я.
     Я посмотрел расширенными глазами на мигавший призрак, который все еще
стоял на другой стороне спальни с поднятыми руками.  На  лице  мужчины  не
было улыбки или гнева, только какое-то хмурое непонятное сосредоточение.
     - Сними ее! - закричал я ему. - Ради Бога, сними же ее!
     Но мигающий призрак игнорировал меня, как будто мои слова  совершенно
не доходили до него.
     Я снова посмотрел на миссис Саймонс,  которая  всматривалась  в  меня
вытаращенными глазами из-за  висящих  подвесок.  Кровь  начала  капать  на
ковер, сначала капля за каплей, потом все быстрее, пока не хлынула ручьем.
Миссис Саймонс сжала хрусталики,  которые  лопнули  в  ее  руках.  Обломки
стекла пробили тело и выскочили из ее рук.
     Я отступил на пару шагов для разбега, подпрыгнул, пытаясь достать  до
люстры и сорвать ее с потолка. На первый раз мне удалось только схватиться
одной рукой. С секунду я висел на люстре, а потом должен был ее отпустить.
На второй раз захват мне удался лучше. Я медленно колебался туда и  назад,
а надо мной миссис Саймонс содрогалась, истекала кровью и  молила  Бога  о
спасении.
     Раздался треск, и люстра опустилась на пару дюймов. Потом рухнула  на
пол с оглушительным лязгом, как  тысяча  разбитых  стекол,  таща  на  себе
миссис Саймонс. Вся спальня была  заляпана  кровью  и  засыпана  осколками
стекла.
     Я неловко отскочил, но споткнулся и упал на колени. Я  немедленно  же
вскочил опять. Призрак на другой стороне спальни побледнел и почти  исчез,
оставив вместо себя только дрожащий  приглушенный  блеск.  Топча  разбитое
стекло, я подошел к миссис Саймонс, встал на колени и положил руку  ей  на
лоб. Тело ее было холодным, как у трупа, но глаза все еще были раскрыты, а
губы шевелились, что-то вполголоса бормоча.
     - Спасите, - простонала миссис Саймонс, но в ее голосе  уже  не  было
никакой надежды.
     - Миссис Саймонс, - сказал я. - Я позвоню в скорую помощь.
     Она с усилием подняла голову, чтобы посмотреть на меня.
     - Слишком поздно, - выдавила она. - Я прошу  только...  вытяните  эту
цепь...
     - Миссис Саймонс, я же не врач. Я не должен даже...
     - Как тут холодно, - прервала она меня. ЕЕ голова снова упала  назад,
на битое стекло. - О, Боже, мистер Трентон, как тут  холодно.  Пожалуйста,
не уходите.
     Я не знал, что я должен делать. С минуту я  держал  ее  за  руку,  но
наверняка она ничего не чувствовала. Я отпустил ее руку.
     - Миссис Саймонс, я должен позвонить на скорую помощь,  -  настойчиво
повторил я. - Где тут есть телефон? Есть ли на втором этаже телефон?
     - Только не уходите. Прошу вас, побудьте  здесь  со  мной.  Он  может
вернуться.
     - Кто может сюда вернуться? Кто здесь был, миссис Саймонс?
     - Только не уходите, - прошептала она. Ее веки  уже  начали  дрожать,
посылая последние безнадежные  сигналы  в  исчезающий  перед  ней  мир.  В
темноте я различил белки ее глаз. - Останьтесь. Защитите меня от него.
     - Но кто же здесь был, миссис Саймонс? - спросил я ее.  -  Вы  должны
мне все сказать. Это важно. Был ли это Эдгар?  Был  ли  это  ваш  муж?  Вы
только кивните головой, если здесь был ваш муж. Вы можете кивнуть головой?
     Она закрыла глаза. Она дышала  медленно  и  с  трудом.  Из  ее  горла
вырывался хрип. Я знал, что должен вызвать скорую помощь, но я также знал,
что это не поможет. Было уже чересчур поздно.
     Она умерла, не сказав больше ничего. Последнее дыхание  вырвалось  из
ее легких, как долгий, протяжный вздох. Я с минуту  посмотрел  на  нее,  а
потом встал. Стекло захрустело под моими ногами.
     Собственно, мне вообще не  нужно  было  спрашивать  ее,  появился  ли
сегодня Эдгар в этой комнате. Я знал,  что  это  был  он.  Так  же  как  и
призрак, появившийся на  моих  качелях,  наверняка  был  призраком  Джейн.
Умершие  возвращались,  чтобы  преследовать  живых,  которые  их  когда-то
любили.
