ии вдруг узнает,
что кто-то искренне и  горячо его любит, он берет этого кого-то, идет к тому
же источнику и... отхлебывает еще водички. Но уже зная, что делает! А  что в
итоге? В  итоге, увы,  над  двумя  этажами повисает третий. И  становится не
легче, а гораздо тяжелее.
     -  Вот оно, несчастье!  -  в ужасе  воскликнул  Ксантье.  -  Должен был
напиться я, а хлебнула она.
     - И в самом деле ужас, - пробормотала Чем. - Опять ей суждено влюбиться
безответно.
     Зора умерла от горя, но горе шло за ней по пятам и после смерти.
     - Может,  ей в  Обыкновению  пойти?  Там  как рукой снимет,  - придумал
Гранди.
     - Ошибаешься, Гранди, - мысленно возразила Айрин. Да, в Обыкновении нет
магии, там действительно  прекращается действие всех ксанфских  проклятий  и
заклинаний. Но ведь Зора не человек, то есть не совсем  обычный человек. Она
ведь мертвая,  а мертвых оживляет только магия.  То есть  в Обыкновении  она
попросту упокоится  навечно.  Зора обречена  жить  между  любовью и смертью,
обречена на вечные муки неразделенной любви.
     -  Фурии свое дело знают, - горестно  покачала головой Чем.  - Наказали
самым страшным наказанием самое невинное существо.
     И  все  согласились  с  мнением Чем.  Зора,  самая добрая  из  них, уже
отмучившаяся ни за что, должна тащить новый груз, тяжелейший, невообразимый.
     -  Но фурии  целились  все же в меня, - с дрожью  в  голосе  проговорил
Ксантье. - Чтобы я влюбился в зомби.
     -  Знали бы про этих  фурий, обошли  бы  их за  семь  верст,  -  горько
вздохнула Айрин. - От их проклятий хочется умереть... даже если уже мертв.
     - Но на других водичка не подействовала, - заметил Ксантье. - Смотрите,
мой Ксант ничуть не пострадал.
     - А давай я у него спрошу, - предложил голем, - на всякий случай.
     Гранди  прогоготал  что-то  в  сторону  гиппогрифа. Гиппогриф  ответил.
Гранди рассмеялся.
     -  Что же  тут  смешного?  - сердито  спросила Айрин, ужасно огорченная
случившимся.
     - Ксант говорит, что Источник любви  не воспламенил его сердце к первой
встречной  потому,  что  сердце его  уже  горело любовью  к  ней.  Это  наша
обожаемая Чем.
     Чем улыбнулась, правда, немного грустной улыбкой.  Айрин поняла причину
ее грусти: Ксант - прекрасное, но  все же  животное,  а она, кентаврица Чем,
одной  половинкой принадлежала  как-никак  к миру людей. Кентавры,  конечно,
только  наполовину люди,  у них более свободные нравы  - можно флиртовать  с
животными мужского пола,  можно даже рожать от них потомство,  но  ни в коем
случае не любить, а  уж  о  замужестве нечего  и заикаться.  Брак -  слишком
ответственное дело.  Кентавры могли  веселиться, сколько душе угодно, потому
что  на  их жизнь  это  мало  влияло,  не  они  рожали новых  кентавров.  Но
кентаврицы, родительницы будущих мудрецов и воинов, должны были блюсти себя.
У Чем был выбор, и она знала, как действовать.
     Зора ничего не знала, и никакого выбора у  нее не было.  Вода Источника
любви заставила ее влюбиться, да к тому же еще и безответно. Айрин не знала,
чем  тут  можно  помочь. Дружба с  Зорой научила ее,  что  и  зомби способны
чувствовать.  Но  Зора  уже однажды упала в пропасть  чувств  и в результате
покончила  с  собой.  Как  же  должна  вести  себя мертвая  женщина, некогда
покончившая с собой из-за любви и вновь попавшая в те же сети?
