я. В пещере держался странный залах. Этот залах
напомнил Бинку атакующего дракона,  который  вот-вот  тебя  настигнет.  Он
нервно огляделся, но никакого дракона не увидел. Было тихо. Почему  же  он
не слышит топота ее убегающих ног?
     Он подумал немного и догадался: она, разумеется, могла  испугаться  и
убежать, но вряд ли бросит свои сокровища. То есть - у них есть охрана.  А
скорее всего, нимфа спряталась за углом  и  теперь  наблюдает  за  ним  из
своего укрытия.
     - Пожалуйста, мисс! - позвал Бинк. - Я не  собираюсь  причинить  тебе
зло. Я хочу лишь...
     "Обнять  тебя,  поцеловать  и..."  -  да,  такая   мелькнула   мысль.
Потрясенный, он оборвал ее на середине. Он ведь женатый мужчина!  С  какой
это стати ему взбрело в  голову  преследовать  эту  странную  нимфу?  Надо
немедленно возвращаться к Честеру, принести ему воды...
     Но эти трезвые мысли опять улетучились. О, _н_е_т_!
     Сомневаться было нечего: он влюбился. Да-да, он напился из  источника
и влюбился в первую же увиденную женщину! Выходит, то был Источник Любви!
     Но почему талант позволил ему напиться?
     Ответ был печально очевидным, и ему даже захотелось, чтобы эта  мысль
больше никогда не приходила в голову. Талант не принимал во  внимание  как
его чувства, так я чувства остальных - он защищал только  его  физическое,
личное  благополучие.  И  он,  талант,  по-видимому,   решил,   что   жена
представляет некую опасность его благополучию и поэтому отыскал  для  него
другой объект любви. Талант не удовлетворился тем, что  временно  разлучил
Бинка с женой, и теперь намеревался сделать разлуку постоянной.
     - Я на такое не пойду! - вскричал он. - Я люблю свою Хэмели!
     И это была правда. Любовные зелья не отменяют существующих отношений.
Так что теперь он любил и нимфу - она была намного доступнее.
     Неужели он вступил в конфликт со своим талантом?  Он,  Бинк,  обладал
этикой, которой, очевидно, у таланта нет; он - цивилизованный  человек,  а
тот - примитив. Кто здесь возьмет верх?
     Бинк боролся, однако преодолеть воздействие  Любовного  Источника  не
смог. Знай он заранее, куда ведет его собственный  талант,  он  бы  как-то
воспротивился ему - во всяком случае, не напился бы из первого попавшегося
источника. Но  теперь  он  оказался  жертвой  непреднамеренного  поступка.
Ладно,  он  еще  посчитается  со   своим   талантом,   когда   подвернется
соответствующая возможность...
     В магии все честно.
     -  Нимфа!  Выходи  и  назови  свое  имя!  Или  я  украду   все   твои
драгоценности!
     Получив в ответ полное молчание, он поставил  опрокинутый  бочонок  и
принялся собирать в него рассыпанные драгоценные камни. Каких здесь только
не было! Алмазы, жемчуг, опалы, изумруды, сапфиры  и  много-много  других.
Откуда нимфе подвалило такое сокровище?!
     Тут нимфа не выдержала и выглянула из-за поворота  тоннеля.  И  сразу
Бинк ощутил мимолетный задах лесных цветов.
     - Это - мое! - решительно заявила она.
     Но Бинк продолжал подбирать камни.
     - Мне _н_у_ж_н_о_ это! - Голос ее слегка дрожал.
     - Как тебя зовут? - спросил он.
     - А тебя?
     На сей раз Бинк ощутил залах жука-оленя,  несмело  выглядывающего  из
чащи.
     - Я ведь первым спросил! - Надо было занять ее  разговором,  пока  не
подвернется возможность вскочить и поймать.
     - Но ведь я тебя не знаю.
     О да, тут натуральная женская  логика.  Прекрасно!  Ему  нравится  ее
логика... Он знал, что это - эффект любовного зелья, но его  очаровала  ее
манерность.
     - Меня зовут Бинк.
     - Очень приятно. А меня - Перл. Нимфа Перл, если  ты  настаиваешь  на
полном имени. А теперь верни мне камни.
     - С удовольствием, мисс Перл... За твой поцелуй.
     - За какую нимфу ты меня принимаешь?! - Это возражение было типично в
манере нимф. Теперь от нее донесся запах дезинфектанта с хвойным маслом.
     - Надеюсь узнать. Расскажи о себе!
     Она немного отступила, не доверяя ему.
