очень опасным  соблазном,  истинные
маги проводили свои эксперименты с осторожностью и редко причиняли серьезные
бедствия.
   Те кто лишь мнил себя магом, но не был им, как например, человек, который
каким-либо образом получил некоторую магическую силу, будь-то свиток,  книга
заклинаний или какой-либо артефакт, часто становился  причиной  колоссальных
бедствий.
   И такой человек в эту ночь находился в тысячах миль  от  Акара  Кесела  и
Креншинибона. Ученик мага -  юноша,  который  нарушил  слово  данное  своему
учителю,  изготовил  диаграмму,  на  которой  был  изображен  могущественный
магический круг, и достал свиток  вызова.  Ученик,  соблазнившись  возможной
властью, хотел извлечь из записей учителя на свет истинное имя демона.
   Колдовство -  искусство  вызова  созданий  из  других  Планов  к  себе  в
услужение, было особенной страстью этого юноши.  Учитель  позволял  вызывать
ученику лишь небольших и безвредных  созданий,  постоянно  контролируя  этот
процесс и демонстрируя потенциальную опасность этого вида  магии,  что  лишь
еще больше разжигало аппетит юного ученика.  Он  упрашивал  своего  учителя,
чтобы тот позволил ему вызвать настоящего демона, но маг говорил, что он еще
не готов к этому.
   Ученик не был с этим согласен.
   Он закончил изготовление диаграммы в тот же день. Он был настолько уверен
в своей работе, что не хотел тратить и лишнего дня (у некоторых  магов  этот
процесс может занимать до недели) на проверку рун и символов  или  проверить
круг вызвав более слабое существо, как например мейн.
   И вот теперь он сидел перед ней, его взгляд  был  направлен  на  огонь  в
камине, который должен был послужить воротами в Абисс. На его лице появилась
самодовольная улыбка, когда он подумал, что станет с магом, сумевшим вызвать
демона. Эррту, могучий демон  огромных  размеров,  едва  различил  свое  имя
произнесенное из далекого Плана.  Обычно  это  чудовище  игнорировало  такие
слабые вызовы, потому что вызывавший не  обладал  достаточной  силой,  чтобы
заставить демона явиться на зов.  Но  все  же  Эррту  был  рад  этому  зову.
Несколько  лет  назад,  демон  почувствовал  сильный  всплеск   энергии   на
материальном плане и он верил, что  именно  там  должны  завершиться  поиски
начатые им тысячелетие назад. Демон последние несколько  лет  жаждал,  чтобы
какой-нибудь маг открыл ему путь  на  материальный  план,  где  он  смог  бы
продолжить свои поиски.
   Юный ученик  был  погружен  в  магический  танец  огня  в  камине.  Пламя
объединилось в одиночную вспышку, похожую на пламя свечи,  только  во  много
раз больше, и стало пульсировать, поднимаясь то вверх, то вниз.
   Ученик в трансе даже не замечал растущей силы огня. Пламя поднималось все
выше и выше, скорость его мерцания все увеличивалась, а его цвет сменив  все
оттенки спектра стал ярко белым.
   Вверх и вниз. Вверх и вниз.
   Теперь сильно раскачиваясь из стороны в сторону, оно своей силой помогало
объекту, который ждал на другой стороне.
   Вверх и вниз. Вверх и вниз.
   Ученик покрылся потом.  Он  знал,  что  сила  заклинания  росла  без  его
участия, что магия жила своей собственной жизнью. Он  был  не  в  силах  это
остановить.
   Вверх и вниз. Вверх и вниз.
   Теперь он мог различить темную тень за пламенем, огромные костлявые руки,
и кожистые, похожие на мышиные, крылья. И размеры твари!  Огромные  даже  по
меркам его рода.
   "Эррту!" - позвал юноша, слова с  трудом  слетали  с  губ.  Имя  было  не
полностью определено в записях учителя, но он понимал, что  оно  принадлежит
могучему демону, монстру по рангу чуть ниже демона-лорда в иерархии Абисса.
   Вверх и вниз. Вверх и вниз.
   Вот уже его нелепую, обезьяноподобную голову, с носом похожим  на  свиное
рыло, легко можно было различить сквозь пламя.  Его  налитые  кровью  глаза,
отражали языки пляшущего пламени. Его слюна упав в огонь  зашипела,  издавая
резкий неприятный запах.
   Вверх и вниз. Вверх и вниз.
   Огонь в последний раз вспыхнул, и Эррту  шагнул  внутрь.  Демон  даже  не
остановился, чтобы рассмотреть испуганного молодого  человека,  который  так
глупо назвал его имя. Он начал  медленно  ходить  вокруг  магического  круга
рассматривая знаки, чтобы определить силу мага.
   Ученик наконец начал приходить в себя. Он смог вызвать  старшего  демона!
Этот факт помог ему восстановить в себе уверенность в том, что он  настоящий
маг. "Встань передо мной!" - скомандовал он, зная что для контроля существ с
нижних планов необходим точный расчет и твердая рука.
   Эррту безмятежно продолжал ходить вокруг диаграммы.
   Ученик начал терять терпение. "Ты должен подчиняться мне!" - закричал он.
"Я вызвал тебя сюда, и  я  держу  твою  судьбу  в  своих  руках!  Ты  должен
подчиняться моим приказам, и тогда я освобожу тебя и отправлю обратно в твой
мир! Сейчас же встань передо мной!"
   Ученик был дерзок.
   Но Эррту нашел ошибку в диаграмме, роковой недостаток в магическом круге,
который не позволил бы себе истинный маг.
   В тот же миг ученик был мертв.

