ваши  люди
разбираются в нижних Планах. "
   - Тогда ты знаешь о могуществе  наших  людей,  -  блефовал  Дриззт,  -  и
понимаешь, что мы можем отомстить  даже  величайшим  из  демонов,  если  они
станут у нас на пути. "
   Демоданд засмеялся, если это можно было так назвать,  хотя  звуки  больше
напоминали бульканье тонущего человека. Мертвый дроу  не  может  мстить.  Ты
далеко от дома! - он лениво протянул руку к Дриззту.
   Бруенор  бросился  на  помощь.  Морадин!  -  крикнул  он  и   швырнул   в
отвратительную тварь мифриловый топор.  Демоданд  был  быстрее,  чем  ожидал
дварф, он легко избежал удара и взмахом руки сбил Бруенора с  ног,  так  что
тот проехался по мосту на собственном лице.
   Демоданд  потянулся  за  проскользившим  мимо  дварфом  своими   ужасными
когтями.
   Мерцающий укоротил  его  руку  наполовину  прежде,  чем  монстр  хотя  бы
дотронулся до Бруенора.
   Демоданд в изумлении воззрился на Дриззта. Ты ранил меня, темный эльф,  -
прокаркал он, хотя в его голосе не  чувствовалось  боли,  -  но  нужно  быть
точнее! Он потянулся к Дриззту раненой рукой, и, поскольку дроу  рефлекторно
отклонился, демоданд просунул мимо него вторую руку, чтобы закончить начатое
первой. Он располосовал плечо растянувшегося дварфа тройной линией  глубоких
ран.
   - Гром и молния! - взревел Бруенор, поднимаясь на колени, -  Ты  грязный,
покрытый слизью... Рыча, он вновь пошел в атаку, и снова неудачно.
   Позади Дриззта Кэтти-бри приседала и изворачивалась, пытаясь  прицелиться
из Таулмарила. Около нее наготове стоял Вулфгар,  не  имея  на  узком  мосту
никакой возможности подойти к дроу.
   Дриззт двигался вяло, взмахи его скимитаров были неловки и не попадали  в
такт. Он, конечно, устал после длинной ночи борьбы, и воздух  в  этом  Плане
был непривычно плотным и вязким, но Кэтти-бри заметила, что никогда  еще  не
видела дроу столь тусклым и невыразительным.
   Все еще стоя на коленях дальше по мосту, Бруенор взмахивал топором скорее
с отчаянием, чем с его обычной жаждой битвы.
   И Кэтти-бри поняла. Это не было вызвано усталостью или тяжестью  воздуха.
Друзей охватила безнадежность.
   Она повернулась к Вулфгару и  хотела  попросить  его  вмешаться,  но  вид
молодого воина еще больше расстроил девушку. Раненая  рука  варвара  повисла
вдоль туловища, и  тяжелая  голова  Эйджис-фанга  опустилась  в  слой  низко
стелющегося дыма. Сколько еще сражений он сможет выдержать? Сколько  мерзких
демодандов сможет одолеть прежде, чем встретит свой конец?
   - И что даст победа на этом Плане бесконечных сражений? - подумала она.
   Дриззт чувствовал отчаяние острее всех. Во всех  испытаниях  его  трудной
жизни дроу сохранял веру в высшую справедливость. Он надеялся, хотя  никогда
не смел признаться в этом, что  упорная  вера  в  его  драгоценные  принципы
принесет ему заслуженную награду. И вот теперь все, что им  осталось  -  это
бой, который мог закончиться только смертью, где каждая победа  приводила  к
новым сражениям.
   - Будь все проклято! - воскликнула Кэтти-бри. Она не  могла  как  следует
прицелиться, но все  же  выстрелила.  Ее  стрела  до  крови  оцарапала  руку
Дриззта, но в демоданда попала и, взорвавшись, отбросила  его  назад,  давая
Бруенору шанс присоединиться к дроу.
   - Вы что, уже сдались? - возмутилась Кэтти-бри.
