И штурман называет эту мысль детской и безрассудной.
     Детской и безрассудной! В последнем письме капитана, которое когда-то
читала мне тетя Даша, были эти два слова.
     "Волей-неволей мы должны были отказаться от первоначального намерения
пройти во Владивосток вдоль берегов Сибири. Но нет худа без добра!  Совсем
другая мысль теперь занимает меня. Надеюсь, что она не покажется тебе, как
некоторым моим спутникам, "детской или безрассудной..."
     Страница кончалась на этих словах, а  следующего  листа  не  хватало.
Теперь я знал, что это за мысль: он хотел покинуть корабль и направиться к
этой земле. Экспедиция, которая была главной целью его жизни, не  удалась.
Он не мог вернуться домой "с пустыми руками". Он стремился к своей  земле,
и для меня  было  ясно,  что  если  где-либо  еще  сохранились  следы  его
экспедиции, то их нужно искать на этой земле! Но,  может  быть,  это  было
ясно только для меня? Может быть, это казалось мне таким ясным потому, что
я знал женщину, именем которой была названа эта земля, и  видел,  как  она
умирала, и очень хотел найти следы этой экспедиции,  и  еще  больше  хотел
доказать Кате, что я люблю ее и никогда не перестану любить.
     Поздней ночью в марте 1935 года я переписал последнюю страницу  этого
дневника, последнюю, которую мне удалось разобрать.
     В большом двухэтажном доме окрисполкома, где я тогда жил,  все  давно
спали, и только из моего окна свет падал на тоненькие  деревца  у  дороги,
прикрытые снегом. У меня немного болела голова, глаза. Я оделся и вышел.
     Было тихо, морозно и не очень темно - много  звезд,  и  на  западе  -
слабое северное сияние. И прежнее памятное чувство, которое я  пережил  на
Балашовском аэродроме, вернулось ко мне.
     Как будто в театре вдруг зажгли свет и я увидел рядом с собой  людей,
которых только  что  видел  на  сцене.  Неужели  это  действительно  было?
Кажется, еще минуту тому назад нельзя было сказать - живые  ли  это  люди,
или только игра, которая побледнеет и исчезнет при  ясном  свете  реальной
мысли; но вот свет зажгли, и ничего не исчезло. Напротив, с необыкновенной
ясностью, во всей жизненной полноте, я увидел вокруг себя этих людей с  их
страхами и болезнями,  с  отчаяньем,  видениями  и  надеждами.  Когда  они
покинули корабль, он стоял в ста семидесяти километрах от  берега,  а  они
прошли около двух тысяч километров  по  ледяной  пустыне,  потому  что  их
проносило мимо земли. Среди них не было капитана, но этот страшный дневник
был полон им - его словами, любовью к нему  и  опасениями  за  его  жизнь!
Прощальная речь была написана карандашом, врезавшимся в бумагу,  -  и  это
было самое разборчивое место во всем дневнике. "Но  вместо  слов  вырвался
чуть слышный стон, и в углу глаз свернули слезы..."
     Узнаю ли я когда-нибудь, что случилось с этим  человеком,  как  будто
поручившим мне рассказать историю его жизни, его  смерти?  Оставил  ли  он
корабль, чтобы изучить открытую им землю, или погиб от  голода  вместе  со
своими людьми, и шхуна, замерзшая во льдах у  берегов  Ямала,  годами  шла
путем Нансена к Гренландии с мертвой командой? Или в холодную бурную ночь,
когда не видно ни звезд, ни луны, ни северного сияния, она была раздавлена
льдами, и с грохотом полетели вниз мачты, стеньги  и  реи,  ломая  все  на
палубе и убивая людей, в предсмертных судорогах затрещал корпус,  и  через
два часа пурга уже занесла снегом место катастрофы?
     Или еще живут где-нибудь на безлюдном полярном острове люди  со  "Св.
Марии", которые могли бы, рассказать о судьбе корабля, о судьбе  капитана?
Ведь прожили же несколько лет  на  необитаемом  уголке  Шпицбергена  шесть
русских матросов, били медведей и тюленей, питались их мясом, одевались  в
их шкуры, устилали шкурами пол своего шалаша, который они сделали из  льда
и снега?
     Да нет, куда там! Минуло двадцать лет, как была высказана  "детская",
"безрассудная" мысль покинуть корабль и идти на Землю Марии. Пошли ли  они
на эту землю? Дошли ли?



