носить в  пропасть.  Вжики загудели с
левой стороны. Айви в испуге закричала. Вжики и их толкали к обрыву.
     Стэнли заскользил  по крутому  фруктовому склону. Он очутился справа от
снижающегося обрывка  и  что  было сил захлопал крыльями.  Обрывок  перестал
падать, взлетел и прикрыл Айви и Хамфгорга. Но маленький  дракон остался без
защиты.
     Тучная королева  ударила  молнией. Она надула щеки,  готовясь  отразить
враждебный ветер.
     - Помешай тучной королеве, Хамфгорг! - гневно крикнула Айви.
     Хамфгорг не стал спорить. Лимонка полетела в тучную королеву. От взрыва
она разлетелась на клочки. Тучная королева поплатилась  за  свое нахальство,
но  беда  от  этого не стала меньше -  Стэнли погибал там, внизу, на склоне.
3-з-з-ы-ы-ы! 3-з-з-ы-ы-ы! Вжики прорвали ему крылья. Страдая от боли, Стэнли
все  же  не  переставал хлопать  ими.  Тучная  королева,  вернее ее  клочки,
убралась,  и  ветерок   Стэнли  снова  стал  главным.  Окруженный  облачками
сигнальных мушек, обрывок забудочного заклинания медленно  двигался по мосту
к противоположному краю оврага.
     3-з-з-ы-ы-ы! Вжики продырявили дракону хвост. Он застонал, но продолжал
хлопать крыльями.
     - Стэнли! - крикнула  Айви.  -  Возвращайся  на мост!  Заклинание  тебя
защитит!
     Дракон полез вверх.  А раз  он  полез вверх, то,  конечно же,  перестал
хлопать крыльями: трудно совместить два столь сложных дела. Но как только он
перестал  хлопать  крыльями,  ветер  исчез, и  обрывок  заскользил  назад  и
закачался на краю оврага.
     Мушки упали. Стэнли заметил  это и понял, что обрывок переместился.  Он
перестал карабкаться вверх и снова захлопал крыльями. Захлопал что было сил.
Обрывок  вернулся  на прежнее  место и возобновил  движение  вперед  вопреки
сопротивлению вектора противоположного склона.
     3-з-з-ы-ы-ы! Вжики пробили Стэнли шею. Темная кровь заструилась из раны
и окрасила чешую. Голова несчастного упала на грудь, крылья поникли. Обрывок
снова заскользил назад.
     - Держись, Стэнли! - в отчаянии крикнула Айви. - Ты можешь! - Но  слезы
струились  у нее по  щекам, как кровь  по чешуе дракона.  Она  с  величайшим
трудом  старалась не разувериться.  -  Вжики  ни  за  что  не  победят тебя,
могучего дракона!
     Надо не забывать, что волшебница Айви  была еще ребенком, то есть могла
делать далеко не все, что хотела. Стэнли  тщетно пытался вскинуть голову,  а
крыльями хлопал что было сил.
     Но  он  не видел сигнальных мушек и поэтому  не  знал, куда  направлять
ветер, и обрывок снова сбился с пути.
     - Влево нужен ветер! - кричала Айви. - Влево!
     Дракон нацелился влево и захлопал  крыльями из последних сил. Отверстий
в крыльях становилось все больше, глаза Стэнли стекленели, но его  отчаянное
усилие помогло обрывку лечь на правильный курс.
     Однако это была лишь кратковременная победа.  Стэнли  с  каждой минутой
снижался, ветер, поднятый его крыльями, скоро не сможет достичь обрывка. Еще
немного, и ветер этот станет совершенно бесполезным.
     - Быстро выбирайся! - прокричала Айви. - Ты сможешь! Сможешь!
     Она уже почти ослепла от слез.
     Стэнли отчаянно заработал  всеми шестью лапами и выкарабкался. Оставляя
за  собой кровавый след, он пополз по  мосту. В конце моста он  столкнулся с
обрывком, который, получив удар от  вектора, сидящего на склоне, снова  плыл
обратно. Дракон и обрывок встретились в одной точке.
