спросил Хамфри.
	Джот и Титл обменялись странными взглядами. Стало понятно,
что хитрая уловка демона была разгадана. Вначале Ксант попытался
взять старого волшебника измором, но это ему не удалось, потом он
решил обмануть его, появившись под видом невинных близнецов, чтобы
снова быстро выскользнуть назад из комнаты ожидания, но ему не
удалось и это. Потом демон решил попытать счастья, запугав Хамфри
неразрешимым вопросом, но и эта попытка провалилась. А этот договор
был четвертой уловкой демона, которая не прошла благодаря
проницательности Повелителя Информации. Интересно, выкинет ли
демон еще какую-нибудь шутку? Если попытается, то что именно?
	Лакуна огляделась, внезапно обнаруживая, что все уставились на
нее. Ну конечно -  она же не заметила, что ее мысли сами-собой
отпечатываются на стене! Да тут вообще никакие тайны не удержишь!
	- Конечно, будет еще одна уловка! -  возвестил Хамфри,-  но если
быть очень внимательным и чувствительным, то можно не купиться и на
нее! Прямо демон обмануть все равно не может, он только способен
запутать!
	Значит, только одна уловка! Это уже было хоть какое-то
облегчение! Лакуна демонстративно отвернулась от стены, не желая,
чтобы все кому не лень читали ее мысли. К счастью, она была как всегда
невыразимо скучна, благодаря чему все перестали обращать на нее
внимание.
	- Конечно, это правильно! -  донесся до нее голос Хамфри,
который говорил каким-то отсутствующим тоном.
	- Спокойно, дорогой! -  сказала ласково Горгона.
	Лакуна сразу почувствовала себя как-то реальнее, но она все время
пыталась перестать думать, чтобы уж точно никто не знал, что у нее в
голове.
	- Ну что же, тогда пора идти! -  сказал Джот, направляясь к
ведущей в ад двери.
	- Да, давайте действительно произведем обмен! -  согласилась
Титл.
	И тут Лакуна поняла: демон наверняка тоже этого хотел.
Поскольку сама Горгона тоже была неплохим кандидатом для ада, как и
Роза. Ей бы наверняка нашлось там применение. Если Роза умела
выращивать цветы, то Горгона успела стать актрисой, прославленной на
все королевство сновидений. Конечно, демон был не прочь заполучить и
ее, да только после того, как будет произведен приличествующий такому
случаю торг. Какая циничная сделка!
	Вдруг близнецы остановились перед самой дверью. Они
одновременно уставились на Лакуну, зная, о чем она сейчас думает.
Хамфри тоже смотрел на женщину. Она почувствовала холодок -  не от
ощущения опасности, а от осознания. Все эти люди удивительно умны и
циничны? Как простому человеку состязаться с ними?
	- Мы и не пытаемся этого делать, дорогая! -  пробормотала
Горгона, шагая рядом с нею. И тут вдруг Лакуна поняла, что и Горгона
фактически получала то, чего очень хотела -  вместо унылого
пробуждения и возвращения к роли обычной домохозяйки она могла
продолжать наслаждаться так полюбившимся ей занятием -  ролью
своеобразной драматической актрисы, по крайней мере, оговоренную
половину времени точно. Ад для того, кто любил жуткие сны, не казался
таким уж страшным местом.
	Близнецы дружно распахнули дверь.
	- Пойдем! -  сказал Джот.
	- Идемте все! -  пояснила Титл.
	И все присутствующие стали проходить вперед -  близнецы,
Хамфри, Горгона, Лакуна. А печатный текст продолжал появляться,
покрывая и стену, и дверь.
	Ад оказался местом очень своеобразным -  тут все перемешалось.
Одновременно тут было жарко, дымно и ветрено. Все было окрашено в
грустно-серый цвет -  стены, земля, небо. Лакуна тут же закашлялась,
вздохнув чересчур свободно. Она сразу вспомнила, что находится не
дома. Зато у Горгоны все было в полном в порядке -  густая вуаль
отлично фильтровала воздух, отсекая всякие вредные примеси.
	Тропинка вела куда-то наверх. И внезапно стало невыносимо
жарко, солнце палило нещадно, кругом виднелись стволы высохших
деревьев.
	Но присутствующие упорно прошли по тропинке, которая теперь
вела их в низину. Там была прямая противоположность только что
виденному -  кругом слякоть, жидкая грязь, холодные мокрые капли то и
дело били в лицо, оставляя на коже грязные следы.
