валили клубы дыма. Они  могли
слышать крики обезумевших от жажды крови захватчиков.
   До них доносились жалобные стоны их родных и близких.
   Женщины, дети и старики оставшиеся в Каер-Кониге не  могли  дать  отпора.
Они бежали. Бежали, пытаясь спасти свои  жизни.  И  гоблины  догоняли  их  и
разили.
   Гиганты и огры обрушились на доки, давя людей, которые  от  беспомощности
махали флоту, или сбрасывали их в  ледяные  воды  озера,  где  они  обретали
смерть. Гиганты несли с  собой  огромные  мешки  с  камнями,  и  как  только
отважные рыбаки добирались до порта, пускали их в дело, топя и  разбивая  их
лодки.
   Гоблины продолжали прибывать в обреченный город, но все же часть огромной
армии отделилась от основных сил и направилась  в  сторону  второго  города,
Каер-Денивала. В это время люди в Каер-Денивале заметив дым и услышав крики,
либо со всех ног бежали к Брин  Шандеру,  либо  высыпали  в  доки  встречать
моряков, возвращавшихся домой.
   Но между флотом Каер-Конига и доками, не смотря на то, что  дул  попутный
ветер, оставались еще мили водного пространства. Рыбаки  видели  клубы  дыма
вздымающиеся над Каер-Конигом, и многие заподозрив, что произошло, понимали,
что даже если они будут двигаться со всей скоростью, все  равно  не  успеют.
Все  еще  продолжали  раздаваться  крики  недоверия,  когда  черное   облако
появилось над северной частью Каер-Конига.
   И тут Шермонт принял смелое решение. Поняв,  что  его  город  уже  нельзя
спасти, он решил предложить свою помощь соседям. "Мы  не  сможем  войти!"  -
закричал он капитану на ближайшей лодке. "Передай дальше:  разворачиваем  на
юг! Порты Каер-Денивала еще свободны!"

