скую неотразимость, пытаясь усмирить
Аймбри, и это заблуждение стоило ему жизни. Теперь белая атласная его
кожа была сплошь забрызгана кровью, которая выливалась на пол и
начала застывать. Аймбри при виде этого зрелища стало не по себе.
	Она вспомнила, что в оружейной палате находились запасы
целебного эликсира. Стоил ей принести немного -  и это грациозное
животное вновь вернется к жизни. Какой позорный конец!
	-  Где вы, командир? -  снова раздался голос жителя Мандении,
теперь уже намного ближе. Очевидно, карфагеняне, проникнув в замок,
теперь были заняты поисками своего предводителя.
	Аймбри, услышав голос очередного врага, подскочила к двери, и
едва житель Мандении вошел, встретила его мощным ударом копыта в
грудь. С тихим стоном он повалился навзничь, по меньшей мере он
потерял сознание от такого удара.
	-  Джордан! -  позвала Аймбри духа.-  Не могут ли твои друзья-
привидения помочь мне? Жители Мандении славятся своей
суеверностью, они боятся всего того, чьей природы они не в состоянии
понять. Если вы покажетесь им, да еще сделаете несколько устрашающих
движений, то они могут испугаться и удрать отсюда. Мне же нужно
охранять тела наших королей и попытаться снять наложенное на них
Всадником заклятье.
	-  Мы постараемся сделать это как нельзя лучше! -  пообещал
Джордан и с деловым видом растаял в воздухе.
	Аймбри вернулась к телу дневного коня, преисполненная
решимости во что бы то ни стало выудить у него его тайну. Все это было
ей глубоко противно, но другого выхода не было -  нужно было поднять
его при помощи целебного эликсира, чтобы все-таки узнать то, что ее
больше всего интересовало.
	Вернувшись к телу, ночная кобылка с удивлением обнаружила, что
дневной конь снова изменился -  он снова превратился в человека,
который лежал теперь в луже крови. И Всадник был совершенно
бездыханным. Страшная сила удара копыта Аймбри разнесла его череп.
Едва только взглянув на врага, Аймбри поняла, что он мертв.
	Теперь все-таки нужно было как-то заставить его заговорить. Но
было никак невозможно -  ярость Аймбри сделала свое дело -  он был
сражен наповал.
	Аймбри снова, как загипнотизированная, остановилась на месте.
Ее охватило какое-то странное чувство -  торжество победы над
поверженным врагом и скорбь по оставшимся навечно в тыкве королям
Ксанта. Что ж теперь делать? Она снова все испортила! Последний шанс
Ксанта упущен!
	Мрачное отчаяние охватило ночную кобылку. Сейчас она вместе с
обитавшими в замке Ругна привидениями могла без труда изгнать
карфагенян, но что потом? Ночная кобылка снова доставила плохой сон,
который обернулся для жителей Ксанта реальностью.-  А коробочка-то! -
снова раздался возглас Джордана.-  А вдруг в ней находится какое-то
противозаклятье!
	Аймбри с безразличным видом приблизилась к сиротливо
лежавшей на полу коробочке и надавила на нее копытом. Раздался
слабый треск, и в образовавшуюся щель хлынул тонкий розоватый
дымок, который стал превращаться в небольшую тучку. Тучка
надвинулась на Аймбри и захлестнула ее, но ночная кобылка не сделала
ни малейшей попытки увернуться -  хорошо ли это было, плохо ли, это
было для нее не столь важно.
	Это явно было не столь уж плохо -  Аймбри почувствовала
облегчение и даже некоторый прилив сил. Аймбри вдруг подумала, что
все в конце концов устроится и будет хорошо.
	-  Так это же надежда! -  крикнул изумленно Джордан.-  В ящичке
была заключена надежда! Я тоже почувствовал ее действие! Мне
кажется, что ноша моих грехов и то стала легче для меня!
	Надежда. Да, ведь как-то Хамфри упомянул вскользь, что ему
удалось запереть надежду на замок. А Аймбри и представить себе не
могла, что надежду можно было бы закрыть в ящик Пандоры. Ночная
кобылка поняла, что, в сущности, ничего страшного не произошло, а
надежда только укрепила ее силы. Не может быть, чтобы не было
никакого выхода из тупика.