     -  Первое  несчастье свершилось, - пробормотал Гранди, намекнув, что  в
запасе есть еще одно.
     Но Айрин и сама знала  -  одно  Ксантье, другое ее. Еще одно... Что еще
ждет несчастную Зору?
     - Спросим Зору, - подтолкнула голема кентаврица. - Надо знать, понимает
ли она, что с ней случилось.
     - Она  понимает,  - сообщил голем. - Она вроде как и раньше вздыхала по
Ксантье. Он же человек достойный, как ты знаешь.
     -  Я  знаю,  -  кивнула  Айрин.  Для  сына  ведьмы  Ксантье   и  впрямь
исключительно  хороший парень  - не потому ли,  что  все время сопротивлялся
урокам своей мамочки? Он все время стремился летать, рвался в  воздух, будто
избегая  ведьминой  порчи.  Фурии обвинили Ксанта в непочтении к матери, но,
может, именно оно позволило ему стать достойным человеком.
     Иные сыновья иных матерей, возможно, просто обязаны быть строптивыми.
     Путешественники отправились дальше, но теперь Зора сидела позади Айрин.
Все  молча согласились, что неудобно оставлять ее за  спиной у Ксантье. Он и
так смущен, а эта близость будет смущать его еще больше.
     Они вступили в  какую-то странную  местность, густо утыканную каменными
фигурами. Чем, чрезвычайно удивленная, создала карту.
     - Движемся правильно, - шептала она. - Места вроде знакомые. Да, вот...
обозначено на карте, пунктирная линия и в самом  деле здесь проходит. Но эти
фигуры... раньше их здесь не было...
     -  Не матушкины  ли это проделки? - подал голос Ксантье. - Она  души не
чает в  разных  диковинных  животных  и растениях.  Статуи  ее,  правда,  не
интересуют. Раньше, во всяком случае, не интересовали. Но все меняется...
     -  Какие искусные изображения,  - восхитилась  Чем.  -  Смотрите,  даже
насекомые есть. Здесь работал подлинный художник.
     - Может, эльфы баловались,  - предположил Гранди. - У некоторых из  них
просто золотые руки. Сейчас расспрошу...
     Тут Айрин  заметила вдали  какого-то человека. Смутно знакомая  фигура,
подумала Айрин... Высокая, пышнотелая женщина. Королева приказала кентаврице
приблизиться к страннице.
     - Кажется, я знаю, кто автор этих скульптур, - негромко произнесла она.
     Женщина продолжала идти. Топот копыт не насторожил ее.
     - Эй, горгона! - крикнула Айрин.
     Женщина медленно повернулась.  Чем  остановилась  так резко,  что Айрин
чуть не упала на землю и едва успела подхватить Зору. Она почувствовала, как
ЗОМБИ НАЧАЛА КАМЕНЕТЬ.
     - Не смотрите! - крикнула кентаврица. - Она без вуали!
     Айрин плотно зажмурилась.
     - Горгона! - крикнула она. - Это же я, Айрин! Опусти вуаль!
     - Зачем?
     - Чтобы не превратить нас всех в камни.
     - И превратитесь, - невозмутимо пообещала горгона.
     - Опусти, прошу тебя. Тебе нельзя ходить с поднятой вуалью.
     -  Но  почему?  Нет... ничего не помню. - На лице у  горгоны  появилось
такое выражение, словно она мучительно припоминала что-то... что-то важное.
     - Хорошо,  -  вздохнула она. - Опущу.  Айрин с опаской медленно открыла
один глаз. Горгона послушалась - опустила вуаль.
     - Как же можно забыть такое? - спросила Айрин, пытаясь унять дрожь.
     -  Ну...  я  просто шла...  куда-то... искала... что-то... куда  шла  и
зачем... нет, не помню, все как в тумане...
     -  Обрывки забудочного  заклинания!  -  догадавшись, крикнула Чем. - Мы
попали туда, где они летают! К горгоне пристал обрывок...