     И я знал еще больше. С ужасом я отдал  себе  отчет  в  том,  что  эти
призраки вовсе не  были  такими  безвредными  формами  электричества.  Эти
призраки могли совершать ужасные, непонятные преступления. Могли и хотели.
     Я нашел телефон на столике в холле. Я поднял трубку и глухо сказал:
     - Прошу соединить с отделением полиции. Да, это срочно.



                                    10

     Сержант открыл дверь камеры,  и  Уолтер  Бедфорд  поспешно  влетел  в
помещение,  слишком  быстро  для  малых  замеров   этого   помещения.   Он
задержался, посмотрел на меня и незначительно покачал головой,  как  будто
удивленный моим видом.
     - Джон?
     - Благодарю, что пришли, Уолтер, - сказал я. - Я благодарен вам.
     - Вроде бы ты убил эту женщину? - бросил Уолтер. Он не положил папки.
     - Да, она была убита. Но не мной.
     Уолтер повернулся к сержанту, который привел его.
     - Нет ли здесь места, где можно было бы спокойно поговорить?
     Сержант немного поколебался и наконец сказал:
     - О'кей, на другой стороне коридора есть комната  для  прослушиваний.
Но сами понимаете, что я должен буду оставить дверь открытой.
     - Это не мешает, - уверил его мистер Бедфорд. - Проведите нас туда.
     Сержант впустил нас в комнату с бледно-зелеными  стенами,  снабженную
обшарпанным  столом  и  двумя  складными   стульями.   На   столе   стояла
переполненная пепельница, а вся комната просмердела старым табачным дымом.
     - Вы можете открыть окно? - обратился мистер Бедфорд к  сержанту,  но
полицейский только улыбнулся и покачал головой.
     Мы сели друг напротив  друга.  Мистер  Бедфорд  открыл  папку,  вынул
желтую пачку бумаги и снял колпачок с дорогой перьевой  авторучки.  Вверху
он отметил дату, подчеркнул ее, затем написал "Дж. Трентон. Убийство".  За
дверями полицейский громко высморкался.
     - Можешь ли мне сказать, что ты делал в доме этой женщины? -  спросил
мистер Бедфорд.
     - Я пошел туда с визитом. Хотел с ней поговорить.
     - Согласно заявлению полиции, ты вошел в дом через окошко  в  подвал.
Ты всегда именно так наносишь визиты?
     - Я звонил в дверь, но никто не открывал.
     - Если никто не открывает на звонок, то это обычно значит, что никого
нет дома. Почему ты тогда не ушел?
     - Я хотел уйти, но увидел чье-то лицо в окне на  втором  этаже.  Лицо
мужчины.
     Уолтер Бедфорд записал: "лицо мужчины". Потом спрашивал дальше:
     - Был ли этот кто-то тем, кого ты знал?
     - Это был кто-то, о ком я только слышал.
     - Не понимаю.
     - Попросту, - объяснил я, - раньше этим  же  вечером  миссис  Саймонс
подвезла меня из лавки в Грейнитхед и рассказала мне о нем.
     - Описала ли она его.
     - Нет.
     - Тогда откуда ты знал, что это был именно тот  самый  мужчина,  тот,
которого ты видел в окне?
     - Но ведь это  должен  был  быть  он.  Ведь  он  же  не  был  обычным
человеком.
     - Что это значит: "не был обычным человеком"? А кем же он был?
     Я поднял руки вверх.
     - Уолтер, - сказал я. - Ты прослушиваешь меня таким образом, что  мне
на самом деле очень трудно объяснить все, что произошло.
     - Джон, - ответил мистер Бедфорд. - Я прослушиваю тебя так, как  тебя
будет прослушивать окружной прокурор. Если ты не сможешь объяснить то, что
произошло, когда я задаю тебе простые вопросы,  то  предупреждаю  заранее,
что на прослушивании  у  прокурора  у  тебя  будут  очень  даже  серьезные
хлопоты.
     - Понимаю, Уолтер. Но теперь я нуждаюсь в твоей помощи, а если  я  не
расскажу тебе все по  очереди,  ты  не  будешь  способен  мне  помочь.  Ты
спрашиваешь меня только об  одних  лишь  фактах,  но  самих  фактов  здесь
недостаточно.
     Мистер Бедфорд скривился, но потом пожал плечами и отложил ручку.
     - Ну хорошо, - уступил он. - Расскажи  мне  все  по  порядку.  Только
помни, что мы должны будем подогнать твои показания к общепринятым методам
прослушивания в суде, иначе ты проиграешь, независимо от того, виновен  ты
или нет. Все обстоит именно так.
     - Считаешь, что я виноват?