     - Я - простая горная нимфа.  Моя  обязанность  -  сажать  драгоценные
камни. Сажать их в землю так и в таких  местах,  чтобы  гоблины,  драконы,
люди и прочие жадные существа смогли их потом откопать.
     Бинк наконец ощутил смешанные запахи занятых тяжелой работой людей  и
гоблинов.
     - Все это очень важно, - продолжала нимфа, - потому что эти  существа
станут еще более дикими, чем сейчас. Работа в шахтах дает им хоть какое-то
занятие.
     Выходит, вот как драгоценные камни оказываются  в  нужных  местах.  А
Бинк всегда гадал, как это проделывается.
     - Но где ты их берешь?
     - О, они, конечно же, появляются с помощью магии! Бочонок никогда  не
пустует.
     - Неужели?
     - Видишь, он уже переполнен камнями, которые ты подбираешь. Напрасное
занятие.
     Бинк удивленно взглянул на бочонок. Так и  есть!  Он-то  считал,  что
бочонок пуст, - даже не заглянул в него, потому что все внимание было - на
нее.
     - Не знаю, куда мне девать эти  лишние  камни,  -  произнесла  она  с
игривым раздражением. - Чтобы посадить один, уходит обычно целый час. А ты
разбросал сотни! - Она топнула симпатичной маленькой пяткой - ей  хотелось
как можно более впечатляюще выразить свое раздражение.
     Что правда, то правда: нимф  создавали  ради  внешности,  а  не  ради
эмоций.
     - Так ведь это ты сама  рассылала  их,  когда  убегала!  -  притворно
возмутился Бинк. - А я всего лишь пыталось их собрать.
     - Все равно ты виноват! Потому что напугал меня. Что ты там делал  за
стеной? Там никого  не  должно  быть!  Это  место  специально  отгорожено.
Вода... - Она вдруг посмотрела тревожно: - А ты не...
     - Да, - ответил Бинк. - Мне очень хотелось пить, и я....
     Она снова завопила и убежала. Нимфы очень пугливы от природы, так что
- все в порядке вещей.
     Бинк продолжал свое занятие - складывал  не  помещающиеся  в  бочонок
драгоценности в кучку рядом с ним. Он знал - нимфа  вернется!  Он  был  до
определенной степени противен сам себе и  отлично  понимал,  что  надо  бы
немедленно уйти - это было бы самым правильным. Однако не уходил  -  никак
не мог пересилить себя. К тому же он ощущал себя ее должником - следовало,
по мере возможности, навести здесь  нарушенный  порядок.  А  кучка  камней
становилась все более внушительной.
     Нимфа снова выглянула из-за угла.
     - Если бы ты просто ушел, я сама собрала бы...
     - Не уйду, пока не соберу все, что рассыпалось!  -  упрямо  отозвался
Бинк. - Ты сама сказала, что виноват я.
     Он положил на вершину холмика огромный, как яйцо, опал - холмик сразу
осел, во все стороны покатились камни. То есть,  все  надо  было  начинать
сначала.
     Нимфа приблизилась на несколько шагов.
     - Нет... ты был прав, а не виноват. Я их рассыпала. И  уж  как-нибудь
соберу. Ты же... ты лучше уходи. Пожалуйста.
     Ноздри Бинка защекотал залах пыли, словно табун  кентавров  промчался
по выжженной солнцем дороге.
     - Твой магический талант! - воскликнул Бинк. - Запахи!
     - Какой еще талант? - она совершенно откровенно обиделась. Запах пыли
сменился запахом горящего масла.
     - Так ты хочешь сказать...  ты  пахнешь  тем,  что  в  данный  момент
чувствуешь?
     - А, это! - Масло незаметно превратилось в духи. - Это да. А  у  тебя
какой талант?
     - Не могу сказать.
     - Но я ведь про свой не утаила! Это не честно!
     Тут она подошла достаточно близко - Бинк выпрямился и схватил ее. Она
опять очаровательно  закричала  и  стала  вырываться,  но  -  без  особого
усердия. Да уж - такие они, нимфы - с ними не  всегда  просто,  но  всегда
восхитительно!
     Он прижал ее к себе и крепко  поцеловал  в  губы.  Обнимать  ее  было
необычайно сладостно; губы были вкуса меда. И пахли медом.
     - Не очень-то вежливо! - упрекнула она, когда их  губы  разомкнулись,
но вид у нее был не  очень  сердитый.  Теперь  она  пахла  свежевскопанной
землей.
     - Я люблю тебя! - сказал Бинк. - Уйдем отсюда вместе.
