ша вскрикнула, но он уже привлек ее на колени, обнял за талию, отбросив шубейку в сторону:
     - Саша, милая! - Его лицо вплотную приблизилось к ней. - Я вам очень благодарен за сыновей, за свое спасение, но более всего рад, что судьба подарила мне эту ночь рядом с вами.
     - О чем вы говорите, князь? - Девушка попыталась снять его руки со своей талии, но Кирилл еще сильнее прижал ее к груди. И она впервые в жизни ощутила возбуждение мужчины. Саша испуганно охнула, попыталась вновь отстраниться, но новое, не испытанное доселе чувство заставило ее забыть обо всем. Она обняла князя за шею, прильнула к нему, зарывшись лицом в мягкие волосы любимого. Его жадный рот покрывал быстрыми поцелуями ее лицо, шею, слегка покусывал губы и не переставал шептать:
     - Ты хочешь этого? Тебе хорошо со мной? Ты хочешь меня?
     Она не менее иступленно отвечала, желая то, что непременно должно последовать за этими сумасшедшими поцелуями:
     - Да, я хочу этого! Да, мне хорошо с тобой! Да, я хочу тебя! - Саша молила лишь об одном: чтобы Кирилл не спохватился, не вспомнил о невесте. Сегодня ночью она станет его невестой, женой и возлюбленной, а там будь, что будет! Рядом с ней ее Принц, и она будет любить его, пока не прервется дыхание...
     - Милая моя, ненаглядная! - Мужчина на миг оторвался от ее губ. Его пальцы обрисовали нежный овал ее лица, коснулись слегка припухших губ, ласково погладили шею. - Если я тебя не вижу, все валится из рук и мысли все какие-то странные в голову лезут. Поцеловать, например, кого-то хочется...
     - Все это вам кажется! - прошептала Саша, отстранясь от Кирилла. - У вас есть кого целовать и без меня.
     - Ты до сих пор не веришь мне? - Адашев внимательно посмотрел в ее глаза, смущенно улыбнулся. - Я не позволю себе что-либо против твоего желания! Пора ложиться спать и тебе решать, проведем ли мы ночь в одной постели.
     Вместо ответа Саша уткнулась лицом ему в грудь. Князь осторожно снял ее с колен. Оставшись на несколько минут одна, девушка испытала невероятную тоску и беспокойство. Но тут сильные мужские руки легко приподняли ее, И она вновь почувствовала себя покойно и уютно, хотя и ощутила под собой жесткое, неудобное ложе. Его Кирилл соорудил из толстой кошмы, на которой они обычно сидели с мальчиками перед огнем. Вместо покрывала он использовал Сашин наряд, а вместо подушки приспособил сибирку, брошенную в изголовье.
     - Прости, это все, что я могу тебе предложить! - смущенно произнес Кирилл. - Если желаешь, я могу постелить тебе отдельно на скамье.
     Вместо ответа Саша ухватила за подол свою рубаху и сняла ее через голову. Кирилл, застонав, обвел пальцами полукружие ее груди и приник к ней губами. Оторвавшись на миг, он спросил:
     - Ты не носишь корсета? - И тут же, поняв, что сморозил глупость, засмеялся. - По правде, если бы мне пришлось сейчас с ним возиться, я бы его создателя вздернул на рее.
     - Нашелся один такой, ненасытный, нетерпеливый, и сделал это лет двести-триста назад!
     - А ты, выходит, не считаешь меня подобным?
     - Посмотрим! - Саша толкнула Кирилла в грудь. Он упал на спину и потянул ее за собой, но тут же перевернулся, и девушка оказалась под ним.
     - Придется заняться доказательствами! - н прильнул к ее соску губами, слегка втянул в себя... За стенами избушки продолжала бесноваться буря, в мире царили мрак и холод, а здесь РКо горел огонь в печурке, робкая свеча освещала мужчину и женщину, жадно прильнувших друг к другу.
     - Давай забудем про все! - предлагал, задыхаясь, Кирилл, страстно ласкавший ее грудь, прокладывая поцелуями дорожку от уха до ключиц и возвращаясь обратно, он шептал:
     - Сегодня здесь никого нет, только ты и я! И я почти сошел с ума!
