яется наиболее  слабым.  Если  у "пентов" в их
воздушно-космической обороне возникала брешь, то  не приходилось сомневаться
, что вскоре там появятся "красные собаки".
     Вот  и  теперь,   когда  ситуация  у  цитадели  "Густав"  накалилась  и
потребовала  задействования  максимального  количества   боевых  машин,   на
оставшихся  в  охране "викингов"  напали  истребители-штурмовики  полковника
Вяземского.
     "Викинги" имели хорошее бронирование и  прекрасно стреляли на средние и
даже дальние дистанции, но в ближнем бою, да  еще привязанные к базе, они не
могли использовать все свои плюсы.
     Роспоясовавшиеся ДАСы сходу подожгли два  "S-3", которые вышли с базы с
полной бомбовой нагрузкой и те взорвались возле самого борта базы,  серьезно
повредив ее стенку.
     Восемнадцать "викингов" вступили  с  "красным собаками" в  бой, пытаясь
оттеснить их к верхней или  нижней части базы, где были установлены башенные
артиллерийские  установки,  но  пилоты  ДАСов  прекрасно  об  этом  знали  и
проскакивали  над или  под  базой только  в  случае  крайней  необходимости,
поскольку почти всегда это заканчивалось для  них трагически. Они уклонялись
также  и от боя с кораблями- охранниками и предпочитали обстреливать входные
люки, чтобы сделать невозможной перезарядку и дозаправку боевых машин.
     Наконец поняв, что нужно делать, Гуннар Шихт рассредоточил свои корабли
на углах базы, что позволило им  стрелять вдоль  бортов и не подпускать ДАСы
близко к корпусу "Лимита".
     Тогда Вяземский  отдал приказ жечь "викинги"  и его асы всерьез взялись
за корабли охраны. Пользуясь беспрецедентной маневренностью своих машин, они
устроили настоящую карусель  возле групп "викингов" и ухитрялись пролетать в
нескольких метрах от корпусов кораблей и в  упор вспарывать пушками броневые
листы.
     Благодаря усовершенствованным программам наведения,  приготовленным для
боев  с  "красными  собаками",  стрелки  "викингов"  все  чаще  успевали  за
носившимися,  словно тени,  ДАСами. И вскоре один за  другим  разлетелись на
куски  две  машины  из   отряда   Вяземского.  После  этого,   наплевав   на
осторожность, "красные собаки" так насели  на "викингов", что от тех во  все
стороны полетели куски листовой брони, а двигатель одного  корабля-охранника
вышел из строя.
     В этот момент появилось три бомбардировщика "S-3", пришедших  с  Китаса
на орбиту, чтобы  пополнить  запасы  бомб. Один из  них еле тянулся на одном
двигателе, а его плоскость была разворочена зенитным снарядом.
     Едва  пилоты  ДАСов  увидели бомбардировщики, они бросили  "викингов" и
накинулись на беззащитные "S-3".
     Корабли-охранники  пытались  закрывать  своих подопечных,  но это  мало
помогало  и вскоре поврежденный  бомбардировщик,  разваливаясь  безобразными
кусками, полетел к поверхности Китаса.
     Когда из атмосферы вынырнула четверка  ИРС-4, "красные собаки" дрогнули
и отошли от бомбардировщиков, ожидая что  предпримут их  извечные соперники,
но  те,  не имея  боеприпасов,  быстро проскочили  к брюху базы,  под защиту
башенных артустановок, а затем спокойно зашли в бортовые люки.


28

     Лейтенант  Шейнин,  командир  звена  истребители-штурмовики ИРС-  4 был
неприятно  удивлен, обнаружив "красных собак"  возле своей  базы.  На бортах
"Лимита"  он заметил  явные  следы  обстрела,  что  говорило  о  серьезности
намерений противника. С потерей базы, вся компания  на Китасе, без поддержки
с воздуха, была бы проиграна.
     Едва машины проникли в свои загрузочные боксы Шейнин  связался с своими
пилотами.
     - Ну что скажете ребята?..
     -  Надо помогать  "викингам"  командир, они  на пределе...  - Отозвался
пилот Хасагава.
     -   Но   через   полчаса  перезаправки   наша   помощь   может  уже  не
понадобиться!.. - Напомнил пилот-ветеран Кордизи.
     - Тогда делаем так - горючего у нас минут на пять хватит, поэтому ракет
не берем, только полкомплекта снарядов к пушкам...