***

   С наблюдательного поста на стене Брин Шандера, Регис, Кассиус, Агорвал  и
Гленсатер в ужасе наблюдали как от  двух  разграбленных  городов  отделилась
вереница преследователей, движущаяся вслед за людьми из Каер-Денивала.
   "Открой ворота,  Кассиус!"  -  закричал  Агорвал.  "Мы  должны  выйти  им
навстречу! У них нет шанса добраться до города, если мы не задержим погоню!"
   "Нет,  "  -   мрачно   возразил   Кассиус,   с   болью   осознавая   свою
ответственность. "У нас на счету каждый человек для защиты города. Выйти  на
открытом  пространстве  против   столь   превосходящего   противника   будет
самоубийством. Города на Лак Динешер обречены!"
   "Но они беспомощны!" - воскликнул Агорвал. "Что мы за люди, если не можем
защитить наших товарищей? Какое право ты  имеешь  стоять  на  этой  стене  и
смотреть как гибнет наш народ?" Кассиус  помотал  головой,  непоколебимый  в
своем решении защищать Брин Шандер.
   Но затем беженцы появились и со стороны Плато Бремена, заметив  поселения
объятые пламенем они в ужасе покидали Термалаин.  Сейчас  уже  около  тысячи
беженцев из двух городов приближались к Брин  Шандеру.  Оценив  скорость  их
передвижения и оставшееся расстояние, Кассиус предположил,  что  они  должны
были встретиться в районе широкого поля, немного поодаль от  северных  ворот
Брин Шандера.
   Где гоблины непременно бы настигли их.
   "Ступай, " - сказал он Агорвалу -  "Брин  Шандер  не  может  пожертвовать
людьми, но поле вскоре окрасится в красный цвет от крови женщин и детей."
   Агорвал вел своих  отважных  людей  вниз  по  северо-восточной  дороге  в
поисках  защищенной  позиции,  где  они  могли  бы  окопаться.  Они  выбрали
небольшую гряду, вообще-то больше похожую на небольшой  холмик,  где  дорога
слегка уходила вниз. Окопавшись и приготовившись сражаться  и  умирать,  они
дождались пока последний из беженцев, не миновал их.
   Почувствовав  человеческую  кровь,  наиболее   быстрые   из   захватчиков
следовали прямо за отступающими людьми, в основном это были матери,  которые
тащили на себе своих детей. Видя перед собой лишь беззащитные  спины  первые
монстры даже не заметили отряд Агорвала, пока спрятавшиеся  воины  буквально
не выросли прямо у них перед носом.
   Но уже было поздно.
   Храбрые мужчины из Термалаина сделали несколько выстрелов из арбалетов  и
рванулись в рукопашную. Они сражались бесстрашно, как  люди  сражавшиеся  за
свой кров и родных. Множество  монстров  лежало  мертвыми  на  дороге  и  их
количество увеличивалось с каждой минутой, когда разгневанные  воины  начали
врубаться в них.
   Но их ряды казались бесконечными. Место сраженного гоблина  занимали  еще
двое. Мужчины из Термалаина были вскоре поглощены морем гоблинов.
   Агорвал  поднялся  на  возвышенность  и  оглянулся  в   сторону   города.
Отступающие женщины почти пересекли поле, но двигались очень медленно.  Если
его люди бросят сражение и побегут, они догонят беженцев еще  до  стен  Брин
Шандера. И монстры будут дышать прямо в спину.
   "Мы должны выйти и помочь Агорвалу!" - крикнул Гленсатер Кассиусу. Но  на
этот раз советник из Брин Шандера остался непоколебим.
   "Агорвал выполнил свою миссию, " - ответил Кассиус.  "Беженцы  уже  почти
достигли стен. Я не пошлю людей на верную смерть! Если бы даже  объединенные
силы Десяти Городов вышли бы на  поле,  они  бы  не  смогли  победить  столь
сильного  врага!"  Мудрый  советник  уже  понимал,  что  с  армией   Кессела
невозможно тягаться в открытом бою.
   Гленсатер выглядел подавленным. "Возьми часть  войск  и  помоги  беженцам
добраться до города." - уступил Кассиус.
   Сейчас  люди  Агорвала   действительно   находились   в   затруднительном
положении. Советник из Термалаина вновь бросил взгляд за спину и успокоился;
женщины и дети были в безопасности. Он взобрался на холм так,  чтобы  Регис,
Кассиус  и  остальные  могли  видеть  его,  одинокую  фигуру  на   небольшой
возвышенности, хотя он и не мог выделить их  из  общей  толпы  наблюдателей,
стоявших на стенах Брин Шандера.
   Теперь ряды гоблинов  начали  пополняться  ограми  и  вербигами.  Агорвал
салютовал своим друзьям в городе. Затем он повернулся лицом  к  врагам  и  с
улыбкой на лице, бросился в самую гущу сражения.
   Регис и Кассиус увидели, как черная волна поглотила каждого  из  отважных
людей Термалаина.
   Внизу громко хлопнул  засов  на  воротах.  Последний  из  беженцев  вошел
внутрь.

