***

   "Шпионы!" - прошептал один из вербигов.
   "Слишком глупы для шпионов - они разожгли костер." - сказал другой.
   "Пойдем раздавим их!" - сказал первый, направляясь в сторону огня.
   "Босс сказал - нет!"  -  напомнил  третий  остальным.  "Мы  здесь,  чтобы
наблюдать, а не убивать!"
   Они спустились по каменной тропке вниз к лагерю  дварфов  так  незаметно,
как только могли, но галька хрустевшая под ногами выдала их.
   Дварфы были предупреждены о том,  что  кто-то  или  что-то  приближается.
Уверенные, что это приближаются Вулфгар и  Дриззт,  или  возможно  несколько
рыбаков из Каер-Конига, заметившие их костер и  решившие  разделить  с  ними
трапезу, они все же заняли на крайний случай оборонительную позицию.
   Когда вербиги приблизились к лагерю, то  они  смогли  разглядеть  дварфов
уверенно стоящих с оружием в руках.
   "Они заметили нас!" - сказал один гигант, прячась в темноту.
   "Заткнись!" - рявкнул второй.
   Третий гигант также  хорошо,  как  и  второй  знал,  что  дварфы  еще  не
догадывались, кто был в темноте. Он схватил второго за плечо и зло подмигнул
ему. "Если они видели нас!" - заключил он,  -  "значит  у  нас  нет  другого
выбора кроме как убить их!"
   Второй гигант тихо засмеялся, кладя свою  тяжелую  дубинку  на  плечо,  и
двинулся к лагерю. Дварфы были полностью ошарашены увидев вербигов  выросших
у них перед носом.  Но  дварфа  припертого  к  стенке  не  так  просто  было
победить, а эти к тому же принадлежали клану Митрилового Зала, и провели  не
одно сражение в дикой тундре борясь за свои жизни.
   Битва будет не такой легкой как ожидали вербиги.
   Первый дварф увернулся от неуклюжего удара одного из  вербигов  и  провел
встречный выпад, направив свой молот в  ногу  монстра.  Гигант  инстинктивно
поджал свою раненную ногу и стал скакать на одной ноге,  и  тут  же  опытный
дварф-воин опрокинул  его  вторым  ударом  в  колено.  Другой  дварф  быстро
среагировал, запустив свой молот с убийственной точностью. Он попал  другому
гиганту в глаз и заставил создание упасть на камни.
   Но третий вербиг, самый умный из трех, поднял камень и швырнул его  из-за
спин своих товарищей с ужасающей силой. Камень попал  в  невезучего  дварфа,
сломав ему шею. Его голова безвольно повисла на плечах,  когда  он  замертво
свалился на землю.
   Первый дварф почти  прикончил  гиганта,  которого  свалил,  но  последний
монстр тотчас навалился на него. Два бойца атаковали друг друга с одинаковой
яростью, за исключением того, что  у  дварфа  было  некоторое  преимущество.
Преимущество которое продлилось до тех пор пока гигант, раненный в глаз,  не
очухался от удара.
   Два вербига обрушили град ударов на дварфа. Он умело уклонялся и  избегал
их некоторое время, пока один из них не достиг его плеча, опрокинув  его  на
спину. Он еще дышал, и даже попытался подняться на  ноги,  но  тяжелая  нога
прижала его к земле.
   "Раздави его!" - попросил раненный в ногу гигант, которого поверг  дварф.
"Затем мы возьмем их собой и приготовим!"
   "Мы не станем делать  этого!"  -  зарычал  гигант  прижавший  дварфа.  Он
вдавливал свою огромную ногу в землю медленно выжимая жизнь из своей жертвы.
   "Биггрин сам приготовит нас, если узнает об этом инциденте!" Другие  двое
испугались, вспомнив как страшен в гневе их жестокий лидер.  Они  беспомощно
посмотрели на своего более умного товарища в поисках решения.
   "Мы спрячем этих мерзких  существ  в  темной  дыре  и  никому  ничего  не
скажем!"

***

   Много миль на восток, внутри своей башни, Акара  Кессел  терпеливо  ждал.
Осенью, последний и самый большой  торговый  караван  должен  был  прийти  в
Десять Городов из Лускана, груженный припасами и продовольствием для  долгой
земли. После этого  его  огромная  армия  выступит,  чтобы  уничтожить  этих
слабовольных рыбаков. Легкость победы  заставляла  дрожать  от  удовольствия
мага. Он еще не знал, что первые удары в этой войне уже были нанесены.