     Саша уже не была хозяйкой своего тела. Оно принадлежало ее любимому, сильному, красивому мужчине, ее хозяину и господину. Отдавшись неистовым ласкам его губ, языка, пальцев, исследующих сокровенные уголки ее тела, она лишь слабо стонала, все теснее прижимаясь к его груди и плоскому твердому животу. Ее руки лихорадочно гладили мужскую спину, спускаясь все ниже, и, когда он раздвинул ей ноги и лег между ними, она уже была не в состоянии выносить эти муки и обхватила его бедра ногами. Кажется, она что-то кричала, просила быстрее взять ее, и наконец мужчина сжалился над ней:
     - Сейчас, родная! Сейчас ты станешь моей! - Он приподнял ее, сжал ягодицы ладонями...
     Саша вскрикнула, но скорее не от боли, а от небывалого восторга, который охватил ее, как только она ощутила его в себе. Кирилл замер, почувствовав, что ей больно, но она негодующе сжала его коленями, требуя продолжения, и он не устоял, начав это извечное движение, помогающее мужчине и женщине осознать себя единым целым и познать истинное наслаждение. Гигантские качели раскачивали Сашу, унося в поднебесье, к далеким звездам, чей свет пробился сквозь тучи и рассеял мрачную тьму безысходности. Любимый все теснее прижимал ее к себе, их тела сплелись в безумном объятии. Качели раскачивались все сильнее. Кирилл, задыхаясь, что-то говорил ей, но девушка лишь стонала с пересохшими от страсти губами.
     Это было все, что она хотела и ждала от своего любимого, и, когда у нее перед глазами вспыхнула и рассыпалась на миллионы осколков ослепительная радуга, Саша закричала от небывалого восторга и счастья. Кирилл прикрыл ей рот губами...
     - Как это чудесно! - Саша уткнулась лицом в его горячую влажную грудь. Кирилл, тяжело дыша, снова обхватил ее руками, прижав к себе:
     - Гораздо чудеснее, чем ты это можешь представить! - Он слегка куснул ее за ухо. - Скажи, тебе понравилось? Почему ты не сказала, что у тебя не было мужчины? Я был бы осторожнее!
     Вместо ответа она ткнула его кулаком в живот.
     - А как часто мы сможем этим заниматься?
     Похоже, эта девица намерена свести его с ума! Кирилл приподнялся на локте и с удивлением посмотрел в безмятежные глаза:
     - Всегда, когда и где ты этого пожелаешь!
     - А как же твоя невеста?
     - Невеста еще не жена! - Князь ласково огладил девушку по обнаженному плечу.
     Давай теперь немного поспим. Можешь ни о чем не беспокоиться. Я рядом с тобой и сумею защитить, если это потребуется.
     - Интересные вещи вы иногда говорите, ваша светлость! - улыбнулась Саша, сворачиваясь калачиком у него под боком. Впервые за последнее время она чувствовала себя так покойно. В этой избушке, затерянной среди бескрайних просторов, полузасыпанной снегом, она встретила того, о ком мечтала всю жизнь. Он подарил ей любовь и неизъяснимое счастье. И пусть кто-нибудь теперь ей скажет, что чудес не бывает, что не стоит верить в сказку.
     Кирилл задул свечу, заботливо укрыл сладко посапывающую на его руке отважную и страстную женщину, сдунул с ее уха растрепавшийся завиток и, коснувшись его губами, тихо проговорил в темноту:
     - Теперь ты часть меня самого, ее лучшая и любимая часть!

29.

Кирилл проснулся от холода. Не открывая глаз, протянул руку, наткнулся на что-то мохнатое и открыл глаза. На краю кошмы пристроился Алтай.
     - Кого это ты, интересно, ищешь у себя под боком? - Голос был мужским, причем хорошо ему знакомым.
     Адашев недовольно поморщился. Саши в хижине не было, вместо нее на лавке развалился Павлуша Верменич, весело поглядывавший на приятеля.
     - Где она? - хриплым со сна голосом спросил князь, внимательно осмотрев хижину. Сашиных вещей он не увидел, а его одежда была аккуратно сложена в изголовье. Значит, эта сумасшедшая ночь ему не приснилась...
     - Кого ты все-таки пытаешься найти? Неужели опять приснилась синеглазая колдунья с надорванным ухом? - Верменич смотрелся невинной божьей коровкой в своем алом казакине с черными галунами, но насмешливый огонек в его глазах выдавал его осведомленность.
     - Отвернись! Мне нужно одеться! - Кирилл выскользнул из-под одеяла. Разве о таком пробуждении он мечтал вчера? Впервые в жизни он хотел, чтобы эта ночь не кончалась, чтобы метель мела, не переставая, а утром женщина со слегка припухшими от неумеренных поцелуев губами проснулась на его груди, и они бы снова любили друг друга.
