жей и белокурыми волосами, на лице сияла добродушная
улыбка. Хотя, как Аймбри знала, люди не столь добродушны, как
лошади, это было еще одно неудобство, которое мешало людям жить
спокойно.
	-  Эй, милая лошадка,-  крикнул человек, завидев Аймбри,-  мимо
вас случайно не пробегал белый конь? Хоть он от меня удрал, но все
равно он принадлежит мне. У него на ноге знак -  медная пластинка.
	Тут человек поднял руку вверх, и Аймбри увидела точно такую же
пластинку-браслет, какая была на ноге у белого коня.
	-  Я видела его недавно,-  отозвалась Аймбри,-  но он и от меня
убежал. Он побежал к западу!
	Человек был поражен.
	-  Это наяву или всего лишь сон,-  пробормотал он.
	-  Это я, успокойся,-  проговорила Аймбри,-  я лошадь,
доставляющая людям сны. Только вот днем они начинают сомневаться в
том, что видели ночью.
	Внезапно Аймбри подумала, что между дневными и ночными
снами особой разницы может и не быть. Все заключается разве что в
умах людей, которые, просыпаясь, становятся уже не такими
легковерными. Они были в состоянии отличить сны от реальности. Но
все-таки сны -  хорошее средство общения.
	-  Ага,-  прервал ее размышления хозяин белого коня,-  так может,
ты принесла сон и моему жеребчику, явилась во сне ему сама?
Неудивительно, что он убежал!
	-  Боюсь, что сны, которые я приношу, только пугают тех, кто их
видит,-  печально отозвалась Аймбри,-  меня зовут ночная кобылка
Аймбриум, а короче -  просто Аймбри.
	-  О, ночная кобылка,-  воскликнул изумлено человек,-  тебе
подобных я частенько вижу во сне. Но постой, я ведь всегда думал, что
днем вы нам не являетесь?
	-  Я вышла в День по специальному заданию,-  ответила Аймбри,-
но вот свою задачу забыла. Помню, правда, что нужно увидеть радугу,
но этого недостаточно.
	-  О, радугу,-  воскликнул владелец коня,-  стоящее дело! Всякий
раз, когда я смотрю на радугу, я не могу налюбоваться ею!
	-  Где находится радуга? -  живо спросила кобылка, сразу забыв,
что она все-таки являет собой нечто вроде сновидения, отчего ее образ
стал немного прозрачным, как нимфа. Но Аймбри сразу взяла себя в
руки, чтобы не разочаровывать человека.-  Не обращайте внимания на
мою тень...
	-  Чтобы появилась радуга, нужны солнце и дождь,-  сказал
человек.
	-  Но разве тучи во время ливня не закрывают солнца? Как же
солнце может светить, пока идет дождь? -  не поняла кобылка.
	-  Изредка такое все-таки случается. Радуга, надо признать, очень
разборчива насчет того, где и когда ей следует появиться. Сегодня ты ее
уже не сможешь увидеть, поскольку дождь сегодня не ожидается,-
ответил хозяин коня.
	-  Тогда пойду попасусь немного,-  разочарованно протянула
Аймбри.
	-  Точно так же делает и мой конь, несмотря на то, что я его все
время хорошо кормлю,-  заметил хозяин,-  но у него постоянно зверский
аппетит. Иногда мне кажется, что он даже не утруждает себя
перевариванием съеденной пищи, а пропускает ее через себя и спешит за
новой порцией. Он может съесть все что угодно. Но он исключительно
хороший конь. Куда же он мог запропаститься? Мимо меня он вроде бы
не пробегал, да я шел все время, высматривая его, пока не услышал
топота твоих копыт!
	Аймбри стала внимательно рассматривать следы на земле.
Цепочка отпечатков лошадиных копыт вела куда-то между гор.
	-  Мне кажется, ему удалось благополучно проскользнуть через
этот проход,-  сказала она.
	Хозяин повнимательнее вгляделся в землю: -  Да, это его следы.
Точно, это он. Эх, если бы я был немного проворнее, я поймал бы его!
	Он внезапно замолчал, посмотрев на Аймбри: -  Эй, лошадушка,
извини меня за нахальство, но я порядком устал. Может, ты перевезешь
меня через эти горы? Клянусь, я хочу всего лишь поймать сбежавшую от
меня лошадь. Если я только увижу и позову его, он мигом подбежит ко
мне -  он парень послушный. Может быть, он уже сам теперь разыскивает
меня. Может, он просто заблудился, поскольку он не столь умен, как ты!