   -  Полегче,  девочка,  -  мрачно  ответил  Бруенор,  ударяя  по   коленям
демоданда.  Существо  легко  перепрыгнуло  через  лезвие  топора  и  нанесло
ответный удар, который отразил Дриззт.
   - Сам полегче, Бруенор Баттлхаммер! - кричала Кэтти-бри, - И у  тебя  еще
хватает наглости называть себя королем своего клана. Ха! Гарумн перевернулся
бы в своей могиле, если бы увидел, как ты сражаешься! "
   Бруенор с  негодованием  уставился  на  нее,  его  горло  перехватило  от
возмущения.
   Дриззт тихонько улыбнулся. Он знал,  чего  добивалась  эта  замечательная
девушка. Его лавандовые глаза  загорелись.  Иди  к  Вулфгару,  -  сказал  он
Бруенору, - Прикройте наши спины и следите за атаками сверху. "
   Дриззт перевел взгляд  на  демоданда,  который  заметил  перемену  в  его
настроении.
   - Ну, фарасту, - протянул  дроу,  вспомнив  название  этой  разновидности
существ. Фарасту, - насмехался он, - ничтожнейший из демодандов.  Подойди  и
почувствуй удар клинка дроу. "
   Бруенор отошел от Дриззта, сдерживая  смех.  Какая-то  его  часть  хотела
сказать: Ради чего, зачем? Но другая, большая  его  часть,  та  сторона  его
натуры, которую Кэтти-бри пробудила своими резкими словами и напоминанием  о
гордой истории его клана,  говорила  другое.  Идите  сюда  и  сражайтесь!  -
проревел он во тьму бесконечной пропасти, - Мы готовы биться со  всем  вашим
проклятым миром! "
   За  секунду  Дриззт  полностью  овладел  собой.  Его  движения   остались
замедленными тяжестью Плана, но были не менее великолепны,  чем  всегда.  Он
делал обманные выпады и колол, рубил и  отражал  удары,  точными  движениями
предупреждая каждый ход, сделанный демодандом.
   Вулфгар и Бруенор хотели было помочь ему, но отказались от этой  мысли  и
только наблюдали.
   Кэтти-бри следила за окружающими их тенями, натягивая тетиву всякий  раз,
когда в клубах дыма появлялся черный силуэт.  Какое-то  тело  показалось  во
тьме высоко над ними, и она взяла его на мушку.
   В последнюю секунду девушка удержала Таулмарил, совершенно ошеломленная.
   - Регис! - воскликнула она.
   Халфлинг спикировал вниз и мягко шлепнулся на другой мост в дюжине  ярдов
пустоты от своих друзей. Он удержался  на  ногах  и  смог  побороть  приступ
головокружения.
   - Регис! - снова воскликнула Кэтти-бри, - Как ты тут оказался? "
   - Я видел Вас в том ужасном обруче, - объяснил халфлинг, - и подумал, что
вам нужна моя помощь. "
   - Ба! Скорее, тебя сюда забросили, Грохочущий Живот, - ответил Бруенор.
   - Я тоже рад тебя  видеть,  -  парировал  Регис,  -  но  на  сей  раз  ты
ошибаешься. Я прибыл по своему собственному выбору. Он показал им увенчанный
жемчужиной скипетр, - Чтобы принести вам это. "
   На самом же деле Бруенор был счастлив  вновь  увидеть  своего  маленького
друга еще до того, как Регис опроверг его подозрения. Он признал свою ошибку
и низко поклонился халфлингу, нырнув бородой в дымный водоворот.
   На том мосту, где был  Регис,  прямо  у  него  на  дороге  возник  другой
демоданд. Халфлинг  снова  поднял  перед  собой  скипетр.  Поймайте  его,  -
взмолился он, - Это - ваш единственный  шанс  выйти  отсюда!  Он  хорошенько
прицелился, понимая, что другой попытки не будет, и  изо  всех  сил  бросил.
