олжалось с самого утра. Периодически вспыхивали солнечные блики на стеклах не очень опытного наблюдателя Максим же всякий раз чертыхался Какому бездельнику понадобилось вдруг созерцать его голую потную спину и задницу в вылинявших спортивных брюках.
     Солнечный зайчик продолжал разгуливать по его лицу, и тогда Максим не выдержал. Бегом пересек маленький дворик, вбежал на крыльцо и взял бинокль, который стоял на окошке веранды. Вернулся на крыльцо и демонстративно навел его на мансарду. Но там никого не оказалось, лишь ветер шевелил легкие занавески и огромные листья какого-то тропического растения, росшего в кадке на балконе особняка.
     Впрочем, разве мог он ожидать чего-нибудь другого. Наблюдатель засек его и благополучно скрылся. Но все же он наведет справки, кто проживает в этой неприступной крепости и почему выбрал именно его, Максима Богуша, объектом своего докучливого внимания.
     Он опустился на ступеньки, положил бинокль рядом. На этот раз в голову пришла мысль, что ничего страшного не случится, если он посмотрит "Личное мнение". Надо достойно попрощаться с прошлым. С понедельника он начнет новую жизнь, и в ней уже не будет места для Ксении Остроумовой. Его размышления прервал шум.
     Кто-то стучал в ворота и несколько раз брякнул щеколдой. Шустрая собачонка Айва, что лет уже шесть охраняла родительскую усадьбу, залилась звонким лаем, но на ворота не бросилась, из чего Максим сделал вывод, что пришел кто-то из соседей.
     Нехотя он подошел к воротам, не преминув еще раз смерить взглядом кучу дров. Пожалуй, работы здесь до поздней ночи. В ворота опять постучали, и он, не спрашивая кто, распахнул калитку. И растерялся. За воротами, прислонившись к столбику ограды, стояла очень красивая черноволосая девушка лет восемнадцати, не больше. Она грызла травинку и насмешливо смотрела на растерявшегося Максима.
     - Здравствуйте! - произнесла она нараспев, и в глазах ее блеснули веселые бесенята. - Вы - Максим Богуш?
     Он кивнул.
     - Вас в гости зовут, - произнесла девица лениво и кивнула в сторону особняка, с которого только что велось наблюдение. - Просят одеться поприличнее, и непременно чтобы был галстук. - Она капризно надула губки и оглядела Максима с ног до головы, отчего он почувствовал себя крайне неуютно. Но все же не подал виду и недовольно пробурчал:
     - С какой стати? Я никого там не знаю.
     Девушка выпрямилась. Определенно она кого-то ему напоминала. Скривившись, она произнесла несколько высокомерно:
     - Ваше дело, можете отказаться. Но мне велели передать, что вы определенно потом пожалеете, если не явитесь.
     - Но по какому случаю меня приглашают? - развел руками Максим. - Эту тайну вы сможете открыть?
     - Вам же сказали, наденьте галстук. Вас приглашают на свадьбу.
     - Свадьбу? - опешил Максим. - Чью свадьбу?
     - Узнаете. - Девица широко улыбнулась и превратилась в обыкновенную девчонку, только очень хорошенькую. И опять она очень сильно кого-то напомнила ему. Он хотел кое-что уточнить, но из-за угла вылетел японский мотоцикл с восседающим на нем парнем в красном блестящем шлеме. Точно такой же он метнул в руки девчонке, и уже через мгновение они умчались прочь, оставив после себя синеватое облачко выхлопных газов.
     Максим проводил их взглядом. Что за ерунда такая? Какая свадьба? Какой галстук? Он мог бы подумать, что девчонка ошиблась, если бы она не назвала его имени. Он чувствовал подвох. Тревога все сильнее и дальше проникала в его душу. Но он все же решился.
     Правда, костюм не стал надевать. Облачился в светлые брюки и рубашку и направился в сторону особняка. Несмотря на сомнения, галстук он все-: таки прихватил. Затолкал его в карман, потому что галстук был так себе и совершенно не подходил к его рубашке. Он и купил-то его только потому, что он смахивал на галстук, который он носил в Баджустане. Ксения тогда высмеяла эту деталь его одежды и, кажется, сказала, что он из тех людей, что надевают их только на свадьбу или на похороны. И ведь как точно заметила - словно с первых минут их знакомства знала о нем абсолютно все.
     Максим почти бегом преодолел склон, на вершине которого возвышался особняк. Толкнул калитку.
     Не заперта, во дворе нет собаки. Он безбоязненно пересек двор и поднялся на крыльцо. Входная дверь была открыта. Максим вошел. Большая гостиная справа пустовала, но рядом, видимо в столовой, сиял белоснежной скатертью длинный стол и уже расставлены тарелочки для закусок и бокалы для вина.
     - Эй, есть кто живой? - спросил он вполголоса. Затем повторил чуть громче.
     - Есть, - ответил кто-то за его спиной.
