вничала, понимая,  что  статуэтка  больше  ему  не  принадлежит.  Пантера
помнила то время, когда другой, злой дроу был ее хозяином. Гвенвивар, хотя и
была животным, все же обладала достоинством, качеством,  которое  предыдущий
владелец игнорировал.
   Однажды он ради собственного удовольствия вынудил ее исполнять  жестокий,
трусливый приказ преследовать и убивать беспомощных  противников.  Гвенвивар
не могла этого забыть.
   Но все изменилось, когда владельцем статуэтки стал  Дриззт  До'Урден.  Он
отличался от других темных эльфов честностью и благородством, и между ним  и
пантерой сложились отношения доверия и любви.
   Кошка  уселась  под  деревом  и  испустила  низкое  рычание,  похожее  на
подавленный вздох.
   Вздох кошки был бы еще глубже, если бы она знала, что ее  новым  хозяином
стал Артемис Энтрери, убийца.

Книга 1
На Полпути Отовсюду

1
Башня Сумерек

   - Мы отстали еще  на  день,  а  может,  даже  больше,  -  ворчал  варвар,
придерживая лошадь и оглядываясь  назад  через  плечо.  Нижний  край  солнца
только что опустился за горизонт. Ассасин все больше опережает нас! "
   - Мы правильно поступили, что доверились совету Харли, -  ответил  Дриззт
До'Урден, темный эльф, - Он не даст нам  заблудиться.  После  заката  солнца
Дриззт откинул капюшон своего черного плаща  на  плечи  и  освободил  локоны
абсолютно белых волос.
   Вулфгар указал на высокие сосны. По-моему, это роща,  о  которой  говорил
Харли Харпелл, - сказал он, - но я не вижу здесь  никакой  башни,  и  вообще
никаких построек. "
   Дриззт пристально смотрел вперед,  пытаясь  найти  какие-нибудь  признаки
того, что они искали. Его глаза цвета лаванды  в  сгущающемся  мраке  видели
лучше, чем днем. Это, несомненно,  было  то  место,  которое  указал  Харли.
Неподалеку от них лежал маленький водоем, а за ним вдали  виднелись  деревья
Леса Невервинтер. Потерпи, - напомнил он Вулфгару, - Волшебник предупреждал:
чтобы обнаружить дом Малчора, необходимо терпение. Мы уже на месте, но время
еще не пришло. "
   - Наша дорога становится все длиннее, - бормотал варвар, не сознавая, что
острые уши дроу не пропускали ни слова. В жалобах Вулфгара был смысл. Фермер
в Лонгсэддле рассказал  им,  что  скрытный  темный  человек  и  халфлинг  на
единственной  лошади  опережают  их  на  полные  десять  дней   и   движутся
стремительно.
   Но Дриззт уже сталкивался  с  Энтрери  прежде  и  понимал  всю  сложность
задачи, стоящей перед ними. Он принял бы любую помощь для спасения Региса из
смертельных объятий ассасина. По словам фермера, Регис был все  еще  жив,  и
Дриззт был уверен, что Энтрери не причинит вреда  халфлингу  до  прибытия  в
Калимпорт.
   Харли Харпелл не послал бы их в это место без серьезного на то основания.
   - Мы что, остановимся на  ночь?  -  спросил  Вулфгар.  Мне  кажется,  нам
следует вернуться на дорогу на юг. Лошадь Энтрери несет двоих  и,  возможно,
сейчас уже утомилась. Мы можем воспользоваться этим, если поедем ночью. "
   Дриззт улыбнулся другу. Они уже побывали  в  Уотердипе,  -  объяснил  он.
Энтрери  наверняка  приобрел  новых   лошадей.   -   Дриззт   высказал   это
предположение,  храня  про  себя  более  серьезные  опасения,  что   ассасин
отправится дальше морем.
   - Тогда ждать еще большее безумие! - настаивал Вулфгар.