                              Глава восьмая
                            СЕМЕЙСТВО ДОКТОРА


     Всю зиму я разбирал эти дневники, а между тем моя жизнь  в  Заполярье
шла своим путем. Я возил в Красноярск  инструменты  для  лесозаводов  и  в
конце концов, довел этот маршрут до восьми с  половиной  летных  часов.  Я
перебрасывал изыскательские партии в  Норильск,  возил  учителей,  врачей,
партработников в глухие ненецкие районы. С известным летчиком М. я был  на
Диксоне. Мне приходилось летать по притокам  Енисея  -  Курейке  и  Нижней
Тунгуске.
     Но, возвращаясь в Заполярье, я, прежде всего, отправлялся к  доктору,
- разумеется, после парикмахерской и бани.
     Я очень привязался к доктору и его семейству, и  они  меня,  кажется,
полюбили. Это было очень смешно, что доктор относился ко мне, как к своему
произведению, - он даже иногда прищуривал один глаз, как будто все-таки не
совсем доверял, что я - тот  самый  худенький  черный  мальчик  в  больших
штанах, который когда-то твердил: "кура, седло, ящик". Конечно, теперь  он
не казался мне таким загадочным, как в деревне, в  детстве.  Но  и  теперь
никогда нельзя было сказать, что он станет делать в следующую  минуту.  Он
мог, например, во время разговора  вдруг  бросить  вам  свой  стул,  и  вы
непременно должны были поймать его и бросить обратно.  И  через  несколько
минут такой гимнастики доктор как ни в чем не бывало садился на этот стул,
и разговор продолжался.  Ненцам,  среди  которых  у  него  были  настоящие
друзья, он любил читать Козьму Пруткова.
     Они приезжали к нему, смуглые, черноволосые, широколицые, в  расшитых
бисером оленьих шубах. Они сидели  и  разговаривали,  а  олени,  серые,  с
печальными глазами, запряженные в высокие нарты, подолгу стояли у крыльца.
     Доктор говорил по-ненецки, и ненцы приезжали к  нему  советоваться  -
иногда по очень важным делам. Не все было им ясно в новом социалистическом
строе, и они не вполне доверяли какому-то Ваське-председателю,  который  в
тундровом Совете считался главным специалистом по колхозным вопросам. Так,
однажды они приехали, чтобы спросить,  как,  по  мнению  доктора,  следует
поступить с бандитом: самим ли убить его, или выдать властям? В другой раз
они явились, чтобы выяснить, как смотрит доктор на примус - годится ли эта
машина в хозяйстве?
     И доктор длинно доказывал, что  бандита  нужно  выдать  властям,  что
примус годится в хозяйстве, и ненцы молча слушали его с серьезным  детским
выражением. Впрочем, вскоре и мне  случилось  выступить  перед  ненцами  с
большой речью о примусе, - но об этом ниже.
     Во всяком случае, это была прочная дружба, и доктор рассказывал  мне,
что  она  началась  после  того,  как  в  становище  Хабарово  он  устроил
глистогонный  пункт.  Это  было  настоящее  торжество  медицины.   Доктора
прозвали "изгоняющий червей", и слава его разнеслась по тундре...
     В доме было много зверей: кот Филька, черепаха, еж и  филин,  который
жил под столом и кричал "ай, ай, ай", когда садились обедать. Все это было
Володино хозяйство, - и еще две собаки, Буська и  Тога,  которых  он  учил
ходить  в  упряжи;  ненцы  подарили  ему  прекрасную  упряжь,   украшенную
пластинками из  мамонтовой  кожи.  Мне  очень  нравилось,  что  Володя  не
хвастает своими стихами. Это была его тайна, и за зиму я только  один  раз
слышал, как он прочитал стихи. Сперва он долго бормотал их, не зная, что я
в соседней комнате и все слышу. Потом оказал вслух, с выражением:

                Эвенок Чолкар приезжает из школы домой,
                Луною улыбка блестит в его узких глазенках,
                Быстро с нарт соскочил он и радостно машет рукою, -
                В чум вливаются свежесть и радость ребенка...

     Потом снова начал бормотать.
     Я  рассказал  ему  историю  капитана  Татаринова  и  объяснил,  какое
значение имеют для этой истории дневники покойного Климова. И  вот  каждый
раз, когда я приходил к доктору с  новой  разобранной  страницей,  являлся
Володя и слушал наши разговоры с таким взволнованным  лицом,  что  доктор,
переглянувшись со мной, ласково обнимал его за  плечи.  Без  сомнения,  не
одно стихотворение было посвящено этой истории, и,  таким  образом,  жизнь
капитана Татаринова описана не только в прозе.