     - И она забыла, за чем шла! - в ужасе поняла Айрин.
     - А я за чем-то шла? - спросила горгона.
     - Ну да. Ты покинула свой дом, чтобы найти сына. Хамфгорга.
     - Хамфгорг! - воскликнула горгона.
     - Но  и мы кое-что забыли,  -  сказала Чем.  -  Забыли,  что  невидимые
обрывки  страшного  заклинания  летают  везде.  И  никого  не  щадят.  Из-за
беспамятства и беззаботности мы чуть не попали в беду, очень  большую  беду.
Но  я  не  сомневаюсь,  что с  нашей  помощью  память  к ней  вернется.  Уже
потихоньку возвращается...
     - Заклинание всего лишь  задело ее, а  не  ударило,  -  высказала  свое
мнение  Айрин.  - Но мы  действительно могли здорово пострадать.  Я чуть  не
превратилась  в  ка...  - Тут она  замолчала,  вспомнив  о зомби.  Ведь Зора
взглянула прямо в лицо горгоны.
     - Ты, Айрин, ты должна была взглянуть и окаменеть, - воскликнула Чем. -
А взглянула Зора!  Значит... она опять взяла  на себя наказание!  На сей раз
твое.
     Подошел Ксант, неся на себе Ксантье и Гранди.
     - Уф,  хорошо, что  все обошлось, -  обрадовался Гранди.  - Я  задержал
Ксанта и Ксантье, когда понял, чем тут пахнет.
     - Зора  все-таки  посмотрела,  - печально  сказала Айрин. - Ее постигло
второе несчастье, подстерегавшее меня.
     Ксантье подошел к Чем и осторожно опустил окаменевшую Зору на землю.
     - Она не может умереть! - в отчаянии крикнул он. - Мертвые не умирают!
     - Фурии обрекли вас  на  смерть,  - пробормотала Чем.  - Вы избежали ее
только потому, что невиннейшая из нас приняла на себя всю тяжесть наказания.
     - Вставай же, Зора! - горячо взывал Ксантье. - Ты просто не можешь быть
наказана! Ты ни в чем не провинилась!
     - Образовалось, на мой  взгляд,  некое равновесие, - продолжала  Чем. -
Проклятие, предназначенное Ксантье, то есть безответная любовь, и проклятие,
предназначенное Айрин,  то есть смерть, пали  на голову одной особы, то есть
Зоры. Безнадежную  страсть лечат  одним лекарством  - смертью. Значит,  Зора
теперь не страдает.
     -  К черту рассуждения! -  возопил Ксантье. - Я не позволю  ей умереть!
Зора, вернись ко мне!
     Ксантье обнял холодную статую и поцеловал в губы.
     Свидетели душераздирающей  сцены стояли  молча, понурившись.  Они  всем
сердцем поддерживали благородное стремление Ксантье, но не  сомневались, что
усилия его напрасны. Зора не вернется. Она была обречена с той самой минуты,
когда фурии послали в нее свой смертоносный заряд.
     И вдруг случилось невероятное - СТАТУЯ ОБМЯКЛА!
     Айрин не верила своим глазам. Камень не масло. Пусть этот камень прежде
был зомби, он все равно должен крошиться, а не оседать.
     Ксантье все  еще держал статую в своих объятиях.  Живое  тепло его тела
перешло  к  ней,  и зомби начала  медленно возвращаться  к той странной,  но
все-таки жизни, которую влачила прежде.
     - Вы  только  поглядите!  -  воскликнул Гранди. - Горгона  не  в  силах
справиться с зомби!
     -  Может, и  так, - согласилась Чем. - Ведь и взгляд  Пифона не поразил
Зору. У зомби плохое зрение, между  ними  и внешним миром будто  висит некая
вуаль.  Вуаль, должно быть,  и защищает их от магического  воздействия глаз.
