ся.  Красавцу  с  золотистым
загаром эти объятия, как успела заметить Айрин, не очень понравились.
   Чем во всю прыть устремилась за гиппогрифом.
   - До встречи, моя старушка! - крикнул Гранди Ксантиппе.
   Ксант поднимался в воздух по спирали, слегка накренившись. Он  широко
раскинул крылья и бил ими с такой силой, что  подъем  получился  крутым,
несмотря на собственный вес коня и тяжесть сидевших на его спине Ксантье
и Зоры. Его полетом несомненно  управляла  волшебная  сила,  действующая
только в пределах Ксанфа.
   Чтобы не отстать, кентаврице пришлось перейти на легкий галоп.
   - Ну и силища, - приговаривала она на бегу почти с восхищением.
   Айрин не могла не согласиться, что у гиппогрифа действительно силища.
Ведьму легко перепутать с простой визгливой и злобной старушонкой, сынка
принять за олуха с красивой фигурой, а вот гиппогрифа... Да, гиппогриф и
в самом деле своего рода  совершенство  -  только  совершенное  существо
способно летать так свободно, словно и нет на его спине никакого  груза.
Гиппогрифы, конечно,  куда  внушительнее  грифонов,  хотя  грифоны  тоже
хороши.
   Ксант определил направление и полетел на юго-восток. Чем следовала за
ним, тщательно выбирая дорогу.
   - Ты понял, что отыскала Зора? - спросила она у  голема,  не  сбавляя
скорости.
   - Какая-то чешуйка, совершенно никчемная, - бросил Гранди.  -  Глупая
находка безмозглого существа.
   - Эта  глупая,  как  ты  говоришь,  чешуйка  принадлежит  дракону,  -
заметила Чем. - Зора неплохо соображает, раз заметила  на  земле  именно
это. А я хорошо знаю животный мир Ксанфа, и многие  разновидности  чешуи
мне известны. Чешуйка, которую  принесла  Зора,  несомненно  принадлежит
провальному дракону, хотя она очень  маленькая.  Но  это  легко  понять:
дракон уменьшился, и чешуя на нем тоже уменьшилась.
   - Айви подружилась с маленьким дракончиком! - расслышав,  воскликнула
королева. - Зора нашла их?
   - Зора нашла чешую дракона. На том месте, где они - Айви и  дракон  -
проходили, - пояснила кентаврица. -  Вот  почему  она  принесла  чешуйку
тебе. Помнишь, она пыталась что-то сказать?  Это  было  слово  "Провал".
Надеюсь, ведьма не поняла.
   - Ах вот оно что! - хлопнул себя по лбу Гранди. - А я думал, что  она
там бормочет?
   - Если мы не достигнем Парнаса, но останемся живы, - сказала Айрин, -
Зора может помочь нам отыскать Айви.
   - А пока будем делать все, что в наших силах, чтобы достичь  горы,  -
на бегу говорила кентаврица. - Мы пообещали ведьме... Не думаю, что Айви
отыщется так уж быстро, даже с чешуей в кармане... К  тому  же  я  очень
хочу увидеть птицу Симург...
   - Но вспомни, какие семена заказала ведьма! -  воскликнула  Айрин.  -
Сомнения! Распри! Войны! Боюсь, мы помогаем злодейке, замышляющей  нечто
ужасное.
   - Не знаю, что и сказать, - понурилась Чем. - Будь что будет.
   Будь что будет, мысленно согласилась с ней Айрин. И  еще  -  назвался
груздем, полезай в кузов. Король Трент всегда выполнял обещанное и  дочь
свою обучил тому же.

Глава VII

ХАМФГОРГ ПОЛУЧАЕТ НАГРАДУ

   Маленькая Айви была настоящей волшебницей, пусть еще и не признанной.
Никто пока не догадывался, что  эта  кроха  когда-нибудь  войдет  в  так
называемую могучую кучку ксанфских волшебников, то  есть  сверходаренных
волшебников. Нигде, кроме Ксанфа, таких волшебников  и  быть  не  могло.