16

Безмолвные могилы

   Когда Вулфгар проснулся  незадолго  до  полудня,  отдохнув  после  долгой
ночной тренировки, он был удивлен тем, что Дриззт  уже  встал  и  был  занят
подготовкой вещей к долгому путешествию.
   "С сегодняшнего дня мы сменим стиль наших занятий, "  -  объяснил  Дриззт
варвару. "Мы выступим как только ты перекусишь чего-нибудь."
   "Куда?"
   "Сначала в шахты дварфов, " - ответил Дриззт. "Бруенор хотел тебя видеть,
чтобы лично оценить  твой  прогресс."Он  улыбнулся  варвару.  "Он  не  будет
разочарован!"
   Вулфгар улыбнулся, уверенный что его навыки обращения  с  молотом  должны
впечатлить даже сварливого дварфа. "А потом?"
   "В Термалаин, на берега Маер Дуалдон. Там  у  меня  есть  друг.  Один  из
нескольких, " - быстро добавил он подмигнув, вызвав улыбку на лице Вулфгара.
"Человек по имени Агорвал. Я хочу, чтобы ты встретился с  некоторыми  людьми
из Десяти Городов, чтобы ты мог судить о них."
   "О чем я должен  буду  судить?"  -  сердито  спросил  Вулфгар.  Темные  и
осмысленные глаза дроу уставились на него. Безусловно Вулфгар  понимал,  что
Дриззт имел в виду.  Темный  эльф  хотел  персонализировать  народ,  который
варвары  объявили  своим  врагом,   чтобы   показать   Вулфгару   ежедневное
существование мужчин, женщин и детей которые могли  пасть  жертвами  его  же
собственного оружия, если бы битва на склоне закончилась  победой  варваров.
Варвар уже начал задумываться о  достоинстве  своего  воинственного  народа;
невинные лица которые он случайно замечал в поселениях,  которые  захватывал
его народ, разжигали в нем такой  огонь,  который  был  способен  уничтожить
устои его внутреннего мира.
   Два товарища через некоторое время покинули свою стоянку и направились по
восточному склону Горы Кельвина. Сухой ветер постоянно дул с востока, каждый
раз встречая их тучами  пыли,  когда  они  выходили  на  незащищенное  место
склона. Несмотря на то, что солнце причиняло Дриззту  явные  неудобства,  он
продвигался широкими шагами не останавливаясь для отдыха.
   После полудня, когда они наконец обогнули южный  склон,  они  были  почти
полностью измождены.
   "Под прикрытием шахт, я успел забыть насколько  безжалостным  может  быть
ветер в тундре!" - засмеялся Вулфгар.
   "Мы сможем укрыться внутри долины, " - сказал Дриззт. Он похлопал  пустой
бурдюк, висевший на боку."Я знаю где  можно  их  наполнить,  прежде  чем  мы
продолжим наше путешествие."
   Он указал Вулфгару в направлении запада, чуть ниже  южного  склона  горы.
Дроу знал, что недалеко находится горный ручей, который брал свое начало  на
заснеженной вершине Горы Кельвина.
   Ручеек весело струился  резвясь  вокруг  камней.  Приблизившись,  путники
спугнули нескольких ближайших  птиц,  и  охотившуюся  неподалеку  рысь.  Все
казалось было как и всегда, но когда они достигли большой  плоской  каменной
глыбы, которую часто использовали путешественники в качестве стоянки, Дриззт
почувствовал,  что  что-то  здесь  не  так.  Он  стал  медленно  осматривать
местность  в  поисках  каких-либо  улик,  которые  могли   подтвердить   его
подозрения.
   Тем временем Вулфгар лег животом на камень и глубоко погрузил свое потное
и покрытое пылью лицо в прохладную воду. Когда он вытащил  ее  обратно,  его
глаза снова жизнерадостно  засияли,  как  будто  ледяная  вода  вернула  ему
жизненные силы.
   Но варвар заметил следы  крови  на  поверхности  глыбы  и  пойдя  по  ним
наткнулся на кусок кожи с волосами, приставший  к  острому  камню  лежавшему
невдалеке от ручья. Оба опытных охотника,  рейнджер  и  варвар  с  легкостью
поняли, что здесь разыгралась битва. Было явно, что длинные волосы на  куске
кожи были частью бороды, которая несомненно  когда-то  принадлежала  дварфу.