     - Маши крыльями, маши крыльями! - закричала Айви.
     Стэнли послушно  замахал крыльями. Но силы у него,  получившего столько
ран и попавшего в самый центр забудочного заклинания, были на исходе. Теперь
поднимаемый им ветер мог только удерживать обрывок на месте.
     Хамфгорг лихорадочно думал и наконец придумал:
     - Не надо махать крыльями! Прижми их и иди! Просто иди вперед!
     Дракон расслышал и этот совет. Шатаясь от слабости, он двинулся вперед.
Обрывок, конечно же, последовал вместе с ним.
     -  Забудочное  заклинание! -  опомнилась  Айви. -  Стэнли все  забудет!
Заклинание окружило его!
     - Даже если он выживет, то ничего не будет помнить, - в ужасе прошептал
Хамфгорг.
     А гнездо вжиков все приближалось и приближалось. Стэнли собрал силы для
последнего броска. Он подпрыгнул, немного проплыл в воздухе и  обрушился  на
гнездо! На самый верх!
     Вместе с драконом  упал на гнездо  и обрывок  забудочного заклинания. И
движение вжиков  в  центре  гнезда  сразу прекратилось.  Снаружи они  еще  и
висели, и передвигались, но  новые перестали вылетать. Забвение охватило их,
и они утратили силу.
     Так,  благодаря героическому прыжку  дракона  Стэнли  погибло  зловещее
гнездо величайших врагов Ксанфа.
     Люди вдали добивали  остатки  вжиков -  задача непростая, но по крайней
мере выполнимая.
     А герой лежал на вершине гнезда, словно на пьедестале, истекая кровью.
     - Стэнли! - закричала Айви, со всех ног бросившись к нему.
     - Нет, стой! -  схватил  ее за  руку Хамфгорг. -  Там  ведь  забудочное
заклинание! Айви послушалась.
     - Бедный Стэнли! - зарыдала она.
     Дракон  двинул  ухом.  У  него  ведь  был  отличный  слух, особенно  на
собственное имя. Потом открыл один глаз.
     - Ой, он жив! - захлопала в ладоши Айви. - Он помнит!
     - Да,  жив.  Но из этого не  следует, что он помнит, -  строго  заметил
Хамфгорг. Горячие чувства боролись в нем с холодным рассудком.
     - А я хочу, чтобы следовало, - топнула ножкой Айви. - Должно следовать.
Объясни так, чтобы следовало.
     Хамфгорг принялся размышлять. Раз Айви хочет, он придумает объяснение.
     - Так как перед нами не кто иной, как провальный  дракон, проживший всю
жизнь  под действием забудочного заклинания, можно предположить, что он стал
к  этому  заклинанию нечувствительным, ну,  отчасти нечувствительным. Но  не
исключено, что провальный дракон нечувствителен к забудочному заклинанию  не
отчасти, а, так сказать, целиком и полностью...
     - Да! - подхватила  Айви. - Целиком  и полностью!  Поэтому никто его не
забудет! Но ему так ужасно плохо, Хамфгорг. Смотри, кровь течет, и он весь в
дырках! Ему нельзя не помочь!
     Хамфгорг  прекрасно понимал, что они ничем не  могут помочь Стэнли. Что
же делать? Он растерянно огляделся и увидел...
     ДРАКОНА ИЗ ПРОВАЛА! НО НЕ МАЛЕНЬКОГО, А ЗДОРОВЕННОГО, КАК И ПОЛАГАЕТСЯ.
     Это как же? - стукнуло в голове у Хамфгорга.
     А рядом с вторым провальным драконом он увидел...
     ГОРГОНУ!
     - Мама! - закричал Хамфгорг и что было сил замахал рукой.
     Горгона издали махнула в ответ. Хамфгорг понял.
     -  Закрой глаза, -  приказал он  Айви. - И  ты, Стэнли, тоже. Мама идет
сюда. Она нам поможет.