	Внезапно взгляд Аймбри снова упал на медный браслет на руке
Всадника. Внезапно в ее уме что-то как бы повернулось. Она вдруг
подумала: а почему это Всадник, несмотря на свою хитрость, так и не
удосужился снять эту медяшку, ведь она всегда выдавала его. Очевидно,
эта игрушка явно обладала для своего хозяина какой-то ценностью. А
что, если это какой-то волшебный талисман? Может быть, он помогал
ему превращаться из человека в лошадь и наоборот? Хотя нет, ведь эта
способность превращаться была обусловлена самой его природой, его
генетическими задатками -  так ведь и Сирена могла расщеплять свой
русалочий хвост в ноги. А для того, чтобы использовать свою
волшебную силу, Сирене нужна была магическая арфа.
	Но разве тогда этот браслет не мог быть чем-то вроде арфы -
некий вспомогательный прибор, который обладал способностью
многократно увеличивать его волшебную силу? Сирена ведь тоже, как и
Всадник, была плодом связи двух совершенно разных существ, а для
того, чтобы пользоваться волшебным даром, ей тоже нужен был некий
вспомогательный инструмент, каким и была арфа. Значит, этот браслет
примерно то же, чем была для Сирены арфа. А следовательно, часть
волшебной силы Всадника как раз и заключена в этом медном браслете.
	Что же, все теперь было в руках Аймбри, если такое выражение
подходило к лошади вообще. У нее теперь была и надежда -  а это
помогло бы несомненно разрешить проблему вызволения королей из
тыквенного заключения. Схватив медный браслет зубами, Аймбри с
силой потянула его на себя. Браслет был наглухо заклепан, поэтому
снять его с руки просто так не представлялось возможным. Тогда
Аймбри вновь использовала силу, сломав кость Всадника копытом и все-
таки сняв браслет с уже начинающей остывать руки поверженного врага.
Крепко сжав браслет зубами, Аймбри бросилась прочь из тронного зала,
туда, в темноту...
	-  Мы позаботимся о телах королей,-  понесся ей вдогонку голос
Джордана,-  а пока будем отпугивать этих людей из Мандении.
	Аймбри спешно поблагодарила находчивое привидение и, быстро
дематериализовавшись, прошла сквозь стену замка. Проходя, она
заметила, что привидения действительно добросовестно распугивают
жителей Мандении -  им помогало сейчас то обстоятельство, что жители
Мандении уже знали, что их предводитель мертв, поэтому сочли за благо
не проникать дальше внутрь замка, тем более ночью. Пройдет еще
немного времени, пока люди из Мандении поймут, что реальной
физической силой привидения не обладают. Аймбри теперь надеялась на
то, что привидения смогут задержать их возле замка достаточно
длительное время. Всадник мертв, с ним все кончено, но покуда короли
остаются в тыкве, нельзя говорить об окончательной победе.
	Аймбри скакала с приличной скоростью, со свистом рассекая
прохладный ночной воздух, крепко сжимая зубами медный браслет
Всадника. Тут вдруг ее осенила мысль -  ведь есть еще одно существо,
которое прекрасно разбирается во всех свойствах меди. Это существо -
Блита, Блита, которая сама сделана из меди.
	Аймбри, едва приблизившись к месту, где они оставили Горгону,
послала предварительно из соображений безопасности сценку, и
получила на нее ответ.
	-  Сюда, королева Аймбри, сюда! -  донесся голос Блинты.
	Уже через мгновенье они встретились вновь. Аймбри сразу же
перешла к делу:
	-  Блита, посмотри, вот браслет, который я сняла с руки Всадника.
Мне кажется, что этот браслет как-то связан с его волшебной силой, но
вот только не могу понять, как он действует. Ты случайно не знаешь?
	Блита взяла медный браслет в руки и внимательно его осмотрела.
	-  Да, мне кажется приходилось раньше сталкиваться с подобными
игрушками. Аймбри, обрати внимание, что браслет сам по себе
небольшой, но зато какая тяжелая эта штука. У нас такие браслеты
называют короткой цепью.
	-  Короткая цепь? А для чего она предназначена?
	-  Вообще-то она нужна для связи одного объекта с другим, или
для того, чтобы отводить силу из одного ее источника, ну и так далее.
Если признаться честно, то я просто не знаю всех этих тонкостей.
	-  А эта цепь может отводить, скажем, свет? -  с вновь оживающей
надеждой поинтересовалась Аймбри.
	-  Да, конечно. Даже больше -  этот браслет является световым
лучом, который уводит тебя в невероятном направлении.
