рострекотал паук.
     - Поздравляю, -  произнес Дор,  хотя в душе очень растерялся.  Конечно,
стоит порадоваться за повелителя, могучего волшебника и достойного человека,
но ему самому что теперь делать?
     Милли  приготовила  для всех зеленые ленты.  Не забыла  и паука. Прыгун
сразу  обвязался  вокруг   брюшка.  Позавтракали   кукурузой,  которая,  как
обнаружила Милли, тоже росла во дворе. Повелитель всю ночь глаз не сомкнул -
трудился  и сделал  множество  зомби  из тел, принесенных птицей рок. Теперь
будет кому защищать замок!
     Повелитель  зомби светился сдержанной радостью. Он знал, что дни  Милли
сочтены, но был счастлив и малым.
     Милли  особо  не ликовала, но не так уж и  печалилась. Очевидно, ей  по
душе  пришлись  и  повелитель  зомби,  и  предложенная  им  жизнь, но  рядом
находился Дор - тот, кому она призналась в любви; тот, кто отверг ее любовь.
Все  в замке догадывались о предстоящем, но кое-что еще скрывалось в тумане.
Милли, к  примеру, не знала, когда наступит час ее гибели. Дор  и повелитель
не знали, как погибнет девушка, ведь Милли раньше об этом не рассказывала. И
никто не  знал,  как обернутся военные  дела. Может, сил  зомби и не хватит,
чтобы  король Ругн одержал победу. Дор все  же  чувствовал, что  лучше,  чем
сейчас, в  этих обстоятельствах и быть не  может. На  Милли  он  старался не
смотреть, потому что тело сразу же устремлялось к ней. Это было мучительно!
     "Ну почему я не взрослый мужчина!" - с  горечью думал он. Чем он сейчас
отличается  от  зомби? Это тело, большое и неподвижное, оживлено его мозгом.
Тела зомби  оживляет  волшебная  сила повелителя  зомби.  Но настоящим зомби
безразличны женские прелести. Зомби бесполы.
     А как  же Джонатан, зомби, которого он оставил там, в своем времени?  С
какой стати этот Джонатан привязался к Милли, вместо того чтобы тихо спать в
могилке? Если  не  магическая женственность Милли  разбудила  его,  то  что?
Может, некоторым зомби все-таки дано чувствовать одиночество?
     "Если  вернусь и оживлю Джонатана, обязательно расспрошу его обо всем",
- решил Дор. Раз когда-то Милли не побоялась с ним подружиться,  значит, это
какой-то необычный зомби.
     Сколько на пути тайн и загадок! Может, разумнее не побольше отгадывать,
а поменьше запутываться?
     Обыкновены двинулись  в бой  на рассвете. Они  катили с собой громадную
повозку, к передку которой приделали бревно, такое длинное, что по  нему без
труда  можно  было  перебежать  надо  рвом  и взобраться  на  стену.  Теперь
обыкновены  легко  попадут   в  замок!  Наверняка  они  трудились  над  этим
изобретением всю ночь и изготовили на самом деле грозную штуку.
     И  тут из чащи  показались чудовища. Король леса исполнил  обещание. Он
сам  шел впереди с оглушительным  ревом, дыша пламенем,  в котором сразу  же
вспыхнула  вражеская  повозка.  Следом  за драконом  двигалось целое войско:
грифон, крылатый дракон, четырехлапый кит, несколько  хищных кроликов,  пара
троллей,  птица-матюгальник, котоклизм-разбойник, гиппогриф, сатир, крылатый
конь,  три  змеи   в  кринолинах,  громадный  пантеон,  огнедышащий  дракон,
единорог, двуглавый орел, циклоп, гуси-щипцы, химера и множество других, еще
более  загадочных, названия  которых  Дор и припомнить не мог. Прошлое, куда
попал Дор, было, по всей  видимости, благословенной эпохой для  разного рода
чудищ. В его собственном времени драконы  как-то поскромнели, по-умолкли,  а
другие чудовища поутихли. Наверняка  столетия  удалось  пережить лишь  самым
стойким  из  монстров, и драконы  оказались  покрепче  других.  Как  человек
оказался  сильнее других человекообразных, а древопутаны  выносливее  других
хищных растений. Но как раз сейчас  Ксанф вовсю увлекался опытами, рождая на
свет разные причудливые существа.
     Но обыкновены  не растерялись, к тому же их  было  больше, чем чудовищ.
