л к Караеву и сказал:
     - За раненым надо поухаживать.
     Фельдшер с напряжением сказал:
     - Девки поднаторели.  В лазарете...  которые партизан... обихаживали...
Наседкина Настя, Ксюшка Беленькая...
     - Все, что ли?
     - Пить! Шлыковы девки да Верхотуровы... Пить!
     - Нельзя вам пить! - сказал Караев.
     Старшина  отправил  казаков  с  поручением привести  к  штабу  девушек,
работавших в партизанском лазарете. Кузнецов опять потерял сознание. Суэцугу
встревожился:
     - Это что... умирать?
     - Нет,  при такой ране долго живут,  -  равнодушно сказал рябой. - Коли
чего надо узнать, мы его водичкой...


        "2"

     Резкий  стук  в  дверь  вывел  Настеньку и  ее  мать  из  забытья.  Они
вздрогнули.  Стук повторился. Не слыша ответа, стучавший принялся барабанить
кулаком, сапогами и еще чем-то.
     - Открывай! - послышался голос из-за двери.
     Настенька высвободилась из  объятий матери  и  встала с  кровати.  Мать
испуганно ухватилась за нее.
     - Куда ты, доню?
     - Стучат!  -  спокойно сказала дочь.  -  Надо открыть.  Все равно двери
вышибут, не поможет.
     - Мабуть, то не к нам, - сказала старуха, сама этому не веря.
     Но словно для того, чтобы рассеять ее сомнения, тот же голос крикнул:
     - Эй, Наседкины, открывайте!
     Настенька быстро подошла к двери и взялась за крючок. Мать подскочила к
ней и, оттолкнув, шепнула:
     - Ховайсь, голубко... Мне, старухе, ничего не будет, а ты молода.
     Стук прекратился.  За  дверью ждали,  когда им  откроют.  Мать толкнула
Настеньку в угол, за полог, чтобы вошедшие не увидели ее.
     Мать направилась к двери, сдернула крючок и сказала ясным голосом:
     - Чего вы стукотите, человиче? Кого вам треба?
     - Наседкину.
     - Наседкина - це я...
     - А Настя где Наседкина?
     Голос  матери  дрогнул и  прежней ясности в  нем  не  было,  когда  она
ответила:
     - А нема в хате.
     - Где она?
     - Хиба я знаю? Дивчина своим розумом живе, бо вже добре выросла.
     - Придется обыскать хату, мать! - послышался второй голос.
     Гулко  хлопнула дверь,  закрытая матерью.  Она  встала к  ней  спиной и
сказала, взявшись за косяки:
     - Не пущу хату поганить... Добром прошу, уходите... Нема дочки дома.
     - Да ну,  разговаривать с ней!  -  сказал первый и шагнул к старухе.  -
Посторонись, мать... Все равно силой возьмем.
     - Не пущу!  -  закричала старуха отчаянно.  -  Не пущу!  Рятуйте, люди,
рятуйте!
     Пронзительный крик  ее  разнесся  вдоль  улицы.  Настенька  рванулась к
двери.
     - Мамо моя! - Мимо белых бросилась к матери. - Мамо моя, ридна!..
     Но мать посмотрела на нее с укором и угасшим голосом сказал:
     - Що ж ты, доню, не убегла... Через окно б.
     Рябой казак процедил:
     - Чего вы  развозились?  Только и  надо от вас,  что раненым помочь,  а
крику на все село.
     В  соседних  дворах  показались  старики  и  женщины.  Они  со  страхом
заглядывали через плетень во двор к  Наседкиным.  Рябой недовольно посмотрел
по сторонам.
     - Эк их! Все село перебулгачили.
     Услышав,   что  ее  поведут  к  раненым,  Настенька  успокоилась.  Мать
перекрестила ее, поцеловала и сказала:
     - Иди, дочка.
     Она  накинула дочери на  плечи  полушалок,  и  Настенька пошла  впереди
белоказаков.  Смятение с новой силой охватило ее.  Что делать? Отказаться?..
