за ними. Кажется, с этим местом связано что-то чудное, но что именно, боюсь, мне неизвестно.
     - Наверное, ведьма тебе не рассказала, - предположил Гранди.
     - Вполне возможно. Она сообщала мне лишь то, что считала нужным. Да и я не заостряла на этом внимания, потому что никак не чаяла сюда попасть.
     Сфинкс неуклонно продвигался вперед. Мили и мили травы оставались позади. Путники проходили мимо пальмовых рощиц, но пейзаж оставался неизменным. Миновала ночь, настал день, а впереди по-прежнему расстилалось бескрайнее поле.
     Мимо, неуклюже хлопая крыльями, пролетела стайка упитанных птиц со свиными пятачками вместо клювов.
     - Утки-хряквы, - пояснила Рапунцель. - Они гнездятся возле болот, потому что любят поваляться в грязи.
     - А это кто? - Гранди показал на длинное зеленое пресмыкающееся, гревшееся на поверхности болотца в лучах утреннего солнца.
     - Аллегория, - ответила девушка. - Говорят, они в родстве с метафорами, метонимиями, синекдохами и пародиями. Для неподготовленного человека вся эта гадость опасна.
     Гранди и сам слышал о таких пресмыкающихся. Все они славились умением маскироваться, а пародии еще и дразнились не хуже самого голема. Но самыми вредными считались аллегории.
     Зеленая тварь поплыла в сторону Джордана и выползла на илистый берег. Но стоило варвару прикоснуться к рукояти мяча, как аллегория передумала нападать. Повернувшись на коротеньких толстых ножках, она взмахнула хвостом и плюхнулась в воду. И то сказать, кому охота связываться с воином, который всегда готов к схватке?
     Гранди, Рапунцель и Джордан подкрепились остатками вчерашнего пиршества, в то время как сфинкс продолжал двигаться вперед. Панихида, конечно, тоже проголодалась, но не хотела останавливаться, потому что предпочитала вернуть себе человеческий облик, миновав открытое пространство.
     Но поля казались бесконечными. Прошел день, наступил вечер, а вокруг ничто не менялось.
     - Странно, - беспокойно проговорила Рапунцель. - При такой скорости мы должны бы уже добраться до озера.
     Сфинкс остановился.
     - Только что вспомнила, - промолвила Панихида. - Это не простые поля. Они называются Вековечными, потому что тянутся вечно. Кто сюда попал, остается здесь на веки вечные.
     - На веки вечные?! - ахнул Гранди. - И как же мы отсюда выберемся?
     - Хороший вопрос, - откликнулась Панихида, - но сфинксы, знаешь ли, мастера задавать загадки, а не разгадывать их.
     - Может, пригодится наоборотное дерево? - предположила Рапунцель.
     - Как его использовать? - спросил Гранди. - Если оно переделает веки вечные наоборот, получатся вечные веки. Дерево изменяет только то, что рядом, а эти поля повсюду.
     - Ну, может, шаг за шагом... - неуверенно пробормотала девушка.
     - Попробовать стоит, - сказал Джордан. - Сейчас я принесу мешок.
     Он повернул назад, и вскоре до остальных донеслось приглушенное ругательство.
     - Лоза оборвалась, - сообщил Джордан, вернувшись. - Мы остались без наоборотного дерева.
     - Я могу превратиться в птицу и осмотреть окрестности, - вмешалась Панихида. - Правда, на это потребуется время.
     - Какое это имеет значение, коли мы застряли тут на веки вечные? - буркнул Гранди.
     Путники решили сделать привал. Они расположились в ближайшей рощице пальчиковых пальм. Растопыренные ладошки пальм давали тень, к тому же там нашлись славные шоколадные орешки, наполненные горячим какао. Для отдыха место подходило прекрасно, но оставаться тут навсегда никому не хотелось.
     Когда стемнело, Храповик, вынужденный прятаться днем, вылез из-под кровати, а Панихида начала превращение в птицу. Поначалу она уменьшила массу, не меняя формы и размера, и примерно через час сделалась призрачным сфинксом, сквозь которого можно было пройти, как сквозь туман. Следующий час ушел на то, чтобы эта рассеянная масса уплотнилась, сжавшись до размеров птицы. Наконец, она изменила очертания и стала стрижом - лучшим летуном среди пернатых.
