Лучше удесятери.
     На  утоптанной  дорожке  Кирилл бросился плашмя, повозился
животом и спиной. Дмитрий,  повинуясь  его  взгляду,  плюхнулся
рядом,  усердно  потерся  о  пахнувшие муравьями камни, едва не
обдирая кожу. Все-таки в этом что-то есть, подумал Кирилл,  что
с  ним  десантник.  Коллеге  пришлось бы объяснять, доказывать,
убеждать, а этому можно просто приказать. Нет,  положительно  в
дисциплине что-то есть...
     На  перекрестке еще раз потерся о валуны, от которых несло
муравьями особенно сильно. Муравьи  проносились  на  расстоянии
вытянутой  руки,  загадочные  и  нереальные, словно существа из
другой вселенной. Дмитрий не верил, что муравьи их не замечают,
старался  отбежать  подальше,  поражался   безумной   храбрости
мирмеколога.
     Камни  шелестели  под  когтистыми лапами. Муравьи все чаще
пропарывали воздух совсем рядом. Наконец однажды Дмитрий только
успел вспикнуть:
     -- Мура...
     Он подпрыгнул, повис на  высоте  в  три  своих  роста.  На
Кирилла  как  ураган  налетел  черный муравей. Прочный панцирь,
победно блестел,  серповидные  жвалы  изготовились  перехватить
чужака в поясе.
     Дмитрий  обреченно  разжал  пальцы,  изготовившись  еще  в
воздухе к смертельному бою с чудовищем.

     Глава 5

     Мохнатые  усики  едва  не  сбили  Кирилла  с  ног.  Кирилл
торопливо   ответил  жестом  голода.  Муравей  энергично  махал
сяжками, передавая массу  информации,  объясняя  местоположение
богатой  добычи,  но  Кирилл упрямо повторял: голоден, голоден,
голоден...
     Муравей привстал, раздвинул жвалы. Дмитрий  приземлился  в
двух  шагах  там  и  замер,  сжимая  Дюрандаль. В пасти муравья
заблестела золотая капелька,  раздулась,  заиграла  на  солнце.
Блеск  стал  нестерпимым, а мирмеколог вдруг сунул голову между
страшными жвалами! Руками он все еще поглаживал гибкие метелки.
     Дмитрий  застыл  в  страхе.  Наконец   Кирилл   мучительно
медленно  вытащил  голову, муравей шлепнул его мохнатой шваброй
по голове и убежал, только камни полетели из-под ног.
     Дмитрий ухватил Кирилла за плечи.  Глаза  десантника  были
круглые как у паука, а голос сорвался на визг:
     -- Что ты делаешь? Он же мог... мог тебя...
     -- Мог и... не мог, -- ответил Кирилл. Он перевел дыхание,
его бледное  лицо  снова  порозовело. -- Я попросил есть. Риск,
конечно, но у муравьев закон -- накормить  голодного.  Кормящий
сам чувствует удовольствие, передавая корм.
     -- Это я заметил, -- завизжал Дмитрий. -- Он аж выгибался!
Но ты-то... ты!
     -- Меня  для  того и позвали, -- ответил Кирилл, -- потому
что я учил мирмекологию, а не автомат Калашникова.
     Он продолжил бег, сильно наклонившись,  словно  ломился  к
берегу  по  горло  в  воде,  Дмитрий  ошарашено понесся следом.
Крикнул вдогонку:
     Что у него в пасти за гадость? Какой-нибудь яд?
     Кирилл ответил на ходу равнодушно:
     -- Дело вкуса. Муравей нес чистейший мед.
     Дмитрий  бросил  на  него  острый   взгляд.   Насчет   еды
предупредили,  но мед... еда и не еда. Не переваривается, вроде
бы всасывается сразу. Мирмеколог ставил опыт на себе?
     Второго муравья тоже первым заметил Дмитрий.
     -- Удерем?