     Поняв складывающуюся ситуацию, механики быстро загрузили  в магазины по
12 тысяч патронов и четверка ИРСов покинула борт базы.
     Пилоты      ДАС-1А     знали,      сколько     длится      перезаправка
истребителя-штурмовика, поэтому появление четырех машин адмирала Угату, была
для них полной  неожиданностью. ИРСы  ворвались в скопление  ДАСов  и дружно
ударив из пушек сразу подожгли две машины, пока "красные собаки" разбирались
в  ситуации, удалось  поджечь еще один ДАС  и еще  один серьезно  повредить.
Почувствовав поддержку удвоили свои  усилия "викинги"  и  в  битве  возникло
некоторое равновесие. Однако не ведающие страха и сомнения пилоты Вяземского
снова бросились в атаку, расстреливая  уже сильно поврежденные "викинги". Во
время этой атаки один из кораблей-охранников, потерявший уже половину  своей
брони, получил пробоину в  аккумулятором отсеке. Через  секунду внутри судна
произошел взрыв и корпус корабля разломился надвое. Беспорядочно вращаясь  и
теряя небольшие фрагменты обе половины полетели навстречу атмосфере Китаса.
     Неизвестно,  как бы все развивалось дальше, если бы не появление десяти
"скайхантеров"   с   их   самонаводящимися   ракетами    и   скорострельными
пушками-автоматами.
     Подмога появилась  со  стороны  Канатона,  куда  обычно  уходили  ДАСы,
поэтому  при  отступлении  им  пришлось  делать  большие  развороты,  обходя
"скайхантеров" и  подставляясь  под самонаводящиеся  ракеты. Потеряв еще три
машины от ракетного обстрела и дымя поврежденными двигателями ДАСы  убрались
восвояси.



     Когда  бой  возле  базы  "Лимит"  закончился  майор  Бреме  связался  с
генералом Риттером:
     -  Сэр,  докладывает,  майор  Бреме.  Атака   "красных  собак"  успешно
отбита!.. - Бодро отрапортовал он генералу.
     - Рад это слышать майор... Во что нам обошлась эта победа?..
     Тон генерала несколько охладил пыл подчиненного:
     -  Мы потеряли два "викинга", сэр... Еще несколько серьезно повреждены.
Уничтожены три бомбардировщика "S-3" и... еще имеются повреждения на базе...
     - Чудесно майор...  - не скрывая  своего  сарказма сказал генерал,  - а
нашим пилотам удалось что нибудь сделать или Вяземский улетел  потому, что у
него кончились патроны?..
     - "Красные собаки" потеряли восемь машин, сэр...
     - Ну хоть это... - Выдохнул  генерал, затем посмотрел на часы. Полчаса,
которые он  для себя выделил истекали через  две минуты. Риттер  потянулся к
переговорному устройству  и связался с  генералом Гэрри Тайсоном, с  которым
они  когда-то  пришли в  свой  полк  молодыми  инженер-лейтенантами. Генерал
Тайсон должен был высаживаться на Китас вместе с основными силами.
     - Гэрри, как ты?..
     - Все  нормально, Генрих... Только мы на орбите теряем  людей... Десять
минут назад в атмосферу свалился тяжелый шаттл "дабл-си"...
     - С людьми?..
     - Нет с танками. Но до этого были сбиты два десантных "20FX" и в каждом
было по три сотни "коричневых крыс"... Мы их с тобой по человечку  собирали,
Генрих!.. А теперь  они умирают  даже не  вступив в бой!..  Давай приказ  на
десантирование, Генрих, я требую!..
     - Да, Гэрри, действуй... - И  генерал  Риттер устало опустился на стул,
представляя, что  ожидает  эти семьдесят тысяч отборных войск на поверхности
планеты  и  при   прохождении  через  атмосферу,  где   хозяйничают   ракеты
"лингер-аэро".
     Внезапно зазвонил вызов  свободной линии, которая никем не занималась и
использовалась только для экстренных и очень важных сообщений.
     Генерал поднес к уху трубку, опасаясь, что его ожидает еще какой нибудь
неприятный сюрприз:
     - Генерал Риттер на связи, говорите...
     - Сэр, докладывает лейтенант Шейнин, командир звена из  отряда адмирала
Угату. Цитадель молчит, сэр...
     - Что значит молчит?..
