рыть свое
собственное процветающее дело.
   Когда-нибудь.

***

   Дриззт До'Урден двигался бесшумной рысцой; Его  мягкие  короткие  кожаные
сапоги были покрыты толстым слоем  пыли,  а  длинные  белые  волосы  скрывал
темный  капюшон.  Он  передвигался  с  такой  легкостью  и  изяществом,  что
стороннему наблюдателю могло  показаться,  что  это  не  больше  чем  мираж,
оптический обман тундры.
   Темный эльф плотнее  закутался  в  плащ.  Он  чувствовал  себя  таким  же
беспомощным при свете дня, как человек чувствует себя во мраке ночи.  Двести
лет проведенные под землей не могли быть стерты пятью годами проведенными на
поверхности. Все это время солнце истощало и опустошало его.
   Но Дриззт двигался всю ночь  и  был  вынужден  продолжать  идти.  Он  уже
опаздывал на встречу с Бруенором в долине дварфов, когда увидел следы.
   Северные олени уже начали осеннюю миграцию на юго-запад  к  морю,  однако
человеческих следов не было видно. Пещеры на севере Десяти  Городов,  всегда
служили временным пристанищем для  кочевых  варваров  на  их  пути  назад  в
тундру, где они пополняли свои  запасы  во  время  длинного  путешествия.  В
обычной варварской жизни выживание  племени  зависит  от  миграции  северных
оленей. Очевидный отказ варваров от их традиционного  пути  следования  было
немного подозрителен.
   И тут Дриззт услышал звук боевых барабанов.
   Их глухой монотонный стук разносился над равниной подобно грому во  время
дождя, и эти сигналы были понятны  только  другим  варварским  племенам.  Но
Дриззт догадывался о чем они извещали. Он был достаточно наблюдателен, чтобы
отличить друга от врага, и он часто использовал  свое  умение  маскироваться
для того, чтобы наблюдать за обычаями и традициями гордых  уроженцев  Долины
Ледяного Ветра - варваров.
   Дриззт ускорил свой шаг - он находился на грани  изнеможения.  В  течение
пяти коротких лет он заботился о скоплении поселений, известных  как  Десять
Городов и людях которые их населяли. Как и многие из  тех  изгнанников,  что
собирались в этих местах, дроу не смог найти пристанища в  Королевствах.  Но
даже здесь среди мошенников и воров его все еще беспокоили косые  взгляды  и
резкие высказывания. Но не смотря на это он считал, что  наконец  -  то  ему
повезло - здесь он смог найти настоящих друзей, которые увидели его истинную
природу.
   С тревогой темный эльф посмотрел на одиноко стоящую гору. Это  была  Гора
Кельвина, которая обозначала границу территории дварфов,  находящуюся  между
Маер Дуалдон и Лак Диннешер, но взгляд его лиловых глаз, которые по  остроте
могли сравниться с совиными, не  смог  оценить  расстояние  до  горы  сквозь
слепящий солнечный свет.
   Он снова резко накинул капюшон на глаза, предпочитая  двигаться  вслепую,
нежели испытывать невыносимые муки, вызываемые яркими солнечными  лучами,  и
погрузился в мрачные раздумья о  Мензоберанзане  -  подземном  городе  своих
предков.  Правда  когда-то  очень  давно  темные  эльфы   жили   на   земной
поверхности, танцуя под солнцем и звездами со своими бледнокожими братьями -
лесными эльфами.  Но  все  же  дроу  были  жестокими  убийцами,  которых  не
волновало ничего, кроме их собственного продвижения по лестнице власти, даже
семья.
   В неизбежной войне между эльфийскими народами темные эльфы были изгнаны в
подземный мир. И для того, чтобы там выжить им пришлось  основать  свой  мир
полный интриг, заговоров и темной магии. В течение многих столетий, исследуя
таинство магии они совершенствовались, становясь все сильней и сильней.  Они
стали гораздо могущественней своих собратьев оставшихся на поверхности.
   Но им больше не было нужды видеть какие-то там звезды и солнце. Их тела и
умы навсегда были связаны с подземным  миром,  и  они  лишь  изредка  делали
вылазки на земную поверхность, чтобы убивать и грабить,  тех  кто  продолжал
жить под открытым небом.
   Насколько Дриззт знал - он был единственным представителем  своего  рода,
обитавшим на поверхности. Он постепенно привыкал к солнечному свету, но  все
еще продолжал  страдать  от  некоторых  наследственных  признаков,  которыми
наделила его кровь дроу. Несмотря на те неудобства,  которые  доставлял  ему
солнечный свет, он поразился собственной неосторожности когда внезапно перед
ним возникли два огромных чудовища с грязным мехом. Это были йети.

