х обломков, оба раза удачно зацеплялась в
сотне  метров ниже. Ее ждали терпеливо, Семен однажды спустился
на поиски.
     Варвар люто скалил зубы, Семен хватал Касю, бежали рука об
руку. Внезапно посветлело,  словно  луна  вышла  из-за  облака.
Выход  был  огромным, чтобы закупорить, пришлось бы вбить купол
станции, а прямо на краю дупла стоял человек. То ли почуял,  то
ли  ощутил  дрожание  воздуха,  но повернулся резко, даже Семен
определил его  как  умелого  воина.  Ни  секунды  колебания  --
мгновенно   разогнулся,   одновременно   натягивая   тетиву  на
арбалете, сбросил крючок, зацеплявший стальную жилку на  поясе,
вскинул арбалет к плечу.
     Влад  выронил  тюк, Семен услыхал хруст, а варваром словно
выстрелили из ракетницы. Они были за два десятка шагов, но едва
палец джампера лег на спусковую  скобу,  варвар  обрушился  как
лавина,  ноги  с  едва слышным стуком сомкнулись на шее стража.
Стрела сорвалась, шелестнула в листе над головой Семена.
     Влад тут же развел ноги, уцепился за  уступ.  Тело  стража
медленно поплыло в теплом гнилом воздухе, исчезло во тьме. Влад
повернулся  к  Семену,  требовательно  протянул  ладонь.  Семен
смотрел непонимающе, Кася шумно дрожала рядом.
     -- Наконечники! -- потребовал Влад.
     -- Дал мне? -- удивился Семен. -- Я полагал...  ты  бросил
вниз, чтобы легче карабкаться.
     Влад   жег  лютым  взглядом,  запахло  озоном,  прыгнул  в
темноту. Семен сказал Касе тоскливо:
     -- Нам лучше было не совать нос за порог.
     Не дожидаясь варвара -- догонит! -- карабкались к  близкой
вершине  мегадерева. Перебежали по холму влажных древесных глыб
-пережеванных   стружек   личинкой    жука-дровосека,    бревна
шевелились, терли одно о другое, в глубине двигались гигантские
звери,   пожирали   целлюлозу,   росли,  линяли,  снова  росли,
спаривались, дрались, пожирали  друг  друга,  ржавые  бревна  и
комья были жильем, укрытием и даже едой. Просачивались странные
запахи,  часто  настолько  отвратительные,  что  желудок Семена
поднимался к горлу. Кася двигалась рядом как автомат.
     Семен сжался в комок, рассвет наступил. Джампы выходят  из
ночного   оцепенения,  просыпаются  джамперы,  вот-вот  взойдет
жгучее солнце!
     Варвар догнал злой, запыхавшийся. Семен  перевел  дух,  на
плече  Влада  трепыхался тюк. Семен и Кася послушно карабкались
следом, поглядывая на него испуганными глазами. Лица  белели  в
рассвете, бесцветные как кожа у белесых червей.
     -- Осталась одна внешняя стража, -- шепнул Влад. -- Дальше
-- свобода...
     Они  бежали крадучись, пригибались, гребни и выступы часто
разделяли. Семен спешил, боясь потерять Влада.  Кася  постоянно
отставала, а ему зверски мешал нелепый арбалет...
     Семен в затяжном прыжке увидел человека, тот карабкался по
отвесной  стене  им  наперерез.  Краем  глаза  джампер  заметил
движение, повернулся, в глазах  вспыхнули  изумление  и  страх.
Рука  метнулась к длинному ножу за поясом. Семен, не помня себя
от страха, судорожно взмахнул арбалетом, железным углом  ударил
джампера в глаз. Несчастный глухо вскрикнул, ноги соскользнули,
он полетел по широкой дуге вниз.
     От  собственного удара Семена перебросило через нарост, он
летел долго, пока не упал на еще больший выступ, судя по черной
гладкой как стекло поверхности -- шляпка березового гриба чаги.