   Но пока варвар  говорил,  его  лошадь,  выросшая  в  конюшнях  Харпеллов,
фыркнула и ступила в воду,  принюхиваясь  в  поисках  брода.  Минутой  позже
последний луч солнца погас над западным горизонтом, и дневной свет исчез.  В
полумраке сумерек на небольшом острове посреди  озера  постепенно  появилась
волшебная башня. Каждая ее  частичка  мерцала  подобно  звездному  свету,  и
закрученные шпили вонзались в вечернее небо. Башня была изумрудно-зеленой  и
мистически притягивала к себе, как будто эльфы и феи  приложили  руку  к  ее
созданию.
   От копыт лошади Вулфгара через озеро  протянулся  мост,  сияющий  зеленым
светом.
   Дриззт соскользнул с седла. Это Башня Сумерек, - сказал он Вулфгару,  как
будто предвидел это с самого начала. Он протянул руку  к  зданию,  приглашая
его друга пройти вперед.
   Но Вулфгар был ошеломлен появлением башни.  Он  крепко  взял  лошадь  под
уздцы, вынуждая ее пятиться назад и поджимать уши.
   - Я думал, что ты  преодолел  свои  предубеждения  насчет  волшебства,  -
саркастически сказал Дриззт. Действительно, Вулфгар, подобно  всем  варварам
Долины Ледяного Ветра, был  воспитан  в  убеждении,  что  волшебники  -  это
слабаки и мошенники, и им нельзя доверять. Люди его  племени,  гордые  воины
тундры, считали  силу  рук,  а  не  искусство  колдовства,  мерой  истинного
человека. Но они были в пути много  недель,  и  Дриззт  видел,  что  Вулфгар
пытается  преодолеть  свое  воспитание  и  относится  терпимо   и   даже   с
любопытством к методам колдовства.
   Усилием  могучих  мускулов  Вулфгар  привел  лошадь  в  повиновение.  Да,
конечно, - ответил он сквозь сжатые зубы, спешиваясь, - но это - Харпеллы, и
это беспокоит меня! "
   Дриззт смотрел на Вулфгара с улыбкой, он понимал смятение  своего  друга.
Дроу  сам,  хотя  и  был  воспитан  среди  наиболее  мощных  и   устрашающих
волшебников Королевств, часто недоверчиво качал головой, пока они гостили  у
эксцентричного семейства в Лонгсэддле. Харпеллы имели уникальное -  и  часто
зловещее - мировоззрение. Хотя  в  их  сердцах  не  было  зла,  они  творили
волшебство  в  соответствии  с  их  собственными  взглядами,  которые  редко
совпадали с рациональной логикой обычных людей.
   - Малчор не такой, как вся его семья, - уверял Дриззт варвара,  -  Он  не
живет в Плющевом Особняке и был советником королей северных земель. "
   - Он - Харпелл, - заявил  Вулфгар  категорично.  С  этим  Дриззт  не  мог
спорить. Покачав головой и  вздохнув,  чтобы  успокоиться,  Вулфгар  ухватил
уздечку своей лошади и отправился через  мост.  Дриззт,  все  еще  улыбаясь,
быстро последовал за ним.
   - Харпелл, - снова пробормотал Вулфгар после того, как они  добрались  до
острова и обошли башню вокруг.
   Двери не было.
   - Терпение, - напомнил ему Дриззт.
   Им не пришлось долго ждать. Через нескольких  секунд  они  услышали  стук
задвижки и скрип открывающейся двери. Минутой позже мальчик, едва вступивший
в пору отрочества, как некий призрак прошел прямо через зеленый камень стены
и двинулся к ним.
   Вулфгар хмыкнул и снял с плеча Эйджис-фанг, свой  могучий  боевой  молот.
Дриззт схватил  варвара  за  руку.  Он  опасался,  что  его  расстроенный  и
утомленный друг может пустить оружие в ход прежде, чем они поймут  намерения
парня.
