на опаснее, требует
большего внимания. Входили другие  "возрожденные",  их  безволосые  лица
лоснились, как светлая замазка, от них исходил какой-то гнойный запах  -
видимо, выделения эндокринных желез. Все такое чужое - и все  их  мысли,
наверное, тоже такие же. При всем этом он сохранял маску простого парня,
преисполненного доброжелательного интереса, - лихорадочно пополняя  свое
досье на всех и каждого из них.

Глава 23

   Армада ударной группы сходу, на полной скорости врезалась  в  систему
обороны противника. Автоматическая система  управления  огнем  оказалась
неэффективной: слишком  много  было  движущихся  целей,  электроника  не
справлялась с потоком сигналов от многочисленных сенсоров. Внешняя линия
обороны была прорвана еще до того, как  обороняющиеся  успели  ввести  в
действие все свои огневые точки. Надо было  быстрее  развивать  успех  -
пока еще действовал фактор внезапности.
   Бронетранспортер сильно  качнуло.  В  машину,  шедшую  слева,  сперва
попала ракета, замедлив ее движение, а затем ее пронизал  пучок  энергии
из лучевой пушки. Она рухнула вниз - последовал страшной силы взрыв.  На
земле  осталась  полоса  пламени  и  разорванного  металла,   обгоревший
пластмассы, керамики - и разорванных на  куски  трупов  экипажа.  Смерть
уравняла всех, перемешав останки землян, массудов и гивистамов - мрачное
воплощение идеи демократии.
   Водитель бронетранспортера,  на  которой  находился  Раньи,  вел  его
резкими зигзагами, стараясь максимально  использовать  складки  рельефа.
Компьютер - даже запрограммированный на логику  хаоса  -  был  бы  здесь
бессилен. Огненные шары и трассы лучевого оружия сеткой накрыли его,  но
ни одного прямого попадания не было.
   Скала  была  сильно  укреплена.  С  востока  и  юга  она  была  почти
неприступна - в том числе  для  авиации  и  ракетных  ударов.  Все  было
заранее пристреляно,  каждый  кусок  пространства  был  под  огнем.  Все
выдавало тщательное, продуманное планирование, характерное для  военного
искусства криголитов.
   На стороне атакующих была только смелость и внезапность.  И  поначалу
казалось,  это  создавало  достаточно  большое  преимущество  для   них.
Уцелевшие транспортеры и юркие, проворные машины сопровождения  прорвали
уже вторую линию обороны, а ошеломленный противник еще не пришел в  себя
как следует. И вот они уже внутри оборонительного периметра. Перед  ними
- наклонные плоскости сверхпрочного полимера, закрывавшие  входы  внутрь
скалы. Транспортеры и машины поддержки  медленно  опустились  на  землю,
замерли. Быстро заложенные заряды взрывчатки сорвали хитроумные затворы,
открыли путь дальше, вперед.
   Нападавшим,  благодаря   информации,   которую   принесли   с   собой
"возрожденные", было хорошо известно внутреннее  расположение  объектов.
Они  быстро  рассредоточились  на  отдельные  штурмовые  группы.  Начали
появляться постепенно приходившие в себя защитники крепости. Продвижение
атакующих замедлилось.
   Группа Раньи должна была захватить центр управления. Много лет  назад
он уже участвовал в таком захвате, на Кобе. Только тогда он был вместе с
ашреганами, а не с землянами, как сейчас. Он понимал - если они захватят
центр, отключат линии связи, то вся оборона противника рухнет, никто  не
будет больше понимать, что ему делать.  Ирония  судьбы:  он  всегда  так
стремился к установлению связей, к взаимному пониманию, а тут его задача
прямо противоположная...
   Но некогда думать об этом; сейчас главное - уцелеть.  Брешь,  которую
они проделали в полимерной  поверхности,  была  величиной  с  два  этажа
обычного дома. Первоначально сопротивление было  слабое,  наступавшие  к
тому же внесли немало сметения в ряды оборонявшихся, призывая их сложить
оружие на их  собственном  языке,  без  помощи  переводчика-транслятора.
Порой, когда  не  было  массудов,  "возрожденные"  использовали  технику
внушения. Результаты были неплохие, хотя успех и не был стопроцентным.
