ное местечко, к тому же
король очень начитанный человек, он наверняка там!
	-  Да, он действительно частенько наведывается туда! -
подтвердила Хамелеон.
	Они поднялись по лестнице и направились к библиотеке. Возле
них принялся летать какой-то дух, но едва Аймбри приготовилась
наслать на него какое-нибудь сновидение, как он тут же испарился. Если
бы она не была занята в тот момент, то она обязательно расспросила бы
этого духа, где можно отыскать Жордана, поскольку она все еще не
исполнила обещания, данного духу заброшенного дома там, в тыкве,-
передать привет его другу Жордану.
	Дверь в библиотеку оказалась закрыта. Икебод вежливо постучал в
нее -  без ответа. Тогда он позвал короля.-  Боюсь, что короля там нет,-
подытожил Архивариус.-  Вообще-то невежливо входить в чужую
комнату, которая вдобавок заперта, но все-таки мы должны убедиться,
что короля там нет!
	Все согласились с этой идеей. Осторожно приоткрыв дверь, они
заглянули в комнату. Там было тихо и темно.
	-  Здесь есть волшебная лампа, которая зажигается нажатием
расположенной возле двери кнопки,-  сообщила Хамелеон,-  надо
нащупать ее.
	Вскоре это ей удалось, и через мгновенье яркий свет залил
комнату.
	Король Трент сидел за столом, уткнувшись в лежащую перед ним
открытую книгу.
	-  Ваше величество,-  громко сказала Хамелеон,-  мы пришли
сообщить вам, что...
	-  Что-то тут не так,-  перебил ее Икебод,-  король совсем не
шевелится!
	Они подошли к королю. Он сидел совершенно неподвижно, словно
не замечая их. Это было очень странно, тем более, что король Трент был
очень осторожен и внимателен, как, впрочем, и подобает облеченному
такой властью человеку. Аймбри попыталась проникнуть в мозг короля
посредством сновидения. Но напрасно -  мозг никак не реагировал на
посылаемые ею сигналы.-  Он погиб! -  констатировала Аймбри,-  его
мозг больше не функционирует!
	Все трое с ужасом смотрели на Трента. Ксант потерял своего
короля.


Глава 5. Сфинкс и тритон

	К утру в стране уже установилась новая власть. Король Трент был
препровожден в свою спальню, поскольку он сошел с ума и уже ни на что
не годился. Принц Дор принял власть в стране на себя. Он облачился в
королевскую мантию и занял подобающее ему место на троне. Все было
законно -  Дор был вполне законным наследником, а Ксанту немедленно
нужен был новый король. За одну лишь ночь Дор превратился из
холостого принца в женатого короля.
	Хотя все это должно было как-то отразиться на молодом человеке,
пока никто не мог заметить этих перемен. После завтрака Дор собрал
совет государственных чиновников. Золотая корона сидела на его голове
как-то неловко, да и королевская мантия неуклюже висела на нем. Ведь
все эти вещи были изготовлены специально для короля Трента, человека
крупного сложения, а отдать эти символы власти мастерам на переделку
Дор не решился -  вдруг король Трент еще выздоровеет и тогда ему снова
понадобятся эти атрибуты королевской власти.
	Темные круги под глазами нового короля говорили, что он провел
бессонную ночь. Впрочем, королевские советники тоже не сомкнули глаз
-  резкое изменение ситуации от веселой свадьбы до умопомешательства
короля доконало и их. К тому же они считали себя также виноватыми в
случившемся: ведь когда король сошел с ума, никого из них рядом с ним
не было, зато все дружно веселились бок о бок с зомби. Нетрудно было
догадаться, что эти два события непонятным образом связаны между
собой. Очевидно, новоиспеченная королева Айрин тоже подозревала это
-  в эту ночь она обрела мужа, но лишилась отца.
	-  В замке Ругна что-то не так! -  начал совещание король Дор. В
его голосе было больше твердости чем в лице. Королева Айрин стояла
возле него, точно готовая подхватить супруга, если он вдруг упадет. Ее
глаза краснели, причем явно не из-за косметики или занятий магией. Да,
она сознавала, что неудача, постигшая ее отца, обязывала ее сменить на
посту королевы родную мать, и этого она едва ли хотела. Ирис, теперь
уже бывшая королева, неотлучно находилась в спальне у постели
больного супруга, лично ухаживая за ним. Никто так и не знал, что же
действительно случилось с королем, но Ксанту угрожало вторжение
людей из Мандении, и потому не время было много думать о болезни
старого короля.