Они  построились, чтобы встретить  нападение.  Вооруженные мечами  выступили
вперед,  лучники стали позади.  Дор, Милли,  Прыгун  и  повелитель  зомби  с
изумлением наблюдали за ходом битвы, разворачивающейся вокруг замка. На этот
раз  они  и в самом деле  оказались  словно  в зрительской  ложе. То  и дело
какое-нибудь  крылатое  чудовище  грозно приближалось  к  ним,  но,  заметив
зеленые  ленты,  убиралось прочь.  Король  драконов отлично  вышколил  своих
солдат.  Дор   еще  раз  похвалил  себя  за  то,  что   понял  необходимость
сотрудничества: чудовища просто бесценные помощники!
     Дор похвалил себя. Но кого на самом деле надо благодарить, что пока все
идет хорошо? Может, это  все-таки заслуга Милли? Ведь она убедила повелителя
зомби помочь королю  Ругну. Поэтому пока  все идет  гладко. Пока! Но ведь  с
драконом  договаривался  Дор.  Значит, помощь  пришла  при  его  содействии.
Теперь, выходит, всего можно ждать. Ох, как трудно разобраться!
     Остается  только  надеяться,  что  Мэрфи  просчитался,  и  наслаждаться
зрелищем битвы. Король драконов как раз закончил уничтожение горящей повозки
- ударом  хвоста  он надвое переломил бревно. Сражающийся дракон - нет более
грозного  зрелища!  Обыкновенские стрелы стукнули  о блестящую  чешую и пали
вниз,  не причинив дракону  никакого вреда.  Вооруженные  мечами  обыкновены
замахнулись - но только оружие затупили о покрытый панцирем бок. Дракон лишь
хвостом повел - людишки так и полетели кувырком. Огонь вырвался из драконьей
пасти и прожег просеку в  рядах обыкновенов.  Дор был  счастлив,  что не ему
выпало сражаться  с  драконом,  что  он  сидит  в  безопасности.  Знавал  он
невероятные   истории  о  храбрецах,  в  одиночку  сражавшихся  с  огромными
драконами, но ведь потому эти  истории и называют невероятными. А в жизни ни
один человек  не может помериться силой  даже с самым маленьким драконом,  и
никаким двенадцати храбрецам не  одолеть одного большого.  А упрямцам стоило
бы  понаблюдать,  как  пятнадцать  вооруженных до  зубов  обыкновенов тщетно
пытались одолеть короля драконов.
     Другие чудовища тоже  не зевали. Крылатый конь взлетал  и падал, ударяя
копытами;  кролики вгрызались обыкновенам в  пятки; двуглавый орел аккуратно
выклевывал глаза и глотал их; сатир... но  тут Дор отвернулся,  глазам своим
не  веря. Неужели и таким способом  можно убивать  людей?!  Чудовища  вокруг
впадали во все большее буйство. На протяжении столетий они  боялись  трогать
людей, потому что те жестоко мстили. Но теперь им открыли дорогу.  И  вскоре
закроют. Может быть, навсегда.
     Однако  одолеть обыкновенов было не так просто. Они не имели магической
силы,  но наверстывали дисциплиной и  умением обращаться  с  оружием. Быстро
сообразив,  что  на  открытом пространстве  им  ни  победить,  ни спрятаться
невозможно,  они   решили  воспользоваться  естественными  и  искусственными
заграждениями.   В   этом  смысле   горящая  повозка  представляла  отличную
возможность, а ров - еще одну. К тому  же,  метя хвостом, дракон нагреб кучи
мусора и  грязи, за которыми тоже можно было укрыться. Стрелки, спрятавшиеся
за  такими  вот  кучами, приступили  к  сражению  с  чудовищами  поменьше  -
гусями-щипцами, кроликами,  птицей-матюгальником и  котоклизмом-разбойником.
Обыкновены,  вооруженные  мечами,  ловко  всаживали  острия  им  под  чешую,
добираясь до  самых печенок. Может быть,  четверть обыкновенов пала  в самом
начале сражения,  но теперь и половина чудовищ были либо убиты, либо ранены.
Волна  сражения повернула вспять. Дор не предполагал, что так  случится. Что
за сила такая железная в этих обыкновенах!
     - Теперь мы должны помочь чудовищам, - решил повелитель зомби.
     - Нет, не ходи!  - воскликнула Милли. - Тебя убьют, а мы даже не успели
пожениться.
     - Я могу считать, что получил от жизни все, раз обо мне заботится такая
девушка, - пробормотал повелитель.
     - Не насмехайся над моей тревогой!
     - Я и не собирался насмехаться, - серьезно ответил повелитель,  - Мне и
в  самом  деле  всю  жизнь хотелось повстречать такую, как ты. Но  и о долге
нельзя забывать.
     - Не ходи!
