егина виновным в убийстве, она уклончиво ответила, что Онегин - эгоист.
     Я дал слово защитнику, и  с  этой  минуты  все  пошло  вверх  ногами,
во-первых, потому, что защитник понес страшную чушь, а во-вторых,  потому,
что я увидел Катю.
     Понято, она очень переменилась за четыре года. Но  косы,  перекинутые
на грудь, по-прежнему  были  в  колечках,  и  такие  же  колечки  на  лбу.
По-прежнему  она  щурилась  с  независимым  видом,  и  нос  был  такой  же
решительный, - кажется, и через сто лет я узнал бы ее по этому носу.
     Она внимательно слушала Вальку.  Это  была  самая  главная  ошибка  -
поручить  защиту  Вальке,  который  во  всем  мире   интересовался   одной
зоологией. Он начал очень странного утверждения,  что  дуэли  бывают  и  в
животном мире, но никто не считает их убийствами.  Потом  он  заговорил  о
грызунах и так увлекся, что стало просто  непонятно,  как  он  вернется  к
защите Евгения Онегина. Но Катя слушала его с интересом. Я знал по прежним
годам, что когда она грызет косу, значит ей интересно. Из  девочек  только
она не обращала на Гришку никакого внимания.
     Валька вдруг кончил, и слово  получил  общественный  обвинитель.  Это
было уже совсем скучно. Битый час общественный обвинитель  доказывал,  что
хотя Ленского убило помещичье и бюрократическое общество начала XIX  века,
но все-таки Евгений Онегин целиком и полностью отвечает за  это  убийство,
"ибо всякая дуэль - убийство, только с заранее обдуманным намерением".
     Словом, общественный обвинитель считал,  что  Евгения  Онегина  нужно
приговорить к десяти годам с конфискацией имущества.
     Никто не ожидал такого предложения, и в зале раздался  хохот.  Гришка
гордо вскочил... Я дал ему слово.
     Говорят, актеры чувствуют настроение зрителей. Должно быть, и  Гришка
чувствовал, потому что с первого  слова  он  начал  страшно  орать,  чтобы
"поднять зал", как он потом объяснил, Но ему не удалось "поднять  зал".  В
его речи был один недостаток: нельзя было понять,  говорит  он  от  своего
имени или от имени Евгения  Онегина.  Едва  ли  Онегин  мог  сказать,  что
Ленский "любил задаваться". Или что у него "и теперь не дрогнула бы  рука,
чтобы попасть Владимиру Ленскому в сердце".
     Словом, все свободно вздохнули, когда  он  сел,  вытирая  лоб,  очень
довольный собой.
     - Суд удаляется на совещание.
     - Поскорее, ребята!
     - Скучно!
     - Затянули!
     Все это было совершенно верно, и мы, не сговариваясь, решили провести
совещание  в  два  счета.  К  моему  изумлению,  большинство  членов  суда
согласилось  с  общественным  обвинителем.  Десять  лет   с   конфискацией
имущества. Ясно, что Евгений Онегин был тут ни при  чем.  К  десяти  годам
собирались приговорить Гришку, который  всем  надоел,  кроме  свидетельниц
Татьяны и Ольги, Но я  сказал,  что  это  несправедливо:  Гришка  все-таки
хорошо играл и без него было бы совсем скучно. Сошлись на пяти годах.
     - Встать! Суд идет!
     Все встали. Я объявил приговор.
     - Неправильно!
     - Оправдать!
     - Долой!
     -  Ладно,  товарищи,  -  сказал  я  мрачно.  -  Я  тоже  считаю,  что
неправильно. Я считаю, что  Евгения  Онегина  нужно  оправдать,  а  Гришке
выразить благодарность. Кто - за?
     Все с хохотом подняли руки.
     - Принято единогласно. Заседание закрыто...
     Я был страшно зол. Напрасно взялся я за это дело. Может  быть,  нужно
было превратить весь этот суд в шутку. Но как это сделать?  Мне  казалось,
что все видят, как я ненаходчив и неостроумен.
     В таком-то дурном настроении я выше в раздевалку и как раз встретился
с Катей. Она только что получила пальто и пробивалась на свободное  место,
поближе к выходу.
     - Здравствуй, - сказала она и засмеялась. -  Подержи-ка  пальто.  Вот
так суд!
     Она сказала это так, как будто мы вчера расстались.
     - Здравствуй! - ответил я мрачно.
     Она посмотрела на меня с интересом.
     - Вот ты какой стал!
     - А что?
     - Гордый. Ну, бери пальто, и пошли!
