Напротив, они
старались использовать все встречные чудеса на свой лад. Несколько
карфагенян откалывали куски от шоколадной скалы, другие пробили
дырки в коре пивного дерева, собирая в чаши хмельной сок.
	-  Куколки-нимфы что-то движутся медленнее, чем глаза,-  заметил
Хамфри,-  мне казалось, что они заманят жителей Мандении сюда уже
вечером сегодняшнего дня, но они, по всей видимости, смогут прибыть
только завтра днем. Это мое упущение, я недооценил трудностей.-
Волшебник нахмурился: -  Сейчас я уже не столь молод, как когда-то. Я
делаю очень глупые ошибки. Вот потому-то, наверное, обречен на
неизбежное падение!
	-  Но, ваше величество,-  запротестовала Аймбри,-  вы же
разработали такую отличную систему обороны! Как только вы заманите
карфагенян сюда и используете против них ваши заклятья...
	Хамфри печально покачал головой: -  Не пытайся льстить старику,
лошадушка! Ты старше меня на несколько лет. Бесспорно, мой план
обороны действительно хорош -  я ведь несколько лет изучал разные
документы и книги, рекомендовавшие, как наиболее быстро изгнать
захватчиков. Но все-таки в будущем я сделаю самое досадное и роковое
упущение, опасные последствия которого превосходит разве что его
комичность!
	-  Что за упущение? -  озабоченно спросила Аймбри.
	-  Кажется, я упускаю из виду единственный изъян моего плана,
который, однако, сводит на нет все мои усилия. Это особенно смешно
потому, что подобный изъян я не допустил бы в свои молодые годы,
когда не был таким беспечным, как сейчас!
	-  Но ведь если ты наверняка знаешь, что это изъян...
	-  Сейчас я уже слишком стар и слишком рассеян, чтобы
обнаружить свое упущение,-  ответил волшебник,-  я уже начал выживать
из ума, а потому не способен думать так, как мог размышлять раньше.
Причем, что для меня особенно прискорбно -  это элементарная ошибка,
любой дурак способен обнаружить ее, а я уже нет. Потому я бессилен.
Вот потому-то я и не разрешил жене, моей любимой Горгоне,
сопровождать меня. Мне просто стыдно, если кто-то из людей станет
свидетелем моей глупости. Вы, животные, и я вас умоляю, чтобы потом
вы не позорили меня, старика. Не нужно говорить об этом правду.
Достаточно будет сказать, что старый Хамфри сделал все, что было в его
силах, но потерпел неудачу, поскольку сделанного им оказалось
недостаточно.
	-  Но я не понимаю, в чем ты допустил ошибку! -  закричала
Аймбри.
	-  Потому и не понимаешь, что твой кругозор ограничен
обычными лошадиными интересами,-  жестко отрубил Хамфри.-  По
крайней мере тебе придется переосмыслить все свое мировоззрение,
пусть даже ценой больших потрясений!
	-  А в чем же состоят мои обычные лошадиные интересы, моя
глупость? -  не удержалась Аймбри от вопроса. В этот момент чисто
женское любопытство подавило в ней все остальные чувства.
	-  Ох, если бы я знал все это, я бы смог разобраться и в своем
собственном заблуждении,-  вздохнул Хамфри,-  а теперь поклянись мне,
что ты будешь хранить то, о чем я попросил тебя, в тайне!
	Встревоженная и немного разочарованная, Аймбри все же
протянула: -  Я клянусь! -  Затем, отдельно, кобылка вкратце поведала
ситуацию дневному коню, и он тоже дал клятву.-  Никто не узнает от
меня ничего! -  гордо сказал конь.
	Волшебник снова грустно улыбнулся: -  По крайней мере, я убираю
эту частичку глупости и безумства из зияющей пропасти моего
невежества! -  С этими словами он поставил рядом с собой маленькую
сумочку.-  Здесь еще одно очень мощное оружие,-  сообщил он,-  внутри
этой сумочки находится ветер. Раскройте сумку в тот момент, когда
враги окажутся от вас на близком расстоянии, тогда действие этого
оружия будет очень эффективным. Но сами при этом спрячьтесь
получше и держите друг друга, иначе вас самих унесет этим ветром! -
Тут Хамфри взглянул на волшебные солнечные часы, которые
поблескивали на его запястье -  часы указывали время, в которое солнце
уже не светило.-  О, кобылка, тебе пора отправляться в путь и везти
Хамелеон. А потом тебе нужно будет научить твоего друга, дневного
коня, искусству не терять связи с тобой, даже когда ты
дематериализовалась и проникла в Мир Ночи, чтобы он, следуя за
тобой, не остался там навечно. Так отправляйтесь же с миром, мои
четвероногие друзья!