***

   В то время как воины Агорвала смогли одержать победу  над  своей  честью,
единственной силой которая реально смогла противостоять армии Кессела в этот
день и не пала под ее натиском были дварфы. Клан из Митрилового Зала  провел
оставшиеся дни в  приготовлении  к  предстоящему  вторжению.  Поддерживаемая
непреодолимой волей мага в дисциплине,  доселе  невиданной  среди  гоблинов,
особенно среди соперничающих  племен,  армия  Кессела  следовала  четкому  и
целенаправленному плану, который должен был быть завершен в один этап.  Этот
план не включал в себя дварфов.  Но  у  Бруенора  и  его  парней  были  свои
соображения на этот счет. Они не хотели замуровать себя в шахтах  без  того,
чтобы не лишить десяток другой гоблинов их голов, или не раздробить коленные
чашечки парочке гигантов.
   Несколько представителей бородатого народца  взобрались  на  южный  склон
своей долины. Когда основная часть  армии  неприятеля  прошла  мимо,  дварфы
принялись кричать ругательства в их сторону, проклиная на чем свет стоит. Но
оскорбления не понадобились. Орки и гоблины презирали дварфов больше всего в
жизни, и прямолинейный план Кессела вылетел у них  головы,  как  только  они
увидели  Бруенора  и  его  соплеменников.  Всегда  жаждущий  крови  дварфов,
солидный отряд гоблинов откололся от главных сил.
   Дварфы позволили им приблизиться, подгоняя их насмешками до тех пор  пока
монстры  не  приблизились  к  ним  почти  вплотную.  Затем  Бруенор  и   его
соплеменники развернулись на каменной гряде и соскользнули вниз  по  крутому
склону. "Идите поиграйте с нами, глупые псы, "  -  дико  засмеялся  Бруенор,
когда скрылся из их вида. Он вытащил веревку из-за спины. Это была  одна  из
его уловок которую он придумал и хотел опробовать в действии.
   Разъяренные гоблины ворвались в долину,  их  число  превышало  дварфов  в
четыре раза. А по их пятам следовало несколько взбешенных огров.
   У монстров не было не единого шанса.
   Дварфы продолжали завлекать их  по  крутому  склону  долины  к  выступам,
торчавшим над многочисленными входами в шахты. Явное место  для  засады,  но
глупые гоблины, взбешенные своими кровными врагами, были слепы к опасности.
   Когда большая часть монстров приблизилась к выступам, а оставшаяся  толпа
начинала свой спуск в долину, сработала первая  ловушка.  Кэтти-бри,  тяжело
вооруженная, но скрывающаяся внутри туннелей, потянула рычаг, который привел
в действие  механизм.  Тонны  камней  и  щебня  обрушились  на  задние  ряды
монстров, те кто не был засыпан камнепадом  и  попытался  спастись  бегством
обнаружил, что тропа впереди была разрушена.
   Пропели струны арбалетов и тут же из потайных  убежищ  на  передние  ряды
гоблинов обрушился отряд дварфов.
   Бруенора не было в их рядах. Он спрятался в тылу на тропе и наблюдал  как
гоблины рвущиеся в бой пробегали мимо него. Он не пытался нападать, а словно
хищник ждал более крупной  добычи  -  его  целью  были  огры.  Веревка  была
отмерена с предельной тщательностью. Он повязал один  из  ее  концов  вокруг
талии, а второй вокруг камня, а затем снял два метательных топора со  своего
пояса. Это был  рискованная  уловка,  возможно  самая  опасная  из  тех  что
когда-либо пробовал дварф, но лицо все же на лице дварфа сияла злая ухмылка,
когда он услышал как приближаются огры. Он с трудом смог сдержать смех когда
двое из них появились перед ним на узкой тропе. Выскочив из своего  убежища,
Бруенор прицелился в двух удивленных огров и метнул топоры в их головы. Огры
метнулись в сторону и попытались избежать не очень точных  бросков,  но  эти
оружия были лишь отвлекающим маневром.
   Истинным  орудием  в  этой  атаке  было  тело  Бруенора.  Удивленные,   и
запутанные  топорами,  оба  огра  на  мгновение  потеряли  ориентацию.  План
сработал идеально; Огры  с  трудом  смогли  удержаться  на  ногах.  Сжавшись
подобно пружине, Бруенор высоко выпрыгнул в воздух и обрушился на ближайшего
монстра. По инерции они толкнули и второго огра.
   И затем они все втроем перелетели через край.
   Один из огров попытался схватиться рукой за  голову  дварфа,  но  Бруенор
быстро оттолкнул его. На какое-то мгновение  огры  и  дварф  превратились  в
пинающую и молотящую друг друга кучу ног и рук, но  затем  падение  Бруенора
замедлилось веревкой, которая буквально вырвала его из рук врагов.
   "Желаю мягкой посадки, парни, " - крикнул Бруенор, когда перестал падать.
"Поцелуйте за меня камни!"
   Веревка по инерции выбросила Бруенора ко входу в шахту на нижнем ярусе, в
то время как его беспомощные  жертвы  падали  прямиком  в  объятия  к  своей
смерти. Несколько гоблинов следовавших за ограми с открытыми ртами наблюдали
за этими событиями. Но сейчас они оценили, что веревку можно использовать, в
качестве более короткого пути к одной из пещер,  и  один  за  другим  начали
прыгать на веревку и сползать вниз.
   Но Бруенор предвидел  подобное  развитие  событий.  Спускающиеся  гоблины
никак не могли понять - почему веревка так скользит в их руках.
   Но когда на нижнем ярусе появился Бруенор с концом  от  веревки  в  одной
руке и горящим факелом в другой, они поняли свою ошибку.
   Пламя взметнулось вверх по промасленной бечевке. Верхний гоблин попытался
забраться обратно на верх, а оставшиеся разделили  участь  невезучих  огров.
Один почти избежал смертельного  падения,  уцепившись  за  нижний  ярус.  Но
прежде чем он успел забросить ногу, Бруенор слегка пристукнул его,  заставив
последовать за своими собратьями.
   Дварф одобрительно кивнул осмотрев результаты своего труда. Это была одна
из уловок, которые он вспомнил. Он сложил свои руки и стрелой бросился назад
в шахту. Ее проход вел назад в верхние туннели.
   На верхних ярусах сражающиеся дварфы постепенно отступали. В их  план  не
входило открытое сражение на улице, но оно было необходимо,  чтобы  заманить
монстров в туннели. Почувствовав жажду крови, тупые захватчики предполагали,
что они загоняют дварфов в угол благодаря своему перевесу в силе.
   Несколько туннелей вскоре наполнились лязганьем стали. Дварфы  продолжали
отступать, заманивая монстров в последнюю ловушку. Затем откуда - то из недр
земли прозвучал звук рога. Как  по  команде  дварфы  перестали  сражаться  и
бросились вглубь туннелей.
   Гоблины и огры, думая, что обратили врага  в  бегство,  задержались  лишь
чтобы выкрикнуть победные крики и бросились за дварфами.
   Но в глубине туннелей были опущены несколько рычагов.  Последняя  ловушка
сработала и все входы в туннели попросту обвалились.  Земля  вздрогнула  под
весом обрушившегося камня, весь каменный откос рухнул вниз.
   Из монстров выжили единицы - те, которые следовали в  передних  рядах.  И
растерянные,  ослепшие  от  поднявшейся  пыли,   были   тут   же   повержены
поджидавшими дварфами.
   Даже люди находившиеся в Брин Шандере почувствовали как  трясется  земля.
Они высыпали на северную стену, наблюдая как растет облако пыли, все еще  не
веря, что дварфы были уничтожены.
   Но Регис лучше других знал, что произошло.  Халфлинг  завидовал  дварфам,
безопасно схоронившимся в свих длинных туннелях. И в этот момент  он  понял,
что пытаясь дождаться своего друга из Лонеливуда, он  лишил  себя  шанса  на
спасение.
   Теперь ему оставалось  лишь  беспомощно  наблюдать  за  тем  как  к  Брин
Шандеру, медленно и неумолимо двигается вражеская армия.