     - Куда?
     - Ну, господи, куда! Хоть до угла. Не очень-то вежливый.
     Я пошел с нею без пальто, но она вернула меня с лестницы:
     - Холодно и сильный ветер...
     Вот какой она запомнилась мне, когда я догнал ее на углу  Тверской  и
Садово-Триумфальной.
     Она была в сером треухе с не завязанными  ушами,  и  колечки  на  лбу
успели заиндеветь, пока я бегал в школу. Ветер относил полу ее  пальто,  и
она стояла, немного наклонясь, придерживая пальто рукою. Она была среднего
роста, стройная и, кажется, очень хорошенькая. Я говорю:  кажется,  потому
что тогда об этом не думал. Конечно, ни одна девочка  из  нашей  школы  не
посмела бы так командовать: "Бери пальто, пошли!"
     Но ведь это была Катька, которую я таскал за косу  и  тыкал  носом  в
снег. Все-таки это была Катька!
     За те два часа, что она провела у нас, она  успела  познакомиться  со
всеми делами  нашей  школы.  Она  пожалела,  что  умер  Бройтман,  учитель
рисования, которого все любили. Она знала, что  все  смеются  над  немкой,
которая на старости лет постриглась и стала красить губы.  Она  рассказала
мне содержание ближайшего номера нашей  стенной  газеты.  Оказывается,  он
будет целиком посвящен суду над Евгением  Онегиным.  Одна  карикатура  уже
гуляла по рукам. Валька под лозунгом "Дуэли случаются и в  животном  мире"
разнимал дерущихся собак. Гришка Фабер был изображен с гребешком в  руках,
томно взирающим на свидетельниц Татьяну и Ольгу.
     - Послушай, а почему все зовут  тебя  капитаном?  Ты  хочешь  идти  в
морское училище, да?
     - Еще не знаю, - сказал я, хотя уже давным-давно знал, что пойду не в
морское училище, а в летную школу.
     Я проводил  ее  до  ворот  знакомого  дома,  и  она  пригласила  меня
заходить...
     - Неудобно.
     - Почему? Какое мне дело,  что  ты  с  Николаем  Антонычем  в  плохих
отношениях! О тебе бабушка вспоминала. Заходи, а?
     - Нет, неудобно.
     Катя холодно пожала плечами.
     - Ну, как хочешь.
     Я догнал ее во дворе.
     - Какая ты дура Катька! Я тебе говорю - неудобно. Лучше давай  пойдем
куда-нибудь вместе, а? На каток? Катя посмотрела на меня и  вдруг  задрала
нос, как бывало в детстве.
     - Я подумаю, - важно сказала она. - Позвони мне завтра часа в четыре.
Фу, как холодно! Даже зубы мерзнут.



                               Глава третья
                                 НА КАТКЕ


     Еще в те годы, когда  я  увлекся  Амундсеном,  мне  пришла  в  голову
простая мысль. Вот она: на самолете Амундсен добрался бы до Южного  полюса
в семь раз быстрее.  С  каким  трудом  он  продвигался  день  за  днем  по
бесконечной снежной пустыне. Он шел два месяца вслед за собаками, которые,
в конце концов, съели друг друга. А на самолете он долетел  бы  до  Южного
полюса за сутки. У него не хватило бы друзей и знакомых чтобы назвать  все
горные вершины, ледники и плоскогорья, которые он открыл бы в этом полете.
     Каждый день я делал  огромные  выписки  из  полярных  путешествий.  Я
вырезывал из газет заметки о первых полетах  на  север  и  вклеивал  их  в
старую конторскую книгу. На первой  странице  этой  книги  было  написано:
"вперед" - называется его корабль. "Вперед", - говорит он, и действительно
стремится вперед. Нансен об Амундсене". Это было моим девизом. Я  мысленно
пролетел на самолете за Скоттом, за Шеклтоном, за Робертом Пири.  По  всем
маршрутам. А  раз  в  моем  распоряжении  находился  Самолет,  нужно  было
заняться его устройством.
     Согласно третьему пункту моих правил - "Что решено -  исполни",  -  я
прочитал "Теорию самолетостроения". Ох, что это была за мука! Но все, чего
я не понял, я, на всякий случай, выучил наизусть.
     Каждый день я разбирал свой воображаемый самолет. Я изучил его  мотор
и винт. Я оборудовал его новейшими приборами. Я знал его,  как  свои  пять
пальцев. Одного только я еще не знал: как на нем летать. Но именно этому я
и хотел научиться.