     - Это далось ей не так-то просто, - с гордостью заявил Джордан. - Я имею в виду не превращение, тут работает ее талант, а умение летать. Если ты выглядишь как птица, это еще не значит, что ты способен к полету. Конечно, до настоящей птицы Панихиде пока далеко, но летать она выучилась, и с каждым разом у нее получается все лучше.
     Стриж расправил крылья и взмыл в небо.
     Поначалу птицу мотало в воздухе, потом она выровнялась и стала набирать высоту. Если озеро Огр-Ызок неподалеку, она должна его увидеть.
     Неожиданно на фоне звездного неба появилась другая крылатая тень, более крупная.
     - Сокол! - закричал Джордан. - Ида, спасайся!
     Идой его жена называла себя в те годы, когда была призраком.
     Но спасение казалось невозможным. Сокол стремительно метнулся наперерез стрижу.
     - Я тебе покажу! - поклекотал он по-птичьи. - Будешь знать, как мешаться в мои дела.
     Джордан достал лук и наложил стрелу на тетиву.
     - Не стреляй! - воскликнула перепуганная Рапунцель. - Сейчас темно, а они летят так быстро. Ты можешь попасть не в ту птицу.
     Однако варвар уже натянул тетиву, прицелился и, когда сокол вонзил когти в спину стрижа, пустил стрелу. Она взмыла - и пронзила хищника насквозь. Обе птицы упали на землю, но стриж был жив, а сокол мертв.
     - Потрясающий выстрел! - восхитилась Рапунцель.
     - Я варвар, - коротко ответил Джордан.
     Он забросил лук за спину и зашагал к упавшим птицам.
     Панихида была ранена. Соколиные когти проложили на ее спине глубокие борозды. Смерть ей не грозила, но о полетах, во всяком случае в эту ночь, не могло быть и речи.
     Джордан печально покачал головой:
     - Бедняжка. Она ведь не может исцеляться с такой легкостью, как я.
     - Ведьма следила за нами и дождалась своего часа, - сказал Гранди. - Она хотела отделаться от Панихиды, поскольку та облегчает наше путешествие. Я должен был об этом подумать.
     - Нам всем не мешало подумать, - буркнул Джордан.
     Путники установили караул, и Панихида принялась возвращать себе человеческий облик. Из-за ранения это заняло большую часть ночи, но, в конце концов, она снова стала обычной женщиной. На ее спине и руках остались глубокие кровоточащие порезы. Тут бы как нельзя лучше пригодился целебник, но никто не побеспокоился о том, чтобы прихватить в дорогу этот бесценный эликсир.
     - Как все-таки ужасен реальный мир, - пробормотала Рапунцель. - Я почти хочу...
     - Этого-то как раз и добивается ведьма, - заметил Гранди. - Она хочет, чтобы ты возненавидела действительность настолько, чтобы добровольно вернуться в Башню из Слоновой Кости.
     Девушка вздернула подбородок и твердо заявила:
     - Ни за что!
     Остаток ночи путники отдыхали - двигаться вперед, особенно учитывая состояние Панихиды, не имело смысла. Гранди и Рапунцель предложили уложить ее на кровать.
     - И не волнуйся, если Храповик схватит тебя за лодыжку, - предупредила Рапунцель, - он не злой.
     - К тому же он знает толк в лодыжках, - добавил Гранди.
     Голем с девушкой устроились в уютном гнездышке, которое свили из высокой травы. Рапунцель не увеличивалась до человеческого роста с тех пор, как появились Джордан с Панихидой, и все время старалась держаться поближе к голему. Как только они улеглись, девушка взяла его за руку. Гранди не осмеливался признаться, до какой степени ему это нравится.
     - Жаль, что пришлось убить сокола, - печально промолвила Рапунцель.
     - Понимаю. Теперь ведьма снова свободна, и мы не знаем, в каком облике она нападет в следующий раз.
     - Хотела бы я найти какой-нибудь способ заставить ее отказаться от охоты за моим телом, - заявила Рапунцель. - Мне ведь вовсе не хочется причинять ей вред, только бы она оставила меня в покое.
     - Ничего, - сказал Гранди, - вот доберемся до замка Ругна, и все образуется. Король Ксанфа сумеет тебя защитить.
     Некоторое время они лежали молча. Потом Рапунцель со своей обычной детской непосредственностью резко сменила тему разговора:
     - Почему ты так сказал - "Я не Колокольчик"?