     И он обернулся.
     - Ты не узнал меня? - Худенькая женщина в длинном, облегающем фигуру темном платье протянула ему руки. - Ты забыл меня, Максим?
     - Т-ты, - едва выговорил он и отступил назад, - что за шутки? Откуда ты взялась?
     - Здесь живут моя мама и моя дочка, - сказала она тихо. - Ты видел Катю. Она приходила за тобой. Говорят, она очень похожа на меня.
     - Да, - ошарашенно кивнул Максим, - только она черненькая.., я все никак не мог понять, кого она мне напоминает.
     - Ты совсем забыл меня. - Голос Ксении дрогнул. - Я думала, ты не оставишь меня, а ты исчез сразу, как мы прилетели в Бишкек. Мне рассказали...
     - Но о тебе было кому заботиться, - скривился Максим. - Давай не будем об этом. Он не позволил мне даже проводить тебя в госпиталь.
     Ксения печально улыбнулась:
     - В другие моменты ты был настойчивее...
     - Твоя программа все-таки состоялась. - Голос его совсем охрип. - Я видел рекламу.
     - Программа? Состоялась? - Ксения покачала головой. - Никакой программы нет и больше не будет. Ее прикрыли вчера. Вернее, рекомендовали не выпускать в эфир накануне каких-то важных переговоров с Баджустаном. Ты можешь догадываться, что это за переговоры... - Она устало махнула рукой. - Что и требовалось доказать.
     - Поэтому ты здесь? Приехала зализывать раны?
     - Возможно. - Она в упор посмотрела на Максима. - Я приехала, чтобы выйти замуж. В прошлом году недалеко отсюда я встретила человека, которого вскоре полюбила на всю жизнь. Я бесстыдно подглядывала за ним в бинокль, пробовала даже подвезти на своей машине, а после, когда увидела, что он смотрит на меня как на пустое место, окончательно сошла с ума. - Ксения умоляюще посмотрела на Максима. - Ты помнишь хотя бы ту полуголую дуру, которую встретил в лесу прошлым летом? Ты помнишь, как я с тобой поздоровалась? Физкульт-привет... Помнишь?
     - Ты? Ксения? Не может быть? - Максим закрыл глаза, потом быстро открыл их. Взгляд его стал осмысленней. - Ты знала, кто я такой, и поэтому без всякого страха пошла ко мне в номер?
     - Да, я знала, кто ты такой, - улыбнулась Ксения, - иначе, сам понимаешь...
     - Но я не понимаю, при чем тут я, если ты выходишь за этого, как его, Кантемирова, - нахмурился Максим. - Или тебе доставляет удовольствие мучить меня?
     - При чем тут Егор? - удивилась Ксения. - Я выхожу замуж за тебя. Конечно, если ты не против.
     - Я? Против? - Максим растерялся. - Но я.., я не задумывался об этом. Я думал, ты забыла меня.
     Этот Егор... Он наверняка богат, а что я могу предложить тебе...
     - С Егором все давно кончено. К тому же я ушла с телевидения. У меня есть предложения от ведущих телекомпаний Красноярска. Теперь все зависит только от тебя, приму ли я их или откажусь.
     - Ксюша, - Максим нежно и боязно взял ее за руку, - если ты шутишь, то очень жестоко...
     - Скажи, - она смело обняла его за шею, - скажи, ты по-прежнему любишь меня или нашел себе новую пассию?
     - Я по-прежнему люблю тебя, - Максим не выдержал и отвернулся, - но это не повод для шуток.
     - Ты - глупый! Ты очень глупый и упрямый тип! - Ксения погладила его по щеке. - Женщина просится за тебя замуж, а ты брыкаешься.
     - Я не брыкаюсь, - улыбнулся Максим, - видишь, даже галстук прихватил.
     - Галстук? - Ксения расхохоталась. - Это чудовище? Его опять подарила тебе какая-то женщина.
     - Нет, я его сам выбирал, - рассмеялся Максим, - посмотри, он похож на тот, который я носил в Баджустане...
     - Кто здесь вспоминает Баджустан? - раздался вдруг за его спиной знакомый бас, и в дверях возник Ташковский с огромным букетом в руках. - А ну подайте мне этого негодяя! Красивые женщины умоляют взять их замуж, а он изо всех сил сопротивляется. Дайте мне его, и я сверну ему шею. - Он обнял Максима и погрозил ему пальцем. - Не смей отказываться, а то не подарю свою новую книгу.
     - Ты думаешь, я буду ее читать? - засмеялся Максим.
     - Заставим. - Из дверей кухни выступил Юрий Иванович Костин. Из-за его плеча выглядывала счастливая мордашка Анюты. Она была в светлом полотняном комбинезоне, который не скрывал сильно округлившийся живот.
     - Мерзавцы, - выдохнул потрясенно Максим. - Как ловко все подстроили. Никогда бы не подумал...
     - Никогда не говори "никогда", - пригрозила Ксения и обняла его. - Пошли в столовую. Сегодня помянем и вспомним всех, кого нет с нами. А свадьба от нас не убежит, правда, Максим?
     - Не убежит! - улыбнулся Максим. Он с обожанием взглянул на любимую, победно оглядел собравшихся и с облегчением поцеловал Ксению в губы.