Этот дар Айви  получила  от  демона  Иксанаэнного,  на  магической  силе
которого держались ксанфская земля, хотя самому демону X(A/N)th все  эти
ксанфские дела были  глубоко  безразличны.  Когда-то  по  приказу  Чери,
матери Чем, демон дал обещание, что потомки Бинка и  Хамелеоши  все  как
один будут волшебниками. Поэтому, когда у Бинка и Хамелеоши родился  сын
Дор, он был назван волшебником, и в  будущем  ему  предстояло  сделаться
королем  Ксанфа,  ибо  так  повелевает  закон  -  только  могущественный
волшебник может стать королем Ксанфа. У  Айрин  и  Дора  родилась  дочка
Айви, внучка Бинка и Хамелеоши. Внучка Бинка и  Хамелеоши  не  могла  не
быть волшебницей, но повторялась история Дора: окружающие пока  смотрели
на Айви как на ребенка и не  догадывались,  что  в  ее  ручонках  таится
всесокрушающая сила.
   Во все века в Ксанфе существовало железное  правило:  с  волшебниками
шутки плохи. Но ведьма Ксантиппа поселилась в  такой  глуши,  что  давно
оторвалась от жизни и позабыла все ксанфские порядки. Она взяла  в  плен
волшебницу, и за эту дерзость ее ждало наказание.
   Айви захватило ведьмино растение. Замереть  на  веки  -  вот  что  ее
ждало. Существовало три пути избавления:  поджечь  дерево,  ждать,  пока
ведьма сменит гнев на милость, или и впрямь замереть на  веки,  то  есть
ждать, когда кончится срок. Пожар не годился. В пожаре могло сгореть  не
только то, что нужно, но и то, что не нужно: сама Айви, дракон, Ксанф, а
то еще и половина Обыкновении.  Ждать,  пока  ведьма  раздобрится,  тоже
глупо. Без семян и перьев она, ясное дело, и пальцем не  пошевельнет,  а
когда еще эти подарки прибудут... Может, никогда. Ну  а  третий  путь  -
отсиживать срок. Надо сказать, что растение под названием  замри-на-веки
росло не просто так, а поднималось  из  круглой  штуковины,  похожей  на
циферблат громадных часов. Это и в  самом  деле  был  циферблат,  только
назывался он цифирьблат и состоял в родстве с числихой цифирной вообще и
с цифирьзлаком в частности. По цифирьблату, как и полагается,  двигалась
стрелка. Но двигалась она чудовищно  медленно.  Цифирьблат  был  украшен
золотыми цифрами, обозначающими даже трудно сказать что - не  часы,  это
уж точно... скорее века, тысячелетия даже.  Около  одной  из  цифр  было
написано: "КОГДА РАК СВИСТНЕТ". Надо было понимать  так:  пройдет  одно,
два, пять тысячелетий, стрелка доползет до этой  цифры,  тогда  свистнет
легендарный рак -  и  пленники  получат  свободу.  Умей  Айви  читать  и
разбирайся в пословицах, она бы разрыдалась, но малышка не умела читать.
Она не умела читать, но, повторим, была могучей  волшебницей  -  так,  с
некоторым  оттенком  пренебрежения,  именовали  в  Ксанфе   волшебников,
которым выпало родиться женщинами. Талант Айви  заключался  в  том,  что
стоило ей  оказаться  рядом,  и  слабое  усиливалось,  блеклое  начинало
искриться, медленное убыстрялось. Вот и сейчас Айви смотрела на  золотую
стрелку, и вдруг ей так захотелось, чтобы стрелка побежала, что  стрелка
и в самом деле начала вращаться со все большей и  большей  скоростью.  В
конце концов она так раскрутилась, что ее уже нельзя  было  рассмотреть.