     Гранди вздохнул:
     - Это неважно.
     - А вот и важно. Вышло так, что я огорчила тебя, хотя вовсе этого не хотела. Панихида кое-что присоветовала мне насчет того, как вести себя с мужчинами, но это, кажется, не очень-то помогает.
     - Потому что мужчины, которых она имела в виду, - люди. А я не человек, и с этой точки зрения не мужчина.
     - Ну, во всяком случае ты точно не женщина. И конечно, не Колокольчик, тут и говорить нечего. Так почему все-таки ты это сказал?
     Гранди с явной неохотой принялся объяснять:
     - Потому что ее связь с Джорданом оказалась недолговечной. Он полюбил ее и оставил.
     - А как же иначе? Эльфы и люди не живут вместе.
     - Точно.
     - Но я их потомок.
     - Точно.
     - Так почему же ты не Колокольчик? То есть я понимаю, что ты не она, но...
     - Я не хочу, чтобы меня полюбили, а потом оставили.
     - А кто может тебя оставить?
     - Ты. Рано или поздно ты прибудешь в замок Ругна и соединишься со своим народом.
     - Я даже не знаю, какой народ мой.
     - Люди или эльфы, - устало ответил Гранди. - Ты сможешь сделать выбор.
     Рапунцель задумалась.
     - Позволь мне убедиться, что я правильно поняла, - сказала она через некоторое время. - Я нравлюсь тебе, но ты боишься поддаваться этому чувству, поскольку считаешь, что я покину тебя, как только найду свой народ.
     Голем был поражен:
     - Совершенно верно.
     - Кроме того, ты считаешь себя обреченным на одиночество, ведь ты единственный живой голем в Ксанфе.
     Просто удивительно, как точно она понимала ситуацию.
     - Да.
     - Но если бы даже нашелся кто-то еще, ты все равно не изменил бы своего мнения.
     Она высказала все, высказала с наивной прямолинейностью, не понимая, как сильно это его ранит.
     - Я рад, что ты, наконец, все уразумела.
     - Не похоже, чтобы ты радовался.
     - Я радуюсь тому, что ты поняла, как складываются обстоятельства, а вовсе не за себя, - пояснил Гранди.
     Рапунцель кивнула:
     - Кое-что я, правда, так и не поняла, но...
     - Что?
     - Ладно, потом. Ты устал.
     Она взяла его за руку и уснула. Голему на это потребовалось куда больше времени.
     На следующий день, пока Панихида отлеживалась на кровати, то и дело свешивая вниз восхищавшие Храповика лодыжки, остальные пытались найти какой-нибудь выход с Вековечных Полей. Поскольку морю травы не было видно конца, решили первым делом обследовать пальмовую рощицу. Но она представляла собой не более чем островок в бескрайнем травяном поле. Лишь в отдалении виднелись такие же островки.
     - Вы знаете, как отсюда выбраться? - спросил Гранди у пальм.
     Те весело захлопали в зеленые ладоши:
     - Никак, вот как! Вековечные Поля тем и славны, что с них вовеки не выберешься.
     Из ближайшей лужицы высунулась зеленая морда - аллегория выглядела точно так же, как та, которую они встретили прежде.
     - Ты знаешь, как отсюда выбраться? - поинтересовался голем.
     - Ну, выражаясь метафорически...
     - Да или нет?
     - Нет, - ответила аллегория, весело скаля зубы, и попыталась схватить голема.
     Гранди отпрыгнул и решил больше не приставать к хищникам. Какой им резон указывать добыче путь к спасению?
     - Боюсь, нам не остается ничего другого, как идти вперед, надеясь, что куда-нибудь да придем, - заметил Джордан. - Таков варварский способ разрешения подобных проблем.
     Гранди не был в восторге от этого способа, но пришлось согласиться опробовать его по причине отсутствия других предложений. Невозможно уйти откуда бы то ни было, сидя на месте.
     Панихида заявила, что чувствует себя хорошо, а потому было решено к ночи отправиться в путь.
     Однако она еще не поправилась настолько, чтобы ей разрешили превратиться в сфинкса или кого-нибудь в том же роде и нести на себе остальных. Ей предстояло путешествовать налегке, в человеческом облике.
     Однако тут же встал вопрос о кровати. Конечно, Рапунцель могла нести один край, но ей, кажется, не хотелось увеличиваться до человеческого роста. За все время пребывания в Вековечных Полях она ни разу не сделалась большой.