***

   Красный флаг гордо взвился на палубе одного из рыболовных суден,  подавая
сигнал. Регис наблюдал как все выше и выше поднимался он на мачту. "Загружен
под завязку " - одобрительно заметил халфлинг, когда  флаг  достиг  верхушки
мачты. "У кого-то сегодня будет веселье!"
   Второй корабль плывший рядом с сигналившим судном,  внезапно  врезался  в
его якорь со всего ходу. Обе команды тут же схватились за  оружие,  все  еще
оставаясь каждая на своем корабле. Между лодками и Регисом была только  вода
и ничто не мешало ему слышать крики капитанов.
   "Эй, вы украли мой улов!" - заорал капитан второго корабля.
   "Закрой свою пасть" - ответил первый капитан.  "Мы  честно  выловили  эту
рыбу и довезем ее до порта в своих трюмах! А ты проваливай со своим  вонючим
корытом, пока мы не потопили его вместе с тобой!". Очевидно  экипаж  второго
корабля перелез через борт прежде, чем капитан первого  судна  окончил  свою
речь.
   Регис вернулся обратно  к  созерцанию  облаков;  перепалка  на  судне  не
интересовала его, хотя звуки  битвы  несколько  раздражали.  Такие  разборки
из-за рыбы были обычным делом на озерах, особенно если у кого-то был богатый
улов. Но в этих мелких стычках, служивших скорей для демонстрации силы, дело
редко доходило до серьезного ранения, а уж тем более до убийства.
   Хотя были и исключения. В одной стычке, в которой  участвовало  не  менее
семнадцати кораблей, было убито три с четвертью экипажа, оставшихся  плавать
в кровавой воде. С этого дня это озеро сменило свое название с Деллон -  Люн
на РэдВотер.
   "Ах, маленькие рыбки, сколько  приносите  вы  несчастья"  -  сказал  тихо
Регис, задумавшись над жестокостью, которая царит из-за этих милых  созданий
среди населения Десяти Городов. Эти  десять  поселений  были  обязаны  своим
существованием рыбе, с  ее  огромным  мясистым  телом  и  большим  скелетом,
состоящему из великолепной кости.
   Три озера были единственным местом во всех королевствах где водилась  эта
драгоценная рыба, и несмотря на то,  что  эта  местность  была  бесплодна  и
недружелюбна к чужакам, возможность быстрой наживы манила искателей со  всех
уголков Королевств. Хотя  немногие  могли  долго  выдерживать  этот  суровый
климат. Долина Ледяного Ветра была суровой и бесцветной пустошью с  ужасными
погодными  условиями  и  бесчисленными  опасностями.  Смерть  была   обычным
явлением среди поселенцев, настигая любого, кто не мог противостоять суровой
реальности Долины. Однако, с тех пор как была обнаружена рыба, города  стали
разрастаться буквально на глазах. Сначала девять деревушек были разрознены и
представляли собой маленькие поселения, в которых жили  рыбаки  -  одиночки.
Десятое поселение, Брин Шандер,  в  котором  сейчас  живут  несколько  тысяч
человек, раньше было холмом предназначенным  для  встречи,  где  раз  в  год
собирались рыбаки для обмена товарами и изделиями с торговцами из Лускана.
   Раньше плаванье по озерам на лодке было достаточно опасным занятием,  так
как ледяная вода за бортом могла  убить  в  считанные  минуты  неосторожного
бедолагу нечаянно вывалившегося из лодки. Но теперь каждый город  имел  свой
личный рыболовный флот под  собственным  флагом.  Таргос  -  один  из  самых
крупных рыбацких городов одновременно мог выпускать на  Маер  Дуалдон  более
сотни лодок, некоторые из которых  были  двухмачтовые  шхуны  с  экипажем  в
десять или более человек.
   Предсмертный крик прозвучал со сражающихся  кораблей,  и  лязганье  стали
стало еще громче. Регис давно задавался  вопросом  :  "А  что  бы  население
Десяти Городов делало, если бы не было рыбы ?"
   Но все же халфлинг признавал, что Десять Городов стали  для  него  родным
уголком.  Его  ловкие,  натренированные  пальцы  были   как   нельзя   лучше
приспособлены к инструментам для резки по кости, а его самого  даже  избрали
членом совета одного из поселений. Лонеливуд был  самым  маленьким  и  самым
северным поселением, местом, где скрывались от наказания  самые  отъявленные
мошенники. Но Регис считал свою должность  очень  почетной  и  действительно
гордился ей.
   Как истинный торговец своими товарами  он  был  единственной  персоной  у
которой были повод и желание регулярно посещать Брин Шандер, торговое  место
Десяти Городов. Халфлинг всегда с большим нетерпением ожидал  этих  поездок.
Он стал официальным поставщиком  товаров  рыбаков  Лонеливуда  на  рынок  за
скромные комиссионные равняющиеся одной десятой части  всех  товаров.  Этого
ему свободно хватало на вполне безбедное существование.
   Один раз в летний сезон и три раза  в  зимний,  когда  позволяла  погода,
Регис должен был заседать  в  здании  совета  для  выполнения  своих  прямых
обязанностей.  Эти  заседания  происходившие  в  Брин  Шандере,   и   обычно
заключавшиеся  в  разрешении  мелких  рыбацких  споров,  длились  не  больше
нескольких часов. Регис рассматривал это  как  довольно  скромную  плату  за
отличное путешествие на южный рынок.
   Схватка на лодках вскоре закончилась, погиб только один человек, и  Регис
вернулся назад к созерцанию облаков. Халфлинг посмотрел через плечо на  ряды
маленьких домов, спрятавшихся среди деревьев. Это и был Лонеливуд.  Несмотря
на репутацию его жителей, Регис находил этот городишко самым лучшим из  всех
подобных. Деревья обеспечивали приличную защиту от ледяных северных ветров и
служили отличным материалом для постройки домов. Только удаленность от  Брин
Шандера не позволяла занять этому поселению более  видное  место  в  составе
Десяти Городов. Регис вытащил рубиновую подвеску из-под жилета  и  посмотрел
на чудесный драгоценный камень, который он украл у своего бывшего хозяина  в
тысячах миль к югу, в Калимпорте.
   "Ах, Пок" - подумал он, - "Если бы ты только видел меня сейчас".

