ную  дозу.  В  конце  концов,  в  самом
крайнем случае от этой дозы враг просто умрет. И тогда  им  не  придется
его никуда доставлять. Но он рассчитал дозу  так,  чтобы  она  не  стала
смертельной.  Возможность  летального  исхода  может  быть  лишь   делом
случайным.
   Как они и ожидали, сначала ашреган отвергал пищу: и фрукты,  и  мясо.
Но после того как два дня кряду он безуспешно пытался  вскарабкаться  на
край ямы, силы стали покидать его. Наконец он набросился на предложенную
пищу и стал пожирать ее  с  завидным  аппетитом  и  демонстрируя  полное
отсутствие всяких манер. Он но только съел предложенное, но  и  попросил
добавки. Затем он уселся на склизкое дно ловушки и  смотрел  на  них  со
злобным выражением на своем отвратительном плоском лице. Через час глаза
его закрылись, а голова свесилась на плечо.
   - Мы мотаем нарезать лиан с  деревьев  и  связать  его,  -  предложил
Итепу. - Мы вытащим его из ямы  и  затем  свяжем.  Думаю,  мы  справимся
вдвоем.
   - Но одному придется спуститься вниз. - Медик внимательно смотрел  на
неподвижное тело противника. - Что, если он нас обманывает?
   - Я выясню.
   Через несколько минут лепар нашел подходящего размера  камень.  Медик
наблюдал, как он осторожно встал на край ямы и бросил  камень  вниз.  Он
был достаточно велик, чтобы рассечь  кожу  на  голове  ашрегана,  но  не
нанести серьезного повреждения. Веки мутанта даже не дрогнули.
   - Да, он без сознания,  -  медик  был  удовлетворен.  -  Надо  только
убедиться в том, что мы его крепко свяжем  и  он  не  Сможет  удрать.  С
помощью хирургических инструментов они нарезали толстых  лиан.  Завернув
врага, как кокон, заложив ему руки за спину, они стали вытягивать его из
ямы, работая быстро, чтобы завершить дело до того, как он проснется. Так
как они не хотели, да  и  не  могли  бы  нести  своего  противника,  они
оставили его нижние конечности относительно свободными,  стреножив  так,
чтобы он мог двигаться, но  не  мог  бежать.  Когда  существо  пришло  в
сознание, оно было несколько удивлено своим новым состоянием. Попробовав
разорвать узы, ашреган быстро  убедился,  что  это  невозможно.  Он  зло
поглядел на медика. Переводящий транслятор действовал, хотя и плохо.
   - Вы усыпили меня. Я не ожидал этого. Что  делают  здесь  в  джунглях
лепар и гивистам с наркотиком?
   - Я медик-специалист, - ответил физиотех. Даже связанный по  рукам  и
ногам   ашреган   производил   устрашающее   впечатление.    Он    издал
нечленораздельное мычание.
   - Такого со мной еще не случалось. Мне надо было бы обратить внимание
на вашу форму, когда я вас преследовал. Мне это послужит уроком. Теперь,
когда вы завладели мной, что вы собираетесь со мной делать?
   - Ты пойдешь с нами, - физиотех сделал несколько  шагов  назад,  пока
ашреган пытался подняться на ноги. Наконец он встал, возвышаясь  зеленым
коконом над захватившими его в плен.
   Итепу взял копье ашрегана. Тот с презрением усмехнулся:
   - Не пытайся убедить меня в том, что сумеешь его использовать.
   Лепар ответил твердо и спокойно:
   - Я уже дважды наносил тебе удар камнями. Я могу удивить тебя  и  еще
один раз.
   - Возможно.  Вас  лепаров  сложно  понять.  Когда-нибудь  вы  станете
полезными для достижения Назначения.
   - Не раньше, чем все мы умрем, - заверил его Итепу.
   - И гивистамы тоже, - медик вел себя столь же вызывающе, как и лепар.
   - Ты идешь с нами. Ты - физиологическая аномалия: внешне ашреган,  но
с характеристиками человека.
   - Я - ашреган,  -  ответил  гордо  пленник.  -  Вы  разговариваете  с
унифером Раньи-ааром с планеты Коссуут, которая  борется  за  достижение
Назначения. - Он напрягая, пытаясь разорвать путы. - Если я  освобожусь,
то убью вас обоих. Я убиваю всех врагов Назначения.