     Айви послушно закрыла  глаза, а у Стэнли глаза были уже закрыты, потому
что он лишился чувств от ран и потери крови.
     Они ждали с закрытыми глазами. Слышалось  какое-то постукивание, словно
на землю падали камешки.
     - Мама смотрит  на вжиков, - догадался Хамфгорг, - и они превращаются в
камешки.
     Приблизились чьи-то  тяжелые шаги. Хамфгорг догадался, кто это - второй
провальный дракон!
     - Можно ли быть  большим и одновременно маленьким?  -  спросил Хамфгорг
самого себя и1 тут же ответил: - Нет, нельзя. Значит, это другой дракон.
     - Драконья тетя, - подсказала сообразительная Айви.
     Камешки перестали осыпаться.
     - Можете открыть глаза, - сказала горгона. - Я опустила вуаль.
     Айви открыла  глаза.  Горгона  и  дракониха  шли  к  ним  по  фруктовой
перемычке.
     - Путь открыт! - оглянувшись, крикнула горгона.
     Айви заметила, что к ним скачет кентаврица, а на спине кентаврицы сидит
всадник. А я знаю, кто это, подумала Айви.
     Горгона приблизилась к сыну.
     - Если опять потеряешься, я на тебя, негодник, посмотрю! - с притворным
гневом пообещала горгона и обняла  и расцеловала  сына, - не поднимая вуали,
конечно. - Но до чего ты похорошел! Это что же с тобой сделалось?
     - Ай, мама, ничего не  сделалось, - насупился Хамфгорг.  - Надо  помочь
Стэнли!
     - Кому?
     - Стэнли-паровику, - вмешалась Айви и указала на маленького дракончика.
- Он спас Ксанф и заболел!
     - Паровик... заболел... ну да, - пробормотала горгона.
     Дракониха тяжким шагом подошла к маленькому дракончику,  обнюхала  его,
ухватила за шиворот и осторожно опустила на землю.
     - А заклинание... - испугалась Айви.
     - Драконихе оно не страшно, - успокоила горгона.
     В небе показалась огромная птица.  Огромнейшая! Такой  птицы Айви еще в
жизни не видала. Птица уронила перо и улетела.
     - Благодарю тебя, Симург! - крикнула ей вслед горгона. Она подняла перо
и внимательно посмотрела на Айви - через вуаль, естественно. - Ты должна это
сделать, Айви. Он же твой друг. У тебя прекрасно получится.
     И   горгона   протянула   Айви    перо   -   огромное-преогромное,   но
легонькое-прелегонькое. Девочка вопросительно посмотрела на Горгону.
     - Коснись Стэнли пером, - подсказала горгона.
     Айви приблизилась к дракону и коснулась пером кончика его носа.
     - Так? - спросила она у горгоны.
     - Прикоснись к ранам, моя дорогая.
     Айви  провела  пером  по  изрешеченной  вжиками  шее дракона -  и  раны
мгновенно  исчезли! Изумленная, она стала быстро водить пером  по всему телу
раненого.  И вскоре маленький  дракончик  стал как новенький. Стэнли  поднял
голову.
     - Ура! - радостно крикнула Айви и обняла дракончика.
     -  Ну, расскажи Хамфгорг, как же ты научился создавать такие прекрасные
фрукты? - спросила горгона у сына, хотя явно знала ответ. Матери все такие -
спрашивают, а сами все давно знают.
     - Это все Айви, - скромно потупился Хамфгорг. - Когда она рядом, во мне
такая сила появляется! Айви настоящая волшебница!
     Горгона оценивающе посмотрела на Айви, ну конечно же, сквозь вуаль.
     - Да, она волшебница, - согласилась горгона.
     - Папа ведь тоже волшебник... - радостно начал Хамфгорг и смутился.
     - Не печалься, все вернется, Хамфри снова станет волшебником, - ласково
успокоила сына горгона. - Просто надо подождать. Папа подрастет...