     Кирилл не успел и рта раскрыть, как испытатель  уже  сидел
высоко   на   стебле.   Муравей   набежал,   потребовал  пароль
"свой-чужой". Кирилл погладил усики, дал ощупать и обнюхать. На
солнце блеснула янтарным цветом новая  медовая  капля.  Кирилл,
уже не перемазываясь, потянул в себя сладкий прохладный сок.
     Когда муравей умчался, Дмитрий спрыгнул, спросил:
     -- Ладно,  а  вот  если  встретишь зверя, который нажрался
дохлых мух?
     -- Дохлых  волокут  в  муравейник.   Впрочем,   объедаться
сладким тоже ни к чему...
     Муравьи  стали  попадаться  чаще, пришлось с тропки сойти.
Крадучись вдоль дороги, добрались до пересечения  трасс.  Здесь
лазиусы   сталкивались,   быстро-быстро  трогали  один  другого
сяжками, разбегались.
     -- Все запомнил? -- спросил Кирилл.
     -- Как две мурахи метелили друг друга швабрами?
     -- Да. Каким именно способом метелили?
     Дмитрий ответил уклончиво:
     -- Не  абсолютно   точно...   Все   же   память   у   нас,
профессионалов, тренированная...
     -- Вот  и  хорошо.  Сейчас  от  твоей  памяти зависит твоя
жизнь. Возможно, и жизнь твоего попавшего друга.
     -- Господи! На Марсе было бы проще.
     Когда  вышли  на  дорогу,  Дмитрий  выставил  перед  собой
Дюрандаль.   Никогда   не   чувствовал   себя  таким  слабым  и
беззащитным. Муравьи, что  мчатся  к  муравейнику,  понабрались
меда    так,   что   темные   бронированные   сегменты   брюшка
раздвинулись, мед светится сквозь пленку. Единственно  уязвимое
место! А что толку? Муравей даже с напрочь отстриженным брюшком
-- не  муравей,  полмуравья! -- еще сражается, спасает личинок,
даже тащит добычу...

     Тропа раздалась, превратилась в хорошую дорогу.  Навстречу
целеустремленно бежали цепочкой муравьи, черные лазиусы. Брюшка
поджарые,   пластинки  наезжают  одна  на  другую,  как  кольца
подзорной трубы. Их с Кириллом не трогали, не останавливали, от
обоих пахнет по-муравьиному. Не  просто  по-муравьиному,  а  по
лазиусфулигинозьи,  черт  бы побрал латинистов, что за типуны у
них на языках?
     Кирилл заступил муравью дорогу.  Тот  быстро-быстро  махал
антеннами,  мирмеколог отпихнул Дмитрия и тоже что-то сигналил.
Его руки мелькали как недоразвитые сяжки.
     Муравей убежал, а Дмитрий сказал неуверенно:
     -- Честно говоря, пароль я не запомнил...  У  тебя  память
получше.
     -- Не  память,  мозги.  Я  тоже  не знаю пароль, но вопрос
"свой-чужой" проще. Я первым задал его муравью.
     -- Да. Муравей -- все  же  довольно  простой  биомеханизм.
Задан вопрос -- обязан дать ответ.
     Дмитрий  с  уважением  посматривал  на бледного худощавого
мирмеколога.   Отваги   у   этого   мужика   хватит   на   полк
профессионалов.  Или  эти интеллигенты не соображают, что такое
отвага?
     -- Прем в мурашник?  --  спросил  он,  расправив  плечи  и
стараясь смотреть соколом.
     -- Позже,  --  ответил Кирилл сожалеюще. -- Чем ближе, тем
проверки строже. На входе бдят самые подозрительные. Фуксом  не
пройдешь.  Я  запомнил  три  движения...  Придется заучивать по
частям.
     -- Ой,   надо   спешить.   Прошло   десять   часов   после
исчезновения Сашки... Это суток трое при здешней метаболизме.
     Иногда  муравьи сталкивались лоб в лоб, сухо трещал хитин.
Нужно отделить жесты узаконенного  пароля  от  сообщения,  что,
например,  за  большим  желтым листом, поворотя на тридцать два
градуса к югу, лежит огромная мертвая стрекоза...