	А когда они прошли еще дальше, их охватил жуткий холод, вся
земля была покрыта снегом, на горизонте вырисовывался снежный
буран. Казалось, что он разразится через несколько минут и тогда навеки
похоронит всех под толстым слоем пушистого снега.
	Тут Лакуна стала понимать сущность ада: здесь всегда не в
порядке с погодой.
	И вдруг они дошли до садика, который был весь засажен розами.
Воздух был напоен их ароматом, да и с температурой тут было все в
порядке. Каких тут только роз не было -  красные, желтые, синие -  самые
редчайшие образцы! Тут-то и проявился Особенно отчетливо волшебный
дар принцессы Розы -  даже ад она смогла сделать довольно
привлекательным местом. Кому такое еще под силу?
	Тут появилась и сама Роза -  женщина средних лет, в том возрасте,
в котором она сюда попала, принесенная в плетеной корзине. Разве что
она немного пополнела, платье ее было покрыто сажей и пеплом, но
даже в таком виде она была куда привлекательнее Лакуны. А все потому,
что в Розе никогда не было скучности. На ней была сейчас самая что ни
на есть рабочая одежда, но и она была элегантно скроена и шла своей
обладательнице. Роза была так погружена в свою работу, что не
заметила приближающихся гостей.
	- Эй, Розочка! -  закричал Джот.
	- Тут к тебе кое-кто пришел, красавица! -  вторила ему сестра Титл.
	Женщина удивленно подняла голову и застыла на месте.
	- Мой муж! -  воскликнула она,-  ты пришел наконец! -  тут вдруг
она сказала упавшим голосом,-  или ты уже умер?
	- И ничего я не умер! -  возразил Хамфри, подходя к жене,-  но мне
пришлось торговаться до седьмого пота! Я смогу забирать тебя отсюда
только на определенное время!
	Тут Роза окончательно вышла из столбняка и обняла Хамфри.
	- Часть времени все равно намного лучше, чем вообще ничего! -
воскликнула она,-  но как получилось, что ты пришел сюда, аж
девяносто лет спустя? Ты что-то не выглядишь на девяносто лет старше!
	- Да я все это время пользовался омолаживающим эликсиром!
Раньше я никак не мог тебя спасти, потому-то мне пришлось хлебнуть
эликсира Леты! Как только его действие закончилось, я сразу рванул к
тебе! Но нужно было еще преодолеть такие трудности!
	- Трудности всегда были, есть и будут! -  разумно заметила Роза.
	- А я женился!
	- А я знаю! София ведь тоже здесь!
	- Но ведь она манденийка!
	- Да, она была так удивлена, оказавшись здесь после смерти, но
потом попривыкла! Она сказала мне, что здесь ничуть не хуже, чем в
Мандении в плохую погоду! Кстати, здесь и Тайва, и Марианна!
	- Марианна! -  эхом отозвался Хамфри.
	- София тоже твоя жена! -  заметил Джот.
	- И Тайва тоже! -  поддакнула Титл.
	Лакуна стала понимать, какая ловушка была подготовлена для
Хамфри. Ведь он договорился с демоном, что на ограниченное время
станет забирать свою жену отсюда, но тут их было аж три! Разве мог он
взять одну, бросив тут остальных?
	- А кто твои друзья? -  поинтересовалась Роза, увидев пришедших
женщин.
	- Вот это Лакуна, которая записывает историю моей жизни! -
представил ее Хамфри,-  а это -  Горгона, моя пятая жена!
	Роза нахмурилась. Теперь она стала явно понимать, в чем дело. Но
она решила не подавать виду.
	- Как приятно познакомиться с тобой, Горгона! -  сказала Роза как
ни в чем не бывало,-  ты живая или скончалась?
	- Вообще-то пока живая! -  отозвалась Горгона,-  я согласилась
остаться здесь, чтобы другая жена на какое-то время могла выходить
отсюда!
	Роза улыбнулась, и улыбка ее была похожа на расцветание
одноименного цветка.
	- Какая ты благородная женщина! -  воскликнула принцесса,-  я
отлично знаю, что мой муж может жениться только на хорошей
женщине!
	Польщенная Горгона улыбнулась. Не приподнимая вуали,
конечно.
	- Это верно! -  заметила она. Лакуна знала, что жены делали
комплементы друг другу, а не себе.
	Тут к ним приблизился еще кто-то. Это была более молодая
женщина, прекрасно сложенная.