   Углубляясь все дальше в скалу, они наткнулись  на  гигантский  ангар,
где в три шеренги стояли готовые к запуску "летуны" в полном вооружении,
только  незаправленные  и  без  экипажей.  Часть  группы   занялась   их
уничтожением, а основное ядро, во главе с Раньи, продолжало поиски  пути
к  центру.  Короткие,  но  интенсивные  контратаки  время   от   времени
останавливали их продвижение. Раньи успешно применил  тактику  охвата  и
окружения очагов сопротивления. Группа  сильно  растянулась  по  фронту.
Внезапно перед Раньи выросла фигура Веенна. Он  тяжело  дышал,  на  лице
была тревога.
   - Там, на фланге, у нас неприятности.
   - Что такое? - отрывисто бросил Раньи, огибая,  пригнувшись,  большой
конической формы грузовой  контейнер  сегуниан.  По  лицу  унтер-офицера
пробежали судороги.
   - Да, с массудами неладное. Один хотел застрелить  своего  командира,
другой - сам застрелиться. Мы  их  едва  успели  остановить.  Попытались
выяснить, в  чем  дело,  а  они  оба  хлопнулись  в  обморок.  Коссинза,
прикрывавшая их сзади, приблизилась,  не  спуская  глаз  с  определителя
целей у себя на ружье. Тоненькая, мускулистая, быстрая, как тень.
   - О чем это он?
   - Это не помешательство. Один случай еще можно было допустить, но два
подряд... Ими управляют.
   Битва достигла апогея; грохот взрывов, шипение ружейных  выстрелов  -
умноженное эхом,  слилось  в  сплошную  какофонию.  Раньи  выпрямился  и
тревожно огляделся, инстинктивно прикрывая собой девушку.
   - Там амплитуры.
   Веенн мрачно кивнул.
   - Массуды уже догадались.
   - Скажи  нашим,  чтобы  они  внимательно  следили  за  ними  -  и  за
гивистамами-техниками. Может быть, придется отвести их во второй эшелон;
лучше уж нам здесь одним остаться.
   - Понятно, - сказал Веенн, - но дело в том, что они хотят остаться.
   Уж очень им хочется свести с ними счеты. Ведь никто никогда из них не
видел живого амплитура в натуре. Думают  попробовать:  а  вдруг  удастся
прикончить хотя бы  одною  -  причем,  чтобы  свои  мозги  наизнанку  не
вывернулись.
   Раньи нервно покусал губы.
   - Можно, конечно, приказать, но не вижу большого смысла. Наверное, мы
их  здорово  прижали,  если  учит...  амплитуры  решили  рискнуть  самим
появиться на поле боя. На такое они идут  только,  если  другого  выхода
нет. Выходит, отступать им некуда. Они... они здесь в  ловушке.  Значит,
так: ты с Турмастом, как самые опытные, держитесь  поближе  к  массудам;
если заметите, что им делают "предложения", делайте свои  -  не  бойтесь
ошибки.  Пусть  у  них  потом  головы  поболят,  это  неприятно,  но  не
смертельно. А иначе все погибнут.
   Веенн был все еще в нерешительности.
   - А если заподозрят, что мы...
   - Не думаю. В бою есть  о  чем  подумать,  кроме  как  разбираться  в
собственном мозгу. Если задумаются потом, то скорее всего решат, что это
очередные козни амплитуров. Во всяком случае, выбора у нас нет.  Что  же
нам:  спокойно  смотреть,  как  они  манипулируют   нашими   союзниками?
Унтер-офицер кивнул  и  бросился  к  своему  взводу.  Раньи  на  секунду
задумался. Вот и вроде полностью изменился, все узнал и прочувствовал, а
годы обучения  у  амплитуров  все-таки  сказываются.  Почтение,  трепет,
которые он и его друзья испытывали перед Учителями, не  ушли  полностью,
это осталось, если не в мозгу, то в  эмоциях.  Ведь  совсем  недавно  он
стоял  вместе  с  родственниками  и  родителями  там,  в  большом   зале
Киззмаата, и принимал свой аттестат с отличием из рук Учителей - гордый,
счастливый... Знать теперь, что амплитур где-то рядом,  было  неприятно.
