обращая внимания на даже более опасное
чудовище -  василиска. Хасбинбад тем временем быстро отсек змею
голову, отбрасывая ее далеко в сторону, а первые жители Мандении уже
ступили на настил моста.
	-  Отвага предводителя сохранила ему жизнь! -  пробормотал
Повелитель Зомби.
	Двое жителей Мандении на мосту осторожно подступали к зомби-
тараканам, которые шуршали в разной тональности в зависимости от
степени их сохранности. Люди из Мандении принялись размахивать
мечами, стараясь отогнать летучую рыбу, которая то и дело с размаху
клевала их в голову, обдавая в то же время потоками тухлой воды. И тут
один из жителей Мандении лицом к лицу столкнулся с этим самым
василиском.
	Через минуту этот житель Мандении, превратившись в какую-то
зеленоватую бесформенную массу, мешком свалился с моста в пропасть.
Вообще живой василиск способен превратить человека в труп одним
своим взглядом, но у василиска-зомби такой силы уже не было. Поэтому
ему удавалось всего лишь разжижать мышцы нормального человека до
состояния мышц покойника.
	Второй житель Мандении попытался было достать василиска
своим мечом, но,-  увы -  вслед за своим товарищем упал с моста. Снизу,
со дна Провала, раздались чавкающие звуки -  по всей видимости,
обитавший там дракон подоспел вовремя и теперь наслаждался
попавшей к нему добычей. Но теперь бедному дракону угрожало
несварение желудка!
	-  Не смотрите ему в глаза! Прикрывайтесь щитами! -  закричал
Хасбинбад так пронзительно, что его голос был слышен далеко от этого
места.
	Один из манденийских воинов, набравшись смелости, наконец
решился. Он надвинул шлем на глаза, прикрылся щитом и медленно
двинулся на мост под защитой нескольких товарищей. Помня указания
своего начальника, он не смотрел на василиска и, приблизившись к нему,
краем щита столкнул змею вниз, в пропасть.
	Змей упал в каньон, дракон мигом подскочил к нему и заглотил
добычу. Резкая боль пронзила дракона, в глазах у него потемнело -
лучше бы он не глотал этого василиска!
	-  Все это мне совсем не нравится! -  проговорил Повелитель
Зомби.-  Этих жителей Мандении слишком трудно одолеть. Боюсь, что
нам все-таки придется разрушить этот мост!
	-  Я сейчас попробую сбить кое-кого из них! -  крикнул Чет,
приготовив свой тугой лук.
	Повелитель Зомби задумался, а потом сказал: -  Ну что ж, стоит
попробовать и это, только вот я сомневаюсь в успехе. Ведь есть еще
много жителей Мандении, которые совсем не участвовали в битвах.
Мост сейчас -  их главная цель. Мы сдерживали людей из Мандении до
сих пор только потому, что они не использовали все свои силы. Если они
приведут вторую половину своего отряда, то они сразу нас одолеют!
	Хасбинбад тем временем ликвидировал остальных змей-зомби, и
жители Мандении теперь беспрепятственно шли по мосту.
	Чет поднял свой лук, тщательно прицелился и пустил стрелу.
Стрела просвистела в воздухе и попала прямо в лицо шедшему впереди
жителю Мандении. С криком он повалился в пропасть.
	Следующий житель Мандении сразу поднял свой щит, чтобы
защитить лицо от стрел кентавра. Но стрела теперь клюнула его в бедро,
он завопил и, потеряв равновесие, тоже упал в каньон.
	Третий житель Мандении постарался прикрыться щитом целиком
и ждал, покуда кентавр прицеливался, наблюдая за ним. Когда стрела
полетела к его голове, то карфагенянин поднял свой щит, который
принял убойную силу стрелы на себя, но следующая стрела тут же
впилась в его ногу. Таким образом Чету удалось вывести из строя
шестерых людей из Мандении, используя каждый раз столько стрел,
сколько нужно было для полной нейтрализации врага. Но стрелы вскоре
кончились.
	Люди из Мандении снова, с еще большим ожесточением зашагали
по мосту. Они уже понесли огромные потери и теперь стремились во что
бы то ни стало одержать победу. Их численное превосходство, которого
так боялся повелитель зомби, начинало сказываться.
	-  Мост! -  выдохнул Повелитель Зомби.
	Чет выхватил свой меч и ударил им по канатам, на которых этот
мост держался. Канат заскрипел, но оказался достаточно прочным, и
Чет с ожесточением продолжал рубить его.
