мокрый до нитки -  его заставал дождь, и тогда Роза со смехом отводила
его в ванную комнату, давала чистое полотенце и уходила.
	Роза была усердной женщиной и хорошей хозяйкой -  скоро ее
стараниями весь замок освободился от следов пребывания в нем зомби.
Поскольку жить она без роз не могла, то и тут появился роскошный
розовый сад. А как уютно было на кухне! Иногда они с Хамфри
закатывали себе небольшие пикники, вылетая из замка на ковре-
самолете. Какой вкусной казалась еда на свежем воздухе!
	Но вскоре Роза вынуждена была прекратить всю эту идиллию,
поскольку должен был прилететь аист, а она должна была его ожидать.
Ведь если аист прилетит, и не обнаружит молодой матери, то он оставит
младенца где угодно, хоть в камине, в саже! Своей педантичностью и
твердостью в этом вопросе аисты были известны: если матери по каким-
то причинам не было, то им ничего не стоило просто бросить младенца
на произвол судьбы и лететь спокойно восвояси.
	К счастью, все обошлось нормально, когда аист принес их дочку,
после чего у Розы совсем не стало времени на посторонние занятия. Она
целые дни возилась с ребенком. С первых дней девочка проявила
характер -  она же умела оживлять неживые предметы, и кирпичи в
кладке стен иногда начинали шевелиться. К счастью, они оживлялись
только тогда, покуда она смотрела на них, а девочка не уделяла им
повышенного внимания.
	Девочка росла, рос в объеме и том Книги Ответов, над которым
корпел Хамфри. Как-то незаметно Розетта стала невестой и вышла
замуж за сына местного лесника по имени Стоун и потом покинула
родительский дом.
	- Но она же еще ребенок! -  плакала Роза.
	Розетта умела понимать любые незнакомые вещи и явления, что в
немалой степени помогло ей быстро найти подходящую партию.
	- Ей уже двадцать один год! -  возражал энергично Хамфри,-  она
даже старше, чем была ты, когда выходила за меня! Вполне достаточно
для женитьбы.
	- Но мне кажется, что еще вчера ей было одиннадцать лет! -
голосила Роза.
	- А до того вообще годик! -  отпарировал Хамфри,-  и вообще,
когда мы будем обедать?
	Роза могла сказать в ответ какую-нибудь колкость, но решила не
накалять обстановки. Она стала накрывать на стол. Конечно, она не
стала говорить вслух, что сам Хамфри тоже стал старше на двадцать лет
и жутко ворчливым. Он теперь очень напоминал гнома. Но, как ни
странно, именно это Роза больше всего и любила в муже!
	Вообще любовь в Ксанте -  штука весьма специфическая. Если она
действительно настоящая, то она уже длилась вечно. Вот в ужасной
Мандении все по-другому -  там даже самые прочные и сильные чувства
длятся никак не больше нескольких лет, а потом браки начинают
распадаться. Хамфри казалось, что он любит Марианну, но его чувство
длилось до того, как он встретил розу. Он не любил ни демоншу Дану,
ни Тайву, хотя и обращался с ними вполне достойно. Ему просто не
повезло, что раньше он не мог встретить настоящую любовь. Но теперь,
когда такая любовь ему подвернулась, и Хамфри, и Роза должны были
сохранить ее в своих сердцах до конца дней.
	Все складывалось хорошо. Только вот в доме стало тише с уходом
Розетты. Розетта обнаружила, что умеет оживлять камни и заставлять их
рассказывать различные интересные истории и давать полезные советы.
Но в замке родителей скучно. Роза вдруг стала проявлять большой
интерес к работе мужа, и в последние шесть лет Книга Ответов стала еще
более пухлой. Хамфри удавалось обнаруживать разные интересные
факты и открывать удивительные свойства вещей и живых существ, но
он не умел рассортировать и классифицировать узнанное в
определенном порядке. Он стал настолько рассеянным, что без помощи
жены не мог найти свои носки. И потому Роза занялась систематизацией
полученного научного материала, чтобы потом, в процессе пользования
Книгой Ответов, все можно было быстро и без проблем найти.
	Если бы она только знала, к какому несчастью все это приведет!
Она полагала, что если будет помогать во всем мужу и с добротой
относиться к окружающим, то все остальное устроится само собой. Она
даже не предполагала, что может стать жертвой какого-нибудь
злодейства или обмана. И именно из-за этой наивности ей было суждено
поплатиться.
