться невеселым мыслям.
     - Привет, солдат...
     Тони повернул голову.  На противоположном конце скамейки сидел  пожилой
человек.
     - Здравствуйте... - Вяло ответил Тони, всем своим видом показывая,  что
он не расположен ни с кем разговаривать.
     - Почему ты не пошел с остальными?..
     Тони снова  посмотрел на старика,  удивляясь его настойчивости. Он  уже
хотел встать и уйти, но что-то его остановило.
     - Разреши, я сяду поближе, Тони Гарднер?..
     - Откуда вы знаете мое имя? - Удивился Тони.
     - Прочитал на твоем кармане. - Указал старик. Тони улыбнулся, он совсем
забыл, что его имя написано на бирке кителя.
     - А ты думал, я читаю мысли? - Засмеялся старик.
     - Да, - кивнул Тони, - сначала подумал.
     - Ну так  ты  не  ошибся...  -  Невозмутимо добавил старик и  замолчал,
отвернувшись от курсанта,  глядя  на играющих в мяч  детей. Он облокотился о
массивный  набалдашник старой  трости  и, практически, повторял  сгорбленную
позу Тони.
     - Послушайте, сэр...
     - Что?.. - Повернулся к курсанту старик.
     - Я хотел вас спросить: о чем я сейчас думаю?..
     - Ты считаешь, что я лгу и решил меня проверить?
     - Нет, сэр, нет конечно... - Смутился Тони.
     - Я могу читать мысли,  но и без этого ясно о чем ты можешь думать. Это
же  очевидно... Ты,  в который  уже раз, сокрушаешься, что родился уродом  и
продолжаешь  жалеть  себя и терзать этим. Ты продолжаешь  наслаждаться своей
болью. Это и есть самая страшная болезнь и уродство, а вовсе не твой горб.
     - Что вы такое говорите?.. Вы старый человек...
     - И смеюсь  над тобой?.. Ничуть не бывало...  Я намеренно стараюсь тебя
обидеть, чтобы пробудить интерес к собственной персоне. - И старик улыбнулся
Тони приветливой улыбкой.
     - Я... Я вас не понимаю... -  В голове у Тони все перемешалось  и он не
знал, что и думать. Однако старик, действительно заинтересовал его.
     - Не пытайся  ничего объяснить  самому  себе с точки зрения  обывателя:
"кто этот старик?", "почему подошел  в парке?".  Я тебе  скажу только  одно.
Твоя проблема не в горбу, а в голове...
     -  А,  знаю, все эти байки -  не думать  об  уродстве, представить себя
свободным.  Эта  чепуха годиться для  тех, кто решил от  отчаяния  залезть в
петлю, но я будьте уверены...
     -  Ты  не   понял...  -  Перебил  Тони  старик,  -  Я  имею  ввиду   не
психологические этюды, которые тоже имеют определенную  ценность. Я говорю о
реальном положении вещей. Понимай меня буквально - твоя проблема не в горбу,
а в голове...
     - Я не особенно понимаю вас. Объясните подробнее...
     - Ну не в парке же?
     - А где?..
     - Тут  недалеко мой дом. Нора старого отшельника. - Улыбнулся старик. -
Пойдем, я угощу тебя чаем и заодно отвечу на все твои вопросы.
     -  Ну, что  же, пойдемте.  - Согласился  Тони. Он поднялся со  скамью и
заковылял рядом со стариком. - А как вас зовут, сэр?..
     - Меня? -  Казалось, старик был немного  удивлен.  - Ну... Называй меня
Парацельс.
     - Парацельс?.. Странное имя, но я его где-то слышал.
     - Вот именно.
     - Сколько вам лет, мистер Парацельс?..
     - А как по-твоему, сколько?..
     - Сначала я подумал, что восемьдесят...
     - А теперь?..
     - Наверное, не больше шестидесяти.
     - А как ты определяешь возраст? По бороде?.. - Улыбнулся старик.
     - Нет, сэр. Сначала  вы были сгорблены, как я. Тогда  я подумал, что вы
старый. Но, походка у вас, как у молодого, значит вы не такой уж и старый...
     -  Ты проницательный  парень, Тони.  -  Улыбнулся Парацельс и незаметно
переменил тему разговора.
     Он  задавал вопросы о  семье,  об  увлечениях,  о  военных дисциплинах,
которые курсанты изучали  в школе  и Тони говорил  без умолку, забыв о своем
горбе.
     -  Ну,  вот  мы  и  на месте. - Сказал  старик, и указал  на  небольшой
двухэтажный дом, стоящий в окружении вековых каштанов.
     -  Ого, мы уже на  окраине города!..  - Удивился  Тони.  -  Я  даже  не
заметил, как мы пришли.