	-  Четвероногие друзья! -  Аймбри была несказанно удивлена и
даже ошарашена таким обращением. Еще ее беспокоило то, что ей все
больше нравился дневной конь. Аймбри поняла, что это означало, что
природа постепенно все настойчивее дает о себе знать. Аймбри совсем не
хотелось вступать с дневным конем в близкие отношения, но с другой
стороны... В общем, кобылке еще нужно было время на обдумывание
ситуации и принятие окончательного решения, что должно было
произойти еще нескоро. Вот у людей по-другому -  там женщины
достаточно разборчивы и осторожны, если решают вступить с кем-то в
связь, но у лошадей такой возможности нет. Если Аймбри доведется
оказаться возле дневного коня в тот самый момент, когда природа-мать
пошлет ей своеобразный сигнал, то ей придется подчиниться этому
сигналу во имя продолжения конского рода. Очевидно, дневному коню
тоже приходили в голову подобные мысли, иначе зачем бы ему всюду
приходилось таскаться вслед за Аймбри и заниматься делами, от
которых он был весьма далек -  к примеру, как сейчас, помогать Хамфри
размещать заклятья.
	Дневной конь с любопытством взирал на Аймбри. Кобылка
старалась отогнать прочь эти мысли, от которых ей иногда становилось
даже неловко, прядала ушами и являла перед конем сценки, на которых
они оба мирно паслись на роскошном пастбище. Эти сценки Аймбри
старалась сделать максимально невинными, чтобы в них не содержалось
ни капли намека на то, о чем они оба, возможно, уже не раз думали. Хотя
сама Аймбри все-таки сомневалась, что ей удается дурачить дневного
коня, она тем не менее старалась сохранять хотя бы видимость
приличия.
	Но любопытство коня сейчас, оказывается, носило несколько
другой характер.-  Дематериализоваться или проходить в Мир Ночи? -
удивленно спросил он.
	-  Ах да, я же совсем забыла, что хотела спросить тебя,-
спохватилась Аймбри.-  Ты не хочешь поскакать со мной? Я должна
доставить домой посла Бинка, который сейчас находится на перешейке.
Он должен стать следующим королем Ксанта, поэтому надо быть
особенно осторожной, когда доставляешь такой важный груз через
занятую людьми из Мандении местность!
	-  Снова жители Мандении! -  тревожно заржал конь.
	-  Ночью они нас даже не заметят! -  успокоила его Аймбри.-
Просто все дело в том, что я хотела бы доставить туда еще и его жену
Хамелеон, а потому нам нужна еще одна лошадь!
	-  Хамелеон! -  воскликнул конь.-  Это такая чудная женщина!
	-  Я вижу,-  ревниво фыркнула Аймбри,-  что женщина эта
нравится тебе больше, чем я!
	-  Видишь ли, Хамелеон -  человек, то есть воплощение Силы...
	Дневной конь явно помешался на людях, причем не важно, на
каких -  на плохих или хороших. Аймбри явила перед конем другую
сценку, в которой предстала перед ним в человеческом обличье -
женщина со смуглой кожей, высокой грудью и длинными спадающими
волнами волосами.-  Ну, как я тебе нравлюсь? -  спросила Аймбри.
	Конь неожиданно фыркнул: -  Я предпочитаю, чтобы ты
находилась в естественном лошадином обличье. Я ведь никак не могу
дотронуться до девушки, которая всего лишь сон!
	-  Так вот о чем ты думаешь! -  воскликнула Аймбри, мгновенно
развеяв сценку.
	-  Вы теряете драгоценное время,-  подал голос Хамфри,-  вы
можете пококетничать друг с другом в пути. Сейчас идет война, не до
того!
	Тут сценка Аймбри исчезла окончательно. Аймбри с
удовольствием подумала, что хорошо, что лошади не умеют краснеть,
иначе она была бы сейчас как спелый помидор. Ведь она действительно
кокетничала, флиртовала, хотя решила не делать этого -  и все потому,
что на нее так подействовало присутствие такого заметного мужчины.