Что  от  этого изменится?  А  вдруг ей  удастся узнать у  раненых что-нибудь
полезное  своим...  Впервые  приходилось Настеньке думать  о  том,  что  еще
недавно совсем не тревожило ее.
     Из  боковой улицы  послышался шум.  Трое  станичников вели  упиравшуюся
Ксюшку Беленькую. Ее волочили за руки, силком ставили на ноги. Платок Ксюшки
сбился на шею.  Растрепанные косички закрывали ей глаза, она откидывала их в
сторону и молча озиралась.  Билась она,  словно рыба в сети,  выгибаясь всем
телом,  бросаясь то в одну,  то в другую сторону, то рвалась вперед, пытаясь
высвободиться,  то с силой откидывалась назад. Руки ее до локтя покраснели и
покрылись ссадинами.  Наконец это надоело одному из казаков.  Он ругнулся и,
резко схватив Ксюшку за руку,  вывернул назад.  Ксюшка смирилась, поняв, что
ей не совладать с белыми.
     Цыганистый казак оглядел девушек. Его взор остановился на Ксюшке.
     - Ну, вот так-то лучше. Только и дела вам, что раненым помочь. Вот тебе
слово, слышь!
     Сестра Ксюшки, простоволосая, босоногая, шла сзади. Молча смотрела, как
волокли Ксюшку,  болезненно морщилась,  видя,  что сестре больно, и по-бабьи
хваталась рукой за щеку.
     Увидев Настеньку,  шедшую с поднятой головой, Ксюшка жалобно улыбнулась
ей,  тоже  подняла растрепанную голову и  пошла  спокойнее.  Тогда  ее  руку
отпустили.   Ксюшка  встала  рядом  с  Настенькой.  Освободившиеся  конвоиры
свернули в  сторону,  к  дому Шлыковых.  От  Верхотуровых послышался женский
крик.  Причитала Верхотуриха.  Просьбы, жалобы и ругательства смешались в ее
крике. Значит, брали всех работавших в лазарете.
     Сестер  Верхотуровых  волокла  целая   ватага  белых.   Здоровые  девки
сопротивлялись отчаянно.  Но когда им заломили руки за спину, они смирились.
Марью при этом один гуран вытянул нагайкой вдоль лопаток.  Марья охнула.  На
возглас ее  из-за  спины  матери,  которая держала сына  от  греха подальше,
вырвался Вовка.
     Точно звереныш,  сверкая темными глазами,  он  бросился на забайкальца,
сбил станичника с  ног  и  вцепился изо  всех сил в  его заросшую шею своими
крепкими пальцами.  Казак захрипел.  Но в ту же секунду и белые и мать Вовки
бросились разнимать сцепившихся.  Забайкалец тяжело  приподнялся,  жилистыми
руками схватил Вовку за плечи и оторвал от себя. Размахнулся, закинув руку с
нагайкой за спину.
     - Ах ты, змееныш!
     Свистнула ременная плеть.  Вовка схватился за лицо.  Кровь брызнула меж
пальцев из рассеченного лба.
     Станичник,   ощеря  зубы,  дрожащими  руками  потянулся  за  винтовкой.
Верхотуриха кинулась к Вовке, заслонила его собой.
     - Не тронь, дядя, а то двух решай! Не дам!
     Вовка рвался из ее рук. Но мать сжала его со всей силой отчаяния. Марья
тихо сказала бородатому, остановившись перед ним:
     - Не марайся ребячьей кровью, казак!
     Тот,  тяжело дыша,  взбешенный,  все еще шарил за спиной,  ловя приклад
винтовки. Тогда Цыган толкнул его плечом.
     - Митрохин!  Брось, станичник... Тебе и волк глотку не перервет, куда ж
мальчонке.
     Митрохин овладел собой.