     - Не могу, - ответила она, издав залах только что скошенной травы.  -
Мне надо делать свою работу.
     - Но и мне - мою.
     - А что у тебя за работа?
     - Я ищу Источник Магии.
     - Но он ведь, говорят, где-то очень  глубоко,  в  направлении  центра
земли... словом, где-то там. Тебе  не  пробраться  туда.  Там  -  драконы,
гоблины, крысы...
     - Нам все это не в диковину.
     - Зато я к ним не привыкла! И боюсь темноты!  Я  не  могла  бы  пойти
туда, даже если бы...
     По-видимому, она хотела сказать "если бы и пожелала". По той  простой
причине, что она, увы, не любила его. Ведь она не пила воду любви!
     Бинку пришла в голову весьма предосудительная мысль:
     - Сходи к источнику и напейся из  него.  Напьемся  имеете!  Тогда  мы
сможем...
     Она стала отчаянно вырываться. И - он отпустил ее.  Больше  всего  на
свете он сейчас не хотел бы причинить ей боль!
     - Нет, я не могу позволить себе любовь! Я должна  сажать  драгоценные
камни.
     - Но что же делать мне? Едва я тебя увидел...
     - Тебе нужно  выпить  антидот,  -  посоветовала  она,  издавая  залах
зажженной  свечи.  И  Бинк  понял,  какая  тут  связь:  свеча,   вероятно,
сигнализировала ее яркую идею.
     - А есть разве такой антидот?
     - Ну конечно, должен быть! -  убежденно  сказала  она.  -  На  каждое
заклинание  существует  равное   по   силе   контрзаклинание.   Где-нибудь
обязательно есть. И тебе нужно просто найти его!
     - Знаю, кто может его найти! Мой друг Кромби.
     - У тебя есть друзья? - удивилась она и запахла вспугнутой птицей.
     - Конечно, есть!
     - Я имела в виду - здесь, под землей. Я думала, что ты тут - один.
     - Нет. Я искал воду для себя и для Честера. Мы...
     - Честера? А я уже решила, что твоего друга зовут Кромби.
     - Честер - кентавр. А Кромби - грифон. Есть еще и  Волшебник  Хамфри,
и...
     - Волшебник?! - Она была поражена. - И вы все вместе  ищете  Источник
Магии?
     - Да. О нем хочет знать Король.
     - Так с вами еще я Король?
     - Нет! - Ах, какая же  она  непонятливая,  подумал  Бинк,  уже  почти
выходя из себя. - Король поручил мне возглавить поиски.  Но  у  нас  вышли
неприятности, мы разделились...
     - Наверно, лучше всего показать тебе, где настоящая  вода,  -  решила
она. - И - еда. Вы наверняка голодны.
     - Да! - сказал он, протягивая к ней руки. -  Мы  будем  рады  оказать
тебе взамен какую-нибудь услугу...
     - О нет! - воскликнула она и  отпрыгнула  в  сторону,  соблазнительно
тряхнув  своими  прелестями;  от  нее  сразу  запахло   горящей   ореховой
древесиной. - Ни за что, пока ты не примешь антидот!
     Вот именно.
     - Мне и в самом деле пора вернуться к Честеру. Он будет тревожиться!
     Она на мгновение задумалась.
     - Бинк... Мне очень жаль, что так все вышло... Приводи своих друзей -
я постараюсь накормить их. Но потом вам надо будет уйти...
     - Да, конечно, - ответил он, направляясь к дыре в стене, которую  сам
недавно пробил.
     - Нет, не сюда! - крикнула она.  -  Обойди  вокруг  -  все  время  по
коридору!
     - Но я тут не знаю дорог.  И  света  у  меня  нет.  Видимо,  придется
вернуться назад по веревке.
     - Ни в коем случае!
     Она взяла свой магический фонарь -  двойник  найденного  Бинком  -  и
крепко ухватила его за руку.
     - Я знаю все залы вокруг. Мы отыщем твоего друга...
     Бинк откровенно страдал от того, что  его  ведут,  даже  несмотря  на
опьянение любовным зельем, он различал в ней черты, достойные похвал.  Она
определенно не была пустоголовой нимфой вроде тех, что связаны  с  морской
пеной или диким овсом; она обладала чувством цели,  долга  и  достоинства.
Несомненно,  ее  такой  сделала   ответственная   работа   по   размещению
драгоценностей. И тем не менее, несмотря ни на  какие  зелья,  ему  нечего
делать рядом с  ней!  Она  права:  как  только  они  будут  сыты,  следует
немедленно оставить ее...