	Тем временем в зале, где проходил королевский совет, король Дор
повернулся к черной грифельной доске, на которой была старательно
вычерчена карта Ксанта. Она была очень подробной -  каждая деревня,
остров Кентавров, проход через горы и другие важные детали были
тщательно выведены и разукрашены.-  Жители Мандении пересекли вот
этот перешеек,-  ткнул в карту Дор небольшой указкой,-  они
продвигаются на юго-восток, все сметая на своем пути. Но пока мы не
знаем, какие именно это жители Мандении, как они вооружены, какова
их численность. Король Трент занимался сбором информации, но я
думаю, что и он знал далеко не все. Я посоветуюсь с волшебником
Хамфри, но на это уйдет время, к тому же у нас нет под руками
волшебного зеркала, при помощи которого можно сразу связаться с его
замком! То зеркало, которое есть, треснуло, но мы постараемся
устранить эту неисправность. Все теперь зависит от нас самих!
	Аймбри снова вспомнила, что чуть не забыла.-  Ваше величество,-
крикнула она,-  волшебник Хамфри передал кое-что лично для короля! В
этой суматохе мы все позабывали!
	-  Выкладывайте, что там у вас! -  устало сказал Дор.
	-  Оно звучит -  "остерегайтесь Всадника". Я уже говорила это
королю Тренту. А второе сообщение звучит так -  "разорвите цепь!"
	Брови Дора поползли вверх от удивления. В раздумье он запустил
руку в волосы и взъерошил их. Если бы не корона на его голове, Дора
легко можно было бы принять за какого-нибудь путешественника.-
Ничего не понимаю! -  беспомощно произнес он.
	-  Может быть, мой бедный папа понял бы, что тут к чему,-
пробормотала Айрин,-  он мог бы побеседовать с этим Добрым
Волшебником. Может быть, под цепью подразумевается цепь, которая
хранится в оружейной комнате. Если разорвать эту цепь, на волю выйдет
заключенная в ней магическая сила.
	-  Иногда запутанные ответы Хамфри порождают больше
суматохи и внимания к себе, чем они того заслуживают,-  проворчал
Дор,-  и почему бы ему просто не явиться сюда и не пояснить, что он
имеет в виду?
	-  Может, я попробую объяснить все это! -  внезапно подал голос
житель Мандении Икебод.-  Может, Хамфри считает, что он и так
говорит достаточно простым языком -  ведь он знает больше, чем мы все
вместе взятые. К тому же любое пророчество, если оно чересчур
конкретно, никогда не сбывается. Его лучше толковать не сейчас, а
после, на фоне разворачивающихся событий.
	-  Может быть, ты прав! -  сказал Дор.-  Или сам Хамфри просто
состарился и уже больше не в состоянии давать верные ответы. Если в
оружейной комнате этой цепи нет, то нам придется тут же принять вызов
и вступить в войну. Первое, что мы должны сделать, это получить самую
точную и свежую информацию. Нам нужно послать надежных
разведчиков, которые могут безукоризненно выполнить эту задачу!
	-  Я подойду для этого? -  спросила Хамелеон.
	Король улыбнулся: -  Даже король не вправе посылать свою мать
на такое опасное задание!
	Аймбри обменялась многозначительными взглядами с Икебодом.
Они решили, что, говоря такое о своей матери, Дор на самом деле имел в
виду, что сейчас Хамелеон лучше остаться дома, поскольку она
пребывала в стадии особой тупости, что в разведке совершенно не
годилось.-  Кроме того,-  опять раздался голос короля,-  ты ведь не в
состоянии быстро передвигаться!
	-  Я имела в виду себя и Аймбри,-  возразила Хамелеон,-  с ней
любой человек может чувствовать себя в полной безопасности!
	-  Ах, да, ночная кобылка,-  протянул Дор,-  правда ли то, что ты
можешь двигаться со скоростью мысли?
	-  Да, король, -  ответила Аймбри,-  но только в том случае, если я
пользуюсь тыквой и если это происходит ночью!
	-  Но ты в состоянии охранять мою мать даже днем?
	-  Да, ваше величество!
