ли я и моя спутница уже пересекли Дикие земли? Да нет, непохоже.
     Отринув мешающие мысли, я  зашагал к окраине. Примечательно,  но с этой
стороны   к  городу  не  вела  даже  узенькая  тропинка,  не  говоря  уже  о
какой-нибудь дороге. И это притом, что к скалам,  неприступным скалам, минуя
копи, ведет наезженная колея, ясно видимая над городом на под®еме.
     Колокол  на  Неспящей  башне  возвестил  шестой  час  пополудни.  Время
передохнуть.
     В  городе жили, слава доброй динне, люди. А то я уже чего угодно ожидал
после встречи  с хорингами и вильтами.  Дикие,  все-таки, земли... Я  бы  не
удивился, если бы это оказался город псоглавых, например. Хотя даже младенцы
знают, что псоглавых не существует.
     На наших землях, от Хадаса  до Юбена -  поправил я себя. - Хоринги тоже
якобы исчезли много сотен кругов  назад. Что  не помешало им устроить на нас
засаду.
     Но  в  этом  городе жили  обычные люди. Они открыто  глазели  на  меня,
путника, пришедшего с  равнины. Наверное, оттуда никто к ним не приходил. На
меня, и на карсу, паинькой трусившую за Ветром.
     У первой  же  таверны  я задержался.  Бросил  повод  коня  озадаченному
пареньку  во дворе.  Перебросил  через  плечо двумех  и  вытертую в  прежних
походах  сумку. На всякий  случай  взял карсу  за  ошейник. И  направился  к
массивной дубовой двери.
     "Услада рудокопа" - гласила надпись над дверью.
     "Что ж, - подумал я. - Усладимся... Хоть мы с Тури и не рудокопы."
     Внутри было дымно и  людно. Мое  появление мало кто заметил, уж слишком
местные рудокопы были заняты усладой.
     Хозяин, сначала вопросительно и недоверчиво глядевший на меня, на  лету
поймал монету и на глазах подобрел.
     - Чего изволите, господин?
     - Столик в тихом углу, пива и еды. Жаркого.
     - Сию секунду...
     Тут хозяин взглянул на карсу.
     - А-а...
     - Нет.  Она ручная  и  я  с  ней  не  расстаюсь.  Обещаю,  что  никаких
неожиданностей не будет.
     Вторую монету хозяин поймал так же сноровисто и суетливо обернулся.
     - Прошу. Вон туда!
     Он мигом согнал с насиженного места упившегося в дым  трудягу. Дородная
девка, косясь на меня, протерла стол и скамью.
     - Прошу!
     На меня обратили внимание соседи - но только на миг. Вот Тьма, тут что,
каждый день приходят с равнин путники с ручными карсами?
     Сначала  принесли  пиво.  Черное, как  деготь.  На несколько секунд мир
перестал существовать - на время первого глотка.
     Вы когда-нибудь  прикладывались  к доброму  питью  после долгого  пути?
Тогда  вы  понимаете, каким оно кажется вкусным и желанным.  Особенно в  эти
первые секунды.
     Когда я оторвался, в большой глиняной  кружке мало что осталось, но  на
столе уже стояла вторая, полнее полной. Коричневая пена стекала на привычный
ко всему стол. Допив все, что еще оставалось в первой кружке, я отодвинул ее
в  сторону и  приготовился  отдать должное второй, но  уже не  залпом,  а  с
толком, с расстановкой, не торопясь...
     И  тут  перехватил  взгляд карсы.  Не  то  чтобы  злой...  но  какой-то
недобрый.
     Я смешался на секунду.
     - Ладно, ладно, держи, - пробормотал я и поставил кружку на пол.
     И карса с видимым наслаждением принялась лакать пиво, причем на морде у
нее  ясно читалось  полное довольство жизнью и гордость  за сообразительного
хозяина.
     Секундой  позже   я   перехватил  взгляд  тавернщика.   Не   то   чтобы
недоуменный... но какой-то озадаченный.