     А как будет действовать любовное зелье? И как долго?.. Он знал:  одни
заклинания довольно краткосрочны, зато были и такие,  что  сохраняли  свою
силу в течение всей жизни человека.
     Они  покрушили  по  лабиринту  пересекающихся  коридоров,   и   скоро
добрались до Честера. Тот все еще караулил вход возле пробитой им дыры.
     - А вот и мы! - подал Бинк голос.
     Честер от неожиданности подпрыгнул так высоко,  что  чуть  не  достал
потолка пещеры.
     - Бинк! - Он приземлился сразу  на  все  четыре  копыта.  -  Куда  ты
запропастился? Что случилось? Кто эта нимфа?!
     - Честер, это - Перл. Мисс Перл - Честер, -  представил  он  их  друг
другу. Я... - Он запнулся.
     - Он выпил любовное зелье из Источника  Любви!  -  радостно  доложила
она.
     Кентавр сделал движение, выражавшее полнейшую досаду.
     - Тайный враг нанес новый удар!
     Подобная мысль не приходила Бинку в голову. Вне всякого сомнения, это
было самым разумным объяснением случившегося! Талант не предавал  его,  но
он и не защитил от  очередной  нефизической  опасности.  Выходит,  очко  в
пользу врага! Как теперь Бинк  может  искать  Источник  Магии,  когда  его
сердце привязано к нимфе?
     Но сердце его было привязано и к дому,  где  его  ждала  жена.  И  на
поиски он отправился отчасти и  по  причине  проблем  с  ней.  Так  что...
придется с этим уживаться.
     - Если мы сможем  снова  объединиться  с  Кромби  и  Волшебником,  то
Кромби, может быть, сумеет указать направление на антидот, - сказал Бинк.
     - Так где остальные твои друзья? - спросила Перл.
     - В пузырьке, - ответил Бинк. -  Но  мы  не  можем  общаться  с  ними
напрямую, а лишь через посредство осколка зеркала. Подожди, я тебя  сейчас
познакомлю! - Он порылся в кармане, отыскивая  кусочек  стекла.  Но  -  не
нашел. Он поднял глаза. - О, нет... Да, я потерял осколок! -  Он  вывернул
карман: в нем обнаружилась дырочка - явная работа острого осколка...
     - Понятно, - произнес кентавр.
     - Может быть, найдем их как-нибудь иначе?  -  ошеломленно  пролепетал
Бинк. - И не сдадимся, пока не сделаем этого...
     - Да, ты правильно мыслишь, -  хмуро  кивнул  Честер.  -  Но  нам,  я
полагаю, придется взять с собой и нимфу...
     - Зачем?!
     - Объект  противочар  должен  быть  рядом  где-то  -  так  эти  штуки
работают. Ты полюбил первую женщину, встреченную после того, как выпил эту
воду. И разлюбить ее должен таким же способом.
     - Я не могу пойти с вами!  -  возразила  Перл,  хотя  и  смотрела  на
Честера так, словно, подобно Сирене, хотела, чтобы он покатал ее на  своей
спине. - У меня очень много работы!
     -  А  много  ли  ты  сделаешь,   если   Бинк   останется   здесь?   -
поинтересовался Честер.
     Она  по-женски  развела  руками  и  передернула  плечами,   выказывая
неудовольствие. И наконец проговорила:
     - Идемте ко мне - вы оба! Там все решим...
     Жилище нимфы оказалось столь же  привлекательным,  как  и  она  сама.
Несколько прилегающих друг к другу пещер были  сплошь  устланы  коврами  -
ковровый мех рос прямо на полу, поднимался по стенам и покрывал потолок  -
лишь дверной проем был свободным от этого прекрасного  мха.  Во  всем  был
необыкновенный уют. У нимфы Перл не было ни стульев, ни столов, ни кровати
- она могла в любое время с комфортом расположиться где угодно.
     - Надо будет заняться твоей одеждой,  -  сказала  она  Бинку.  -  Все
подрано...
     Тот осмотрел себя. Да! Промокшая в водовороте,  а  затем  -  в  озере
одежда уже более или менее высохла, но тут и там зияла дырами.
     - Другой у меня нет...
     - Можешь хотя бы почистить ее, - сказала она.  -  Зайди  в  туалет  и
положи ее в очиститель. Времени это займет немного.
     Бинк отправился в указанную комнатку и  раздвинул  ширму.  Очиститель
тут же отыскался: то был похожий на очаг альков, сквозь  который  проходил
теплый воздух, обдувая его тупику и шорты. Оставив одежду,  он  подошел  к
небольшому бассейну с проточной водой. Скала над ним была отполирована  до
блеска -  истинное  зеркало!  О,  женское  тщеславие  всегда  нуждается  в
зеркале!