	Король Дор взволнованно стал мерить шагами комнату, его
одеяние неуклюже заколыхалось: -  Все это мне не очень нравится, но
другого выхода нет, свежая информация нам нужна. Вдобавок я
полностью доверяю своей матери. К тому же я пошлю еще голема
Гранди, чтобы он порасспросил деревья, травы и зверей. Я, в свою
очередь, опрошу камни, если...
	-  Ты должен оставаться здесь и править! -  сказала молчавшая до
сих пор Айрин, сжимая его руку.
	-  Да, это так, хотя в группу разведчиков надо бы обязательно
включить знатока камней, который бы разобрался, что к чему. Очень
важно заранее узнать чего же нам ожидать. Ведь жители Мандении
совсем неодинаковы!
	Икебод выразительно кашлянул: -  Ваше величество! Осмелюсь
сказать, что я немного разбираюсь в жителях Мандении, поскольку я сам
по рождению житель Мандении. Я был бы счастлив тоже отправиться на
это задание и приложить свои силы для его выполнения!
	Дор призадумался.-  Икебод, я знаю тебя уже почти восемь лет. Ты
отлично потрудился над исследованием магических наук Ксанта, к тому
же твоя информация нам очень помогла, когда мы вплотную занялись
изучением Мандении. Именно ты помог нам установить
местонахождение, а потом спасти короля Трента, когда люди из
Мандении захватили его. Я всегда доверял тебе и ценил тебя, как и
король Трент. Потому ты имеешь свободный доступ ко всем секретам
нашей страны, даже вход в королевскую библиотеку всегда открыт для
тебя. Но ты из Мандении, я не в силах принуждать тебя шпионить за
твоими соотечественниками!
	-  Но мои соотечественники не жгут, не грабят, не убивают людей! -
живо возразил Икебод.-  Не надо судить обо всех людях Мандении
только по жалкой кучке негодяев и головорезов!
	-  Именно этой жалкой кучки головорезов вполне достаточно,
чтобы в Ксанте камня на камне не осталось,-  отпарировал Дор.-  Если
ты так настаиваешь, то я не в силах отказать тебе. Но тогда тебе нужна
подходящая лошадь, способная не отставать от ночной кобылки, я не
уверен, что мы сможем подыскать тебе нечто подобное. Подошел бы
кентавр, но все они сейчас на своем острове, заняты его укреплением. Я
видел это собственными глазами, поверь мне, я только что оттуда. А
поэтому...
	-  Дневная кобылка подойдет! -  подала внезапно голос Аймбри.
	-  Дневная кобылка? -  непонимающе спросил Дор.-  Я встретила
его в лесу. Собственно говоря, это конь манденийской породы,
принадлежавший тому самому Всаднику, но он бежал от своего хозяина
и потом помог спастись от него и мне. Он ненавидит этих жителей
Мандении. Я думаю, что он с радостью возьмется возить Икебода,
только при этом ни в коем случае нельзя использовать какие-нибудь
штуки типа шпор, особенно, если коню станет известно, что Икебод -
один из жителей Мандении,-  при этом Аймбри указала на рубцы,
красневшие у нее на боках, -  память о встрече со Всадником. Кобылка
продолжала: -  Сегодня в полдень я встречаюсь с дневным конем возле
баобаба.
	-  Хорошо,-  сказал король Дор после минутного обдумывания,-
хоть мне и не очень нравится вся эта спешка, с которой мы снаряжаем
такую важную экспедицию, но мы не сможем защитить Ксант, пока не
владеем полной информацией. Когда ты, Аймбри, встретишь дневного
коня, и если он согласится нам помочь, то Икебод будет ездить на нем. А
ты, мама, будешь командовать этой экспедицией. Только, пожалуйста,
очень тебя прошу, почаще прислушивайся к советам Гранди!
	Хамелеон улыбнулась: -  Дор, я была глупой еще до твоего
появления на свет. Поэтому я думаю, что я буду обязательно
прислушиваться к тому, что Гранди мне посоветует!
	Тут-то и появился Гранди. Он был с полметра ростом, издалека
напоминал обмотанный куском полотна обломок дерева (из которого
он, собственно, и был сделан), но он был очень подвижен. Большинство
жителей Ксанта в той или иной мере были знакомы с навыками
волшебства, но у Гранди был в этом отношении просто
непревзойденный талант.-  Мы прекрасно там со всем управимся,-
пропищал он,-  я позабочусь о Хамелеон!
	-  Я в тебе не сомневаюсь! -  ответил Дор.