     - Успокойся, дорогая. Пойдут зомби. А они бессмертны.
     - Ах так... - Она неотразима даже в своем простодушии!
     Слушая этот краткий  разговор, Дор опять  ощутил ревность. Но он не мог
не признать,  что Милли нашла  в  повелителе  не  только  влюбленного, но  и
человека чести. Честь  он  ценил не  меньше,  чем свою возлюбленную. И разве
женился бы другой, менее благородный человек на девушке, которая обречена на
смерть?  Дор  понимал, что по  сравнению с повелителем  зомби  он невероятно
слаб. Повелитель не разрывался  между любовью и долгом. Эти понятия были для
него чем-то единым.
     Волшебник послал отряд зомби, обвязанных зелеными  лентами. Чудовища  и
обыкновены  сильно  удивились при их появлении. Но чудовища пропустили отряд
беспрепятственно. Бессмертные  воспользовались подобранным по дороге оружием
и  кинулись  на обыкновенов.  Если  меткости им  хватало  не  всегда, то  уж
упорства, мрачного упорства, было не занимать.
     Обыкновены  кинулись  было  в ответную  атаку,  но их  отбросила  назад
отталкивающая  природа противников-полумертвецов. Обыкновены метили в зомби,
но в горячке часто ранили своих же.
     Затем  чудовища сплотились и ударили вновь. Им на помощь пришли  зомби.
Позиции обыкновенов были смяты, бойня возобновилась.
     Но чудовища  уже устали, и  кое-кому пришло в голову  сделать  перерыв,
чтобы отведать человечинки. Чудовища  были опасны яростью,  а не  числом,  к
тому же многие  из них уже полегли  на поле боя.  Обыкновенов было больше, и
после неудачи с  зомби они вновь собрались с силами. Вновь,  вопреки усилиям
зомби, перевес  оказался  на  стороне обыкновенов. Зомби было слишком  мало,
чтобы продержаться долго.
     А потом какой-то обыкновен вдруг понял значение зеленых лент. Он сорвал
ленту с поверженного  зомби и нацепил  на себя. И  чудовища перестали за ним
охотиться.
     - Беда! - воскликнул Дор и сразу вспомнил
     проклятие Мэрфи. - Спустя минуту все обыкновены будут в безопасности!..
- И Дор кинулся к главным воротам.
     - Погоди... - в  тревоге начала Милли. У юноши потеплело на сердце: она
и о нем заботится.
     - Я помогу спуститься, - прострекотал Прыгун. - Так будет быстрее.
     Прыгун  прикрепил нить  к  талии Дора, и тот  перемахнул  через  стену.
Прыгун размотал нить, что позволило Дору спуститься в ров мягко и быстро.
     Милли  вскрикнула,   но   все  прошло   благополучно.   Вода   смягчила
приземление, а  шум вокруг  стоял такой, что даже  ровное чудище  ничего  не
расслышало.  Дор поплыл к берегу. Прыгун  спустился следом и  по поверхности
воды побежал к земле. Он хотел убедиться, что все в порядке.
     Их никто не заметил. Они прошли мимо грифона, клюющего труп обыкновена.
Грифон посмотрел  на них, заметил зеленые  ленты и вернулся к трапезе. Дор и
Прыгун спокойно прошли дальше, туда, где суетился какой-то обвязанный лентой
обыкновен.   Он   размахивал  мечом,   тесня  химеру,   а   та  пятилась   в
нерешительности. Бедняга не знала, как поступить с этим  обвязанным условной
лентой противником, а обыкновен наглел все больше.
     Но Дор не колебался ни минуты. Он выхватил меч.
     -  Давай, приятель, - обратился к нему обыкновен, - разделаемся  с этой
тварью.
     И Дор взмахнул мечом. Обыкновен так и повалился с открытым от удивления
ртом.
     - Вперед, химера! - подбодрил чудовище Дор.
     Химера,  чьи  сомнения  наконец  развеялись, вернулась  к бою  с еще не
надевшими ленты обыкновенами.
     А Дор уже перешел к следующему обманщику. Но теперь ему почему-то стало
стыдно. Срывать повязки... обрекать на смерть...  Но и обыкновены не  лучше.
Ведь они коварно маскируются под союзников. Жульничаете -  получайте! Просто
надо вернуть знакам отличия их истинный смысл. Этим он сейчас  и занимается.
Сомнения утихли,  потом медленно развеялись. Поле боя вообще  не  место  для
сомнений.