***

   Здесь на материальном плане Эррту еще отчетливее ощутил огромную  силу  и
ни секунды не колебался, чтобы установить направление откуда шло  излучение.
Он взмыл в воздух  на  своих  могучих  крыльях,  проносясь  над  городами  и
повергая в ужас их жителей.
   Со всей скоростью летел демон, оставляя за собой  озера  и  снежные  пики
гор, направляясь в северную часть  Королевств,  к  Хребту  Мира  и  древнему
артефакту, на поиски которого он потратил уже не одно столетие.

***

   Кессел знал о приближении демона задолго до того как  его  войска  начали
разбегаться в  ужасе  при  виде  надвигающейся  огромной  тени.  Креншинибон
заранее  предупредил  своего  хозяина,  о  том  что   к   ним   приближается
могущественное  создание  с  нижних  планов,  которое  веками   преследовало
артефакт.
   Но несмотря на это Кессел нисколько не беспокоился. Внутри своей башни он
обладал силой, которая могла справиться даже  с  таким  сильным  врагом  как
Эррту. И у него было явное преимущество перед  демоном  -  он  был  законным
владельцем артефакта, и, как и многие другие артефакты  со  времен  рассвета
мира, Креншинибон не мог перейти к другому владельцу без  согласия  прежнего
владельца.  Эррту  хотел  владеть   артефактом   и,   значит,   не   посмеет
противостоять Кесселу и навлечь гнев Креншинибона.
   Кислота потекла из пасти демона, когда  он  увидел  на  горизонте  башню.
"Наконец-то!" - взревел он победоносно. Эррту спокойно прошел  сквозь  двери
башни - они не могли  остановить  создание  с  другого  плана.  Ни  один  из
гоблинов, или даже гигантов, не осмелился встать на пути у демона.