Мурашки шли по коже. И Коссинза чувствовала  то  же  самое.  Бой  теперь
развернулся на всей площади ангара; он распался  на  отдельные  схватки,
порой рукопашные; зачастую трудно было отличить своего от  противника  -
несмотря на все хитрые приборы новейшей технологии. Впрочем для ближнего
боя они  не  годились.  Массуды,  показывая  чудеса  храбрости,  рвались
вперед. Эффективность "предложений" амплитура стала  вроде  поменьше  по
сравнению с теми первыми двумя  случаями.  Это  еще  больше  воодушевило
гивистамов, и это воодушевление передавалось землянам.  Собственно,  шли
сразу два боя: один - за выход к центру управления, а другой - за  мозги
массудов. Небольшая группа "возрожденных" держала под контролем оба поля
битвы.  А  вот  амплитуры,  подумалось  Раньи,  должно  быть,  в  полном
смятении.

***

   Это, во всяком случае, было безусловно верно в  отношении  одного  из
них, которого звали Быстрый-как-Вздох. Своей,  состоявшей  из  ашреганов
охране  он,  правда,  казался  воплощением  холодного  спокойствия,   но
внутренне их вождь был полон смертельного ужаса; то, что он ощущал, было
абсолютно непонятно, немыслимо...
   Казалось, отдельные массуды воспринимают его "предложения",  пока  он
на них воздействует; но когда он переходил на  другой  объект,  а  потом
возвращался к предыдущему - просто для проверки, то  к  своему  крайнему
удивлению, обнаруживал, что к тому за это время вернулся прежний  боевой
дух.  Отсюда  напрашивается  только  один  вывод:  кто-то   или   что-то
воздействует на них наперекор ему.
   Своим уникальным  интеллектом  он  проанализировал  поток  ментальной
энергии, которая наполняла  замкнутое  пространство  ангара  куда  более
плотно, чем звуки этого примитивного  оружия.  Амплитур,  перешедший  на
сторону врага? Ну это  все  равно,  что  подумать  об  изменении  закона
энтропии. Это попросту невозможно.
   Новая технология Узора? Они уже сотни  лет  изучают  мир  амплитуров.
Неужели они совершили этот научный  подвиг;  сумели  произвести  у  себя
способность  амплитуров  проникать  в  чужой  мозг  -  только   каким-то
материальным способом? Если это так, то значит, контрразведка  действует
хуже некуда, поскольку никаких даже намеков на такие успехи ученых Узора
не поступало в распоряжение бдительных служителей Назначения.  Какие  же
еще возможны объяснения?
   Цепочка криголитов и ашреганов образовала живой щит вокруг  одинокого
амплитура. Он решился появиться здесь, потому что только на этом участке
нападавшим  удалось  более  или  менее  глубоко  вклиниться  в   оборону
командного комплекса. Если их удастся здесь отбросить, это скорее  всего
будет означать  провал  всей  операции  Узора.  Именно  поэтому  Учитель
решился подвергнуть опасности свою августейшую особу. Кроме того, именно
в рукопашной схватке, когда  противник  рядом,  мозговая  индукция  была
особенно   эффективна   -   она   стоила   многих    ружейных    залпов.
Быстрый-как-Вздох  безуспешно  старался  выявить  источник   враждебного
влияния. В принципе, не хватало еще, по меньшей мере,  двух  амплитуров,
чтобы точно вычислить его местоположение, но коллеги были  заняты  общей
организацией  и  координацией  обороны  в  центре   управления.   Потому
Быстрый-как-Вздох мог надеяться только на себя. Охранники не хотели идти
дальше, но Учитель неумолимо гнал их вперед, надеясь на то,  что,  может
быть, какая-то случайность приведет его к разгадке  тайны.  Криголиты  и
ашреганы, даром, что отличались друг от  друга  и  по  внешности,  и  по
менталитету, действовали как одно единое целое,  повинуясь  воле  своего
руководителя;  в  результате  они  сумели  буквально   продавить   массу
сражавшихся  и  оказались  в  самом  центре  боя,  обеспечив   амплитуру
оптимальную позицию для того, чтобы проанализировать биополе,  созданное
нервными импульсами бойцов.
   Шок, который испытал Быстрый-как-Вздох, когда  он,  наконец,  нащупал
источник, подавлявший его импульс воздействия, был еще больше, чем когда
он впервые обнаружил само существование такого источника.  Контримпульсы
испускались не какими-то хитрыми приборами, придуманными учеными  Узора;
они исходили от нескольких солдат-землян! Более ужасный факт трудно было
себе представить.
   Стремясь во что бы то ни стало понять, в чем тут дело, амплитур:  это
головоногое на четырех ножках - решился на отчаянный  шаг;  он  приказал
своей охране отойти назад и оставить его одного - чтобы они ненароком не
спугнули эту когорту, и не помешали ему собрать необходимую  информацию.