Еще падая, услышал вскрик:
     -- Стоять! Всем застыть!
     Семен замер. Влад остановился, словно влип в смолу.
     На  гребне  вздыбленной  коры  стоял  высокий  длиннорукий
джампер   --   Торк.   В  глазах  блестели  искры,  похожие  на
электрические разряды. В руках  был  арбалет,  направленный  на
чужаков,  Семен  бессильно  ругнулся:  он  забросил  арбалет за
спину, а руки варвара заняты тюком.
     -- Не двигаться, -- предупредил Торк жестким  голосом.  --
Мой вопль слышно за десятки мегаметров! Это созовет все племя.
     Семен  застыл,  чувствуя холод смерти, Кася мелко дрожала.
Влад сказал медленно:
     -- Но ты не созываешь... Что ты хочешь?
     Торк смотрел холодными нечеловеческими глазами:
     -- Ты оскорбил меня. Я умру страшно, да? От твоей руки?
     -- Я убью тебя голыми руками, -- ответил  Влад.  --  Перед
глазами этой женщины!
     Торк перевел глаза на Семена и Касю:
     -- Быстро   соскакивайте   вон   на  ту  ветку!..  Арбалет
оставьте.
     Влад сказал негромко, не отводя глаз от вождя джамперов:
     -- Делайте.
     Семен взял Касю за руку,  девушка  была  в  полуобморочном
состоянии,  с  силой оттолкнулся. Арбалет выронил, их перенесло
на соседнюю ветку, а  когда  Семен  поднялся,  Торк  был  возле
Влада.  Вождь  небрежным пинком сбросил арбалет в бездну. Семен
стиснул кулаки -- его хитрости разгадывают почему-то сразу!

     Глава 19

     Влад медленно опустил тюк в щель. Семен  с  тоской  видел,
что  завязано  крепко,  наконечник  быстро  не  выхватить. Торк
подходил медленно, разводя руки. Он был выше Влада,  а  длинные
худые руки блестели, где мышцы уступили место сухим сухожилиям.
Плоская  грудь  была  широка,  Торк казался сплетенным из жил и
арбалетных  струн.  Застывшее  лицо  раздвинулось   в   гримасе
радости.
     -- Как  хорошо,  --  почти  прошептал он. -- Пусть женщина
увидит, что ты не мужчина!
     -- Женщина видит много, -- ответил Влад напряженно, --  но
все ли понимает?
     -- Эта поймет, -- пообещал Торк.
     -- Тогда ты в самом деле сильнее, -- ответил Влад.
     Торк  сделал  молниеносный  выпад растопыренными пальцами,
тут  же  резко  ударил  правой  ногой.  Влад  едва  отшатнулся,
когтистая подошва мелькнула перед глазами, коснувшись скулы. Он
поспешно  ударил,  целясь в голову вождя, тот парировал локтем,
Влад отступил, а Торк быстро двинулся за  ним,  нанося  быстрые
колющие удары.
     Влад уперся в стену, с силой оттолкнулся, пытаясь вышибить
Торка  из  ущелья.  Тот  принял  удар,  нанес  встречный, -- он
постоянно держался так, что все время касался спиной или локтем
стены. Влад замахнулся для страшного  удара,  внезапно  ухватил
Торка  за  пальцы,  ногами  уцепился за выступ стены, попытался
прижать Торка к груди, лишив опоры. Тот умело крутнулся, пальцы
Влада разжались. Оба снова  встали  друг  перед  другом  как  в
начале  схватки. Оба дышали тяжело, мерили друг друга взглядами
с головы до ног.
     Торг прыгнул снова, пальцы обеих рук растопырены, нацелены
в горло. Влад перехватил, ногой ударил в живот. В последний миг
потерял упор, глаза Торка  вспыхнули  перед  его  лицом,  горло
сжало  болью.  Он упал, перекатился с Торком, оторвал пальцы от
горла.
     Семен и Кася застыли на соседней ветке  в  десятке  шагов.