     Абакан
     Октябрь 2002 года
     
     
     АЛЕКСАНДРА - НАКАЗАНИЕ ГОСПОДНЕ

Ирина МЕЛЬНИКОВА
OCR AngelBooks






Литературный ПОРТАЛ 


http://www.LitPortal.Ru


Анонс

     Появление Александры, дочери известного путешественника графа Волоцкого, в светском обществе Петербурга равносильно извержению вулкана. Ей нет равных не только по красоте и уму, но и в умении отваживать нежелательных женихов и осаживать чванливых светских франтов. И только молодой князь Адашев не обратил на юную красавицу никакого внимания. Неугомонная Александра решает за это наказать князя, и вскоре в его доме появляется новая гувернантка - невзрачная, в старомодном платье и нелепом чепце. Чем станет эта девушка для Кирилла Адашева - сущим наказанием Господним или, наоборот, даром Божьим?

1.

     В дверь осторожно постучали. Графиня поспешно отдернула руку, которую собирался поцеловать bel homme (Bel homme (франц.) - красавчик) Кирдягин. Поправила слегка растрепанные букли, привела в порядок потревоженное декольте, сделала глубокий вдох, обмахнулась веером, стараясь согнать с лица обильный румянец от неумеренных и весьма пикантных комплиментов известного столичного повесы и бретера, и только тогда соизволила произнести:
     - Войдите!
     В будуар, почтительно склонившись, скользнул слуга в ливрее. В руках он держал серебряный поднос, на котором в одиночестве возлежал большой сиреневый конверт, скрепленный круглой сургучной печатью с пропущенной сквозь нее изящной золотистой ленточкой.
     Сердито посмотрев на лакея, графиня двумя пальчиками взяла конверт, нервно взмахнула веером и недовольно проговорила:
     - Сколько раз нужно повторять, чтобы меня не тревожили во время визитов?! Нет, в этом доме определенно желают свести меня с ума! Все, что я ни прикажу, выполняется из рук вон плохо или вовсе забывается!
     Она виновато взглянула на Кирдягина, развалившегося в кресле напротив и с преувеличенным вниманием рассматривавшего свои тщательно отполированные ногти. На замечание графини он ответил едва заметным пожатием плеча да поднятыми вверх аккуратными и, как она подозревала, искусно подправленными куафером (Парикмахер) бровями.
     Лакей склонился еще ниже:
     - Ваше сиятельство, велено срочно передать это послание лично вам. Господин Рябинин-с, секретарь его сиятельства, распорядились...
     - Peut-on faire des comme-ca? (Peut-on faire des comme-ca?(франц.) - Ну позволительно ли так поступать?) - вздохнула графиня и взмахом веера показала лакею на дверь. - Ступай, Степан, и передай, что я велела более меня не беспокоить, понял, шельма окаянный?
     - Понял-с, понял-с! - попятился к двери Степан. - Все скажу, чего уж там!
     Проследив за тем, чтобы дверь за ним захлопнулась, графиня дернула за витой шелковый шнур. Тяжелая бархатная штора рухнула вниз, отгородив будуар от внешнего мира.
     Кирдягин в это время с тоской смотрел то в окно, за которым близился к трем часам пополудни сырой и серый петербургский день, то на небольшой столик у кресла графини. На нем ждала своей очереди бутылка дорогого шампанского, покрытая тонким слоем подтаивающего инея. Услышав громкий хлопок, Кирдягин обернулся, его чувствительный нос тотчас некрасиво сморщился, и гость вдруг звонко чихнул.
     Графиня, к счастью, не обратила внимания на конфуз своего поклонника, продолжая вертеть конверт с четко выведенными крупными буквами. Почерк был незнаком и принадлежал, несомненно, мужчине, причем довольно солидного возраста, ибо автор отказался от замысловатых завитушек и причудливых вензелей, которыми в последнее время так увлекались ее подруги и франтоватая молодежь вроде Кирдягина.