	Все началось вполне безобидно. Хамфри тогда как раз занимался
сбором самых разных морских раковин, а Роза вносила их свойства и
характерные особенности в список. Кстати, к ним вернулась и та самая
крылатая лошадь Пэгги. Она узнала, что Хамфри давно уже пользуется
летающим ковром, но простила ему эту оплошность. Если только
Хамфри заикался было о поездке на этом ковре, то лошадь принималась
гневно ржать и закатывала такие скандалы, что волшебник жалел о том,
что у него такой длинный язык. Однажды Пэгги решила, что Хамфри
действительно лучше пользоваться летающим ковром, а сама она будет
возить Розу. Так хозяйка дома и летающая кобылица чисто по-женски
сдружились между собой, а Хамфри, как и всякий мужчина, даже не
заметил этого.
	И вот как-то Пэгги полетела с Розой к Золотому Берегу, что на
юго-востоке Ксанта, где не только песок на побережье, но и многие
растения были из чистого золота. Роза в последний раз была там очень
давно. Она была в этих местах в детстве, и играла тут с золотым песком.
Кстати, именно с того момента она и возлюбила этот презренный
металл! Теперь Роза с неудовольствием уставилась в море, где
неподалеку от побережья прямо из воды поднималась башня,
выстроенная из слоновой кости. Очевидно, это была хрупкая
конструкция. Роза все-таки предпочитала бы видеть этот берег без
разных чуждых вкраплений, в его первозданной красоте, но понимала,
что развитие цивилизации никак не остановишь. Может быть, если на
это не обращать внимания, все когда-нибудь исчезнет с лица земли.
	Спешившись, Роза сказала Пэгги, что та может щипать траву где
ей заблагорассудится, и лошадь направилась в лес -  очевидно, на поиски
сочных листьев и травы. Роза задумчиво пошла вдоль прибрежной
полосы, собирая новые образцы золотых раковин. Некоторые из них
были столь красивы, что у женщины даже дух захватывало. Вот для
Хамфри красота была понятием совершенно чуждым: и красивая, и
некрасивая раковины были для него одним единым -  просто ракушками.
Но для Розы красота оставалась делом первостепенной важности. Хотя
саму Розу красота уже не сильно жаловала: ей было уже сорок восемь
лет, и тут, в отличие от замка Ругна, люди все менялись, покуда текло
время. Конечно, женщина очень много работала над собой, чтобы
сохранить подобающую фигуру, а также каждый день тщательно
расчесывала волосы. Но вот только зеркала были почему-то глухи к ее
хлопотам, и каждое из них не упускало момента нет-нет, да и показать
какую-нибудь морщинку. Постепенно Роза вообще разочаровалась в
зеркалах, даже перестала таскать с собой то самое карманное зеркальце,
с которым никогда не расставалась.
	Вскоре она дошла до рыбацкого поселения. Рыбаки были
особенные: все жившие тут люди имели человеческие тела, но рыбьи
головы. Дома стояли прямо в воде, но они выходили на берег за
провизией. Интересен был также их способ добычи пропитания. Из воды
тянулись довольно длинные шесты с прочной леской, к которой были
привязаны крючки с нанизанной на них наживкой. И эта наживка
выбрасывалась прямо на песок. На эту приманку часто клевали какие-
нибудь маленькие птицы, животные, заглатывали крючки, и тогда
рыбаки с криком тащили свою добычу в воду. Конечно, жестокий
способ, но ведь жить-то всем хочется, и кушать тоже! Поэтому Роза
считала, что она не вправе осуждать чей-то образ жизни.
	И тут она увидела изможденную старуху, которая плелась по
берегу. Рыбаки, едва завидев ее, мгновенно отплыли от берега, явно
пренебрегая компанией бабки. Роза сразу нахмурилась: ей не нравилось,
когда кто-нибудь против своей воли был обречен на одиночество. Она
направилась к женщине, которая с видимым усилием волочила тяжелую
сумку.
	- Бабушка, можно я помогу вам? -  вежливо поинтересовалась она.
	Старуха посмотрела на Розу. Вблизи она выглядела еще более
жутко, чем издали, и пахло от нее отнюдь не розами. Казалось, что свою
одежду она отыскивала на каких-нибудь помойках, было просто
загадкой, каким образом на ней держались все эти лохмотья.
	- Да, да, сударушка! -  проскрежетала старуха беззубыми деснами,-
если ты поможешь донести мою тяжкую ношу до дома, то ты мне очень
поможешь!