Вращаясь, стрелка сматывала в золотой клубок  время  заключения  Айви  и
дракона. Клубок  делался  все  больше,  то  есть  до  мига  освобождения
оставалось  все  меньше  времени.  И  вдруг  снизу,  как  из-под  земли,
выскочило лупоглазое существо, закованное в черный панцирь.  Это  и  был
РАК. Рак молодецки свистнул - и пленники зашевелились.
   Айви и Стэнли очнулись одновременно. Но они не стали  ни  зевать,  ни
потягиваться, как обычно делают только что  проснувшиеся.  Они  ведь  не
спали, а просто оцепенели. Они вообще не заметили, что  прошло  какое-то
время. Но солнце уже успело подняться выше.
   - Ой, листочки повяли, - огорченно указала Айви на  замри-на-веки.  -
Плохое растение. Куда-то девало свои золотые листики.
   Дракон тоже огорчился. Раз его подруга огорчилась, то и он огорчился.
   - Не плачь, Стэнли, - стала утешать дракона чуткая Айви. - Подумаешь,
листики. Слушай, мне это дерево ужасно надоело. Давай с него спустимся.
   Стэнли и самому надоело, так что  он  с  радостью  покорился.  И  они
начали осторожно спускаться с одного лиственного этажа  на  другой.  Все
ниже и ниже. Но когда добрались до самого нижнего этажа и глянули  вниз,
поняли: земля все же очень далеко.
   Но умная Айви не растерялась.
   - Мы должны позвать на помощь, - важно объявила она. - Когда  девочки
зовут на  помощь,  их  всегда  кто-нибудь  спасает.  И  нам  на  выручку
обязательно придет какой-нибудь... ну как его...  сияющий  рыцарь  Донки
Кот.
   Стэнли не знал, кто такой Донки Кот, но  раз  он,  Стэнли,  не  может
спасти Айви, а этот Кот может, значит, очень хорошо, пусть спасает. Айви
набрала в грудь побольше воздуха и крикнула:
   - На помощь!
   Через минуту внизу что-то зашуршало. Очевидно, это и был рыцарь Донки
Кот, который пришел на выручку. Айви очень обрадовалась. Кто поможет  им
спуститься с дерева, тот навеки станет ее другом, будь  он  хоть  зверь,
хоть кто.
   Под деревом стоял их спаситель Донки Кот. Приятный молодой .человек с
умным лицом, но без доспехов. Доспехи он, конечно, оставил дома,  потому
что на дворе теплынь. Айви сразу же  влюбилась  в  него.  Дамы,  которых
спасают рыцари, всегда влюбляются в своих спасителей.
   Настало время представиться  -  узнать,  как  его  зовут,  и  назвать
собственное имя. Так делают взрослые в замках.
   - Сияющий рыцарь, как тебя зовут? - крикнула Айви сверху.
   Спаситель испуганно глянул вверх.
   - Хамфгорг, - ответил он, чуть подумав.
   - Я - Айви, - сообщила  Айви.  -  А  его  зовут  Стэнли.  Он  дракон.
Милейший, помоги нам спуститься на землю.
   Хамфгорг опять  задумался.  Честно  говоря,  окружающие  считали  его
дурачком, а слово "милейший" он вообще услыхал впервые в жизни,  поэтому
не мог понять, обидели его или похвалили. Он осмотрел свою  одежду.  Она
была в жалком виде - испачкалась и изорвалась, но ему  почему-то  совсем
не было стыдно. В этом не  было  ничего  странного:  талант  Айви  начал
влиять и на него. Айви считала, что ее спаситель  должен  быть  образцом
ума, красоты и храбрости, и Хамфгорг  потихоньку  начал  превращаться  в
умника, красавчика и храбреца.
   Теперь ему уже не надо было ничего растолковывать. Девочка  и  дракон
нуждаются в помощи,  и  он  поможет.  Но  сначала  надо  все  хорошенько
обдумать. И тут его осенило:
   - Вы должны спрыгнуть. На что-нибудь  мягкое.  Предположим,  на  кучу
мятых фруктов.