     -  Я со  своим звеном истратил  весь  боекомплект, сэр,  и  за нами  не
вылетела  ни одна зенитная ракета!..  Зенитная  артиллерийский  огонь  ведет
только западная сторона крепости... Остальные молчат...
     -  Спасибо  лейтенант... Огромное  тебе  спасибо... -  Сказал  генерал,
глубоко благодарный лейтенанту за то, что он решился нарушить субординацию и
радиомолчание специальной линии.



29

     Оставляя за  собой крутящиеся  вихри  раскаленного до состояния  плазмы
воздуха,  гигантские  десантные   шаттлы  "дабл-си"   стремительно   неслись
навстречу   приближающейся  поверхности   планеты.  За  широкими   корпусами
"дабл-си"  рассекающими  вязкую атмосферу Китаса, словно цыплята за курицей,
стараясь не отставать, неслись маленькие монстры "20FX".
     Параллельными с головными шаттлами  курсами неслись звенья истребителей
"вампир-7" и истребителей-штурмовиков  ИРС-4. Они  сходу  открывали огонь по
скоплениям  "ос"  и  "бульдогов",  которые   без   поддержки  ПВО  цитадели,
чувствовали себя не очень уверенно.
     Поднимая  облака  пыли  и  разбрасывая  комья  земли, приблизившиеся  к
поверхности шаттлы начали посадку.
     Щелкая замками и  визжа  приводными  двигателями распахивались  створки
тяжеловозов "дабл-си".  Из них на землю с шумом падали  широкие разгрузочные
трапы по которым грохоча гусеницами выползали  тяжелые  танки "маршалл". Они
медленно разворачивались в  сторону цитадели  и  с  ходу  открывали огонь из
своих  300  миллиметровых орудий. За  ними  вослед,  весело стрекоча неслись
танкетки "кредо", вооруженные 20 миллиметровыми плазменными пушками.
     "Коричневые  крысы"  вперемешку с  пехотой,  словно  горох  сыпались из
продолжавших  садиться   транспортов.   Солдаты   сразу  разворачивались  по
подразделениям и прячась от  губительного огня "глинбуллов",  укрывались  за
броней танков.
     Выполнив свою  миссию по сопровождению  десантных конвоев к поверхности
Китаса, "вампиры" и ИРСы начали охоту за истребителями противника. Воздушная
баталия  разгорелась   с  новой  силой,  но   теперь,   без  участия   ракет
"лингер-аэро" перевес был явно на стороне "пентов".
     Маленькие юркие "осы" вооруженные всего  одной пушкой и не имеющие даже
легкого   бронирования,   старались   затянуть  увлеченного   преследованием
противника  на западную  сторону  цитадели,  где  еще  действовала  зенитная
артиллерия. В ловушку попались два  "вампира" и один ИРС, горящими обломками
рухнувшие  на  землю.  Но это уже не могло изменить соотношение  сил  и став
немного осторожнее, "пенты" медленно, но верно жгли вертких "ос" и нахальных
"бульдогов", преследуя их на всех высотах и  обстреливая  входы  в подземную
перезагрузочную  базу.  Словно  настоящие  насекомые,  растратившие  патроны
"осы", роем  носились у входа в  подземный туннель,  заваленный подоспевшими
бомбардировщиками "S-3".
     Тяжелые  танки  "маршалл", подойдя в  цитадели на  сотню метров  прямой
наводкой   расстреливали   орудийные   бойницы   и   пулеметные   точки,   а
накапливающаяся за  танками пехота, ожидала появления бреши  в  стене, чтобы
начать последний штурм.
     Генерал Генрих фон Риттер лично позвонил полковнику Фергюссону:
     - Полковник Фергюссон слушает...
     - Сэм, мои искренние поздравления и глубокие извинения...
     -  Спасибо, сэр. Поздравления принимаю, но от извинений отказываюсь. Мы
с вами солдаты, сэр...
     - И все  же спасибо и вам лично, Сэм... Скажите, сколько человек было в
этой диверсионной группе?..
     - Пятьдесят один, сэр... Было пятьдесят один...
     - Ну... это понятно. А сколько думаете уцелело?..
     - Человек пять-шесть, сэр. В таких операциях по другому не бывает...
     - Понятно... Я бы хотел, лично проследить за тем, чтобы заслуги тех кто
из них уцелел, были отражены  в полной мере... Есть герои, Сэм,  а есть люди
совершающие невозможное...
     -  Я  с вами совершенно согласен, сэр.  Как только что-то прояснится, я
вам тотчас доложу...