Из всех источников враждебного влияния, которые засек амплитур, один был
самый мощный и концентрированный,  и  именно  на  нем  Быстрый-как-Вздох
решил сфокусировать свою силу внушения.
   Между тем атака, встретив решительное сопротивление, распалась на ряд
изолированных  попыток  отдельных  маленьких  групп   продвинуться   или
закрепиться - в зависимости от обстоятельств. Вероятность наткнуться  на
такую группу была невелика, зато нельзя было  исключать,  что  противник
отрежет ему пути отхода. В общем, ситуация была непредсказуемой -  такой
амплитуры всегда старались избегать. Но в данном случае  слишком  многое
стояло на карте. Раскрыть эту тайну  было  даже  важнее,  чем  сохранить
контроль над Улалуаблом. Кроме того, если он не доставит  доказательств,
что феномен существует, ему просто никто не поверит. Быстрый-как-Вздох и
сам уже сомневался: не чудится ли это ему  все?  Да,  этот  чуждый  мозг
эффективно - правда грубовато - действует на мышление  массудов,  а  как
насчет ашреганов или криголитов. Подвержены ли они влиянию? Нет,  ставка
слишком  велика.  По  крайней  мере,  один  экземпляр,  владеющий  такой
способностью должен  быть  доставлен  жрецам  Назначения.  Ну  вот,  это
существо где-то совсем рядом. Пора начинать тест  -  вступить  в  прямой
контакт с его мозгом. Быстрый-как-Вздох заколебался. Он знал,  что  если
объект - настоящий, доподлинный землянин, то нервный  защитный  механизм
этого двуногого механизма, в котором они  еще  не  разобрались,  нанесет
страшный,  парализующий  удар  по  нарушителю   неприкосновенности   его
внутреннего "я". Но ничего другого  не  придумаешь.  Придется  пойти  на
риск.  Без  контакта  не  получишь   информации.   Наставник   осторожно
прикоснулся  к  чужому,  незнакомому  интеллекту.  Ничего  страшного  не
произошло. Никакого бешеного выброса нервной энергии.  Быстрый-как-Вздох
успокоился и воспрял духом. Выходит, этот землянин и,  наверное,  другие
такие же, как он, столь  же  неврологически  беззащитны,  как  тщательно
биогенетически обработанные люди-ашреганы. Неожиданная догадка  пронзила
его. Пока только догадка, но  над  ней  стоит  поразмыслить.  В  рубрике
потерь  за  период  битвы  на  Улалуабле  числилось  удручающе   большое
количество этих спецсолдат с Коссуута. Вполне вероятно, что не  все  они
погибли... Так-как...  Выводы  напрашивались  весьма  неприятные.  Нужен
экземпляр, и такой, чтобы ответить на все вопросы. Значит, живой.
   Итак: ясно, что эти новые земляне иммунны к его внушению и  столь  же
ясно, что они не способны нанести  ответный  удар  при  непосредственном
контакте, на что способен каждый  нормальный  землянин.  Противоречие...
Противоречие, чреватое страшной угрозой  и  невероятными  возможностями.
Воодушевленный этими  мыслями,  амплитур  решил  продолжать  свой  тест,
двинулся дальше в глубь мозга испытуемого. Что-то ждет его там?

***

   Раньи как-то весь подобрался и  почувствовал,  как  зачем-то  положил
свой карабин наземь. Рядом с ним Коссинза сделала то же самое. Затем оба
выпрямились и сделали несколько шагов назад.
   - Раньи? - заикаясь, произнесла она. - Ты тоже чувствуешь это, да?
   - Амплитур! - пробормотал он без  тени  сомнения.  -  Пытается  войти
внутрь.
   Он зажмурился с такой силой, что слезы потекли из уголков глаз. Когда
он открыл их снова, оказалось, что он в силах подойти  обратно  и  снова
взять оружие в руки. С его помощью и девушка сделала то же.
   - Это как когда борешься с головной болью. - Ее  лицо  исказилось.  -
Ой, больно, Раньи. Я не могу избавиться от этого.
   - Сосредоточься на чем-нибудь постороннем, - властно сказал он ей.  -
На чем угодно. Попытайся повлиять на себя так же, как будто  ты  делаешь
"предложение" массуду или гивистаму. Так нужно. Из-за этой их биоэнергии
мы не способны шарахнуть сейчас по  нему  безусловным  рефлексом.  Нужно
сопротивляться мозгом, интеллектом, мыслью.