***

   Окруженный  своими  троллями,  маг  поджидал   Эррту   в   главной   зале
Кришал-Тирит на первом этаже. Маг понимал, что тролли будут слабой  подмогой
против огнедышащего демона, но он хотел усилить первые впечатления о нем. Он
знал, что обладает достаточной силой, чтобы спокойно послать Эррту назад, но
другие мысли, посланные хрустальным осколком, сейчас занимали его голову.
   Демон мог быть очень полезен.
   Эррту приблизился к главному входу и шагнул в комнату. Из-за того в какой
местности была расположена башня, демон  ожидал  найти  орка,  или  возможно
гиганта, держащего осколок. Он надеялся  запугать  или  обмануть  слабоумное
создание, но увидел  человека  в  робе,  возможно  даже  мага,  который  был
серьезным препятствием на пути к осуществлению его планов.
   "Приветствую тебя, могучий демон, " - сказал учтиво Кессел,  отвесив  при
этом низкий поклон. "Добро пожаловать в мое скромное жилище." Эррту  зарычал
в ярости и подался вперед, надеясь уничтожить этого  наглого  самодовольного
человечишку.
   Креншинибон предупредил демона.
   Внезапный яркий свет вспыхнул из стен башни, вызывая у Эррту такую  боль,
какую могли причинить лишь несколько вместе взятых раскаленных солнц.  Демон
остановился и непроизвольно прикрыл свои глаза. Свет вскоре исчез, но  Эррту
продолжал стоять на своем месте, больше не предпринимая попыток  наброситься
на мага.
   Кессел ухмыльнулся. Артефакт был на его стороне. Выждав  некоторое  время
он вновь обратился к демону, на этот раз с ледяными нотками  в  голосе.  "Ты
пришел забрать это, " -  сказал  он  приподнимая  подол  своей  робы,  чтобы
достать осколок. Эррту открыл глаза и посмотрел на предмет, который  он  так
долго искал.
   "Ты не можешь его получить, " - сказал решительно Кессел, и  спрятал  его
под робу. "Я нашел его и он мой по  праву,  ты  не  можешь  его  требовать!"
Глупая гордость Кессела, явный недостаток в  его  личности,  заставляла  его
продолжать свои издевательства над беспомощным демоном.
   "Достаточно" - услышал он  беззвучный  голос,  который  явно  принадлежал
осколку и изъявлял его волю.
   "Это не твое дело" - громко возразил  Кессел.  Эррту  оглядел  комнату  в
поисках адресата последней фразы мага. Возможно  это  были  тролли,  которые
внимательно следили за происходящим. Но в качестве  предосторожности,  демон
произнес несколько обнаруживающих заклинаний, опасаясь невидимых врагов.
   "Ты шутишь с опасным противником, " - настаивал осколок. "Я защищаю  тебя
от демона и настаиваю, что он может стать нам ценным союзником!"
   Как и всегда, когда Креншинибон разговаривал с магом, Кессел задумался  о
возможных вариантах.  Безусловно  он  должен  был  прийти  к  компромиссному
решению, которое удовлетворило бы обоих.
   Эррту обдумывал положение в которое он  попал.  Он  не  мог  убить  этого
дерзкого человека. Но он не мог также и уйти без артефакта, главной цели,  к
которой он стремился в течение многих веков.
   "У  меня  есть  предложение  которое  может  заинтересовать  тебя,  "   -
вкрадчивым голосом проговорил Кессел. "Встань на мою сторону и служи мне как
начальник моей армии! С  твоим  лидерством  и  силой  Креншинибона  и  Акара
Кессела которая будет поддерживать вас, она с легкостью завоюет все северные
земли!"
   "Служить  тебе?"  -  Эррту  засмеялся.  "Ты  не  сможешь  удержать  меня,
человек."
   "Ты неверно представляешь себе ситуацию" -  возразил  Кессел.  "Думай  об
этом не как о прислуживании,  а  как  об  удобном  случае  присоединиться  к
компании которая обещает разрушения  и  завоевания!  Я  отношусь  к  тебе  с
должным уважением, могучий демон. Я и не предполагаю, что ты будешь называть
меня своим хозяином."
   Креншинибон,  подсознательно  воздействуя  на  мысли,  хорошо  подготовил
Кессела   к   подобным   разговорам.   Положение   Эррту    обязывало    его
заинтересоваться предложением мага.
   "И не забывай о выгоде, которую ты получишь  в  будущем,  "  -  продолжал
Кессел . "Люди живут не очень долго.  Кто  завладеет  хрустальным  осколком,
когда больше не буде Акара Кессела?"
   Эррту злобно улыбнулся и поклонился магу. "Как я  могу  отвергнуть  столь
щедрое предложение?"  -  ответил  демон.  "Покажи  мне  маг,  какие  великие
завоевания предстоят нам."
   Кесселу хотелось танцевать от радости. Наконец его армия  была  полностью
готова.
   Теперь у нее был предводитель.