   - Да, мы знаем. - Уверенность медика возрастала по мере того, как  он
видел, что пленник не в состоянии  разорвать  свои  путы.  -  Совершенно
очевидно, что тебя подвергли изменению. Несомненно, ответственны за  это
амплитуры.
   Глаза пленника сверкнули.
   -  Амплитуры  не  занимаются  подобными  делами.  Все  это  сказки  -
пропаганда Узора. Амплитуры...
   - Мы не нуждаемся в лекциях о доблестях Амплитура. У меня есть глаза,
и я квалифицированный специалист по медицине. У тебя есть черты ашрегана
и черты человека. Происходит что-то очень своеобразное. Мы забираем тебя
с собой, чтобы лучшие умы разобрались, что к чему.
   - Они не обнаружат  ничего  нового,  -  заявил  мутант.  -  Вы  взяли
пленника, вот и все. - Он  резко  повернулся  к  Итепу,  который  слегка
вздрогнул, его черные глаза сверкнули, но он не отступил. - А  вот  тебя
мне надо было бы сразу убить.
   Выражение лепара не изменилось.
   - Но ты не сделал этого.
   - Нет. Ты лежал на земле. Ты был беспомощен. А мне надо  было  задать
тебе несколько вопросов. Мне надо  было  действовать  быстрее,  как  это
делают проклятые люди.
   - Я рад, что ты так не поступил, -  Итепу  смело  выступил  вперед  и
коснулся копьем лиан, связывавших ашрегана. - Ну а теперь, вперед. Сюда.
Пленник еще раз поглядел на лепара и двинулся в  указанном  направлении.
Медик и Итепу последовали за ним. Они были горды своими успехами, такого
они не ожидали от самих себя. Несмотря на опасения Медика, на них  никто
не напал. Никто не выскользнул из-под ног, из густых зарослей, ничто  не
мешало их продвижению. Сделав еще несколько заявлений, ашреган  стал  на
удивление послушным. Но его стражники не расслаблялись, оставаясь начеку
с той самой минуты, когда поймали солдата. Нет сомнений,  его  соратники
станут разыскивать его.
   Они без приключений добрались до  реки.  Пленник  спокойно  сидел  на
берегу, пока Итепу и медик с помощью  подручных  средств  строили  плот.
Если им и нужны были новые  доказательства  того,  что  перед  ними  был
ашреган, - его безразличие к тому, что они сооружали, говорило  само  за
себя. Человек бы обязательно бросился в реку, хотя скорее  всего  утонул
бы, или  попытался  бы  ударить  их  связанными  ногами,  или  начал  бы
оскорблять их. Так вели себя люди. Но не ашреганы.
   Вместо этого Он продолжал читать им длинную лекцию о Назначении, пока
медик, невзирая на ценность пленника, не  захотел  хватить  его  копьем,
чтобы покончить сразу и с ним, и с лекцией.
   - Мы уже слышали все, что ты нам тут толкуешь, -  заявил  он  наконец
мутанту.  -  Но  вопреки  твоим  словам,  вне   Назначения   тоже   есть
цивилизации. Это правда.
   -  Цивилизованные  существа  не  истребляют  беззащитных   обитателей
незащищенных миров, - коротко  ответил  ашреган.  Медик  с  любопытством
взглянул на пленника, оторвавшись на минуту от работы:
   - О чем ты говоришь?
   - Мои  родители.  Вся  моя  семья,  их  друзья  и  родственники  были
уничтожены массудами и людьми.
   - Честное слово, я не понимаю, о чем ты говоришь.
   - Побоище на Хусилате, конечно. Не верю, чтобы вы никогда не  слышали
о  нем,  даже  если  Узор  полностью  контролирует   средства   массовой
информации. Хусилат - это тот мир, откуда я родом.
   Медик-Пятой-Степени продолжил работать, размышляя вслух.
   -  Да,  на  самом  деле  был  такой  Хусилат.   Мир,   колонизованный
одновременно и ашреганами, и бир'риморами. За него шло  соперничество  и
некоторое время назад Узор отвоевал его. В недавней истории я достаточно
разбираюсь. Итепу, ты помнишь что-либо из того, о чем говорит он?  Лепар
оторвал глаза от работы, стоя по пояс в воде.
   - У нас не слишком-то  хорошая  память,  но  название  мне  о  чем-то
говорит. - Битва была продолжительной, но скромной по размеру. Все  миры
хотели, чтобы победил Узор. Но никакого избиения обитателей  планеты  не
было. Это правда. - Медик связал два бревна, с удовлетворением  поглядев
на дело своих рук. Вероятно, его длительная медицинская подготовка и  не
была рассчитана на подобный примитивный труд, но рядом не  было  никого,
кто бы возразил. - Всем обитателям было позволено  под  контролем  Узора
либо остаться на планете, либо перебраться на иные планеты,  находящиеся
под контролем ашреганов.