     - "Ее сиятельству, графине Буйновской Елизавете Михайловне", - прочитала графиня. В этот момент истомившийся Кирдягин подкрался к ней сзади и прижался губами к маленькой черной мушке у шеи, не потерявшей изящества и стройности. Но Елизавета Михайловна, дернув плечом, словно отгоняя докучливого слепня, опустилась в кресло.
     - Mon ami, будьте так добры, подайте мне нож для разрезания бумаг.
Mon ami, нисколько не расстроившись из-за несостоявшегося поцелуя, исполнил просьбу и вновь устроился в кресле в позе утомленного жизнью персидского кота.
     Графиня тем временем, надрезав конверт, достала небольшой лист веленевой бумаги. Пробежав его глазами, она вскрикнула, откинулась на спинку кресла и принялась усиленно обмахиваться веером, отчего изображенные на нем Афродита и Адонис ожили и забились в пляске святого Витта.
     Кирдягин, вскочив, услужливо протянул флакон с нюхательной солью, но графиня оттолкнула его руку и, взяв со стола колокольчик, позвонила. В ту же секунду из-под кресла выкатилась любимая собачка и тезка Елизаветы Михайловны Бетси; она радостно подбежала к новым панталонам гостя и, если бы не открывшаяся тут же дверь из соседней спальни, непременно испробовала бы их на вкус и прочность. Подоспевшая горничная Настя подхватила зловредную левретку, и Кирдягин облегченно вздохнул. Он собирался нанести еще несколько визитов, и сражение за собственные штаны могло нарушить его планы.
     - Настя, отнеси Бетси покормить и скажи, чтобы ее немедля вынесли на прогулку. И передай дворецкому, что я велела подать через час карету, а сама живо приготовь мне синее кашемировое платье да бархатный салоп, тот самый, с атласными вставками, и не забудь про новую мерлинскую шаль. Непременно надо показать ее княгине! - Встав с кресла, графиня положила конверт с письмом в большую черного лака шкатулку, украшенную затейливым растительным орнаментом. - А это оставь в моей спальне.
     Настя, шустрая, разбитная девка, сверкнув глазами на Кирдягина, едва заметно ухмыльнулась, негодница, и, как степной вихрь, умчалась выполнять приказы барыни. Елизавета Михайловна повернулась к гостю:
     - Милостивый государь Дмитрий Афанасьевич, - она коснулась его руки длинными, унизанными кольцами пальцами, - к великому сожалению, мне необходимо сделать несколькосрочных визитов и я вынуждена покинуть вас.
     - Насколько я понимаю, графиня, вы меня выпроваживаете? - Иногда Кирдягин не боялся показаться излишне прямолинейным. Особенно, если дело касалось женщин зрелого возраста и в известной степени к нему неравнодушных. В отношении графини Буйновской у него были все основания полагать, что она влюблена в него, как кошка, и потому он решил покапризничать. - Что ж, мне ничего не остается, как раскланяться. Видно, я ошибся в своих предположениях, разговоры наши показались вам неимоверно скучными и неинтересными, раз вы предпочли мое общество делам, а не тому, о чем я так страстно мечтал все эти дни...
     - Перестаньте, mon cher ami! - Графиня против его ожиданий не смутилась, не покраснела, и даже веер на сей раз не трепыхнулся в ее руках. - Изъясняйтесь попроще! Известность в свете вам принесло не умение красиво плести слова, а постельное мастерство! Вы не хуже меня знаете, с какой целью я пригласила вас в свой будуар. Мне хотелось вывести из себя графа Буйновского, о котором на каждом углу болтают, что он не покидает будуар m-lle Camille. Но теперь все изменилось. Не скрою, меня покорили ваши манеры и обходительность. Сегодня я испытала величайшее искушение и, если бы не сие послание, возможно, ваши мечты и сбылись бы. - Елизавета Михайловна посмотрела на слегка побледневшего Кирдягина. Несостоявшийся любовник, доставший из кармана сюртука золотую с эмалевым покрытием табакерку, так и застыл, сжимая ее в одной руке, а щепотку табака - в другой.