     Гранди это радовало, хотя он и не понимал ее побуждений. С его точки зрения, человеческий рост давал много преимуществ.
     Панихида пока была слишком слаба, что же до Храповика, то его лапы оказались не приспособленными для передвижения по болотистой равнине, здесь он чувствовал себя далеко не так уверенно, как в лесу или на скалах. Сам Гранди был слишком мал.
     Узнав, что тревожит голема, Джордан улыбнулся:
     - А я на что?
     - Но кто понесет за другой край?
     - Глупости. Просто приладьте кровать мне на спину.
     - Но она слишком тяжела для...
     - Не для варвара, - со смехом перебил его Джордан.
     И оказался прав: когда кровать подняли ему на спину, он без усилий зашагал вперед, только слегка наклонился;
     Панихида шла следом за мужем. Гранди и Рапунцель ехали верхом на Храповике. Маленькие и легкие, они не отягощали его, в отличие от здоровенной кровати. Лапы подкроватного чудовища оставались свободными - седоков не надо было держать, они вцепились в его шерсть.
     Путники без устали прошагали всю ночь, но напрасно. Вокруг, как и раньше, колыхалась трава. Когда забрезжил рассвет, они направились к ближайшей рощице, - точно такой же, как и предыдущая, - и поставили кровать под раскидистой пальчиковой пальмой.
     - Ой, что это? - неожиданно воскликнула Рапунцель.
     - В чем дело? - встревожился Гранди.
     - Это то же самое место, - дрожащим голосом пояснила девушка. - Смотри, вот четыре ямки - следы от ножек кровати.
     Гранди сообщил об открытии девушки остальным. Вскоре были обнаружены и другие признаки того, что путники уже останавливались в этой роще. Даже скорлупки от шоколадных орешков так и валялись там, где их разгрызли.
     - Но мы шли по прямой, - заявил Джордан. - Я сверял путь по звездам и знаю, что не кружил.
     Все согласились. Они не брели наугад, однако пришли туда, откуда ушли.
     - Сейчас я проверю, что тут к чему, - промолвил Джордан и двинулся к другому островку деревьев, маячившему в отдалении.
     - Возьми меня с собой! - крикнул вдогонку Гранди.
     Варвар согласился и протянул вниз руку. Голем мигом вскарабкался ему на плечо.
     Путь к следующей рощице пролегал мимо очередного пруда. Когда Джордан поравнялся с ним, из воды высунулось зеленое рыло.
     Варвар положил руку на рукоять меча.
     - Держись подальше, аллегория! - крикнул Гранди.
     - Опять ты, - злобно прошипела аллегория. - Ничего, теперь ты влип по уши. Отсюда тебе вовек не выбраться, так и знай.
     Безусловно, это была та же самая аллегория.
     У Гранди мороз пробежал по коже - он прекрасно понимал, что эта тварь не могла преследовать их всю дорогу да еще и обогнать на своих коротеньких толстых ножках.
     Следующая рощица оказалась точной копией той, из которой они вышли. Те же пальмы, те же шоколадные скорлупки и.., оставшиеся позади Панихида, Рапунцель и Храповик.
     - Что вы здесь делаете? - удивленно спросил Гранди.
     - Что вы здесь делаете? - отозвалась Рапунцель. Будучи ростом с голема, она сидела на плече Панихиды. - Мы только что видели, как вы вошли в ту рощу.
     - Так мы и сделали, - заявил Гранди. - Это другая роща.
     - Ничего подобного, - возразила девушка, - мы не трогались с места.
     - Тут задействована могучая магия, - сказал Джордан.
     Все согласились с ним, однако Рапунцель глубоко задумалась, а потом сказала:
     - Интересно... Мне не так много рассказывали про Вековечные Поля, но тут есть что-то такое... Они не такие большие, как кажется.
     - Большие - маленькие, какая разница, если с них не выбраться? - проговорил Гранди.
     - Нет, погоди. Думаю, можно поставить опыт.
     Понимаешь, вы ушли на северо-запад. Мы следили за вами. Вы исчезли и тут же появились с юго-востока. Может, если мы будем смотреть в другую сторону...
     - Точно, - согласился голем. - Мы попробуем снова, а вы на сей раз смотрите в обе стороны.