     - Мальчонка?!  Я б ему показал!  Ах ты,  варнак!  Мало дых не сломал. И
откуль они такие?
     Он неудобно поводил головой и откашливался. Марья сказала ему:
     - Оттуль, казак, что сами вы их делаете.
     Цыган оглянулся на нее.
     - Помолчи,  девка,  -  сказал он негромко,  потом заторопил:  -  Пошли,
пошли, станичники!
     Марья окликнула мать:
     - Мамынька! - И головой кивнула на Вовку: - Уведи братку!
     Та  потащила сына домой.  Марья стала за Настенькой,  сестра -  за ней.
Шествие тронулось. Марья нагнулась к Настеньке и тихонько спросила:
     - Перевязывать будем?
     И ответ пришел Настеньке сам собой:
     - Будем. И слухать будем.
     - Не разговаривать! - крикнул Митрохин.


        "3"

     Через некоторое время все девушки, указанные Кузнецовым, были приведены
на площадь.  Они стояли тесной кучкой,  прижавшись друг к  другу,  точно эта
близость могла защитить их от белых.  Последние же, убедившись, что партизан
в  селе  не  осталось,  осмелели.  Они  окружили девушек  широким  кольцом и
принялись разглядывать их.
     Настенька высоко  подняла голову.  Глядя  на  нее  и  Ксюшка  Беленькая
тянулась изо всех сил.  Сестры Шлыковы,  как в детстве,  взялись за руки,  и
лишь побелевшие пальцы их показывали,  что они не просто держатся,  а крепко
сжимают руки. Старшая. Пава, побледневшая от страха, закрыла глаза, младшая,
Дарьюшка, смотрела в одну точку, уставившись в землю. По лицу ее нельзя было
заметить,  что  она  испугана.  Но  полные губы  ее,  непрестанно дрожавшие,
выдавали ее страх.  Девки Верхотуровы,  обе в  мать,  высокие,  дородные,  с
большими руками и широкими плечами,  похожие на переодетых парней, казалось,
не  особенно волновались.  Марья подперла щеку  кулаком и  покусывала кончик
головного платка.  Словно только и дела было у нее,  что это занятие. Она не
отрывала взгляда от  сестры,  будто  видела ее  в  первый раз.  А  Степанида
тяжелым взором, нахмурив густые брови и сморщив лоб, глядела на белых. Не то
чтобы злоба светилась в  этом взоре -  просто смотрела она на  столпившихся,
будто  на  пустое  место.  Но  тот,  на  ком  останавливался  этот  тяжелый,
немигающий взгляд,  как-то поеживался.  Она же неотступно смотрела,  и  было
непонятно, видит ли она того, на ком останавливала взор, или не видит.
     Белые все сужали круг. Задние напирали на передних, толкали их и пялили
глаза на  девчат.  Непристойные шуточки,  смех неслись из круга.  Но девчата
молчали,  потому что перед ними были чужие, против которых воевали их братья
и отцы.
     - Глянь-ка, паря, какая стоговина стоит!
     - Не стоговина, а девка. Разуй глаза, вишь - в юбке!
     Хохот заставлял девушек вздрагивать. Беляки не унимались:
     - Барышни,  а чего вы скушные?  Улыбнитеся, зубки покажите... Мы ребята
веселые...
     - Вот эта, с косичками, мине бы впору пришлась...
     Рябой  гоголем  прошелся  перед  девушками.  Остановился возле  Ксюшки,
подмигнул ей и ущипнул за грудь.  Побледнев,  девушка отшатнулась. Настенька
защитила ее  своим  телом  от  второго  щипка.  А  старшая Верхотурова вдруг
наотмашь хватила  казака  по  лицу.  Рябой,  не  ожидавший удара,  отлетел и
схватился за щеку. Степанида сказала ему строго:
     - Вояка!.. На печи с бабой тебе воевать. Ишь, на девок храбрый нашелся!
Посмотрела бы я на тебя, как ты с партизанами дерешься!
