груз  кофе оказался снаружи,  ближе  к  дверям, а
основной товар  должен  быть спрятан  подальше. Случается,  что  таможенники
приходят посмотреть на разгрузку и не нужно, чтобы они что-то заметили.
     - Понятно... -  Кивнул  Брандт. - Тогда так, Джой, с  бетонной площадки
все перевезите в новый  ангар, а на освободившееся место выволакивайте кофе.
Потом загружаете основной товар и  следом кофе... Ну ты понял, о чем говорил
мистер Корсак...
     - До, босс, понял. - Кивнул Джой и побежал к своему погрузчику.
     - Хороший парень, понятливый, - заметил Корсак.
     - Да, - заулыбался  Брандт, - эти ребята моя гордость. Они работали под
моим началом еще в порту Кириоса,  оттуда я их  и переманил. Не поверите, за
одну смену они могут перекидать четыре сотни контейнеров...
     - В работе, просто, звери... -  Понимающе  закивал  Корсак.  - Ну, что,
пойдем посмотрим основной товар?..
     -  Да,  идемте.  - Согласился начальник  склада и пошел первым, проводя
гостя через нагромождения контейнеров.
     - Я вижу у вас  тут и  кобальт водится. -  Заметил  Корсак, указывая на
контейнеры с закругленными углами.
     -  Да,  и  к  тому же, в  больших  количествах. Иногда  скапливается до
восьмидесяти тонн...
     - О, какие же это деньжищи!.. - Восхитился Бенджамин Корсак.
     -  Это  люди  "Кентавра" промышляют...  - Демонстрируя  осведомленность
обронил Брандт.
     - Серьезные ребята. Где же они его ухитряются брать?..
     - Ясно где, на государственных складах. У "Кентавра" везде подмазано. Я
слышал, что  одно время ему разрешали поставки сверх государственных квот...
Ну  вот и ваш товар. - Брандт остановился возле высокого штабеля  из зеленых
контейнеров. - Какой будем смотреть?..
     - Вот этот. - Выбрал Корсак, указав на контейнер из второго яруса.
     - Одну минуту, я только  принесу лестницу.  - Сказал начальник склада и
исчез. Он появился через две минуты и принес раскладную стремянку.
     С ее  помощью Брант и  Корсак  забрались  на  второй  ярус и  подошли к
выбранному контейнеру.
     Брандт сорвал пломбы и  открыл створки. За ними оказались еще одни,  но
они были  герметично  запаяны. Определить  состояние содержимого контейнеров
можно было только через смотровые окошки. К одному из них и припал Брандт.
     - Почти ничего не  видно. Нужно включить освещение... - Он  привстал на
цыпочки и  дотянулся до,  высоко  расположенного, тумблера. -  Теперь другое
дело, - сказал он, взглянув в окошко еще раз.
     Бенджамин Корсак не любил  подобных  зрелищ, но работа есть работа, тем
более  если за нее хорошо платят.  Он приблизился  к смотровому  окошку и  в
слабом зеленоватом освещении увидел знакомую картину:  подвешенные на ремнях
тела,  с неестественно запрокинутыми вверх головами.  В каждый  из раскрытых
ртов была вставлена трубка подающая смесь инертных газов.
     - Сколько их здесь? - Спросил Корсак.
     - По документам пятьсот штук...
     -  Как они ухитрились втиснуть столько?..  Ведь  раньше было,  кажется,
триста?..
     - Да, триста. А теперь пятьсот... Наверное уменьшили их объем.
     - Как?..
     - Ну, например, обезвоживанием. Подсушили в вакууме и готово.
     - Несколько вешалок пустые... - Заметил Корсак.
     - Да, несколько штук всегда распадается, но здесь все в пределах нормы.
Потери не превышают трех процентов...
     -  Ну,  вообще-то,  порядок.  -  Согласился  Бенджамин.  -   Закрывайте
контейнер...
     - Еще смотреть будете?.. - Спросил Брандт.
     - Нет, достаточно. Давайте спускаться.
     Начальник  склада закрыл контейнер и  опечатал его своей пломбой. После
этого оба спустились вниз и пошли к выходу из ангара.
     - Мистер  Корсак, возьмите вот этот плащ, а то вам глаза запорошит... -
Предложил  Брандт  и  Корсак  с благодарностью принял накидку.  Однако ветер
ослабел и теперь песок, лишь, струился по земле, не набиваясь в глаза и рот.
     - К вечеру  всегда  стихает, а завтра  с утра опять начнется. - Заметил
Брандт.
     - Не боитесь, что  где  нибудь, здесь  поставят пограничную  заставу? -
Спросил Корсак.