   Когда мальчик приблизился, они увидели, что он не потусторонний  призрак,
а обычный человек из плоти и крови,  и  Вулфгар  немного  расслабился.  Юнец
низко поклонился и жестом предложил им следовать за собой.
   - Малчор? - спросил Дриззт.
   Мальчик не ответил, но снова махнул им и направился к башне.
   - Если Вы Малчор, то я считал Вас старше, - сказал  Дриззт,  двигаясь  на
шаг позади мальчика.
   - Что с лошадьми? - спросил Вулфгар.
   Но мальчик продолжал идти молча.
   Дриззт смотрел на Вулфгара и пожал плечами. Заведи их внутрь и предоставь
нашему немому другу позаботиться о них! - сказал темный эльф.
   Они обнаружили, что по крайней мере одна секция стены была иллюзией.  Она
маскировала дверь, которая вела их в широкий круглый зал, который был нижним
уровнем башни. Стойла, занимавшие одну стену, показывали, что они  попали  в
конюшню. Друзья быстро привязали животных и заспешили, чтобы не  отстать  от
юнца. Мальчик не замедлил шага и вышел в другой дверной проем.
   - Держись за нами, - сказал Дриззт Вулфгару, ступая через  порог,  но  не
нашел внутри их  проводника.  Он  оказался  в  смутно  освещенном  коридоре,
который плавно поднимался и  заворачивал  дугой,  следуя  окружности  башни.
Здесь только одна дорога, - сказал он Вулфгару, который вошел за ним.
   Они сделали полный круг, поднялись футов на десять и оказались на  втором
этаже, когда наконец нашли мальчика. Он поджидал их около  темного  прохода,
который вел назад к центру башни. Однако в этот проход они  не  свернули,  а
двинулись выше по главному коридору.
   У Вулфгара лопнуло терпение от всех этих  загадок.  Его  беспокоило,  что
Энтрери и Регис удаляются от них с каждой секундой. Он схватил  мальчика  за
плечо, повернув его к себе. Ты Малчор? - спросил он прямо.
   Мальчик побледнел от грубости гиганта, но не ответил.
   - Оставь его, - сказал Дриззт. Он - не Малчор. Я уверен. Мы скоро  найдем
владельца башни. Он обратился к испуганному мальчику. Правда? "
   Мальчик быстро кивнул и пошел дальше.
   - Потерпи немного, - повторил Дриззт, успокаивая  рычащего  Вулфгара.  Он
благоразумно занял место между варваром и их проводником.
   - Харпелл, - продолжал ворчать Вулфгар за его спиной.
   Наклон коридора стал круче, а повороты чаще. Они приближались  к  вершине
башни. Наконец мальчик остановился у двери,  распахнул  ее  и  пропустил  их
вперед.
   Дриззт быстро  шагнул  внутрь,  чтобы  войти  первым.  Он  опасался,  что
рассерженный варвар может испортить у хозяина  башни  первое  впечатление  о
них.
   Посреди комнаты на столе сидел и поджидал их высокий и крепкий человек  с
аккуратно подстриженными седоватыми  волосами.  Его  руки  были  сложены  на
груди. Дриззт начал было произносить сердечное приветствие, но Вулфгар почти
оттолкнул его, вырвавшись вперед, и зашагал прямо к столу.
   Варвар положил одну руку на бедро, а другой держал наготове  Эйджис-фанг.
Он уставился на человека. Это  Вы  волшебник  по  имени  Малчор  Харпелл?  -
потребовал он ответа, едва сдерживая гнев, - А  если  нет,  то  где  в  этих
Девяти Кругах Ада мы можем найти его? "
   Человек затрясся от смеха. Конечно, это я, - ответил  он  и  спрыгнул  со
стола. Он крепко хлопнул Вулфгара по плечу. Мне нравится гость,  который  не
прячет свои чувства под  сладкими  словами!  -  гаркнул  он  и  прошел  мимо
ошеломленного варвара к двери, к мальчику.