     Казак подскочил к ней и взмахнул нагайкой. Степанида погрозила пальцем:
     - Не  балуй,  парень.  Отыму эту  кисточку да  тебя  же  и  выдеру.  Не
хорохорься! Чего же не бьешь? Мы привычные к битью.
     Марья опустила платок и  встала рядом с  сестрой.  Рябой,  выругавшись,
отошел в сторону. Степанида напутствовала его:
     - О,  так-то лучше.  Языком болтай,  а рукам воли не давай.  Много вас,
щипальщиков, найдется. Не стыдно? Гляди, девка аж зашлась. Герой!..
     Казаки хохотали.
     - Да, паря, эта девка на черном хлебе рощена!
     - Белый господа кушали,  которым вы защитниками приходитесь,  - сказала
Марья, - а мы и на черном малость выросли...
     Урядник растолкал круг.
     - Чего на девок уставились?  Не видали? - напустился он на белоказаков.
- А ну, готовить коней марш, нечего балясы точить... А ты бы, девка, тоже не
шибко кулаками-то  помахивала:  не ровен час оторвутся,  не найдешь,  куды и
приставлены были! - огрызнулся он на Верхотурову.
     - Наши  руки  известно  к  чему  приставлены,   -  неторопливо  сказала
Степанида.  -  А  вот на  чем они у  вас растут,  не  знаю.  Больно на чужое
заритесь.
     - Помолчи,  -  сердито сказал урядник,  - а то у нас найдется, чем тебе
рот заткнуть. Шибко говорливая!
     Настенька тронула Степаниду за руку и шепнула:
     - Не связывайся с ними, Степушка, не роняй себя.
     - И то... - сказала Верхотурова.
     Урядник вдруг гаркнул:
     - Смирно!
     К кругу подошел войсковой старшина и поздоровался:
     - Здравствуйте!
     Девушки не отвечали. Старшина сказал:
     - Ну  вот,   девушки...   Партизаны  ваши  удрали,   стоило  показаться
правительственным  войскам.   Только   попущение  божье   дает   большевикам
держаться,  но  чаша  терпения его  будет  скоро  переполнена.  Вы  помогали
партизанам,  и  за  это  надо бы  вас  наказать,  но  христолюбивое воинство
великодушно.   Вы   можете  загладить  свою  вину,   оказав  помощь  воинам,
пострадавшим в боевой схватке. Урядник, отведите девушек к раненым!
     Он ушел в штаб, Ксюшка спросила Настеньку шепотом:
     - Насть... это кто... поп?
     - Нет, Ксюшка.
     - А чего это он про бога-то?
     Верхотурова ответила ей громко:
     - А не за што боле держаться-то, вот за бога и цепляется.
     Белые, услыхавшие ее слова, расхохотались. Рябой крикнул:
     - Вот девка так девка! Мне бы таку зубату жену!
     Степанида опять не осталась в долгу:
     - А на што ты мне такой? Я б те в одну ночь сгрызла да на утро косточки
бы собакам отдала!
     Настя опять шепнула Верхотуровой:
     - Степушка, не связывайся с ними.
     - Ладно, - сказала Степанида, - не буду.
     Заметив  девушек,   Суэцугу  подошел  к   ним.   Он   слышал  обращение
Грудзинского и наблюдал за всей сценой молча.  Когда Грудзинский отвернулся,
Суэцугу,  поразмыслив, решил, что старшина говорил не так, как следовало. Он
взялся за саблю и выступил вперед.  Урядник козырнул ему.  Японец деревянным
голосом произнес:
     - Девушки росскэ,  надо помогать казаки.  Кто не выражать желание,  тот
будет делать слезы свои родственники!  -  Для  убедительности он  чиркнул по
горлу ребром ладони, сделал свирепое лицо и отошел.