	-  Стойте! -  закричал идущий впереди житель Мандении,
разглядев, что делает кентавр. Но Чет все рубил и рубил. Чем тем
временем взмахнула куском веревки, который был при ней, сбивая с ног
ближнего к ней жителя Мандении.
	Опоры моста были все еще достаточно прочными, чтобы держать
мост и находившихся на нем захватчиков. Лучше было бы рубить не
мечом, а топором, но вот топора у них при себе не было. Аймбри
подумала, как бы было прекрасно, если бы великан Хруп был сейчас
здесь -  он бы быстро справился с этой задачей. Но Хруп был послан на
защиту замка Ругна на случай непредвиденной опасности, поскольку
охранники замка -  зомби -  были сняты их командиром для защиты
моста. Повелитель Зомби уже знал о том, что вторая часть
карфагенского отряда где-то скрывается, или, возможно, уже заходит с
тыла, чтобы попытаться взять замок штурмом. Кроме того, Повелитель
Зомби поручил людоеду постараться разузнать о том невидимом
противнике, который заколдовал обоих королей. Это все было жизненно
необходимо, поэтому никак нельзя было отрывать людоеда от такого
задания на что-то другое.
	Следующий житель Мандении перепрыгнул через образовавшийся
провал в мосту на берег -  и тут же меч самого Повелителя Зомби уложил
его на месте. Лезвие меча поразило жителя Мандении прямо в сердце, и
карфагенянин безмолвно опустился на землю.
	Повелитель Зомби тем временем склонился над заколотым им
врагом и слегка дотронулся до него рукой -  и вдруг житель Мандении
ожил. Он моментально вскочил на ноги, кровь фонтаном била из его
груди.-  Я повинуюсь тебе, о повелитель! -  подобострастно сказал он
новому начальнику.
	-  Охраняй мост,-  коротко приказал Повелитель Зомби,-  не давай
живым людям пройти по нему!
	Новоиспеченный зомби послушно повернулся лицом к пропасти,
держа свой меч наготове, в то время как Чет продолжал рубить опоры и
канаты моста. Едва очередной житель Мандении приблизился к
кентавру, новый зомби с мечом наперевес бросился на своего недавнего
товарища.-  Эй, ты что, сдурел? -  испуганно закричал объятый ужасом
житель Мандении.-  Своих, что ли, не узнаешь?
	-  Я больше не ваш! -  зарычал зомби, резко взмахнув мечом.
Видевший все это третий житель Мандении от испуга и удивления
оступился -  и сорвался в каньон.
	Наконец-то Чет закончил свою работу. А вес находившихся на
мосту людей из Мандении помог оборвать последний канат. Мост
вместе с находившимися на нем десятками людей из Мандении с
ужасным грохотом упал в Провал.
	Хасбинбад остался стоять на противоположном берегу пропасти.-
Это меня все равно не остановит! -  в бешенстве рычал он.-  Я все равно
переправлюсь через эту пропасть, тогда берегитесь! Вам все равно
крышка, король Повелитель Зомби!
	Аймбри в гневе резко взмахнула хвостом, но Повелитель Зомби
демонстративно отвернулся.-  Моя основная задача заключается в
оживлении мертвых, а не в убийстве живых,-  промолвил он,-  сегодня я
принял на себя ответственность за уничтожение стольких жизней,
сколько я не убивал на протяжении всего своего существования. Я
признаю необходимость, но все-таки питаю отвращение к жестокой
реальности. Надо все-таки надеяться, что Провал сдержит жителей
Мандении, и таким образом жестокостей будет меньше!
	-  В любом случае нужно наблюдать за ними,-  проговорил
Гранди,-  на всякий случай. Я не верю этому Хасбинбаду!
	-  Мои помощники проследят за этим! -  сказал Повелитель Зомби
и отошел от каньона.-  Но нам все равно нужно быть неподалеку на
случай, если им потребуется подкрепление, тем более, что мы не знаем,
когда угроза, исходящая, от людей из Мандении окончательно исчезнет!
	Аймбри оглянулась назад -  карфагенянин Хасбинбад все еще
стоял на краю каньона, что-то крича и размахивая кулаком: -  ...вытащу
тебя, король-зомби, достану тебя, так же, как достал этого короля-
превращателя и короля-собеседника Пламени!
	Так, выходит, нападение на королей было напрямую связано с
вторжением людей из Мандении? Но каким образом? Пока не было
ясного ответа на этот вопрос, нельзя было даже думать о принятии
необходимых мер предосторожности.
