. Она метнулась назад. Раздался голос князя: "Где эти мерзавцы? Немедленно веди их сюда!" Саша прильнула к щели между шкафами. Адашев был тоже в халате и нервно ходил по кабинету, заложив руки за спину. Слабое пламя свечи высветило небритые с утра щеки и слегка ввалившиеся глаза. Губы его были крепко сжаты и кривились в презрительной усмешке.
     В комнате было прохладно, Саша почувствовала, что ее зубы начинают потихоньку выбивать дробь. Тем временем в коридоре послышался сильный шум и женский визг. Двери распахнулись, Верменич втолкнул в кабинет баронессу, а следом втащил за шиворот Кирдягина.
     Адашев, опустившись в кресло, сурово посмотрел на невесту:
     - Жду ваших объяснений, сударыня, по поводу инцидента в вашей спальне.
     - Кирилл, - баронесса залилась слезами и опустилась перед ним на колени, - это какое-то недоразумение, подлый розыгрыш, который преследует единственную цель - разлучить нас. Я знаю, что неугодна многим в этом доме, и прежде всего вашему другу, который по неизвестной причине возненавидел меня и не упускает случая, чтобы доставить мне какую-нибудь неприятность. - Полина всхлипнула и, схватив князя за руку, попыталась ее поцеловать. Он молча отстранился, и баронесса зарыдала уже во весь голос. - Я люблю вас, но вы так холодны и равнодушны...
     - И потому вы решили согреться в объятиях вашего давнего любовника? - Саша заметила, с каким отвращением Кирилл окинул взглядом съежившиеся фигуры. - Все это время вы беззастенчиво лгали мне, прикидывались смирной овечкой, а сами втихомолку предавались за моей спиной любовным утехам? И только случай помог мне раскусить вашу подлую душонку! Слава Богу, что это произошло до свадьбы и вы не стали моей женой!
     Кирилл! - истошно закричала баронесса. - Почему вы не верите, что это всего лишь происки этого черноусого дьявола! - Она внезапно вскочила с пола и, оскалившись, бросилась на Павла, норовя вцепиться в его лицо. Саша отступила от своего наблюдательного пункта, вспомнив как старый волк точно так же кидался на людей, желая спасти свою шкуру.
     События продолжали развиваться. Павел, схватив разбушевавшуюся особу за плечи, силой усадил ее в кресло и отошел, брезгливо вытирая руки носовым платком.
     - Успокойтесь и не голосите на весь дом! - Он стал рядом с креслом Кирилла. - И перестаньте валить с больной головы на здоровую, госпожа баронесса! Расскажите лучше вашему бывшему жениху, как вы намеревались затащить его к себе в постель, а потом заставить спешно на ваc жениться. И все это с помощью сонной настойки мадемуазель Александры. Только ваш давней любовник перепутал капли. Сам, видно, не того вина выпил, да и вас напоил. И в вашей постели проснулся он, а не Кирилл Адашев.
     - Это вы все подстроили вместе с этой отвратительной гувернанткой! - Полина привстала с кресла, но, заметив угрожающий взгляд князя; опять села. - А Дмитрий - мой кузен, который заботится обо мне...
     - В обмен на любовные забавы, - рассмеялся Верменич, - и некоторую часть денег, которые вы намерены были оттяпать у князя для уплаты ваших долгов и содержания такого дальнего родственника, что покойный ныне барон Дизендорф в свое время даже вспомнить не мог, кем oн eмy приходится.
     - Позвольте, сударь... - подал голос из своего угла Кирдягин. Павел, подойдя к нему, ухватил за тонко сработанные кружева ночной сорочки:
     - Не позволю, сукин ты сын! Будь моя воля, я бы начистил твою поганую рожу до блеска, но не мне решать, как с вами поступить. Только на месте князя я бы вас обвалял сейчас в дегте да перьях и отправил в губернию, чтобы неповадно было мошенничать.
     - Постой, Павел! - Князь, встав с кресла, подошел к Полине и, не замечая умоляющего взгляда, сухо спросил:
     - Почему вы предпочли лгать, а не прийти и честно рассказать мне о ваших неприятностях? Вместо этого вы затеяли гнусную интригу, посему я приказываю вам незамедлительно покинуть мой дом! Сейчас я велю подать коляску, чтобы вы исчезли до той поры, пока поднимутся слуги и мои гости. Я найду достоиное объяснение вашему внезапному отъезду, Но никогда, запомните, никогда больше не смейте попадаться мне на пути! Весьма сожалею, что не расстался с вами раньше, - Адашев посмотрел на Павла, - потому что не мог поверить, что такая красивая женщина способна на подобную низость!