	Аймбри заколебалась. Ей случалось возить на себе седоков, но она
предпочла бы не подставлять свою спину лишний раз. Но с другой
стороны было бы неплохо повстречать того белоснежного коня еще раз,
да и с этим человеком ей все равно было по пути...
	-  Или, если хочешь, пойдем, я отведу тебя к себе домой,-
предложил человек,-  у меня полно зерна и сена, которые я запас для
своего белого. Моя лошадь, знаешь ли, из манденийской породы -
недостаток мозгов у него целиком компенсируется силой и быстротой.
Но он очень стеснителен и кроток, и я боюсь, что в этой стране он рано
или поздно нарвется на неприятности.
	Манденийская порода! Так вот почему этот конь оказался здесь!
Кое-какие животные из Мандении случайно забредали в Ксант.
Конечно, для них это было не столь безопасно. Даже сама Аймбри,
идеально подготовленная к условиям жизни в Ксанте, и то не была
застрахована от всевозможных неприятностей, которые подстерегали ее
на каждом шагу. Потому-то дневные кобылки и были столь неосязаемы -
бесплотному созданию легче ускользнуть от неприятностей, которые
могут подстерегать его днем.-  Ладно, садись, я перевезу тебя,-  решила
Аймбри.
	-  Отлично,-  воскликнул человек,-  за это я обещаю показать тебе
при первом удобном случае радугу!
	Его голос звучал мягко, пока он приближался к Аймбри. Она
стояла спокойно, но немного волновалась, поскольку никому не
дозволяется даже прикасаться к ночной кобылке. Но она понимала, что
сейчас она дневная кобылка, и поэтому прикасаться к ней можно.
	Человек запрыгнул к кобылке на спину. Свесив ноги по бокам
кобылки, новоявленный седок крепко вцепился руками в ее гриву. По
спокойствию и уверенности, с которой хозяин Белого восседал у нее на
спине, Аймбри могла судить о том, что он был опытным наездником.
	Седок был легким, Аймбри почти не ощущала его веса, поэтому
она без труда тронулась с места и направилась к проходу через горы.
Благодаря тому, что местность была достаточно ровной -  без разных
кочек и рытвин -  кобылка перешла на рысь.
	-  Какие странные горы,-  воскликнул человек,-  только посмотри:
вершины такие острые, а потом, ближе к земле, горы такие пологие.
Никогда не видел ничего подобного!
	-  Это проход Фокса,-  отозвалась Аймбри,-  он зовется так потому,
что несколько веков назад великан Фокс проходил тут на Север. Он был
настолько огромен, что с земли нельзя было увидеть его головы, только
колени, которые доходили до облаков. Из-за этих облаков и сам Фокс не
мог увидеть, по какой земле он идет. Дойдя до этого места, он
споткнулся об одну из этих гор и едва не упал. Это очень разгневало
гиганта. Представляешь, человек, сколько ущерба мог принести этой
стране такой великан, да еще разъяренный! Но, слава Богу, он удержался
на ногах, только вот пинками он отколол от нескольких гор по
порядочному куску. Вот поэтому эти горы и выглядят так причудливо.
Вся эта горная цепь и названа в честь Великана Фокса, только вот со
временем люди немного сократили эти названия -  вместо Горы Фокса
они говорят просто и коротко -  Горфокс.
	-  Ну и история! -  удивленно воскликнул наездник, хлопая Аймбри
по холке. Было видно, что история эта ему понравилась. Кобылке была
приятна похвала, и она с удивлением поймала себя на мысли, что ей не
безразлично, что думают о ней люди.-  Скажите, пожалуйста,-
продолжал человек,-  как остроумно: шел себе великан, споткнулся,
ударил разок ногой -  обломил вершины у гор, ударил другой раз -
проделал этот вот проход. Жаль, что немногие из нас, людей, знают эту
историю. Помня о том, что бывает, если великан спотыкается и что при
этом чувствуют окружающие, люди задумывались бы о том, что
чувствует их окружение, когда спотыкаются они, причем спотыкаются не
обязательно в прямом смысле этого слова!
	Кобылка несла седока все дальше и дальше на север. Горы
постепенно переходили в равнину, поросшую высокой сочной травой.
Аймбри была в восторге: тут можно попастись в свое удовольствие!
	-  Кажется, я вижу чей-то след,-  воскликнул человек,-  посмотри-ка
туда! -  и он вытянул руку в сторону.