   Раньи нахмурился.
   - Пропаганда. Все обитатели Хусилата были  уничтожены.  Включая  моих
родителей. Медик крепко завязал лиану.
   - Может быть, они и погибли. Наверняка такие случаи были. Но никакого
избиения не было.
   - Все друзья моих родителей, все мои родственники и  их  друзья  были
убиты. Или эти зверства у вас принято так обтекаемо называть - "случаи"?
Медик поглядел мимо него.
   - Все это может быть правдой, но никакого избиения не было. Так  Узор
не действует. Тебе лгали.
   - Амплитур...
   Раньи начал было говорить, что амплитуры никогда  не  лгут.  Даже  им
придется это признать. Но когда он мысленно вернулся  назад,  его  вдруг
поразило, что никто из амплитуров, ни лично, ни  в  записи,  напрямую  о
Хусилате  не  говорил.  История  планеты  была  рассказана  ему   новыми
родителями, его наставниками, которые были ашреганами.  Интересно  будет
как-нибудь задать  вопрос  амплитуру  и  услышать  ответ.  Нет!  Абсурд!
Невозможно! Он не  в  состоянии  допустить  такое!  С  какой  стати  ему
спрашивать своих родителей и своих наставников о том, что на берегу  ему
поведал какой-то гивистам, существо, действующее без всякого Назначения?
   - Нет, лгали вам, - ответил он уверенно. - Избиение было.
   - Может быть, и так, согласился Медик-Пятой-Степени с готовностью.  -
Меня там не было на самом деле. Но  скажи  мне,  ашреган-унифер:  какова
могла бы быть цель подобного избиения? Что это дало бы Узору?
   - В этом не должно было содержаться какой-либо цели, если в  избиение
были вовлечены люди.
   - Даже люди  не  убивают  бессмысленно.  Конечно,  говорят,  что  они
совершают варварские поступки. Но не в таких масштабах, как ты говоришь.
К тому же одни люди не воюют. Им это не разрешено. Массуды,  или  кто-то
другой  всегда  присутствуют.  И  о  подобной  кровожадности  стало   бы
известно.
   - Вы так в этом убеждены? Узор постарался бы скрыть подобный случай.
   Так как вам неведомо Назначение, вы все время  сражаетесь  и  спорите
между  собой.  Известие  о  подобной  трагедии  вызвало  бы  среди   вас
разногласия.
   - Ты очень хороший спорщик, - медик покрепче затянул лиану вокруг его
ног. - И хотя я не верю твоему рассказу, но допускаю, что он может  быть
правдив. Но может быть, ты тогда допустишь возможность и  моей  правоты?
Все может быть возможно,  если  нет  прямого  доказательства  обратного.
Раньи замолчал, а Итепу  и  медик  продолжили  работу.  Молчание  давало
возможность  подумать,  а  наставники  указывали,  что  это  может  быть
опасным. Зачем им надо было бы лгать ему и его друзьям на  такую  важную
для них тему, как разрушение Хусилата? Гивистам, кажется,  был  искренне
удивлен его рассказом, и совершенно убежден,  что  ничего  подобного  не
происходило. Да, конечно, правительство могло бы скрыть от  них  правду.
Но разве это возможно в эпоху мгновенной связи между различными мирами и
различными расами?
   - Мои друзья  отвезут  вас  в  тот  мир,  -  заявил  он,  не  имея  в
распоряжении иных аргументов. - Было или не было избиения, но Узор несет
ответственность за смерть моих родителей.
   - Я тебе очень сочувствую, - сказал физиотех. - Даже когда речь  идет
о высоких идеалах, мирные жители погибают. Но ни я,  ни  мой  товарищ  к
этому отношения не имеют. Во времена Хусилата мы еще не были  взрослыми.
Раньи замолчал. Ему надо было бы подумать  о  том,  как  убежать,  а  не
тратить силы на споры с врагами.
   - Я не хочу сказать, что лично вас обвиняю в происшедшем. Виновата та
организация,  то  правительство,  которое  вас  направляет.  -   Сказать
по-иному не соответствовало бы высоким задачам Назначения.
   - Да, конечно, - пальцы медика щелкнули, что выражало сарказм.  -  Но
ваш облик меня смущает.