Неподалеку  они  нашли  отпечатки  трех  гигантских  следов.  Последовав  по
цепочке, которая вела в южном направлении  к  группе  земляных  холмов,  они
вскоре наткнулись на несколько могил.
   "Не Бруенор, " - мрачно  сказал  Дриззт,  осмотрев  два  трупа.  "Молодые
дварфы - Бундо, сын Феллхаммера, и Дургас, сын Арго Гримблэйда."
   "Мы должны как можно быстрее добраться до шахт, " - сказал Вулфгар.
   "Еще рано, " - ответил дроу. "Мы должны узнать как можно  больше  о  том,
что произошло здесь,  и  сегодняшняя  ночь  может  быть  нашим  единственным
шансом. Были ли эти  гигантами  обычными  бродячими  разбойниками,  или  они
устроили себе логово в этой местности? И сколько еще подобных тварей  гуляет
по округе? "
   "Нужно поставить Бруенора в известность, " - возразил Вулфгар.
   "И мы сделаем это, будь уверен." - сказал Дриззт.  "Но  если  эта  троица
бродит неподалеку, то они могут вернуться чтобы продолжить свое развлечение,
когда наступит ночь." Он взглядом указал варвару  на  запад,  где  небо  уже
покрылось сумерками и окрасилось в  розовые  тона.  "Ты  готов  к  сражению,
варвар?"
   С одобрительным рычанием, Вулфгар снял Эйджис-фанг с  плеча  и  схватился
второй рукой  за  адамантиновую  рукоятку.  "Мы  еще  посмотрим,  кто  будет
веселиться этой ночью."
   Они спрятались за огромным камнем и стали ждать когда солнце скроется  за
горизонтом и наступит ночной мрак.
   Им не пришлось долго ждать; несколько вербигов которые  предыдущей  ночью
убили дварфов снова первыми покинули убежище в поисках новых  жертв.  Вскоре
патруль спустился с горного склона и приблизился к плоской глыбе.
   Вулфгар хотел немедленно напасть на них, но Дриззт остановил  его  прежде
чем он успел покинуть свое место. Дроу не менее  его  желал  отомстить  этим
гигантам, но сначала он хотел понять, что они здесь делают.
   "Вот черт, " - взревел один из гигантов. "Нет ни одного дварфа!"
   "Им сегодня повезло!" - прорычал другой. "А это последняя наша вылазка, "
Вербиги удивленно посмотрели на своего товарища.
   "Другой  отряд  прибывает  завтра,  "  -  объяснил  вербиг.  "Наше  число
удвоится, когда придут эти вонючие огры и  орки,  и  босс  не  разрешит  нам
выходить из пещеры, пока все опять не наладится."
   "Будь прокляты эти огры!"
   "Тогда пойдемте обратно в лагерь, " - сказал  третий  гигант.  "Не  будем
сегодня охотиться, у меня нет для этого настроения, "
   Два путешественника неожиданно напряглись, когда  гиганты  заговорили  об
уходе.
   "Если мы сможем подобраться к тому  валуну,  "  -  рассудил  Вулфгар,  не
подозревая, что говорит о камне, который прошлой ночью использовали  гиганты
в качестве  своего  укрытия,  -  "то  сможем  перебить  их  прежде  чем  они
догадаются о нашем присутствии!" Он резко развернулся к Дриззту,  но  тотчас
отвернулся, когда взглянул на дроу. Лиловые глаза пылали  с  такой  яростью,
которую Вулфгар еще никогда не видел в Дриззте.
   "Их только трое, " - сказал Дриззт, его голос был спокоен,  но  казалось,
что он был готов взорваться в любой момент. "Нам не нужна неожиданность."
   Вулфгар не знал как объяснить столь разительную перемену в темном  эльфе.
"Ты учил меня использовать любое преимущество, " - сказал он осторожно.
   "В битве - да" - ответил Дриззт. "Это месть.  Пусть  гиганты  видят  нас,
пусть почувствуют ужас неизбежной гибели!" Два скимитара мгновенно появились
в его худых руках, пока он обходил каменную глыбу, а его  уверенная  походка
говорила, что эта битва станет последней для вербигов.
   Один из гигантов вскрикнул от неожиданности, и они все замерли на  месте,
заметив дроу, выросшего  перед  ними  словно  из  под  земли.  Испуганные  и
смущенные,  они  встали  в  линию,  пытаясь  образовать  некоторое   подобие