     Прыгун оказался  исключением из правил - он напоминал  чудовище, но  на
нем была зеленая лента. Крылатый дракон при виде его на мгновение забыл, что
идет бой. Прыгун  обмотал обыкновена-обманщика  шелковой  нитью, сдавил  ему
голову лапами и приступил к  казни. Приступил с удовольствием. Он должен был
отомстить! Ведь обыкновены, издеваясь, лишили его нескольких ног.
     С помощью Дора и Прыгуна чудовища снова приободрились. И обыкновенам на
сей  раз   не  удалось  удержать   перевес.  Они  побежали  назад,  теснимые
чудовищами, зомби, Дором и Прыгуном. Битва шла к концу.
     И  тут  объявился  еще  один сообразительный  обыкновен.  Беда  с этими
сообразительными!  Он  ухитрился, избежав удара  меча, подскочить к  Дору  и
сорвать с него ленту.
     - Ну-ка теперь повоюй! - крикнул он.
     Дор нанес удар, но оказался в ужасной опасности. Ленты на теле не было.
Теперь  он  ничем  не  отличался  от  обыкновенов.   Крылатый  конь  зловеще
приближался к нему.
     Крылатый  конь спереди напоминал  грифона,  а  сзади  лошадь.  Он  умел
яростно  сражаться и  мчаться с быстротой  молнии. Еще  у него  были  хищный
орлиный  клюв  и когти. Ими  сейчас  чудовище и  угрожало. Дор  отпрыгнул  в
сторону и ударил по  крылу. Ударил не очень сильно, потому что не  собирался
ни  ранить,  ни  тем  более убивать существо,  сражающееся как-никак на  его
стороне. Коню бы  начать  защищаться, но он,  наоборот, ринулся  в  бой, Дор
понял,  что  долго не продержится. Ведь чудище и  крупнее, и  сильнее,  да и
ловчее его.  Мечом его  достать  трудно.  А  если конь  и  устал,  то  и Дор
чувствует себя не лучше.
     -  Прыгун! - крикнул Дор, призывая друга, оглянулся и  увидел, что паук
сражается сразу с тремя не успевшими нацепить ленты обыкновенами.
     Паук не может отвлечься, не говоря уже о том, чтобы прийти на помощь. И
тут четырехлапый кит вырос между  ними и открыл свою пасть-пещеру. Сейчас он
поглотит обыкновенов! Но кит мешает Дору приблизиться к пауку. Теперь путь к
бегству отрезан окончательно. Какой ужас!
     Но повелитель  зомби  все  видел.  Милли вскрикнула,  завиток  ее волос
блеснул в луче солнца. Повелитель негромко скомандовал: - Яколев!
     И зомби-великан выступил из ворот замка, неся с собой громадную дубину.
Он  шел, сметая с пути и обыкновенов, и чудовищ. Шел... пока не столкнулся с
китом! Чудовище  было слишком велико  и не смогло вовремя убраться с  дороги
великана, даже великана с зеленой  лентой. Кит не  хотел вредить - он просто
очень медленно двигался. У него были голова и бивни вепря, все тело в шипах,
лапы льва. Неуклюжее, но  грозное существо! В общем, великану пришлось пойти
в  обход, и как  раз  тут конь расправил крылья и  засыпал пылью глаза Дора,
отчего  тот  на мгновение ослеп. Потом птицеконь  уцепился когтями за меч  и
вырвал  оружие  из  рук   Дора.  Тот   лишь   беспомощно  замахал  руками  и
почувствовал,  что  взлетает.   Дор  заморгал,  протер  слезящиеся  глаза  и
обнаружил, что висит на хвосте у короля драконов. А на расстоянии пятидесяти
шагов, там,  где находилась  драконья морда, раздавалось ворчание и клубился
дым.
     - Что говорит дракон? - спросил Дор у просвистевшего мимо камня.
     - Поаккуратнее с лентами, волшебник! - бросил камень.
     Дракон узнал  Дора и спас его: перенес  на  хвосте  на  противоположную
сторону рва, подальше от битвы.  Следом,  тоже  на  драконьем хвосте, прибыл
паук.
     -  Соревнуясь  с вами,  я  тоже уничтожил  парочку  этих  обманщиков, -
прогремел дракон. - Тут больше ваших не осталось, кроме зомби, а?
     -  - Не  осталось,  - подтвердил  Дор. Он  обрадовался,  что дракон так
хорошо все понимает. Рядовым чудовищам ума  отпущено, конечно,  поменьше,  а
этому прямо с верхом.
     -  Король и должен соображать больше других, - прострекотал паук. Ему в
бою оторвало ногу. - Вернемся в замок. Чудовища уже побеждают.
     - Пошли, - согласился Дор. - А Яколева назад позовем?
     - Крошка только разгулялся. Пусть порезвится.