     Адашев прислушался. Истошные завывания бури стихли, а морозное кружево окна усеяли тысячи золотистых искр. Метель прекратилась. Саша уехала. Почему не предупредила, тайком, будто испугалась чего-то? Возможно, за свою и его репутацию? Хотя его совсем не волновало, что скажут Павел, Агафья, слуги... Только Полина. При воспоминании о невесте сердце Кирилла похолодело. Она не виновата, что их помолвка оказалась ошибкой. Он лишь хотел убежать, избавиться от того смутного чувства, которое мешало ему жить и работать. Склонен был считать его наваждением, колдовскими чарами, чем угодно, но только не тем, что он испытал вчера - безумием, счастьем и тоской одновременно. Кирилл не посмел бы назвать это любовью, но почему так ноет его душа при мысли, что произошло что-то непоправимое?
     Он подошел к столу, откупорил бутылку с вином, принесенную с собой еще вчера, налил BJ кружку и залпом выпил. Посмотрел на Павла:
     - Ты пешком или на лошади?
     - Верхом, иначе сюда не проберешься! И Тамерлана тебе в поводьях привел. - Павел тоже подошел к столу; посмотрев на свет бутылку, он налил себе во вторую кружку. - За что бы выпить? - Положил руку на плечо товарища и слегка сжал ее. - Давай за сегодняшнюю ночь! За то, что все живы и здоровы! - Выпив, он крякнул и потер ладони. - Холодновато становится! Пора возвращаться!
     - Где она? - снова спросил князь.
     - Кто? Лошадь? - невинно спросил Верменич, но, заметив гневные искорки в глазах друга, сообщил:
     - Если ты о Саше, то она давно уже дома.
     Друзья вышли за порог. Перед ними лежало огромное снежное поле. Яркое синее небо и солнце переливались мириадами алмазных брызг в мельчайших кристалликах льда. Девственную чистоту снега почти не тронули следы зверя и птицы, лишь под навесом он был утоптан и усыпан клочьями сена, да от хижины через озеро протянулась глубокая колея. Это уехала Саша, и по этому следу нашел дорогу к их ночному убежищу Верменич. Тамерлан и Шалый, увидев хозяев, весело закивали головами и тихо заржали, словно боялись нарушить покой прекрасного утра.
     - Ох и снегу навалило! - ликующий крик Павла нарушил белое безмолвие. И Верменич широко раскинул руки, как будто собирался обнять густую щетку вмерзших в лед камышей, озеро, дремлющее под пышной пуховой периной, Дальний лес с сонными елями да березами и едва видневшийся на другом берегу господский дом.
     Князь смотрел на глубокую канавку следа, оставленного Сашиной лошадью. Что она думала, когда ранним утром покидала его? Неужели считает, что он лишь позабавился с ней и опять вернется к Полине? Да, он еще не знает, как поступить дальше, но в одном уверен: ему следует расстаться с Полиной. Он постарается найти такие слова, чтобы разрыв помолвки не был для Нее болезненным, а обида не переросла в ненависть. Безусловно, будут слезы и обвинения. Но Полина должна его понять. Она умница и простит его. Тем более о своей помолвке они не объявляли. Предстоит объяснение и с Сашей, чего он боялся гораздо больше. Неясны были причины, по которым она покинула хижину... Вздохнув, Адашев вскочил на Тамерлана, еще раз окинул взглядом их ночное пристанище.
     - Что же ты медлишь, братец! - недовольно проворчал за его спиной Павел. - Я бы на твоем месте сейчас птицей к ней летел!
     - Опять ты встреваешь, куда не следует! - Князь сумрачным взглядом окинул гарцевавшего рядом с ним приятеля. - Дай мне самому во всем разобраться!
     - Слишком долго ты со своими женщинами разбираешься, как я погляжу! - Павел с иронией посмотрел на Кирилла. - Учти, Саша не из тех девушек, которыми можно поиграть, а потом бросить! И на шею, как некоторые, она вешаться не станет!
     - Ради Бога, оставь меня в покое! - Адашев недовольно поморщился. - Я сам еще ничего не знаю.
     - Тем хуже для тебя! - Павел кивнул в сторону озера. - Вон твое счастье ненаглядное сюда торопится! Небось все глазоньки за ночь выплакала, а кузен в твое отсутствие утешал ее всем известным способом!