***

   Эльф потянулся к двум скимитарам висящим  у  него  на  поясе  ,  но  йети
приближались слишком быстро. Инстинктивно, Дриззт увернулся  влево,  жертвуя
другой стороной, чтобы отразить натиск ближайшего чудовища. Его правая  рука
беспомощно повисла, обхваченная огромной рукой, но левая все еще  оставалась
свободной для действия. Преодолевая, боль Дриззт нащупал рукоятку, и  в  тот
момент, когда второе чудовище  подошло  на  достаточно  близкое  расстояние,
резко выбросил руку вперед, позволив монстру  пропороть  себе  живот  кривым
лезвием.
   В предсмертной агонии йети бросился убегать, увлекая с собой скимитар,  а
вместе с ним и надежду на спасение. Оставшееся  чудовище  придавило  Дриззта
всем своим  весом.  Дроу  действовал  свободной  рукой,  пытаясь  отстранить
гигантскую пасть от  своего  горла,  но  он  понимал,  что  тем  самым  лишь
оттягивает момент, когда его более сильный соперник прикончит его.  Внезапно
Дриззт услышал тупой удар. Йети несколько раз дернулся. Его голова вместе  с
кровью и вытекающими мозгами, упала рядом с безжизненным телом.
   "Ты  опоздал,  эльф  !"  -  послышался  знакомый  грубый  голос.  Бруенор
Батлхаммер встал на труп убитого им йети, не обращая внимания на то, что под
ним корчился его  эльфийский  друг.  Несмотря  на  испытываемые  неудобства,
Дриззт все же был рад видеть этот большой нос и рыжую бороду.
   "Я так и знал, что ты вляпаешься  в  какую-нибудь  историю  и  мне  снова
придется тебя вытаскивать!".
   Смеясь про себя  над  бесцеремонностью  этого  непосредственного  дварфа,
Дриззт пытался вылезти из-под гигантской туши лежавшей на нем,  в  то  время
как Бруенор вытаскивал свой топор застрявший в черепе йети.
   "Не голова - а какая - то ледышка, " - ворчал дварф. Он уперся ногами  за
ушами монстра и пытался вытащить топор, потянув изо всех сил. "А где же твой
котенок ?"
   Дриззт немного покопался в  своей  сумке  и  достал  маленькую  статуэтку
пантеры, сделанную из оникса. "Вряд ли можно назвать Гвенвивар  котенком"  -
сказал Дриззт с любовью в голосе.
   Он повертел статуэтку в руках, ощупывая каждый кусочек, чтобы  убедиться,
что она не была повреждена при нападении йети.
   "Ха, любитель кошек!" - продолжал настаивать дварф."И где она была  когда
ты в ней так нуждался?"
   "Любое волшебное животное нуждается в отдыхе" - объяснил Дриззт.
   "Ха" - снова фыркнул Бруенор. "Должно быть сегодня  будет  землетрясение,
если дроу-рейнджер, попался  на  открытой  равнине  двум  йети!"  -  Бруенор
облизал свое испачканное лезвие и тут же с отвращением сплюнул.
   "Мерзкие твари!" - проворчал  он.  "Не  могу  даже  представить  чем  они
питаются!". Он погрузил топор в землю, чтобы очистить его и пошел в  сторону
Горы Кельвина.
   Дриззт положил статуэтку назад в сумку и пошел вытаскивать свой  скимитар
из убежавшего монстра. "Шевелись, эльф, " - заворчал дварф - "У нас  впереди
еще пять миль пути!"
   Дриззт наклонил свою голову и вытер лезвие о мех заколотого йети.
   "Иду, иду старый ворчун, " - ответил он с улыбкой.