	Аймбри пришла в замешательство, поскольку не поняла, где же ее
седок мог увидеть этот след. Она совсем не собиралась заниматься
поисками дневной кобылки, тот белый конь был чертовски приятным
малым. Она свернула налево.
	-  Нет, не туда,-  крикнул наездник,-  в другую сторону! -  Он снова
неопределенно ткнул куда-то рукой.
	Лошадь повернула направо.-  Опять не туда,-  закричал седок,-
езжай вон туда!
	Аймбри резко остановилась: -  Никак не пойму, куда тебе нужно! -
Ею начинало овладевать раздражение.
	-  Извини, это я виноват,-  проговорил человек,-  знаешь, мне очень
нравятся истории, которые ты мне рассказываешь. С тобой так легко и
приятно общаться! Но ты, очевидно, совсем не знаешь людей. Мне
кажется, что я смогу восполнить этот пробел! -  с этими словами седок
спрыгнул со спины Аймбри, достал из кармана какую-то странную
вещицу. Это был медный стерженек, к каждому концу которого было
прикреплено по прочному сыромятному ремешку.-  Попробуй открыть
рот и приставить это к зубам! -  человек расправил ремешки, подставляя
медный стержень к самой морде лошади, причем так быстро, что ей
оставалось либо подчиниться, либо отпрыгнуть назад. В раздумье
Аймбри открыла пасть и ухватила этот стержень зубами. Она проделала
это очень быстро, было видно, что человек изумился такому проворству.
Аймбри с гордостью подумала о том, что он, наверно, завидует ей -  ведь
рот у людей устроен совсем иначе, поэтому они даже пищу жуют по-
другому, у них это получается даже как-то не очень эстетично -  так
подумалось кобылке в этот момент.
	-  А теперь я попробую взять эти вот вожжи,-  вкрадчиво
продолжил новый знакомый,-  они помогут тебе лучше понимать, в
какую сторону надо ехать. Смотри! -  Он быстро забрался ей на спину и
крепко сжал руками оба ремешка, прикрепленных к стерженьку.-  Езжай
туда,-  коротко сказал он, дергая за правый ремешок. Медный стержень
больно врезался в уголки рта Аймбри. Пытаясь уменьшить боль, лошадь
повернула голову вправо.-  Ты уже все поняла! -  вскричал седок,-  ты
поразительно смышленая лошадь!
	Аймбри было очень неприятно.-  Мне совсем не нравится эта
штука! -  запротестовала она.
	-  Тебе не нравится? Извини, пожалуйста! Ну-ка, попробуем теперь
налево! -  человек дернул другой ремешок, и боль пронзила левую часть
рта Аймбри.
	Но Аймбри все это теперь порядком надоело. Она остановилась и
попыталась выплюнуть изо рта проклятую медяшку. Этот медный
стержень имел ко всему прочему и отвратительный вкус. Но выплюнуть
эту штуковину Аймбри так и не смогла -  вожжи крепко удерживали
стержень во рту лошади. Тогда Аймбри потребовала, чтобы человек
немедленно слез с ее спины: -  Уйди, человек! -  твердо потребовала она.
	-  Тебе лучше обращаться ко мне, называя полным именем. Я, с
вашего позволения, Всадник!
	Всадник! Мгновенно Аймбри вспомнила все. Сообщение, которое
она должна была передать, так и звучало: "Берегись Всадника!" А теперь
оно, предназначенное для короля Страны Ксант, было актуально и для
нее самой.
	-  Ах, значит, берегитесь Всадника,-  ехидно проговорил человек.
Аймбри поняла, что невольно выдала себя, разговаривая сама с собой.
Тогда, окончательно разозлившись, Аймбри быстро сменила перед
человеком тот образ девушки, который дотоле вел с ним все разговоры, и
вместо нее перед седоком явился столб дыма. Но Всадника все это
нисколько не испугало.-  Так значит, ты должна передать сообщение,
которое предупреждает о моем прибытии? Какое приятное совпадение,
не правда ли? Само собой разумеется, я теперь не могу отпустить тебя.
Теперь мне придется отвести тебя ко мне домой и держать тебя там,
чтобы ты меня не выдала.
	Аймбри не знала, что ей теперь делать, поэтому она продолжала
стоять на прежнем месте. Как бездумно она попалась на удочку
человека, которого должна была бояться как огня!