	Как-то неловко Аймбри вышла из ствола баобаба. Возле дерева
бил крохотный родничок. Подойдя к нему, ночная кобылка стала
большими глотками пить воду, поскольку знала, что теперь, возможно,
ей нескоро доведется испить такой великолепной прозрачной воды. Вода
-  вещь особенно важная для лошадей! Особенно, если они разгорячены
или взволнованы. Ладно, сейчас она дала белому коню время
поразмыслить и решить, стоит ли ему пускаться с ней в это путешествие.
Аймбри почему-то была уверена, что конь составит ей компанию, хотя
знала, что его собственная гордость наложит на него свой отпечаток -  он
не слишком будет выказывать свое желание присоединиться к ней.
	Через несколько мгновений, к тайной радости Аймбри, дневной
конь тоже вышел наружу. Подойдя к роднику, он тоже надолго припал к
нему. Запасаясь водой, конь тем самым дал понять, что он отправится с
Аймбри. Он сделал свой выбор.
	Еще мгновение -  и Аймбри поскакала в направлении замка Ругна,
белый конь последовал за нею. Сейчас, в свете уходящего дня, конь был
особенно привлекателен, мускулы так и играли под его белой атласной
кожей, в то время как вороная масть Аймбри делала ее почти
незаметной. Рядом они олицетворяли единство дня и ночи! Казалось,
что дневной конь вместил в себя все мужские черты -  отвага и смелость
особенно выделялись, в то время как Аймбри была воплощением
женственности -  темной и немного загадочной.
	Изредка дневной конь украдкой бросал взгляды на Аймбри, а она
чувствовала, что внутри он, может быть, даже посмеивается над ней. В
самом деле, явившись перед ним в облике девушки, она вела себя как
глупый жеребенок. Но теперь Аймбри поняла, что она привязана к этому
коню какой-то невидимой цепью, которая ни за что ее не отпустит, если
Аймбри захочет вдруг убежать далеко-далеко, в то время как надо будет
исполнять завет природы. А куда далеко она смогла бы убежать?
Единственным местом, где она могла бы скрыться, был мир внутри
тыквы. Но не сейчас. Белый конь тоже понимал это и понимал, что
Аймбри это тоже прекрасно известно. Да, у лошадей все обстоит
намного проще, чем у людей.
	-  Так что там насчет этого Мира Ночи? -  осведомился конь,
чтобы нарушить молчание.
	Аймбри заговорила: -  Видишь ли, я могу наделять любое
существо, которое в данный момент касается меня, способностью
проходить ночью сквозь различные объекты и пользоваться тыквами для
быстрого перемещения на большие расстояния. Но это не совсем
безопасно, поскольку внутри тыквы полно всяких диковинок, к которым
все вы не очень привыкли. Я думаю, что тебе лучше совсем не подвергать
себя риску!
	-  Ха, если я не пойду с тобой,-  хитро промолвил конь,-  что ты
будешь без меня делать, когда природа даст тебе знак к продолжению
рода?
	Кобылка еще не думала об этом так прямо, по крайней мере, не так
конкретно. Но конечно, у нее есть все-таки собственные средства
достижения цели! Все обычные лошадки в Ксанте находились в руках
людей из Мандении. Потому у нее все равно не было шанса, ведь не идти
же специально для этого в стан к карфагенянам! Дневной конь был
единственным мужчиной, но, с другой стороны, сама Аймбри была тут
единственной женщиной. Жеребцы тоже не в состоянии управлять
своими эмоциями, поэтому у него самого есть к Аймбри тоже кое-какой
интерес. Естественно, он постарается не терять Аймбри из поля своего
зрения, даже если это для него не всегда будет слишком удобно и
безопасно. К тому же дневной конь не знал, когда мать-природа побудит
кобылку Аймбри к продолжению рода, вдруг прямо завтра? По крайней
мере он считал более разумным постоянно быть рядом с Аймбри и не
отходить от нее.
	Таким образом, теперь Аймбри могла позволить себе иногда
покапризничать, как это принято в таких случаях у людей. Она могла
обращать на белого коня свой гнев и свое благоволение, играя его
чувствами. В другое время это было бы очень забавно и занимательно,
но сейчас были все-таки дела поважнее. Необходимо было доставить
Бинка в замок Ругна еще до того, когда король Хамфри допустит свою
обещанную грандиозную ошибку и падет ее жертвой. Тогда Бинк сможет
вовремя занять королевский трон и постарается предотвратить падение
последнего оплота страны Ксант. Аймбри чувствовала, как важна она
теперь для этой волшебной страны.