     -  А  зачем?  Кому этот Чегет  нужен? Бескрайний  океан песка  и больше
ничего...
     - Ладно,  пойдемте к  капитану, подпишем бумаги -  к тому  времени ваши
ребята уже все погрузят. Они, действительно, быстро работают...
     Когда все  формальности с  документами  были  закончены, Корсак  вернул
Брандту плащ, а капитан Слэш угостил его сигарой. Стороны тепло  попрощались
и "Хокай", без проблем, покинул планету Чегет.
     Когда грузовик вышел в космос и вернулся на прежний курс, его запросила
одна из пограничных станций:
     -  Борт  34256-8736LKD,  где  вы  пропадали?..  Почему  не  согласовали
изменение курса?..
     - Да вы что? Когда такое началось, мы вообще хотели повернуть  назад!..
- Довольно убедительно возмутился штурман. - Что это было?..
     - Э... - Замялись на станции. - Была небольшая поломка...
     -  Позвольте,  - не унимался  Крамер, - но мы же сами видели  на  своих
экранах, что...
     - "Хокай",  ваши объяснения приняты,  -  прервали  его,  -  продолжайте
движение... - И станция отключилась.
     - То-то, же... - Заулыбался штурман.
     - На Чегете хранится кобальт. - Сказал Корсак капитану Слэшу.
     - Ну и что?..
     -  Его  доставка стоит  вдесятеро  дороже, чем  доставка  контрабандных
истребителей. Риск тот же, а деньги другие...
     - Нет, Бен, - покачал головой капитан, - риск очень большой... Если нас
зацапают с оружием,  я,  как капитан,  получу семь лет, ты - три года, члены
команды  отделаются штрафами.  И все. В  этом  случае отправителю  груза  мы
ничего не должны. Таковы условия договора. Тебе это известно?..
     - Да, сэр.
     - Очень хорошо. А каковы условия на перевозке кобальта ты знаешь?..
     - По моим сведениям, практически такие же. Разве только тюремные сроки,
за нарушение государственных квот, посерьезнее...
     -  Это  еще  не все условия, Бен. Каждые  пять-семь  рейсов, перевозчик
кобальта меняется. Почему?..
     - Ну, чтобы не  особенно  светиться  перед  полицией и  пограничниками.
Перевозчики получают кучу денег и уходят работать в другие районы.
     - К сожалению все совсем не так, Бен.  Ты прав только  в одном: команда
перевозчиков  оказывается  в  другом  районе.  А  потом  исчезает  вместе  с
кораблем...
     - Что?..
     - Контрабанда кобальта,  это  очень  серьезный бизнес...  Там и большие
деньги, и большая политика, и большие спецслужбы...
     Корсак задумался.
     -  Я полагал,  что все значительно проще,  сэр.  Этот Брандт болтал про
кобальт без умолку и ...
     - И ты его слушал?! - Резко повернулся капитан. - Бен, этого болтуна не
сегодня-завтра уберут. Хорошо если при этом не всплывет твое имя...




     На четырнадцатый день пребывания в учебном лагере, Тони  довольно легко
пробегал целый километр и мог прилично держаться на воде. На ночных строевых
занятиях, сержант  Лизард ставил  Тони в пример своим  солдатам,  а  вскоре,
вообще, предложил остаться в военном городке.
     -  Я скоро перейду на вышестоящую  должность,  парень, и лучшей замены,
мне не найти.
     - Ну что вы, сэр, я же только из военной школы...
     -  Ничего  страшного,  я  походатайствую,   чтобы   ты  сдал  экстерном
сержантские экзамены и дело в шляпе. Да,  ты молод и соплив,  но есть в тебе
что-то такое... Что-то  такое,  что мне нравиться. То, что  заставляет  тебя
выходить ночью на строевые занятия...
     - Спасибо, сэр, мне очень лестно слышать это от вас,  но  я решил стать
хорошим пилотом...
     - Пилотом?.. - Лизард кивнул. - Техника, военные машины - это, конечно,
поэзия, для  молодых ребят.  А  гонять  по  плацу  нарушителей  устава,  это
проза...
     Между тем, учебная практика, шла своим чередом.
     Упражнения, ранее вызывавшие у Тони головокружение,  теперь выполнялись
легко и привычно.
     Управляемый Тони "пацифик" мог теперь  кружиться на  месте, вставать на
одно  колено и бегать.  Инструктор Маршалл  был  доволен  успехами курсанта,
однако  особенно его не захваливал.  Он  считал, что для настоящего солдата,
похвалой должно являться отсутствие замечаний.