	- А, Хамфри,-  игриво воскликнула она,-  так ты собираешь тут
своих жен, бывших и настоящих?
	Хамфри посмотрел на женщину и отшатнулся.
	- Нет! -  воскликнул он.
	- А это кто еще такая? -  поинтересовалась Горгона.
	- А это... это демонша Дана, моя первая жена! -  представил ее
Хамфри.
	- Если у тебя жены носят порядковые номера, тогда я
действительно первая! -  рассмеялась Дана.
	- Но ты оставила меня, когда у тебя исчезла твоя душа! -  закричал
волшебник.
	- Это верно! Но, оглядываясь на прожитые годы, я могу сказать,
что самым радостным для меня было именно то время, которое я
прожила с тобой! Все-таки признайся, что в свое время я была хорошей
женой! Можно попробовать сделать это еще раз, если ты не против!
	Тут прибыли еще три жены.
	- Ага, вот и Марианна, а это -  Тайва, а это вот -  София! -
заметила женщин Роза,-  мы тут успели подружиться! Еще бы -  нас так
много объединяет!
	Хамфри выглядел подавленным и сокрушенным. Впрочем, на это у
него были веские причины.
	Все женщины уже не блистали молодостью, но привлекательность
все-таки сохранили. Послышались взаимные приветствия. Наконец,
Горгона задала довольно резонный вопрос:
	- Послушай, Марианна, а ты-то как затесалась сюда? По-моему,
тут собрались одни жены?
	- Потому что я всегда любила Хамфри! -  пояснила Марианна,-
если бы не мое желание во что бы то ни стало сохранить невинность, я
обязательно стала бы его женой! Тут, в аду, я невинность потеряла
окончательно, так что больше нас ничто не разделяет, кроме, пожалуй,
смерти! Но я готова выйти за него замуж хоть сейчас!
	- Ну так какую же жену ты хочешь взять с собой? -  осведомился с
деланным участием Джот.
	- Или же ты заберешь Марианну, женившись на ней
предварительно? -  совсем не по-детски хохотнула Титл.
	Итак, нужно было выбирать одну из шести! Теперь ничего не было
удивительного в том, что демон согласился-таки заключить то самое
Соглашение -  он знал, на что идет. Конечно, все демоны без исключения
мало интересовались жизнью людей, но зато сразу начинали проявлять к
ней бурный интерес, если в ней что-то не заладилось. А уж тут была
такая трудность, какой демон устоит перед искушением стать ее
свидетелем? Лакуна просто не представляла себе, что теперь предпримет
Хамфри.
	- Давайте лучше посоветуемся! -  предложила Горгона деловым
тоном,-  поскольку я все-таки новоприбывшая, да еще и остаюсь тут за
кого-то из вас, то мне кажется, что я имею право сказать хоть пару слов!
	- Да, к тому же тебе еще не поздно передумать! -  захихикал Джот.
	- И вправду, что тебе выручать кого-то, надо о себе больше думать!
-  поддержала брата Титл.
	И Лакуна поняла, что это была поистине демонская игра! Как все
запутано! Сколько искушений! Очевидно, демон Ксант специально все
устроил, добившись, чтобы они все, включая демоншу Дану, появились
здесь. И действительно, его усилия стоили этого -  близнецы аж
напряглись от ожидания!
	Вдруг Джот сделал легкий знак рукой, и появился большой
круглый стол с десятью полукреслами возле него. Титл махнула рукой, и
возле каждого кресла на столе появился набор посуды и необходимые
столовые приборы. Роза принесла несколько бутылок розового вина и
розоватый подрумяненный пирог внушительного размера. Когда начали
откупоривать бутылки, они издавали легкие хлопки, а из горлышек шел
тонкий розовый аромат. Вот тебе и преисподняя!
	Наконец все расселись по своим местам, и потек неторопливый
разговор. Джот и Титл откусывали от своих ломтей пирога большие
куски и с шумом запивали их вином, как молоком -  ну прямо
действительно -  ни дать, ни взять, настоящие дети! Остальные были в
еде не слишком торопливы -  ведь не есть же они пришли сюда! Лакуна
мысленно похвалила и вино, и пирог -  все было отменного качества.
Роза явно была мастерицей на все руки! Возможно, все эти изыски
изготовляли жены сообща. У них ведь была еще одна общая черта -
практичность и хозяйственность. Хамфри, когда подыскивал очередную
кандидатку на свое сердце, обращал внимание и на это.