	Тем временем Гранди стал представляться товарищам по
экспедиции: -  Я начал охранять Дора, когда он еще не был даже
принцем. А Хамелеон я знаю уже без малого двадцать пять лет. Чего не
могу сказать о тебе, милая лошадушка!
	От гнева Аймбри запрядала ушами. В ответ на колкость она тут же
явила перед ним образ отвратительного чудовища, который разевал
зубастую пасть явно с намерением проглотить голема.
	-  Вот оно опять,-  сказал Гранди испуганно,-  возможно, я не прав.
Ты, должно быть, являлась мне в моих снах!
	Хамелеон миролюбиво улыбнулась, чтобы разрядить обстановку: -
Знаешь, Гранди, эти ночные кобылки только во сне так ужасны, но наяву
это милейшие создания!
	-  Берегите себя,-  печально проговорил король Дор. Сейчас он
являл полную противоположность тому, чем был накануне вечером.
Чувство ответственности за свою страну сделало нерешительного
принца настоящим мужчиной.-  Никого из вас мне не хотелось бы
потерять! -  искренне проговорил король, хотя в этом заверении никто и
не нуждался.
	-  Мы должны попрощаться с королевой Ирис! -  сказала
Хамелеон. Она стала подниматься вверх по лестнице, Аймбри и Гранди
последовали за ней, поскольку все равно не знали, чем им сейчас
заняться.
	Спальня короля превратилась в некое подобие темной пещеры, где
с потолка свисали сталактиты и на стенах играли причудливые тени.
Где-то в глубине комнаты слышались приглушенные рыдания. Король
Трент лежал на своем ложе, даже в такую минуту полный достоинства и
величия; рядом с ним сидела королева Ирис, облаченная в какие-то
тряпки. Это, конечно же, было оптическим обманом, который был
специально создан королевой по обстановке, но все равно впечатление
было очень сильным.
	-  Ваше величество,-  негромко сказала Хамелеон, стоя чуть
поодаль,-  я только хочу вам сказать, что нам будет очень не хватать
короля и что мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь ему!
	Королева подняла глаза. Она сразу заметила, как великолепно
выглядела Хамелеон, и сразу поняла, что за этим стоит.-  Благодарю
тебя, Хамелеон,-  учтиво ответила она,-  я уверена, что твой сын будет
настоящим королем!
	Естественно, это было сказано вежливости ради, поскольку кто
мог бы сейчас с уверенностью сказать, что Дор будет истинным королем,
не говоря уже о том, сумеет ли он хотя бы отразить нашествие людей из
Мандении, но сейчас было неуместно выражать подобные мысли
слишком явно.
	Хамелеон тем временем продолжала: -  Я вместе с кобылкой
Аймбри и Гранди отправляюсь к северу, чтобы наблюдать за
продвижением людей из Мандении!
	-  Я уверена, что вы отлично справитесь с этой задачей,-  королева
Ирис быстро опустила взор -  ее учтивость на этом закончилась.
	-  До свидания, ваше величество! -  проговорила Хамелеон.
	Королева кивнула в ответ. Хамелеон, Аймбри и Гранди покинули
королевскую спальню и стали спускаться по лестнице вниз, во двор.
	Они сделали необходимые запасы на дорогу, изучили карту
местности, на которой им предстояло действовать, выбрали подходящий
маршрут и тронулись в путь. Аймбри держала курс к месту, где рос
баобаб, поскольку время уже приближалось к полудню и ей не хотелось
навсегда потерять белого коня. На спине кобылки восседал Гранди,
который умел разговаривать с любым живым существом. За ними, чуть
поотстав, шли пешком Икебод и Хамелеон.
	Баобаб оказался колоссальным деревом. Он царственно
возвышался над окружающими деревьями, его вершина была заметна
еще издали. Единственная странность, этого дерева была в том, что
росло оно вверх тормашками. Листва дерева лежала на земле, а
узловатые корни тянулись к солнцу. Пространство вокруг дерева было
пустым, видимо, баобабу было не по вкусу тесное соседство других
растений, и он каким-то образом держал их на расстоянии.
	Аймбри уткнулась носом в листву баобаба. Был ли белый конь
тут? Он ведь не уточнил, в какой именно день он придет -  потому
сегодня он мог быть где угодно.