	-  Ну что, пора домой! -  проговорил Всадник,-  мне придется
вернуться сюда еще раз и поймать моего Белого. А ты слишком ценная
добыча, чтобы я мог позволить тебе удрать. Знаю-знаю, что вы, ночные
кобылки, можете запросто проходить ночью сквозь скалы, камни, даже
становиться невидимыми. Вот поэтому еще до наступления темноты мне
нужно запереть тебя в стойле. Ну-ка, давай, пошевеливайся!
	Но Аймбри не повиновалась ему. Верно, ночью он не смог бы с
ней справиться, даже если бы он не спал и все время был начеку. Ах, если
бы он только заснул тогда -  она наслала бы на него такой жуткий сон,
что его просто парализовало бы! Время работало на нее. Но она не
собиралась повиноваться Всаднику даже сейчас. Она продолжала стоять
на месте, лихорадочно размышляя, как бы ей избавиться от страшного
седока.
	-  Ах, так, тогда у меня есть еще одна штуковина, которая еще
больше позабавит тебя,-  воскликнул Всадник,-  ее слушаются все
лошади. При этом он резко стукнул каблуками своих башмаков по бокам
Аймбри.
	Дикая боль пронзила кобылку. Ощущение было таким, как будто в
бока ей одновременно вонзили по ножу. От боли она неловко прыгнула
вперед, даже не ощущая того, что она делает и куда поскачет.
Естественной лошадиной реакцией на боль были подобные прыжки, так
же, как бег был средством спасения от любой опасности.
	-  Ну, как тебе нравятся мои шпоры? -  язвительно спросил человек.
Он резко дернул левую вожжу, понуждая Аймбри двигаться в том же
направлении.
	Лошадь попыталась замедлить шаг, но шпоры опять впились ей в
бока, снова заставив ее нестись вскачь. Тогда она попыталась свернуть
вправо, но резкий рывок вожжи снова напомнил ей, что она должна
повернуть все-таки влево. Этот Всадник сумел подчинить Аймбри своей
ужасной воле!
	Теперь ей казалось не удивительным, что дневной конь убежал от
этого человека. Ах, если бы только она раскусила его раньше! Если бы
только она не была такой наивной и не забыла бы текста того
сообщения, которое она должна была передать!
	Но сожалеть теперь было бесполезно, теперь нужно было
расплачиваться за свое глупое поведение. Если ей только удастся
выпутаться из этой передряги, она станет куда более благоразумной
лошадью!
	Всадник заставил ее проехать назад, через проход Фокса и затем
повернуть на запад вдоль южной кромки гор. Аймбри все еще пыталась
показать свой нрав, но скоро ощутила, что бороться с уздечкой и
шпорами ей явно не под силу. Но с другой стороны, Всадник не
использовал эти ужасные инструменты до тех пор, пока сама она не
нарывалась на это! Аймбри просто проклинала себя за слабость и
неспособность к сопротивлению. Она чувствовала, что начинает уже
привыкать к тому, что ей приходится повиноваться этому страшному
человеку. Если она показывала свой нрав, то боль сразу же ставила ее на
место, подчиняясь же, кобылка получала даже похвалы от наездника. Он
был настолько спокоен, уверен в себе, а Аймбри чувствовала, что она
становится обычной забитой скотинкой. Да, самым лучшим сейчас было
просто подчиняться, до тех пор пока она не найдет способа выпутаться
из этой ужасной истории.
	Но просто подчинения Всаднику было теперь недостаточно.
Теперь уже ему нужна была еще и информация.-  Говори, кто велел тебе
передать это сообщение обо мне? -  властно потребовал он.
	Аймбри заколебалась. Всадник снова ударил ее шпорами, которые
кололи прямо как ножи. Тогда кобылка решила, что удачный ответ не
принесет никому вреда. Она снова воспроизвела сценку, в которой она
была женщиной, закованной в кандалы, с кровоточащими боками и
медной пластинкой в зубах. Пластинка мешала ей говорить, поэтому
слова она произносила немного невнятно: -  Ношные Шилы,-
прошепелявила она.
	-  Лучше не зли меня,-  раздраженно проговорил Всадник.-  Говори
четче!
	Аймбри стала серьезнее.-  Ночные Силы,-  повторила она более
внятно,-  точнее, ночной Конь. Он определяет, какие сны и кому следует
послать. Он и послал это сообщение.
	-  Ночной Конь,-  эхом отозвался Всадник,-  вы, ночные кобылки,
возвращаетесь обычно под утро в свой табун. Но где же прячется ваш
табун весь день?
	-  В тыкве,-  призналась Аймбри. Ах, лучше бы она никогда не
покидала эту тыкву!