     А собственное отражение привело его почти что в шок: он был во  много
раз грязнее своей одежды! Волосы спутались и слиплись, борода  отросла  до
уродливой длины. Лицо и часть тела покрывала корка грязи, налипшая,  когда
он валялся на берегу, а затем пролезал через дыры в стенах  пещер.  Сейчас
Бинк вполне мог сойти за юного людоеда.  Не  удивительно,  что  нимфа  так
испугалась его!
     Он побрился острым лезвием меча - магической бритвенной  щетки  здесь
не  оказалось;  после  чего  хорошенько  умылся  и  причесался.  Вынув  из
очистителя одежду, он увидел, что она вымыта, высушена и выглажена  -  тут
определенно  поработало  нечто  большее,   чем   просто   теплый   воздух.
Разорванный рукав оказался настолько аккуратно зашит, что никакого шва  не
было видно.
     Уж не циркулирует ли по этим пещерам магическая пыль, - подумал Бинк,
- расширяя функции предметов вроде очистителя?  Похоже,  у  нимфы  имеется
немало магических удобств, и живется ей весьма комфортно. А  привыкнуть  к
такому стилю - нет ничего проще...
     Он тряхнул головой. Это, подумал он, нашептывает любовное зелье, а не
здравый смысл! Надо быть начеку, внимательно следя за своими размышлениями
и перехватывая те, что могут таить угрозу. Он -  не  подземный  житель,  и
обязан уйти, чтобы завершить свою миссию. Уйти непременно,  хотя  здесь  и
останется частица его сердца...
     Он не спеша и аккуратно оделся, предварительно сунув в  очиститель  и
сапоги. Как жаль, что вместо сапог  на  берег  не  выбросило  бутылочку  с
Волшебником!
     Когда он показался из  туалета,  нимфа  Перл  посмотрела  на  него  с
удивленным восхищением.
     - Вот как! Ты, оказывается, красивый мужчина!
     Честер криво усмехнулся.
     - Ну да, раньше это трудно было заподозрить, -  сказал  он.  -  Может
быть, мне тоже умыться и полежать в очистителе?
     Они дружно, хотя и несколько сконфуженно рассмеялись...
     - Мы должны отплатить тебе за гостеприимство и за  помощь,  -  сказал
Честер, когда смех постепенно затих.
     - Мое гостеприимство бесплатно - плата лишь оскорбит его,  -  заявила
Перл. - А мою помощь вы получили, кажется, не спрашивая моего желания.  За
рабский труд не платят.
     - Нет, Перл! - взволнованно выпалил Бинк. - Я ни к чему не стану тебя
принуждать, не буду причиной твоей печали!
     Она смягчилась.
     - Ладно, Бинк... Ты выпил воды любви, но не причинишь мне  вреда.  Но
раз  уж  мне  выпало  помочь  вам  отыскать  друзей,   чтобы   они   нашли
противозаклинание для тебя, то - так и быть:  я  постараюсь.  Хотя  это  и
оторвет меня от дел...
     - Мы охотно поможем тебе с твоей работой! - пылко пообещал Бинк.
     - Вам не справиться. Во-первых, вы ничего не  смыслите  в  сортировке
драгоценных камней, а во-вторых, не знаете, где и каким образом  их  нужно
размещать. А если бы и знали, то сверловщик не стал бы с вами  работать  -
так или иначе.
     - Сверловщик?!
     - Да. Моя рабочая лошадка. Он проникает сквозь скалу и достигает того
места, где нужно оставить тот юн другой камень. Только я могу им управлять
- и лишь когда пою. Он работает за песни - больше ему ничего не нужно.
     Это  было  поразительно.  Бинк  и  Честер   обменялись   вспыхнувшими
неподдельным интересом взглядами.
     - А я покажу тебе нашу музыку, когда мы пообедаем, - пообещал Честер.
     Еда у нимфы оказалась странной, но отменной. Она подала самые  разные
виды грибов, которые, как она объяснила,  растут  с  помощью  магии  и  не
нуждаются в свете. Некоторые из них напоминали драконьи отбивные, а другие
- ломтики картофеля, срезанные с  горячего  картофельного  дерева.  Десерт
оказался очень похожим на шоколадный пирог  -  такой  округлый,  мягкий  и
пикантный, что едва не скатывался с блюда. У Перл нашелся также похожий на
мел  порошок,  который  хорошо  растворялся  в  воде,  отчего   получалось
превосходное молоко.