	- Конечно, я с радостью Вам помогу! -  отозвалась Роза. Она
подняла тяжелую сумку, которая, к ее удивлению, оказалась набитой
обломками слоновьих бивней и рогами носорогов. Очевидно, старуха
просто коллекционировала слоновую кость.-  Позвольте спросить,
бабушка,-  поинтересовалась она,-  как Вас зовут? Мое имя Роза!
	Старуха глянула на нее водянистыми глазами.
	- Вообще-то мое настоящее имя Жемчужина,-  сообщила она как-
то нехотя,-  но эти вот рыбаки зовут меня Морской Ведьмой!
	- Как это низко, так оскорблять человека! -  воскликнула Роза в
ужасе,-  но я, конечно же, стану величать Вас только Жемчужиной!
	- Хорошо, детка! -  воскликнула старуха как-то хищно. Роза
должна была тогда обратить внимание на слово "детка" и на этот
зловещий тон, но она была слишком безучастна, будучи поглощенной
желанием помочь старой бабушке донести слоновую кость до ее дома.
	Старуха мелкими семенящими шагами шла дальше, и Роза шла
рядом с нею, превозмогая отвращение, поскольку запах, который шел от
нее, был просто невыносим. Они продолжали идти по берегу в ту
сторону, где стояла Башня из слоновой кости, которая была достроена
только наполовину.
	- Ой, они же снова разрушили мой дом! -  воскликнула старуха
голосом, похожим на крик гарпии.
	Роза увидела на берегу выброшенную волнами кучу дерева,
водорослей, обломков слоновой кости. Но все-таки странно было
представить себе, что это могло быть когда-то чьим-то домом. Но, с
другой стороны, очень трудно и даже невежливо задавать вопрос об этом
тому, кто идет рядом с тобой.
	- Бабушка, а у вас что же, нет больше жилья? -  участливо
поинтересовалась Роза.
	- Есть, конечно, местечко, куда эти рыбы не доберутся! -
отозвалась старуха, направляясь к опушке леса. Там возвышался
громадный ствол сухого дерева. Старуха с неожиданной ловкостью
взобралась на сук дерева, а оттуда -  влезла в дупло. Ее тело скрылось
внутри дерева. Через некоторое время Жемчужина показалась.-  Что
стоишь, как идиотка, залезай! -  прошамкала она недовольно.
	Роза попыталась было влезть на дерево вместе с тяжелой сумкой,
набитой слоновой костью. Ей это не удалось -  ведь принцессы, как
известно, по деревьям не лазят. Но через некоторое время, ободрав руки,
она вскарабкалась на нужную высоту. Залезши в дупло, женщина
втянула за собой сумку.
	Вдруг сумка стала давить на нее всем весом, заталкивая вглубь
пустого внутри ствола дерева. Роза с ужасом подумала, что теперь станет
с ее очаровательным платьицем. И вдруг ее ноги разом потеряли опору,
и она полетела вниз, крича уже совсем не по-женски.
	Тут она плюхнулась в воду! Рядом с тяжелым всплеском упала ее
сумка. От неожиданности Роза хлебнула изрядное количество воды, но
тут было неглубоко -  она мигом нащупала опору. Плохо было то, что
вокруг царила кромешная темнота.
	Ее первой мыслью было позвать на помощь старуху.
	- Жемчужина! -  закричала она,-  ау! С Вами ничего не случилось?
	Ответом был неожиданно грубый смех.
	- Я ужасна, но скоро я стану куда симпатичнее! -  раздался голос
бабки почему-то сверху.
	- Скоро? -  удивилась женщина.
	- Как только убью свое тело!
	- Я Вас не понимаю...
	Но тут снова послышался злобный смех.
	- Какая разница! -  сказала жемчужина,-  наслаждайся свободой и
жди меня там!
	Затем все стихло.
	Роза посмотрела наверх, откуда шел тонкий луч дневного света.
Вдруг доступ света прекратился, но затем все снова стало по-прежнему.
Тут женщина поняла, в чем дело -  просто старуха лезла по дереву, и
загораживала свет, а потом вышла через то дупло, и свет снова стал
падать.
	Роза поняла, что она попала в беду. Она стала склоняться к мысли,
как это было ни прискорбно, что старуха просто заманила ее в ловушку.
Самой ей отсюда ни за что не выбраться: внутри ствол был идеально
гладким, но даже если бы и была какая-то опора для рук, то у нее не
хватило бы просто сил, чтобы так вот спокойно подтягиваться на руках.