     - Ты что, никогда не видел карсу, пьющую пиво? - я  довольно натурально
изобразил удивление.
     - Нет, господин...
     - Все когда-нибудь происходит  впервые, -  вздохнул я философски, прямо
как Унди  Мышатник,  мой  вечно нетрезвый учитель,  и  с тем  же  выражением
борющихся скорби и жажды на лице приложился к третьей кружке.
     -  Меня  зовут  Дагмар Зверолов. Надеюсь,  слыхал?  - сказал я хозяину,
когда содержимое кружки перекочевало мне в брюхо.
     Хозяин расплылся в улыбке.
     - Ну как же! Кто же не слыхал о Дагмаре!
     "Вот,  шельма!"  -  я  готов  был  расхохотаться,  потому  что  Дагмара
Зверолова я выдумал только что.
     - Я жду здесь другого зверолова... женщину. Она придет с ручным вулхом.
Или уже пришла?
     Я с нажимом посмотрел на хозяина.
     - Нет, господин! Еще не приходила. Если появится, я  тотчас велю, и вам
дадут знать.
     -  Молодец! - похвалил я. - На лету  схватываешь. Впрочем, может я ее и
не дождусь. К вечеру будет видно. Где там жаркое?
     - Уже несут!
     Тут  он  не врал, блюдо со  снедью  и еще пива несла все та же дородная
девица, плывя через зал на манер парусного челна.
     В  общем,  некоторое время  мне  было начихать,  на все что  происходит
вокруг. Едой я  по-честному делился  с карсой,  хоть соседи и поглядывали на
это косо.
     "Возьму комнату, - подумал я.  - Якобы отдохнуть до завтра.  Тури тоже,
небось, по  пиву  да по городской  еде истосковалась.  А завтра  она  двинет
дальше.  Нужно  только  половчее   разыграть  несостоявшуюся   встречу  двух
звероловов."
     Размышляя и  жуя,  я пропустил  момент,  когда у  моего стола  появился
некто, закутанный  в  темно-синий  балахон.  Тьма,  если я  пропускаю такое,
значит, я отвык от  города. Возьми  себя  в руки,  Моран!  Здесь не пустоши,
которым все равно, что ты оборотень. Здесь вокруг - враги.
     - Здравствуйте, мастер  Дагмар, -  громко,  чтоб услышали за  соседними
столиками сказал подошедший и тотчас понизил голос. - Меня зовут Кхисс.
     - З-здравствуй... - отозвался я  неуверенно. О Кхиссе предупреждал меня
лекарь Самир. Значит, это друг. Быстро же я его встретил!
     - Как здоровье, Одинец?
     - Меня зовут Дагмар, - напомнил я. - А здоровье нормальное.
     - Я рассчитывал перехватить вас вчера. Но мы, видимо, разминулись.
     - Точно, - подтвердил я. - Прошлый красный пересвет я встретил в гнезде
у вильтов.
     Кхисс изумился.
     - Где-где?
     -  У  вильтов в гнезде,  - небрежно  повторил я.  -  Обтяпали небольшое
дельце. А что?
     - С вильтами? Дельце?
     Кхисс глядел на меня как на умалишенного.
     - А  что тут странного?  С ними как  раз очень даже можно проворачивать
дела, не  то  что с  людьми.  Вильты  не  лгут и всегда  выполняют  то,  что
пообещали.
     Последнее  было  правдой.   Правда,  я   раньше   имел  дела  только  с
вильтами-толмачами и иногда мельком видел  работников, которые перетаскивали
грузы, предмет обмена. Ну, солдат еще пару раз видел, охранников.
     Покачав головой, Кхисс взглянул на карсу.
     - С ней, надеюсь, тоже все в порядке?
     - А что с ней сделается? Вон, гляди, как жаркое лопает...
