офис  к  мадам
Гутиерос, его  всякий  раз  тщательно  обыскивали  и  даже  проводили  через
испарительную камеру, чтобы  проверить  -  не  проносит  ли  он  отравляющих
веществ.
   Поначалу шериф относился  к  этому  с  пониманием,  но  со  временем  эта
процедура стала его обижать. Базер считал, что он достоин большего доверия.
   В сопровождении  двух  секьюрити  шерифа  подняли  на  лифте  и  передали
следующей паре. Система охраны в штаб-квартире  мадам  Гутиерос  была  столь
строга, что даже охрана имела разные степени допуска.
   Вторая пара сопровождающих передала Базера лично мистеру  Ханну,  который
имел доступ к самой мадам Гутиерос.
   - О, вот и наш добрый друг! -  улыбнулась  Солейн  и  даже  встала  из-за
стола, словно Базер был какой-то шишкой.
   Шериф насторожился. Раньше ему таких почестей не оказывали.  Усевшись  на
предложенное место, он огляделся - огромный кабинет  мадам  снова  подвергся
переоформлению.
   Теперь он выглядел немного светлее и от этого казался уютнее.
   - Как вам мой кабинет? - Солейн широко улыбнулась, и шериф снова подумал,
что это неспроста.
   - Я простой полицейский, мадам. Я не в состоянии оценить такую красоту, -
сказал Базер и еще раз огляделся.
   В каждом углу стояло  по  живому  деревцу,  и  на  одно  из  них  мочился
здоровенный дог. Второй его товарищ, видимо уже сделавший свое  дело,  сонно
глядел на Базера. "Ну и морды", - подумал шериф. Собак он не переносил.
   Заметив хулиганство пса, Солейн нажала потайную кнопку и, когда  появился
Ханн, приказала ему убрать собак.
   - Ну вот, теперь мы совершенно одни, -  развела  руками  мадам  Гутиерос,
когда собак увели. - Садитесь ближе и давайте  подробнее  обсудим  возникшую
проблему.
   Шериф послушно встал и перешел поближе к столу. Он сел в удобное кресло и
рискнул немного вытянуть ноги.
   - Собственно, я все рассказал...
   - Да, я помню. - Мадам извлекла из  изящной  коробочки  тонкую  сигарету,
прикурила ее и продолжила:  -  Я  помню,  но  меня  интересует,  кто  и  как
уничтожил моих людей...
   Базер поднял на хозяйку глаза, но та погрозила ему пальцем и добавила:  -
Не нужно делать вид, что вы ни о чем не догадывались. Этот грязнуля  Курц  и
еще несколько тупых бездельников вроде него работают  на  меня.  Это  первый
эшелон моей армии. Они делают самую примитивную работу, однако обойтись  без
них я пока не могу. Поэтому меня интересует, кто их уничтожил.
   - Это сделал всего лишь один человек, мадам.
   - Один?.. - от удивления брови Солейн поднялись вверх.
   - Да, один. По официальной версии, они пытались вымогать у  него  деньги,
но  он  им  отказал.  Тогда  они  обещали   приехать   разобраться.   Ну   и
разобрались...
   - Да это просто супермен какой-то. Как же ему удалось?
   - Видимо, ваши люди сами себя перестреляли. Так  выходит  со  слов  этого
Клауса Ландера, однако...
   - Договаривайте, - подалась вперед Солейн.
   - Лично у меня сложилось впечатление, что он попросту играл с  байкерами.
Он их разозлил, а потом поймал в ловушку и перебил. Этот Клаус дня  три  как
вернулся домой - четыре года он провел на войне в качестве  наемника.  Когда
мы с помощником приехали к нему, он преспокойно смотрел по телевизору ночное
шоу и жарил мясо. А вокруг его дома валялось двенадцать трупов...
   Неожиданно  открылась  дверь,  и  в  кабинет  проскользнула   хорошенькая
девушка, почти точная копия Солейн. Базер сразу догадался, что это  Люция  -
дочь мадам Гутиерос.
   - Здравствуйте, - поздоровалась она с шерифом.
   - Добрый вечер, мисс, - кивнул Базер.
   - Почему ты не стучишься, Люция? Разве Ханн не сказал тебе, что я занята?
   - Сказал, но я решила прийти неожиданно. Так  можно  услышать  что-нибудь
интересное. Например, про двенадцать трупов, - Люция посмотрела на Базера  и
улыбнулась. - Расскажите, мистер, что произошло потом.
   Люция была одета в коротенькое и слишком тонкое платьице, и старый  Базер
с трудом удерживал свой взгляд, который  так  и  норовил  проникнуть  сквозь
тонкую ткань. Девушка была просто очаровательна.