	-  Пока природа молчит, она ничего мне не говорит! -  сообщила
Аймбри дневному коню. Хотя, конечно, это не было прямым ответом на
ясно заданный вопрос, тем более, что Аймбри не собиралась
преждевременно начинать такое важное дело, как продолжение рода.
Тут кобылка перешла к более насущной проблеме: -  Так вот, насчет
мира ночи. Сейчас, пока еще не наступила темнота, мы немного
потренируемся. Потом мы воспользуемся какой-нибудь тыквой, чтобы
вместе с Хамелеон попасть на перешеек уже ночью!
	-  Как это захватывающе звучит! -  признался конь.
	Так они и поступили. Лошадям все-таки труднее постоянно
держаться друг возле друга, тем более прикасаться друг к другу, чем
людям, но нужно было постараться.-  Сейчас ты должен постоянно
касаться меня, поскольку моя волшебная сила действует только на того,
кто находится в непосредственном контакте со мной. Сейчас мы должны
потренироваться скакать так, чтобы наше соприкосновение сохранялось!
-  рассказывала Аймбри коню хитрости перевоплощения.
	-  Вот так пойдет? -  спросил конь и тесно придвинулся к Аймбри.
Тело коня было мускулистым, теплым и в то же время очень мягким, а
шкура шелковистой на ощупь -  прикасаться к такому коню было одно
удовольствие!
	-  Да, нормально! -  ответила Аймбри, мысленно ругая себя за то,
что она снова думала о том, что так упорно гнала прочь из головы. Но
почему это удовольствие вдруг породило в ней некое подобие чувства
вины? Возможно, Аймбри, поскольку она была все-таки волшебной
кобылкой, чувствовала себя так же, как чувствуют себя люди, которые
плотно прижались друг к другу -  некое чувство неловкости. Сначала обе
лошади шли шагом, а затем, приноровившись, перешли на рысь. Теперь
стук восьми копыт стал синхронным -  два копыта одновременно
ударяли по земле: бух-бух-бух!
	В этой синхронности было что-то особенно притягательное, даже
приятное -  стук конских копыт как бы олицетворял норовистость обеих
лошадей.
	Вскоре вдали показался замок Ругна. Увидев шпили замка,
дневной конь тут же как ошпаренный отскочил от Аймбри, нарушив
синхронность.-  Я не пойду туда, ни за что! -  в дневном коне
возобладало его подозрительно-осторожное отношение о всем местам,
где обитали люди.
	Аймбри заржала, но поняла своего друга.-  Тогда жди здесь. Я
сейчас привезу Хамелеон сюда! -  распорядилась она. К тому же ждать
именно на этом месте было особенно приятно, поскольку окрестности
изобиловали сочнейшей травой.
	Конь остался щипать траву, а Аймбри поскакала в замок.
Хамелеон уже с нетерпением ожидала ее, горя желанием как можно
быстрее встретиться с мужем. Теперь Аймбри хорошо понимала
Хамелеон, так как и у нее самой появился друг.
	Теперь красота Хамелеон увяла еще сильнее, даже за эти несколько
часов в женщине произошли кое-какие изменения. Теперь она даже не
была похожа на ту женщину, какую Аймбри привыкла считать
Хамелеон. Но зато, насколько Аймбри знала, Хамелеон становится
намного умнее. Может быть, она хотела увидеть Бинка как можно скорее
потому, что хотела, чтобы Бинк еще застал хотя бы частицу ее
очарования, это было вполне естественное стремление. Ведь некрасивая
женщина часто чувствует себя намного более несчастной, чем некрасивое
животное.
	Хамелеон быстро взобралась на спину Аймбри, и они тронулись в
путь. Дневной конь пасся возле гранатового дерева, которого он,
очевидно, не смог распознать, и то и дело тревожно оглядывался.
Темнота уже начала спускаться на землю, но все-таки было еще
достаточно светло.
	-  О, дневной конь! Как я рада снова видеть тебя! -  искренне
воскликнула Хамелеон.
	Конь в удивлении поднял голову, запрядал ушами и фыркнул,
очевидно, не узнавая женщину.
	-  Это же Хамелеон! -  пришла Аймбри на выручку.-  Она ведь
теперь каждый день изменяется, становясь менее привлекательной, но
зато более сообразительной. Ты в последний раз встречал ее несколько
дней назад, когда она была в зените своей красоты. Но, поверь, все это
одна и та же женщина!