	В лесу возле Провала они обнаружили великолепный шатер -  на
самом деле это был гигантский кокон гусеницы, которая покинула его.
Природный шатер был соткан из прекрасного шелка -  эти гусеницы
хорошо разбирались в удобствах, пока не превращались в бабочек,
чтобы парить в воздухе. Король тут же заснул, поскольку он не спал всю
предыдущую ночь. Чет и Гранди охраняли вход, вышагивая вокруг
шатра, высматривали возможную опасность, а Чем в это время
поскакала в замок Ругна, чтобы сообщить о результатах битвы.
	Аймбри обнаружила лесную полянку, поросшую сочной травой,
которая сулила ей потрясающее пиршество. Кобылка как следует
закусила и отдохнула, поскольку в последний раз она хорошо ела и
отдыхала очень давно, а то, чем она занималась, было все-таки довольно
изматывающим. Неудивительно поэтому, думала Аймбри, что
материальные создания стареют и умирают -  они просто-напросто
изнашиваются!
	Попасшись на роскошной траве примерно с час, Аймбри
остановилась и прислушалась. Внезапно она почуяла, что к ней
приближается какое-то животное. Этим животным оказался дневной
конь! Аймбри радостно бросилась к нему, осознав, что соскучилась за
эти два наполненных суматохой и тревогой дня. "Где ты был?" -  первым
делом спросила она.
	-  Держался подальше от людей из Мандении,-  ответил конь,-  они
заходили с юга, испугав меня. Я еще подумал, что это они разыскивают
меня!
	-  Ты красивый, но не очень смелый! -  сообщила коню Аймбри.-  У
нас с ними произошли уже две битвы, и только у Провала нам удалось
остановить жителей Мандении!
	-  Я знаю, я слышал шум. Вы их действительно остановили?
	-  Думаю, что да. Мы разрушили главный мост через каньон, а о
невидимом мосте на востоке жители Мандении не знают. Если они как-
то попытаются перебраться через пропасть, то тот дракон со дна
обязательно до них доберется! А сегодня мы потеряли более сорока
человек!
	-  Ксант не будет в полной безопасности до тех пор, пока часть
жителей Мандении еще бродит где-то, особенно этот Всадник!
	Аймбри вспомнила двойное предупреждение остерегаться
Всадника, и поняла, почему Всадник так беспокоил дневного коня. Она и
сама чувствовала эти ужасные шпоры! Но почему-то Аймбри
чувствовала, что не от Всадника исходит самая большая угроза. С одной
стороны, сегодня с людьми из Мандении Всадника не было. Должно
быть, он находился где-то вместе с резервом, направляясь на север
Ксанта, поэтому сейчас не представлял реальной угрозы.-  Хасбинбад
тоже очень опасен! -  сказала Аймбри.
	-  Он всего лишь жестокий человек. Он движется только вперед и
сокрушает все на своем пути. Но Всадник хитрый и умный, он
настоящий предводитель и истинный враг!
	Дневной конь прямо-таки зациклился на этом Всаднике!
	-  Но мы ведь даже не встречали его с тех пор, как мы убежали от
этих карфагенян! -  возразила Аймбри.
	-  Это означает, что Всадник что-то замыслил. До тех пор, покуда
вы его окончательно не нейтрализуете, вам не придется спать спокойно!
	Аймбри не стала больше спорить. Если и Ночной Конь, и Добрый
Волшебник Хамфри тоже полагали, что Всадник был серьезной
опасностью, значит, это действительно было так. Но в чем именно
крылась эта опасность? В этом-то как раз и была загадка. Что такого
серьезного мог причинить житель Мандении, даже самый смышленый и
расторопный, царству волшебства, каким был Ксант?
	Аймбри и белый конь попаслись вдвоем где-то около часа. Когда
наступила ночь, то белый конь зашагал на юг, подальше от людей из
Мандении, чтобы почувствовать себя в еще большей безопасности. Видя
это, Аймбри презрительно фыркнула. Без сомнения, было очень приятно
находиться в обществе дневного коня, но сколько было у него глупых
причуд! Ведь жители Мандении никак не могли поймать его, поскольку
сейчас они находились за Провалом. И даже если бы им каким-то
невероятным образом удалось переправиться через Провал, он мог бы
запросто убежать от них, а густая чаща, обступившая сейчас обоих
лошадей, задержала бы любую стрелу, если бы жители Мандении стали
стрелять в коня.