   - Мистер Базер всего лишь пересказывал мне то, что он прочитал в газете.
   - В какой газете? - Люция подошла к Базеру, и запах ее духов, смешанный с
какой-то юной свежестью, ударил ему в голову.
   - Мня... мне... - промямлил он что-то невразумительное,  а  затем  затряс
головой и поправился: - Не... не помню, мисс. Кажется, "Гео монинг".
   - Смотрите же, мистер. Я проверю, - Люция погрозила Базеру пальцем, и  ее
черные глазки недобро сверкнули. И ни с кем не  прощаясь,  девушка  покинула
кабинет.
   Возникла неловкая пауза, после которой Солейн вздохнула и произнесла: - С
детьми бывает нелегко...
   - Да, мадам.
   - А что касается этого Клауса Ландера, его нужно убрать.
   - Убрать так убрать, мадам, но только я...
   - Нет-нет, шериф, вы не поняли. Уберут его совсем  другие  люди.  Вам  же
нужно только проследить, чтобы - ну вы понимаете...
   - Понимаю, мадам, - склонил голову Базер, - но стоит ли спешить?  А  если
это всего лишь случайное стечение обстоятельств?
   - Вам жалко этого Клауса, шериф?
   - Ничуть, мадам. Просто мне бы хотелось избежать шума. Сначала двенадцать
трупов, а потом еще один. Как полицейский, могу сказать,  что  меня  бы  это
насторожило и я стал бы копать глубже...
   - Ну хорошо, возможно, мы предпримем что-то еще, но я не обещаю, что этот
человек будет жить долго.
   - Как скажете, мадам.
   - Ну, если у вас больше нет ко мне вопросов...
   - Один небольшой вопрос, - Базер застенчиво улыбнулся и стал смотреть  на
свои туфли.
   - Понимаю вас, Гэри, -  смягчилась  Солейн,  -  через  два  месяца  будут
утверждать претендентов. Я сделаю так, чтобы, кроме вас, не было никого.
   Базер вскочил со стула и резко поклонился, едва  не  стукнувшись  лбом  о
стол.
   - Спасибо, мадам Гутиерос. Огромное вам спасибо, - пятясь и улыбаясь,  он
выскользнул в приемную.
   Через минуту после ухода шерифа в кабинет вошел Ханн. Не говоря ни слова,
он подошел к Солейн сзади и, нагнувшись, поцеловал в шею.
   - Я хочу тебя... Хочу сейчас... - сказал он.
   - Ну ты же видишь, я занята, - отстранилась Солейн.
   - Но я и так ждал, пока уйдет это старый ублюдок. Когда, кстати,  ты  его
убьешь? Он и так уже знает слишком много.
   - Еще не решила, - сказала мадам Гутиерос  и,  взглянув  в  глаза  своего
любовника, добавила: - Я еще не решила, кого убить первым, его или тебя...
   - Что за шутки, Солейн. За что меня  убивать?  Мадам  Гутиерос  выдержала
долгую паузу, чтобы Ханн помучился, и сказала: - Вчера я говорила с  Люцией.
Она рассказала мне, как ты ее лапал.
   - Я?! Люцию?! Это бред!
   - Когда вы смотрели салют...
   - Но она сама попросила приподнять ее! Ей не было видно, и я...
   - И ты дал волю рукам. Она молчала  потому,  что  хотела  проверить,  как
далеко ты зайдешь, - голос Солейн стал жестче, - и ты зашел слишком далеко..
   16
   Ремонтники трудились быстро и сноровисто. Глядя на них, Клаус  радовался,
что выбрал именно эту строительную компанию.
   Стекла были вставлены, разбитая черепица заменена, и оставалось  заделать
повреждения на фасаде и внутри дома, да еще заменить входную дверь и перила.
   В доме зазвонил телефон, но Клаус его не слышал. Он  сидел  во  дворе  на
стуле  и,  глядя  на  дом,  прикидывал,  стоит  ли  устраивать  какую-нибудь
перепланировку или оставить все как есть. - Сэр, вас к  телефону,  -  сказал
один из рабочих, трудившийся внутри дома.
   Клаус вошел в гостиную и взял трубку.
   - Клаус, что у тебя произошло?! Ты в порядке?! - послышался взволнованный
голос Габи. - В газетах пишут какие-то кошмарные вещи!
   - Все нормально, сестренка. Я жив и здоров и  сейчас  занимаюсь  ремонтом
дома.
   - Так ты действительно убил этих людей?
   - Ну да.
   - Из... отцовского ружья?..
   - Ну допустим.