3

Медовый шатер

   Много миль северней Десяти Городов, за безбрежной тундрой в самых дальних
землях  Королевств,  первые  зимние  заморозки  уже  покрыли   землю   белой
сверкающей коркой. Тут не было  ни  гор,  ни  деревьев  способных  задержать
безжалостный восточный ветер, приносящий с собой ледяной  воздух  с  Ледника
Рехед. Великие айсберги Моря Движущегося Льда медленно дрейфовали,  а  ветер
обдувающий их ледяные склоны напоминал о приближающемся сезоне.  Но  кочевые
племена, обычно путешествующие вместе с северными оленями к южным  областям,
все еще не спешили сниматься со своих мест.
   Девственная линия горизонта нарушалась  лишь  в  одном  месте  уединенным
лагерем, который в течение столетий  был  местом  сборов  варваров  со  всей
долины. Несколько шатров, предназначенные для вождей племен, располагались в
форме круга, и  перед  каждым  из  них  горел  отдельный  костер.  В  центре
возвышался огромный шатер из оленьей кожи, который мог свободно  уместить  в
себе всех воинов каждого племени. Варвары называли  его  Хенгорот,  "Медовый
Шатер", и для северных кочевников это было священное место, где они  пили  и
ели в честь Темпоса, Бога Войны.
   Этой ночью огни снаружи шатра слабо горели в ожидании вождя  Хеафстага  и
племени Лося, последних, кого ожидали перед  заходом  луны.  Все  варвары  в
лагере собрались внутри Хенгорота и начали празднество, предваряющее большой
совет. На каждом столе стояли огромные бочонки с медом, а вокруг происходили
дружеские демонстрации силы. И хотя племена часто воевали друг с  другом,  в
Хенгороте все  разногласия  на  время  забывались.  Вождь  Беорг,  эффектный
мужчина со спутанной белокурой бородой, в которой местами виднелась  седина,
и морщинами, глубоко въевшимися в  обветренное  лицо,  гордо  возвышался  во
главе стола. Представляя людей своего племени,  он  стоял  широко  расправив
свои могучие плечи.
   Варвары Долины Ледяного Ветра были  больше  чем  на  голову  выше  любого
жителя Десяти Городов,  словно  пользовались  большими  и  широкими  степями
тундры, позволяющей им достигать  таких  размеров.  Они  действительно  были
очень похожи на свою родину. Как и земля по которой они ходили, их бородатые
лица были коричневыми от солнца и огрубевшими от постоянных ветров, придавая
им жесткое выражение, не сулившее ничего хорошего незнакомцам. Они презирали
жителей Десяти Городов, считая их слабыми и бездушными  рабами  цивилизации.
Но все же один из этих рабов цивилизации присутствовал  сегодня  на  встрече
варваров. Рядом с Беоргом стоял темноволосый южанин, являвшийся единственным
человеком в помещении который не был рожден и воспитан в варварском племени.
Его звали де Бернезан. Он старался не выделяться из  толпы.  Южанин  слишком
хорошо знал, что варвары не приветствуют чужаков и любому из них  ничего  не
стоит одним ударом своей могучей руки вышибить из него дух. "Стой спокойно!"
- приказал Беорг южанину. "Сегодня ночью ты поднимешь кружку меда с племенем
Волка. И если они увидят твой страх... ". Он не договорил,  но  де  Бернезан
слишком хорошо знал как поступают варвары с проявившим  слабость.  Маленький
человек успокоил дыхание и расправил плечи.
   Но все же Беорг нервничал. Вождь Хеафстаг был его главным  соперником  за
тундру, возглавлявшим хорошо обученные, дисциплинированные отряды, числом не
уступавшие его собственным.  В  отличие  от  обычных  налетов,  план  Беорга
предусматривал  полное  завоевание  Десяти  Городов,  с  пленением  выживших
рыбаков и захватом богатств, которые они добыли из озер.
   Беорг считал это для своих людей хорошей возможностью  отказаться  от  их
сомнительного кочевого существования и обрести роскошь, которой они  никогда
не знали. Теперь  все  зависело  от  согласия  Хеафстага,  жестокого  тирана
которого интересовала только собственная слава и возможность быстрой наживы.
   Беорг знал, что даже если они добьются победы над Десятью  Городами,  ему
придется иметь дело со своим соперником, который не откажется так  легко  от
лакомого куска. Но на этой тропинке они встретятся потом, а  сейчас  главной
проблемой было начать завоевания, и если Хеафстаг  откажется,  более  мелкие
племена будут расколоты на две части, и межплеменная  война  могла  начаться
уже завтрашним утром. Это могло отложить  сильный  отпечаток  на  судьбу  их
народа, и даже те из варваров кто смог бы выжить после  сражения,  вынуждены
были - бы противостоять надвигающейся жестокой зиме: северный олень уже ушел
в южные земли, и в пещерах  по  маршруту  следования  не  было  подготовлено
припасов. Хеафстаг был хитрым вожаком; он наверняка знал, что  к  этому  дню
все  племена  были  вынуждены  следовать  плану,  но  Беорг  не  знал  какие
требования выдвинет его соперник. Беорга утешал тот факт, что  среди  племен
не возникало никаких конфликтов. И  действительно  собравшиеся  в  Хенгороте
этой ночью племена мирно братались и веселились, напившись  отличного  меда.
Ставка Беорга была на то, что  племена  объединятся  перед  общим  врагом  и
соблазняться обещанием долгого процветания. Все шло по плану... пока.
   Но все-таки Хеафстаг, оставался главным ключом к успеху.