     И тут  появилось  новое  лицо. Молодая  красивая женщина, не обращающая
никакого внимания на  вжиков, легкой походкой приблизилась к ним. Незнакомая
тетя, подумала Айви.
     - Вам помочь? - спросила незнакомка.
     -  Спасибо,  не надо,  - ответила Горгона, удивленно оглядев незнакомую
красотку. - Кажется, уже все в порядке.
     - А что это за тетя? -  спросила Айви.  -  А от  вжиков  ей  совсем  не
больно?
     - Я Зора, - ответила незнакомка. - Зомби. Зомби вжики не страшны.
     - Ты совсем не похожа на зомби, - заметил Хамфгорг.
     - Настоящая любовь оживила меня. Ну, почти оживила, -  пояснила Зора. -
Кто знает, может, я и окаменела бы под взглядом твоей мамы, как каменеют все
по-настоящему живые существа.
     -  Ты  так изменилась! - воскликнула  горгона.  -  Поэтому я  тебя и не
узнала.
     -  Любовь творит чудеса. Она  способна  изменить в лучшую сторону  даже
зомби. И знаете что, ко мне вернулся мой волшебный талант.
     - А какой? - не замедлила спросить Айви.
     - Не  такой уж  и значительный,  чтобы хвастаться, -  скромно  ответила
Зора. - Я умею убыстрять время человеческой жизни. И прочих существ тоже.
     - Убыстрять?
     - Да.  С моей помощью один год считается за два. Но поскольку ни одному
мало-мальски   здравомыслящему   существу   не  хочется,   чтобы   годы  его
единственной жизни бежали быстрее, мой талант никому не нужен.
     Но горгона уже загорелась:
     -  А  можешь ты сделать так,  чтобы ребенок вырос в два раза быстрее? И
при этом не причинить ему никакого вреда.
     -  Могу. Конечно, могу. Мой талант не причиняет вреда, если  не считать
вредом слишком быстрое наступление зрелости и старости.
     - А если Айви тебе поможет, этот самый ребенок станет взрослым в десять
раз быстрее, - подсказал Хамфгорг. И он знал, что говорил.
     - В десять раз быстрее! - воскликнула Горгона. - Зора, приглашаю тебя в
няньки! В няньки к моему мужу!
     -  Я  согласна.  Я  люблю помогать. Люблю опекать стариков. Твоему мужу
ведь уже за сто?
     - Зора, приходи и сама все увидишь, - сказала горгона. - В  нашем замке
ты будешь жить прекрасно! Ты и Айви!
     Раздался  топот копыт. Это  подскакала кентаврица Чем! А на ее спине...
Королева Айрин! Мама! Вот теперь уж точно все будет хорошо!
     - Мама, это Стэнли! Он спас Ксанф!
     -  Я знаю, дочка, -  сказала Айрин и спрыгнула на землю. - К тому же он
научил  нас справляться с обрывками забудочного заклинания.  Мы поставим ему
памятник.
     - Нет! -  крикнула Айви и  с  ужасом  посмотрела на Горгону.  Айви  уже
знала, что памятники делают из камня.
     Айрин рассмеялась и погладила дракончика по голове.
     -  Не  бойся,  Айви,  -  успокоила она дочь. - Твоему  другу  ничего не
грозит.  Мы высечем  статую  из  настоящего  камня  и  поставим ее  рядом  с
памятником  Ромашке.  Все  будет  как  в  моем видении. Статую  поставим  на
пьедестал, а внизу  напишем: "Дракону, героически  спасшему Ксанф". -  Айрин
глянула на  дракониху: -  А в Провале временно поживет  какой-нибудь  другой
дракон.
     - Значит, Стэнли останется со мной! Вот здорово! -  захлопала в  ладоши
Айви.
     - Да, дочка, - кивнула Айрин и обняла детишек - девочку и дракончика.



        Пирс Энтони.