защитного порядка. Вербиги слышали легенды о дроу, о том, что  темные  эльфы
даже часто объединяли свои силы с гигантами, но внезапное появление  Дриззта
застало их врасплох.
   Дриззт наслаждался тем, что вербиги явно нервничали, и в какой-то  момент
ему даже это понравилось.
   "Кто ты такой?" - осторожно спросил один из гигантов.
   "Друг дварфов, " - ответил Дриззт со злым смешком.  Вулфгар  выпрыгнул  и
встал рядом с дроу, когда самый большой из гигантов  потянулся  к  огромному
булыжнику. Но Дриззт холодно остановил его.  Дроу  направил  один  из  своих
скимитаров на пошевелившегося гиганта и изрек со смертельным спокойствием, -
"Ты труп." В тот же момент вербига опоясали разноцветные язычки пламени.  Он
закричал от ужаса и сделал шаг назад, но Дриззт уже неумолимо приближался  к
нему.
   Неожиданно Вулфгару захотелось метнуть свой молот, как будто  Эйджис-фанг
управлял его мыслями. Оружие просвистело в ночном воздухе и ударив гиганта в
грудь, швырнуло его изуродованное тело в глубокий поток.
   Вулфгар был искренне шокирован силой и смертоносностью своего броска,  но
сейчас его волновало то,  насколько  эффективно  он  смог  бы  противостоять
третьему гиганту с небольшим кинжалом в качестве оружия, оставшегося у него.
Гигант заметив, что получил преимущество с яростью  набросился  на  варвара.
Вулфгар потянулся за кинжалом.
   Но  вместо  кинжала  нащупал  рукоятку  Эйджис-фанга,  каким-то   образом
вернувшегося к нему. Он не имел представления, о  том  какой  силой  Бруенор
наделил его оружие, и в данный момент у него не было времени, чтобы думать о
этом. Испуганный, но не имеющий  пути  для  бегства,  самый  большой  гигант
атаковал Дриззта, давая эльфу огромное преимущество своим состоянием. Монстр
высоко занес свою дубинку, движимый яростью, и Дриззт сделав быстрый  выпад,
направил свои лезвия сквозь кожаную броню, протыкая его брюхо в двух местах.
Слегка поколебавшись, гигант продолжил свой могучий удар, но у ловкого  дроу
все еще оставалось достаточно времени  на  то,  чтобы  уклониться.  И  когда
промах  заставил  потерять  гиганта  равновесие,  Дриззт  проделал  еще  две
маленьких дырки в его плече и шее.
   "Ты видишь это, парень?" - весело крикнул дроу  Вулфгару.  "Он  сражается
также, как и твои соплеменники."
   Вулфгар  был  занят  с  оставшимся  гигантом,   с   легкостью   используя
Эйджис-фанг для отражения мощнейших атак монстра, но мельком видел некоторые
эпизоды сражения эльфа.  Сменяющие  друг  друга  как  в  театре  сцены  были
наглядной  иллюстрацией  к  урокам,  которые  преподавал  ему  Дриззт.  Дроу
наслаждался игрой с вербигом, используя его необузданную ярость против  него
же.
   Снова и снова монстр заносил  свое  оружие  для  смертоносного  удара,  и
каждый раз Дриззт успевал сделать выпад и отпрыгнуть. Кровь вербига текла из
множества ран, и Вулфгар знал, что Дриззт мог  прикончить  гиганта  в  любой
момент. Но он был поражен тем, что темный эльф наслаждался муками умирающего
монстра.
   Вулфгар еще не перешел в наступление, выжидая время, как его учил Дриззт,
пока не утихнет гнев вербига. Варвар уже заметил, что гигант  стал  наносить
удары с меньшей частотой и энергией. Наконец он покрылся потом и стал тяжело
дышать, потеряв бдительность и бросив защиту. Эйджис-фанг вернулся один  раз
назад, и затем еще раз, и гигант рухнул на землю.
   Вербиг сражавшийся с  Дриззтом  стоял  на  одном  колене  -  дроу  ловким
движением перерезал ему одно из  сухожилий  на  ноге.  Когда  Дриззт  увидел
второго гиганта свалившегося перед Вулфгаром, то  решил,  что  пришел  конец
игре. Гигант предпринял еще один беспомощный взмах, и Дриззт выждав  момент,
погрузил, на этот раз со всей силой,  один  из  скимитаров  в  тучное  тело.
Лезвие прошло через шею гиганта и достигло его мозга.

