несет нам пользу, хотя бы в виде опыта. Поэтому
мы решили отправиться  сейчас, пока в  Ксанфе  все спокойно. И вот  на время
моего отсутствия  ты, Дор,  станешь носить  корову,  то есть корону.  Короче
говоря, будешь править Ксанфом. Дор опешил:
     - Я? Королем?
     -  На  неделю,  начиная   с  сегодняшнего   дня.  Я  решил,  что  лучше
предупредить заранее.
     - Но как же я буду править! Я ведь ничего не смыслю в...
     - Появится превосходная возможность поучиться. В Ксанфе сейчас  мир,  к
тебе все хорошо  относятся, а  два других  волшебника  всегда  смогут помочь
советом. - Король многозначительно подмигнул. -  Королева  Ирис, - продолжил
он, - хотела остаться  и помогать тебе, но  я настоял,  чтобы и она поехала.
Мол, мне без нее будет скучно. После  меня, Дор, ты станешь королем. Я  могу
оставить дела внезапно, и тебе надо учиться заранее.
     Несмотря  на потрясение, Дор понял,  к чему клонит  король  Трент. Если
королева  Ирис не поедет с ним и  останется в замке, она заберет в свои руки
бразды  правления, а Дор  окажется в стороне и не приобретет никакого опыта.
Трент  упомянул  о  двух  других  волшебниках,  но  ни  доброму  Хамфри,  ни
повелителю зомби наверняка не захочется заниматься скучными государственными
делами. Таким образом, Дор столкнется с трудностями лицом  к лицу и вынужден
будет действовать на свой страх и риск. Как и задумал Трент.
     Но король  сказал,  что  это  может произойти внезапно.  Неужели  Трент
серьезно болен?
     - Но ведь еще очень не скоро... я хочу сказать... - начал Дор.
     -  Не волнуйся понапрасну, - успокоил его король. Дор нередко путался в
словах, и  король научился его понимать. - Мне еще  нет и шестидесяти, и эта
корова не свалится на  тебя,  я надеюсь,  лет до тридцати.  Чувствую я  себя
прекрасно. Но жизнь иногда  застает нас врасплох, и надо быть готовым. Итак,
есть ли у тебя еще какие-нибудь пожелания?
     Дор не знал, что сказать.
     - А  нельзя ли сохранить в тайне...  ну, что я стану королем? - выдавил
он из себя.
     - Королевскую власть не спрячешь, Дор.
     - Нет, я хотел сказать... надо ли всем знать, что ты уезжаешь? Уезжаешь
из Ксанфа. Если  все будут думать, что ты где-то рядом,  что я только  учусь
быть королем...
     - Ты струсил? - нахмурился король.
     - Да, государь, струсил.
     - Я  разочарован, Дор, но не удивлен, - вздохнул  король. - Полагаю, ты
недооцениваешь  себя, но  ты еще так молод. Я  не намерен взваливать на тебя
лишние трудности.  Поэтому объявим так: король и королева отбывают из страны
на неделю  -  по  важному делу  -  и  оставляют  молодого  Дора  в  качестве
короля-практиканта.  И  никакого  обмана.  В  Обыкновении я  и поработаю,  и
отдохну. А королева вообще получит массу впечатлений. Она ведь в Обыкновении
еще  не бывала.  Но  знай  и  помни:  если  столкнешься с  трудностями,  нас
поблизости не  будет. Мы не сможем тебе помочь. О том, где я, будет известно
лишь Совету старейшин и другим волшебникам.
     Дор еле держался на ногах.
     - Благодарю, государь. Постараюсь оправдать доверие.
     -  Постарайся,  Дор.  И  смотри  снова  не бултыхнись в ров. Да,  и  не
позволяй  Айрин собой  командовать -  королю это  не  к лицу. - Король Трент
покачал головой: - Моя доченька, конечно, фрукт, а? Когда ты разорвал на ней
купальник...
     Дор покраснел до ушей. А он-то надеялся, что с этой  темой благополучно
покончено.
     -  Она это  заслужила,  тут  сомнений  нет!  - не обращая  внимания  на
багрового  Дора, продолжал король. -  Мы с королевой  разбаловали  ее.  Ирис
хотела  вмешаться, но я не позволил. Пригрозил, что превращу ее в кактус.  И
оказался прав - вы прекрасно поладили.
     На самом деле сражение во  рву прервала Чери. Кто знает, чем оно  могло
закончиться,  не  подойди  кентаврица к  берегу!  То  был  один из редчайших
случаев,  когда  Дор,  пусть и задним  числом,  но обрадовался вмешательству
Чери. Возможно, и король догадывался, что это так.