11

Эйджис-фанг

   Капелька пота скатилась по  лицу  Бруенора,  когда  он  вставлял  ключ  в
пыльную  замочную  скважину  тяжелой  деревянной  двери.  Здесь   и   сейчас
начиналась проверка всех его умений и опыта, которые он  накопил  за  долгие
года. Как и любой кузнец среди дварфов, он ожидал этого  момента  с  большим
волнением.
   Ему пришлось приложить некоторое усилие  чтобы  сдвинуть  с  места  дверь
ведущую в небольшую  комнату.  Ее  петли  застонали  в  знак  протеста,  что
говорило о том, что в последний раз эту дверь открывали не один десяток  лет
назад. Это явно ободрило Бруенора, который сильно переживал  за  сохранность
содержимого этой комнатки. Он мельком оглядел  темные  коридоры  этой  редко
используемой части лабиринтов дварфов, чтобы лишний раз убедиться, что никто
не следует за ним, и затем вошел в комнату, освещая факелом дорогу и  срывая
паутину, свисавшую с потолка.
   Единственным предметом обстановки в  комнате  был  деревянный,  окованный
железом сундук, скрепленный двумя тяжелыми цепями, на которых висел огромный
замок. Он был весь покрыт паутиной, свисавшей с потолка и  стен,  а  верхняя
крышка была скрыта толстым слоем многолетней пыли. "Еще один добрый знак"  -
заметил Бруенор. Он еще раз  взглянул  в  темный  коридор,  и  затем  закрыл
деревянную дверь, так тихо, как только мог.
   Он опустился на колени перед сундуком и положил  факел  на  пол  рядом  с
собой. Несколько паутинок опаленные пламенем, взметнулись в воздух  в  диком
танце, чтобы навеки  исчезнуть  в  забвении.  Бруенор  вытащил  из-за  пояса
деревянный брусок, а затем снял серебряный ключ, который  висел  у  него  на
шее. Затем он расположил деревяшку прямо перед собой, и стараясь держать как
можно ниже уровня замочной скважины  пальцы  своей  второй  руки,  осторожно
вставил ключ в замок.
   Теперь наступал ответственный момент. Бруенор медленно начал поворачивать
ключ, внимательно вслушиваясь. Услышав резкий щелчок,  он  весь  напрягся  и
быстро отдернул руку от  ключа,  позволяя  тяжелому  замку  упасть  на  пол,
освободившему при этом пружину  зажатую  между  ним  и  сундуком.  Маленький
дротик ударил  в  кусок  дерева,  и  Бруенор  наконец  облегченно  вздохнул.
Устанавливая эту ловушку несколько лет назад, он знал, что яд тундровой змеи
не утратит своей силы и по сей день.
   Испытывая сильное возбуждение Бруенор аккуратно снял  цепи  с  сундука  и
сдул пыль с его крышки. Взявшись за края  он  стал  медленно  поднимать  ее,
стараясь оставаться невозмутимым  и  постоянно  напоминая  себе  о  важности
каждого движения.
   Любой кто смог добраться бы  до  этого  сундука  и  избежать  смертельной
ловушки остался бы доволен сокровищами найденными внутри. Серебряный  кубок,
мешок золота, великолепно сбалансированный и ювелирно  отделанный  нож  были
перемешаны с другими, более личными  и  менее  ценными  предметами;  помятый
шлем, старые сапоги, и другие  предметы,  которые  вряд  ли  бы  представили
какую-либо ценность для вора.
   И все же эти предметы имели некоторое назначение. Бруенор вытащил все эти
вещи и свалил их в кучу на пыльный пол.
   Пустое дно сундука говорило о том, что вряд-ли удастся  извлечь  из  него
еще что-нибудь ценное. Но Бруенор специально сделал пол  под  сундуком  ниже
обычного уровня, установив его в углублении так, что любой  мог  поклясться,
что он стоит на полу. Бруенор с силой  надавил  на  маленькое  отверстие  на
передней стенке сундука. Деревяшка, разбухшая от  сырости  за  многие  годы,
нажималась с большим трудом и наконец, с характерным  треском  поддалась.  И
вот уже Бруенор стоял перед своими настоящими сокровищами. Кусок  чистейшего
митрила, маленькая кожаный мешочек, золотой ящик,  и  серебряная  труба  для
хранения свитков, украшенная с одного конца куском бриллианта лежали  в  том
же порядке в каком их и оставил Бруенор много лет назад.
   Бруенор с нежностью вынул из сундука кусок  митрила  и,  завернув  его  в
специально для этого захваченное с собой одеяло, положил в сумку,  вместе  с
остальными предметами. Затем он вставил обратно второе дно и быстро поместил
назад подставные сокровища. После надел цепи и навесил  замок,  оставив  все
точно так же как и было до этого,  исключая  то,  что  теперь  он  не  видел
необходимости заново устанавливать ловушку.