	-  К примеру, отводит человеческий взгляд в направлении тыквы и
мира ночи!
	Блинта вдруг тоже все поняла.
	-  Пропавшие рассудки королей! Не может этого быть!
	Блита осторожно держала медный браслет в руках, и Аймбри
заглянула в его пустую окружность. Никого, кроме Блиты, она через нее
не увидела. Конечно же, чтобы воспользоваться свойствами этой вещицы
в своих целях, необходим был злой гений Всадника. Теперь было
совершенно понятно, что Всадник просто использовал этот браслет в
подходящий момент, чтобы провести с его помощью невидимую линию
между глазом очередного ксантского короля и ближайшей к данному
месту гигантской тыквой, отсылая таким образом в тыкву одного
монарха за другим. Охватив тыкву и глаз короля, браслет, таким
образом, становился связующим звеном между ними.
	-  Но как мы можем разорвать эту связь? -  спросила Аймбри.
	-  Пока ты должна просто охранять этот браслет как зеницу ока,-
посоветовала кобылке Блита.-  Просто так, физической силой, этот
браслет не разорвать. Здесь нужна только сила волшебства, а ее пока у
нас нет.
	-  Да, волшебной силы у нас сейчас действительно нет, к тому же и
времени в обрез,-  в отчаянии воскликнула Аймбри,-  но нужно как-то
сломить силу этой медяшки! И сделать это нужно как можно быстрее.
Может быть, мне просто попробовать разорвать браслет? Я думаю, что
мне удастся запросто расплющить его, стоит мне только разок-другой
как следует ударить по нему своим копытом. А можно попросту
попросить Хрупа разорвать цепь -  силы ему не занимать, он в два счета
справится с этой работенкой.
	-  О нет, нет, ни в коем случае! -  тревожно воскликнула Блита,-  в
таком случае королям придется очень плохо. Может случиться так, что
души их перепутаются и возвратятся не в свои тела, а то и вовсе навеки
останутся в тыкве.
	Медная девушка печально улыбнулась:
	-  Кому, как не тебе, Аймбри, знать, как весело навеки остаться в
нашем ночном мире. Тем более, что вдобавок ко всему души отделены от
тел,-  Блита со звоном пожала медными плечами,-  ты должна сломить
силу браслета, не ломая его самого. Только так тебе удастся довести эту
схватку до конца. Тебе нужно как-то оторвать взгляд королей от тыкв, и
тогда все будет в порядке.
	Пожалуй, Блита права, подумала Аймбри -  с ней не поспоришь -
ведь медная девушка жила в том самом мире, где подобные чудеса были
обыденной вещью. Аймбри ломала голову, что ей теперь делать, тем
более, что время тоже поджимало.
	Вдруг ее осенило.
	-  Та Пустота! -  воскликнула она громко.-  Пустота, которая все
превращает в ничто.
	-  Ах, да, то самое место, куда мы отсылаем опасные вещи и мусор,
чтобы от них не осталось и следа,-  вспомнила и Блита.-  Вот мы, к
примеру, отсылаем туда износившиеся и поломавшиеся детали наших
медных машин. Тогда у тебя должно получиться! Оттуда уже ничто не
возвращается.
	Аймбри порывисто сжала браслет зубами и сорвалась в тяжелый
галоп, направляясь на север, к той самой Пустоте. Пробежав некоторое
расстояние, она вдруг сообразила, что ей незачем тратить силы, и
свернула к ближайшей тыкве. Хотя, подумала Аймбри, внутри тыквы с
браслетом не должно случиться ничего сверхъестественного, поскольку
дневной конь был там, внутри, и ничего не случилось, короли тоже
спокойно оставались в тыквенном плену. Но эта Пустота была неким
иным явлением, совершенно непохожим на тыкву. Даже те создания,
которые обитали в тыкве и не боялись разных волшебных явлений,
старались не приближаться к Пустоте чересчур часто.
	Ночная кобылка, в раздумьях, погрузилась внутрь тыквы. Ночной
мир со всеми его чудесами окружил Аймбри, но она не обращала ни на
что внимания, главным для нее сейчас было поскорее добраться до
места. Вскоре она уже вынырнула посреди этой самой Пустоты. Усилием
воли Аймбри подавила в себе растущую тревогу. Теперь, уже не в первый
раз, судьба волшебного королевства полностью была в ее руках.