	- Так, все вы пятеро желаете быть хотя бы короткое время возле
Хамфри? -  спросила Горгона, отпивая из бокала вино. Она пила и ела
особенно аккуратно, легким жестом отгибая вуаль, но не столь сильно,
чтобы не разговаривать потом с каменными статуями.
	Все пятеро женщин кивнули.
	- Может быть, нам хочется еще и просто окунуться в земную
жизнь! -  призналась Роза. Тут она поглядела на демоншу Дану и
сказала,-  или, по крайней мере, изобразить ее подобие! -  затем она
посмотрела на Марианну,-  или предаться прежде недоступным
удовольствиям!
	- Но я могу забрать с собой только одну! -  живо возразил
Хамфри,-  а ту, которую я хочу взять с собой, зовут...
	- Да, как ее имя? -  живо осведомилась Марианна, глядя на
волшебника широко раскрытыми глазами.
	И Хамфри сразу пришел в замешательство. Из рассказанной
волшебником истории жизни Лакуна знала, что тот испытывал
настоящую любовь трижды -  к Марианне, Розе и Горгоне. Остальные
три женщины были так, партнершами, деловыми сотрудницами,
помощницами, несмотря на то, что бы они теперь себе не воображали.
	- Я же открыла очень интересные вещи в королевстве сновидений! -
постаралась замять Горгона неловкую тишину,-  и я не возражаю, если
останусь тут на какое-то время! А что если мы дадим каждой жене по
месяцу любви, по очереди, а потом уж и я смогу воспользоваться своей
возможностью? Через полгода можно будет начать сначала и так далее?
	Женщины стали смотреть друг другу в глаза. Чувства у них были
самые различные. Лакуна подумала, что хорошо еще, что каждая
женщина не смотрела в глаза остальным претенденткам, а то на это бы
наверняка ушло слишком много времени.
	- Ну что же, давайте, решайте, как вам удобно! -  поторопил их
Хамфри, но тут спохватился,-  но постойте, а что же, вы решаете все без
меня? Разве у меня в этом деле нет права голоса?
	- Нет, не имеешь! -  отрубила довольно жестко Горгона, а
остальные жены кивками головы подтвердили свое согласие с нею. Она
продолжала,-  у тебя ушло десять лет на то, чтобы все это устроить,
неужели ты думаешь, что мы станем сидеть тут еще десять лет, покуда ты
решишься что-нибудь достойное предложить? Даже не мечтай!
	- Как, неужели не получится ссоры, драк, оскорблений? -
разочарованно спросил Джот.
	- И за волосы не таскают друг друга, тоже мне, женщины!
воскликнула в сердцах Титл.
	- Может быть, это действительно ад! -  сказала Горгона важно,-  но
мы не собираемся тут драться! Мне кажется, что с моим предложением
вроде бы все согласны! Теперь давайте решим, в каком порядке мы
станем посещать Ксант?
	- Конечно, в алфавитном! -  воскликнула Дана резво. Еще бы: она
была хоть и не первой, но зато в первых, что называется, рядах.
	- А можно по количеству прожитых накануне смерти лет! -
предложила София. В этом случае первой должна была быть она,
поскольку трое женщин мертвыми не были, и потому сразу выбывали из
соревнования. А остальные две были явно моложе ее перед смертью.
	- Можно в порядке... знакомства с Хамфри! -  воскликнула
Марианна. В этом случае первой была она.
	Все кивнули -  предложение Марианны казалось самым
справедливым.
	- Ну что же, тогда по рукам! -  сказала Горгона,-  пусть первой в
реальный мир отправляется Марианна! А теперь, с Вашего позволения,
дорогие подруги, оформим нашу сделку, так сказать, официально,-  и
Горгона повернулась в сторону притихших было близнецов,-  надеюсь,
Вы одобряете нашу сделку и считаете ее действующей?
	- Приходится! -  отозвался нехотя Джот.
	- Ну тогда так тому и быть! -  сказала Горгона, постепенно исчезая.
Все происходящее для нее было всего лишь сном, а потому она могла
позволить себе наслаждаться происходящими событиями, имея
возможность выйти из них.
	- Но, как мне кажется, нам нужно еще поблагодарить нашу Розу за
то, что она устроила все это! Ведь именно из-за нее Хамфри сюда явился!
-  заметила Марианна.
	Все дружно зааплодировали. Роза стала пунцовой от смущения.
	- Ну что вы, что вы! -  то и дело повторяла она.
	Хамфри посмотрел на Марианну.