Зора  окаменела,  конечно, но  не совсем. К тому  же зомби  вообще несколько
мягче людей. Но есть, мне кажется, и другое объяснение...
     - Другое? - насторожилась Айрин.
     - Вообрази себя на месте Зоры.  Ты окаменела, но  мужчина,  которого ты
любишь, обнимает тебя, целует, умоляет вернуться... Как бы ты поступила?
     Я статуя, мысленно представила Айрин, а Дор целует меня... М-да...
     -  Любовь  и в самом  деле так  сильна, что и  представить трудно...  -
начала бормотать королева и осеклась.
     - Говорил я вам, что не позволю ей умереть! - воскликнул Ксантье.
     Зора и впрямь оживала, то есть становилась  прежней. Но скованность еще
не  прошла; Зора стояла  как-то скособочившись, с усилием опуская и поднимая
тяжелые веки.  Однако камня с каждой минутой становилось все меньше, а плоти
все больше.
     -  Ты не позволил ей умереть, - но что ее ждет теперь,  ты подумал? - с
печалью в голосе спросила Чем. - Муки неразделенной любви - вот ее судьба до
скончания века.
     А  Зора оживала все больше и выглядела все лучше, все  здоровее, словно
взгляд горгоны излечил ее от страшной болезни.
     - Я думал об  этом,  - медленно проговорил  Ксантье. -  Она сделала для
всех  нас  столько  добра... Я не очень  разбираюсь  в  женщинах, но  теперь
убедился: хорошая  зомби куда лучше плохой живой женщины... А Зора к тому же
похорошела. И на зомби почти не похожа...
     Ксантье сказал правду -  Зора  действительно похорошела. Любовь ли была
тому  причиной или  магический  взгляд горгоны, но Зора  стала  почти  живой
женщиной. Черты лица прояснились, тело окрепло.
     - Но ты ведь... - начала Айрин, - ты ведь ее не любишь...
     -  Путь к Источнику  любви  мне известен,  - ответил Ксантье. - Пойду и
напьюсь, и никто меня не остановит. Она спасла меня  от проклятия, а я не из
тех, кто отказывается платить долги.
     После этих слов Айрин прониклась  к юноше еще большим уважением.  Какой
же он совестливый, как ясно понимает, что надо делать! Раз мать хочет, чтобы
он женился, он женится. Уже и невеста есть. Это будет немного странный союз,
но не бессмысленный. Фурии приговорили  Зору сначала  к безнадежной любви, а
потом к смерти. Ксантье своим решением обратит проклятие вспять.
     Он даст Зоре любовь, которая победит смерть.
     Ксантье повернулся к Зоре.
     - Пойдем пешком или полетим? - спросил он.
     -   Полетим,  -  ответила  она.  Ответила  ясным,  чистым  голосом!   И
улыбнулась, обнажив в улыбке замечательные белые зубы!
     Ксантье  поднял  Зору  и  посадил  ее на гиппогрифа. Весила она  теперь
гораздо  больше, но у Ксантье были  крепкие руки.  Потом  Ксантье вскочил на
спину верного коня и обнял невесту.
     -  Мы передадим  семена Ксантиппе, - пообещал он. - Перышко  тоже. А вы
отправляйтесь на поиск Айви.
     - Благодарю, - тихо сказала изумленная Айрин.
     Гиппогриф расправил прекрасные крылья.
     - Мы еще увидимся! - крикнула  Чем Ксанту. Гиппогриф кивнул, поднялся в
воздух и полетел в сторону Источника любви.
     - Мамаше твоей невеста не понравится! - бросил вслед Гранди.
     - Не  сомневаюсь! -  донеслось сверху. - Но женитьбу она  выдумала, а я
теперь покорный сын!
     Гиппогриф  растаял   в   воздухе.  Айрин   почувствовала,   как   слезы
наворачиваются ей на глаза. Не от печали - от радости.