   Но Айви предложение не очень  понравилось  -  мятые  фрукты  были  ей
противны. Не так давно, когда Айви считали несмышленым  младенцем,  мама
решила накормить ее именно мятыми фруктами.  Айви  попробовала,  сделала
страшное лицо, выплюнула и отказалась от мятых фруктов раз  и  навсегда,
как и надлежит всякому разумному человеку.
   Хамфгорг не настаивал. Он и сам не любил эту фруктовую кашу. Но с его
волшебным талантом он мог создать, увы, только кашу.
   Хамфгорг оглянулся по сторонам. Поскольку ему сегодня страшно  везло,
он сразу заметил нечто подходящее: мягкую плюшку! Это было  крупное,  но
совершенно безобидное животное, очень любящее  поспать.  Плюшки  созданы
именно для того, чтобы на них плюхаться!
   Мальчик подбежал к плюшке, ухватил ее за лапы  и  потащил  к  дереву.
Плюшка не сопротивлялась.
   Айрин захлопала в  ладоши.  Она  плюхнулась  вниз  и  приземлилась  с
радостным визгом. Дети любят  прыгать  на  диванах,  кроватях  и  прочих
поверхностях, под которыми есть пружины. Страшилки  жалуются  на  шум  и
тряску, но детям нет дела до жалоб  каких-то  страшилок.  Под  брюхом  у
безмятежно дремлющей плюшки не было, к  счастью,  никаких  страшилок,  и
Айви напрыгалась вволю.
   Дракон плюхнулся  следом  за  своей  повелительницей.  Как  послушный
ученик, он сделал несколько подскоков, но промазал и ударился о землю, к
счастью, не больно. Да и вообще драконы ребята  крепкие.  Одна  чешуйка,
правда, оторвалась. Ну ничего, новая нарастет, драконы к  таким  потерям
привычные.
   Хамфгорг испуганно смотрел на дракона. Весь  предыдущий  день  и  всю
предыдущую ночь он только и делал, что старался избегать чудовищ. И  вот
тебе на! Перед ним самый настоящий дракон, хоть и маленький. К  тому  же
он этого дракона уже где-то видел.
   Дракон тоже  не  очень  обрадовался  появлению  какого-то  двуногого.
Повелительница раньше интересовалась только им, драконом,  но  при  виде
уродца так обрадовалась, что Стэнли понял: у него появился соперник.  Не
бывать этому, решил Стэнли. Он приготовился  к  бою:  заворчал,  налился
зеленью, выпустил струю как можно более горячего пара.
   Хамфгорг понял, что дракон вызывает его на  бой,  и  засуетился.  Ему
нечем  было  сражаться,  разве  что  подгнившими  фруктами.  Перезревшая
граната вполне сгодится.
   Айви, как-никак маленькая женщина, сразу почуяла недоброе и разрешила
затруднение с истинно женским изяществом.
   - Прекратите ссориться! - громким голосом  велела  она.  -  С  кем  я
дружу, те друг с другом должны дружить. С Хамфгоргом я  давно  дружу,  -
этим известием Айви очень удивила сына горгоны и Хамфри, - А с  драконом
Стэнли недавно. Немедленно подружитесь!
   И Хамфгорг, и Стэнли остались при своих сомнениях, но  ослушаться  не
посмели. Нет, они просто не могли ослушаться. Раз в воображении Айви они
предстали в образе друзей, то и  в  реальности  должны  стать  друзьями.
Родилась на свет дружба - не слишком безмятежная, но все-таки дружба.
   - Теперь пойдем домой, - решила Айви. - Хамфгорг,  кто  твои  папа  и
мама? - Король и королева не успели свозить дочку в гости  к  Хамфри,  и
поэтому она не знала, что Хамфгорг - сын величайших волшебников Ксанфа.
   - Мой папа еще совсем ребенок, -  после  некоторого  раздумья  сказал
Хамфгорг. - А мама такая сердитая, что все каменеют.
   - И у нас так же,  -  по-взрослому  вздохнула  Айви.  -  Когда  я  не
слушаюсь, мама очень сердится. А где ты живешь?