     Киса и впрямь самозабвенно  налегала на  мясо.  Впрочем,  сопутствующие
овощи тоже  пришлись ей по вкусу. А  пиво  я ей вылил  в широкую, похожую на
лохань, миску - карсе неудобно пить из  высокой кружки. Ну, лакать,  лакать,
какая разница.
     Лопай,  подруга моя  любезная.  Надеюсь, не забудешь завтра  о вулхе  и
угостишь его костью поаппетитнее.
     -  Я должен был в тот пересвет  присмотреть  за вами,  - Кхисс  понизил
голос до предела. - За вулхом и карсой. Чтобы ненароком...
     Что именно - ненароком, Кхисс не уточнил. Впрочем, уточнять  и не нужно
было, и так понятно.
     - Ну, что же, -  рассудительно сказал я. - У тебя есть шанс присмотреть
за нами на этом пересвете.
     Кхисс пристально уставился мне в глаза.
     - Кажется, вы с Тури, наконец-то, встретились. Так?
     - Так, - не стал юлить я. - Встретились.
     - И что?
     - Что - что? Красивая девка.
     - Ты ей рассказал что-нибудь?
     - Ничего я ей не рассказал, - я пожал плечами.  - Я на  нее в  основном
смотрел.
     Кхисс хмыкнул.
     -  Да  уж. Там есть на  что посмотреть! Особенно,  если на ней  никакой
одежды...
     Карса  с ненавистью обернулась к Кхиссу. Я успокаивающе положил руку ей
на загривок. Жесткая, как щетка, шерсть щекотала мне кожу.
     -  Тише, милая, тише, - негромко сказал я. - Он, конечно, наглец, но он
прав.  Никуда от этого не деться. А ты, - обратился я к любителю  обнаженной
натуры, - лучше  рассказал бы, что  это за город и какого джерха он делает в
Диких землях.
     Кхисс неохотно ответил:
     - Это  Сунарра. Город рудокопов. Тут  серебро  в  горах добывают... ну,
неважно. Вам все равно здесь задерживаться ни к чему. Вам - в У-Наринну.
     - Если я не ошибаюсь, - ввернул я, вспоминая хорингский Знак,- на юг.
     -  Не  ошибаешься.  На юг.  Первое время. Ты  должен помнить дорогу  до
второго Знака.
     - Я помню. Даже лучше, чем ожидал.
     Я действительно помнил. Я даже помнил эту гряду, виденную с высоты. Вот
только город с именем Сунарра я тогда не рассмотрел.
     - Что ты намерен делать до пересвета? - осведомился Кхисс.
     Я пожал плечами:
     - Пиво пить. А что еще можно здесь делать?
     Теперь плечами пожал Кхисс.
     -  Мало  ли...  Вдруг,  у  тебя здесь  тоже  какие-нибудь  дела. Как  с
вильтами.
     Усмешка коснулась  моих  губ  лишь на  мгновение -  ровно  на  столько,
сколько требовалось.
     - А если и так, это мое дело. Ты ведь согласен?
     - Нет,  -  спокойно  возразил Кхисс. - Пока ты выполняешь поручение Лю,
никаких своих дел. Ясно?
     Я насупился. А почему, собственно?
     - Это  одно из  условий, - словно  прочитав  мои мысли сказал Кхисс.  -
Нельзя тебе  отвлекаться. Тебе или  карсе. Это может  провалить  все, в  том
числе и вашу память, Одинец. Так что лучше не рискуй.
     - Да ладно, - проворчал я примирительно. - Нет у  меня здесь дел. Какие
дела  в городе,  о котором еще пару часов назад даже не подозревал? А что до
вильтов... нам трудно было избежать их приглашения в гнездо хотя бы  потому,
что их было несколько сотен, а нас с карсой - всего двое.
     - Что они хотели? - спросил Кхисс с неожиданным интересом.
     - Не знаю. Правда, не знаю. С ними Тури разговаривала. Я уже был вулхом
к тому моменту.