	- Ты, наверное, потребуешь устроить свадьбу и что там еще
полагается для этого? -  проворчал он.
	- Ну, небольшая церемония не помешала бы! -  сказала та
застенчиво.
	Впрочем, Хамфри не выглядел столь уж недовольным. В конце
концов Марианна заслуживала этого -  ведь она была его первой
любовью.
	- Все, веселье кончилось! -  прокомментировал Джот.
	- Но только до того, когда вопрос зайдет о нижнем белье! -  как бы
напомнила ему сестра. Итак, близнецы продолжали развлекаться!
	Лакуна выразительно посмотрела на шалунов и последовала за
Хамфри и Марианной к выходу. Но она не удержалась и тут же сказала
обоим близнецам:
	- Конечно, я понимаю, что вы -  в сущности ничто, так,
порождение всемогущего демона! Но вы очень хитры и иногда даже
остроумны! Честное слово, мне жаль, что мы никогда больше не
увидимся!
	Но Джот и Титл расхохотались и неожиданно превратились в дым.
Это очень встревожило Лакуну. И в самом деле, что они нашли тут
смешного?
	В зале ожидания уже поджидала та самая плетеная корзина для
транспортировки в ад и, как это теперь стало понятно, из него. Все трое
вскарабкались в гандолу.
	- А тебе не жалко будет расставаться с единорогами? -  напоследок
спросил Хамфри Марианну.
	- В аду единорогов отродясь не было! -  ответила женщина,-  я так
давно их уже не видела! К тому же если не единорогов, так других
непарнокопытных я смогу вызвать!
	Они продолжали болтать в том же духе и дальше, пока корзина
поднималась все выше и выше вверх. Лакуна сидела молча. Она
радовалась за то, что все так хорошо получилось. Но что будет с нею
самой? Сможет ли она как-нибудь изменить свою жизнь?
	Тем временем корзина замедлила ход. Вдруг Лакуна заметила, что
гондола движется не по тому пути, каким сюда прибыла. Перед ними
открылась другая область королевства сновидений, по которой
проходила вымощенная желтым кирпичом дорожка. Впрочем, Хамфри
знал о ее существовании.
	Вскоре они добрались до удивительно приятного общества -
прямо на дорожке их ждала удивительно гармоничная пара -  Хьюго и
Вира, слепая девушка.
	- Тут мы расстанемся! -  сказал Хамфри,-  Лакуна, ты поезжай
обратно в замок! Предупреди там всех, что мы возвращаемся!
	- Да, конечно,-  отозвалась удивленная Лакуна. Но тут вдруг она
поняла, что тело-то ее осталось в замке, а другие тела лежали на острове
Иллюзии. Очевидно, после пробуждения им придется по очереди лететь
на волшебном ковре -  всех он не выдержит явно.
	Все сошлись в единую группу. Послышались возгласы -  все
знакомились друг с другом, а корзина в это время уже уносила Лакуну
вдаль. Марианна еще никогда доселе не встречала ни Хьюго, ни Виру.
Можно было сказать, что теперь она была как бы временной приемной
матерью Хьюго. Но наверняка она станет достойно о нем заботиться.
	И тут вдали показался замок. Лакуна набрала в легкие побольше
воздуха -  ей нужно будет столько всего рассказать грею и Айви!


Глава 18. Перемена

	Лакуна увидела свое собственное тело, спокойно возлежащее в
гробу. Выбравшись из корзины, она отпустила ее на волю. Теперь
оставалось только подойти к гробу, просочиться через крышку и лечь в
свое тело. Что она и сделала, не теряя времени. Все, она дома!
	И тут, открыв глаза, Лакуна почувствовала, что тело ее онемело от
продолжительного лежания. Приподняв руку, она несколько раз
стукнула в крышку гроба. Крышка через мгновение откинулась, и
женщина увидела удивленное лицо волшебника Грея Мерфи.
	- Вернулась! -  воскликнул он удивленно,-  а мы даже и не
заметили!
	Лакуна села, чувствуя себя как-то подавленно.
	- Представляешь,-  начала она,-  я летала в ад и обратно в самой
обычной корзине! Я столько должна вам всего рассказать! Но сначала я
должна сказать самое основное -  Добрый Волшебник Хамфри
возвращается. Он прибудет сюда со своей подругой Марианной, а...
	- Что? -  послышался голос Айви.
	Лакуна поняла, что объяснить все происшедшее будет не так-то
просто. Но нужно было начинать. Нужно было хотя бы в общих чертах
передать осно