   - Как ты мог, Клаус? Двенадцать человек!
   - Постой, но ведь они избили твоего мужа. Разве не так?
   - Но я не собиралась их за это убивать! Нельзя опускаться до уровня  этих
зверей, Клаус!... Как ты не по...
   Ландер не стал слушать дальше. Крики  Габи  ему  надоели,  и  он  положил
трубку.
   С канала послышался шум подходившего судна,  и  Клаус  выглянул  в  окно.
Шикарный катер сбросил обороты и красиво притерся к пристани.
   На палубе появились три человека. Двое из них остались на судне,  а  один
спустился на причал и направился к дому.
   Клаус вышел встретить гостя на крыльцо.
   Незнакомец улыбнулся и, пригладив волосы, протянул руку для рукопожатия.
   - Здравствуйте, мистер Ландер. Рад видеть вас в добром здравии.
   - Извините, что-то я вас  не  припоминаю,  -  сказал  Клаус,  отвечая  на
рукопожатие.
   - Это неудивительно -  мы  не  знакомы,  -  гость  улыбнулся  еще  раз  и
представился: - Зико Торичелли. У меня в городе есть небольшой бизнес...
   - Судя по всему, ваш риф находится в отличном состоянии.  Дом  достаточно
старый, но даже не покосился.
   - Это все мой покойный отец. Состояние рифа было его особым пунктиком.
   - Да-а, - протянул Торичелли. - Ну так что, мистер Ландер?
   Клаус пожал плечами: - Слишком все неожиданно. Я здесь  только  четвертый
день, и уже столько всего произошло. А теперь еще ваше предложение. А ведь я
четыре года мечтал половить на причале тритонов.
   - Я  не  тороплю  вас  и,  конечно,  не  рассчитывал,  что  вы  сразу  же
согласитесь. Вот вам моя визитка. Если будете искать работу,  пусть  я  буду
первым, к кому вы обратитесь.
   - Договорились, мистер Торичелли.
   Гость вернулся на катер и помахал на прощание  рукой,  а  Клаус  еще  раз
посмотрел на его визитку и сунул ее в карман брюк. Он уже собрался вернуться
к дому, когда увидел, что к причалу подходит катер Роя Кеннета.
   Рой стоял на открытой палубе возле штурвала, и на этот раз девушек с  ним
не было.
   Перемахнув через борт и нисколько не заботясь о судне, он почти  подбежал
к Клаусу и крепко пожат ему руку.
   - Спасибо; старик, ты сделал то, чего многим хотелось...
   - Так уж получилось, но я не специально. Проходи в дом, в гостиной  можно
посидеть - там ничего не испорчено, - пригласил Клаус.
   - Нет, я к тебе с приглашением.
   - От кого?
   - От своего отца. Он хочет с  тобой  поговорить,  но  приезжать  сюда  не
решается.
   - Ну дай я хотя бы поприличнее оденусь.
   - Наплюй, Клаус. Мы  поедем  не  домой,  а  прямо  к  заводу.  Там  можно
запросто.
   - Но ведь строители - у них возникают вопросы...
   - Ерунда, - махнул рукой Рой, - сейчас я все устрою. Зигфрид!
   - Да, мистер Кеннет, - отозвался рабочий.
   - Нам нужно уехать. Если возникнут вопросы к мистеру  Ландеру,  звони  на
завод.
   - Понял, - кивнул Зигфрид и продолжил красить фасад.
   Клаусу ничего не оставалось, как только погрузиться на катер Роя,  и  они
отчалили.
   17
   Когда судно Кеннета понеслось в сторону города, Дик Норман  оторвался  от
бинокля и, глянув вниз, сказал: - Похоже, Бак, на  сегодня  все.  Информации
достаточно - поедем докладывать клиенту. Пусть дальше сами  решают,  что  им
делать.
   Норман спустился с наблюдательной вышки,  а  его  немногословный  партнер
запустил турбину. Воздушная подушка подняла судно над болотной травой, и бот
словно вырос из рифовой ямы.
   Бакстер Шейн включил ходовой пропеллер и, внимательно глядя вперед, повел
судно по  уже  затянувшемуся  руслу.  Потоки  воздуха  разбрасывали  торф  и
вырывали целые пучки травы, однако спустя пару часов растительность  рифовых
болот снова завоевывала очищенный участок.
   Продолжая обдумывать ситуацию, Норман оглянулся - там, за каналом,  возле
дома Ландеров по-прежнему  суетились  рабочие.  Почти  невидимые,  они  были
похожи на надоедливых мошек, мешавших глазам сосредоточиться.