	Ночью Аймбри вернулась к шатру повелителя Зомби, продираясь
сквозь густые заросли. Вернувшись, она увидела, что Гранди теперь
стоит на посту. Он увидел кобылку в тот самый момент, когда она
только успела материализоваться.-  Кобылка, ты никогда не увидишь
меня спящим на посту,-  горделиво сказал голем.-  Впрочем, если ты
станешь невидимой, то можешь застать меня врасплох, я признаю это!
	-  Может, мне стоит стать невидимой и тоже взять на себя роль
часового? -  предложила Аймбри.
	-  Нет, тебе лучше попастись немного и отдохнуть! -  сказал
Гранди, очевидно, не желая ни с кем делить честь стоять на охране сна
самого короля.
	-  Да, но я могу проверять обстановку, будучи в то же время
невидимой, к примеру, каждый час!
	-  Слушай! -  воскликнул Гранди.-  А можно мне пойти с тобой?
Если ты станешь невидимой, мы можем что-нибудь разведать!
	-  Запросто,-  отозвалась Аймбри,-  но тогда ты тоже станешь
невидимым!
	-  Потрясающе! Может, попробуем прямо сейчас?
	Аймбри немного пригнулась, и голем ловко забрался к ней на
спину. Как только Гранди устроился, кобылка быстро
дематериализовалась и пробралась через стену королевского шатра.
Повелитель Зомби спокойно спал. Аймбри наслала на него сновидения: -
Доброй ночи, ваше величество,-  вежливо сказала кобылка, явившись
королю в виде хорошо сохранившейся девушки-зомби,-  у вас все в
порядке?
	-  Все хорошо, спасибо, Аймбри,-  ответил король,-  только вот по
своей семье я немного скучаю. Ты случайно не можешь изобразить мне
во сне мое семейство?
	-  Запросто! -  отозвалась Аймбри; при этом девушка-зомби,
которой она сейчас казалась, грациозно вырвала из своей головы прядь
волос в знак, что сделать это можно очень легко. Ночная кобылка
сосредоточилась, несколько мгновений -  и вот Привидение по имени
Милли явилось перед своим супругом, излучая особую
привлекательность.
	-  О, Джонатан,-  сказала Милли,-  я так сильно люблю тебя! -  В
подтверждение своих слов она раскрыла навстречу супругу свои объятья.
	-  Вот то самое, что я мог бы с уверенностью назвать хорошим
сном! -  одобрительно сказал Повелитель Зомби, ободряя Аймбри.
Любовь Джонатана и Милли началась за восемь столетий до этого,
когда он был обычным зомби, а она привидением. Здесь можно было с
уверенностью сказать, что не плоть пробудила эту любовь. И Аймбри,
которая теперь тоже была смертным созданием, тоже могла понять это
достаточно хорошо, во всяком случае, гораздо лучше, чем тогда, когда
она доставляла сновидения. В физическом существовании было что-то
особенно неуловимое, чего бесплотные создания понять никогда не
могли.
	Вдруг во сне на стене появился глаз. Рядом обозначился отпечаток
ноги. Что такое?
	-  Дети, идите в свою комнату! -  коротко сказал Повелитель
Зомби.-  Вам лучше видеть ваши собственные хорошие сны!
	Очевидно, устрашившись, глаз и след немедленно исчезли.
Повелитель Зомби поцеловал жену, которая тоже ответила ему
страстным поцелуем. То, в чем Милли была наиболее искусна, было,
несомненно, страсть.
	Вдруг глаза волшебника помутнели. Он неуклюже застыл на месте.


	-  Джонатан! -  испуганно воскликнула Милли,-  что с тобой?
	Но Повелитель Зомби не ответил. Он просто неподвижно стоял на
месте, смотря на жену невидящим взглядом.
	Аймбри быстро вернулась из сна в реальность -  ведь разума у
короля больше не было, он не прощупывался.-  У него украли разум,-
крикнула она Гранди,-  в тот самый момент, когда он видел этот сон!
	-  Но ведь здесь никого нет, кроме нас двоих,-  испуганно возразил
голем,-  слушай, Аймбри, а ты, случайно...
	-  Нет! Я не умею делать такое с людьми! И не смогла бы, даже
если бы умела! Это не похоже на проделки какой-нибудь ночной
кобылки! Я ведь узнала тут любую, если бы она пришла, но ведь никто
не пришел!
	-  Сейчас я все узнаю,-  закричал Гранди,-  быстрее материализуйся!