     Кирилл успокаивающе сообщил,  что  в  муравейнике  обитает
множество  мирмекофилов:  жучки  Ломехузы,  паучки, многоножки.
Научились  языку  жестов  и,  пользуясь  им,  живут   за   счет
трудолюбивых   хозяев,   выпрашивая   еду,   зимуя   в   теплых
муравейниках, пользуясь защитой от врагов. Дмитрий почему-то не
обрадовался, запаниковал. Если муравьев,  этих  зверюк  считать
рубахами-парнями, то каковы мирмекофилы?
     По  дороге  к муравейнику он часто рассекал руками воздух,
отрабатывая муравьиный  пароль  как  можно  точнее.  Его  жесты
напоминали  Кириллу приемы каратэки, а биолог не жаловал людей,
которые вместо мозгов развивают мускулы.
     Дмитрий вдруг спросил:
     -- Что-то случилось? От тебя вдруг пошел иной запах.
     -- В самом деле? -- пробормотал Кирилл. -- Какой?
     -- Трудно сказать... Но ощущение такое, что ты собираешься
стукнуть меня палкой по голове.
     -- Не обращай внимания, --  сказал  Кирилл  торопливо,  --
сейчас пройдет.
     -- А  нельзя  обойтись  с  муравьями  только запахом? А то
ненароком такое покажешь с этими жестами! Доказывай  потом,  чо
не  так  поняли.  От  меня несет, как от девицы горизонтального
промысла с площади Эту Аль.
     -- Внутри муравейник  охраняется  особенно  строго.  Запах
запахом, но козырять надо строго по правилам.
     -- Понятненько! Разные системы допусков. Это нам знакомо.
     Дмитрий чуть ободрился, найдя в жизни муравьев нечто общее
с учреждением,  в  котором  работал.  Кирилл напряженно думал о
странности Малого Мира, где даже у человека меняется запах  при
раздражении,  гневе.  Если так, то здесь немалые возможности...
Дальняя  связь,  например.  Бабочки  засекают  друг   друга   с
расстояния  в  два-три  километра. Надо будет в свободное время
обдумать.
     В  воздухе  начали  возникать   маленькие   поблескивающие
горошины.  Прикоснувшись  к  коже,  исчезали, оставив крохотное
мокрое пятнышко. Влага испарялась, всасывалась в кожу, но  этих
безобидных   капель   сконденсированной   влаги  многовато,  не
защищенное хитином тело будет в опасности...
     -- В  такую  погоду  всегда  драки,  --  сказал  Кирилл  с
беспокойством.  --  А нам надо спешить... Попасть в пограничные
схватки совсем ни к чему.
     Дмитрий подобрался,  мускулы  вздулись.  Двигался  уже  не
такими  размашистыми  прыжками, осматривался чаще. Кирилл бежал
рядом короткими блошиными скачками.
     Вдруг Дмитрий придержал  Кирилла,  замер.  Его  квадратная
челюсть  выдвинулась  по  крайней  мере  на  метр. Дюрандаль он
держал  наготове.   Кирилл   потихоньку   заглянул   за   лист,
загораживающий им путь.
     На    светло-серой    земле    катались,   сцепившись   по
трое-четверо, черные блестящие муравьи. Все поле  было  покрыто
сражающимися.  Они яростно грызли друг друга, отпиливали сяжки,
лапы,  головы.  Здесь   муравьи   собрались   только   крупные,
широкоголовые, жвалы у каждого вдвое длиннее, чем у фуражиров.
     Дмитрий прошептал:
     -- Лютые  бойцы!  Но  как  отличают,  кто свой, кто чужой?
Одинаковые!
     -- Один купец считал, что все китайцы на одно лицо...  Эти
муравьи  еще  год  назад могли жить на одном муравейнике. Племя
разрослось, разделилось.
     -- Как поляне и древляне?
     -- Я мирмеколог, не историк.