30

     Прошло три недели с того момента, как директора корпорации "КЕСКО" Джон
Фортеско и  Эдуард Левин  расстались  с  представителем  королевства  Уллис,
Рикаром Де Крусси. За это время Фортеско и  Левин представили доклад в Совет
директоров  "КЕСКО" о встрече с  представителем Уллис. После  его обсуждения
они  довольно  легко  убедили  Свет  директоров  в необходимости  скорейшего
изучения результатов полевых испытаний боевых роботов. Все были единодушны в
том, что  раз  есть  возможность  применить в  войне с "ПЕНТО" новое  мощное
оружия, то тянуть с этим не следует.
     Протокол заседания, после изъятия некоторой информации, был представлен
Совету  директоров  "РАВА-1"  и  те   полностью   поддержали   своих   более
могущественных  союзников  и выделили  своих  представителей  для участия  в
приемной комиссии.
     Эта комиссия  составленная  из  десяти  директоров "КЕСКО" и четырех от
"РАВА-1" должна была представить окончательные выводы по испытанию роботов.
     И вот теперь, ясным ветреным утром члены комиссии стояли на помосте для
наблюдателей,  установленном  на главном полигоне Сулифана, и ожидали начала
представления.
     Всем членам  комиссии  были  выданы военные  комбинезоны  цвета хаки  и
шерстяные береты.  У  каждого в  руках был мощный полевой  бинокль и  ожидая
начала  представления все  наводили  резкость  на, стоящие в  ста пятидесяти
метрах от трибуны, грузовые корабли привезшие боевых роботов.
     К разочарованию  большинства членов комиссии грузовые шаттлы, привезшие
грозную технику, оказались  не какими-то неизвестными монстрами из созвездия
Синего Койота, а обычными наемными грузовыми судами из Центральных Миров. На
двух  из  них,  самых  больших,  крупными  синими   буквами  было  написано:
"Интерлифт", еще  на  двух  поменьше  стояли  эмблемы  "Сельскохозяйственной
Ассоциации  Акинареса" и  еще  три,  грузоподъемностью  не  более  20  тонн,
выступали под флагом транспортного кооператива с планеты Цойх.
     Глядя на приземистые тела грузовиков, члены комиссии решили, что пришли
слишком рано, поскольку роботы еще не  были разгружены. Время от времени они
опускали бинокли, подходили к  организованному  на  углу трибуны  "шведскому
столу" и угощались, в ожидании начала спектакля. Вскоре от одного из больших
шаттлов отъехал  приписанный к полигону  Сулифана  военный джип и понесся  к
трибуне.
     По мере его приближения, Джон Фортеско  и Эдуард Левин узнали в сидящем
рядом с  водителем  пассажире, Рикара Де Крусси.  Комиссия оживилась, ожидая
каких нибудь объяснений.
     Де Крусси,  по-молодецки перепрыгнул  через бортик  джипа  и взбежал по
лестнице на  трибуну.  В  это утро  лицо его  сияло и в  своей  национальной
парадной  форме  красного цвета,  щедро  расшитой  золотом,  он  был  просто
неотразим.
     -  Господа,  прошу  прощения,  если  заставил  вас скучать.  Но надеюсь
полностью компенсировать ваши неудобства красочностью представления.
     - Прошу прощения, мистер Рикар, но ведь ваши роботы еще  не разгружены.
- Возразил один из директоров "РАВА-1".
     -  О,  господа, пусть вас  это  не  беспокоит. Все произойдет  на ваших
глазах за очень короткое время. Как будто машины прибыли с космических трасс
прямо на поле боя.
     Де Крусси сказал несколько слов в миниатюрное переговорное устройство и
створки  двух   шаттлов  "Интерлифта",  начали   раскрываться.  Как   только
опустились  разгрузочные  трапы, из огромных  зияющих  отверстий  показались
какие-то диковинные приземистые машины, мало напоминающих шагающих роботов.
     -  Но где  же  роботы,  господин  Де  Крусси?..  -  Спросил  кто-то  из
директоров.
     - Минуту терпения, господа... - Загадочно улыбнулся гость.
     Он  произнес в переговорное устройство еще  одну команду и  приземистые
механизмы,  выехавшие   из  трюмов,  стали   подниматься   и  раскладываться
высвобождая все новые и новые элементы конструкции боевого механизма.  Через
минуту в блеске новой брони на земле стояло два красавца робота. Эти гиганты
почти в два раза превышали высоту хвостового оперения шаттла.