	Кобылка быстро материализовалась прямо в шатре. Гранди
быстро спрыгнул с ее спины. Он что-то зашептал, склонившись над
пучком травы, который рос внутри шатра.-  Трава ничего не знает! -
сказал он.
	-  Может быть, снаружи...
	Гранди отбросил занавешивавший вход полог и выскочил наружу.
Аймбри, проскочив прямо через стену, со всей скоростью помчалась к
Чету.-  Короля заколдовали! -  выдохнула она.-  Прямо только что!
	-  Но ведь Гранди стоял на посту! -  тревожно закричал кентавр.
	-  Я тоже была там. Но король сошел с ума у меня под носом -  во
сне, который я наслала на него!
	-  Эй, я все узнал! -  подскочил к ним Гранди.-  Это дерево говорит,
что несколько мгновений назад на нем сидел человек. Потом он
спрыгнул и куда-то убежал.
	Чет пулей подлетел к голему: -  Кто это был? Мы знаем этого
человека?
	-  Дерево не сможет распознать его,-  ответил Гранди,-  все люди
кажутся деревьям одинаковыми. К тому же тут было темно. Кажется, что
незнакомец впервые побывал в этом месте. Это мог быть кто угодно:
житель Мандении или житель Ксанта!
	-  Должно быть, это был все-таки кто-то из Ксанта,-  убежденно
сказала Аймбри.-  Очевидно также, что это был волшебник. Он наложил
на короля заклятье и скрылся!
	-  Почему же при этом он не заколдовал нас? -  удивился Гранди.
	-  Мы были нематериальны. Заклятье, должно быть, прошло
сквозь наши контуры!
	-  Или же было нацелено именно на короля, как и в остальных
случаях,-  сказал Чет.-  Я согласен с Аймбри -  это мог быть только кто-
то из Ксанта. Кто-то, обладающий способностью затуманивать людям
мозги. Да, среди нас есть предатель, который в решающий момент
лишает нас руководителей, чтобы мы не смогли должным образом
организовать оборону и дать отпор врагу!
	-  Вышло так, как и обещал нам Хасбинбад,-  сказала Аймбри,-  это
уже не совпадение, это вражеская диверсия!
	Гранди тем временем делал все возможное -  он опрашивал травы,
кустарники и деревья. Гранди даже проследил, куда бежал этот человек.
Он шел среди низких холмиков. След вывел его к реке и там потерялся.
"Король Дор справился бы с этим, он мог разговаривать с
неодушевленными предметами.-  Но"...-  печально проговорил Гранди.
	-  Но с королем Дором произошло то же самое! -  подытожил Чет.-
Что за напасть такая! Что мы только скажем остальным?
	-  Это верно,-  сказал Гранди,-  мы наблюдали за королем, но не
обращали внимания на обстановку, и нас провели. Теперь нам снова
нужно выбирать короля...
	-  Я поскачу немедленно! -  сказала Аймбри.-  Я быстро смогу
добраться до замка Ругна! Нужно рассказать все королевам!
	-  Я поеду с тобой,-  сказал Гранди, запрыгивая на спину лошади,-
Чет, а ты проследи за этими зомби. Они должны так же стойко
оборонять Провал, как они делали это под командованием своего
повелителя!
	-  Да,-  согласился кентавр,-  только я боюсь, что карфагенянам все-
таки удастся перебраться через Провал. Но нам нужно выиграть хотя бы
несколько дней, чтобы как следует подготовиться к схватке! -  Тут он
посмотрел на безумного короля: -  А я отвезу его в замок!
	Это уже становилось обыденностью -  помешательство королей
Ксанта! Аймбри чувствовала нечто вроде шока, но на сей раз не столь
сильно, как это было, когда сошли с ума король Трент и король Дор.
	Аймбри быстро дематериализовалась и помчалась к месту, где
росли тыквы. Она хорошо знала, где именно в Ксанте растут эти
гигантские тыквы, поскольку ей, как ночной кобылке, часто
приходилось ими пользоваться.-  Приготовься к встрече с чудесами! -
предупредила она голема.
	-  В любом случае это не будет страшнее того, что уже творится в
Ксанте! -  пробормотал Гранди.
	Аймбри чувствовала, что голем прав. Короли быстро сменяли друг
друга, когда это все только кончится? Как защитники Ксанта могли
прекратить все это, когда заклятья налагаются даже тогда, когда они
начеку?


Глава 9. Добрый король Хамфри

	Королева Ирис встретила их в замке Ругна.