     - Как ты мне надоел своими глупыми предположениями! - Князь натянул поводья, чтобы успокоить застоявшегося Тамерлана. - Я ничего подозрительного в их отношениях пока не заметил.
     - Заметишь тут, как же! Станет она тебе накануне свадьбы с любовником миловаться! Но ведь зачем-то его за собой таскает? - проворчал Верменич вслед приятелю.
     Кирилл спешился и помог Полине сойти с лошади. Женщина провалилась в снег, испуганно охнула, но тут же обняла князя за шею:
     - Кирилл, дорогой! Что это вы надумали ночевать в этой жалкой развалюхе? - Баронесса всхлипнула. - Я всю ночь не спала, все думала, как вы там? Неужели вы оставите без последствий поступок этой девчонки? Вы здесь в ужаснейших условиях провели ночь, а она, оказывается, переночевала на пасеке. Приехала поутру и на мое замечание так высокомерно отвечает, что объясняться будет только с вами.
     - Успокойтесь, Полина. - Адашев помог ей сесть в седло. - Уверяю вас, сегодня я провел не самую худшую ночь в своей жизни!
     - Ваш жених, баронесса, всю ночь тешил себя мечтами о предстоящей свадьбе, это его согревало и спать не давало! - Верменич усмехнулся, но, заметив яростный огонек в глазах друга, натянул поводья и развернул Шалого в противоположную от княжеской усадьбы сторону - Ну что ж, господа хорошие! Все нашлись, все Живы-здоровы, значит, мне пора и честь знать! А то у меня и своих дел накопилось! Во! - Он провел ребром ладони по горлу и, лихо свистнув, пришпорил коня. Из-под копыт Шалого вылетел фонтан снега, и уже с другой стороны поля до князя донеслось:
     - Нужен буду, зови!

***

     ...Саша, сидя у зеркала, бездумно смотрела в одну точку. Прошло уже более двух часов, как она вернулась в дом. Успела принять ванну, и теперь Серафима причесывала ее. Радость, с которой ее встретили Павел, Агафья, слуги, не могла заслонить тревогу, возникшую с того момента, когда она проснулась рано утром рядом с Кириллом.
     Она вышла наружу, чтобы проверить лошадь. Буря прекратилась, вокруг лежали сугробы глубокого снега. Саша побоялась снова вымокнуть и спешно вернулась в хижину. Кирилл спал, и она совсем было приготовилась нырнуть под одеяло и прижаться к любимому, но вдруг представила, как он увидит ее вблизи, при свете дня. А если он вздумает узнать, почему эти рыжие пятна отсутствуют на ее теле? Вон у Серафимы их сколько, и на руках, и на плечах...
     - ...а князь как крикнет на него: "Не смейте мне более указывать и немедленно убирайтесь к себе!"
     Саша почти не слушала, о чем болтает Серафима. Мысли ее вновь вернулись к Кириллу. Почему он до сих пор не появился? Агафья успела ей шепнуть, что баронесса вслед за Павлом отправилась к избушке, не забыв прихватить Кирдягина. Расскажет ли ей князь, повинится ли перед своей невестой, что провел эту ночь с ненавистной ей гувернанткой? Сожалеет ли он о случившемся, и если да, то что намерен предпринять? Саша не строила воздушных замков. Его вчерашний порыв можно объяснить чем угодно, но только не любовью. За всю ночь Кирилл не произнес ни единого словечка, из которого стало бы ясно, что он любит ее. И никогда не полюбит ее! Потому что она простая гувернантка, некрасива, бедна! Саша совсем забыла, что можно быстро избавиться от уродующих ее пятен. Но она мечтала о настоящей, всепоглощающей любви, хотела, чтобы ее любили не за красоту и богатство, а за ее саму, Сашу Волоцкую, и не графиню, а просто любимую женщину. А Кирилл Адашев - ее единственный и неповторимый мужчина, а не князь и тем более не выгодный жених.
     - ...и немедленно убирайтесь к себе! - уловила Саша последнюю фразу.
     - Почему он так на него ополчился?