     Баронесса, поднявшись с кресла, высокомерно посмотрела на него, сплюнула на ковер и разразилась такой площадной бранью, что князь и Павел лишь ошарашенно уставились друг на друга. Несостоявшаяся невеста в сопровождении поникшего куртизана гордо продефилировала до дверей, прошипев напоследок:
     - Ничего, еще вспомните Полину Дизендорф и вы, князь, и ваш подлый приятель! Я найду, как отомстить!
     - Иди уж, иди! - слегка подтолкнул ее в спину Верменич. - Отомстишь, если в скором времени в долговую тюрьму не загремишь, тут уж Кирдягин тебе не помощник. Ему бы поскорее теплое местечко раскопать. Могу поспособствовать, Дмитрий Афанасьевич! Есть у меня на примете одна вдова-генеральша, толстая, богатая, лет этак пятидесяти... - Дверь захлопнулась, а Саша обнаружила, что почти не чувствует под собой ног от холода.
     Оглядевшись, она прокралась к столу, осторожно сняла с него стопки книг и опустила на пол. Потом девушка сняла толстую суконную скатерть и, устроившись на прежнем месте, обмотала ею ноги. Стало теплее, Саша с нетерпением принялась ждать продолжения спектакля с Кириллом Адашевым в главной роли.
     Князь метался по кабинету, останавливался около стола, брал в руки книги, нервно бросал их обратно, попытался закурить, но только сломал сигару и, чертыхнувшись, отшвырнул ее в сторону. Саша не могла рассмотреть, выражения лица, но ей хватало и вида его сгорбившейся спины. Захотелось покинуть свое убежище, обнять Кирилла, прижаться к его небритой щеке, чтобы он навсегда забыл и об этой гадкой баронессе, и ее кавалере.
     Прошло не менее получаса, прежде чем двери кабинета распахнулись и пороге вновь возник Павел Верменич. Довольно потерев руки, он подошел к другу и обнял егоза плечи:
     - Не грустите, ваша светлость! Эта дрянь не стоит того! Усадил я ее сейчас в санки вместе с ее драгоценным родственником и велел кучеру отвезти их до первой почтой станции.
     - Быстро же ты с этим управился, братец! - усмехнулся князь. - Видно, и вправду не терпелось поскорее от нее избиться?
     - Кирюша, я побоялся что она примется взывать к твоей совести порядочности. И ты вполне мог размякнуть от горьких слез, да еще и простил бы. Поэта? я предпринял кое-какие меры, чтобы поскорее выдворить баронессу отсюда.
     - Хорошо, об этом больше не будем, но объясни, каким образом м обнаружил этого стервеца в ее постели? Опять, что ли, выслеживал?
     - Никоим образом! - взмутился Павел. - В эту ночь я спал сном праведника, но где-то часа в четыре утра ко мне стучала Серафима...
     - Серафима? С какой стати?
     Да ничего такого, нем ты сейчас подумал! - недовольно поморщился Верменич. - Она возвращалась с кухни где помогала мыть посуду после бала, услышала странные звуки из спальни баронессы... Ну и не выдержала, заглянула... Оказывается, твоя едва очнувшаяся ото сна невеста пыталась разбудить спящего мертвецким сном любовника и ругалась при этом ну чисто как мой конюх. Остальное ты видел. Я ведь для того тебя и разбудил, чтобы ты сам во всем убедился.
     - Я не заметил никакой Серафимы.
     - А зачем ей, скажи на милость, при господских ссорах присутствовать? - возразил Верменич, а Саша в своем убежище подумала, что задаст сегодня Серафиме нагоняй, чтобы впредь ничего не таила от хозяйки.
     Друзья тем временем разместились в креслах, Павел выложил на столик лист бумаги:
     - Вот, познакомься с письмом, которое я получил несколько дней назад. Здесь все подробности жизни Полины Крапивиной, в замужестве Дизендорф. Есть несколько интересных эпизодов и из жизни ее любимого родственника...
     Князь быстро пробежал письмо глазами и с отвращением отбросил его в сторону:
     - Как быстро ты успел все разузнать!