Жезл полетел из конца в конец, медленно преодолевая тягучий воздух и  дразня
три пары рук, протянутых к нему.
   Бросок оказался недостаточно силен и волшебная вещь потеряла скорость, не
долетев до моста.
   - Нет! - застонал Бруенор, видя, как рушатся их надежды.
   Кэтти-бри, протестующе вскрикнув, одним движением отцепила тяжелый пояс и
положила Таулмарил на мост.
   Она нырнула вниз за скипетром.
   Бруенор отчаянно кинулся грудью на пол,  чтобы  поймать  ее  лодыжки,  но
девушка  уже  была  слишком  далеко.  Она  поймала  волшебный   жезл   и   с
удовлетворением взглянула вверх. Перевернувшись в воздухе, Кэтти-бри бросила
его назад, прямо в руки Бруенору, а потом пропала из виду без единого слова.
***

   ЛаВалль дрожащими руками  ощупывал  зеркало.  Когда  Регис  со  скипетром
проскочил через него, изображение северян и Плана Тартар  исчезло  в  темном
пятне. Но это было не самое  страшное.  В  середине  зеркала  Обруча  Тароса
возникла тонкая трещина, заметная лишь вблизи.
   ЛаВалль кинулся к Поку и выхватывая у него  трость.  Слишком  удивленный,
чтобы сопротивляться, Пок отдал трость и смотрел с любопытством.
   ЛаВалль помчался назад к зеркалу. Мы должны уничтожить его волшебство!  -
закричал он и ударил по нему тростью.
   Деревянная палка, отраженная магической силой устройства,  раскололась  в
его руках, и ЛаВалля отбросило через  комнату.  Разбейте,  разбейте  его!  -
жалко скулил он.
   - Верни халфлинга! - парировал Пок, которого все еще  больше  интересовал
Регис и статуэтка.
   - Вы не понимаете! - воскликнул ЛаВалль, - Скипетр  у  халфлинга!  Мы  не
можем закрыть портал! "
   Любопытство исчезло с лица  Пока,  когда  он  наконец  понял  серьезность
положения. Мой дорогой ЛаВалль, - начал он спокойно, -  Вы  хотите  сказать,
что мы имеем открытую дверь в Тартар в моих апартаментах? "
   ЛаВалль кротко кивнул.
   - Разбейте, разбейте его! - закричал Пок на евнухов, стоящих около  него,
- Вы слышали слова волшебника! Разбейте адский обруч на части! "
   Пок  поднял  обломки  трости,  его  оправленной  в   серебро,   тщательно
отделанной трости, которую ему лично вручил Паша Калимшана.
   Утреннее солнце еще только вставало на  востоке,  но  глава  гильдии  уже
знал, что день будет не из лучших.

***

   Дриззт, дрожа от горя и гнева, ринулся на демоданда, каждый его выпад был
нацелен на критическое место. Проворное и опытное существо, отразило  первую
атаку, но это не могло остановить разгневанного дроу.  Мерцающий  по  локоть
отсек руку, которой защищался демоданд,  и  другой  клинок  вонзился  в  его
сердце. Дриззт почувствовал,  как  волна  энергии  пробегает  по  его  руке,
поскольку скимитар  высасывал  жизненную  силу  из  несчастной  твари.  Дроу
овладел этой силой, сплетая ее с собственным гневом, и удержал в себе.
   Когда существо безжизненно упало на мост, Дриззт повернулся к своим.
   - Я не мог... - запинался Регис через пропасть, - Она... Я.. "
   И Бруенор, и Вулфгар были не в силах ему отвечать. Окаменев, они  стояли,
глядя в пустую темноту под ними.