     Глава XII

        "ГЛОРИ, ДОЧЬ ГОБЛИНА"

     -  Я младшая, красивейшая, милейшая дочь Горби, вождя гоблинов, живущих
у  Провала, - повторила  Глори. Она сидела  на  камне  и  угощалась ягодами,
изготовленными Хамфгоргом: голубикой, черникой, красникой, зеленикой... -  И
я влюблена. Влюблена в прекраснейшего юношу.
     - Влюблены - это когда втрескиваются? - уточнила Айви.
     - И когда  теряют голову, -  кивнув, добавила гоблинка. - Любовь подчас
наводит грусть.
     - И вовсе даже радость, -  возразила  Айви. Она вспомнила  маму,  папу,
дедушек, бабушек, любовь которых действительно  несла ей  только радость.  К
тому же  она сейчас отдыхала, впервые за два  дня пути, и в этом  тоже  была
радость. - Папа говорит, любовь разветривает  грусть, а мама говорит, в один
час дня разветривает, а в другой и не разветривает.
     - И они правы, -  с  улыбкой  согласилась гоблинка. - Но моя любовь  не
может осуществиться, поэтому она грустна.
     - Как это  -  не может  осуществиться? -  спросил  Хамфгорг.  -  А папа
говорит, с помощью магии все может осуществиться, кроме разве что парадокса,
но он и над этим работает.
     - Осуществимому можно просто запретить  осуществиться, - сказала Глори.
- Любовь не должна быть под запретом, но... но все же он ведь не гоблин.
     - А папа, - снова вмешался Хамфгорг, - говорит, что гоблины в родстве с
эльфами и гномами, то есть они почти люди. Так мой папа говорит. Поэтому они
могут между собой жениться. Есть, он говорит, Источник любви...
     - Кто же спорит, - вздохнула Глори. - В Ксанфе так повелось: напился из
источника  -женись.  Но  эти  браки   обычно   все-таки  вынужденные.  А  на
добровольные  соплеменники ох как косятся. А есть существа, браки с которыми
просто запрещены нам, гоблинкам. И вот я полюбила. Полюбила, увы, гарпия.
     Детишки смотрели на нее ясными глазами.
     - Вижу, надо  объяснить,  - вздохнула Глори. - Гоблины - злейшие  враги
гарпий,  и  наоборот,  гарпии  - страшнейшие  враги  гоблинов. Вражда  между
племенами насчитывает не одну сотню лет.
     -   Так,  значит,  ты  родилась  давным-давно  тому  назад?  Ты   такая
старенькая? - подняла брови Айви.
     Глори  опять  улыбнулась.  Красавица  Глори,  когда  улыбалась,  просто
освещала своей улыбкой лес.
     - Нет, мне-то  всего шестнадцать лет. Я про вражду говорила. Вражда и в
самом деле древняя старушка.
     - Папа рассказывал про древнюю войну, - наморщила лобик  Айви.  - Когда
строили  наш дом,  замок то есть,  папа  тоже  его  строил.  Там  было такое
заклинание...
     - Не выдумывай, Айви,  - пригрозила пальчиком гоблинка. - Когда строили
замок, твоего папы еще на свете не было.
     - Нет, был, - не сдавалась Айви. - Он был на гобелене, и с  ним еще был
паук, такой большо-о-й...
     - А, ты хочешь  сказать, что твой папа смотрел на гобелен  и видел, как
строили замок. Волшебный гобелен! Я сама много о нем слышала и хотела бы его
увидеть.
     -  Я на  него все  время  смотрю, -  сообщила Айви.  -  Но  ни  до чего
интересного не досматриваюсь, потому что засыпаю.
     - Выходит, твой папа служит в королевском замке?
     - Да, в замке.