     - А ничего удивительного! - рассмеялся Павел. - Просто эту разведку я предпринял задолго до твоего разрешения и, как видишь довел до логического конца!
     - Спасибо тебе, но я чувствую себя так словно нахлебался последней гадости.
     - Ничего, Кирюша, - Верменич похлопал князя по плечу, - и хуже в нашей жизни бывало! А теперь все позади и надо думать, как тебе из другой ситуации выбираться.
     - Я только об этом и думаю, Павлуша, - тихо проговорил Адашев, - но, кажется, я опять опростоволосился, сейчас уже с этим платьем, но, признайся, она в нем была лучше всех на этом балу!
     Саша вздрогнула. Значит, Кирилл все-таки наблюдал за ней. Заставил ее переживать, не спать ночью... Вздохнув, девушка стала слушать дальше.
     - Саша - замечательная девушка, и я завидую тебе самой черной завистью! - задумчиво проговорил Верменич. - Но чудится мне, что она тоже выдает себя не за ту, кто она есть на самом деле. Вот послушай, - он глубокомысленно уставился в потолок и принялся загибать пальцы. (А Саша сжала кулаки, в данный момент она прекрасно понимала баронессу, возненавидевшую этого проныру.) - Во-первых, образование у нее стоит больших денег, причем горничная - это у бедной-то гувернантки - образована не хуже хозяйки. Во-вторых, манера держаться. Эта девушка привыкла к поклонению. ты заметил, как она вела себя с местными красавчиками, и это при ее-то внешности? И тут, Кирюша, наблюдается странный парадокс. Вчера я пригласил ее на танец, чтобы разглядеть поближе. Ручки и плечи у нее скрывали перчатки и чудесная мантилья, но формы они безупречной, и черты лица тонкие, правильные. Если бы не это безобразие на лице, она была бы непревзойденной красавицей.
     - Я тоже об этом думал, но, если она обманывает меня так же, как и Полина, я сам оторву ей голову!
     - Ты знаешь, я несколько раз пытался говорить по этому поводу с Серафимой, но безрезультатно! Смеется и отсылает меня к русским сказкам, вспомните, говорит, барин, сказку про царевну-лягушку!
     - Про царевну-лягушку? Что она имела в виду?
     - Пока не знаю, но, помнится мне, там тоже была некая барышня, которая от случая к случаю меняла свое обличье.
     - Вот что, Павел, - князь встал с кресла и прошелся, - кажется, и здесь тебе предстоит помочь мне. У Саши рекомендации от графа Волоцкого, поезжай к нему, заодно будет повод познакомиться с его дочерью. Как я понял из письма твоей знакомой, она извещает тебя, что графиня в этом сезоне в Петербурге не появлялась...
     - Я сам об этом уже думал. При хорошей погоде я дней за пять обернусь. А ты в это время удерживай этих девиц всеми правдами и не правдами.
     Что ж, сыграю еще раз роль тирана! усмехнулся князь. - Я ей откажу дать санки, чтобы доехать до станции, не понесут же они сундуки на себе. Правда, мадемуазель Александра умудряется сухой из воды выходить, и если ты за пять дней не управишься, я не уверен, застанешь ли меня в живых. По крайней мере вот это пресс-папье однажды чуть не полетело в мою голову. - Адашев приподнял и опустил на стол мраморную вещицу. - Только, ради Бога, никому не говори, куда ты на самом деле отправляешься!

34.

- Серафима, думай, как нам выбраться отсюда! - Саша лихорадочно ходила по комнате. - Я согласна даже бросить все вещи и уйти пешком, но ночью все двери в доме на запорах, а днем нас поймают на первой же версте.
     - Барышня, - Серафима с раскрасневшимся после объяснения лицом виновато посмотрела на хозяйку, - если барин заявится к нам Домой, переполоху будет, не приведи Господь! Да и ответ потом надо будет держать не только Перед князем, но и вашим папенькой. Я думаю, нужно Павла каким-то образом задержать на несколько дней, а вы тем временем сообщите Рустаму, чтобы он приехал и тайно нас забрал.
     В том-то и дело, как задержать твоего неоглядного красавца, - заметив негодующий взгляд горничной, Саша рассмеялась, - чтобы он не посватался к графине Волоцкой!