     Дор пробормотал  что-то, не то соглашаясь, не  то  оправдываясь. Король
оказался великодушным чуть  ли  не  чрезмерно. Ирис,  окажись  она на  месте
Трента, задала бы мальчишке трепку,  наверняка чрезмерно жестокую. Но король
вполне мог превратить супругу в кактус. Его доброжелательность заканчивалась
там, где начиналось неподчинение.
     К несчастью, талант Дора куда слабее.  Превращать бунтовщиков в кактусы
ему не  по силам. А вдруг  он  отдаст приказ, но  ему не  подчинятся, что же
делать? Задача, как он понимал, сложнейшая.
     - Ты  справишься, - заверил  король.  -  Уверен,  ты  все  преодолеешь,
несмотря на все каверзы со стороны моей дочери.
     - Постараюсь, государь, - уныло согласился Дор. - А тебе и в самом деле
очень нужно ехать?
     -  Очень нужно, Дор.  Это прекрасная  возможность  заключить длительный
договор. Обыкновения обладает огромными и  большей  частью неиспользованными
сокровищами, природными богатствами, способными принести нам большую пользу.
А мы владеем волшебными возможностями, которые могут, в свою очередь, помочь
им, обыкновенам. До сих пор общение между нами едва теплилось, и мы не могли
наладить прочные торговые связи. Мы должны установить связь с  Обыкновенией,
но  держать это  в глубочайшем секрете.  Надо соблюдать  осторожность, иначе
обыкновены  снова   вторгнутся   в  Ксанф.   Поэтому  мы  выбрали  небольшое
обыкновенское королевство. Если там и задумают напасть, то у них попросту не
хватит сил.
     Дор  оценил   мудрость  короля.  За  свою  многовековую  историю  Ксанф
неоднократно переживал нашествия обыкновенов. Они прекратились только тогда,
когда  на  границе  между  Ксанфом  и Обыкновенией был  поставлен заслон.  В
реальности постоянного пути из Обыкновении в Ксанф  не существовало; время в
Обыкновении,   кажется,   отличалось  от   ксанфского,  и   если  обыкновены
оказывались в  Ксанфе, то происходило  это чисто случайно. И наоборот, любой
житель  Ксанфа мог оказаться  в Обыкновении.  Для этого  требовалось  одно -
перейти магическую границу. Если  отважный путешественник  запоминал дорогу,
то мог  отыскать  путь  назад,  в  Ксанф.  Рассуждать  об  этом  можно  было
бесконечно,  но большей частью на  бумаге, потому что в реальности мало кому
приходило в  голову покидать Ксанф.  Ведь тот,  кто уходил из  этой  страны,
лишался волшебного таланта.
     Мать Дора, Хамелеоша, когда-то возжаждала покинуть Ксанф. Это случилось
еще до того, как она встретила Бинка. Хамелеоша надеялась, что в Обыкновении
излечится  от  своих  мучительных  превращений  из  красавицы  в  уродину  и
наоборот. Горгона тоже провела несколько лет в Обыкновении. Там она ходила с
открытым лицом,  и  прохожие не превращались  в камень. Может, были и другие
смельчаки, но  и они наверняка бежали в Обыкновению не от радости, а с горя.
В Ксанфе так хорошо живется, что покидать его охотников мало.
     - А если ты заблудишься, государь? - с тревогой спросил Дор.
     - Ты забываешь, что я уже бывал в Обыкновении и знаю дорогу.
     - Но Обыкновения меняется! Ты не можешь попасть туда, где уже бывал.
     - Вероятно, ты прав. И уж конечно, я не повезу королеву в те места, где
был впервые женат.
     Король на  мгновение смолк.  Дор  знал, что  есть воспоминания, которых
Трент не  любит касаться. Когда-то, будучи в Обыкновении,  Трент женился  на
обыкновенской женщине. У  них  родился  сын.  Но жена и  сын умерли. Поэтому
Трент вернулся в Ксанф и стал королем. Будь его семья жива, Трент никогда бы
не вернулся.
     - Полагаю, я справлюсь и с этими затруднениями, -  тихо произнес Трент.
Но Дор не успокаивался.
     - В Обыкновении очень  опасно, - настаивал он. - Там  водятся  медведи,
лошади. Там эти ужасные такси и страшная атомная энергия.
     - Да, так ты написал в своем сочинении. Конечно, Дор, определенный риск
есть, но выгода, я думаю, все равно  больше. Я ведь прекрасный фехтовальщик.