     Через губы мистера Бедфорда пробежали легкие, но заметные судороги.
     - Тебя нашли одного в темном доме с убитой женщиной. Раньше в этот же
вечер несколько человек видело тебя с ней в автомобиле, а  у  полиции  еще
есть свидетели, которые утверждают, что ты был  очень  взволнован,  прежде
чем пошел к ней. Один из них сказал, что ты был  "беспокоен  и  расстроен,
будто что-то тебя мучило".
     - Честнейший старина Кейт Рид, - с горечью проворчал я.
     - Таковы факты, Джон. Неоспоримые  факты.  Нужно  смотреть  правде  в
глаза. Естественно, если ты твердишь, что ты невиновен, то  я  верю  тебе,
но, может лучше было бы признаться,  чтобы  избавить  себя  от  нескольких
лишних лет в тюрьме. Роджер Адамс  человек  рассудительный,  с  ним  можно
всегда поторговаться. Или ты даже можешь свалить все на невменяемость.
     - Уолтер, я невиновен и я не невменяем. Я не убивал миссис Саймонс, и
это все.
     - Ты хочешь сказать, что это сделал тот, другой? Тот мужчина, который
не был, по твоим словам, обычным человеком?
     Я оттолкнул кресло и встал.
     - Уолтер, ты должен выслушать меня. Мне трудно об  этом  говорить,  а
тебе еще труднее будет в это поверить. Но ты должен помнить  только  одно,
что это - правда.
     Мистер Бедфорд вздохнул.
     - Ну, хорошо. Говори.
     Я прошел через комнату и остановился у окрашенной  в  зеленое  стены,
повернувшись спиной к Уолтеру. Мне как-то легче было говорить, стоя  лицом
к стене. Сержант сунул голову в двери, чтобы проверить, не выскочил ли я в
окно, а потом спокойно вернулся к чтению газеты.
     - Что-то удивительное творится в Грейнитхед этот весной, хотя я и  не
знаю, почему это так  происходит.  Жители  Грейнитхед  видят  удивительные
вещи. Духов, если хочешь знать точно и если это все должно  объяснить.  Во
всяком случае, призраков,  мигающих  и  светящихся  призраков  тех  людей,
которые жили в Грейнитхед и недавно умерли.
     Мистер Бедфорд не ответил ни слова. Я мог себе представить то, что он
думает. Типичный случай убийства в состоянии временной невменяемости.
     - Миссис Саймонс говорила мне в машине, -  продолжал  я,  -  что  она
видела и слышала своего умершего мужа, Эдгара. Она слышала, как  он  ходит
по дому, она видела его в саду. Она говорила мне, что Чарли Манци,  хозяин
лавки в Грейнитхед, также видит своего погибшего сына, Нейла.
     - Говори дальше, -  сказал  мистер  Бедфорд  голосом,  холодным,  как
остывший пепел.
     - Вчера под прошлое утро и я пережил что-то подобное. Я  слышал,  как
кто-то качается на старых садовых качелях. Потом, когда  вчера  вечером  я
вернулся домой, я снова слышал скрип качелей, поэтому я вышел в сад.
     - Совершенно понятно, - вмешался мистер Бедфорд. - Ну и  что  же  это
было?
     - Не "что", Уолтер, только "кто".
     - Ну, хорошо, пусть будет по-твоему. Так кто же это был?
     Я повернулся. Я должен был сказать ему это, глядя ему в глаза.
     - Это была твоя дочь, Уолтер. Это была Джейн. Она сидела на качелях и
смотрела на меня. Я стоял от нее на  расстоянии  не  большем,  чем  сейчас
нахожусь от тебя.
     Сам не знаю, какой я ожидал реакции от мистера Бедфорда. Наверно  же,
я ожидал, что он взорвется гневом, назовет меня мерзавцем или  святотатцем
и откажется принимать на себя мое дело. Ведь трудно  ожидать  от  кого-то,
чтобы этот кто-то поверил в духов, пусть даже и при наиболее благоприятных
обстоятельствах. Сама идея, что дух может  укокошить  старушку  в  доме  у
автострады, казалась исключительно мрачной шуткой.
     Я сел, опер  руки  о  колени  и  выжидательно  посмотрел  на  мистера
Бедфорда. Его лицо покраснело, мускулы лица дрожали. Но я не мог  прочесть
выражения его глаз. Его взгляд был обращен вовнутрь, его лицо не  выражало
ничего.
     - Если хочешь, чтобы я поставил вопрос открыто, - продолжил я, - то я
не убивал миссис Саймонс. Это сделал дух ее умершего мужа. Знаю, что этого
ты не можешь сказать в суде...