	Тем временем голем издал какой-то свистящий звук. Похожий звук
раздался откуда-то из самого дерева.-  Дерево говорит,-  повернулся
Гранди к Аймбри,-  что тот конь ожидает нас в гуще листвы!
	Аймбри стала продираться сквозь ветки, стараясь добраться до
ствола баобаба. Ствол старого дерева растрескался во многих местах, и
через каждую такую трещину кобылка могла пройти достаточно
спокойно. Аймбри вошла внутрь ствола дерева.
	Внутри ствол был похож на церковь, поскольку верхняя часть его,
подобно колокольне, уходила ввысь и терялась там. Деревянные стены
незаметно переходили в деревянный пол. Изнутри баобаб не казался уже
перевернутым вверх тормашками -  может быть, это был тоже
оптический обман.
	Как раз посередине этого пространства и стоял белый конь, он весь
так и переливался белизной. Его грива и хвост были серебристо-
молочного цвета, копыта тоже отливали серебром. Уши его тревожно
ходили из стороны в сторону. Поистине, это было само совершенство.
	-  Вот это лошадь -  всем лошадям лошадь! -  сказал Гранди,
любуясь дневным конем,-  и хвост не куцый, и масть не тусклая, и плохих
снов никому не приносит. Может быть, жители Мандении и не достойны
обладать такими лошадьми, но зато, как я погляжу, коневоды они
отменные!
	Аймбри тоже согласилась с этим, несмотря на то, что тут
содержался явный обидный намек на нее, особенно то замечание, что
хороших лошадей в Ксанте просто нет. Единственным мужчиной из ее
рода, которого Аймбри когда-либо видела, был Ночной Конь, который
был ее повелителем. Очевидно, ночные лошади стали вырождаться, пора
было влить в жилы их детей новую, свежую кровь. Внезапно Аймбри
поймала себя на мысли, что об этом ей совсем не следует думать. В конце
концов это была лошадь из Мандении, которая не принадлежала к ее
виду.
	Дневной конь тем временем, увидев попутчиков, кивнул.-  Он
говорит,-  снова сказал Гранди,-  подойди, ночная кобылка, ближе. Он
хочет рассмотреть тебя при свете.-  Голем мог бы не делать этого,
поскольку Аймбри и сама, естественно, могла свободно понимать язык
лошадей. Она шагнула вперед. Раньше она как-то не имела возможности
как следует рассмотреть дневного коня, теперь она могла делать это
сколько угодно. Особенно яркое впечатление на Аймбри произвела
четко выраженная мужественность Белого.
	-  Ты великолепна, как сама ночь! -  сказал Белый кобылке.
	-  А ты очарователен, как день! -  ответила комплиментом на
комплимент Аймбри. Она испытывала какую-то странную радость от
разговора с ним!
	-  Слезно прошу извинить меня за то, что я прерываю вашу
трогательную беседу,-  игриво сказал Гранди,-  но помните, что у нас
впереди еще полно дел!
	Аймбри вздохнула. Этот чертов голем все-таки прав! Она быстро
пояснила дневному коню, что она хотела пригласить его с ними в
экспедицию.
	Дневной конь призадумался.-  Мне не хотелось бы появляться
возле тех мест, где есть жители Мандении,-  сказал наконец он,-  они
снова могут поймать меня!
	Он топнул левой ногой, и медная пластинка, которая все еще там
болталась, жалобно зазвенела.-  Тогда,-  продолжил конь,-  мне от них уж
точно потом не убежать!
	Аймбри хорошо поняла, что он имел в виду. Если бы его поймали
и привязали, то у него не было бы возможности, как у ночной лошади, с
приходом ночи дематериализоваться и снова оказаться на свободе,
поскольку он не был волшебной лошадью. Как и все создания
Мандении, он был ограничен их возможностями -  все они не могли
пользоваться теми преимуществами, которые дает волшебство. Кроме
того, большинство жителей Мандении просто-напросто не верили в
волшебство, и это было большим их недостатком. К счастью, в Ксанте
были знакомы с магией. Вот потому-то господство людей из Мандении в
Ксанте никогда не длилось больше жизни одного поколения -  под
воздействием магии жители Мандении растворялись среди населения
Ксанта.
	-  А тебе и не придется подходить к ним,-  сказал Белому Гранди на
конском наречии,-  все, что тебе придется делать, так это подвозить
Икебода на расстояние, которое позволило бы ему хорошо рассмотреть
противника. Пос