     -  Так вот, в  давние времена  гоблины и  гарпии жили в мире, -  начала
рассказывать  Глори.  -  У  них  даже общие  жилища,  общие  пещеры. Гоблины
занимали нижние этажи, то есть пол, а гарпии верхние, то есть потолок. Но со
временем  гарпий  наверху стало  так  много,  что  гоблины внизу  зароптали.
Падают,  мол,  их какашки прямо в наши  рты. А у гоблинов привычка  такая  -
спать  с открытыми  ртами,  чтобы  лучше  дышалось...  В общем, гарпии  тоже
рассердились и прокляли наших мужчин. Вот с тех  самых пор красивых гоблинов
и  не  стало.  То есть гоблинки начали выбирать  в  мужья безобразных,  а на
красивых  и  не   смотрели.  Сыновья  безобразных  гоблинов  тоже  рождались
безобразными.  Так  что,  если разобраться, гарпии прокляли гоблинок,  а  не
гоблинов; жизнь  с уродливым мужем  -  это же  кошмар!  Но  не все  гоблинки
смирились с этим горьким жребием. Они начали соблазнять... гарпиев. И гарпии
охотно соблазнялись,  потому что полненькие ножки гоблинок нравились им куда
больше тощих куриных  лапок  родимых гарпий.  В конце концов  гоблинки увели
всех гарпийских мужчин. С тех пор племя гарпий состоит из одних женщин.
     - Из одних женщин? - удивился Хамфгорг. - А как же тогда...
     - Как появляются  новые гарпии? Не знаю. Может, они  кладут самодельные
яйца.
     - Какие?
     - Гарпии появляются на  свет из яиц, - объяснила  Глори... - Если среди
гарпий  нет  гарпиев,  значит, гарпии  сами каким-то  образом производят эти
яйца, откладывают их, а потом из яиц  вылупляются  новые гарпии.  Но  только
гарпии женского  пола.  Ну что-то  в  этом роде.  Это  так называемая  магия
самоделок, а я в ней мало что смыслю. И вот эти старые, безобразные, злые  -
чему же  тут удивляться, одинокая жизнь никому не в радость - гарпии затаили
злобу против гоблинов. Совершенно необоснованную злобу, ведь гоблинки просто
отомстили  за  зло, причиненное гарпиями.  И началась  война.  Гоблины  и их
союзники выступили против  гарпий и  их  союзников. В те времена гоблинов  и
гарпий  в Ксанфе жило  видимо-невидимо, и они были  очень сильны.  Но  когда
война закончилась, оказалось,  что и тех,  и других  стало гораздо меньше. С
тех пор власть в Ксанфе взяли в свои руки люди.
     После  войны   проклятие   гарпий  угасло.   Гоблинки  стали   отдавать
предпочтение  красивым  соплеменникам,  а  у  гарпий  завелись  петушки.  Но
проклятие  еще  долго напоминало о  себе. Гоблины-мужчины были исключительно
безобразны, так что гоблинки  на выданье не спешили замуж. И на каждую сотню
гарпий приходился всего один петушок. И гарпии  эти  были до  того старые  и
противные,  что петушкам оставалось только  плакать. За восемьсот  лет число
гоблинов  и гарпий почти не выросло. И сейчас среди гоблинов гораздо  больше
безобразных, чем красивых, да и  старухи гарпии не процветают. После большой
войны мелкие стычки не прекращались. Гоблины и гарпии колошматили друг друга
в  память старой вражды. Но теперь их было уже  не так много, да и Провал...
вмешался.
     Стэнли навострил ушки. Провал... это я знаю, подумал он.
     - Но как же  мог Провал вмешаться?  -  спросил Хамфгорг.  - О нем  даже
никто не помнил.
     -  В  том-то все и дело, - сказала Глори.  - Трудно  перейти Провал,  о
котором начисто забыл.  Да еще внизу сидит дракон  и  хватает всех подряд. И
вот постепенно  гоблины и гарпии разделились. Гоблины поселились к северу от
Провала, гарпии - к югу; после  этого число стычек резко уменьшилось.  В