        Жгучая ложь


     ---------------------------------------------------------------
     "Ксанф - 8"
     (Crewel Lye: A Caustic Yarn, 1984)
     (Перевод В. Волковского)
     OCR Gray Owl  (http://cherdak-ogo.narod.ru) Ў http://cherdak-ogo.narod.ru
     ---------------------------------------------------------------


     Приключения  в волшебном мире Ксанфа продолжаются! В замке Ругна всегда
хватало призраков. Один из них - Джордан-варвар,  доблестный воин, преданный
возлюбленной  и  угодивший  в  коварную  ловушку.  Ныне  Джордан  развлекает
маленькую принцессу Айви -  и с тоской поглядывает на магический гобелен, на
котором вновь и вновь возникают "живые картины" из его прошлого. Как было бы
здорово повернуть  время вспять  и  покарать врагов!  Но  ведь  в Ксанфе нет
ничего невозможного...


        "ОГЛАВЛЕНИЕ"

     Глава 1. ЗАБЫВЧИВЫЙ ПРИЗРАК
     Глава 2. КОНЬ-ПРИЗРАК
     Глава 3. СВИНОПОТАМЫ
     Глава 4. ЭЛЬФИЙСКИЙ ВЯЗ
     Глава 5. ДОСТАВКА
     Глава 6. ЗАДАНИЕ ДЛЯ ГЕРОЯ
     Глава 7. ГОРА ПЛОТИ
     Глава 8. ТАРАСК
     Глава 9. ПАНИХИДА
     Глава 10. ДЕМОНСТРАЦИЯ
     Глава 11. МЕЧ И КАМЕНЬ
     Глава 12. ГНЕВЛИВЫЕ ГНОМЫ
     Глава 13. ПУСТОЙ РЫЦАРЬ
     Глава 14. ДУРАЛЕЙ
     Глава 15. ЖЕСТОКАЯ ЛОЖЬ
     Глава 16. ЖГУЧАЯ ИСТИНА



        "Глава 1"

        "ЗАБЫВЧИВЫЙ ПРИЗРАК"

     Айви   было   категорически  запрещено   покидать   замок  Ругна,  что,
разумеется,  являлось самой  возмутительной  несправедливостью, какую только
можно вообразить.  Возмутительно  и  то, что  мать  Айви, королева  Айрин, в
последнее время основательно растолстела, но упорно делала вид, будто ничего
особенного с ней не происходит. А отец Айви, король  Дор, с весьма довольным
видом  сообщил дочери,  что в  ближайшее время ожидается  доставка  в  замок
младенца,  причем мало того,  еще и мальчишки!  Какой ужас! У этих  взрослых
вечно путаница в голове, в противном случае они  нипочем не имели бы  дела с
мальчишками. Вот уж действительно противный случай!
     Так или иначе неизбежное свершилось -  никчемного мальчишку подобрали в
капусте, после чего Айрин, по-видимому,  прибегла к какому-то заклинанию. Во
всяком случае, она похудела. Похудеть-то похудела, но времени для Айви у нее
по-прежнему не  находилось.  И король, и  королева  только этим  бестолковым
писклей Дольфом и занимались. Пропали пропадом вся  капуста на свете! Трудно
поверить, что такое может происходить  даже в ужасной Обыкновении, не говоря
уже о Ксанфе.
     На   время  Айви  удалось  отвлечься,  благодаря  магическому  посланию
Рапунцель.  Точнее, не посланию, а посылке. Читать Айви,  разумеется, еще не
умела, и  вместо писем  подружки обменивались  волшебными безделушками.  Они
развлекали,  но лишь до  поры до  времени. Куда интереснее  гулять по  лесу,
забавляясь с древопутанами, гипнотыквами и облаками.
     Но  сейчас  только  и  оставалось,  что  часами  рассматривать  тусклые
движущиеся  картинки  на  потертом волшебном  гобелене,  где разворачивалась
история Ксанфа. Не слишком увлекательное занятие  для  бойкой  и  деятельной
пятилетней девочки.