     Мое решение было  тайной  для  всех,  даже  для  Кораблева.  В  школе
считали, что я разбрасываюсь, а мне не  хотелось,  чтобы  о  моей  авиации
говорили: "Новое увлечение". Это было не увлечение. Мне  казалось,  что  я
давно решил сделаться, летчиком, еще в Энске,  в  тот  день,  когда  мы  с
Петькой лежали в соборном саду, раскинув руки крестом,  и  старались  днем
увидеть луну и звезды, когда серый, похожий на крылатую рыбу самолет легко
обошел облака и пропал на той стороне Песчинки. Конечно,  это  мне  только
казалось. Но все же недаром так запомнился мне этот самолет. Должно  быть,
и в самом деле тогда я впервые подумал о том, что теперь занимало все  мои
мысли.
     Итак, я скрыл свою тайну от всех. И вдруг - открыл ее. Кому же? Кате.
     В этот день мы с утра сговорились пойти на каток, и  все  нам  что-то
мешало. То Катя откладывала,  то  я.  Наконец  собрались,  пошли,  катанье
началось неудачно. Во-первых, пришлось на морозе прождать с полчаса: каток
был завален снегом, закрыт, и снег убирали. Во-вторых, у Кати на первом же
круге сломался каблук, и пришлось прихватить  конек  ремешком,  который  я
взял с собой на всякий случай. Это бы еще  полбеды.  Но  ремешок  мой  все
время  расстегивался.  Пришлось  вернуться  в  раздевалку  и  отдать   его
сердитому краснощекому слесарю, который с ужасным скрежетом  точил  коньки
на круглом грязном точиле. Только что починил он пряжку, как самый ремешок
оборвался, а он был свиной,  я  попробуйте-ка  скрюченный  свечой  ремешок
завязать на морозе! Наконец все было в порядке. Снова  пошел  снег,  и  мы
долго катались, взявшись за  руки,  большими  полукругами  то  вправо,  то
влево. Эта фигура называется голландским шагом.
     Снег мешает хорошим конькобежцам, но  как  приятно,  когда  на  катке
вдруг начинает идти снег! Никогда на катке снежинки  не  падают  ровно  на
лед. Они начинают  кружиться  -  потому  что  люди,  кружащиеся  на  льду,
поднимают ветер, - и долго взлетают то вверх, то вниз, пока не ложатся, на
светлый лед. Это очень красиво, и я почувствовал, что все на свете хорошо.
Я знал, что и Катя чувствует это, несмотря на твердый, как железо,  свиной
ремешок, который уже натер ей ногу, и тоже радуется, что идет снег  и  что
мы катаемся с ней просторным - голландским шагом.
     Потом я стоял у каната, которым была огорожена фигурная  площадка,  и
смотрел, как Катя  делает  двойную  восьмерку.  Сперва  у  нее  ничего  не
выходило, она сердилась и говорила, что  во  всем  виноват  каблук,  потом
вдруг вышло, и так здорово, что какой-то толстяк, старательно выписывавший
круги, даже крякнул и крикнул ей:
     - Хорошо!
     И я слышал, как она и ему пожаловалась на сломанный каблук.
     Да, хорошо. Я замерз, как собака, и, махнув Кате  рукой,  сделал  два
больших круга - согреться.
     Потом мы снова катались голландским шагом, а потом уселись под  самым
оркестром, и Катя вдруг приблизила ко мне  разгоряченное,  раскрасневшееся
лицо с черными живыми глазами.  Я  подумал,  что  она  хочет  сказать  мне
что-нибудь на ухо, и спросил громко:
     - А?
     Она засмеялась.
     - Ничего, просто так. Жарко.
     - Катька, - сказал я. - Знаешь что?.. Ты никому не расскажешь?
     - Никому.
     - Я иду в летную школу.
     Она захлопала глазами, потом молча уставилась на меня.
     - Решил?
     - Ага.
     - Окончательно?
     Я кивнул головой.
     Оркестр вдруг грянул, и я не расслышал, что  она  сказала,  стряхивая
снег с жакетки и платья.
     - Не слышу!
     Она схватила меня за руку, и мы поехали на другую  сторону  катка,  к
детской площадке. Здесь было темно и тихо, площадка завалена снегом. Вдоль
катальной горки были насажаны ели и вокруг площадки маленькие  ели  -  как
будто мы были где-нибудь за городом, в лесу.
     - А примут?
     - В школу?
     - Да.