	Теперь Аймбри направилась туда, куда любой обитатель Ксанта
старался никогда не забредать -  в самую середину Пустоты. Пустота эта
представляла собой колоссальную воронку, спуск в середину которой
был изборожден резными впадинами и ухабами. Пустота казалась
черной дырой, чем, собственно, и являлась. Ничто, даже луч света, попав
в нее, не мог уже найти путь обратно. Только создания, подобные
Аймбри -  ночные кобылки -  могли себе еще позволить прогуляться
разок-другой возле края пропасти, и то дематериализовавшись
предварительно, иначе их физическое тело было бы затянуто в темное
жерло и никогда не вырвалось бы обратно. Аймбри было страшно даже
думать о Пустоте -  так далеко даже она еще никогда не забредала, но
страх не мешал ночной кобылке трезво мыслить -  она еще раз убедилась,
что зубы ее надежно сжимают медный браслет Всадника. Если бы она
вдруг случайно уронила невзрачное медное украшение в темный провал
Пустоты или просто бросила бы его на склон, то могло случиться так,
что короли продолжали бы находиться в тыкве сколь угодно долго,
сколько потребовалось бы медному браслету, чтобы докатиться до дна
Пустоты.
	Аймбри даже не была твердо уверена в том, что падение браслета в
середину кратера разрушит наложенное Всадником на королей заклятье,
но все-таки попробовать стоило, поскольку в сложившейся ситуации,
этот выход казался единственным. Это была единственная надежда,
которая все еще теплилась в ночной кобылке. Если цепь и после этого не
разорвется, то тогда Ксант обречен погрузиться в такой хаос и
беспорядок, которого он еще доселе не знал, и души королей больше не
вернутся в их тела, и тогда карфагеняне достигнут своей гнусной цели и
станут господами в этом благодатном краю. Всадника больше не было,
но результаты его отвратительной деятельности жили, все еще заставляя
Ксант агонизировать и страдать.
	Погруженная в невеселые мысли, Аймбри совсем не заметила, как
добралась до дна кратера. Прямо перед ней темнела пустота. Аймбри
была сейчас нематериальна, и это было вполне разумно, так как в
противном случае неизвестность просто засосала бы ее в свое жерло.
Черная дыра обладала какой-то волшебной, притягательной силой, но
сила эта, однажды завладев своей жертвой, уже никогда не выпустила бы
ее обратно. Аймбри хорошо знала это и старалась быть крайне
осторожной.
	Наконец, выбрав подходящее место, она разжала челюсти, и
браслет беззвучно упал вниз. Несмотря на то, что ночная кобылка, а
следовательно и ее груз, не обладали сейчас никаким весом, браслет
Всадника все-таки сразу упал в черную дыру, как будто продолжал
сохранять вес. Еще мгновенье -  и медное украшение растаяло, навсегда
исчезнув в черной дыре. Не было даже слышно никакого звука -  только
мертвая тишина, и все. Итак, дело было сделано.
	Аймбри решила сразу же развернуться и выбираться прочь из
этого гиблого места. Но снова что-то случилось -  на сей раз ее ноги
шевелились, а тело странным образом продолжало оставаться на месте,
как будто бы она не двигалась. Она, видимо, слишком близко подошла к
темному провалу Пустоты! Даже теперь, дематериализовавшись, она уже
была не в состоянии покинуть это место.
	Сделав отчаянный рывок, Аймбри наконец вырвалась из объятий
Пустоты, но, как оказалось, ненадолго -  медленно, но верно ее тело
снова скользнуло назад. Дело, очевидно, было в том, что копыта ее не
находили тут достаточно твердой опоры -  здесь ничто не имело опоры.
Значит, Аймбри вошла в зону, откуда возврата нет. А положение еще
больше ухудшалось -  тело ее продолжало медленно скользить туда, куда
только что улетел и медный браслет -  как раз в темный провал черной
дыры.
	Заржав от отчаяния и охватившего ее неукротимого ужаса, ночная
кобылка Аймбри скатилась в провал Пустоты, и свет померк.


	Хамелеон показалось, что тело ее, сейчас особенно безобразное,
неудержимо плывет куда-то кверху, а на душе становится все легче и
легче.
	-  Чем! Чем! -  крикнула она, и крик этот звонко разнесся по лесам
Ксанта.-  Кентавр Чем! Откликнись, где ты! Откликнись!