     -- Запах у них, --  рассуждал  Дмитрий  напряженно,  вроде
идеологии? Изменится запах, ты уже не наш чело... муравей?
     -- Эту  глубокую  мысль  обязательно  перескажу  коллегам.
Худо, что побоище продлится долго. Они дерутся сутками! Даже по
неделе, если погода позволяет. Да-да, это  обычная  пограничная
схватка.   Регулярное   кровопускание.   Вообще-то  это  мирные
муравьи.
     -- Ого! Какие тогда не мирные?
     -- Ну лазиусы не такие флегматы...
     Дмитрий жадно рассматривал  бойцов.  Удары  в  Малом  Мире
неэффективны,  вместо  мечей  и  копий  работают  пилы,  клещи.
Главное  зажать  противника,  чтобы  не  вырвался.  Сцепившихся
бойцов  в  свою  очередь  раскусывают  и распиливают другие. По
всему полю дергаются расчлененные туловища, головы с щелкающими
жвалами, сяжки, лапы...
     На краю поляны близко к людям сражался колченогий ветеран.
Весь во вмятинах, грудь и голова со следами  старых  шрамов,  с
половинкой  левого  усика, он умело и быстро перекусывал тонкий
стебелек, отделяющий голову противника от  груди,  бросался  на
другого. В то же время чувствовал врага, не давал ухватить себя
сзади.  По  мнению  Дмитрия,  шрамы  он  получил в боях с более
серьезными противниками, чем эти салаги первого призыва.
     Справа и слева от поля  битвы  сплошные  заросли.  Ступишь
шаг,  тут  же  жвалы  сомкнутся на шее. Все разъярены, засадные
полки рвутся в бой...
     -- Надо спешить, -- напомнил он Дмитрию.
     Дмитрий обогнал его,  пробираясь  по  широким,  как  крыши
домов,  листьям.  Меч держал наготове, тот цеплялся зазубринами
за шипы, наросты и белесые волоски, торчащие из листа.
     Под ногами шевелилось,  подрагивало.  Ветра  не  было,  но
Кирилл  часто  падал,  Дмитрий  с  хищным видом скользил рядом.
Перепрыгивая с листа на лист часто натыкался на божьих коровок.
Эти живые танки медленно утюжили зеленое поле. Кирилл  торопил,
потому  Дмитрий  лишь  пронесся,  прыгая с одного разноцветного
панциря на другой, да пару  раз  с  наслаждением  врезал  одной
хищной коровке Дюрандалем по жестким рогам-щеточкам.
     Дважды  перед  ним  внезапно  распахивали  крылья ярчайшие
бабочки. Со  сложенными  крыльями  --  серые  засохшие  листья,
покрытые  мертвой  пылью,  а  едва  распахнет  --  свалишься от
неожиданности... Дмитрий шарахался, зло ругался.
     Как-то Кирилл услышал вопль, оглянулся --  белый  как  мел
Дмитрий  почему-то  сидел  на  зеленой  стене.  Добежав, Кирилл
уперся ладонями в прохладное  тело  гусеницы  бражника.  Сытая,
раскормленная,  роскошно  зеленая,  размером  с железнодорожный
вагон, а прожилки на ее зеленой коже волшебно  точно  имитируют
лист,   на  котором  пасется.  Только  вот  на  боку  приклеены
блестящие  яички:  белые,  чуть  поменьше  кулака.   Заботливая
муха-тахина  позаботилась  о потомстве, и гусенице уже не стать
бабочкой.
     -- Слезай, -- крикнул Кирилл. -- Вон тот  стебель  уже  на
другой стороне ристалища!
     Дмитрий  спрыгнул  с  гусеницы,  что  все еще притворялась
мертвой, со злостью ударил  в  бок  жалом-мечом.  Упругая  кожа
спружинила, и сам он едва не сорвался в самую гущу сражения.
     При   спуске  Кирилл  обнаружил,  что  может  бежать  вниз
головой. Дмитрий тоже встал на четыре точки, обогнал.