***

   Бруенор построил свою кузницу в самом укромном  уголке  у  подножия  Горы
Кельвина. Это была  редко  посещаемая  дварфами  местность,  находившаяся  в
северном конце долины. Рассматривая  по  пути  свои  сокровища,  Бруенор,  к
своему удивлению обнаружил, что кусок  митрила  был  очень  чистым,  глубоко
пропитанным силой земли  и  заключил,  что  он  идеально  подойдет  для  его
ответственного дела.
   Как и всегда, Бруенор приближался к этому священному месту  размеренными,
неторопливыми шагами. Когда сейчас он держал  в  руках  одну  из  величайших
ценностей своего народа, в своих мыслях он возвращался на столетия  назад  в
Митриловый Зал, древнюю родину его предков, к разговору со  своим  отцом,  в
день когда он получил свой первый кузнечный молот.
   "Если у тебя есть талант к  ремеслу,  "  -  говорил  его  отец  -  "и  ты
проживешь долгую жизнь и почувствуешь силу земли - ты дождешься  этого  дня.
Особенного счастья - хотя некоторые говорят проклятья - которое пало на  наш
народ, однажды, и только однажды, самые лучшие  кузнецы  нашего  рода  могут
выковать оружие на свой выбор, которое затмит все их предыдущие работы. Будь
готов к этому дню, сын. Ты никогда не сможешь выковать ничего лучше в  своей
жизни, и зная это ты потеряешь часть  искусства,  которое  направляет  удары
твоего молота. Ты можешь  потерять  часть  себя,  но  если  ты  был  хорошим
человеком, то оружие, которое ты сделаешь, будет жить в легендах даже тогда,
когда твои кости превратятся в прах".
   Отец  Бруенора  не  прожил  достаточно  долго,  чтобы  дождаться   своего
особенного дня, исчезнув во тьме пришедшей в Митриловый Зал.  Но  все  же  у
Бруенора осталось несколько вещей от своего отца, которые он хранил с особой
гордостью. Дварф знал, что когда-нибудь придет день, и  он  сможет  выковать
оружие, которым бы смог гордиться его отец.
   Этот день настал.

***

   Образ  великолепного  молота,  скрытого  внутри  куска  митрила,  не  раз
всплывал в снах Бруенора в течение всей предыдущей  недели.  Дварф  понимал,
что это знак и  знал,  что  должен  действовать  быстро,  чтобы  успеть  все
приготовить к быстро приближающейся особенной ночи. Луна уже была полной,  и
небо светилось миллионами звезд. Это  было  время  полнолуния,  таинственный
период между сезонами, когда воздух казалось, был  пропитан  магией.  Полная
луна лишь усиливала очарование ночи, и Бруенор  верил,  что  это  волшебство
поможет в его нелегком деле.
   Дварф начал работать, чтобы успеть закончить все  приготовления  в  срок.
Его труд начался с конструирования маленького горна. Это была  легкая  часть
работы,  и  он  проделывал  ее  механически,  позволяя  всем  своим   мыслям
сосредоточиться на предстоящем изготовлении оружия.
   И вот, наконец, настал момент, который он так  ждал.  Он  достал  тяжелый
кусок митрила из своей сумки, всем сердцем ощущая его чистоту  и  внутреннюю
силу. Ему доводилось несколько раз до того держать подобные куски  в  руках.
Он пристально вгляделся,  пытаясь  проникнуть  в  самое  сердце  металла.  В
течении долгого времени это был всего лишь брусок митрила. Затем его стороны
стали медленно обретать форму молота, который не раз уже видел дварф в своих
снах. Сердце Бруенора  колотилось  с  бешеной  скоростью,  а  дыхание  стало
прерывистым. Его сны начинали обретать форму.
   Он раздул горн и начал свою  работу,  не  останавливаясь  всю  ночь  пока
рассвет не рассеял волшебство, снизошедшее на него. В этот день он  вернулся
домой лишь для того, чтобы взять  адамантиновый  стержень,  необходимый  для
изготовления оружия. Затем он вновь вернулся к горну, чтобы немного поспать,
а все остальное время провести,  нервно  меряя  шагами  пространство  вокруг
горна в ожидании прихода темноты.
   Как только потускнели последние лучи солнца, Бруенор вернулся  к  работе.
Металл с легкостью поддавался под его могучими ударами, и он уже  знал,  что
прежде чем рассвет  застанет  его  за  работой,  боек  молота  будет  готов.
Несмотря  на  то,  что  ему  еще  оставались  долгие  часы  работы,  Бруенор
чувствовал, как в нем растет чувство гордости. Он знал,  что  все  идет  как
надо. Он должен будет присоединить адамантиновую рукоятку следующей ночью  и
тогда  все  будет  готово  для  магии  под  полной  луной  в  ночь   летнего
солнцестояния.

***

   Сова бесшумно устремилась вниз к маленькому  зайцу,  движимая  инстинктом
выживания, который  руководил  каждым  живым  созданием.  Это  было  обычное
убийство