Она ведь не мужчина! Итак, она тут в ловушке!
	Но она знала, что должна сделать: надо звать Хамфри, который
мигом примчится на своем летающем ковре и спасет ее. Да вот только
свое волшебное зеркало она не взяла... И надо же было так глупо
вляпаться!
	Вдруг откуда-то донеслось ржание. Пэгги! Крылатая лошадь
нашла ее!
	- Пэгги! -  закричала женщина в отчаянии,-  помоги мне выбраться
отсюда!
	Но крича, она знала, что это все равно никак невозможно. Ведь не
может же лошадь, в самом деле, залезть на дерево и спуститься внутрь
его ствола через дупло! Но она зато может сделать кое-что, более
подходящее по ее силам!
	- Пэгги! -  снова закричала Роза,-  скорее беги за Хамфри! Веди его
сюда!
	Лошадь заржала, давая понять, что она сделает все, что в ее силах.
Вскоре до слуха женщины донеслось хлопанье ее крыльев. Она
обязательно разыщет Хамфри и все ему расскажет! Он сумеет
воспользоваться волшебным зеркалом, и все разузнает, а уж тогда меры
он примет сразу!
	Вдруг Роза вспомнила, что не сказала лошади, где сейчас можно
отыскать Хамфри. А он между тем сейчас должен находиться в
библиотеке замка Ругна за книгами и вернуться собирался только к
завтрашнему утру. Да и до того времени Пэгги все равно не сможет до
него добраться, поскольку там все лежит то самое отгоняющее заклятье,
благодаря которому замок Ругна оставался неизвестным для всех два с
половиной столетия. Итак, ей придется наверняка сидеть здесь по
меньшей мере день!
	Женщина побрела на ощупь, по воде, к стене пещеры. Вода на вкус
оказалась соленой -  значит, эта пещера где-то под землей соединялась с
морем, и ей все равно не удастся покинуть это место так -  она не
отличалась умением хорошо плавать, к тому же пронырнуть такое
расстояние до моря все равно невозможно. Хорошо еще, подумала
женщина, что она не ушиблась при падении -  вода смягчила силу удара.
	Тут она стала думать об этой старухе. Значит, не зря рыбаки так
враждебно относились к ней! Но для чего ей понадобилось заманивать ее
в ловушку? Какой смысл имело этой Жемчужине причинять вред
совершенно незнакомому человеку?
	И тут Роза вспомнила, что Морская Ведьма (так звали ее рыбаки,
но это имя действительно отлично ей подходило) говорила о себе: она
ужасна, но скоро, когда она совершит самоубийство, она похорошеет.
Что бы это могло означать? Как такое может вообще быть, что кто-то
совершает самоубийство, но это идет ему на пользу? И для чего нужно
перед этим заманивать кого-то в ловушку?
	Вдруг послышалось рыдание. Роза подумала, что она сама начала
непроизвольно выражать свою реакцию, но потом поняла, что это не
так. Рыдание доносилось с другой стороны. Это должно быть другой
пленник или пленница!
	- Кто тут? -  спросила Роза.
	- Я! -  отозвался незнакомый голос.
	Нет, оттуда помощи не дождешься! Женщина поняла, что здесь
наверняка кто-то молодой, и потому не слишком сообразительный.
	- Пожалуйста, назовите, кто вы! -  попросила принцесса,
лихорадочно размышляя, кто тут мог быть.
	- Боюсь! -  раздался ответ.
	- Боишься? Ты мальчик?
	- Меня зовут Красная Голова, потому что у меня рыжие волосы и я
сильно боюсь темноты! Мне десять лет!
	Роза почувствовала некоторое облегчение от того, что она тут не
одна, но одновременно пришла в ужас при мысли, что кто-то тоже
попался на удочку, подобно ей самой.
	- Тебя тоже эта Жемчужина заманила сюда? -  поинтересовалась
принцесса осторожно.
	- Ну конечно, она! -  отозвался мальчик плачущим голосом,-  еще
вчера! Но теперь она заманила тебя, и мне кажется, что она просто
оставит меня умирать тут!
	- Но для чего я ей нужна? -  удивилась Роза.
	- Ты что же, не знаешь?
	- Понятия не имею! Я только помогла ей дотащить сумку со
слоновой костью, а она заманила меня сюда и бросила! Впрочем, когда
она уходила, то сказала что-то странное!