   - Какая еще на сегодня работа?1 - прокричал Шейн, не отрывая  взгляда  от
русла - Узнать его кредитоспособность! - так же громко ответил Норман.
   Шейн кивнул.  Судно  вышло  на  мягкое  торфяное  болото,  и  можно  было
прибавить скорость.
   Через полчаса на востоке из туманного марева стали появляться  небоскребы
Эль-Гео, города, где Шейн и Норман кормились последние два года. Раньше  они
жили в Грандвиллидже, достаточно большом  городе,  однако  там  было  больше
порядка и меньше работы, которую выполняли Шейн и Норман
   Другое дело  Эль-Гео.  Здесь  постоянно  происходили  разборки,  дележки,
шпионские акции, и в этой мутной воде всегда находилось дело  для  сборщиков
информации. А с тех пор как Шейн и Норман стали работать на Солейн Гутиерос,
в их жизни появилась полоса стабильности.
   Городскую черту они пересекли ровно в  одиннадцать  часов  утра.  Вход  в
главный городской канал был уже запружен частными и  муниципальными  судами,
которые  по  очереди  медленно   заходили   в   него,   подчинясь   сигналам
полицейского. Он стоял на специальном помосте и размахивал зеленым  флажком.
Иногда, когда его не понимали, полицейский пользовался  мегафоном,  и  тогда
рулевые узнавали о себе много такого, о чем и не догадывались.
   Наконец наступила очередь бота Шейна и Нормана. Они проскользнули  следом
за грязным буксиром, который шел на одну из  фабрик  города,  чтобы  забрать
баржу с нечистотами.
   Как только полицейский оказался позади, через борт буксира высыпали ведро
с мусором. Попав в пенный водоворот, создаваемый винтами,  мусор  разделился
на тот, что тонет, и тот, что плавает. Шейн покачал головой.  Он  знал,  что
раз в полгода здесь проходит специальная техника, которая углубляет канал на
пару метров и поднимает наверх не грунт, а только мусор.
   По мере продвижения к центру города канал становился все глубже, и вскоре
бетонные стены поднимались уже выше антенн буксира, а уж бот вообще  шел  на
самом дне рукотворного каньона, куда не достигал дневной свет.
   Наконец появились легковые отводы -  мелкие  каналы-туннели,  где  ходили
только небольшие скоростные суда.
   Шейн прибавил оборотов, и бот наконец сумел показать свою скорость. Судно
понеслось мимо длинных верениц бетонных опор и чугунных решеток, по  которым
ходили люди и проезжали машины.
   Через решетки проникал дневной свет, и его  хватало,  чтобы  рассмотреть,
насколько грязной была вода в канале.
   Встречных судов не попадалось, и бот мчался  не  останавливаясь.  Грязные
брызги окатывали бетонные стены, и чувство безнаказанности веселило Шейна.
   Неожиданно за  очередным  поворотом  он  увидел  пробку  и  был  вынужден
выпустить тормозные щитки. Бот затрясся от натуги и, подняв полутораметровую
волну, все же сумел остановиться.
   Стоявшие впереди катера закачались,  и  их  рулевые  стали  оглядываться,
любопытствуя, что за гигант разволновал воду в канале.
   Шейн выключил турбину и, воспользовавшись обращенным на  него  вниманием,
крикнул: - Чего там случилось?
   - Трейлер слетел с транспортной развязки  и  пробил  решетку,  -  пояснил
стоявший впереди сосед по несчастью.
   - Никого не зашиб?
   - Да нет - повезло. Лишь один лихач на новеньком водомете помял себе нос.
   Только сейчас, присмотревшись повнимательнее, Шейн увидел далеко  впереди
людей, копошащихся на смятой туше трейлера.
   - Похоже, это надолго, - подал голос Норман.
   - Да, на час, это точно, - кивнул Шейн и посмотрел наверх.
   Оттуда с улиц города опускалась пыль и мелкий  мусор.  Иногда  доносились
ароматы из близлежащих ресторанчиков и кафе.
   Они простояли в пробке еще сорок минут, пока упавший  трейлер  и  обломки
решетки не  были  подняты  наверх.  За  это  время  с  обеих  сторон  канала
накопилось  по  сотне  судов,  нетерпеливо  ожидавших,   пока   возобновится
движение.
   Когда Шейн и Норман наконец  вернули  бот  в  прокатный  док,  на  причал
выбежал разъяренный служитель станции.
   - Послушайте, господа, вы же оплатили только до тринадцати ноль-ноль!
   - Правда? - сделал удивленное лицо Дик Норман. - А сейчас сколько?
   - Пятнадцать часов ровно.