Для  обоих  был виден лишь вихрь молниеносных движений, ударов,
контрударов, парирования, захватов. В Мегамире нельзя убить или
даже  поставить  синяк  мощным  ударом,   разве   что   прижать
противника к стене, а самому упереться в другую стену, чтобы не
отшвырнуло.   Здесь   удары   лишь   прелюдия  к  захватам  или
контрзахватам.  Семен  со  смертельной  тоской  посматривал  на
полумертвую от усталости Касю: как часто стоило убрать женщину,
и  драка  гасла!..  Но  здесь ее присутствие как раз на пользу:
Торк жаждет, чтобы женщина увидела его во всем мужском блеске.
     Влад скакнул на Торка, до этого момента нападал лишь вождь
джамперов, сшиблись, покатились, облепленные крупными опилками.
Кася с ужасом видела, что варвар внизу, Торк ухватил  за  горло
обеими  руками.  Влад  вцепился  за  кисти  противника, пытаясь
оторвать, улыбка Торка стала шире. Внезапно пальцы Влада словно
выстрелили, впились в  глаза  Торка,  руки  варвара  рванули  в
стороны,  пытаясь  разломить  череп  противника. Торк завизжал,
отшатнулся, мощным толчком  перевернулся  через  голову.  Семен
ожидал,  что  Торк  закричит,  призовет  помощь,  однако варвар
остался, а Торк  тряхнул  головой,  быстро  провел  ладонью  по
налитым кровью слезящимся глазам, впился взглядом в противника.
     Влад  встал,  пошатываясь,  шагнул  к  Торку. Тот ринулся,
наклонив   голову,   выставив   вперед   руки:    длинные,    с
растопыренными  пальцами.  Для  Семена  и  Каси снова был вихрь
молниеносных  движений,  захватов,  освобождений  от  захватов.
Противники  покатились,  застряли  в  расщелине,  Семен закусил
губу, видя что Торк оказался сзади, его пальцы сжимали короткую
щепку, которой сдавил варвару  горло.  Варвар  хрипел,  пытался
оторвать пальцы противника, лицо побагровело.
     Торк прохрипел с усилием:
     -- Смотри на мир, варвар... Больше не увидишь!
     В глазах Влада потемнело, в ушах нарастал звон. Он все еще
цеплялся  за  руки  Торка,  однако пальцы слабели. Торк оскалил
зубы, покосился на ветку, где стояли недвижимо,  парализованные
ужасом Семен и Кася:
     -- Скажи что-нибудь, варвар!
     Влад  приоткрыл  рот,  прохрипел,  но  Торк  усилил нажим,
передавливая   горло   варвару,   последний   звук   замер    в
перехваченной  гортани.  Торк  скосил  глаза  на  просыпающийся
далеко внизу лагерь.  Сонные  джампы  шевелятся,  джамперы  уже
выводят из конюшни верховых скакунов. Он -- самый сильный воин,
вождь  по  праву!  Его  добыча,  женщина, что пыталась сбежать,
отныне запомнит свое место...
     Варвар затих, пальцы разжались. Торк ослабил хватку,  лицо
варвара  синее, глаза закатились. Задохнулся, но если не мертв,
то будет  надежно  связан,  когда  очнется.  Как  и  женщина  с
сопровождающим.
     Он   поднялся  на  колени,  с  наслаждением  всмотрелся  в
застывшее лицо. Слишком поздно  уловил  краем  глаза  движение,
инстинктивно  напрягся,  в  следующее  мгновение  ноги  варвара
ударили со страшной силой.  Торк  взлетел,  перевернулся  через
голову,   в   ярости   сжал  кулаки:  варвар  лишь  притворился
задохнувшимся, второй раз не обмануть...
     Влад с трудом перекатился,  чуть  ли  не  на  четвереньках
добежал  до  щели,  где  остался  арбалет Торка. Торк уже падал
обратно,  лицо  перекосилось,  понял,  спешно  набрал  в  грудь
воздуха для истошного вопля...