   - Беги! - крикнул  Дриззт,  увидев  демоданда,  который  подкрадывался  к
халфлингу сзади, - Мы к тебе доберемся! "
   Регис оторвал глаза от пропасти и оценил ситуацию. Не  нужно!  -  крикнул
он. Халфлинг достал статуэтку и показал ее Дриззту, - Гвенвивар заберет меня
отсюда, или, возможно, она могла бы помочь... "
   - Нет! - отрезал Дриззт, зная, что он собирается  предложить,  -  вызывай
пантеру и уходите! "
   - Мы  еще  встретимся  в  лучшем  месте,  -  пообещал  Регис,  его  голос
предательски дрожал. Он поставил  статуэтку  перед  собой  и  тихо  произнес
нужное слово.
   Дриззт взял у Бруенора жезл и успокаивающе положил  руку  ему  на  плечо.
Потом он прижал эту вещь к груди, настраивая  свои  мысли  на  ее  волшебные
излучения.
   Он был прав; скипетр действительно был ключом к двери на  их  собственный
План, и этот портал, как чувствовал дроу, все еще был открыт. Он поднял пояс
Кэтти-бри и Таулмарил. Идемте, - сказал он двум друзьям, все еще  смотревшим
во тьму. Он подтолкнул их вперед по мосту, мягко, но решительно.

***

   Гвенвивар ощутила присутствие Дриззта  До'Урдена  сразу  же,  как  только
попала в Тартар. Огромная кошка заколебалась, когда Регис  попросил  забрать
его отсюда, но теперь статуэтка была у халфлинга, а Гвенвивар  всегда  знала
его как друга. Скоро Регис ощутил себя  в  планарном  туннеле,  пульсирующей
воронке черноты, которая влекла  его  к  отдаленному  свету,  к  Плану,  где
обитала Гвенвивар.
   Внезапно халфлинг понял свою ошибку.
   Ониксовая статуэтка пантеры осталась лежать на дымном мосту в Тартаре.
   Регис повернулся, борясь с потоками планарного туннеля. Он видел  темноту
в его обратном конце и понимал, насколько рискованно то, что он задумал.  Но
халфлинг не мог оставить статуэтку, не  только  из  страха  потерять  своего
великолепного кошачьего друга, но и содрогаясь при мысли о том, что какое-то
ужасное создание нижних  Планов  получит  власть  над  Гвенвивар.  Он  смело
протянул свою трехпалую руку через закрытый портал.
   Все его чувства смешались. На него накатили, столкнувшись, противоречивые
сигналы  и  образы  двух  различных  Планов.  Он  постарался  их  отбросить,
сосредоточив все внимание на своей руке.
   И  вот  он  нащупал  нечто  твердое,  нечто  материальное.  Этот  предмет
сопротивлялся его рывку, как будто не мог пройти в такие ворота.
   Регис вытянулся в струну: непрерывные потоки туннеля  относили  его  ноги
вперед, а рука упрямо  цеплялась  за  статуэтку,  которую  он  не  собирался
оставлять позади. Последним усилием, собрав все силы,  которые  у  него  еще
оставались - и даже немного  сверх  этого  -  он  протащил  статуэтку  через
ворота.
   Плавный полет по планарному туннелю закончился кошмарным ударом, и  Регис
покатился  кубарем,  подпрыгивая  и  ударяясь  об  стены,  которые  внезапно
закружились перед ним. Одна лишь мысль оставалась у него в голове - удержать
статуэтку.
   Ему казалось, что он сейчас умрет. Невозможно было пережить эти  удары  и
головокружительное вращение.
   Все закончилось так же внезапно, как и началось, и Регис  обнаружил,  что
сидит рядом с Гвенвивар, прижавшись спиной к  звездному  дереву  и  держа  в
руках статуэтку. Он моргнул и огляделся вокруг, едва веря своему счастью.
   - Не волнуйся, - сказал он пантере, - твой хозяин и остальные вернутся  в
свой мир. Он посмотрел вниз на статуэтку, единственную его связь с Первичным
Материальным Планом: Но как вернуться мне? "
   Пока Регис предавался  отчаянию,  Гвенвивар  была  занята  другим  делом.
Пантера обошла вокруг него, поднимая голову и издавая громкий рев в звездную
необъятность Плана. Регис в изумлении наблюдал за ней, пока  большая  кошка,
снова взревев, не прыгнула и не исчезла в звездном небытии.