   - Я настоящий ашреган. Если  вы  думаете  по-иному,  то  теряете  зря
время.
   - Ты, наверное,  видел  изображения  людей.  Не  верю,  что  тебя  не
удивляло ваше физическое сходство.
   - Я знаю о нашем внешнем сходстве. И о наших различиях, - заверил его
Раньи.
   - Амплитуры бы не снизошли до более низких по  уровню  развития  рас,
если бы не знали, что те обеспечат им достижение их целей. Если бы  Узор
держал в секрете от  большей  части  населения  достижения  прогресса  в
другом мире, мире, где правят амплитуры, то в любом  случае,  встреча  с
этим миром состоялась бы - и остановила бы развитие Узора.  Он  вдруг  с
изумлением  осознал,  что,   кажется,   только   что   нашел   возможное
рациональное объяснение тому, как выразился их пленник, избиению  мирных
людей на  Хусилате.  Но  не  может  быть,  чтобы  с'ваны  или  гивистамы
разрешили бы подобное.
   В этом он уверен.
   - Чепуха, -  пленник  попытался  подвигаться  на  месте.  -  Ашреганы
разнообразны по своим физическим качествам. И если кто-то  из  нас  выше
ростом и сильнее, это не означает, что мы  являемся  продуктом  каких-то
генетических манипуляций.
   - Я не могу ничего об этом сказать. Лучшие, чем я, умы проанализируют
и изучат вас. - Взглянув на ашрегана, медик добавил:
   - Не думаю, что вас подвергнут вивисекции. Неужели вы на  самом  деле
считаете нас какими-то варварами, как нас представляют амплитуры?
   - Они не называют вас варварами, - ответил Раньи.
   Острые зубы медика лязгнули:
   - Не так прямо, конечно. Но они предлагают заставить вас так думать.
   Ваши хозяева амплитуры неплохо  преуспели  в  том,  чтобы  предлагать
выгодные для них идеи.
   - Они не наши "хозяева". В  рамках  достижения  Назначения  все  расы
равны.
   - И амплитуры не навязывали вам своих идей?
   - У меня был мысленный контакт с двумя амплитурами, - сказал Раньи  с
гордостью. - Я чувствую себя просвещеннее и польщен подобным контактом.
   - Конечно, если они "предложат" вам так себя чувствовать.
   - Но я-то на самом деле чувствовал, - резко ответил Раньи громче, чем
хотел.
   Медик-Пятой-Степени не был  расположен  обсуждать  с  ним  недостатки
циркулярной системы их мышления. Вместе с Итепу  они  спустили  плот  на
воду. Он замер на поверхности  реки  рядом  с  грязным  береги,  готовый
принять пассажиров.
   - Идем, - произнес медик, обращаясь к пленнику. - Не пытайся выкинуть
какую-нибудь глупость. Мы мохом тогда все вместе упасть в реку.  Но  мой
приятель чувствует себя в воде прекрасно, даже лучше, чем  на  земле.  И
можешь быть уверен, он не пожалеет силы, чтобы спасти меня, а  не  тебя.
Ты не сумеешь сбежать.
   Раньи шагнул вперед, с трудом передвигая ногами.
   - Даже если я всего-навсего воин, не стоит мне лишний  раз  объяснять
очевидное.

Глава 6

   Как  и  предвидел  Медик-Пятой-Степени,  их  нежданное  появление  на
передовом посту оборонительной линии войск Узора вызвало ликование среди
изумленных сотрудников поста. Усталых и грязных, но в любом случае целых
и невредимых их препроводили в штаб. Ведь они не  только  сумели  выжить
после сокрушительной атаки врага, но и проделали пешком длинный  переход
по вражеской территории, безоружными, и с собой привели пленника.
   Такого рода подвиг можно было бы ожидать от массудов  или  людей,  но
никак не от лепара и гивистама.
   Хотя коллеги медика были обеспокоены состоянием его ума, но ему  было
предоставлено почетное место в медитационном кругу,  а  его  достоинства
были должным образом отмечены. Итепу не получил столь громких почестей -
одобрительное слово, дружеское пожатие. Да ему они и не были  нужны.  Он
стремился поскорее вернуться к своей работе.