     -- Я же сказал, что умрешь от моей руки, -- прохрипел Влад
перехваченным горлом.
     Торк еще в воздухе напряг мышцы, изготовившись для броска,
но страшно  щелкнула  тетива,  крик  вышел  хрипом из пробитого
горла. Широкий наконечник  раздробил  шейные  позвонки.  Толчок
сбросил Торка с ветки.
     Влад выловил в трещине мешок, кивнул Семену:
     -- Быстрее! Там коновязь.
     Касю  Семен  подхватил  на  руки -- сомлела. Варвар мчался
недолго, с разбега взбежал на длинный узкий лист, не  шире  чем
два  метра,  зато  в  длину  шагов  в  сотню.  На  конце варвар
остановился,  подождал   Семена.   Глаза   блестели   отчаянной
решимостью:
     -- Джамперы  уже  спохватились!..  Через  пять минут будут
здесь.
     -- Говори, что делать, -- крикнул Семен.
     -- За мной, -- велел Влад.
     Он ухватил Семена за пояс, толкнул с  края  листа.  Уже  в
воздухе   отпустил,   высвобождая   обе   руки.  Сердце  Семена
остановилось, едва не выронил из ослабевших рук Касю.
     Чуть ниже висели на листьях гигантские джампы.  Настоящие,
с длинными усами, могучими прыгательными лапами. Солнечные лучи
как  раз  прожигали  знойным теплом верхушку мегадерева, быстро
опускались по стволу. Воздух был еще холодным,  ночным,  джампы
сонно  шевелили  сяжками,  один  попробовал  ползти,  но быстро
истощил силы, решил выждать, пока потеплеет, когда жгучие  лучи
пронижут тело, наполняя мышцы взрывной силой.
     Влад  обрушился  сверху, в руке блеснул длинный нож. Семен
упал на жесткие надкрылья, снес как наждачной бумагой  кожу  на
плече, зашипел от боли, гаркнул Касе на ухо:
     -- Цепляйся!.. Иначе опять в руках этих... татуировщиков!
     Кася  вздрогнула,  пробуждаясь  от оцепенения, вцепилась в
жесткий край  так,  что  костяшки  побелели.  Семен  взвизгнул,
принялся  отдирать,  надкрылья  сейчас  задерутся, их сдует как
мыльную пену!
     Джамп дернулся, с силой толкнулся задними лапами. Семена и
Касю спасло то, что джамп еще не вышел из  ночного  оцепенения,
скакнул  слабо, тут же упал на лист, второй раз прыгнул жестче,
пролетел над ветвью.  Снова  ударился  о  лист,  но  Семен  уже
оттащил   девушку   от   опасных   крыльев,  навалился  сверху,
уцепившись обеими руками в хитиновые валики, бугры.
     После четвертого прыжка джамп  сумел  растопырить  крылья,
застучал  ими  о  воздух. В высшей точке дуги попал к солнечный
луч. Семен даже вскрикнул от сладкой отвратительной боли, когда
застывшее от пронзительного холода тело ошпарило огнем.  Джамп,
уже нырнувший было вниз, затрещал крыльями чаще, рассыпая снопы
радужных искр, пошел, не снижаясь. Семен стиснул зубы, борясь с
головокружением: сердце колотилось неистово, с перебоями, спеша
загнать порцию горячей крови взамен холодной в конечности.
     Влад  втыкал  кинжал, капли крови срывало ветром и бросало
на Семена. Тот даже не вытирался, держал Касю, что цеплялась за
бугры как во сне, лишь крикнул встревоженно:
     -- Влад,  он  истекает  кровью!..  Издохнет  раньше,   чем
долетим!
     Влад повернул забрызганное зеленой кровью лицо:
     -- Знаешь, как управлять лучше?
     -- Молчу-молчу, -- ответил Семен, лязгая зубами.