   Ничего не понимая, Регис посмотрел вниз на статуэтку. В тот  момент  одна
мысль, одна надежда оттеснила все другие.
   Гвенвивар что-то задумала.

***

   Дриззт решительно пошел вперед, и три друга последовали за ним, сметая со
своего пути все, что попадалось  на  дороге.  Бруенор  и  Вулфгар  сражались
неистово, думая, что дроу ведет их к Кэтти-бри.
   Мост,  изгибаясь,  поднимался  вверх,  и  когда  Бруенор  понял  это,  то
забеспокоился. Он уже собрался  возразить,  напомнить  дроу,  что  Кэтти-бри
упала вниз, но когда оглянулся назад, то увидел, что место, откуда они  шли,
определенно оказалось выше  них.  Бруенор  был  дварф,  привыкший  к  темным
туннелям, и он мог безошибочно различать малейший  уклон.  Подъем  стал  еще
круче, но тот мост, с которого  упала  девушка,  продолжал  возвышаться  над
ними.
   - Как, эльф? - воскликнул он, - Мы идем вверх и вверх, но, если мои глаза
не врут, оказываемся все ниже! "
   Дриззт  оглянулся  назад  и  быстро  понял,  о   чем   говорил   Бруенор.
Философствовать было некогда; дроу просто следовал за излучениями  скипетра,
который вел их к воротам. Дриззт все же задумался на  минуту  над  причудами
этого Плана, лишенного направлений и, очевидно, замкнутого.
   Очередной демоданд возник перед ними, но Вулфгаром сбросил  его  с  моста
прежде, чем тот попытался напасть. Слепая ярость овладела  варваром,  он  не
замечал  своих  ран  и  усталости.   Через   каждые   несколько   шагов   он
останавливался и оглядывался, надеясь найти  какую-нибудь  темную  тварь,  с
которой можно сразиться, потом мчался  вперед,  к  Дриззту,  чтобы  получить
возможность первым нанести удар, если что-нибудь преградит им путь.
   Неожиданно клубящийся дым перед ними рассеялся, и они увидели  освещенную
картину.  Изображение  было  немного  расплывчатым,  но  это  точно  был  их
собственный План.
   - Это ворота, - сказал Дриззт, -  Скипетр  держит  их  открытыми.  Первым
пойдет Бруенор. "
   Бруенор взглянул на него изумленно. Уйти? - спросил он, затаив дыхание, -
Как ты можешь просить, чтобы я ушел, эльф? Моя девочка здесь. "
   - Она ушла, мой друг, - мягко сказал Дриззт.
   - Ба! - фыркнул Бруенор, пытаясь  сдержать  рыдания,  -  Не  рано  ли  ты
говоришь такое? "
   Дриззт взглянул на него с сочувствием, но не отступил ни на шаг.
   - И если она ушла, я тоже останусь, - заявил Бруенор, -  чтобы  найти  ее
тело и унести из этого вечного ада! "
   Дриззт взял дварфа за плечи  и  повернул  к  себе.  Ты  должен,  Бруенор,
вернуться в тот мир, которому все мы принадлежим, - сказал он, - Не уменьшай
жертву, которую Кэтти-бри для нас принесла. Ее падение потеряет смысл,  если
ты останешься. "
   - Как ты можешь просить, чтобы я  ушел?  -  сказал  Бруенор,  всхлипывая.
Слезы блестели в его серых глазах, - Как ты можешь... "
   - Не думай о том, чего не воротишь! - резко сказал Дриззт, - Вспомни,  за
этими воротами - волшебник, который  послал  нас  сюда,  волшебник,  который
послал сюда Кэтти-бри! "
   Для Бруенора Баттлхаммера этого было достаточно. Огонь  высушил  слезы  в
его глазах, и с гневным ревом он влетел в портал, держа перед собой топор.
   - Теперь... - начал Дриззт, но Вулфгар не дал ему договорить.