***

   Флотилии на Маер Дуалдоне и РэдУотер сразу вернулись  в  свои  доки,  как
только поняли, что произошло. В данный момент их семьи были в  безопасности,
исключая рыбаков из Термалаина приплывших в брошенный  город.  Все  люди  из
Термалаина вышли назад в открытые  воды  с  единственной  надеждой,  что  их
родственники нашли себе убежище за стенами Брин Шандера или в другом  месте;
они видели как по полю, в направлении их обреченного города шли отряды армии
Кессела.
   Таргос, второй по силе город и единственный, у кого  кроме  Брин  Шандера
была надежда хоть какое-то время продержаться против огромной армии, любезно
согласился принять корабли Термалаина в  своих  доках.  И  люди  Термалаина,
число которых сильно сократилось, приняли помощь  своих  южных  соседей.  Их
разногласия с людьми Кемпа  казались  ничтожными  перед  размерами  бедствия
обрушившегося на города.

***

   Генералы, которые возглавляли армию Кессела,  были  уверены,  что  смогут
захватить Брин Шандер еще до  наступления  темноты.  Их  план  заключался  в
следующем: Главная часть армии покинет  Брин  Шандер  и  займет  позицию  на
открытом пространстве между Брин Шандером и Таргосом, исключая любую попытку
этих двух городов объединить свои силы.
   Несколько гоблинских племен откололись от главных  сил,  чтобы  захватить
третий город за день, Термалаин. Но когда они нашли город пустующим,  то  не
стали сжигать его. Часть армии Кессела теперь имела готовый  лагерь,  где  с
комфортом могла дожидаться приближающейся осады.
   Словно две могучие руки, тысячи монстров двигались на юг от главных  сил.
Армия Кессела была так огромна, что занимала несколько  квадратных  миль  на
поле между Брин Шандером и Термалаином и имела достаточно войск, чтобы взять
главный город в плотное окружение.
   Вокруг стен Брин Шандера в течении  короткого  промежутка  времени  вырос
огромный палаточный городок.
   Пытаясь  успокоить  свое  дыхание  Регис  почувствовал  как  внутри  него
нарастает напряжение.
   "Почему они не стали сразу атаковать?" - спросил он  у  двух  советников,
стоявших рядом с ним.
   Кассиус  и  Гленсатер,  более  опытные  в  искусстве  войны,  определенно
понимали, что сейчас происходит.
   "Они не торопятся, маленький друг, " - объяснил Кассиус.  "Они  полностью
контролируют ситуацию."
   Теперь Регис все понял. В течении  многих  лет,  когда  он  жил  в  более
населенных южных  странах,  он  слышал  многочисленные  истории,  достаточно
живописно рассказывающие об ужасах осады.
   Образ Агорвала салютующего ему вновь всплыл в его памяти. Регис не  желал
умирать, но мог представить,  что  предстоит  испытать  ему  и  народу  Брин
Шандера.
   Он понял, что сейчас завидует Агорвалу.