Я двадцать лет закалял  душу и тело. Если мой волшебный  талант  исчезнет, я
смогу  обойтись  и без него.  Но не могу не сознаться, что  я просто немного
тоскую  по  Обыкновении. Может,  именно эта  тоска  тайком нашептывает  мне:
отправляйся. -  Король снова замолчал. -  Граница - вот что самое трудное, -
продолжил  он. -  Видишь ли, когда мы  пересекаем границу  и  оказываемся  в
Обыкновении,  то можем  очутиться  в  любой  точке ее истории. До  недавнего
времени выбирать время и место было абсолютно не в нашей власти. Но королева
верит, что ей удастся  найти способ строго направленного  перехода.  Вот еще
одна причина,  почему я не могу доверить переговоры кому-то другому. Переход
связан с риском,  а  я никого не  хочу подвергать опасности.  А вдруг  мы не
достигнем того королевства или достигнем, но вернемся ни с чем? Нет,  я  сам
поеду и в случае неудачи буду винить только самого себя.
     - Но может случиться и так: ты переходишь границу и оказываешься совсем
не там, где хотел.
     -  Все возможно,  но кое-что мы уже знаем. Знаем, к примеру, что сейчас
самое   подходящее  время,  чтобы  попасть  в  обыкновенское  средневековье.
Королева изучила этот  вопрос и  не  сомневается, что  сможет прочно связать
место нашего входа с обыкновенским местом  и временем. И мы окажемся  именно
там, где  не  бывал раньше  наш  разведчик. В  том  месте,  где мы, надеюсь,
окажемся, нас ждут непочатые залежи богатств  - древесина и ткани. С помощью
магии  мы  будем  превращать  древесину  в   резные  изделия,  невиданные  в
Обыкновении, а из  тканей делать  одежду.  Может, все сложится именно так. А
может, и совсем иначе. Или вообще никак. Думаю, недели хватит, чтобы понять.
Но нельзя стоять на месте. Надо все время работать, и  тогда жизнь  в Ксанфе
станет еще лучше.  И еще одно.  Для  процветания  Ксанфа недостаточно  одной
магии. Стране требуется строгое управление.
     Дор  согласился  с Трентом,  но  в душе сильно  сомневался,  что сумеет
управлять страной  как следует.  А  Ксанф  сейчас  и  в  самом  деле в  поре
расцвета. Со дня восшествия на трон нынешнего короля дела с каждым днем  шли
все лучше.  В  Ксанфе  царил строгий  порядок. Даже  драконы не осмеливались
трогать людей, живущих с ними  по соседству. Дор ужасно боялся, что едва он,
нерадивый ученик, станет королем, золотой век тут же и кончится.
     - Желаю тебе удачи, государь.
     - Знаю, что  ты желаешь  мне  добра, - приветливо отозвался король. - И
прошу тебя запомнить одно: будь прям.
     - Растолкуй, государь.
     - Когда  тебя  охватывают сомнения, не  хитри, будь  прям. И что  бы ни
случилось, у тебя не будет причины стыдиться.
     - Запомню, - пообещал Дор. - Не хитри, будь прям.
     -  Не хитри, - со странной настойчивостью повторил король.  - Это самое
главное.


        "Глава 2"

        "КОРОЛЬ ДОР"

     Ужасный день наступил, как показалось Дору, мгновенно. Он опомнился уже
на  троне, где съежился в пугающем одиночестве. Король Трент и королева Ирис
объявили, что отбывают, и окутались облачком. Когда облачко рассеялось, их и
след  простыл.   Благодаря  умению  Ирис  создавать  иллюзии  они  сделались
невидимками. Ирис обожала драматические появления и исчезновения.
     Дор взял себя в руки и принялся за дело. Главное, надо поддерживать уже
установившийся, раз и навсегда заведенный порядок. Имелся штат вышколенных и
весьма опытных дворцовых слуг, с большинством из которых Дор уже был знаком.
Они выполняли любые его поручения и  отвечали  на любые  вопросы.  Но важные
решения были  не  в их ведении  - а  Дор,  между  прочим,  сделал  для  себя
открытие: любое решение, даже самое пустяковое, кажется важным для тех,  кто
в  нем  заинтересован.  Поэтому Дор поступил  так: налаженным делам позволил
идти по наезженной колее, а сам сосредоточился на тех, где без вмешательства
короля ну  просто  никак не обойтись. При  этом он тешил себя надеждой,  что
просторная королевская мантия скроет дрожь в его коленках.