     Это был страшный вопрос. Каждое утро я делал  гимнастику  по  системе
Анохина и холодное обтирание по системе Мюллера. Я щупал  свои  мускулы  и
думал: "А вдруг не примут?" Я проверял глаза, уши, сердце.  Школьный  врач
говорил, что я здоров. Но здоровье бывает разное, - ведь он не знал, что я
собираюсь в летную школу. А вдруг я нервный? А вдруг еще что-нибудь? Рост!
Проклятый рост! За последний год я вырос всего на полтора сантиметра.
     - Примут, - решительно отвечал я.
     Катя посмотрела на меня, кажется, с уважением...
     Мы ушли с катка,  когда  уже  погасили  свет  и  сторож  в  валенках,
какой-то странный на льду, удивительно медленный, хотя он шел обыкновенным
шагом, пронзительно засвистел и двинулся к нам с метлой.
     В пустой раздевалке мы сняли коньки. Буфет был уже  закрыт,  но  Катя
подъехала к буфетчице, назвала ее "нянечкой", и та растрогалась и дала нам
по булочке и по стакану холодного чая. Мы пили и разговаривали.
     - Какой ты счастливый, что уже решил, - со вздохом сказала Катя, -  а
я еще, не знаю.
     После того как я сказал, что иду в летную школу, мы говорили только о
серьезных вещах, главным образом о литературе. Ей очень нравился  "Цемент"
Гладкова, и она ругала меня за то, что я еще не читал. Вообще Катя  читала
гораздо больше меня, особенно художественной литературы.
     Потом мы заговорили о любви и сошлись  на  том,  что  это  -  ерунда.
Сперва я усомнился, но Катя очень решительно сказала: "Разумеется, ерунда"
- и привела какой-то пример из Гладкова. И я согласился.
     Мы возвращались по темным  ночным  переулкам,  таким  таинственным  и
тихим,  как  будто  это  были  не  Скатертные  и   Ножовые   переулки,   а
необыкновенные лунные улицы, на Луне.



                             Глава четвертая
                                 ПЕРЕМЕНЫ


     Мы Катей не говорили о ее домашних делах. Я только спросил, как Марья
Васильевна, и она отвечала:
     - Спасибо, ничего.
     - А Нина Капитоновна?
     - Спасибо, ничего.
     Может быть, и "ничего", но  я  подумал,  что  плохо.  Иначе  Кате  не
пришлось бы, например, выбирать между катком и трамваем. Но дело  было  не
только в деньгах.  Я  прекрасно  помнил,  как  в  Энске  мне  не  хотелось
возвращаться домой, когда Гаер Кулий стал у нас полным  хозяином  и  мы  с
сестрой должны были называть его "папа".  По-моему,  что-то  в  этом  роде
чувствовала и Катя. Она помрачнела, когда нужно было идти домой. В доме  у
них было неладно. Вскоре я встретился с Марьей Васильевной и  окончательно
убедился в этом.
     Мы встретились в театре на "Принцессе  Турандот".  Катя  достала  три
билета - третий для Нины Капитоновны. Но  Нина  Капитоновна  почему-то  не
пошла, и билет достался мне.
     Я часто бывал в театре. Но одно дело - культпоход, а другое  -  Марья
Васильевна и Катя. Я взял у Вальки рубашку с  отложным  воротничком,  а  у
Ромашки - галстук. Этот подлец потребовал залог.
     - А вдруг потеряешь?
     Пришлось оставить в залог рубль.
     Мы пришли из разных мест, и Катя чуть не  опоздала.  Она  примчалась,
когда билетерша уже запирала двери
     - А мама?
     Мама была в зрительном зале. Она окликнула  нас,  когда,  наступая  в
темноте на чьи-то ноги, мы искали наши места...
     В нашей школе много говорили о "Принцессе Турандот" и  даже  пытались
поставить. Гришка Фабер утверждал, что  в  этой  пьесе  все  мужские  роли
написаны для него, как нарочно. Поэтому в первом  акте  мне  некогда  было
смотреть на Марью Васильевну. Я только заметил, что она по-прежнему  очень
красивая, даже, может быть, стала еще красивее. Она переменила прическу, и
весь высокий белый лоб был  виден.  Она  сидела  прямо  и,  не  отрываясь,
смотрела на сцену.
     Зато в антракте я рассмотрел  ее  как  следует  -  и  огорчился.  Она
похудела, постарела. Глаза у нее стали совсем огромные и совсем мрачные. Я
подумал, что тот, кто увидел  бы  ее  впервые,  мог  бы  испугаться  этого
мрачного взгляда.
