ство  уцелевших  смотрели  на  небо   в   мрачном   отупении,
порожденном голодом, усталостью, жарой и отчаянием, все же  нашлись  люди,
понявшие значение этих явлений. Звезда и Земля сошлись  на  самое  близкое
расстояние,  проплыли  рядом,  и  звезда   начала   удаляться.   Она   уже
уменьшалась, все быстрее и быстрее завершая  свой  стремительный  полет  к
Солнцу.
   Потом сгустились тучи и скрыли небо, и грозы окутали весь мир  огненной
тканью молний; по всей земле пролились такие ливни, каких люди никогда еще
не видали, а там, где вулканы извергали красное пламя к балдахину  туч,  с
неба низринулись потоки грязи. Повсюду вода отступала с  равнин,  оставляя
покрытые грязью и тиной развалины, и земля, как взморье после  бури,  была
усеяна  всевозможными  облаками  и  трупами   людей   и   животных.   Вода
возвращалась в русла много дней, смывая почву,  деревья  и  дома,  намывая
огромные дамбы и вырывая глубокие овраги. Это были  дни  мрака,  сменившие
дни звезды и зноя. Все это время и в течение еще многих недель  и  месяцев
продолжались непрерывные землетрясения.
   Но звезда прошла, и  люди,  гонимые  голодом,  понемногу  собирались  с
мужеством  и  возвращались  в  свои  разрушенные  города,  к  опустошенным
житницам и залитым полям. Те немногие суда, которым  удалось  спастись  от
бурь, подошли к берегу, полуразбитые,  осторожно  пробираясь  среди  новых
скал и отмелей, выросших в ранее хорошо знакомых  гаванях.  А  когда  бури
утихли, люди заметили, что повсюду дни стали  жарче,  чем  раньше.  Солнце
делалось больше,  а  Луна,  уменьшившись  до  одной  трети  своей  прежней
величины, совершает свой оборот вокруг Земли за восемьдесят дней.
   В нашу задачу не входит рассказывать о новых братских отношениях  между
людьми; о том, как  были  спасены  законы,  книги  и  машины,  о  странной
перемене, происшедшей с  Исландией,  Гренландией  и  побережьем  Баффинова
залива: такими зелеными, цветущими стали эти места,  что  приплывшие  туда
моряки с трудом поверили своим глазам. Не будет здесь рассказано и о  том,
как в результате потепления люди расселились к северу и  к  югу,  ближе  к
полюсам. Это была только история появления и исчезновения звезды.
   Марсианские астрономы -  потому  что  на  Марсе  есть  астрономы,  хотя
марсиане - существа, сильно отличающиеся от людей,  -  были,  естественно,
глубоко заинтересованы этими явлениями. Конечно, они рассматривали  их  со
своей точки зрения. Один из них писал: "Принимая во  внимание  величину  и
температуру метательного снаряда, пущенного через нашу солнечную систему к
Солнцу, можно только удивляться, что на Земле, едва не  задетой  снарядом,
имели место сравнительно  незначительные  разрушения.  Все  известные  нам
очертания  континентов  и  водных   пространств   остались   прежними,   и
единственно заметной переменой было значительное уменьшение  белых  пятен,
которые считаются замерзшей водой на земных полюсах".
   Это только показывает, какими  ничтожными  кажутся  величайшие  людские
бедствия, если смотреть на них с расстояния нескольких миллионов миль.

   1899