     Еще несколько раз, за эти две  недели, Тони Гарднер видел курсантов  из
своей группы. Один раз это были Лора Кейси, Дениз Шайен и Барбара Роуз - три
девушки из группы Тони. Они  сидели в столовой через один стол от Гарднера и
совершенно его не узнали.
     Тони заметил, что и они  изменились, за  время  пребывания  в лагере  и
стали, как будто, взрослее.
     Девушки  несколько  раз посмотрели в его сторону,  но Тони объяснил это
тем, что в зале было довольно пусто.
     Спустя пару дней,  после того случая, Гарднер столкнулся, нос к носу, с
Филиппом Конхеймом. Это было возле входа в учебную панораму. Филипп задержал
на лице Тони пристальный взгляд, но Гарднеру, удалось казаться равнодушным -
уроки Боби Маршалла приносили свои плоды.
     После этого случая, Тони понял, что сумеет остаться неузнаваемым  ровно
столько, сколько ему это будет нужно.
     "Скоро,  очень скоро мне  все равно придется открыться..." - Думал Тони
возвращаясь с очередного занятия.
     Сегодня  пришлось  задержаться - инструктор дал возможность прокатиться
на  "невисе".  Это  был  тяжеловес  -  огромная  двенадцатиметровая  машина.
Гарднеру даже в голову не приходило,  что здесь может оказаться "невис" и он
не  поверил  Боби  Маршаллу, пока не  увидел машину собственными  глазами. А
когда увидел, легко отказался от ужина и до вечера занимался вождением.
     Тони вспоминал  новые ощущения, возникавшие при управлении механическим
гигантом и счастливо улыбался.
     Неожиданно, дорогу ему перегородил чей-то силуэт.
     Курсант остановился и хотел было  обойти препятствие, как вдруг получил
удар в челюсть. Удар был не очень сильным, но от неожиданности, Гарднер упал
на  спину. Тотчас из кустов выскочили еще два человека  и принялись избивать
Тони  ногами.   Это  продолжалось   недолго   и  нападавшие  исчезли,  также
неожиданно, как и появились.
     Приподнявшись с  земли Тони сел на траву и ощупал голову. Он нашел ее в
удовлетворительном состоянии, не считая нескольких больших шишек.
     Немного ныли ребра, но переломов, как будто, не было.
     Болела нижняя челюсть, а из разбитой губы сочилась кровь.
     Тони еще ни разу в жизни никто не  бил, поэтому он был, скорее удивлен,
чем напуган.
     Почти, наверняка это были солдаты из роты сержанта Лизарда. Тони помнил
их кривые ухмылочки, когда сержант ставил курсанта им в пример.
     "Вот,  значит,  чему  еще  необходимо  учиться,"  -  подумал  Тони,   -
"искусству драки..."
     Тони Гарднер поднялся на ноги и пошел дальше.  Он уже решил  не  искать
своих   обидчиков,   считая,   что   и  они   выполнили  роль   своеобразных
"инструкторов" и "учителей".



15.

     На  следующее  утро  Гарднер,  как  обычно,  пришел  к воротам  учебной
панорамы, где его встретил улыбающийся Боби Маршалл.
     - Что с твоим лицом?.. Ты, что упал с забора?..
     - Да, сэр, что-то вроде этого... - Криво улыбнулся Тони.
     - Постой,  я сейчас  угадаю: она  оказалась замужем, а  тебе об этом не
сказала?.. - И инструктор сам рассмеялся собственной шутке.
     Внезапно  его  смех  оборвался  и  Маршалл,  совершенно   драматическим
голосом, произнес:
     - Сегодня у нас стрельбы...
     - Да, сэр, я помню.
     - Ты помнишь, но ты не знаешь...
     - Чего я не знаю, сэр?..
     -  В  качестве кого ты  будешь участвовать  в  стрельбах. - Сказал Боби
Маршал и подняв голову посмотрел на крышу панорамы. Затем спросил:
     - Что ты, думаешь, я делаю? Я отвлекаю твое внимание, я его рассеиваю и
у меня это получается. Ты  пялишься на  крышу вслед  за мной, парень. Так не
годиться.  Ты  даже  не  спросил в качестве  кого  ты  будешь участвовать на
сегодняшних стрельбах...
     - Вы учили не проявлять праздного любопытства. - Ответил Тони.
     - А вот это правильно.
     - Так,  в качестве кого я буду участвовать в стрельбах, сэр? В качестве
мишени?..