     Первым из таких дел  оказался спор двух крестьян.  Они поругались из-за
выращенного  на  огороде  урожая светелок. Каждому  хотелось получить  самые
светлые из светелок. Дор подверг допросу деревянные пряжки их поясов и, пока
изумленные королевской магией крестьяне приходили в себя, выяснил суть дела.
С пряжками Дор затеял  разговор не  без умысла. Только после этого крестьяне
убедились, что он и  в самом деле волшебник. Они уважали красноречивую магию
и стали относиться к Дору с большим уважением.
     Так вот, крестьянин  А возделывал  принадлежащий ему огород  уже  много
лет. И дела  у него шли  то так, то  сяк.  Крестьянин  Б  нанялся  к  нему в
помощники на сезон. После того как крестьянин Б  приступил к делу, поле дало
обильный урожай,  какого  крестьянин  А не  видел  уже  много лет. От  густо
взошедших светелок  на огороде ночью было светло как днем. Кому  же в  таком
случае  принадлежит  право  отобрать  лучшие  светелки  - крестьянину А  или
крестьянину Б?
     Дор понял, что без дипломатии не обойтись.  Он мог, разумеется, принять
решение  в чью-либо  пользу, но  тогда другая сторона  наверняка  затаила бы
обиду, а это грозило новыми неприятностями в будущем. Любая его ошибка может
потом обернуться горем для другого короля - Трента.
     -  Очевидно, крестьянин  Б владеет  особым  умением  выращивать  овощи.
Благодаря  его умению на  твоем огороде,  А, и  вырос столь обильный  урожай
столь  ослепительных светелок,  - провозгласил  Дор.  - И  он по праву может
выбрать сколько угодно самых лучших. - Услыхав эти слова, крестьянин Б сразу
повеселел. -  Однако не будем забывать, что огород принадлежит все-таки А, -
продолжил король. - На следующий год  он вправе  нанять в помощники кого ему
захочется  и  оставить  себе большую часть урожая.  -  Крестьянин  А  угрюмо
кивнул. -  Разумеется, -  бодро рассуждал дальше король, - крестьянин  А  не
увидит уже столь фантастического урожая, а  крестьянин Б потеряет работу. На
следующий  год  светелки,  конечно,  не   уродятся  такими  яркими.  Вы  оба
проиграете. Это  скверно. А не проще ли  поступить так -  разделить  поровну
лучшие  плоды,  то есть  поделить  доход от совместного  труда, и тем  самым
заложить основу для еще более богатого урожая.
     Закончив  речь, Дор  пожал  плечами -  мол, больше ничего предложить не
могу.
     Крестьяне переглянулись. И стало ясно, что король рассудил справедливо.
В самом деле,  разве не  важнее, в конце концов,  совместно  вырастить много
будущих урожаев, чем перессориться  из-за одного,  пусть  и очень  хорошего?
Глядишь, они и сами сумеют договориться.
     Крестьяне ушли, оживленно строя планы на будущее, а король Дор вздохнул
с облегчением. Правильно ли он рассудил спор? Осчастливить каждого, понятно,
никому не по силам, но и стараться не запрещено.
     На  следующее утро Дор  проснулся и  обнаружил,  что возле королевского
ложа стоит  призрак.  Это была Дорин, кухарка. Все знали, что  в замке Ругна
обитает с полдюжины  призраков. Каждый из них мог -  или могла -  рассказать
собственную печальную  историю, но большинство предпочитали  помалкивать. Их
допризрачная  жизнь была покрыта тайной. Дор всегда тепло  относился к Дорин
из-за  сходства  их имен - на этом  сходство,  разумеется, и  заканчивалось.
Возможно, его и назвали в  ее  честь. Ведь кухарка Дорин  была приятельницей
Милли-дух, а  та в давние времена нянчила младенца Дора. Подробностей  никто
не слыхал, а дворцовая мебель вообще ничего  не знала. Подобных  малюсеньких
тайн в замке было предостаточно. Они словно составляли часть его атмосферы.
     Дорин казалась полной женщиной средних лет. Нрав у нее был сварливый, и
поэтому  она редко  общалась  с  живыми  людьми.  Вот  почему Дор  удивился,
обнаружив ее рядом со своей постелью.
     - Чем могу быть полезен, Дорин?
     -  Сэр, государь  король Дор, - робко произнесла кухарка. - Мы  тут все
гадаем...  то бишь, может, есть  такая возможность...  раз уж ты теперь  наш
король, хоть на время... и поэтому...
     Дор усмехнулся. Дорин привыкла мямлить и всегда  с трудом добиралась до
сути.