	- Так ты действительно ничего не знаешь! -  понял мальчик,-  ну
тогда я тебе сейчас все разъясню. Морская Ведьма -  это злая
волшебница, которая живет вечно. Она, как только ее тело устаревает,
совершает самоубийство, и тогда ее освободившийся дух вселяется в
другое тело! Обычно она выбирает для этих целей молодых женщин, но
если их не оказывается, то тогда удовлетворяется мальчиками! Потому-
то она меня сюда и заманила! Но ей, конечно, лучше бы поймать
женщину, как она сама того и хотела -  пусть даже старше меня, такую,
как Вы, тогда у нее в запасе будет несколько лет, чтобы поймать
подходящую молодую. И вот она Вас поймала, и теперь, через часок-
другой...
	- Но мне совсем не хочется, чтобы кто-то забирал мое тело! -  в
ужасе воскликнула Роза,-  и вообще, как это ей удастся?
	- Она просто заманивает подходящего человека в ловушку, из
которой никак невозможно убежать, и потом приходит в виде духа! Это
и есть ее волшебство! И остановить ее никак невозможно. Единственный
выход избежать этого -  просто уйти подальше, чтобы она не смогла тебя
догнать!
	Роза поняла, что ее самые страшные предположения были сущим
пустяком по сравнению с реальностью. Но лучше пока не думать о
страшном, решила женщина. Она снова перенесла внимание на
собеседника.
	- Послушай,-  обратилась она к Красной Голове,-  а каков твой
волшебный дар?
	- Я умею скрипеть открытыми дверями! Даже там, где дверей нет!
	- То есть, насколько я понимаю, ты можешь делать двери там, где
их нет?
	- Конечно! Это смешно, но это действительно так! Я могу войти и
выйти откуда угодно!
	Но почему же ты не проделал до сих пор дверь где-нибудь здесь?
	- Потому что мои двери открываются вертикально, а не вверх-
вниз, а к тому же здесь совсем нет света! Вот я тут и сижу, страдаю!
	- Нет света? Но какое отношение свет имеет к открыванию дверей?
	- Потому что я боюсь темноты.
	- Но тут все равно темно!
	- Да, и это меня очень пугает! Но вон сверху, из дупла, проникает
луч света, и я смотрю все время на него. Но если я сделаю дверь где-
нибудь в стене этой пещеры, то придется идти по темному тоннелю, где
нет света, а тут свет есть, хотя и немного! Я никак не могу уйти отсюда!
	Тут Роза наконец поняла его.
	- Многие дети боятся темноты,-  начала она,-  но только тогда,
когда они находятся в одиночестве! А когда рядом с ними находятся их
мамы, то бояться совсем нечего!
	- Но ведь моей мамы тут нет! -  уже более спокойным тоном
заметил Красная Голова.
	- Но зато я здесь с тобой! Я ведь как раз по возрасту подхожу тебе в
мамы! Я тоже мама, только другого ребенка! И если я пойду с тобой, то
тебе не нужно будет бояться темноты, какой бы густой она не была!
	- Может быть! -  неуверенно отозвался мальчик.
	Сердце Розы учащенно забилось. Кажется, дело сдвинулось с
мертвой точки!
	- Послушай, а ты можешь проделать дверь, скажем, вон в той
стене? -  спросила она осторожно.
	- А почему бы нет? Ты только подойди сюда поближе, и я сделаю
это!
	Роза не стала затягивать время. Войдя поглубже в воду, она
поплыла в ту сторону, откуда исходили звуки. Наконец она нащупала
под ногами опору -  дно тут шло все выше и выше. Роза побрела дальше.
	- Давай, проделывай дверь! Я пришла! -  выдохнула она в темноту.
	Внезапно заиграла музыка. Раздался скрип отворяемой двери, а
потом все стихло.
	Роза вообще превратилась в слух. Она стала пробираться вдоль
стены, ощупывая все ее неровности и одновременно прислушиваясь. Вот
и дверь, приоткрыта, за ней начинается тоннель.
	- Красная Голова, пойдем! -  позвала она тихо,-  вдруг окажется,
что твой тоннель где-нибудь соединяется с пещерой. А все пещеры
выходят на поверхность. Представляешь, сколько там света! Сам
тоннель вел дальше от моря, но Роза была только рада этому: чем
дальше они будут уходить от моря, тем дальше окажется от них и
Морская Ведьма.
	- Иди первой! -  сказал дрожащим голосом Красная Голова,
шлепая по воде.
	Женщина не стала с