     И они  пошли в  замок.  Милли ждала их.  Она приготовила  мертвую воду.
Через минуту нога  Прыгуна  вновь приросла, и многочисленные раны  Дора тоже
затянулись.
     Милли обняла  паука, потом повернулась к Дору, хотела обнять и  его, но
передумала. Ведь  она теперь невеста другого. Все  поднялись  наверх и стали
наблюдать, как завершается битва.
     Обыкновены  отступали  под  напором чудовищ. Бравые обыкновены утратили
весь свой задор, когда поняли, что удача ускользает от них. Утратили задор и
обратились  в бегство.  Чудовища  преследовали  их,  немилосердно  уничтожая
всякого, кто  попадал им в  лапы. Поле боя  вокруг  замка опустело,  повсюду
лежали тела обыкновенов, туши чудовищ, валялись разрубленные на куски зомби.
     - Теперь мой черед, - сказал повелитель  зомби. -  Дор,  ты  обеспечишь
доставку тел в мастерскую. Я займусь превращением мертвецов в верноподданных
зомби.  На  каждого  уйдет совсем немного времени и  сил,  поэтому  можно не
торопиться. Впрочем, быстрее справимся  - более  сильных солдат  получим.  К
тому же необходим день, чтобы добраться вовремя до замка Ругна.
     Дор согласно кивнул. Он видел, как устал волшебник, и вспомнил, что тот
провел  предыдущую ночь в трудах.  Волшебнику  нужно отдохнуть, но сейчас не
время. В конце концов, Дор устал не меньше.
     Приступили  к работе. Милли находила менее искалеченные  тела  и  туши.
Теперь  она так привыкла к грязи, что  о визгах совсем забыла. Дор переносил
тела  в  определенное  заранее  место.  Прыгун   привязывал  к  ним  нити  и
переправлял через ров в замок. Первым  делом занялись людскими телами. Когда
какое-то число обыкновенов уже было оживлено,  телами занялись зомби. Работа
пошла быстрее. Вскоре возник даже избыток тел.
     Вернулся король  драконов. Он был весь в крови, чешуя кое-где оторвана,
но унывать не собирался.
     -  Вот так  потеха!  - прогрохотал он. - Кругом прямо кучи мертвых!.. -
Интересно, что, когда он говорил, пламя  из пасти не  вырывалось.  Наверное,
дракон уже израсходовал запас огня.
     -  Позволь, я  окроплю  тебя целебной  водой!  - предложила  Милли. Она
брызнула - и дракон на глазах  стал как  новенький. Потом  девушка перешла к
другим чудовищам, успевшим вернуться, и их тоже окропила.
     -  Хоть  она  и  человеческая  женщина,  в нее нельзя не  влюбиться,  -
задумчиво произнес дракон. - В ней есть что-то этакое...
     -  Твоих  мертвых  солдат  мы  оживим  и  превратим  в   зомби,  как  и
договаривались, - поспешно вмешался Дор.
     - Незачем, - отмахнулся дракон. - Победители съедят павших товарищей. У
нас так заве-депо. А зомби нам ни к чему.
     - Повелителю зомби нужны наименее поврежденные  тела. Если вы не против
разрубленных...
     -  Сгодятся,  -  согласился  дракон.  И  чудовища приступили  к  обеду.
Странное  зрелище!  Страшное  зрелище! Тут дракон,  грифон  и  змея  хрустят
костями павших, там  зомби в гробовом молчании носят тела своих товарищей. И
посреди этого кошмара бродит необыкновенной красоты девушка и кропит  павших
мертвой водой.
     - А где Яколев? - вдруг вспомнил паук.
     Своевременный вопрос! Действительно,  ни следа  зомби-великана, который
так отважно сражался ради общего дела. И начались поиски.
     - Великана  ищете? - поинтересовался дракон, который как  раз закусывал
очередным  обыкновеном. -  Могу сказать одно:  он попал  в  переделку  около
лагеря обыкновенов.
     И все кинулись к оставленному обыкновенами лагерю. Там, разрубленный на
куски,  лежал  великан Яколев. Обыкновены, отступая,  совершили  это  черное
дело.
     - Нельзя ли ему помочь? - спросил  Дор, которому едва не стало дурно. К
виду смерти  он  уже  привык, но  это ведь  был друг. - Ну, давайте  соберем
куски, сложим, окропим водой!
     Так и сделали - и великан ожил.  Только часть руки, ступню и кое-что от
лица  найти  не  удалось.  Зомби не  мог  говорить  и,  когда  шел,  заметно
прихрамывал. Ну это не такая уж беда! Все направились к замку.
     - А не хотят  ли чудо