   Его лицо исказила судорога: особенно сильный импульс  амплитура  едва
не заставил его сунуть карабин дулом себе в рот.  Черт  подери,  сердито
подумал он, если он может обороняться своим мозгом, почему бы не нанести
амплитуру ответный удар?

***

   Амплитур покачнулся, чуть не потеряв равновесие, все его четыре ножки
бессильно задрожали  -  импульс,  пришедший  из  чужого  мозга,  нарушил
упорядоченный поток энергии в его собственном. Два охранника-криголита с
испугом    глядели    на    полупарализованного    наставника.    Однако
Быстрый-как-Вздох  поспешил  послать  им  сигнал,  что  все  в  порядке.
Запрограммированные на поиск и преследование противника,  они  двинулись
дальше. Амплитур остался один среди разбитых "летунов" и  контейнеров  с
боеприпасами и запчастями. Одиночество его не беспокоило; он не нуждался
в обществе и привык быть один.
   Наставник был в шоке - и не только физическом. Итак,  этот  экземпляр
нанес  ответный  удар.  Не  слепой,  стихийный,  рефлекторный,  как  это
свойственно землянам, а, пожалуй, типа того, как это  сделал  бы  другой
амплитур. Это уж вообще нечто уникальное и беспрецедентное; все существо
амплитура наполнилось каким-то сладким  ощущением  необычности.  Никаких
опробованных приемов или пути решения задачи не было. Приходилось каждый
следующий шаг продумывать самому.
   С помощью щупалец, росших по обе стороны его  пасти,  он  выпрямился.
Теперь его интеллект полностью мобилизован, и  потому  подействовать  на
него извне будет не так-то легко. Кстати, удар-то был рассеянным,  точно
направить его мутант не сумел. Силу-то показал,  а  вот  умения  -  нет.
Способный, но неопытный.
   Заинтригованный  до  беспечности,   Быстрый-как-Вздох,   не   обращая
никакого внимание на  опасности,  подстерегавшие  любого  на  поле  боя,
рванулся вперед. Он кругами ходил вокруг найденной им парочки, продолжая
свои тесты; наконец, он убедился в истинности, что уже заподозрил ранее:
эти земляне, во всяком случае, эти двое - участники  проекта  "Коссуут",
перешедшие на сторону врага. Сомнений больше быть не может. Но как такое
могло  случиться?  Что  их  так  изменило,  что  в  них  так  необычайно
переменилось? Их  ашреганская  ориентация  и  их  желания  служить  делу
Назначения были явно разрушены и заменены восстановленной  Человечностью
- и чем-то еще?.. Да, чем-то еще. Но чем? Это надо было выяснить во  что
бы то ни стало.
   Если бы над такими одаренными  индивидуумами  можно  было  установить
хоть  какой-то  контроль  -  какие  тогда  открылись   бы   возможности!
Направляемый и  управляемый  соответствующим  образом,  такой  землянин,
умеющий сам делать "предложения", способный внушать свои  мысли  другим,
представлял бы собой куда большую ценность, чем тот, кого просто обучили
считать себя ашреганом. Перебросить его обратно, к своим - и  он  сможет
так повлиять на них, что это продвинет  дело  Назначения  на  сотни  лет
вперед. Он догадывался  об  этом  с  момента  первого  контакта.  Теперь
догадка перешла в осознанное знание,  и  это  наполнило  его  неуклюжее,
нелепое тельце ощущением некой благости. Его решимость довести  дело  до
конца окрепла. В этот момент мозг амплитура зафиксировал третий источник
мозговых импульсов; это был массуд, а импульсы вызывали бешеное  чувство
ксенофобии.  Поразительно  -  амплитур   даже   решил   остановиться   и
поразмыслить - враждебные эмоции из лагеря противника были направлены не
на кот-либо из лагеря противника, а на  землян,  и  особенно  -  на  тех
двоих, с которыми Быстрый-как-Вздох был в контакте.
   Да уж, нарочно не придумаешь: за этой  парочкой  охотился  и  враг  и
союзник. Почему? Здесь уж и догадки не помогут. Пока амплитур находил не
ответы, а только новые вопросы.
   Ну, этого бояться нечего. Быстрый-как-Вздох без  колебаний  проник  в
мозг массуда, добавил еще огоньк