***

   Чуть позже, один вопрос не давал  Дриззту  покоя,  когда  он  и  Вулфгар,
отдыхавший на корточках, осматривали результаты работы своих рук. "Молот?" -
просто спросил он.
   Вулфгар посмотрел на Эйджис-фанг и пожал плечами. "Я не знаю, " -  честно
ответил он. "Он возвращается ко мне в руку благодаря своей магии!"
   Дриззт усмехнулся про себя. Он знал какое  чудо  сделал  Бруенор.  И  как
сильно дварф любил этого парня, что дал ему такой подарок!
   "Число вербигов скоро увеличится, " - мрачно сказал Вулфгар.
   "И еще двадцать уже здесь, "  -  добавил  Дриззт.  "Направляйся  прямо  к
Бруенору" - приказал он. "Эти  трое  пришли  из  логова,  я  не  хочу  чтобы
произошла еще какая-нибудь беда и должен найти их убежище."
   Вулфгар одобрительно кивнул, однако с беспокойством посмотрел на Дриззта.
Нехарактерный огонек горевший  в  глазах  дроу  прежде,  чем  они  атаковали
вербигов лишал варвара присутствия духа. Он не  знал  насколько  далеко  мог
зайти эльф в  порыве  мести.  "Что  ты  собираешься  делать,  когда  найдешь
логово?"
   Дриззт лишь холодно улыбнулся,  вызвав  еще  больше  тревоги  у  варвара.
Наконец он заметил беспокойство друга. "Жди меня на  этом  склоне  утром.  Я
уверяю, что не начну веселье без тебя!"
   "Я  вернусь  прежде  чем  появится  первый  луч  рассвета,  "  -  ответил
решительно Вулфгар. Он повернулся и  растворился  в  темноте,  двигаясь  так
быстро как только мог при свете звезд.
   Дриззт тоже двинулся в путь следуя по  следам  трех  гигантов  ведущих  в
западном направлении параллельно склону Горы  Кельвина.  В  конце-концов  он
услышал грубые голоса гигантов, а еще через некоторое  время  увидел  наспех
сколоченные  деревянные  двери,  обозначавшие   вход   в   пещеру,   искусно
замаскированные среди низкого кустарника.
   Дриззт стал терпеливо ждать  и  вскоре  увидел  второй  патруль  из  трех
гигантов, выходящий из пещеры. И позже, когда они  вернулись,  вышла  третья
группа. Дриззт пытался понять, была ли поднята тревога после пропажи первого
патруля. Но вербиги всегда были непослушны и ненадежны, и как вскоре  Дриззт
убедился из  маленьких  обрывков  фраз,  которые  смог  расслышать,  гиганты
предполагали,  что  их   пропавшие   товарищи   заблудились   или   попросту
дезертировали. Когда дроу ушел  спустя  несколько  часов  для  осуществления
следующего этапа их плана, то был уверен, что элемент неожиданности все  еще
работает на него.

***

   Вулфгар бежал всю ночь. Он передал свое сообщение Бруенору  и  отправился
назад на север, не дожидаясь пока соберется  весь  клан.  Его  широкие  шаги
доставили его к плоскому камню больше чем за час до рассвета, и даже до того
как Дриззт вернулся от логова. Он сел на камень перед выступом и стал ждать.
Его волнение за дроу росло в нем с каждой секундой.
   Наконец, почувствовав, что не может  больше  ждать  в  неизвестности,  он
нашел следы вербигов и двинулся в направлении их логова, надеясь узнать, что
же могло случиться. Он не проделал и двадцати шагов, как вдруг по голове ему
шлепнула чья-то рука. Рефлексивно он обернулся, чтобы увидеть  атаковавшего,
но его удивление переросло в радость, когда он увидел перед собой Дриззта.
   Дриззт вернулся к камню вскоре после Вулфгара, но не стал выдавать  себя,
наблюдая за варваром, чтобы посмотреть доверится ли импульсивный  варвар  их
договору или возьмет дело в свои руки. "Никогда  не  покидай  место  встречи
раньше назначенного часа, " - строго произнес дроу,  тронутый  беспокойством
варвара о его благополучии.
   Вдруг товарищи услышали грубый возглас знакомого голоса. "Дайте мне  этих
свиней гигантов на расправу!"
   Крики  Бруенора  доносились  с  площадки,  где   недавно   был   Вулфгар.
Разгневанный  дварф  мог  преодолевать  огромные  расстояния  с  невероятной
скоростью. В течении часа, клан Бруенора собрался и  двинулся  за  варваром,
продвигаясь почти с такой же невероятной скоростью как и он.
   "Рад встрече, " - сказал Дриззт, когда  они  приблизились  к  дварфу.  Он
нашел  Бруенора  с  мрачным  удовлетворением  разглядывающего  трех  мертвых
вербигов. Пятьдесят закованных в латы, готовых к сражению дварфов, более чем
половина клана, стояли вокруг своего вождя.
   "Эльф, " - как всегда вежливо поклонился Бруенор. "У них тут  логово,  не
так ли?"
   Дриззт утвердительно кивнул головой. "Миля на запад, но я думаю, что  нам
предстоит не одно сражение. Гиганты не  уходят  далеко  от  логова,  но  они
ожидают гостей каждый день."
   "Парень рассказал мне, " - сказал Бруенор. "Небольшое  подкрепление."  Он
ненароком взмахнул топором.
   "