	-  Я здесь, здесь,-  раздался откуда-то крик Чем,-  я тут, возле
Горгоны. Иди сюда и не бойся, ее лицо плотно закутано вуалью, с тобой
ничего не случится!
	-  Нам срочно нужна твоя душа! -  воскликнула Хамелеон,
пробираясь к ним сквозь сплетенные между собой ветви деревьев и
кустарников.
	-  Но у меня и так только половинка души осталась! -  воскликнула
Чем.-  А вторая половинка уже у ночной кобылки Аймбри, ты же сама
это хорошо знаешь!
	-  Нет, теперь у тебя полная душа. Неужели ты до сих пор ничего
не почувствовала?
	Чем была несказанно удивлена и обрадована.
	-  О да, ты права, Хамелеон! Это действительно так! Моя душа
снова со мной! Я чувствую такой прилив сил! Но почему это вдруг стало
возможным? Я ведь тогда отдала Аймбри половину своей души, а моя
половинка продолжала развиваться! Теперь у меня даже больше, чем
целая душа. Это слишком много для меня.
	-  Аймбри упала в кратер, в черную дыру Пустоты,-  объяснила
Хамелеон,-  она убила-таки этого негодяя Всадника, сняла с него
магический амулет и отнесла его к кратеру Пустоты, чтобы освободить
нас всех из заточения в тыкве, но сама она спастись не смогла!
	-  Пустота! О, как это все ужасно! Так постой, ты хочешь сказать,
что теперь, когда она столько сделала для Ксанта, она мертва? Так?
	-  Не совсем. Мы полагаем, что часть ее осталась жить. Аймбри
потеряла свое тело, добровольно принеся его в жертву во имя
дальнейшего существования Ксанта, для того, чтобы разорвать эту цепь,
и она выполнила свою задачу. Но душа-то ее осталась. Душа
неподвластна даже силе Пустоты. Пожалуй, это единственное в Ксанте,
что совершенно не боится черной дыры.
	-  Но, выходит, что эта душа вернулась ко мне! Это не была ее
душа в полном смысле слова, поскольку жители мира ночи не могут
иметь собственной души. Единственное, что им остается -  это брать
души у тех, кто в состоянии их иметь, то есть у нас. Но мне совсем не
нужна ее душа! Я хочу, чтобы Аймбри была живой! После всего того, что
она сделала для Ксанта, и того, какой чудной кобылкой она была...-
девушка-кентавр заплакала как человек, ее крупные слезы стали падать
на лесную траву.
	-  Мы тоже все так считаем,-  воскликнула Хамелеон.-  Мы с
волшебником Хамфри заранее предвидели, что такое может произойти,
и потому выработали план действий на этот случай. Пока мы все сидели
в тыкве, действовать мы не могли. Но сразу после того, как благодаря
Аймбри мы снова оказались на свободе, Хамфри использовал одно из
своих заклинаний. Это -  Слово Силы. Это такое заклинание, которое в
состоянии держать любую душу разложенной на составные части,
причем не имеет значения, кому эта душа принадлежит.
	-  Разложенной на составные части? Как это?
	-  Да, именно разложенной на составные части. Как бы
разобранной. Это было сделано для того, чтобы Аймбри смогла жить
даже после того, как ее тело погибнет.
	-  Но как же... Ведь душа-то ее вернулась ко мне.
	-  Да, это так. Потому-то ты и должна ее освободить, Чем! Одно из
заклинаний Хамфри поможет тебе сделать это, потому что у тебя есть
преимущественное право на эту душу.
	Девушка-кентавр мгновенно сосредоточилась:
	-  Аймбри, слышишь -  я люблю тебя! Я освобождаю тебя! Забери
свою половинку души! Стань собой!
	Раздался какой-то мягкий, немного чавкающий звук, и откуда-то,
словно из воздуха, появилась Аймбри.
	-  Неужели это правда? -  с недоверием спросила она.-  Неужели я
действительно снова живу, как будто родилась второй раз?
	-  Да, да, да! Наша любимая ночная кобылка! -  радостно
воскликнула Хамелеон.-  Ты снова живая, в полном смысле этого слова.
Но ты потеряла свое тело. Материализоваться снова ты уже никогда не
сможешь.
	Помолчав, Хамелеон добавила:
	-  Но ты все равно живая, только теперь ты принадлежишь к миру
духов, наподобие наших призраков и привидений!
	-  Но как же я смогу жить без моего тела? -  огорченно спросила
Аймбри. Она вдруг яс