24

Кришал-Тирит

   Дриззт вскоре достиг, того места где недавно проходила  армия.  Следы  не
поведали дроу ничего нового из того, что он ранее  узнал  по  столбам  дыма.
Далее он двинулся следуя по уже проторенному пути.
   Внезапно он почувствовал  чье-то  присутствие,  сверхъестественную  ауру,
которая напомнила ему дни его молодости. Он вновь наклонился, чтобы  изучить
следы. Там были следы оставленные троллями, а также  отпечатки,  которые  не
могло оставить ни одно живое существо. Дриззт тревожно осмотрелся вокруг, но
единственным звуком, который  донесся  до  него,  было  завывание  ветра,  а
единственным силуэтом на горизонте были верхушки Горы Кельвина перед  ним  и
Хребта Мира далеко на юге. Дриззт замер на мгновение пытаясь сосредоточиться
на знакомых ощущениях, посетивших его.
   Затем осторожно  двинулся  вперед.  Теперь  он  понял  в  чем  заключался
источник его волнений. Хотя многие детали все еще ускользали от него, он уже
знал кого преследует.
   К Долине Ледяного Ветра приближался демон.
   Силуэт Горы Кельвина уже сильно вырос, прежде чем Дриззт  заметил  отряд.
Его чувствительность к существам с  нижних  планов,  развившаяся  в  течении
многих лет проведенных в Мензоберанзане, подсказала ему о присутствии демона
еще до того как он увидел  его.  И  затем  он  различил  впереди  отдаленные
силуэты  полдюжины  троллей,  двигающихся  плотным  строем,  и  среди   них,
возвышался могучий монстр из Абисса. Это был не простой  монстр  -  это  был
один из  главных  демонов  Абисса.  Должно  быть  Кессел  был  действительно
могущественен, если мог удержать под своим контролем столь ужасного монстра!
   Дриззт осторожно следовал за  ними  на  почтительном  расстоянии.  Однако
отряд   был   полностью   поглощен   целью   своего   путешествия,   и   его
предосторожности были излишними. Но Дриззт не хотел рисковать, он много  раз
был свидетелем гнева подобных демонов. Их появление  было  вполне  обыденным
явлением в городах дроу, являясь очередным доказательством того, что ему  не
подходят те пути, которые выбирает его народ.
   Он подобрался немного ближе; что-то еще привлекло его внимание. Демон нес
в руке небольшой предмет, который излучал столь сильную магию, что  даже  на
таком расстоянии, дроу явно  ощущал  ее.  Но  все  же  излучения  забивались
энергией исходившей от демона, так что невозможно было определить,  что  это
за предмет и он предусмотрительно отстал вновь.
   Впереди показались огни тысяч костров, когда отряд, а за  ним  и  Дриззт,
приблизились к горе. Гоблины установили дозоры в этой  местности,  и  Дриззт
решил, что двигаться на юг дальше уже небезопасно. Он бросил преследование и
огляделся в поисках более укромного местечка.
   Наиболее подходящим  временем  для  подземного  зрения  дроу,  были  часы
незадолго до рассвета, и несмотря на то, что Дриззт сильно устал, он  решил,
что ему лучше занять заранее  удобную  для  наблюдения  позицию.  Он  быстро
взбирался по камням, прокладывая путь по южному склону горы.
   Затем он увидел костры окружавшие Брин Шандер.  Дальше  на  восток  тлели
остатки Каер-Конига и Каер-Денивала. Дикие крики доносились из Термалаина, и
Дриззт понял, что этот город на Маер Дуалдоне тоже находится в руках врага.
   Затем темное ночное небо подернулось  предрассветной  голубизной,  и  все
стало видно гораздо лучше. Сперва Дриззт  бросил  взгляд  на  юг,  в  долину
дварфов и успокоился, увидев, что они успели завалить свои  туннели.  Значит
люди Бруенора в безопасности, и Регис вместе с ними.
   Но созерцание Брин Шандера не доставляло никаких радостных эмоций. Дриззт
слышал хвастливый рассказ плененного  орка  и  видели  многочисл