     Она еще некоторое время сосредоточенно думала, закусив губу и уставившись в одну точку. И вдруг радостно вскрикнула, спрыгнув с высокого сундука.
     - Ничего, Сима, мы с тобой тоже не лыком шиты! Устроим твоему барину любимый праздник Рустама сабантуй, да такой, что Павлуша Верменич его на всю жизнь запомнит! Где у нас маскарадные костюмы, которые мы к детскому празднику приготовили?..

***

     Кирилл Адашев от нетерпения не находил себе места. Вчера Павел уехал в свое имение на пару часов, чтобы собраться в дальний путь, и до сих пор не появился. Сразу после обеда князь отправил за ним человека, но и тот словно провалился сквозь землю.
     Против его ожиданий Саша довольно спокойно восприняла его просьбу провести с мальчиками новогодние праздники и только после этого взять расчет, даже словом не обмолвилась о злополучном платье и не выказала интереса й его сообщению, что он решил расстаться с баронессой. Молча и холодно выслушала все, ограничившись одной фразой: "Я остаюсь еще на неделю, но только ради ваших сыновей!.."
     Господи, ну где же все-таки носит этого чертова донжуана? Князь вскочил на ноги. Хотя и вечер на дворе, придется, видно, самому разыскивать Павла. Вероятно, случилось нечто непредвиденное.
     Адашев, вызвав камердинера, велел принести ему костюм для верховой езды, а Прохора послал на конюшню с приказом оседлать Тамерлана. Не успел он снять домашнюю куртку, как послышались быстрые шаги по коридору.
     В кабинет ворвался Павел. Его правый глаз закрывал черный шелковый платок, а левый полыхал пламенем и искрил. Миновав оторопевшего приятеля, Верменич остановился напротив камина и театрально простер руку:
     - О боги! Ужели я достиг заветного порога, сулящего покой и вечное блаженство?
     - Павел, что с тобой? - Князь смотрел на него с недоумением. - Ты случайно рассудка не лишился?
     Верменич, опустив руку, мрачно взглянул на Кирилла, потом медленно стянул с лица платок, и княжескому взору открылся внушительный Фонарь, освещавший правую половину физиономии. Зеликолепный синяк не только расцветил ее багрово-фиолетовыми тонами, но и придал Владельцу пиратский вид.
     - Посмотри, князь, на своего верного вассала и скажи, заслуживаю ли я подобной награды за свою великую преданность и любовь?
     Павел, перестань дурачиться и объясни наконец, что с тобой случилось и где ты пропадал эти дни?
     Верменич вновь перетянул глаз платком и с размаху опустился в кресло:
     - Вели-ка, братец, принести портеру, да не одну бутылку, иначе меня опять потянет на высокий штиль и я забуду, зачем сюда приехал...
     Прохор принес две бутылки вина и два бокала и, поглядывая с любопытством на Павла, расставил хлеб, блюда с холодным мясом, сыром и грибами, подал вилки и ножи.
     Верменич отпил глоток вина, положил в рот, кусочек мяса, тщательно прожевал, после чего вынул из кармана обрывок то ли хлыста, то ли сыромятного аркана:
     - Вот смотри, Кирюша, это первое доказательство того, что я не сошел с ума, а вот и второе, - он снова погрузил руку в карман, вынув две ярко разукрашенные половинки стрелы. Заметив недоумение приятеля, пояснил:
     - Два дня подряд я преследую странного дикаря, который вдруг появился в моих владениях.
     - Дикаря? - Князь слегка поперхнулся - Какого дикаря ты имеешь в виду? В нашей местности и цыгана, и черкеса за дикаря посчитают, особенно если с пьяных глаз!
     Нет, братец, тут совсем другое дело, Да что я все рассказываю! Сейчас я его покажу подойдя к ближайшему книжному шкафу и достав книгу, Павел быстро пролистал ее и, удовлетворенно хмыкнув, показал Адашеву гравюру, на которой был изображен бравый индейский воин в полном боевом снаряжении. - Полюбуйся, индеец Ункас, последний из могикан. - Он захлопнул книгу. - Это о чем-то тебе говорит?
     Адашев пожал плечами:
     - Честно сказать, я уже перестал чему-либо удивляться, но дикарь! Это выше моего понимания!
     - Об этом и я тебе говорю. Только вчера среди бела дня врывается в мою деревню это самое чучело с пучком перьев на затылке, с разрисованной зверской физиономией и дико верещит.