   - Ты говорил с ними? - грозно спросил он парня.
   Мальчик побелел еще больше прежнего и решительно покачал головой.
   - Ни одного слова? - допытывался Малчор.
   Мальчик задрожал и снова покачал головой.
   - Он не произнес ни зву..., -  начал  Дриззт,  но  Малчор  остановил  его
знаком.
   - Если я обнаружу, что ты произнес хотя бы один слог... -  пригрозил  он.
Волшебник повернул обратно в комнату и отошел подальше. Когда  он  посчитал,
что мальчик немного расслабился, то резко  повернул  назад,  почти  наступив
тому на ботинки.
   - Почему ты все еще здесь? Вон отсюда! - потребовал Малчор.
   Дверь захлопнулась прежде, чем волшебник закончил команду.  Малчор  снова
рассмеялся, и черты его смягчились.  Он  подошел  обратно  к  столу.  Дриззт
повернулся к Вулфгару, и они переглянулись в изумлении.
   - Давай уйдем отсюда, - сказал Вулфгар Дриззту. Дроу видел, что его  друг
борется с желанием вспрыгнуть на стол и придушить  высокомерного  волшебника
на месте.
   Дриззт разделял эти чувства, хотя и в меньшей степени. Но он был  уверен,
что особенности странной башни и не менее странных ее обитателей  прояснятся
со временем. Приветствую Вас, Малчор Харпелл, - сказал он, сверля волшебника
взглядом. Ваши действия, однако, не соответствуют тому описанию, которое дал
ваш кузен Харли. "
   - Я ручаюсь Вам, что я  таков,  как  описал  Харли,  -  спокойно  ответил
Малчор. Добро пожаловать, Дриззт До'Урден и Вулфгар, сын  Беорнегара.  Редко
случалось мне принимать таких прекрасных гостей в моей  скромной  башне.  Он
низко поклонился  им,  чтобы  закончить  свое  изящное,  хотя  и  не  совсем
соответствующее действительности, приветствие.
   - Мальчик не сделал ничего плохого, - зарычал на него Вулфгар.
   - Нет, он все выполнил превосходно, - согласился Малчор.
   - Ах, Вы боитесь за него?" - волшебник оценивающе взглянул  на  огромного
варвара. Вулфгар все еще казался возмущенным. Я  ручаюсь  Вам,  с  мальчиком
обращаются хорошо. "
   - Я сам видел обратное, - парировал Вулфгар.
   - Он хочет быть волшебником, - объяснил Малчор, - Его отец -  влиятельный
землевладелец  и  нанял  меня,  чтобы  обучать  парня.   У   мальчика   есть
способности, острый ум и  любовь  к  искусству.  Но  поймите,  Вулфгар,  что
колдовство не так уж отличается от вашей собственной профессии. "
   Вулфгар улыбнулся недоверчиво.
   - Дисциплина, - хладнокровно продолжал Малчор, - Что бы мы  ни  делали  в
жизни,  наши  достижения,  в  конечном  счете,  определяются  дисциплиной  и
самоконтролем. У мальчика есть высокие стремления  и  способности  к  магии,
которых он еще не осознает. Но если он не сможет держать при себе свои мысли
в течение одного месяца, тогда я не буду тратить на него впустую годы  своей
жизни. Думаю, Ваш друг меня понял. "
   Вулфгар повернулся к Дриззту.
   - Да, я понимаю, - сказал тот, - Малчор устроил юнцу испытание. Он  хочет
убедиться, насколько сильно  тот  хочет  стать  волшебником  и  способен  ли
подчиняться командам. "
   - Я прощен? - спросил их волшебник.
   - Это не важно, - буркнул Вулфгар,  -  Мы  прибыли  не  для  того,  чтобы
спорить из-за мальчика. "
   - Конечно, - ответил Малчор, - Харли сказал мне, что Ваше дело не  терпит
отлагательства.  Вы  можете  возвратиться  в  конюшню  и  помыться.  Мальчик
приготовит еду. Он придет за Вами, когда ужин будет готов. "
   - У него есть имя? - с очевидным сарказмом сказал Вулфгар.