     Серафима, укладывавшая ее косу в узел, остановилась и, встретившись в зеркале с Сашиным взглядом, обиженно произнесла:
     - Так хорошо вы меня слушаете! Битый час рассказываю, как все в доме переполошились, когда вы потерялись. Князь побелел весь, ну точно простыня ваша, приказал всем мужчинам собираться на поиски. Павел тоже с ними отправился. Он аккурат перед бурей приехал. А Кирдягин остался сидеть в кресле. Ногу на ногу закинул и заявил, не хватало ему, дескать, из-за какой-то скверной девчонки на мороз отправляться. Ничего, мол, с ней, то есть с вами, не случится, а утром сама в дом заявится. Тут князь на него и рявкнул! Агафья мне потом рассказывала, как кузен по лестнице бежал, с испугу, видно, оступился и задницей с десяток ступеней пересчитал!
     - А баронесса что же?
     - Ну, она поумнее оказалась! Возражать против поисков не стала, раз десять предупредила князя, что не будет спать, пока он не вернется!
     - А он еще не вернулся?
     - Пока нет! Павел поехал ему сказать, что вы возвратились, но и его тоже нет!
     Саша усмехнулась. Кажется, ее догадки насчет этой парочки имеют под собой основание.
     - А ну-ка, голубушка, объясни на милость, - Саша повернулась к Серафиме, взяв ее за руку, - с чего это вдруг все барин да барин, а теперь уже просто Павел?
     Серафима вывернулась, отойдя на безопасное расстояние.
     - Так все вам сразу и расскажи! Сами небось не все мне говорите? Вот, к примеру, где вы на самом деле ночь провели?
     - Я же сказала, на пасеке, в компании пасечника и его бабки.
     - Так я вам и поверила! Пасека-то в доброй версте от дороги! - горничная хитро сощурилась. - А этот привет за ушком вам пасечник на память оставил или, может, его бабка?
     Барышня метнулась к зеркалу, а Серафима улыбнулась про себя. Ишь, надумала кого обхитрить! Да она этот синячок еще во время ее мытья углядела. Без всякого сомнения, это след поцелуя, оставленный в запале мужскими губами. И она догадывалась, чьи это губы...
     Серафима с самого начала была уверена, что Саша не пропадет, и про хижину напомнила князю. А когда Верменич сообщил, что Адашев собирается там переночевать, молча порадовалась за свою барышню. Дело у них, похоже, сладилось, но почему же барышня так грустна и молчалива? Или князь ее обидел чем-то? Ведь не взял же он ее силой, в самом деле?
     Горничная терялась в догадках, но о синяке решила не говорить. Придет время, барышня сама ей выложит, да еще и совета попросит. Серафима воткнула в тяжелый узел Сашиных волос последнюю шпильку, отошла в сторону и критическим взором окинула голову хозяйки:
     - Когда уж я вам настоящую прическу сделаю? Да и хорониться от князя, думаю, хватит! А то и вправду женится на этой фефеле! Послушайте меня, смойте эту гадость с лица, а то уж и Павел интересуется, с чего бы это, мол, у твоей барышни эти самые пятна то выступают, то исчезают.
     Саша помертвела:
     - Что же ты ему ответила?
     - Посмеялась сильно, а потом говорю: помстилось вам, барин, с устатку, видно.
     - И он поверил?
     - Сделал вид, что поверил, а что у него на душе, мне неведомо. - Серафима обняла Сашу за плечи. - Да не убивайтесь вы, барышня! Стоит князю вас раз увидеть без этих пятен, влюбится непременно и свою Полинку вмиг забудет! Да и где он еще такую раскрасавицу да умницу сыщет? И возьмет его сиятельство вас за белы рученьки, и отведет в церковь, да и обвенчаетесь вы всем на радость, а врагам на зависть!> Тьфу! Тьфу! Тьфу! - Сплюнула она через плечо. - Давайте, барышня, собираться. Мальчики спозаранок проснулись. Ждут не дождутся вас. С вечера ни в какую спать не ложились, даже поплакали немного...
     Девушки спустились на первый этаж и туте же услышали голос баронессы. Оглянувшись, они увидели князя, с повисшей на его руке невестой. Она весело смеялась, и лицо у нее было! таким счастливым! Адашев что-то сказал Полине, после чего она еще сильней прижалась к нему и еще громче рассмеялась.
     Саша, растерянно посмотрев на Серафиму, повернула обратно, как во сне прошла несколько шагов по коридору, остановилась, глядя по сторонам, будто не понимая, где она. Потом вдруг опустилась на колени, уткнулась головой в стену я и тихо зарыдала.
     Оторопевшая Серафима суетилась вокруг нее, пытаясь поднять, но Саша отталкивала ее руки и продолжала рыдать. Наконец горничная не выдерж