     Мы говорили о "Принцессе Турандот", и Катя объявила, что ей не  очень
нравится. Я не знал, нравится мне или нет, и согласился с Катей. Но  Марья
Васильевна сказала, что это - чудесно.
     - А вы с Катей еще маленькие и не понимаете.
     Она спросила меня о Кораблеве - как он поживает,  и  мне  показалось,
что она немного порозовела, когда я сказал:
     - Кажется, хорошо.
     На самом деле Кораблев поживал не очень-то хорошо. В начале  зимы  он
был серьезно болен. Но мне казалось,  Что  Кораблев  тоже  ответил  бы  ей
"хорошо", даже если бы он чувствовал себя  очень  плохо.  Конечно,  он  не
забыл, что она ему отказала.
     Возможно, что теперь она немного жалела  об  этом.  Пожалуй,  она  не
стала бы так подробно расспрашивать о  нем.  Она  интересовалась  даже,  в
каких классах он преподает и как к нему относятся в школе.
     Я отвечал односложно, и она, в конце концов, рассердилась.
     - Фу, Саня, от тебя двух слов не добиться! "Да" и  "нет".  Как  будто
язык проглотил, - сказала она с досадой.
     Без всякого перехода она вдруг заговорила о Николае  Антоныче.  Очень
странно.  Она  сказала,  что  считает  его  замечательным   человеком.   Я
промолчал.
     Антракт кончился и мы пошли смотреть второе действие. Но в  следующем
антракте она опять заговорила о Николае  Антоныче.  Я  заметил,  что  Катя
нахмурилась.  Губы  у  нее  дрогнули,  она  хотела  что-то   сказать,   но
удержалась.
     Мы ходили по кругу в фойе, и Марья Васильевна все  время  говорила  о
Николае Антоныче. Это было невыносимо. Но это еще и поражало меня: ведь  я
не забыл, как они прежде к нему относились.
     Ничего  похожего!  Он   оказывается,   человек   редкой   доброты   и
благородства. Всю жизнь он заботился о своем двоюродном брате  (я  впервые
услышал, как Марья Васильевна назвала покойного мужа Ваней),  в  то  время
как  ему  самому  подчас  приходилось  туго.  Он  пожертвовал  всем  своим
состоянием, чтобы снарядить его последнюю несчастную экспедицию.
     - Николай Антоныч верил в него, - сказала она с жаром.
     Все это я  слышал  от  самого  Николая  Антоныча  и  даже  в  тех  же
выражениях. Прежде Марья Васильевна не говорила его  словами.  Тут  что-то
было, Тем более, что хотя она говорила очень охотно, даже с жаром, мне все
мерещилось, что она сама хочет уверить себя, что все это именно  так:  что
Николай Антоныч - необыкновенный человек и  что  покойный  муж  решительно
всем ему обязан.
     Весь третий акт я думал об этом. Я решил,  что  непременно  расспрошу
Катю об ее отце. Портрет  моряка  с  широким  лбом,  сжатыми  челюстями  и
светлыми живыми глазами вдруг представился моему воображению. Что  это  за
экспедиция, из которой он не вернулся?..
     После спектакля мы остались в полутемном зрительном  зале  подождать,
пока в раздевалке станет поменьше народу.
     - Саня, что же ты никогда не зайдешь? - спросила Марья Васильевна.
     Я что-то пробормотал.
     - Я думаю, что Николай Антоныч давно забыл об этой глупой истории,  -
продолжала Марья Васильевна строго. - Если хочешь, я поговорю с ним.
     Мне вовсе не хотелось,  чтобы  она  выпрашивала  у  Николая  Антоныча
позволение бывать у них, и я чуть-чуть не сказал ей: "Спасибо, не нужно".
     Но в это время Катя заявила, что Николай Антоныч  тут  совершенно  ни
причем, потому что я буду приходить к ней, а не к нему.
     - Нет, нет! - испуганно сказала Марья Васильевна. - Зачем  же?  И  ко
мне, и к маме.



                               Глава пятая
                                КАТИН ОТЕЦ


     Что же это была за экспедиция? Что за человек был Катин отец? Я  знал
только, что он был моряк и что он умер. Умер ли? Катя никогда не  называла
отца "покойный". Вообще, кроме Николая Антоныча, который, напротив,  очень
любил это слово, у Татариновых не очень часто  говорили  о  нем.  Портреты
висели во всех комнатах, но говорили о нем не особенно часто.
     В конце концов, мне надоело гадать, тем более, что можно было  просто
спросить у Кати, где ее отец и жив он или умер. Я и спросил.
     Вот что она мне рассказала.
     Ей было три го