     По трассе в обе стороны мчались безразличные  к  сражениям
фуражиры.  Огромной  семье нужен корм, голодные личинки орут, а
глупые драки -- дело  солдат.  Эти  закованные  в  литой  хитин
чудовища  не  способны  к строительству, работе с расплодом, не
умеют даже добывать пищу, они рождаются именно для драк.  Пусть
гибнут, защищая гнездо. Меньше потребуется корма.
     Муравьиная дорога незаметно перешла в магистраль. Муравьев
было много. Кирилл прозевал налетевшего муравья, Дмитрий увидел
только,  как  мирмеколога  отшвырнуло,  с  силой  бросило через
голову.
     -- Что ты делаешь? -- закричал он, размахивая  Дюрандалем.
-- Смотри в оба! Не все толчки безопасны...
     -- Придется  лезть в муравейник, -- сказал Кирилл. -- Надо
было твоему другу притвориться мертвым...  Или  вверх,  как  ты
практикуешь.
     -- Не  знаю...  Играть  мертвого не в нашей натуре. Да и в
инструкции не было. А Сашка всегда рвется подраться! Но с этими
разве подерешься?
     Он умело уворачивался от муравьев, словно лихой пешеход на
улице Горького, вздумавший в  час  пик  перейти  над  подземным
переходом.  Кирилла  отшвыривало,  по  нему  пробегали  жесткие
лапы... Но все-таки здесь  безопаснее,  сюда  боятся  подходить
хищные жуки, богомолы, кивсяки, пауки...

     Впереди  высилась  коричневая  стена.  Словно горное плато
вдруг вздыбилось на ребро, другим  краем  упираясь  в  небо!  В
воздухе  висел  терпкий  муравьиный  запах. Не плато -- дерево,
ущелья -- трещины коры, а кратеры потухших  вулканов  --  всего
лишь наплывы колец.
     Муравьи несли и волокли насекомых, тащили былинки, семена,
бежали  с  раздутыми  от  меда брюшками. Некоторые доставляли в
жвалах образцы пищи. Дескать, унести не сумели, добыча  велика,
шлите  бригаду... Навстречу выбегали фуражиры, рабочие выносили
землю, строительный мусор, клочья хитина, шарики фекалий.
     Вдоль дерева-стены  тянулся  земляной  вал,  сложенный  из
плотных  шаров спрессованной земли. Муравьи расширяют подземные
залы, одновременно ограждают тоннели от затопления дождем.
     Неожиданно сверху начала опускаться огромная темная масса.
Когда   она   достигла   верхушек   деревьев,    расплывающееся
изображение  превратилось  в  заостренный  книзу  металлический
столб. Столб опустился ниже,  Кирилл  разглядел  огромные,  как
облака,  кончики  пальцев, что держали уже знакомую пипетку. На
кончике начало поблескивать, раздуваться.
     Кирилл закричал:
     -- Нет! Ни в коем случае!.. Дмитрий, запрети им!
     Дмитрий послушно поднял  руки,  просемафорил.  На  кончике
пипетки вздулся резервуар воды. Муравьи начали поднимать сяжки,
рисовали образ грозного врага.
     -- Обеззараживающее,  --  объяснил Дмитрий. -- Должны были
окатить нас раза три по дороге...
     -- Запретил!
     Резервуар воды перестал увеличиваться, но  все  еще  висел
над  их  головами.  В  тучах  гремело.  Дмитрий еще раз помахал
руками.
     -- Передай,  --  велел  Кирилл,  что  это  нас  убьет.  Мы
потеряем муравьиный запах и нас растерзают!
     Дмитрий  снова просигналил. Полая колонна медленно пошла в
сторону. Капля сорвалась, пошла вниз, расплескавшись о  плотный
воздух до формы НЛО, с шумом обрушилась в заросли.
     Дмитрий стоял побелевший, губы его дрогнули:
     -- С ума они там посходили, что ли?
     -- Они ведь не специалисты, -- бросил Кирилл с презрением.