***

   Маршируя   уверенными   шагами   по   твердой   земле   отряд   Хеафстага
целеустремленно продвигался  вперед.  Могучий  одноглазый  вождь  возглавлял
процессию;  его  огромные  широкие   шаги   выдавали   в   нем   неутомимого
путешественника.  Заинтересованный  предложением  Беорга   и   обеспокоенный
быстрым  приближением  зимы  он  продолжал   двигаться   холодными   ночами,
останавливаясь лишь на короткие периоды для отдыха и  еды.  Известный  своей
беспощадностью в битвах, Хеафстаг был вожаком, который  тщательно  обдумывал
свой каждый следующий шаг. Внушительный марш который проделал он, должен был
заставить уважать его людей воинами других  племен,  а  Хеафстаг  готов  был
использовать любое преимущество которое мог получить.
   Не то, чтобы он ожидал проблем в Хенгороте. Он  все  еще  уважал  Беорга.
Дважды до этого он встречался с вожаком племени Волка на поле  битвы  и  оба
раза   проигрывал.   Если   план   Беорга   окажется   действительно   таким
привлекательным,  то  он  присоединится  только  при  условии  равноправного
руководства с белокурым вождем. Он не волновался  о  соплеменниках,  которые
однажды  завоевав  города,  могли  забросить  свой  кочевой  образ  жизни  и
продолжить свое существование торгуя костяшками этой дурацкой  рыбы,  но  он
позволял Беоргу  воплощать  его  замыслы,  пока  они  приносили  ему  трепет
сражения и легкие победы.
   Когда показались огни лагеря колонна ускорила свой шаг. "Пойте мои гордые
воины!"  -  -  приказал  Хеафстаг.  "Пойте  сильно  и  искренне!  Пусть  все