     Урядник  отвел  девушек  к  навесу,  под  которым  лежали  раненые.  Их
встретили глаза, полные боли, осунувшиеся лица. Лозовой посмотрел на Ксюшку,
подошедшую к  нему.  Лицо его  было спокойно.  Он  повернул голову навстречу
девушке и оглядел ее с ног до головы.
     - Ну, вот бог и привел помереть с сестрицей, - сказал он, - а то скушно
на мужиках-то помирать.
     Ксюшка ответила ему:
     - Рано еще помирать, казак.
     - Утешай,  утешай меня!  -  уголками губ улыбнулся Лозовой. - Твое дело
такое.  Я  старый солдат,  знаю,  когда смерть приходит.  Не  жилец я,  чую:
главную жилу перешибло.  Кровь-ат становится...  Будто ни рук, ни ног у меня
нету.  Только голова еще думат... И то, поди, долго не сработат... Умираю я,
девка.
     - Страшно! - вырвалось у Ксюшки.
     - Помирать не страшно,  -  после паузы ответил казак. - Жить страшно...
когда видишь...  что конец тебе пришел... Вся жизнь уже вышла... а ты еще...
землю топчешь...  - Он говорил словно в бреду. - Вся жизнь вышла... а ты еще
живешь...  С родного краю и духу не слышно...  Где семья,  где женка...  где
сыны -  не знаю.  Сам кости унес,  вишь,  куда... на край земли. Против воли
господа не устоять...


        "4"

     Урядник сказал Настеньке:
     - Обиходь, девка, вот этого! - он показал рукой на Кузнецова, лежавшего
в углу.
     Настенька узнала фельдшера.  Ей ничего не было известно о  его бегстве.
Она подумала,  что Кузнецов захвачен белыми в плен.  Острая жалость кольнула
ей сердце.  Она с состраданием поглядела на его лицо, на перемазанное кровью
и  грязью платье.  Опустившись на  колени,  она наклонилась над фельдшером и
посмотрела в его запавшие от боли глаза.
     - Не успел уйти? - шепнула она с сочувствием, погладила его по вискам и
опять сказала: - Не успел?
     Фельдшер  закрыл  глаза,  и  болезненная  гримаса  исказила  его  лицо.
Настенька поняла:  зачем спрашивать,  когда и так видно! Осторожно, стараясь
не  причинить боли,  она  стала снимать с  него  одежду.  Кузнецов застонал.
Настенька осторожно смыла грязь с краев раны, наложила тампон, шепча:
     - Ну, ничего, ничего, Петрович! Терпи, милый! Потерпи немного...
     Слезы навертывались у нее при виде того, как мучительно содрогается все
тело Кузнецова от прикосновения легких ее рук.
     - Потерпи, Петрович!
     Эти слова она говорила вслух,  потом шепотком спросила,  увидев, что он
устремил на нее свой замутненный взор:
     - Все наши ушли? Никого эти катюги больше не взяли?
     Она ждала ответа,  а Кузнецов вдруг заметался и застонал,  словно хотел
куда-то бежать.  Он что-то шептал, но Настенька не могла разобрать ни одного
слова. Стала гладить его по голове, но фельдшер метался еще сильнее.
     Мимо  раненых в  сопровождении Суэцугу прошел Караев.  Он  направился к
фельдшеру. Настенька опять принялась за перевязку. Караев, не обратив на нее
внимания, склонился над умирающим.
     - Жив? - спросил он.
     Кузнецов  открыл  глаза.  Суэцугу  потер  руки  с  довольным  видом  и,
насколько мог, ласково взглянул на девушку.
     - Хорошо надо перевязать.
     - Говорить можете? - спросил Караев фельдшера.
     Кузнецов ответил слабым, глухим голосом:
     - Да.
     "Зачем это он?" -  подумала Настенька, оглянулась на японца и незаметно
тронула фельдшера за руку: "Молчи уж, нечего с ними говорить!.."
     - Вы знаете всех, кто помогал партизанам? - задал Караев вопрос.
     Настенька похолодела. Кузнецов ответил тихо, но внятно:
     - Все они одним миром мазаны!