     - Ты видел Джейн? - неожиданно прервал меня  мистер  Бедфорд  жестким
голосом.
     Я поддакнул, удивленный.
     - Наверно, да. Собственно, я в этом даже  уверен.  Старина  Кейт  Рид
пытался меня убедить, что это были огни святого Эльма или  что-то  в  этом
роде, но я же видел ее лицо, Уолтер, видел так ясно, как если бы...
     - Ты не выдумал этого? Ты не  пытаешься  меня  надуть?  Это  не  твоя
какая-то злобная шутка, чтобы отыграться на мне?
     Я очень медленно покачал головой.
     - У меня нет причин, чтобы отыгрываться на тебе, Уолтер. Может, ты  и
обвинял меня в смерти Джейн, но ты никогда не причинял мне ничего дурного.
     - Когда ты ее видел, - начал  мистер  Бедфорд,  с  трудом  выдавливая
слова. - Когда ты ее видел, то как... как она выглядела?
     - Немного удивительно. Как будто более худая. Но это была все  та  же
Джейн.
     Мистер Бедфорд протянул руку ко рту, и я с удивлением увидел,  что  в
его глазах блестели слезы.
     - Она... что-то говорила? - спросила он,  проглатывая  слюну.  -  Она
что-то сказала? Хоть одно слово?
     - Нет. Но мне казалось, что я слышал ее  пение.  И  я  несколько  раз
слышал, как она шепчет мое имя. Вчера утром в кабинете у тебя, помнишь?
     Мистер  Бедфорд  кивнул  головой.  Волнение  угнетало  его  до  такой
степени, что он не мог говорить.
     - Я слышал о таком. Конечно же, никто не хочет признаваться. Но  ведь
я же улаживаю все формальности, касающиеся  браков,  рождения  и  смертей,
поэтому я также мог заметить, что что-то творится, так?
     - Не понимаю теперь я, - признался я. - Так что же творится?
     Мистер Бедфорд потянул носом, откашлялся  и  начал  искать  платок  в
кармане.
     - Я мало, что об этом знаю. Только то,  что  говорили  мне  некоторые
клиенты. Но многие люди считают, что Грейнитхед вовсе не является  обычным
городком. Многие считают, что если кто-то живет в Грейнитхед, то он сможет
увидеть еще раз своих любимых умерших. Может, знаешь, что городок когда-то
назывался  Восстание-Из-Мертвых,  пока  губернатор  штата  Массачусетс  не
приказал изменить название на Грейнитхед. А назывался он так  потому,  что
именно здесь умершие посещали живых, пока не соединялись с ними уже  после
их смерти.
     - Значит, ты веришь мне, - потрясенно ответил я.
     - А ты думал, что не поверю?
     - Конечно. Я убил старушку и выдумал себе алиби в виде духа.
     Мистер Бедфорд опять сложил платок.
     - Ты на самом деле видел Джейн, - проговорил он. - Боже мой, как  мне
жаль, что меня там не было. Я отдал бы год жизни, чтобы только снова  хоть
раз ее увидеть.
     - Ты не должен так говорить, - предупредил я его. - Эти призраки, кем
бы они ни были,  могут  сказаться  очень  опасными  и  злобными,  судя  по
поведению духа Эдгара Саймонса.
     Мистер Бедфорд улыбнулся и покачал головой.
     - А ты на самом деле можешь даже  подумать,  а  не  представить,  что
Джейн была бы способна поступить злобно или жестоко?
     - Не та Джейн, которую я знал, но...
     - Джейн никогда не обидела бы никого, при жизни или после смерти. Она
была ангелом, ты сам это знаешь, Джон. Она была ангелом при жизни и  такой
же и осталась. Я должен рассказать об этом жене.
     - Уолтер, мне неприятно возвращаться к этой теме, - сказал я. - Но  я
все еще не понимаю, как ты собираешься очистить меня от  подозрений,  если
мое единственное алиби - это духи?
     Мистер Бедфорд долго молчал. Потом он  поднял  на  меня  покрасневшие
глаза.
     - Миссис Саймонс была убита очень необычным способом, не так ли?
     - Не только не обычным, но и просто невозможным. По крайней  мере,  я
этого не смог бы сделать. И ни один человек тоже.
     - Вот именно, - подтвердил мистер Бедфорд. - Наверно,  я  поговорю  с
окружным прокурором. Наверняка мы придем к чему-то общему. Он  мой  старый
знакомый. Мы принадлежим к одному и тому же гольф-клубу.
     - Ты на самом деле думаешь, что что-то сможешь сделать?