     Доктор заинтересовался болезнью,  о  которой  пишет  штурман,  -  это
запинанье сперва в ногах, потом в речи и скорая, беспричинная смерть, -  и
Володя припомнил, что от такой же болезни  умер  Эванс,  спутник  капитана
Скотта.
     -  Скотт  пишет,  что  от  этой  болезни  умирают  самые  сильные,  -
покраснев, сказал он. - Он думает - это что-то психическое.
     Но особенно поразило его мое предположение, что,  может  быть,  шхуна
еще стоит с мертвой командой во льдах у какого-нибудь безлюдного  острова.
Он хотел что-то спросить, но промолчал, только по-детски открыл рот, и все
лицо, щеки, даже шея покрылись гусиной кожей от волнения...
     Главным человеком в доме была, разумеется, Анна  Степановна.  Все  ее
слушались, и даже филин, который  никого  не  слушался  и  доктору  всегда
говорил "ай, ай, ай" с укоризненным  выражением.  Недаром  ненцы  говорили
доктору: "Ой,  хорошо,  когда  такой  большой  женка  есть!"  Она  внушала
уважение. Не только дома, но и во всем городе прислушивались к ее слонам.
     Она была из известной морской семьи, и ее отец,  дядя  и  все  братья
плавали капитанами на морских и речных судах. Иногда во  время  Карской  -
так называют в Заполярье месяцы август и  сентябрь,  когда  наши  ледоколы
проводят через Карское море советские и иностранные пароходы, - эти братья
и дядя появлялись в доме, такие же высокие и крепкие, как Анна Степановна,
с большими усатыми лицами, с большими носами.
     К истории капитана Татаринова Анна Степановна подошла  с  неожиданной
стороны.
     - Несчастные женщины! - сказала она, хотя о женщинах не было  сказано
ни слова. - И год ждут, и два; он, может быть, и умер давно,  и  следа  не
осталось, а они все ждут.  Все  надеются:  может,  вернется!  А  эти  ночи
бессонные! А дети! Что  детям  сказать?  А  эти  чувства  безнадежные,  от
которых лучше бы самой умереть! Нет, вы мне не говорите, - с силой сказала
Анна Степановна, - я это видела своими  глазами.  И  если  вернется  такой
человек, - конечно, герой, что и говорить. Ну и она - героиня!



                              Глава девятая
                      "МЫ, КАЖЕТСЯ, ВСТРЕЧАЛИСЬ..."


     Володя заехал за мной в семь утра, я сквозь сон услышал, как он внизу
ругает Буську и Тогу, двух своих передовых. Накануне мы с  ним  условились
поехать в зверовой совхоз, и он вдруг предложил - на собаках.
     - Они только поворачивать не умеют, - сказал он  серьезно,  -  а  так
очень хорошо везут. А на поворотах я слезаю и сам поворачиваю.
     Я было возразил, что, не  лучше  ли  все-таки  на  лыжах,  но  Володя
обиделся за своих собак, и пришлось согласиться.
     - Даже мама может подтвердить, - сказал он строго, -  что  по  прямой
они везут превосходно.
     Как настоящий ненец, он бодро крикнул "хэсь!", когда  мы  уселись  на
нарты, - и собаки помчались.  Ого,  как  ударило  мелким  снегом  в  лицо,
закололо  глаза  и  занялось  дыхание!  Нарты  подбросило  на  сугробе,  я
схватился за Володю, но он обернулся с удивлением, и я отпустил его и стал
подпрыгивать на каких-то ремешках, натянутых, по-моему, очень слабо.
     Мне пришла в голову мысль, что хорошо бы ехать немного потише,  -  но
куда там! Нечего было и думать! Грозно подняв палку, Володя орал на  своих
собак, и они мчались все быстрее и быстрее. Конечно,  я  мог  бы  крикнуть
Володе, чтобы он придержал  собак.  Но  это  был  верный  способ  навсегда
потерять его уважение. Все-таки я крикнул бы, пожалуй, - уж больно  высоко
подпрыгивали на сугробах эти проклятые нарты! Но в эту минуту  Володя  еще
раз обернулся ко мне, и у него было такое раскрасневшееся счастливое  лицо
и ушанка с таким ухарским видом сбилась набок, что я  решил  лечь  животом
вниз и покориться.