     - Тебя, насколько я вижу, он затронул?
     Это сегодня с утра он меня приветил. - Павел бережно коснулся повязки. - Еду я, значит, по мостику через речку, вдруг слышу, со стороны мельницы дикий крик! Я, недолго думая, скачу туда и почти сталкиваюсь с дикарем. Не успел я "мама" сказать, как он набрасывает на меня вот это безобразие, - кивнул он в сторону обрывка аркана, - я на полном скаку вылетаю из седла, скольжу на брюхе по дороге, а эта скотина, радостно хохоча, обрезает веревку и Исчезает с глаз долой! Я же, почти бездыханный, остаюсь с этаким украшением под глазом. Теперь и речи не может быть показаться Волоцким, с другой стороны, с дикарем тоже следует разобраться. - Верменич взглянул на князя. - может, возьмем завтра с собой пару-другую мужиков покрепче да покараулим на дорогах. Чует мое сердце, что он непременно объявится!
     - Ну что ж, я согласен! - улыбнулся Кирилл. - Давай попробуем поймать твоего Чингачгука, если он первым с нас скальпы не снимет!

35.

Утро занялось такое же серое и унылое, как и настроение Кирилла. Он опять почти не спал ночь, перебирая в памяти события последних дней. Единственным светлым пятном в этой череде неприятностей был разрыв с Полиной, а все его прежние намерения, и особенно решение сделать ей предложение, кроме стыда и негодования на собственное упрямство и близорукость, никаких других чувств не вызывали.
     На душе было так паршиво, что, не обращая внимания на любопытные взгляды прислуги, он постучал в дверь Сашиной комнаты. Однако ему никто не ответил. Адашев постучал сильнее. Тишина за дверью говорила лишь об одном - Саши в комнате нет! Кирилл похолодел. Неужели сбежала? Он чуть не бегом бросился в детскую.
     В вестибюле, заметив дворецкого, князь спросил на ходу:
     - Ты сегодня видел мадазель Александру?
     - Видел, ваша светлость, - смотрел тот с недоумением на встревоженного барина, - с четверть часа прошло, как они детям зашли. - Дворецкий покосился огромные часы, только что отбившие девять - Я еще подумал, что-то рано Алексанра Васильевна нынче встали...
     Князь хмыкнул про себя и проше в детскую. Мальчики, видно, только что позавтракали и стояли у окна, выходящего в сад наблюдая за стайкой снегирей, облепивших коржу на старом кусте сирени. Серафима, убирая стола посуду, весело напевала.
     - Где мадемуазель Александра-спросил Адашев с порога, пристально посмотрев на горничную.
     Смутившись и покраснев, девушка все же взяла себя в руки и спокойно ответ:
     - А где ей сейчас быть? Не иначе как у себя в комнате. Она обычно чуть позже приходит в детскую...
     - В комнате ее нет, - перебил Серафиму князь, - а дворецкий минуту назад сообщил мне, что она зашла сюда.
     - Не знаю! - пожала она плечами. - Померещилось ему, что ли?
     Кирилл посмотрел на детей и вдруг поймал предостерегающий взгляд Андрея устремленный на Илью. Малыш собирался что-то сказать, но быстро закрыл рот.
     - Серафима, я велю посадить тебя в чулан, если не признаешься, куда исчезла мадемуазель Александра! - Князь был вне себя, ощущая себя подобием безмозглого болванчика, провести которого стараются собственные дети и эта нахальная горничная с бесстыжими зелеными глазами. - А компанию тебе составят эти два джентльмена, которые окажутся там за соучастие во вранье! - добавил он угрожающе.
     Серафима покраснела еще больше, потупила глаза, принявшись теребить фартук:
     - Барышня не велела говорить вам!
     - Ты меня или свою барышню больше слушаешь?
     - Я не могу вас не слушать, вы мне жалованье платите! Но потом я ей буду служить, зачем же мне ее подводить?
     - Клянусь, Серафима, что ты останешься навеки вечные в моем чулане, если сейчас же не скажешь всю правду!
     - Да ничего страшного, ваша светлость, не случилось! Барышня решила с утра верхом прокатиться. Говорит, голова разболелась...
     Адашев мог поручиться, что в голосе у нее прозвучала откровенная насмешка, но решил разобраться с беспардонной горничной позже. С