     - Говори же, робкий дух, - поощрил король.
     - Ну, мы... ты сам знаешь, мы почти не видели Милли  с тех пор, как она
скончалась...
     У привидений все иначе, чем  у  людей: раз кто-то  из них ожил, значит,
скончался. Несколько столетий  Милли  жила  среди призраков,  а теперь снова
стала смертной.
     - Так вы по ней скучаете?
     -  Да,  конечно,  государь. Милли обычно навещала нас каждый день, даже
после того, как... да ты сам знаешь, но вот вышла она замуж, уехала, и с тех
пор не...
     Милли  вышла  замуж за повелителя зомби  и отправилась вместе  с  ним в
замок, которым теперь владел  добрый волшебник  Хамфри. Восемьсот  лет назад
этот замок принадлежал повелителю зомби.
     - И ты хочешь снова с ней повидаться, - понял Дор.
     - Да, сэр, государь. Ты был ее другом, а теперь, когда стал королем...
     -  Вряд  ли Милли так уж  необходимо королевское разрешение,  если  она
захочет навестить старую приятельницу, - улыбнулся Дор. - Только не подумай,
что я против, но пусть я даже буду  против визита Милли, смогу ли я помешать
тебе, призраку, лететь куда пожелаешь?
     - О государь, не так уж мы и свободны,  - возразила  Дорин. - Призраки,
скажу я тебе, навсегда привязаны к  месту  их жестокой кончины. Привязаны до
той поры, пока... бремя не будет снято.
     - Ну, если ты поведаешь  мне о  своем бремени,  тебе,  возможно, станет
легче, - предложил Дор.
     И тут он впервые в жизни увидел, как призрак краснеет.
     - О, нет, н-н-никогда! - пробормотала Дорин.
     Очевидно, он коснулся больного места.
     - Зато Милли может приехать к тебе в гости.
     - Но  она не приезжает,  нет, наверное, не хочет, - простонала Дорин. -
Мы слыхали... до нас дошло... кажется, Милли стала матерью...
     -  Верно. У  нее родились  близнецы. Мальчик и девочка.  При ее таланте
этого было не миновать.
     - Да, она занята, конечно, - согласилась стыдливая  Дорин, сделав  вид,
что  не  расслышала  последней  фразы.  -  Но  если  сам  король   намекнет,
посоветует, попросит Милли приехать...
     - Милли  нянчилась со  мной  двенадцать лет.  Это моя первая любовь. Но
всегда советовала  и приказывала  она,  а не  я. Меня  вообще  мало  кто  из
знакомых принимает всерьез.
     Дор сказал  и тут же испугался своих слов. В них было что-то нехорошее.
Но что? На досуге надо будет подумать.
     - Но теперь ты король...
     - Ну хорошо, - улыбнулся Дор. - Я  приглашу в замок Милли с семьей.  Ты
сможешь увидеть детей. Может, они и откажутся, но приглашение я передам.
     - О, благодарю тебя, государь!
     И осчастливленная Дорин растаяла в воздухе.
     Дор  был  слегка озадачен.  Он и не  подозревал, что  привидения  любят
детей. Ах да, конечно, один  из призраков - его зовут Кнопка - тоже ребенок.
Может,  взрослым  привидениям  захотелось,  чтобы и это бедное  дитя немного
поиграло  с  другими детьми. Детям Милли всего по  три  года,  а  Кнопке уже
шесть. Через три года близнецам исполнится  шесть, а Кнопка  не повзрослеет.
Ему шесть лет вот уже шесть столетий.  Но  дети есть дети. Дор и сам  еще не
видел  двойняшек.  Интересно  будет  посмотреть. А  сохранила ли Милли, став
счастливой супругой и матерью,  свой волшебный талант? А  может, вообще  все
женщины волшебницы? Дор опасался, что ему не удастся вовремя узнать ответ на
этот вопрос.
     В  этот  же  день,  но  позднее,  к  Дору  приблизился  какой-то  зомби
(призраки, зомби - совпадение?).  Эти ветхие существа обычно  мирно спали  в
своих  могилах на кладбище неподалеку от дворца и  поднимались, только когда
замку угрожала беда. Зомби ронял на ходу вонючие комки земли и грязи, а лицо
его казалось маской из гноя и гнили, но все же он ухитрился заговорить.
     - Го-о-суда-а-а-а... - взвыл зомби, роняя зубы.
     В свое  время Дор познакомился со многими зомби, включая зомби-животных
и  зомби-великана по  имени  Яколев.  Так что  те