   Служитель  хотел  сказать  что-то  еще,   но,   увидев   в   руках   Дика
пятидесятикредитовый билет, замолчал.  Получив  его  в  личное  пользование,
служитель улыбнулся и сказал господам:  "Всего  хорошего,  приходите  к  нам
еще..."
   18
   Дорогой автомобиль медленно заехал на стоянку и с достоинством  замер  на
именной парковке.
   Шейн с Норманом выбрались из салона, хлопнули дверцами и пошли к дверям.
   На стене у входа в здание в  числе  других  вывесок  красовалась  надпись
"Детективное агентство "Шейн&Норман".
   Сейчас хозяева агентства уже не обращали на вывеску никакого внимания, но
когда-то они каждый день натирали ее тряпочкой.
   Увидев знакомые лица,  лифтер  поклонился  и,  не  замечая  перепачканной
болотной тиной одежды, нажал нужную кнопку.
   Лифт стремительно взлетел на сорок  восьмой  этаж,  и  хозяева  агентства
очутились у себя в конторе.
   - О! - воскликнул работавший по разводам Денинг и бросился к  начальству.
- Бак, Дик! Я намыл столько материала!
   - Одну минуту, мы только приведем себя в порядок! - остановил его Норман.
   - Да-да, конечно, - согласился Денинг, однако  обилие  информации  просто
разрывало его на части и она фонтанировала из него во всех  направлениях.  -
Оказывается, Говард спит не только с  медсестрой  из  "Роял  хоспитал",  как
думала его жена, он обслуживает еще трех официанток  из  четвертого  района.
Встречи с двумя из них я уже записал на пленку!
   - Ну подожди, Денинг, дай нам прийти в себя.
   Едва только от них отстал Денинг, в коридоре  встретился  Бланже.  Увидев
обоих боссов, он так обрадовался, что прямо на коду начал делать  доклад:  -
Короче так - яхта Ван Гифта найдена на полицейской стоянке. Оказывается,  ее
никто не угонял, а просто смыло с якоря. Но я думаю,  что  свой  гонорар  мы
урезать не будем, поскольку...
   - Бланже, - перебил его Норман, - через пятнадцать минут. Хорошо?
   - Ну хорошо, - согласился тот и поднял руки, словно сдаваясь.
   - Сэр, - обратилась к Шейну управляющая архивом Рози Пуфф, -  вот  тут  у
нас нашлись лишние экземпляры по делу Массачусетса. Оставить их или...
   - Позже, Рози, позже...
   Шейн и Норман наконец прорвались в свой кабинет,  и  Дик  плотно  прикрыл
дверь.
   - Уф, - сказал он. - А мне ведь еще к мадам ехать. Справишься тут один?
   - Справлюсь - куда же деваться.
   Последнее время Бакстер и Дик занимались только делами мадам Гутиерос,  а
всю текучку свалили на нанятый  персонал.  Для  достойной  жизни  им  вполне
хватало контракта с Солейн Гутиерос, однако для прикрытия требовалось  вести
и другие дела, а их, как назло, становилось все больше.
   Приходилось нанимать новых служащих, и теперь  в  "Шейн&Норман"  работало
более  двадцати  человек  штатного  состава,  не  говоря   уж   о   временно
привлеченных.
   Пока Шейн лазил в холодильник за напитками, Дик принял душ, переоделся  и
позвонил своему агенту в "Народный Банк Хантера". Именно там  лежали  деньги
Клауса Ландера, и человек Нормана обещал все выяснить.
   - Так, так, понял, - говорил Дик, делая на бумаге необходимые пометки.  -
Сколько, ты говоришь?.. Многовато... А когда было  последнее  поступление?..
Спасибо, Радж, оплата как обычно. Пока...
   Дик повернулся к Шейну и, приняв от него стакан со слабым пивом,  сказал:
- Что ты думаешь о доходах рядового наемника, Бак?
   - Обычно они довольно скромны.  Тысяча  -  полторы  в  месяц.  Но  и  это
пропивается при первом удобном случае. Возвращаются наемники злыми и бедными
и часто  прислоняются  к  каким-нибудь  бандитам.  Таково  мое  авторитетное
мнение.
   - В таком случае наш Клаус Ландер исключение. На его счету лежит ни много
ни мало триста шестьдесят две тысячи кредитов.
   - Да, для рядового наемника многовато. Даже если бы он складывал грошик к
грошику, и то привез бы не более пятидесяти -  за  все  четыре  года  войны.
Наверное, он все же получил деньги за уничтожение байкеров.
   - Нет, Бак, деньги лежат давно. Вернувшись домой, он не получил ни одного
кредита. Правда, можно предположить, что его наш