     Раз! Вдруг собаки остановились, как вкопанные, и я сам не знаю, каким
образом удержался на нартах. Ничего особенного! Оказывается, пора уже было
поворачивать на  Протоку,  и  Володя  остановил  собак,  чтобы  переменить
направление.
     Не припомню, сколько раз я давал себе слово никогда больше не  ездить
на собаках, - вероятно, столько  же,  сколько  поворотов  до  острова,  на
котором расположен зверовой совхоз. Но Володя был в восторге:
     - Правда, здорово, а?
     И я согласился, что "здорово".
     Вот, наконец, и Протока!  Мы  врезались  в  кустарники,  скатились  с
берега и, подпрыгивая, помчались по льду. Теперь я окончательно  убедился,
что  по  прямой  Володины  собаки  везут   превосходно.   Ежеминутно   они
приноравливались рассадить наши нарты о неровно замерзшие льдины, и Володя
чуть не сорвал голос, крича на них и ругаясь. Счастье, что противоположный
берег был очень крутой и бег их, естественно, стал замедляться.
     Но вот мы миновали Протоку, собаки прибавили ходу, залаяли, и вдруг -
что это? Как будто в ответ,  разноголосый  лай  послышался  из-за  елей  -
сперва отдаленный, потом все ближе и  ближе.  Это  был  протяжный,  дикий,
беспорядочный лай, от которого невольно даже сжалось сердце.
     - Володя, откуда здесь столько собак?
     - Это не собаки! Это лисицы!
     - Почему же они лают?
     - Они собакообразные! - обернувшись, крикнул Володя. - Они лают!
     Мне случалось, конечно, видеть черно-бурых лисиц, но Володя объяснил,
что в этом совхозе разводят серебристо-черных и  что  это  совсем  другое.
Таких лисиц больше нет во всем мире. Считается, что белый кончик хвоста  -
красиво, а здесь в совхозе стараются вывести  лисицу  без  единого  белого
волоска.
     Словом,  он  действительно  заинтересовал  меня,  и   я   был   очень
раздосадован, когда через четверть часа мы подъехали к воротам  совхоза  и
сторож с винтовкой за плечами сказал нам, что питомник для осмотра закрыт.
     - А для чего открыт?
     - Для научной работы, - внушительно отвечал сторож.
     Я чуть не сказал, что мы и приехали для научной  работы,  но  вовремя
посмотрел на Володю и придержал язык.
     - А директора можно?
     - Директор в отъезде.
     - А кто его заменяет?
     - Старший ученый специалист, - сказал сторож с таким выражением,  как
будто он и был этим старшим ученым специалистом.
     - Ага! Вот его-то нам и нужно!
     Я оставил Володю  у  ворот,  а  сам  пошел  искать  старшего  ученого
специалиста.
     Очевидно, в совхозе бывало не очень много народу, потому  что  только
одна узенькая тропинка вела по широкому, покрытому снегом двору к дому, на
который указал мне сторож. Этот дом еще издалека чрезвычайно напомнил  мне
грязновато-зеленую лабораторию Московского зоопарка, в которой Валя  Жуков
некогда показывал нам своих грызунов, - только та была  немного  побольше.
Это было такое сильное впечатление сходства, что мне показалось даже,  что
я слышу тот же довольно противный мышиный запах, когда, отряхнув с валенок
снег, я открыл дверь и очутился в большой, но низкой комнате, выходившей в
другую, еще большую, в которой  сидел  за  столом  какой-то  человек.  Мне
показалось даже, что этот человек и есть Валька, хотя в первую минуту я не
мог отчетливо рассмотреть его после ослепительного снежного света, а он, к
тому же, поднялся, увидев меня, и стал спиной к окну. Мне показалось,  что
этот человек смотрит на меня совершенно так же, как  Валька,  с  таким  же
добрым и немного сумасшедшим выражением, что у него тот  же  самый  черный
Валькин пух на щеках, только погуще и почернее, и что он сейчас  Валькиным
голосом спросит меня: "Что вам угодно?"
     - Валя! - сказал я. - Да ты ли это? Валька?
     - Что? - растерянно спросил он и, как Валька, положил голову набок.
     - Валька, скотина! - сказал я, чувствуя, как у меня  сердце  начинает
прыгать. - Да ты что же! В самом деле не узнаешь меня?
     Он стал неопределенно улыбаться и совать мне руку.
     - Нет, как  же,  -  фальшивым  голосом  сказал  он.  -  Мы,  кажется,
встречались.