     На сей  раз, таращась на этот дурацкий гобелен, Айви неожиданно ощутила
присутствие постороннего. Ничего  удивительного  в этом не  было -  просто в
комнате  находился  один  из призраков.  Они  непременно  обитают во  всяком
приличном  замке. Кажется, призрак рассматривал  гобелен  куда внимательнее,
чем  сама Айви. Привидения  ничуть не пугали девочку, по большей  части  они
старались  избегать  ее,  поскольку  за  этой  малышкой  буквально по  пятам
следовали всякие неприятности.  А привидения  не любили беспокойства, потому
что были не беспокойниками, а самыми настоящими покойниками.
     - Ты кто? - спросила Айви, обращаясь к туманной фигуре.
     -  Джордан, -  тихонько  отозвался  призрак.  Привидения редко  говорят
громко, они  ведь  состоят  из пара - или чего-то в этом роде.  Всяко трудно
ожидать, что кто-то примется горланить, если у него нет горла.
     Имя  призрака было знакомо Айви.  Кажется, это он  в свое  время  помог
ночной  кобылице Промашке - или ее звали Ромашка? - спасти Ксанф от злобного
оборотня Конюха, напавшего на замок с целой оравой обыкновенов.
     - А что ты тут делаешь, Джордан? - поинтересовалась Айви. Она была рада
любой компании.
     - Пытаюсь присмотреться к  истории  моей  жизни, - отвечал  призрак. Он
несколько сгустился, и голос его теперь звучал громче.
     - При чем тут ты? - воскликнула Айви. - Там изображена история Ксанфа.
     - Конечно. Но ведь я жил в Ксанфе лет эдак четыреста назад, - промолвил
Джордан, уплотняясь в почти реальную человеческую фигуру.
     - Вот как? И что, тогда здесь было так же скучно, как сейчас?
     - Вовсе нет.  Мне, например, довелось испытать волнующее приключение...
если я не ошибаюсь...
     - Вот как? - Айви  захотелось  разузнать  обо всем  поподробнее, ведь в
замке редко доводилось услышать что-либо по настоящему интересное.
     - ...правда, закончилось это приключение моей смертью.
     - Эка невидаль! Я сама вот-вот умру от скуки.
     -  Нет, - возразил  призрак, - такого не может быть. Ты ведь  настоящая
волшебница и, когда вырастешь, станешь королем Ксанфа.
     Ничего нового в этом сообщении для Айви не  заключалось, а  вот Джордан
интересовал ее  все  больше.  По мере уплотнения становилось  видно, что при
жизни он был рослым и весьма привлекательным молодым человеком.
     - А как ты умер? Джордан пожал плечами:
     - Увы, я не помню. Это случилось так давно.
     -  Ну ты даешь!  - возмущенно  воскликнула девочка.  - Забыть про такое
важное событие, как собственная смерть.  Смерть и  рождение - что может быть
важнее?
     - А ты помнишь свое рождение?
     -  Еще  чего!  Видать,  за  эти годы  у тебя  и вправду  все  из головы
повыветрилось.  Рождаются животные.  А меня нашли в  капусте, вот где. Детей
всегда находят в  капусте. Правда, знай я, чем все это обернется, непременно
побросала бы всю капусту в замковый ров. Представляешь, теперь они нашли там
противного мальчишку  и  заявляют, будто это  мой  братик.  Будь  я  малость
посмышленее, вокруг давно  не  осталось  бы никакой капусты,  а  в  замке не
появился бы этот Дольф, от  которого  мне  житья нет. - Айви сердито поджала
губки.
     - Да, - согласился призрак;  - с  мальчишками хлопот не оберешься. Как,
впрочем, и с девочками.
     - Что?!
     Призрак  подался  назад   и,  видимо,   сообразив,   что  ляпнул  нечто
неуместное, несколько развоплотился. Поделом ему - ведь все,  решительно все
знают,  что  противные  гадкие  мальчишк