     Сказано - сделано. Джордан с големом на плече зашагал на северо-запад. Рапунцель спустилась на землю и стала смотреть им вслед; а Панихида перешла на противоположный край рощи.
     Варвар отшагал примерно половину пути, когда острые глазки голема приметили впереди, у опушки ближайшей рощицы, человеческую фигуру.:
     - Там кто-то есть, - сказал он.
     Джордан вперил взор вдаль, вздохнул и пожал плечами:
     - Это Ида.
     Гранди перевел взгляд назад. Поскольку он точно знал, куда смотреть, то почти без труда углядел малютку Рапунцель.
     - Они и там, и там, - тихо пробормотал голем.
     Пройдя мимо пруда с аллегорией, Джордан подошел к опушке.
     - Ты ведь не уходила отсюда, верно? - спросил он Панихиду.
     - Конечно. Я просто перешла на другой край рощицы и следила за вашим приближением - вон оттуда.
     Гранди торопливо перебежал на противоположную опушку и присоединился к Рапунцель.
     Устремив взгляд через равнину, он увидел на юго-восточном краю дальней рощицы две фигуры, мужскую и женскую.
     - Мы везде, - удивленно промолвил голем, - и здесь, и там..
     - Я вспомнила, - сказала Рапунцель. - Вековечные Поля - это что-то вроде маленькой вселенной. Маленькой, но бескрайней, потому что краев у нее нет. Куда ни пойдешь, окажешься там, откуда вышел.
     - И все наши долгие переходы были топтанием на месте, - согласился Гранди. - Лучше бы нам поберечь силы.
     Подошли Джордан с Панихидой.
     Что же делать? - пробормотал варвар.
     Все промолчали, потому что никто не знал ответа. Похоже, им действительно предстояло остаться здесь на веки вечные.

Глава 13

ФАВНЫ И НИМФЫ

     Путники подкрепились и устроились отдыхать - все устали, да и ничего другого все равно не оставалось. Джордан с Панихидой удалились в рощу, а Гранди с Рапунцель улеглись на кровать. Ранним утром они проснулись. Вернее, проснулся Гранди, девушка уже не спала и как раз в этот момент целовала голема.
     - Думаю, это довольно... - начал Гранди, когда она оторвалась от него.
     - Понимаешь, - перебила его Рапунцель, - я тут о многом думала. Например, о нашем положении. Мы затерялись в Вековечных Полях и не знаем, как выбраться...
     - Но...
     - Если бы я знала, как попасть куда-нибудь с тобой вместе, непременно бы это сделала. Увы, ничего не приходит в голову.
     - Но тебе вовсе незачем попадать куда-то вместе со мной, - возразил голем. - Ты в родстве с двумя великими народами...
     - Можешь ты меня выслушать? Так вот, я подумала обо всем этом.., и решила тебя поцеловать.
     Гранди вздохнул. По всей видимости, для Рапунцель в этих рассуждениях имелся какой-то смысл, но голему такой логики не постигнуть.
     - Предположим, нам так и не удастся отсюда выбраться, - сказала она через некоторое время. - Но если вдуматься, что в этом плохого?
     Бульшую часть жизни я провела в Башне из Слоновой Кости почти в полном одиночестве.
     Тогда мне казалось, что все в порядке. А здесь гораздо лучше, чем там, к тому же у меня есть компания. Конечно, ты привык к большей свободе, но, может быть, со временем...
     Мысль о том, чтобы навсегда остаться в этом изобилующем лакомствами краю вместе с Рапунцель, была весьма соблазнительной, но голем твердо знал, что не имеет на это права. - - Я в Поиске, - напомнил Гранди. - "Я обещал вызволить паровичка Стэнли.
     - О да! - с готовностью согласилась Рапунцель. - Ты такой сознательный.
     - Интересно, где-то теперь ваша ведьма? - поинтересовался Джордан, когда все перекусили.
     - Тоже, наверное, попала в ловушку, - сказал Гранди. - Если только не знает выход...
     - Уверена, что, не знай матушка.., ведьма выхода, она никогда бы сюда не сунулась, - заявила Рапунцель. - Наверняка ей известна, природа Вековечных Полей.
     - Конечно, известна, - прошипела аллегория, высовываясь из болота.
     Гранди подскочил:
     - Ты?!
     - Ты хочешь сказать, что это морская ведьма?