     -  Хороший  вопрос, Гарднер, - и Маршалл  почесал свою лысую голову.  -
Мишенью,  ты конечно, же будешь, но это случиться позже, когда тебе придется
воевать. А  сегодня  тебе придется  ублажить несколько молодых  девушек... -
Инструктор посмотрел на Тони, но тот сохранял спокойствие.
     -    Делать    это,    тебе    придется    под    видом    инструктора,
стрелка-профессионала. -  Маршалл  снова  посмотрел на  Тони, но  тот  умело
прятал свое удивление. - Поэтому надень вот это...
     С этими словами  Боби Маршалл  подал Тони кожаную куртку, какие  носили
сами инструкторы.
     Курсант смело взял из рук инструктора куртку и не говоря ни слова надел
ее.
     - Отлично выглядишь, - похвалил его Маршалл. - Ну пошли в панораму.
     Тони  Гарднер шел  вслед  за  учителем  и чувствовал  себя не  в  своей
тарелке. В  панораме уже появлялись курсанты  и  их  наставники. Инструкторы
кивали  Боби  Маршалу  и удивленно смотрели на  Тони. Однако никто из них не
задавал никаких вопросов.
     Вскоре,  Маршалл  привел  Тони  в  зал,  где  проводились  стрельбы  из
артиллерийских орудий.
     -  Вот, Гарднер,  смотри.  Видишь  эти направляющие?.. По ним двигаются
платформы, на которых установлены "пацифики", правда без ног. Только верхняя
и нижняя кабины, ну и, конечно, все вооружение...
     - И ракеты, сэр?..
     - Да, и ракеты... Вон там  слева у  стены  стоит  пульт управления.  Ты
нажимаешь  на  кнопочку  и из  тех  ворот,  что  справа,  по  рельсам выйдет
платформа. Ты  сажаешь  туда  курсанта  и  даешь  ему возможность  пять  раз
пальнуть из пушек, во-он по тем железякам. Видишь их?..
     - Честно говоря, сэр, не очень.
     - Ничего страшного, через  прицел  рассмотришь лучше. До мишеней  ровно
пятьсот метров. После  первого выстрела там поднимется  пыль и вообще ничего
видно  не  будет,  но  так  даже  лучше. При  плохой  видимости  ты  сможешь
использовать, так полюбившийся тебе компьютер... Понятно?..
     - Да, сэр.
     - Ну тогда  давай, потренируйся, а то через десять минут здесь появятся
первые курсанты.
     - Десять  минут?.. Вы  что,  сэр, серьезно?..  -  Опешил Тони и от  его
спокойствия не осталось и следа.
     - Давай быстрее, парень, время идет...
     Понимая,   что  возражать  уже  поздно,  Тони   подбежал  к  пульту   и
повернувшись к инструктору, крикнул:
     - Какую тут нажимать кнопку, сэр?..
     Боби Маршал наморщил лоб и почесал лысину.
     -  Ты знаешь, по моему  я  забыл... Ну,  нажми какую нибудь. Разбирайся
скорее, времени почти не остается.
     Тони ткнул пальцем  в зеленую кнопку  и  в  стрелковом  туннеле зажегся
свет.
     - Молодец, так намного лучше. - Похвалил его Маршалл.
     "Издевается..."  -  Подумал Тони и  надавил  следующую  кнопку.  Где-то
вдалеке заскрежетал механизм и на смену одним мишеням, вышли другие.
     Наконец  Тони  удалось  отыскать  нужное  включение и тотчас  разошлись
огромные створки ворот  и в стрелковый зал выехал установленный на платформе
"пацифик".
     Не теряя ни минуты и не дожидаясь пока платформа остановится полностью,
Тони  полез  в артиллерийскую  кабину. По  пути  он  бросил  взгляд на  Боби
Маршалла,  который   с  отстраненным  видом   прохаживался  вдоль  смотровой
площадки.
     Курсант забрался в кабину и увидел, что  она значительно больше обычной
и здесь не одно, а два кресла. Для ученика-стрелка и инструктора.
     Для начала,  Тони  Гарднер сел на место  курсанта и надев шлем  включил
энергоблок.
     Ни о каких  поломках машина не сообщала и Тони включил подачу снарядов.
Тихо  пощелкивая,  заработал  транспортер  и метки  правого и левого орудий,
загорелись  зеленым светом.  Перед  глазами  Тони  появились  белые  ниточки
прицельных  визиров.  Курсант навел  перекрестие на мишень и  плавно надавил
кнопку спуска.
     Корпус  "пацифика" вздрогнул и в  силуэте танка  образовалась пробоина.