     - Во всяком случае, попробую.
     Он встал и отложил пачку бумаги. Он не мог сдержать улыбки.
     - Я не могу дождаться, чтобы сказать все это Констанс, - заявил он. -
Она же будет прямо-таки восхищена.
     - Никак не пойму, чем же здесь можно восхищаться.
     -  Джонни,  дорогой,  ведь  это  же  великолепная  новость,  во  всех
отношениях. Ну, почти во всех отношениях. Как только тебя  выпустят  и  ты
вернешься домой,  мы  сможем  посетить  тебя,  ведь  так?  И  тоже  увидим
доченьку, Джейн.
     Я не знал, что ему можно еще сказать. Неуверенно я подал ему руку,  а
потом грохнулся на складной стул так, как будто кто-то приложился по  моей
голове толстой  палкой.  Мистер  Бедфорд  вышел.  Я  слышал,  как  скрипят
резиновые подошвы его ботинок по натертому полу коридора.
     Сержант снова сунул голову в дверной проем.
     - Чего вы еще ждете? - бросил он. - Пора возвращаться за решетку.



                                    11

     Меня освободили ближе к вечеру под залог в 75 тысяч  долларов.  Залог
внесла строительная фирма округа Эссекс,  главным  пайщиком  которой  была
миссис Констанс Бедфорд.  На  дворе  было  светло,  ветрено  и  сухо.  Том
Уоткинс, один из чиновников Уолтера Бедфорда, ожидал меня и отвез домой.
     Том Уоткинс был молод, имел небольшие  встопорщенные  усики  и  очень
легко краснел. Он еще никогда  не  имел  дела  со  случаем  убийства  и  я
наверняка побуждал в нем страх.
     - Я читал полицейский рапорт о смерти миссис Саймонс, - сказал он мне
по пути. - Ужасающая смерть.
     Я поддакнул. Я не был в состоянии рассказать кому бы то ни было,  как
глубоко меня потрясли события прошедшей ночи. Я все  еще  чувствовал  себя
выведенным из равновесия и при одних только  воспоминаниях  меня  начинало
тошнить. И все еще видел перед глазами эту  цепь,  пробившую  внутренности
миссис Саймонс, холодную и безжалостную, которую не могла  убрать  никакая
человеческая сила. Что самое худшее,  так  это  то,  что  я  все  еще  был
перепуган. Если дух мертвого мужа миссис Саймонс  имел  достаточно  сил  и
жестокости, чтобы пробить свою жену цепью, то что  Нейл  может  сделать  с
Чарли Манци? А что мне может сделать Джейн?  По  словам  Уолтера  Бедфорда
было ясно, что Чарли, миссис Саймонс и я не были  единственными  людьми  в
Грейнитхед, которых посещали мигающие призраки умерших родственников.
     По неизвестным причинам казалось,  что  в  этом  году  такие  явления
происходят сильнее, чем обычно, хотя я и не жил  в  Грейнитхед  достаточно
долго, чтобы знать, что значит "обычно". Миссис Саймонс упоминала, что эти
явления сильно зависят от времени года, что летом они случаются чаще и они
более сильны, чем зимой. Один Бог знает, почему: может, летом воздух более
заряжен электричеством, которое естественным образом усиливает призраков?
     - Мистер Бедфорд  вытащит  вас  из  этого  болота,  -  заговорил  Том
Уоткинс. - Вы должны только  немного  подождать.  Он  уже  разговаривал  с
окружным прокурором, а завтра у него встреча  с  начальником  полиции.  По
сути дела, полиция также не верит в вашу вину. Она не имеет  понятия,  как
миссис Саймонс была надета на эту цепь, и вообще не считает, что это вы ее
на эту цепь засадили. Вас же  арестовали  по  формальным  причинам,  ну  и
просто, чтобы успокоить прессу.
     - Значит, об этом пишут? Я еще не читал сегодняшних газет.
     Том Уоткинс кивнул головой в сторону заднего сиденья.
     - Там лежат местные ежедневные газеты. Смотрите сами.
     Я потянулся за себя и взял "Ведомости Грейнитхеда". Заголовок гласил:
     "Ужасное  убийство  в  Грейнитхед.  Вдова  пробита  цепью.  Арестован
местный торговец".
     Ниже была траурная фотография миссис Саймонс десятилетней давности  и
моя фотография, сделанная перед лавкой "Морские сувениры" в день открытия.
     - Неплохая реклама, - заявил я. Я сложил газету и бросил ее назад, на
заднее сидение.
     Том Уоткинс въехал в Аллею Квакеров,  завернул  перед  моим  домом  и
остановил машину.