   Хамфгорг принялся соображать. Раньше, когда он был дурачком, все было
иначе, чем сейчас, когда он сделался очень  умным.  Я  знаю,  где  живу,
сказал он про себя и сразу претворил мысль в слово.
   - Туда надо идти, - указал он, кажется, на северо-восток.
   - Вот и чудненько, - похвалила Айви. - Пойдем туда.
   Она и не подумала спросить, далеко ли идти. И ни  маленькая  девочка,
ни   глупый   мальчик,   ни   страшный    дракон,    превратившийся    в
дракончика-ребенка, не знали, что если пойти не на северо-восток,  а  на
запад,  то  можно  гораздо  быстрее  дойти  до  другого  замка  -  замка
повелителя зомби. Детям такие сложные расчеты недоступны.
   Айви шла первой. Хамфгорг и Стэнли за ней.
   Шли они шли и оказались в темной чаще, продуваемой  холодным  ветром.
Айви опасалась холодных темных мест, но продолжала идти. Другие,  следуя
ее примеру, шли за ней.
   Вскоре  их  маленькие  ножки  устали,  и  путники  присели  на  ствол
поваленного дерева.
   - Кушать хочу, - вздохнула Айви. - Где тут водится еда?
   Айви решила, что  раз  с  ними  теперь  рыцарь  Донки  Кот,  то  есть
Хамфгорг, то рыцарь все  сделает  и  во  всем  разберется,  а  ей  можно
перестать быть очень умной.
   - Я могу яблоко выколдовать... хорошее, - несмело пообещал Хамфгорг.
   - Ой, хорошие яблоки я люблю! - обрадовалась Айви. - Я только помятые
не люблю!
   - Но если я выколдую хорошее яблоко,  оно  будет  плохое,  -  пытался
объяснить Хамфгорг.
   - Плохое у тебя  не  получится,  -  не  поверила  Айви.  -  Ты  такой
красивый, умный, все знаешь и все  умеешь.  И  у  тебя  получится  очень
хорошенькое яблоко, а не каша.
   Но ее уверенность отнюдь не до конца развеяла сомнения Хамфгорга.
   - Сейчас сама увидишь, - мрачно предупредил он.
   Раз - и яблоко готово. О! Прекрасное яблоко -  крупное,  краснобокое,
твердое, ну  просто  объедение!  А  раньше-то,  раньше  выходили  сплошь
заморыши с вялой кожурой. Просто чудо какое-то непонятное!
   - Ух ты какое! - подпрыгнула от  радости  Айви,  схватила  яблоко  и,
недолго думая, надкусила.
   Яблоко хрустнуло, как могут хрустеть только настоящие зрелые  яблоки.
А Хамфгорг все еще не пришел в себя.
   - Ошень шкушно, - проговорила Айви с набитым ртом. - Еще хочу.
   Ну что ж, подумал Хамфгорг, попробую еще раз. Сейчас уж точно  ничего
не выйдет. Вышло! Два - И в его руке оказался банан. Тоже крупный,  тоже
крепкий, но не красный - это же не яблоко, - а  желтый.  Хамфгорг  отдал
банан дракону.
   До встречи с Айви дракон не знал, что такое свежие овощи и фрукты,  а
бананов и в глаза не видел. Но сейчас он полюбил эту новую пищу.  Дракон
положил банан на землю и обдал его паром. Банан  испекся.  Дух  от  него
пошел невероятно вкусный. Наверняка это очень  вкусно,  решил  дракон  и
слопал банан. Вместе с кожурой.
   Расхрабрившись, Хамфгорг выколдовал сливу. И слива  оказалась  ничуть
не хуже яблока и банана. Хамфгорг  откусил  кусочек.  Ничего,  сочная  и
сладкая.
   - Ничего не понимаю, - растерянно проговорил он. - Мои фрукты  обычно
похожи на зомби.
   - Зомби такие хорошие! - воскликнула Айви. -  С  ними  так  интересно
играть! Они все игры знают -  сложить  кости,  отдать  концы,  отбросить
сандалии.