   Первоначальное   нетерпение   медиков    станции    уступило    место
разочарованию -  они  поняли,  что  не  в  состоянии  провести  изучение
пленника, потому что не располагают  необходимой  аппаратурой.  Но  даже
поверхностное изучение Раньи подтвердило подозрение Медика Пятой Степени
- в одном теле странным образом были смешаны качества, присущие людям  и
ашреганам. Для решения этой биологической загадки специалисты  Гивистама
и  О'о'йана,  находившиеся  на  Эйрросаде  не  располагали  достаточными
средствами.  Было  решено  отправить  пленника  ближайшим  же  челночным
рейсом. Люди могли бы воспротивиться, что пленника отправляют так далеко
от его сородичей, но пленник не был человеком. Как истинный  ашреганский
солдат, воспитанный для достижения  Назначения,  он  спокойно  воспринял
решение, обратившись лишь с одной странной просьбой.  Хотя  командование
подумало, что  просьба  его  непонятна,  но  согласилась  выполнить  ее.
Поэтому, когда Раньи несся через  субпространство  к  своей  неизвестной
судьбе, оставляя далеко позади и Эйрросад, и свой  любимый  Коссуут,  он
путешествовал не в одиночестве. Очень многие были изумлены его  просьбой
- он хотел путешествовать в  обществе  знакомого  ему  лепара.  Психолог
штаба Третий-по-Уму нашел этому объяснение.
   - Этот пленник,  ашреган,  вероятно,  опасается  исследований  своего
мозга. Он знает, что лепары известны своей простотой, и он знаком с этим
конкретным  индивидуумом.  Он  попытается  использовать  лепара,   чтобы
проверить истинность того, что говорят ему  остальные.  Командиром  Базы
был массуд. Ему была определена задача освоить и завоевать этот мир  для
Узора, - мир, уровень влажности в котором  вызывал  приступы  удушья,  а
дожди почти никогда не  прекращались.  Этот  мир  не  очень-то  нравился
командиру. Он не слишком-то интересовался психологическими аберрациями и
умственными процессами  пленника  -  ашрегана,  который  к  счастью  был
выведен из-под  его  юрисдикции.  Он  простился  с  психолог,  никак  не
прокомментировав от объяснение. Однако на борту корабля,  мчавшегося  от
солнца Эйрросада этот  пассажир  вызвал  волну  любопытства.  Всем  было
известно положение единственного пассажира на корабле, который направлял
свои просьбы исключительно через лепара, выполнявшего  в  обычное  время
ремонтные работы. Все изумлялись его росту, когда он  время  от  времени
проходил через отсеки корабля. Это был самый большой  ашреган,  которого
они когда-либо видели в своей жизни. Капитан из  с'ванов  был  несколько
разочарован маршрутом корабля. Конечно, на Омафиле возможности  научного
исследования были значительно больше, тамошние ученые  были  значительно
компетентнее, но это был мир Юла. Он бы с большим удовольствием доставил
пленника на собственную планету. Но выбор делал не он. Военные советники
были достаточно специфическими существами. Обитаемая планета Омафил мира
Юла была ближайшей к  Эйрросаду  развитой  планетой.  По  каким-то  пока
неизвестным  причинам  уже  в  ближайшем  будущем  окажется  необходимым
вернуть пленника домой. Капитан задумчиво гладил бороду.  Возможно,  все
это и хорошо.  Юла  было  космополитическим  местом.  Там  есть  с'ваны,
которые станут следить за развитием событий, даже если  сами  они  и  не
будут прямо участвовать в исследованиях.
   Самому капитану пленник был безразличен, если не иметь в виду лишь то
обстоятельство, что с'ваны взяли себе за правило не  быть  безразличными
ни  к  чему.  Не  потому,  что  они  были  так  уж   любопытны.   Скорее
параноидальны.  Значительная  часть   команды   состояла   из   юланцев,
естественно, с обычным  количеством  гивистамов,  о'о'йанов,  лепаров  и
с'ванов-офицеров. Был еще отряд  массудов,  которых  взяли  с  Эйрросада
специально  для  наблюдения  за  пленником.  Однако   ашреган   оказался
примерным узником, поэтому они проводили свое рабочее время спокойно.
   Вместе с ними летели еще трое солдат человеческой расы. Их сходство с
пленным ашреганом вызвало немало комментариев  среди  команды.  Ашреган,
однако, не выказал желания  к  общению  с  ними.  Он  проводил  время  с
лепаром, который и сопровождал его во  время  полета.  Это  импонировало
самым впечатлительным членам команды,  которых  выводило  из  равновесия
столь разительное сходство  солдат  человеческой  расы  и  ашрегана.  Не
потому, что предпочтение, оказанное узником лепару, не озадачива