	-  Ну-ка, рассказывай,-  потребовал всадник,-  единственная тыква,
которую я знаю в этой округе, это та гигантская тыква с дыркой в
кожуре. Я слышал, что если кто заглянет в эту тыкву, то под
воздействием колдовских сил не сможет ни двигаться, ни даже говорить,
пока кто-нибудь не расколдует его!
	-  Так это и есть та самая тыква! -  сказала Аймбри. На нее было
жалко смотреть. С одной стороны она чувствовала, что нельзя выдавать
врагу так много тайн сразу, но с другой стороны она не понимала, какую
пользу Всадник может извлечь из всего сказанного ею. К сожалению,
теперь он знал куда больше, чем то, что в эту тыкву можно заглянуть
сквозь дырку в кожуре.
	-  Мы, ночные кобылки, единственные существа, которые могут
свободно входить в тыкву и выходить из нее. Все тыквы там одинаковые
-  через любую из них можно попасть в Мир Ночи. Когда кто-то
заглядывает внутрь тыквы, то тело его становится недвижимым, душа
выходит из него и путешествует по нашему миру. Те души, которые
бродят там слишком долго, рискуют совсем не вернуться назад в свое
тело, оно так и останется лежать возле тыквы,-  сказала кобылка.
	-  Ага, значит, это своего рода ловушка,-  задумчиво протянул
Всадник,-  я так и думал, что здесь что-то не так. Спасибо тебе за
предупреждение, лошадушка! А сколько таких душ бродит теперь по
вашему миру?
	-  Да сколько угодно может там бродить! Изнутри тыква такая же
большая и обширная, как Страна Ксант. Достаточно сказать, что там
умещаются все сны для обитателей Ксанта, причем каждую ночь
приходит новый сон и ни один не повторяется дважды. Тем же, кто
живет внутри тыквы, Ксант кажется наоборот очень маленьким по
сравнению с нашим миром, миром Ночи.
	-  Теперь понятно. Все это очень интересно. Мы недооцениваем
ваш мир. Вы недооцениваете наш. Но, впрочем, все это относительно.-
Помолчав немного, Всадник снова задал вопрос: -  А кому ты должна
была передать это сообщение?
	Аймбри решила не отвечать на этот вопрос, так как была уверена,
что выдача этой тайны может спровоцировать настоящую войну. Но
Всадник снова пришпорил ее шпорами, и невыносимая боль стала тем
самым аргументом, который сделал кобылку более словоохотливой. Ей
никогда не случалось прежде испытывать такую адскую боль, поскольку,
как известно, бестелесные создания (чем Аймбри, собственно, раньше и
была) не способны чувствовать боль.-  Я должна была следовать к
Хамелеон с посланием для Короля,-  выдавила Аймбри.
	-  Кто такая Хамелеон?
	-  Она мать принца Дора, наследника престола. Она очень
безобразная женщина.
	-  А почему бы тебе не передать это сообщение самому Королю? -
в бок бедной кобылки вонзились шпоры в очередной раз.
	-  Я ничего не знаю,-  образ девушки, который явила Аймбри,
снова судорожно прижал руки к израненным бокам.
	Шпоры снова и снова вонзались в бока лошади. Аймбри
измученно выкрикнула: -  Мое задание должно было содержаться в
глубокой тайне. Может быть, в этом был какой-то смысл, может,
Хамелеон, получив от меня это сообщение, сама должна была передать
его королю. Никто не должен был знать о том, что я являюсь связной
между Ксантом и теми, кто в тыкве!
	-  Но ведь король тоже важная птица, разве нет? Ведь ничего
нельзя делать без его ведома?
	-  Король правит жителями Ксанта, людьми. Это как у нас Конь
Ночи. Его слово -  закон для всех. Если этот закон не соблюдают, то
порядка никакого не будет,-  неожиданно для себя согласилась Аймбри
со своим мучителем.
	-  Да, пожалуй это действительно так,-  решил Всадник, и его
ужасные шпоры на сей раз не тронули окровавленных боков лошади,-
если бы ты должна была передать это сообщение непосредственно
королю, и враг догнал бы тебя и узнал содержание этого сообщения. Это
лишило бы передачу сообщения всякого смысла. Потому я думаю, что
лучший способ сделать это сообщение бессмысленным -  не передавать
его совсем. Должен признаться, это очень своевременное
предупреждение, у вас, как я вижу, отменная разведка!
	-  Наш Ночной Конь -