     Буйновская расхохоталась:
     - Не горюйте, голубчик, таких дур, как я, на ваш век хватит! Вы правы, у меня сейчас другие заботы. Через несколько дней приезжает дочь моей покойной сестры, Александра. Девица она неискушенная. В свет выезжает впервые, потому мне нужно подготовиться, все обдумать, чтобы ее представление оказалось удачным. Тем более что время на поиск достойного мужа ограничено.
     Графиня заметила взгляд Кирдягина, брошенный на шампанское, улыбнулась про себя и мысленно перекрестилась. Воистину Всевышний приложил руку к тому, чтобы она вовремя получила это письмо, и тем самым отвел от соблазна - дело закончилось целованием ручек и до шампанского не дошло.
     Она прекрасно разбиралась в своих слабостях и не раз испытала на себе действие благословенного шипучего напитка. Ничто так не усмиряет женскую гордыню и мужское чванство, как бокал хорошего вина. Порой он вынуждает забыть не только служебные обязанности и супружеский долг, но предает забвению величие свершений предков и полосатые гербы с коронами... Перед ним бессильны и простые смертные, и даже монаршие особы, которым иногда тоже свойственно отринуть доводы разума и подчиниться законам сердца...
     Кирдягин слегка кашлянул, отвлекая графиню от ее мыслей:
     - Позвольте узнать, милейшая Елизавета Михаиловна, могу ли я нанести визит и засвидетельствовать свое почтение вашей племяннице?
     Графиня, свысока оглядев смазливую физиономию столичного fashionable (Fashionable (англ.) - модник, щеголь.), усмехнулась:
     - Но-но, mon ami! Александра не про вашу честь! Пусть отец у нее и непутевый граф Волоцкий, но он богат, а род у них старинный и славный, так что держитесь от нее подальше!
     - Но она хотя бы красива?
     Не знаю! - Буйновская, похоже, была озадачена. - Они всего-то месяца два как из-за границы вернулись, так что я никогда ее не видела. Правда, сестра моя, Ольга, слыла в свое время первой красавицей Петербурга, да и самого графа, черт бы его побрал, тоже Бог не обидел! Можно надеяться, что девочка не дурнушка, а с тем приданым, что отец за нее обещает, думаю, в девках она долго не засидится!..
     ...Через час после неудачного визита к графине Буйновской Кирдягин в высоком черном цилиндре, темно-синем сюртуке на вате и панталонах, счастливо избежавших зубов пакостницы Бетси и имевших, как изволил выразиться один из его приятелей, цвет упавшей в обморок лягушки, медленно прогуливался вдоль Невского проспекта. Левую руку Дмитрий Афанасьевич закинул на поясницу, правой опирался на тяжелую, инкрустированную серебром трость из мореного дуба. Изредка он лениво глядел через лорнет, небрежно кивая в ответ на приветствия многочисленных знакомых, и продолжал размеренно шествовать. Друзья и товарищи разводили в недоумении руками, не понимая причины странной меланхолии известного в свете весельчака.
     А мысли Кирдягина были заняты непривычным для него делом: он размышлял, взвешивал pro et contra и даже просчитывал возможный доход от поступка, который вознамерился осуществить в самом ближайшем будущем.
     Наконец сумбур, царивший в кудрявой голове отъявленного ловеласа и кутилы, несколько улегся, мысли приобрели четкость и стройность. И тогда Кирдягин, перестав витать в эмпиреях, весело щелкнул пальцами, озорно, по-гусарски, крутанул ухоженный ус и отправился в ресторацию Фельета,