Внутри  у Гарднера  поднялась горячая волна  восторга.  Он  впервые  в жизни
выстрелил из настоящего орудия!
     Тони решил прицелиться  получше  и  попасть  точно в  башню  танка,  но
неожиданно кто-то тронул его за плечо.
     Думая, что это инструктор, Тони снял шлем и обернулся.
     -  Курсант   Галлауз,   сэр!..  Прибыла   для   проведения  стрелкового
тренинга!.. - Звонко прокричала черноглазая девушка, с носиком-пуговкой. Она
поднять руку, чтобы козырнуть, но в тесноте кабины это было невозможно.
     - Э... Да, Галлауз... - Гарднеру все еще не верилось, что Боби  Маршалл
поставил своего курсанта в подобную ситуацию. Но  делать было  нечего и Тони
переполз на кресло инструктора.
     -  Занимайте,  место  и... -  Тони лихорадочно  соображал, что  в таких
случаях говорят инструкторы, - и ничего не бойтесь,  а главное не закрывайте
при выстреле глаза...
     - Именно этого я и боюсь, сэр...  -  Призналась курсант Галлауз надевая
шлем.
     - Ничего-ничего, успокойтесь  и сосредоточьтесь,  на том, чтобы навести
крестик на башню.
     - Сколько раз я могу выстрелить, сэр?.. - Спросила девушка.
     Тони  попытался   вспомнить,  что  по  этому  поводу  говорил  Маршалл.
"Кажется, он говорил о пяти снарядах..." - Вспомнил Тони.
     - Пять выстрелов, курсант Галлауз...
     - Спасибо, сэр...
     Тони смотрел на  дублирующий экран,  позволявший инструктору видеть то,
что видел курсант. Девушка волновалась и прицел прыгал из стороны в сторону.
Тони  положил   свою  ладонь  поверх  ладони  девушки  и   помог  остановить
дергающийся визир.
     - Ой, спасибо, сэр... - Милым голоском поблагодарила курсант Галлауз.
     Разделся выстрел и снаряд едва зацепил мишень.
     - Надо же... - Разочарованно произнесла девушка.
     - Ничего страшного.  Из пятидесяти курсантов,  только  один попадает  в
мишень с первого раза... - Успокоил ее Тони.
     Это  подействовало  и  оставшиеся  четыре  выстрела  были успешными.  С
улыбкой  до  ушей,  девушка  покинула кабину и у  Тони появилась возможность
перевести дух.
     Следующими были двое парней,  которые действовали более умело и успешно
отстрелялись без помощи "инструктора".
     Тони  уже  совсем  успокоился и свыкся с мыслью,  что сумеет выйти и из
такой  ситуации  с  честью,  когда   его  сеанс  самолюбования  был  прерван
появлением Бренды Сантос.
     - Курсант Сантос, сэр!..
     - Садитесь... - Указал на кресло "инструктор" и уставился в дублирующий
экран.
     Бренда надела шлем и Тони увидел, как умело она наводит визир.
     - Можно?.. - Спросила девушка.
     - Конечно... - Отозвался Тони и девушка положила все пять снарядов один
возле другого.
     -  Отличная  стрельба, курсант Сантос.  Такое  мастерство сделает честь
даже мужчине... - Похвалил девушку Тони.
     - Я никакому мужчине не дам обойти себя ни на  дюйм, сэр. - Высокомерно
отозвалась  Бренда и  сняла  шлем.  Она  задержала  взгляд  на лице  Тони  и
неожиданно спросила:
     - Сэр, мы раньше никогда не были знакомы?..
     Тони с трудом выдержал ее взгляд и ответил:
     - Разве что в прошлой жизни, курсант Сантос...



16.

     Заканчивалась четвертая неделя  занятий. Тони давно уже получил от Боби
Маршалла все  зачеты,  но  продолжал  ходить в панораму  для  дополнительных
занятий.
     Идя на тренировку,  курсант Гарднер теперь  смело шел  прямо через весь
городок, не боясь приветствовать офицеров по  всем правилам - ночные занятия
строевой  подготовкой,  под  руководством  сержанта  Лизарда,  пошли ему  на
пользу.
     В   очередной  раз  придя  к  учебной  панораме  Тони  застал  у  входа
улыбающегося Боби Маршалла.
     Курсант  Гарднер невольно подобрался. За  четыре недели он  усвоил, что
если  инструктор встречает  его  возле  входа  и радостно  улыбается, значит
следует  ожидать непредвиденных заданий,  вроде  тех,  случаев,  когда  Тони
пришлось быть инструктором или бригадиром механиков.
     Последний раз, Маршалл, не говоря ни слова, при