   - Уходи, Дриззт, - ответил варвар, - Отомстите за Кэтти-бри и  Региса.  Я
хочу, чтобы вы закончили поиски, которые мы начали вместе. А мне никогда уже
не будет покоя, ничто не заполнит эту пустоту. "
   - Она ушла, - снова сказал Дриззт.
   Вулфгар кивнул. Как и я, - спокойно ответил он.
   Дриззт искал способ разубедить друга, но в  самом  деле  печаль  Вулфгара
казалась слишком глубокой, чтобы он когда-нибудь смог от нее оправиться.
   В этот миг Вулфгар поднял глаза, и его рот широко раскрылся от  изумления
- и недоверия,  смешанного  с  ликованием.  Дриззт  повернулся,  не  столько
удивленный, сколько расстроенный тем, что увидел.
   Медленно и мягко с темного неба падала Кэтти-бри.
   Это был круглый План.
   Вулфгар и Дриззт наклонились, чтобы ее поймать. Они не могли  определить,
была ли девушка жива, но она была серьезно ранена, и  в  ее  ногу  огромными
когтями вцепился крылатый демоданд.
   Прежде, чем Вулфгар смог что-нибудь сообразить, Дриззт согнул Таулмарил и
послал  серебряную  стрелу.  Она  вонзилась  в  голову  демоданда,   поражая
насмерть, и тот разжал когти.
   - Иди! - закричал Дриззту Вулфгар, широко шагая вперед, - Теперь я  знаю,
что мне делать! Я найду ее! "
   У дроу были другие  идеи  на  этот  счет.  Он  сделал  варвару  подножку,
одновременно ударив его сзади по коленям, и подтолкнул  в  сторону  портала.
Вулфгар сразу понял намерения эльфа и попытался сохранить равновесие.
   Но Дриззт, как всегда, действовал быстрее. Острие  скимитара  уперлось  в
скулу Вулфгара, вынуждая его двигаться в нужном направлении.
   Дроу ожидал от молодого варвара какой-нибудь отчаянной выходки,  поэтому,
доведя до двери, он уперся ботинком ему в спину и сильно пнул.
   Не ожидавший подвоха Вулфгар влетел в центральную палату  Паши  Пока.  Не
глядя по сторонам, он схватил Обруч Тароса и затряс его изо всех сил.
   - Предатель! - вопил он, - Никогда тебе этого не забуду, проклятый  дроу!
"
   - Стой там! - кричал ему Дриззт сквозь Планы мироздания, - Только у  тебя
достаточно силы, чтобы  охранять  ворота  и  держать  их  открытыми.  Только
Вулфгар  сможет  сделать  это!  Держи  их,  сын  Беорнегара.  Если  тебе  не
безразлично, что станет с Дриззтом До'Урденом и  если  ты  любил  Кэтти-бри,
держи ворота! "
   Дриззту оставалось только надеяться, что он смог достучаться до той части
здравого  смысла,  которая  еще  оставалась  в  разгневанном  варваре.  Дроу
повернулся и пошел прочь от портала, засовывая скипетр за пояс и  забрасывая
Таулмарил  на  плечо.  Теперь  Кэтти-бри,  продолжая   безжизненно   падать,
оказалась ниже него.
   Дриззт обнажил оба скимитара. Сколько времени понадобится, чтобы  втащить
Кэтти-бри на мост и добраться с ней до портала, задумался дроу. Или он  тоже
застрянет в бесконечном и безнадежном полете?
   И как долго Вулфгар сможет держать ворота открытыми?
   Он прогнал эти мысли. Не время было думать об этом сейчас.
   Огни замерцали в его лавандовых глазах, Мерцающий пылал в одной  руке,  а
другой клинок умолял вонзить его в сердце демоданда.
   Со всей отвагой, которая определяла существование  Дриззта  До'Урдена,  с
яростным протестом против несправедливости судьбы этой прекрасной израненной
девушки, бесконечно летящей в безнадежной п