     - Кажется! Мы, кажется, встречались!
     Я взял его за руку и потащил к окну.
     - Ну, смотри! Корова!
     Он посмотрел и нерешительно засмеялся.
     - Черт, неужели не можешь узнать? - сказал я с изумлением. -  Да  что
же это? Может быть, я ошибаюсь?
     Он захлопал глазами. Потом неопределенное  выражение  сбежало  с  его
лица, и это стал уж такой Валька, такой самый настоящий,  что  его  больше
нельзя было спутать ни с кем на свете. Но, должно быть,  и  я  еще  больше
стал самим собой, потому что он, наконец, узнал меня.
     - Саня! - заорал он и задохнулся. - Так это ты?
     Мы поцеловались и сразу же куда-то пошли, обнявшись, и на  пороге  он
поцеловал меня еще раз.
     - Так это ты? Черт возьми! Какой молодец! Когда ты приехал?
     - Я не приехал, а я здесь живу.
     - Как живешь?
     - Очень просто. Я здесь уже полгода.
     - Позволь, как же так? - пробормотал Валя. - Ну да, я редко  бываю  в
городе, а то бы я тебя встретил. Гм... полгода! Неужели полгода?
     Он  провел  меня  в  другую  комнату,  которая  ничем,  кажется,   не
отличалась от той, в которой мы только что были, - разве что в ней  стояла
кровать да висело ружье на стене. Но то был кабинет, а это спальня. Где-то
поблизости была еще лаборатория, о чем, впрочем, нетрудно было догадаться,
потому что в доме воняло. Мне стало смешно - так подходил к  Вале,  к  его
рассеянным глазам, к его шевелюре, к  его  пуху  на  щеках  этот  звериный
запах. От Вали всегда несло какой-то дрянью.
     Он жил в этом большом доме из трех комнат и кухни - один. Он-то и был
старший ученый специалист, и ему по штату полагался  этот  большой  пустой
дом, с которым он не знал, что делать.
     Я спохватился, что оставил Володю у  ворот,  и  Валя  послал  за  ним
младшего ученого специалиста, который был,  однако,  старше  Вали  лет  на
тридцать, довольно внушительного  мужчину,  бородатого,  с  диким  двойным
носом. Но на Володю он, очевидно, произвел хорошее впечатление, потому что
они явились через полчаса, дружески беседуя, и Володя объявил,  что  Павел
Петрович - так звали мужчину - обещал ему показать лисью кухню.
     - И даже накормить лисьим обедом, - сказал Павел Петрович.
     - А что сегодня у нас?
     - Помидоры и манная каша.
     - Покажите ему "джунгли", - сказал Валя.
     Володя покраснел и, кажется, перестал дышать, услышав это слово.  Еще
бы! Джунгли!
     - Павел Петрович, а можно мне сперва в "джунгли"? -  шепотом  спросил
он.
     - Нет, сперва в кухню, а то завтрак пропустим!
     Они ушли, и мы с Валей остались  вдвоем.  Он  пустился  было  угощать
меня, заварил чай и принес из кухни ватрушку.
     - Это у нас в столовой готовят! Правда, недурно?
     От ватрушки тоже пахло каким-то зверем. Я попробовал  и  сказал,  как
наш детдомовский повар, дядя Петя:
     - А! Отрава!
     Валя счастливо засмеялся.
     - Где они все? Где Танька Величко? Гришка Фабер? Где Иван Павлыч? Что
с ним?
     - Иван Павлыч ничего, - сказал Валя. - Я как-то был у него.  Он  и  о
тебе справлялся.
     - Ну?
     - Я сказал, что не знаю.
     - Ну да, ты не знаешь! Еще бы! А  кто  звонил  тебе  в  Москве?  Тебе
передали?
     - Передали. Но мне сказали, что звонил летчик. А я тогда не знал, что
ты летчик.
     - Врешь ты все! А как же ты здесь очутился?
     - А я, понимаешь, придумал одну интересную штуку, - сказал Валька,  -
от которой они быстро растут.
     - Кто?
     - Лисицы.
     Я засмеялся.
     - Опять изменение крови в зависимости от возраста?
     - Что?
     - Изменение крови у гадюк в зависимости от  возраста,  -  повторил  я
торжественно. - Это тоже была такая штука, которую ты придумал.  Черт,  но
как я рад, что я тебя вижу!
     И я действительно был очень рад, от всего сердца! Мы с