     Говоря это, я  невольно  понизил голос  и нервно огляделся. Но в шумном
зале никому  не было  до нас дела. Казалось,  превратись я  сейчас в  серого
зверя, никто и не обернется.
     Странное место. Не  знаю, как вся Сунарра, а таверна  "Услада рудокопа"
определенно  странное место. В "Маленькой карсе" чужака  по очереди задирали
бы с десяток  хмельных завсегдатаев, пытались бы  подцепить местные шлюхи, а
хозяин все подливал бы и подливал пива гостю в кружку.  Закончилось бы это в
лучшем случае - просто дракой,  в худшем -  отчаянной поножовщиной. Здесь же
меня, пришедшего с ручной карсой, не удостоили даже взгляда.
     -  Послушай,  Кхисс. Если тебя послал Лю, говори, что надлежит.  Я хочу
просто попить пива, а до пересвета не так уж и много осталось.
     - Хорошо.  Пей.  Я  останусь  с  вами...  чтобы  примирить  на  красном
пересвете вулха с карсой. Они  ведь встретятся. Ненадолго, правда, как  ты с
Тури. Но кто поручится, что они не вцепятся друг другу в глотки?
     Я не мог поручиться даже за вулха, не говоря уже о рыжей спутнице. Той,
которая мурлычет и иногда  выпускает  когти, а  не той,  что носит  одежду и
метает ножи.
     -  Вообще-то я  собирался  проследить  за вами  еще на  прошлом красном
пересвете. Тьма, я чуть не рехнулся, когда потерял ваш след!
     -  Ладно,  Кхисс.  Хватит. Давай пиво пить. Местным я  наплел,  что жду
подругу-охотницу с ручным вулхом.  Перед пересветом запрусь в комнате. А там
- пусть думают, что я подруги не дождался. Все равно возвращаться сюда  я не
собираюсь.
     Кхисс как-то странно на меня глянул. Но смолчал.
     И мы стали пить пиво. Нам никто не мешал, а хозяин подошел только раз.
     - Господин  Дагмар! Ваша комната  готова, - сказал он,  покосившись  на
Кхисса.
     - Отлично! Я тут с приятелем поболтаю немного, а потом поднимусь.  А ты
сразу дай мне знать, как увидишь охотницу с вулхом.
     И я метнул ему очередную  монету. На этот раз хозяин "Услады  рудокопа"
внимательно взглянул на нее, прежде чем спрятать.
     - Это где же такие деньги чеканят? - спросил он вроде бы невинно.
     - В Дренгерте, - отозвался я. - А что, у вас такие не в ходу?
     - Нет, почему же? В ходу.
     Хозяин помрачнел и, не проронив больше ни слова, удалился. Пиво нам все
время подносили исправно, и ко времени пересвета я слегка осоловел.
     - Пора, - сказал наконец Кхисс. - Пошли, что ли?
     Мы поднялись, пошатываясь, на второй этаж, в комнату.  Сумки я захватил
с собой,  хоть и пьян был - нечего  позволять  всякой шпане копаться в наших
пожитках. Потом я сходил проверил Ветра на конюшне - без  карсы, разумеется.
У нее и  так лапы заплетались. Вот шельма,  а рожи корчила - мол, из  кружки
пить неудобно!
     Дверь мы с Кхиссом заперли.
     -  Все,  -  сказал я и повалился на  жесткое  ложе, покрытое  вытертыми
шкурами тегланов. - До завтра, Кхисс... Или до послезавтра.
     На этот раз пересвета я не дождался. Сон одолел меня раньше.



        Глава пятнадцатая. Четтан, день восьмой.


     Карса не хотела мне уступать.
     Словно  сквозь густую пелену я чувствовала, как  втягиваются когти, как
распрямляется  позвоночник и исчезает шерсть...  Мое звериное "я" продолжало
цепляться за тело, как капризный ребенок за чужую игрушку.
     "Карса",- твердо сказала я.- "Пусти. Теперь мое время".