   - Ни одного, которое он бы заработал, - кратко ответил Малчор.

***

   Хотя Вулфгар и спешил отправиться в путь, он все же не смог отказаться от
превосходного стола Малчора Харпелла. Они с Дриззтом отдали должное трапезе,
сознавая, что это, вероятно, их последняя  нормальная  пища  на  много  дней
вперед.
   - Вы должны остаться на ночь, - сказал  им  Малчор  после  ужина.  Сон  в
мягкой постели Вам не помешает, - убеждал он  рассерженного  Вулфгара,  -  и
рано утром отправитесь в путь, я Вам обещаю. "
   - Мы останемся, спасибо за приглашение,  -  ответил  Дриззт,  -  Конечно,
лучше ночевать в башне, чем под открытым небом. "
   - Превосходно, - сказал Малчор, - Тогда пойдемте. У меня  есть  кое-какие
вещи, которые должны помочь Вам в поисках. Он повел их по коридору к  нижним
уровням башни. Пока они шли, Малчор рассказал гостям о создании башни  и  ее
особенностях. Наконец они повернули в один из темных проходов и прошли через
тяжелую дверь.
   Дриззт и  Вулфгар  остановились  на  пороге  и  несколько  минут  стояли,
потрясенные невиданным зрелищем. Они прибыли в музей Малчора, собрание самых
прекрасных изделий, в том числе и волшебных, которые маг нашел за много  лет
путешествий. Здесь были мечи и доспехи, отполированные  до  блеска,  светлый
мифриловый щит и корона давно умершего короля.  Древние  гобелены  покрывали
стены, и стеклянный ларец редкостных драгоценных камней блестел при вспышках
факелов.
   Малчор прошел к шкафчику  в  глубине  комнаты.  Когда  Вулфгар  и  Дриззт
оглянулись на него, он сидел на нем, небрежно жонглируя тремя подковами.  На
их глазах он добавил четвертую, легко управляя их танцем.
   - Я наложил на них заклинание, которое сделает ваших коней быстрее любого
животного на земле, -  объяснил  он,  -  Оно  будет  действовать  в  течение
короткого времени, но достаточно долго, чтобы доставить Вас к Уотердипу. Это
поможет Вам наверстать потерянное здесь время. "
   - По две подковы на лошадь? - спросил Вулфгар с сомнением.
   - Это  было  бы  бесполезно,  -  терпеливо  объяснил  Малчор  утомленному
молодому варвару. Если только Вы не заставите вашу лошадь встать на  дыбы  и
бежать, как человек! - рассмеялся он, но Вулфгар продолжал хмуриться.
   - Не бойтесь, - сказал Малчор, -  у  меня  есть  еще  один  комплект.  Он
взглянул на Дриззта.  Говорят,  что  темные  эльфы  отличаются  ловкостью  и
проворством. И я слышал также,  что  Дриззт  До'Урден  обладает  выдающимися
способностями даже по  стандартам  его  темного  народа.  Не  нарушая  ритма
жонглирования, он перебросил одну из подков к Дриззту.
   Дриззт легко поймал ее и тем же  движением  подбросил  в  воздух.  Малчор
перебросил ему вторую и  третью  подковы,  и  Дриззт,  не  отрывая  глаз  от
Малчора, начал жонглировать всеми тремя.
   Четвертую  подкову  волшебник  бросил  очень  низко,   вынуждая   Дриззта
согнуться до земли, чтобы поймать ее.  Но  он  справился  с  задачей  и,  не
пропуская очередного броска, включил подкову в жонглирование.
   Вулфгар  с  любопытством   наблюдал,   не   понимая,   зачем   волшебнику
понадобилось испытывать дроу.