     Теперь, глядя на этих пятнадцатиметровых монстров не верилось,  что они
могли уместиться внутри грузовых трюмов.
     - Ну вот, господа, - не скрывая улыбки пояснил Де Крусси,  - это и есть
наш 150 тонный "зверобой".  Обратите  внимание, как  легко передвигаются эти
машины.
     Следуя его указаниям,  пилот  одного  "зверобоя" повел своего робота по
полю,  где  тот  легко  перешагивал  танковых  заграждения и  срывал колючую
проволоку.  При  этом  "зверобой"  двигался и  балансировал  совершенно, как
настоящий человек. Грациозность  такой большой металлической машины, привела
наблюдателей в восторг.
     - О, это отличные роботы!...
     - По крайней мере, передвигаются они довольно резво... -  Высказывались
все без исключения члены комиссии, не отводя биноклей от идущего "зверобоя".
     - Смотреть в бинокль, это конечно очень интересно, господа, но чтобы по
настоящему оценить это  чудо техники надо подойти поближе... Посмотрите сюда
господа...
     Услышав, что сказал Де Крусси все  опустили бинокли и повернулись в его
сторону и... обомлели... Прямо  перед  трибуной, в каких нибудь  семи-восьми
метрах, над ними возвышался второй "зверобой"... Пауза длилась не менее трех
минут и Де  Крусси не прерывал ее, полагая, что  тем более яркие впечатления
останутся у членов комиссии.
     - Эт-то да-а...
     - Махина какая...
     - Ужасный монстр... - Оттаивали члены комиссии.
     -  Итак,  я приступаю  к  ознакомлению  со  150 тонным  боевым  роботом
"зверобой". - Громко объявил Де Крусси, словно классный учитель привлекая  к
себе внимание.
     - Вооружение  "зверобоя"  трех  категорий:  зенитное, противотанковое и
противопехотное. Зенитное расположено  на самом верху. То, что вы принимаете
за  голову, на  самом деле является орудийной башней, - следуя  указаниям Де
Крусси башня  несколько раз  повернулась вокруг своей оси,  демонстрируя две
спаренных   артустановки   и  ракетные  направляющие,   плотно   облепленные
блестящими, как баклажаны ракетами.
     -  Вы  видите  две  спаренные  артустановки калибра  -  75 миллиметров,
которые также  могут  эффективно использоваться  и  против  наземных  целей.
Зенитные ракеты мы используем классического  образца - Р-1, производимые  на
военных заводах Федерального правительства... Теперь руки, а вернее то,  что
вместо них... На правой  руке  смонтировано 220 миллиметровое автоматические
орудие  с  частичным применением туннельного  эффекта. Это позволяет придать
снарядам начальную скорость  в  восемь  раз  превышающую обычную. Существуют
варианты установки вместо орудия сфокусированного рентгеновского инициатора,
но это, к сожалению, пока вопрос будущего...
     - А что же мешает установить этот инициатор сейчас?.. - Поинтересовался
Джон Фортеско.
     -  Это оружие пока несовершенно и требует большого количества  энергии.
Если  установить  такой  инициатор, который  мы имеем сейчас, то весь боевой
робот будет увешан источниками БИМ, а места для остального вооружения, брони
и боекомплекта совсем не останется.
     - А что, вообще это такое, инициатор?.. - Задал вопрос  щуплый директор
из "РАВА-1".
     - Это что-то вроде анигилятора, только слабого...
     - Но создание анигиляторов невозможно!.. - Возразил щуплый.
     - Но тем  не  менее их прототипы уже существуют... И все же вернемся  к
"зверобою"...  Итак, левая рука... В случае необходимости, используется  как
таран... -  пальцы робота сжались в  мощный металлический  кулак  и подвывая
приводами,  его рука сделала поступательное  движение, как  будто ударяет  в
стену. Кулак оказался почти над головами комиссии и все с опаской посмотрели
на  него,  невольно представив  как  из  воображаемой  стены  летят  обломки
кирпичей.
     - Но главное в левой руке, - продолжал  Де Крусси, - это автоматические
пушки, для уничтожения живой силы противника.
     Броневые щитки от запястья до локтя  мягко раскрылись и с  обеих сторон
руки выскочило по автоматической пушке.
     - И это  еще  не  все, господа... По бедренными щитками,  находятся  85
миллиметро