	-  Конечно, конечно, это все я! -  успокаивающе сказала коню
Хамелеон.-  Помнишь, мы с тобой ждали в лесу, когда Гранди, Аймбри и
Икебод напоролись на Всадника, Хасбинбада и остальных карфагенян.
Мы тогда прекрасно провели время!
	Настороженность покинула дневного коня, с его морды исчезла
напряженность. Он облегченно запрядал ушами. Хамелеон подошла и
легонько похлопала его по морде. Конь окончательно успокоился,
признав Хамелеон.
	-  Да, я теперь немного изменилась,-  признала Хамелеон,-  сейчас я
уже не столь симпатична и скоро буду еще менее симпатичной, а потом
вы просто даже глядеть на меня не сможете. К тому же, когда ко мне
вернется моя сообразительность, то я вдобавок ко всему стану еще
острой на язык, что свойственно умным женщинам. Тогда берегитесь, я
буду вообще невыносима!
	Дневной конь всхрапнул -  ему-то уж точно не хотелось быть таким
переменчивым.
	-  Вы еще сами увидите,-  грустно сказала Хамелеон,-  самая глупая
вещь в женщине заключается как раз в ее уме. Через неделю я стану
просто отвратительной. Если вы и тогда сможете переносить мое
общество, то я с радостью поезжу с вами еще!
	Они тем временем поскакали к ближайшей тыквенной плантации.
Хамелеон вдруг занервничала: -  Мы что, будем проезжать то место,
где...-  Она не нашла в себе достаточно мужества, чтобы закончить
фразу.
	-  Нет, мы не будем проезжать то самое место, где твой сын сошел с
ума! -  постаралась сказать Аймбри как можно более спокойно, чтобы
Хамелеон не волновалась так сильно во время путешествия. Вообще
Хамелеон держалась молодцом -  возможно, это Милли приложила
максимум усилий для того, чтобы Хамелеон не слишком раскисала. И
это явно ей удалось -  еще бы, ведь у Милли был опыт, который она
накапливала на протяжении восьми столетий существования! Но по мере
того, как Хамелеон становилась все более умной, тяжесть потери сына
давила на нее все сильнее и сильнее. Это, очевидно, была вторая
причина, по которой она хотела быть сейчас вместе с мужем -  тем более,
что скоро должна была подойти его очередь стать королем. Она не
могла оставаться в стороне в той ситуации, когда второму члену ее семьи
угрожала та же самая опасность, которая унесла разум ее сына.
	Чтобы, наверное, хоть на мгновенье отвлечься от тягостных
раздумий, Хамелеон стала мило щебетать с дневным конем о разных
пустяках.-  Когда я была еще молоденькой, я жила в деревне возле
северной оконечности Провала, и тогда для каждой моей стадии -  для
красоты или для ума -  у меня были разные имена. Когда я была
красивой, меня называли Винни, когда я была обычной, то меня звали
Дия, а если я становилась уродливой, то тогда все величали меня
Фанчен. Все жители деревни знали, что со мной происходит, и потому
обращались со мной как с тремя разными людьми, поскольку общаться
со мной таким образом было намного легче. И хотя всем им нравилась
Винни -  особенно молодым мужчинам -  а половина из них обожала и
Дию, но вот Фанчен никто не мог выносить. А поскольку тот, кто
рискнул бы жениться на мне, получал сразу как бы трех жен, то я заранее
была обречена остаться старой девой. Потом я встретила Бинка,
который тогда казался не способным к какому-либо волшебству, но был
очень хорошим человеком, и, я думаю, что, если бы я не дала ему
возможности понять мою природу? Да, тогда я была глупа, даже иногда
просто тупа. Когда мы с ним впервые встретились, я была в обличье
Винни. Поэтому я сначала думала, что, может быть, мне удастся найти
какое-нибудь заклинание, которое всегда бы делало меня обычной
женщиной. Но Добрый Волшебник Хамфри сказал, что никакое
заклинание тут не поможет, но все, что я могла для этого сделать, это
отправиться в Мандению. Там моя волшебная сила покинула бы меня, и
тогда я постоянно оставалась бы в образе Дии. Но потом как-то стало не
до этого, тем более, что Бинку я понравилась такой, какой я была на
самом деле, поэтому он не дал мне ос