     Джамп  ударился  о  толстую  ветвь  --  этого  или другого
мегадерева, -- с шорохом  сложил  крылья.  Несколько  мгновений
отдыхал,  с  места  не  двигался.  Семен  слышал, как судорожно
бьется в глубине сердце, затем Влад  снова  безжалостно  вонзил
кинжал  в свежую рану. Уже в полете обернулся к Семену, крикнул
со злым весельем:
     -- А кто сказал, что летим  обратно?..  Вообще  унести  бы
ноги!
     -- Мы... прем, куда глаза глядят?
     -- Не наши глаза, джампьи.
     Семен  расслышал  далекий звонкий треск. Ему казалось, что
уже слышал дважды или трижды, но на этот раз  звучало  особенно
отчетливо.  Сигнал  раздался  за две-три версты, плотный воздух
сохранил все оттенки. Семен насторожился, приподнялся. Кася под
ним шевельнулась, сказала слабым голосом, не раскрывая глаз:
     -- Джамп... Брачная песнь. Подзывает самку.
     Влад не ответил, с усилием заставлял изнемогающего  джампа
прыгать,  расправлять  крылья, лететь до тех пор, пока не падал
от изнеможения, как метеорит вламываясь в заросли  Леса,  снова
нещадно колол, поднимал в воздух. Семен буркнул:
     -- Кому   что  слышится.  Мне,  например,  что  у  кого-то
порвались штаны... А тебе, Влад?
     Другой  сигнал,  намного  слабее,  донесся   слева.   Влад
прижался  к загривку зверя, они падали с небес прямо на вершину
раскидистого дерева, сказал медленно:
     -- Разведчики. Переговариваются, ищут нас.
     Откликнулись еще два голоса, один прозвучал совсем близко.
Джамп обрушился на широкий лист, не  успел  вогнать  когти,  их
отшвырнуло,  небо и ветви дважды поменялись местами. Скользнуло
еще по листу, Семена едва не стерло  о  ворсистую  поверхность,
однажды  даже  джамп  упал  кверху  пузом.  Семен  вскрикнул от
внезапной тяжести,  затрещали  мышцы,  потом  тяжесть  исчезла,
джамп  перевернулся,  Семен  успел  заметить  лишь укоризненный
взгляд варвара: врасплох не попал, упал плашмя, распластался по
спине зверя, принял тяжесть  равномерно,  а  едва  джамп  начал
поворачиваться, уже орудовал ножом -- рычагом.
     -- Ты  знаешь язык джамперов? -- спросил Семен, задыхаясь.
-- Когда ты успел? Я таких лингвистов еще не встречал!
     Варвар  люто  сверкнул  глазами,  на  случай,  если  химик
оскорбил его, бросил неохотно:
     -- Дублируют вопли запахами.
     Запахи,   подумал   Семен   тоскливо,  универсальный  язык
Мегамира. Вот что надо изучать в первую очередь!  Увидишь  весь
Мегамир,  даже карты составишь самые точные, несмотря на ветры.
Даже благодаря им.
     Джамп скакнул  так  резко,  что  Семен  ударился  лицом  о
твердую как напильник броню, прикусил язык.
     Джамп  все  чаще  проваливался,  крылья трещали вразнобой,
однажды  его  закрутило,  он  полетел  вниз,  кружа  по  оси  и
кувыркаясь.  На  земле Влад дал перевести дух, сунул в пасть на
длинной палке ядовито синюю каплю. Джампа затрясло,  Влад  едва
успел  вспрыгнуть  на спину. Семен лежал на спине, прижав Касю.
Влад ухитрился прихватить его липкой нитью -- почуял,  что  еще
мгновенье -- и останется один на джампе.
     Их  трясло,  дергало, Семен часто ударялся лицом о жесткую
кутикулу спины, вяло понимал, что упали на землю, а  когда  его
обдувал холодный ветер, одновременно пронизывало жгучее солнце,
догадывался, что летят над верхушками деревьев. В голове гудело
от  усталости,  его  охватило  странное безразличие, словно уже
оказался по ту сторону жизни и смерти.