   А я и не знал, что зомби такие затейники,  подумал  Хамфгорг.  Теперь
буду знать.
   - Ты такой хороший волшебник, - с величайшей уверенностью  продолжала
Айви, и ее уверенность творила чудеса с теми, кто был рядом.
   Теперь, полностью  поверив  в  свои  силы,  Хамфгорг  создал  столько
фруктов,  что  все  наелись  до  отвала.  А  специально  для  Стэнли  он
наколдовал множество мясистых помидоров, потому что дракон все же больше
любил мясо, чем яблоки и бананы. Хамфгорг  впервые  чувствовал  себя  на
высоте.
   Подкрепившись, они снова двинулись в путь. Но шли не так  бодро,  как
раньше. Вокруг было темно и страшно, да и ноги их не  успели  отдохнуть.
Айви и Хамфгорг не переставали удивляться, что Ксанф, оказывается, такой
большой. Кентавры и  ковры-самолеты,  на  которых  их  возили  родители,
убывали  и  прибывали  с  молниеносной   скоростью.   Однако   дети   не
сомневались, что доберутся до дома. Есть  такое  правило:  иди,  сколько
нужно, и придешь, куда стремишься.
   Вокруг пока не было ничего интересного, и Айви развлекала себя, думая
о том о сем. Она думала о своей комнатке в замке Ругна, где  так  уютно,
где висит волшебный  гобелен,  на  котором  изображена  вся  легендарная
история Ксанфа. Она думала о бамбуховых вишнях в дворцовом саду.  Думала
о дружелюбных призраках. Милли она считала призраком потому,  что  Милли
стала живой тетей задолго  до  ее  рождения,  а  вот  Джордан  настоящий
призрак и по-прежнему обитает в замке. Айви знала, что Джордан  когда-то
помог спасти Ксанф  от  нашествия.  С  тех  пор  его  стали  уважать  и,
отлучаясь из замка по делам или в гости, просили присматривать за  Айви.
И вдруг Айви поняла, что дома, где раньше казалось скучно,  очень  много
интересного. Дома гораздо лучше, чем в темном лесу!
   И тут перед Айви что-то мелькнуло. Какой-то призрачный кентавр...  Но
где же он? Нет, почудилось.
   Но Хамфгорг тоже что-то заметил, потому что остановился.
   - Ромашка! - воскликнул он. - Она здесь!
   - Кто? - не поняла Айви.
   - Светлая лошадка. Когда я жил дома, она мне приносила сны.
   - Она что, кентавр?
   - Ромашка не кентавр, а лошадь. Лошадь, -  повторил  мальчик.  -  Это
такое сказочное животное. Спереди оно похоже на морского коня,  а  сзади
на кентавра. Когда-то Ромашка была темной лошадкой и разносила  страшные
и вообще плохие сны. Но теперь она  стала  светлой  лошадью  и  разносит
хорошие сны и грезы наяву. Я люблю  Ромашку.  Она  приходит,  когда  мне
одиноко, и никогда  не  говорит  ничего  плохого,  как  другие:  прибери
комнату, причешись. Только не понимаю, как она отыскала  меня  здесь,  в
лесу.
   - А может, Ромашка меня искала? -  спросила  принцесса.  -  Искала  и
отыскала. А на ней можно покататься?
   - Нельзя, пигалица. Это же лошадь-призрак. На призраках не катаются.
   Айви хотела спросить, кто такая пигалица, потому что у нее  дома  про
пигалиц никогда не говорили, но потом раздумала: наверняка  это  хорошее
слово, наверняка так рыцари называют спасенных ими красавиц.
   - А Ромашка может рассказать нашим папам и мамам, где нас  искать?  -
спросила она.
   - Раньше мой папа с ней поговорил бы, но теперь он  только  пищит,  -
горько вздохнул Хамфгорг.
   Айви несколько озадачила  последняя  фраза,  поэтому  она  ничего  не
сказала.