     Ответом мне было возмущенное шипение и злобный блеск желтых глаз. Слова
пришли с запозданием. "Вр-раг! Врр-раг!" - свирепо зарычала Карса, отпихивая
меня  мускулистым  плечом на  задворки  сознания  и  разворачиваясь  ко  мне
поджарым  задом.  Хвост зверя равномерно  ходил из  стороны в  сторону,  как
маятник. Сейчас бросится, поняла я. Тьма, да на кого же?
     "Карса!" - крикнула я ей в спину.- "Пусти! Мы - вместе - против врага!"
     "Не умееш-шшь",- не оборачиваясь, прошипела Карса.  Презрение было в ее
голосе. И я вдруг поняла, кого называет врагом рыжая зверюга.
     Враг, с которым я не умею справиться... Вулх, кто же еще?!
     С  яростным воплем "Не смей!"  я рванулась вперед и ухватила  Карсу  за
хвост.  Карса крутнулась  на месте и одним ударом могучей лапы смахнула меня
прочь. Я покатилась кубарем, вскочила на ноги и замерла.  Сжавшись  в комок,
Карса глядела на меня с ненавистью. Как на врага. Я приготовилась драться не
на  жизнь,  а  на  смерть...  но  какая-то мысль  царапала меня,  не  давала
сосредоточиться на предстоящей схватке.
     Карса... страшный противник...  хоть  и не  в  разных телах,  а  внутри
одного -  все  равно страшный...  даже  тем более  страшный... у  меня здесь
оружия нет, голые руки, а у нее - и  клыки,  и лапы...  и когти вон какие...
когти...
     Стоп!  Только  что Карса уже  врезала  мне  этой самой лапой. Аккуратно
втянув когти, чтобы не повредить нежное человеческое тело... то есть душу.
     "Кисонька",- нежно сказала я.- "Ты же на самом деле понимаешь, что мы с
тобой одно  целое. И я понимаю.  Мы не можем драться  друг с другом.  У  нас
хватает врагов снаружи. А с вулхом я разберусь лучше тебя. Поверь".
     Карса недовольно  рыкнула и нехотя  расслабила собранные в комок мысли.
Потом коротко взмурлыкнула, уже поспокойнее.  Отошла  в сторонку,  уселась и
принялась тщательно вылизывать  вз®ерошенную рыжую шерсть с таким видом, как
будто под солнцами не было и не  будет дел важнее  этого. Я шагнула  вперед,
преодолевая вязкую и плотную пелену, отделяющую меня от мира...

     ...и пришла  в себя,  сидя на грязном  полу в незнакомой комнате.  Надо
полагать,  комната  располагалась в той самой таверне, где мой спутник вчера
нагружался  пивом.  Потому  что не верю я, чтобы он  под вечер был  способен
перебраться куда-то еще. Да и не захотел бы, если  бы даже и смог. Ну, разве
что в другую такую же таверну - если в первой пиво закончилось.
     На спине  у меня лежала чья-то рука.  Крепко так  лежала, основательно.
Вернее даже будет  сказать, что этот  самый  кто-то  держал меня  за плечо и
загривок. Держал цепко, но не обидно. По-дружески.
     Я  не  стала высвобождать плечо. Просто подняла голову и посмотрела  на
того, кто  меня держит. Встретив мой взгляд,  он молча кивнул мне  и  тотчас
разжал пальцы. Чуть  помедлив, он ослабил хватку на загривке вулха, и  серый
зверь тенью выскользнул из-под другой его руки.
     Незнакомец  сделал шаг  назад  и прислонился спиной  к  стене.  Бледный
розоватый свет утреннего Четтана проникал в комнату сквозь  маленькое окошко
над головой незнакомца, давая мне возможность хорошо его рассмотреть.
     Это  был  северянин. О его происхождении красноречиво говорили  широкое
скуластое лицо, бледная кожа и очень светлые волосы. А  вот  жесткий  взгляд
серых  глаз  незнакомца  не говорил ни о чем  - только о  том,  что владелец
взгляда умеет скрывать свои мысли.