     Услышав незнакомое слово,  Суэцугу недоуменно поднял  брови,  вынул  из
кармана  маленькую  книжечку  -  словарь  и  торопливо  перелистал его,  ища
объяснения.
     У  Настеньки задрожали руки и  лицо стало бледным.  А  Кузнецов тем  же
глухим голосом закончил:
     - Всех под одну гребенку надо... и старых, и молодых...
     Суэцугу шепнул что-то ротмистру.
     - Фамилии скажите! - потребовал Караев.
     Настенька  замерла.   Сейчас   человек,   которого   она   только   что
перевязывала,  навлечет несчастье на  головы многих близких ей.  И  жалость,
которую еще минуту назад испытывала она к  нему,  нежность и все сострадание
ее  показались ей  постыдными.  Она содрогнулась от гадливости и  омерзения.
Сейчас Кузнецов назовет людей.  Он уже тяжело передохнул и пошевелил губами,
собираясь с мыслями. И помешать этому нельзя...
     Короткая мысль заставила Настеньку вздрогнуть.
     Она наклонилась к Кузнецову еще ниже, словно для того, чтобы пропустить
бинт вниз.  Кузнецов раскрыл рот.  Настенька,  сама холодея от того, что она
намеревалась сделать, нажала левой рукой на живот раненого. И вместо слов из
его  глотки  вырвался  вой  от  боли,  пронизавшей  его.  Он  оскалил  зубы,
задохнулся и потерял сознание.
     Настенька же, собрав все свои силы, с притворной тревогой посмотрела на
фельдшера и покачала головой:
     - Как мучается!
     Суэцугу  окинул  девушку  подозрительным  взглядом,   Караев  досадливо
сморщился.  Нужно было во что бы то ни стало,  пока Кузнецов не умер, узнать
от  него  все.  Они  стали  терпеливо ждать,  когда фельдшер очнется.  Через
несколько  минут  Кузнецов  пошевелил  головой  и  открыл  глаза.   Суэцугу,
переводивший глаза с него на девушку, нахмурился и сказал ей резко:
     - Э, росскэ, уходите... - и махнул рукой в сторону.
     Настенька отступила на несколько шагов. Караев сказал:
     - Скажите фамилии тех, кто помогал красным.
     Как  упрямо цеплялся за  жизнь  Кузнецов!  Сколько злобы  было  в  этом
долговязом искалеченном человеке,  который,  умирая,  тащил за собой других,
чтобы дать исход своей ненависти!  Отошедшая к  другому раненому,  Настенька
услышала,  как Кузнецов назвал фамилию ее, Жилиных и старика Верхотурова. На
секунду Кузнецов смолк,  потом сказал, что партизаны не могли уйти далеко и,
переправившись через брод,  отсиживаются в тайге.  Он часто дышал, в горле у
него  хрипело,  грудь  вздымалась неровно,  порывами.  Острые  приступы боли
заставляли его извиваться,  но он говорил, называя людей, перемежая их имена
с  ругательствами.  И  столько ярости звучало в его голосе,  что даже Караев
почувствовал себя скверно.
     - Как найти брод? - спросил Суэцугу, вынув из кармана карту местности.
     "Против казаков нашим не устоять,  все хворые да раненые!"  -  подумала
Настенька.
     Она  мгновенно представила себе,  как помчатся кони через реку,  как по
тропе,  тайной и нехоженой,  поползут белые. Выстрелы и крики нарушат тишину
леса, и кровь окрасит мягкую зеленую траву. Представила Виталия убитого. Она
встала,  выпрямившись во весь рост, подошла к Кузнецову и туда, где на белой
перевязке,  сделанной ее  руками,  виднелось розовое  пятно  просачивающейся
крови, с силой ударила ногой. Кузнецов дернулся и захлебнулся красной пеной.
Глаза его дико выкатились. Вслед за этим широкой струей черная кровь