     -- Да,  конечно...  но  так  ошибаться?  Это чересчур. Все
невпопад, все наоборот.
     Их  часто  останавливали,  требовали  пароль.  Вверху  над
растениями  снова  появилась  туча,  оттуда  высунулся  цельный
металлический прут. Дмитрий покосился на Кирилла, просемафорил,
что справятся сами. Жвалы грозно разведены,  брюшко  маленькое,
грудная клетка разбухла от твердых мускулов.
     Близко  к  главному  входу  рос подмаренник, оттуда тянуло
нектаром. Подмаренника  в  этих  местах  нет,  значит,  муравьи
принесли  семечко  издали.  А  это  значит  еще,  что на сочных
листьях пасутся стада муравьиных коров... Вон бегут  по  стволу
фуражиры.  Вверх -- с пустыми брюшками, вниз -- с раздутыми. На
зеленых полях идет дойка, сбор падевого меда.
     От земляного  вала  молоденький,  весь  блестящий  солдат,
дрожа  от  усердия,  тащил за лапу колченогого старого муравья.
Тот не сопротивлялся, медленно поводил  уцелевшим  усиком.  Его
крючковатые  лапы  цеплялись  за кристаллы кварца, выворачивали
блестящие глыбы. Молоденький  солдат  сверкал  на  солнце,  как
только  что  сошедший  с  конвейера  гоночный  автомобиль, зато
ветеран был во вмятинах, с  погнутыми  пластинами,  без  правой
передней лапы...
     -- Что  они делают? -- шепнул Дмитрий удивленно. -- Это же
мураш. который сражался в пограничном инциденте!
     -- В схватке подцепил чужой запах. Бывает.
     -- Бывает, -- согласился Дмитрий. -- На войне чего  только
не  подцепишь. Хотя случается и в мирное время... Поживет среди
своих, отойдет от западной заразы.
     -- Тут муравейник, не человечник. Подозрительного  удаляют
сразу.
     -- Гады,  чистку  проводят?  Он  за  них  сражался,  кровь
проливал! А чистюля его вон? Нашивки зарабатывает, не выходя из
отдела?
     -- Выгоняют не навсегда, -- ответил Кирилл с неохотой.  --
Пока чужое не выветрится.
     -- Понятно!   Жди   амнистии,  потом  реабилитации...  Тем
временем  ночью  замерзнет,  с  голоду  помрет,  птица  склюет,
богомол  или  паук  сожрет!  Я думал, только люди додумались до
такой дури!
     Он прыгнул без  разбега,  упал  на  молоденького  муравья.
Орудуя   Дюрандалем   как  рычагом,  попытался  разжать  жвалы,
сомкнутые на  изувеченной  лапе  ветерана.  Изумленный  муравей
заколотил  сяжками,  требуя  пароль, но Дмитрий в ответ едва не
вывернул службисту челюсти.  Ветеран  высвободил  лапу,  устало
заковылял обратно к муравейнику.
     Дмитрий   напоследок   звучно  трахнул  стража  по  башке,
гигантским скачком долетел до Кирилла.
     -- Здорово  я  его,  а?  --  спросил  он  с   истерическим
весельем. Его трясло, губы прыгали.
     -- Здорово,  --  согласился Кирилл с неловкостью. Он знал,
что колченогого все равно выбросят из  муравейника,  это  закон
сообщества,   но   Дмитрий   пусть  верит,  что  справедливость
восстановить легко. Хотя бы здесь, в муравейнике.
     -- Ты  видишь,  я  не  трус,  --  сказал  Дмитрий  осевшим
голосом,  -- но неужели придется лезть в эти темные норы? Лучше
бы оказаться в джунглях Венеры.
     Из черного зева показался несомый  по  воздуху  скрюченный
муравей.  Сяжки  висели,  лапы  сплел в клубок, брюшко и голову
подогнул.  Нес  его  строительный  рабочий.  За  ним  показался
второй,  третий...  Все  держали  в жвалах мертвых. Одни словно
только  что  заснули,  других  тронула