     Я  молча  подошла  к  кровати,  встряхнула  смятую  магическую  шкуру и
неторопливо оделась. Взгляд северянина не  мешал мне. Люди часто  стесняются
своей наготы,  особенно в присутствии посторонних.  Я никогда не чувствовала
желания отгородиться от взглядов одеждой. Наверное, это у меня от зверя. Вот
оружие - совсем другое дело. Без верного хадасского кинжала я  чувствую себя
раздетой даже дома, среди  своих... то есть чувствовала,  потому  что дома у
меня больше нет. Пока что нет.
     Подогнав ремни на одежде, надев наручи с ножами  и обувшись,  я присела
на жесткую кровать. Вулх опустился  на пол у моих  ног  и терпеливо замер. Я
провела  рукой  у  него под подбородком,  коснулась  металлических  блях  на
ошейнике. И только затем глянула в суровые глаза северянина.
     - Надеюсь, ты друг,- с легким вздохом сказала я.-  Иначе кто-то  из нас
идиот.
     Незнакомец   вдруг  захохотал.   Он  сложился   пополам,  уткнувшись  в
собственные  колени, и разразился басистым  уханьем. Он смеялся так вкусно и
заразительно, что я не выдержала и засмеялась тоже. Вулх посмотрел на меня с
немым укором, отчего мне стало еще смешнее.
     -  Спасибо, госпожа Тури,- сказал  северянин,  резко  обрывая  хохот  и
распрямляясь.-  Ты  меня  порадовала.  Да,  я  друг.  И  тебе,  и  вулху,  и
Лю-чародею. Я шаман и  знахарь, а  зовут меня Кхисс. У тебя, наверное, много
вопросов?
     Вопросов  у меня было хоть  завались. Но  самым насущным  мне показался
один.  Не на каждом же  пересвете,  демоны побери, найдется  друг, способный
удержать в руках и карсу, и вулха.
     - Мы с ним,- кивнула я на вулха,- подрались на пересвете?
     Кхисс покачал головой.
     - Нет,- сказал он.- Хотя я этого ждал. А почему вы не подрались?
     Я вспомнила желтые глаза  Карсы, горящие яростью. Вместо вулха она чуть
не подралась со мной. То  есть с собой.  Ну  что же - и человек,  случается,
спорит с  самим собой чуть не до драки. А  то и до драки.  И душа  его потом
выглядит,  наверное,  изрядно  истоптанной  и загаженной,  как  любое  место
схватки.
     - Мы с Карсой выяснили отношения внутри,- ответила я.
     Я думала,  что шаман  и  знахарь Кхисс снова рассмеется. Но  он  кивнул
небрежно и без  улыбки,  приняв  мой безумный ответ  как  должное  и  тут же
отодвинув в  сторону - мол, есть дела поважней. Северянин шевельнулся, и над
его плащом, грязно-бурым в лучах Четтана, взметнулась дорожная пыль.
     - У вас с  Одинцом неприятности,- сказал он буднично  и слегка устало.-
Да и у Лю-чародея, пожалуй, тоже. Я попробую вам помочь.

     Я сидела  одна  за большим  дубовым столом,  ковыряла кинжалом  гуся  с
баклажанами  и рассматривала полутемный  и  по-утреннему  почти  пустой  зал
таверны,  пытаясь  изобразить скучающий  вид. Скучающий вид у меня получался
плохо, потому что никак не шли из головы слова Кхисса.
     Я наврала хозяину таверны,  что  жду зверолова Дагмара с карсой,  и он,
конечно, не поверил мне, но молча поставил  на стол кружку местного  черного
пива и отошел. Хозяину было наплевать, что я вру. Он знал наверняка, что еще
не раз услышит мою историю - и всю  ту ложь, которую я в состоянии измыслить
на свой счет, и то, как это было на самом деле.
     Потому  что