     Внезапно сквозь свист в ушах прорезался вопль варвара:
     -- Держись!.. Он падает!
     Семен вяло повернул голову, увидел впереди  зеленое  поле,
что   неслось   навстречу.   Поле  разбилось  на  деревья,  они
стремительно вырастали. Семен успел подумать, что джамп  сложил
крылья   чересчур  высоко,  но  сзади  лопотало  по  ветру,  он
оглянулся, увидел неубранные  крылья,  их  загибало  ветром,  а
зеленые  надкрылья  мертво  топорщились.  Задние  ноги,  обычно
вытянутые в ровные линии, нелепо растопырились, ветер  свистел,
закручивался  вокруг  блестящих  голеней,  усеянных  острейшими
зазубринами.
     Джамп врезался в зеленый мясистый  лист,  перекувыркнулся.
Семен  напряг  мышцы  и  крепко-крепко обхватил Касю. По голове
влажно ударило, внезапно отделился  от  надежной  бронированной
плиты, с Касей в руках покатился по выпуклым подушкам, пригибая
белесые  волоски,  упал  на  лист  ниже,  снова  долго летел по
воздуху, наконец больно ударился о твердое.
     Он лежал на острых кристаллах кварца. Кася застонала, села
в двух шагах.  Вид  у  нее  был  остолбенелый,  Семен  внезапно
хихикнул. Ее глаза стали шире. Семен захохотал во весь голос.
     -- Семен  Тарасович,  -- спросила она плачущим голосом, --
вам очень плохо?
     -- Напротив, -- весело ответил он,  оборвав  смех.  --  Ты
сама лопнула бы от хохота, будь при тебе зеркало.
     Ее  пальцы  быстро  коснулись  лица,  словно могла наощупь
проследить узор, вспыхнула, плечи поднялись в негодовании... но
тут же осела, словно из нее выпустили воздух, глаза погасли.
     Потревоженные деревья с тихим шелестом расправляли стебли,
кое-где выступили блестящие капли сока, сладко запахло. В  двух
десятках шагов зеленела гора, наполовину скрытая деревьями, там
же блестели красным, синим, лиловым. Мертвый джамп лежал брюхом
кверху,   исполинские  крючковатые  лапы  застыли,  согнувшись,
мандибулы раздвинулись, коричневая  жидкость  застыла  крупными
каплями.  Крылья  так  и остались распущенными, джамп подмял их
своей тяжестью.
     Сверху раздался хриплый голос. Семен увидел прыгающего  по
листьям варвара. Оказавшись над россыпью камней, Влад соскочил,
в  руках  держал открытую флягу. Помахал в воздухе, закупорил и
зацепил за петлю на поясе.
     -- Что с женщиной? -- потребовал он.
     -- Сам узнай, -- ответил Семен, он уже догадывался, почему
варвар предпочитает разговаривать через него. -- По-моему,  она
что-то хотела тебе сказать.
     Влад  смотрел  с  сомнением, но Кася зашевелилась, сказала
глухо, не поднимая глаза:
     -- Прости меня, воин. Я была такая дура, такая дура!
     Семен пробормотал вполголоса:
     -- Признание  неисправимой  оптимистки:  "Я   была   такой
дурой..."
     Кася зашипела, а Влад сказал медленно:
     -- Знаю траву, сок уберет эту гадость.
     -- С  кожей? -- спросила Кася недоверчиво. -- Ладно, пусть
с кожей...
     Семен поинтересовался деловито:
     -- Они тебя всю разукрасили? Соколов не простит,  если  не
увидит. Еще и этнографов созовет...
     -- Не  всю,  -- ответила Кася глухо. Увидела лицо варвара,
сказала почему-то поспешно. -- Они ничего со  мной  не  делали!
Торк  пытался,  правда,  хотел  даже,  чтобы  легла с ним, но я
дралась, кусалась, он отдал меня жрецам, а они  старые,  только
разрисовали. Изгоняли дьявола, наверное...
     Вл