   Малчор  нагнулся  к  шкафу  и  достал  второй  набор  подков.  Пятая,   -
предупредил он, запуская ее в Дриззта.  Дроу  беззаботно  поймал  подкову  и
ловко швырнул ее в воздух.
   - Дисциплина! - внушительно сказал Малчор, адресуя замечание Вулфгару.  А
ну-ка, дроу! - потребовал он, метнув  шестую,  седьмую  и  восьмую  одну  за
другой в Дриззта.
   Дриззт решил принять вызов. Его руки слились в пятно, он быстро  ловил  и
подбрасывал все  восемь  подков  гармоничным  движением.  Подчиняясь  ритму,
Дриззт начал понимать замысел волшебника.
   Малчор подошел к Вулфгару и хлопнул его снова по плечу. Дисциплина  ",  -
сказал он вновь. Посмотрите на него, молодой воин.  Ваш  темнокожий  друг  -
действительно хозяин своих движений и, таким образом, мастер своего ремесла.
Вы еще не понимаете, но мы оба не слишком различны. Он встретился глазами  с
Вулфгаром. Мы трое - не слишком различны. Разные методы, да, я согласен.  Но
результат тот же! "
   Дриззт поймал подковы одну за другой и повесил их на предплечье, глядя на
Малчора с одобрением. Видя, что его молодой  друг  глубоко  задумался,  дроу
засомневался, что было большим подарком,  заколдованные  подковы  или  урок,
полученный Вулфгаром.
   - Но хватит об этом, - внезапно сказал Малчор. Он подошел к секции стены,
на которой висело множество мечей и другого оружия. Я вижу, у Вас одни ножны
пустуют, - сказал он Дриззту. Волшебник снял красиво отделанный  скимитар  с
крепления. Возможно, это заполнит их должным образом. "
   Дриззт взял протянутый клинок. Он ощутил мощь оружия, остроту его  лезвия
и совершенство  баланса.  Единственный  синий  сапфир,  ограненный  в  форме
звезды, блестел в его рукоятке.
   - Его имя - Мерцающий, - сказал Малчор, - Он  выкован  эльфами  в  давние
времена. "
   - Мерцающий, - повторил Дриззт.  Лезвие  немедленно  вспыхнуло  синеватым
светом. Дриззт почувствовал внезапный  трепет.  Он  несколько  раз  взмахнул
скимитаром, и каждый раз вспыхивал синий свет. Казалось, этот  клинок  может
разрубить любые доспехи с той же легкостью, с  которой  он  рассекал  сейчас
воздух. Дриззт почтительно вложил скимитар в пустые ножны.
   - Он был изготовлен при помощи магических сил,  которыми  владеют  только
поверхностные эльфы, - сказал Малчор, - Тайных сил луны и звезд. Вы достойны
его, Дриззт До'Урден, и он будет верно служить Вам. "
   Дриззт не находил  слов,  но  Вулфгар,  тронутый  благородством  Малчора,
которого он часто порочил,  ответил  за  него.  Мы  благодарим  Вас,  Малчор
Харпелл, - сказал он с низким поклоном.
   - Примите к сведению,  Вулфгар,  сын  Беорнегара,  -  ответил  Малчор.  -
Гордость может  быть  полезным  инструментом,  а  может  мешать  Вам  трезво
оценивать себя. Теперь идите и ложитесь спать. Я разбужу Вас на  рассвете  и
укажу Вам дорогу."

***

   Дриззт сидел на кровати и смотрел на своего спящего друга. Он беспокоился
за Вулфгара, оказавшегося так далеко от тундры, которая была  его  домом.  В
поисках Митрилового Зала они  прошли  половину  северных  земель,  борясь  с
каждой милей пути. Но  когда  цель  была  достигнута,  их  испытания  только
начались.  Они  должны  было  проложить  себе  путь  через  древний  дварфий
комплекс. Вулфгар потерял там своего наставника, а Дриззт - лучшего друга, и
они были вынуждены вернуться назад в Лонгсэддл, измученные